In The End

      Лучи трех солнц один за другим начали касаться холма, где располагалось убежище двух потерянных путников.       Угли давным-давно потухли. Картер после ухода Кайло не смогла сомкнуть глаз. Капитан упрямо сидела снаружи, наблюдая за тем, как медленно тухнет пламя в костре. Мясо было готово еще тогда, когда ситх покинул ее под предлогом сна, но Саманта отчего-то знала, что рыцарь так и не смог сомкнуть глаз.       Она поднялась на ноги, когда заметила на горизонте зарево рассвета, окинув взглядом уже привычную темноту неба и яркие вспышки восходящих солнц, медленно и с большим упорством начала собирать припасы: в основном провизию, что находилась снаружи. Мясо было упаковано в большие листы безобидного растения, а вода, что копилась в небольшом самодельном чане, была перелита в небольшие фляги, что все время хранились у самой стены жилища в земле.       Саманта привыкла выживать, она еще в первый месяц пребывания на планете усвоила все аспекты жизни на этой земле, и аборигены помогли освоиться гораздо быстрее, чем она планировала.       Картер все еще не могла поверить в тот факт, что ей, безусловно, повезло с местными жителями: они были добры к ней и первое время позволяли жить на своей территории, пока она сама не нашла это место.       Когда снаружи все было готово и костер был зарыт, Саманта направилась в жилище. Зайдя в первую комнату, капитан бросила беглый взгляд на спину своего нового знакомого, который сидел в той же позе, в которой она его увидела впервые. Не задумываясь над этим, но поставив галочку, что когда-нибудь она узнает, что именно хочет добиться этим мужчина, она отправилась к себе.       Быстро достав два полусобранных и укомплектованных больших походных рюкзака, Сэм проверила их содержимое. Она много раз планировала свой поход. Много раз по ночам просыпалась в холодном поту, пугаясь собственного крика. Бесчисленное количество раз во сне бежала за темной тенью, кричала, пыталась догнать. И сейчас, когда все вроде воплощается в жизнь и человек, капитан корабля, которого она искала целый год, рядом, что-то было не так и она чувствовала это. Чувствовала всем нутром, что переворачивалось, стоило ей подумать о том, что весь их поход, план может провалиться. Их сожрут, разорвут на мелкие куски дикие животные или попытаются убить аборигены, когда заметят, что они пытаются пробраться к их святыне.       Мотнув несколько раз головой, Картер попыталась отогнать от себя ненужные сейчас мысли, завязав тугим узлом верхний карман рюкзака, загрузила его себе на плечи и вышла обратно в первую комнату, где сидел Рен.       Не церемонясь, Саманта сбросила тяжелую ношу на пол, подняв дикий шум, и заговорила:       — Пора выдвигаться, — поймав осуждающий взгляд на себе, капитан протянула ситху небольшой кулек. — Держи, это твой мешочек с порошком, его хватит, чтобы добраться до цели, и если что-то пойдет не так, то и на обратный путь.       Рен нахмурился, но Картер проигнорировала брошенный в свою сторону хмурый взгляд.        — Это на всякий случай. Я все предусмотрела. Тут два рюкзака, мы возьмём по одному, все остальное у костра. Взяла все, что необходимо: вода, мясо, средства защиты, кое-какие инструменты, — Саманта отчего-то расплылась в улыбке, заметив, как Рен встает и медленно поворачивается к ней. «Чертова тень». Но, встретившись с взглядом карих глаз, сделала смелый шаг вперед и, похлопав ситха по плечу, добавила: — Не беспокойся, Кайло.       — А у меня есть повод? — не остался в долгу Рен, проследив движение руки капитана, после чего наклонился, перехватил рюкзак и закинул себе на плечо, — они достаточно тяжелые, — добавил ситх и перехватил второй рюкзак, закинув его на второе плечо. — Не обольщайся, капитан. Я просто не хочу, чтобы ты свалилась на полпути к цели, а поэтому понесу сам эти вещи. Можешь взять провизию.       Саманта вышла из дома, собрала провизию в мешок, что валялся уже давно у самых дверей, затушила костер и закрыла убежище от чужих глаз ветками, что были припасены с самого первого дня ее пребывания на этом утесе.       — Надеюсь, что нет. Выдвигаемся! — бодро и уверенно сказала капитан и задала направление их путешествию.— Будем идти вдоль горного хребта, пока он не закончится, не спускаясь на равнину: так безопасней, и мы сэкономим порошок, пока доберемся до полей с хищными растениями. После этого нужно быть ещё внимательней: это будет территория хищников. Особенно стоит опасаться шестиногого саблезуба, он весит около двухсот килограмм и подкрадывается бесшумно, словно маленькая лисица. Если столкнёмся с ним, лучше бежать изо всех сил, иначе он разорвёт нас на части. Дальше будут хищные гусеницы размером с полчеловека, они маскируются под цвет деревьев и растений, поэтому не советую ни к чему прикасаться в том месте, зато саблезубые туда не ходят. Еще есть гигантские ящерицы, но при свете они обычно спят и не должны нас потревожить. Главное — добраться до папоротника, он отпугивает большинство местных хищников и растений, из него также сделан порошок которым мы мажемся или распыляем на поля, слегка неприятный запах и цвет, но зато он спасает от большинства угроз от диких животных или растений хищников, — инструктировала Карте, пока они спускались вдоль хребта, пытаясь ввести Кайло в курс дела.       Рен слушал Саманту, бесшумно ступая позади ее. Рыцарь внимательно осмотрелся, приостановившись. Подойдя к обрыву, Кайло посмотрев вниз, рассматривая при первых лучах поле с растительностью. Он отметил, что лучи солнц совсем не грели, и показалось, что наутро стало даже холоднее, чем было ночью.       Сделав глубокий вдох, ситх почувствовал, как местный воздух обжигает глотку и проникает вовнутрь. Создавалось впечатление, что атмосферное давление повысилось, сильно давило на голову, отчего она начинала кружиться. Воздух был спертым и перенасыщен кислородом.       — Ты так говоришь, будто уже проходила по этому маршруту, — с подозрением произнес Рен, обернувшись к своей спутнице. — Если так, то я не вижу причин, почему ты все время откладывала свое путешествие. Дикие животные, аборигены… Что ты скрываешь, капитан? — Кайло всего в два шага догнал Саманту, приблизившись к ней, взяв за локоть и повернув к себе, заглянув в глаза. — У нас не получится сотрудничать до тех пор, пока ты не расскажешь мне всей правды.       Плащ Рена развевало по ветру, что дул сейчас ему в спину. Полы тяжелой ткани больно ударяли по ногам капитана, но ситх держал крепко, находился слишком близко и излучал массу недоверия. В карих глазах плескался с трудом скрываемый гнев. Казалось, что вот-вот и этот человек начет извергаться, как мощнейший вулкан, затопит все вокруг, сжигая дотла.       — Всё очень просто, Кайло, — смело ответила девушка, смотря в глаза своему союзнику. — В прошлый раз это чуть не стоило мне жизни, — задрав форму, Картер показала большую зарубцевавшуюся рану сбоку. — Зверь настиг меня в одном из лесов и чуть не разорвал на части, меня спасли только хитрость и помощь местных аборигенов. Я две недели провела без сознания в хижине одного из местных жителей и еще месяц восстанавливалась до нормального состояния. Этот опыт заставил меня не рисковать снова в одиночку, пока я не нашла тебя. А теперь, если моя рана тебя убедила, давай двигаться дальше, пока есть время, — Картер дернула руку и освободилась от хватки Рена, развернувшись, она пошла вперёд, надеясь на разумность своего нового друга.       Рен хмыкнул, услышав собственное имя, которое так просто произносила эта женщина. После того, как капитан запросто выхватила руку из его захвата, у ситха сложилось впечатление, что та обладает немереной силой, и если брать в учет то, что она смогла справиться с огромным зверем в одиночку…       Кайло мотнул головой, отогнав от себя непрошеные мысли о джедаях. Он даже запретил себе думать о том, что, вероятно, Картер могла обладать чем-то похожим на Силу в понимании, к которому он привык сам. В особенности, если учитывать факт того, насколько глубокими и рваными были шрамы на ее теле, это отбрасывало все мысли о том, что она могла являться кем-то большим, чем самый заурядный человек с хорошей физической подготовкой. Еще раз обдумав сказанное ранее, Рен направился за отдаляющимся силуэтом Картер.       Ветер на высоте более сорока метров был не таким сильным, как предполагалось в самом начале. Легкие порывы воздушных потоков были теплыми и ласкали открытую кожу рук, лица и шеи. Кайло шел молча, постоянно поднимая взгляд и озираясь по сторонам, внимательно прислушивался к дыханию капитана, ее шагам, с легкостью мог отличить посторонние звуки, не принадлежащие ему самому, его тяжелым шагам и Саманте.       Время шло, утес не отличался живописностью, скорее был слишком однообразным, как и природа снизу. Создавалось впечатление, что они идут по кругу, не продвинувшись к своей цели ни на миллиметр. Что только создавало видимость времени, так это три светила, поднимающиеся над горизонтом и непрерывно двигающиеся по небосводу. Земля под ногами была рыхлой и больше напоминала пепел, остаточно покрывавший каменистую местность после извержения вулкана. Но вулкана поблизости не было видно, да и сам покров был не настолько поверхностным. Рен это проверил во время небольшой заминки при переходе особо опасной части утеса, он присел на корточки, зачерпнув в ладонь горсть земли. Она разлетелась в стороны, гонимая ветром, и сочилась сквозь пальцы.       А тем временем три солнца поднимались всё выше над горизонтом и медленно, но неуклонно начинали припекать своими лучами. Картер старалась идти, экономя силы, которые отнимали жара и быстрые движения, ведь сейчас была самая легкая часть пути и нельзя было терять время.       — Скоро мы спустимся на равнину, приготовь свой порошок, — сообщила Саманта своему путнику.       Она знала, что самое страшное ждало их впереди, и от этого Картер не могла заглушить страх, исходящий изнутри. Рана фантомными болями напоминала ей о случившемся, и в памяти всплывали картины того жуткого сражения с хищником: дикий зверь отделился от зарослей, скрывающих его, и одним мигом преодолел расстояние в несколько десятков метров, встав перед лицом Сэм. Его остановили, пожалуй, только хищные растения, которые были позади нее. Он раскидывал лапами землю и был готов к прыжку на жертву. Картер бросилась наутёк вдоль хищных растений, так как они пока что не трогали её под эффектом порошка. Зверь все это время несся рядом и готов был всей тушей навалиться сверху и оторвать Сэм голову…       Девушка отогнала воспоминания, что всплыли совсем некстати в этот момент.       «Нужно быть внимательней».       — Температура возросла, — озвучил очевидное Рен, заметив изменения в состоянии капитана. — С какой скоростью она будет повышаться?       На самом деле Кайло было плевать, его самого пока не беспокоила жара, и он вовсе не замечал, как лучи светил опускались н его черне одеяние. Он привык так ходить за все те годы, что обратился к Темной стороне в этой одежде. И, как правило, ему всегда казалось, что именно она защищала его в большинстве случаев от непогоды. Остановившись у обрыва, Рен обернулся, посмотрев на отставшую спутницу, вскинув брови вверх.       — Неужели ты сдаёшься, капитан, больше нет сил? — не удержался от шпильки ситх, откровенно издеваясь и подстегивая женщину. — А поначалу я подумал, что ты куда сильнее, — усмехнувшись, Рен отвернулся от Саманты и приготовил мешочек с порошком, что она ему дала в начале пути, благо длинные завязки позволили прикрепить к поясу, что упрощало задачу воспользоваться им в нужный момент.       — Я экономлю силы, — коротко ответила Картер, не обращая внимания на издевки рыцаря. — Температура каждый час будет подниматься на пять градусов, пока в полдень не станет совсем невыносимо. Мы должны к этому времени попасть в лес, там кроны деревьев и тень защитят нас, а папоротник избавит от хищников, — закончив разговор, Картер встала и уверенно пошла в сторону хищных растений, по пути намазываясь защитным порошком.       Рен еще раз хмыкнул и направился за спутницей.       Солнца действительно жарили все вокруг. Порошок спасал от растений, но Кайло всякий раз замечал медленные поползновения гигантских мощных лиан, напоминающих лапы диких зверей.       «Жара скоро будет слишком невыносимой… И что делать с этой девчонкой, если вдруг она повалится с ног? Бросить и идти дальше, но…».       Кайло задумался над собственными мыслями. По большому счету Картер не была обузой для него. Напротив, она была прекрасным гидом и, как показывала практика, неплохо изучила местность, пострадав. Это давало ей огромное преимущество. Однако же Саманта была всего лишь слабым человеком, что мог просто потерять сознание и рухнуть от обезвоживания. Догнав Сэм, Рен поравнялся с ней, схватив за плечо.       — Стой! — приказал он, не обратив внимания, что причиняет женщине боль своим захватом. Кайло потянул ее вниз, заставив присесть. Ситх вглядывался в густые заросли, уловив впереди чуть заметное движение. Он молча потянулся к карману капитана, встретившись с ней взглядом, и указал на то, чтобы та дала ему нож. Как бы это ни удручало, но эта железяка была на данный момент единственным средством защиты и воспользоваться им он смог бы куда умелее. Особенно если брать в учет, что он сильнее Картер.       Кайло приложил указательный палец к собственным губам и указал в направлении движения, все так же терпеливо ожидая, когда ему отдадут оружие.       Саманта аккуратно вынула нож из кармана и передала его Кайло. Оба спутника приготовились к чему-то необычному, что должно было появиться из зарослей хищных растений. Шум усилился, путешественники напряглись и встали в защитные позы, ожидая, что будет дальше. Лианы раздвинулись, и перед ними появился двухметровый абориген со смуглой сине-фиолетовой кожей, двухметрового роста, с длинными руками до колен, одетый в лоскуты местной одежды, что носили жители, синтезируя ее из тех же растений.       — Натула! — воскликнула Картер. — Этот абориген спас мне жизнь, — расплывшись в улыбке, Картер посмотрела на Рена и коснулась его руки, чтобы тот опустил лезвие ножа, не напугав великана. — Что ты здесь делаешь? — вопросительно посмотрела девушка на неожиданного гостя.       — Картер, нужна твоя помощь, — заговорил абориген, глядя на девушку. Воины из моего племени пошли в сторону упавшего недавно корабля, и никто из них не вернулся. — Ты разбираешься в этих железных штуках и должна нам помочь, — гремел голос великана, он смотрел на Саманту, которая казалась крохотной на его фоне, и попеременно переводил взгляд на Рена, нового спутника женщины, который недружелюбно продолжал держать нож в руке.       Кайло поднял голову, но, несмотря на внушительные размеры местного жителя, продолжал смотреть на него свысока, рассматривая причудливые одеяния. Взору открывались витиеватые узоры, украшающие руки аборигена. Они складывались в причудливые знаки и очень сильно походили на галактическую систему звездных карт, которые он не раз видел на «Финализаторе», когда проводил время на капитанском мостике и принимал участие в обсуждениях наступления на Сопротивление.       Это навело на мысль, что, возможно, сами жители, того не зная, и являлись разгадкой того, что происходило на данной планете и каким-то образом о котором он надеялся узнать в будущем, являлись той самой проблемой, из-за которой сотни кораблей падали именно на их землю. Но, судя по всему, сами жители об этом и не догадывались, ведь даже их допотопная на вид одежда оставляла желать лучшего, ведь на аборигене были только набедренная повязка и обширный балахон, что не скрывал торса, на котором были очертания, напоминающие как раз-таки три светила, что сейчас поднимались выше на небосводе, и уже сейчас даже Рен начинал чувствовать, как жара неумолимо пробирается под слои ткани и обжигает кожу.       — Идём за мной, Картер, — жестикулируя руками и показывая в сторону холмов, говорил абориген. — И твой новый друг тоже: понадобится помощь, — посматривая на замершего Кайло, говорил великан. Не дожидаясь ответа, абориген начал расчищать путь среди растений своими огромными руками, казалось, ему было наплевать даже на жару и другие опасности, он шёл вперед размашистыми шагами, увлекая за собой путников.       — На него можно положиться, — перехватив взгляд Кайло, сказала Саманта.       Путники вышли на равнину и начали осторожно двигаться в сторону леса. Натула достал большое копье из-за спины, словно это был нож Картер, и, озираясь по сторонам, продолжил движение.       — Несколько недель назад мы увидели вспышку в небе и решили посмотреть, что свалилось нам на голову в этот раз, — рассказывал абориген по пути. — Сначала не вернулась одна группа, потом вторая, и я понял, что это ловушка, там творится нечто непонятное. С таким можешь разобраться только ты, Картер.       — Я помогу, чем сумею, — ответила капитан, вспоминая, чем обязана этому аборигену.       Жара становилась всё более невыносимой, и каждый шаг был труднее и труднее, особенно для Саманты, которая не была такой толстокожей, как аборигены, и не такой выносливой, как рыцарь.       Кайло поначалу шел послушно вперед, запросто перешагивая огромные валуны, которых становилось все больше и больше. Земля под ногами изменила окрас. Сейчас она была больше похожа на засохшую кровь, оставленную после фатальной бойни. Растений впереди становилось меньше, они реже преграждали путь и уменьшались в размерах.       Шли недолго, около получаса, когда взору открылась голая земля. Путники замерли на месте, осматривая пастбище, где отсутствовали даже намеки на то, что тут когда-то что-то росло. Совсем ничего, земля была будто паханой и приготовленной к посеву.       Осмотревшись, Кайло не заметил каких-либо преград, но не торопился идти вперед, ожидая, когда здоровый абориген вновь начнет путь. До леса оставалось меньше пятиста метров. Но что-то останавливало.       — Почему мы должны идти туда? — хмурился Рен, которому не нравилась эта затея с самого начала, но небольшая заминка заставила его выйти из себя. — Ты сама говорила, что мы должны добраться до корабля сегодня или у нас будут проблемы. Если этот великан тебе помог, то ты и иди. Меня не касаются ваши отношения и ваши взаимодействия.       Кайло скинул с плеч рюкзаки и поставил их на землю, все так же буравя взглядом Картер. Идти дальше ситх был не намерен. Что ему с того, что у аборигенов возникли проблемы? У него их было не меньше.       — Аборигены пропали у корабля, а он наш единственный шанс выбраться отсюда, поможем им — поможем себе. Тем более с Натулой наши шансы на выживание намного больше! Куда ещё двигаться на этой планете?! — воскликнула Картер, не обратив на внимательный взгляд великана. — Можно, конечно, вернуться в убежище и провести там всю жизнь или лицом к лицу столкнуться с опасностью и выбраться отсюда. Ты говорил мне, что я сдаюсь, но что намерен делать ты? — импульсивно разговаривала с Кайло Саманта.       Абориген гладил свою голову, стирая пот с кожи: как бы он ни был устойчив, даже ему такие температуры были неприятны. Его бас остановил напускной тон капитана:       — Картер, помощь, — размахивая руками и взывая к девушке, жестикулировал абориген.       Брови на лице ситха изогнулись. В глазах появился опасный огонь, он плескался в темной глубине и стремился спалить Саманту дотла. Не обратив внимания на аборигена, Рен сократил расстояние между им и капитаном и схватил ее за локоть, отметив в голове, что хватать Саманту входит у него в привычку.       — Не смей. Никогда. Разговаривать со мной. В таком тоне, — зарычал Кайло, цедя сквозь зубы каждое слово, слишком близко приблизившись к лицу женщины. — Начнем с того, что ты не сказала, что корабль, о котором говорил этот уродец, тот самый, к которому мы направляемся. Второе: никогда не указывай и не приказывай мне. Мы не друзья, а уж тем более не товарищи, тебе следует вести себя осторожнее, капитан!       Рен сжал руку сильнее, насладившись тем, что этим приносит боль Саманте. Он не мог ничего с собой поделать: приносить дискомфорт ему нравилось, особенно тогда, когда в глазах женщины появлялось что-то похожее на гнев.       Великан неодобрительно зарычал, наблюдая за разворачивающейся сценой, его ноздри раздулись, а зрачки приобрели темный оттенок. Абориген крепко сжал копье и посмотрел на Картер, а потом на Кайло.       — Всё в порядке, — сказала Саманта, обратившись к своему большерослому другу. — Я всего лишь пытаюсь помочь нам выбраться отсюда, — прошептала Саманта рыцарю, глядя ему прямо в глаза. — Мне пришлось провести тут слишком много времени, и я никому не желаю этого, поэтому пытаюсь сделать всё, чтобы вернуться домой, пусть иногда это кажется грубым, я делаю это без злого умысла, — закончила свою речь Картер.       Кайло прищурился, искоса посмотрев на великана. Руку он не убрал, но ослабил хватку. Выдохнув через нос, Кайло сжал в кулак свободную руку, тело налилось свинцом от бешенства, что заполняло сейчас все нутро. Хотелось просто наорать на этих двоих и уйти одному, однако здравый рассудок напоминал ему о том, что одному не справится, что вдвоем, а тем более с таким телохранителем, как Натула, будет куда проще добраться до спасительного корабля.       «И чего ты так смотришь на меня, капитан? Неужели не больно? Я же вижу, что ты хочешь мне выплюнуть в лицо все, что накопилось, ну же».       Кайло прикрыл глаза, заставив себя отпустить руку Саманты, которая в любом случае будет изнывать от боли, и совсем неудивительным станет то, что на локтевом сгибе появится синяк. Рен будет этому даже рад: по-своему, извращенно, но рад. Пусть кожная синева напоминает этой девчонке о том, что он сильнее, что он способен раздавить ее. Это будет хорошим началом для его единоличного командования над ней.       Союзники? Рен так не считал. Скорее путники, у которых нет другого выбора.       — Я помогу, — еще раз взглянув холодным взглядом на Саманту, Рен отошел от нее, подхватив рюкзаки и закинув их за спину. — Веди, здоровяк, давай посмотрим, что там.