Градалия

      Арвет спал, сидя на полу, лёжа руками и головой на краю каменного алтаря. Аврора смотрела на него, стоя на другом конце помещения, у лестницы, потом подошла поближе. Эта палка, оружие, с которым он вчера ходил, — она не помнила его названия и упоминалось ли оно вообще, — так и стояла, аккуратно прислонённая к лавке. От шороха девушка вздрогнула, но потом облегчённо выдохнула: просто Арвет во сне перелёг, вытянув в сторону одну руку. Ничего страшного. Пройдя к лавкам, Аврора потрогала лезвие клинка, взяла его в руки, удивляясь, насколько же это всё тяжелое, а ведь им машут с такой легкостью… Поставив клинок на место к лавке, девушка не успела сделать и нескольких шагов, как раздался оглушительный грохот и лязг металла о камень. Оружие упало. Широко распахнутыми от испуга глазами она смотрела на Арвета, сердце ушло в пятки и готово было от пережитого стресса тут и остановиться. Парень повел плечом, пряча сначала лицо в сгибе локтя, замер так, потом выпрямился, потягиваясь и зевая. Хрустнул спиной, с кряхтением встал. За ночь у него всё успело затечь от неудобной позы и неподходящего места. А ведь он даже не помнил, как и когда вырубился, и сколько проспал.        — И чего ты вылупилась, как на призра-о-о-а-ка… Нечего чужие вещи трогать.       Юноша снова зевнул, прикрыв рот рукой. Он бы с радостью еще поспал, только нормально и на чем-нибудь мягком. И в лежачем положении. Ну хотя бы удобно сидя в кресле. Но он умудрился заснуть сидя на коленях, облокотившись руками на алтарь, и сам был в этом, в принципе, виноват.        — И не то, чтобы мне интересно, но где это чучело, прибившееся к нам вчера? Спит? Предлагаю кинуть его тут, пусть сам как хочет добирается, куда ему надо.       — Не то, чтобы интересно, — передразнить получилось очень хорошо. — Но я всё слышу, вообще-то.       Лука стоял на лестнице, сонно потирая глаза. Кажется, он тоже только проснулся. Парни сверлили друг друга недовольным взглядом, оба еще не до конца проснувшиеся. Аврора переводила взгляд с одного на другого, до сих пор стоя молча. Атмосфера была не самой приятной. В итоге девушка вздохнула, переступая с ноги на ногу.       — Я думаю, нам пора привести себя в порядок, перекусить чего-нибудь и уходить отсюда. Мне тут не нравится, мне утром показалось, что за окнами кто-то был…       — Ты параноичка просто, — Снова зевнув, Арвет поднял свою глефу с пола, закидывая ее на плечо и второй рукой взъерошивая свои волосы и укладывая их кое-как.       Аврора и Лука почти синхронно сделали недовольные выражения лиц, первая сморщила носик и поджала губы. Хотелось колко ответить что-нибудь в духе «Сам не лучше». Но остроумного, не затертого в голову не шло, только сплошная детская банальщина. Поэтому она решила гордо промолчать. Тем временем Арвет продолжил.       — Никто тут за окнами ходить не может, потому что тут никого нет. Мы в Нигде. Уже не в мире обычных живых, еще далеко не в мире мертвых. Некоторые сравнивают это с лимбом, бардо, викканскими небесами. Если ты не шаришь в мифологии и тебе удобнее провести ассоциацию с книжками, то мы в Лесу-Между-Мирами, как в «Хрониках Нарнии». Отсюда также можно переместиться не только в твой мир, например, но и в другие. Мы в великой и всеобъемлющей Пустоте. Это и есть Нигде. Тут нельзя потеряться, потому что теряться негде. Зато потеряться можно сюда. И отсюда найтись. Все, кто заплутал, приходят в Нигде. Все, кто хочет, чтоб их не нашли, тоже приходят в Нигде. Людей тут нет, за окном никого быть не могло.       Аврора непонимающе нахмурилась, переваривая информацию. Кажется, для нее это все было слишком сложно и она совсем запуталась у себя в голове, укладывая рассказанное.       — Но это не совсем так. Мы сейчас в «человеческом» Нигде, — Лука сделал жест скобочек пальцами, продолжая говорить за Арвета. — Только отсюда можно попасть в такое место, как Авалон. А Авалон это «нечеловеческое» Ниг…       На этой части фразы их с Арветом взгляды пересеклись, и Лука оборвался, не договорив того, что хотел. Отвернувшись, он шагнул еще на ступеньку ниже, разглядывая пол у себя под ногами. Аврора не понимала совершенно ничего, а потом ее посетила та мысль, которую она не могла сформулировать в речь еще в самом начале.       — Но вы же сами говорите, если сюда попадают те, кто потерялся и прочие, если это — «проходная» на этот ваш Авалон, то значит, другие люди тут все же тоже могут быть?.. Могут приходить сюда и оказываться в этом же месте.       Повисла тягучая тишина. Арвет осознавал, обдумывал то, что сейчас ему сказали. Потом выругался, взбежал на второй этаж к кельям, перешагивая сразу через две ступеньки. Спустился с рюкзаком Авроры, не глядя сунул его ей в руки и широким шагом направился к выходу. Ребята быстро пошли за ним, стараясь не отставать.       — Мы сейчас же уходим отсюда. Быстро. Мне еще вчера не очень понравилось, что это место такое обжитое — подушки, одеяла, электричество, какие-то мелкие вещи. Кажется, кто-то решил поселиться тут задолго до нас. А в Нигде не могут быть долго просто люди. Упаси боже мы встретим хозяина…       Аврора не поняла прибавки «упаси боже мы встретим». Что такого? Поблагодарят человека, жившего здесь, за временный кров. Извинятся, в конце концов, что вломились так спонтанно и похозяйничали тут. Потом соединила в голове всю реплику и по спине пробежали мурашки. Если кто-то так хорошо обжился, то значит, он тут уже долго. А значит, не человек?.. Уже не человек или изначально не человек? Боже.       — А кто тогда вообще может тут обитать? Если не люди.       Лука на ходу обернулся на нее. Девушке даже показалось, что он на пару секунд парил в воздухе. Теперь он очень резво шел спиной к основному движению. Удивительно, сама Аврора бы давно упала так идти быстро.       — Ну, ты знаешь… То есть, не знаешь, конечно. В общем, люди могут. Дня четыре, наверное. Особенные люди могут бесконечно. Такие тут не тусуются, для них это промежуточная станция, как в метро, между нужными точками. Так что встретить их мы не рискуем. Обычные не успели бы обжиться здесь, оставаясь просто-людьми. Потому что в Нигде просто-люди вскоре становятся тенями. И с этим уже проблема. Они как бы умирают, но при этом продолжают свое существование. Это лимб. Место для душ. Всех. Короче говоря, люди здесь приобретают свои настоящие лица. Ведут себя как раньше, пока не осознают это или пока «природа» не возьмет верх. В общем, пока одни. А потом дичают. Становятся хищными тварями. Сожрут нас и…       — Заткнись уже, ты итак ее напугал. Никто нас не сожрет, — и уже тише, шепотом, добавил. — Надеюсь.       Впрочем, все всё итак поняли, и дальше шли в тишине, изредка перекидываясь какими-то короткими вопросами. Через какое-то время даже забыли, что что-то было не так, и ребята расслабились, идя, будто на прогулке. Жесты стали плавнее, напряжение из голосов пропало. А к вечеру и вовсе заскучали, идя уже молча и думая каждый о своем. Аврора с любопытством оглядывалась на старые полуразрушенные дома, обломки арок и заборов, брошенные, заросшие растениями детские площадки и одинокие фонарные столбы. Что это было за место раньше? Кто жил здесь, почему покинули все дома?       Что случилось дальше, девушка не поняла. Упустила из внимания. Арвет, замерев на месте, нахмурившись, что-то пробубнил себе под нос, а потом упал на колени, одной рукой хватаясь за голову, а второй опираясь на землю, жмурясь от боли и сжимая в кулак редкие остатки травы, прорастающие сквозь истоптанную грязь на земле. Аврора оторопело замерла, в шоке от происходящего. Лука смотрел скептически приподняв бровь, ничем не впечатленный, и когда Аврора дернулась помочь блондину, ловко перехватил ее за руку, взглядом указывая вернуться на изначальное место. Несколько секунд молчаливой битвы и попытка помощи была пресечена, а почти сразу с этим и Арвет обессиленно осел на землю, ссутулившись. На несколько минут повисло молчание.       — Что, с хозяевами не поладил?       В ответ — молча поднятый средний палец. Поднявшись на ноги, Арвета повело куда-то в сторону, и Лука, неожиданно для Авроры (а ведь он запретил до этого ей помочь!), успел его поймать под локоть. Правда, почти сразу был грубо оттолкнут в сторону.       — Нахрен иди, сраный умник… Ускоряем шаг, нас скоро ждут.       Они все знали. Они оба все знали, и ничего ей не рассказывали. А она же им доверилась, пошла куда-то. У них вот есть свои какие-то планы, а вдруг они ее сейчас изнасилуют и убьют. Интуитивно она, конечно, чувствовала, что может быть спокойной, но полагаться на интуицию — последнее дело.       Нахмурившись, Аврора повернулась, преисполненная намерением устроить скандал, с ссорами и может даже истериками. Но парни уже шли вперёд, обмениваясь многозначительными враждебными взглядами и лишь изредка тихо бросая пару слов в адрес оппонента.

***

      — Будешь всем молчать, «Юный господин Туманных Островов»? — Жест кавычек пальцами, на который Арвет даже не обернулся.       — А сам расскажешь все? Ты здесь не на отдыхе случайно встретил нас. Вот и заткнись, «Приниженное подмастерье фей», — По выражению лица Луки видно, что его задело больше, чем Арвета.       — Моя цель здесь проста.       — Аналогично.       — Зачем это все Госпоже? Новое развлечение?       — Развлечения у твоих феечек. А у моей Госпожи продуманные планы. Я не вникал и не хочу вникать, что именно ей надо для ее ритуалов.       — Твоя Госпожа является Госпожой здесь только для меня, а для тебя она Хозяйка. За которой ты бегаешь хвостиком и носишь все на блюдечке, как верная псина.       — Заткнись. А то следущим на блюдечке станешь ты со своими гребаными бабочками. Меня там хотя бы уважают, в отличии от тебя, — в этот раз нападка прошла и через спокойствие Арвета, и он недовольно сморщился.       Оба презрительно переглянулись.       — Мне больше интересно, зачем это все твоим фейри. Какие кровавые развлечения они предпочли в этот раз?       — Меня, в отличии от тебя, не посвящают в планы силой мысли по чудо-связи. Черт их поймет, что они хотят, не моей крови и ладно…       Впервые Аврора заметила между ними что-то, кроме враждебности. Арвет посмотрел на Луку с… Сочувствием? Молча кивнул ему и снова отвернулся. Краем глаза посмотрел на нее, только сейчас обратив внимание, что их слушали. Недовольно скривил губы, многозначительно шикнув Луке и мотнув головой. Оба замолчали и больше ни слова не говорили.       Девушка тем временем что-то начала понимать. Был тут какой-то подвох, во всем этом. Может, в ней самой. Еще была некая Госпожа-Хозяйка и какие-то феи? Слов таких, как «фейри», Аврора не знала, и не могла предположить, что это могло значить. У них были какие-то планы, которые выполняли Лука и Арвет? Какие-то развлечения и ритуалы, и все это было явно не безопасным. Картина не прояснялась, но дополнялась.       — Нам осталось пересечь Рощу. Пойдем через нее — далеко не отходите. Там даже трава хищная…       Одним движением руки остановив всех, Арвет вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду.       — И ещё не пугайтесь. Просто хочу перестраховаться. Она хочет.       Достав из кармана какую-то свистульку из тонкой кости, Арвет подул в нее. Звука не было. Он непонимающе оглядел предмет в своих руках. Неужели сломалась? Быть не могло.       Но из-за деревьев аккуратной поступью вышло… Существо. Очень большое и уродливое. Аврора оторопело пялилась на него, с одной стороны, тварь выглядела жутко, с другой, тошнотворно: гнилая шерсть с проплешинами, будто поеденная молью, вместо морды потресканный череп. На туловище прорастали грибы и мох, из бока что-то капало, воняя трупами. Один глаз светился красным, второй свисал из морды на тонкой ниточке нерва. В череп был воткнут олений рог, явно насквозь. Если то и было живым, то задолго до их прихода, и уже частично разложилось.       Утробно зарычав, существо переступило с лапы на лапу и подошло ближе, оголяя клыки и наклоняясь.