One Punch-Man: счастливый конец

      Кто из жителей планеты не слышал о Прекрасно Замаскированной Милой Маске? Спроси о нём какого-нибудь обывателя любого города, где есть отделение Геройской Ассоциации, возрастом от пяти до восьмидесяти, и тот ответит, что это невероятно талантливый актёр, певец и музыкант, модель, являющийся лицом этой самой Ассоциации. Женщина наверняка добавит, что он также входит в топ-100 самых красивых мужчин планеты, причём находится в верхней двадцатке данного рейтинга, а поклонник супергероев не забудет упомянуть о том, что и среди обладающих сверхспособностями людей он по праву занимает непоследнее место.       В самой Ассоциации что-то к вышесказанному смогут добавить лишь те, кто имел хоть раз удовольствие с ним пообщаться, и этим «что-то» будет фраза со смыслом «обладает крайне высоким самомнением» — впрочем, спрошенные непременно так же отметят, что это самомнение развилось отнюдь не на пустом месте: Маска всегда готов подтвердить кому угодно всё сказанное им аргументами различной степени тяжести, независимо от героического ранга и социального положения оппонента.       И, пожалуй, на этом вся общеизвестная информация о данном супергерое и заканчивается. Друзей он не заводил, объясняя это тем, что «они неминуемо подвергнутся опасности, если какой-нибудь преступник захочет со мной расквитаться», а о его личной жизни не смогли пронюхать даже вездесущие папарацци, и сами зачастую обладавшие кое-какими способностями.       Нет, сотрудницы ГА, особенно высокоранговые, могли бы кое-что поведать и об этой стороне жизни суперзвезды, но делать они бы этого не стали никогда: во-первых, время, проведённое наедине с Маской, не забывалось ими до конца жизни, тем более что тот сам порой любил «вспомнить впечатления», и терять такую возможность из-за каких-то журналистских грошей, или вообще одного только упоминания на сайте и страницах жёлтой газетёнки… Тем более что Маска — и это во-вторых — был более чем щедр с одаривавшими его своей красотой женщинами, и вёл себя с ними всегда безупречно.       Конечно, когда он только ещё поднимался к вершине славы, находились дуры, менявшие мечту на купюры, но он всегда был крайне предусмотрителен, и потому всё, что те сообщали журналистам, никогда, никем, ничем и нигде не подтверждалось, вследствие чего адвокаты Маски раздевали сплетниц догола выплатами компенсаций за моральный ущерб. Некоторые расплачивались за глупость до сих пор, а после того, как всё происходящее в Ассоциации — в том числе и набор персонала — стал лично курировать Милая Маска, сотрудницы, не умеющие делать выводы на чужих примерах, там попросту перевелись.       Да, Прекрасно Замаскированная Милая Маска целиком и полностью контролировал Геройскую Ассоциацию, незаметно даже для её, ставших чисто номинальными, глав и учредителей, в числе которых были и правительства разных стран. Без его согласия не расходовалось ни одного доллара из бюджета, никто не принимался на должность старше рядового служащего или не повышался до следующей по категории, и даже одежда сотрудниц, принятых на работу опять-таки с его санкции (так что все они, как одна, могли претендовать на звание Мисс Мира), регламентировалась также им — из-за чего те и радовали своих коллег мужского пола разнообразными вырезами в униформе, величина которых варьировалась в зависимости от должности, пусть самое завлекательное и прикрывала строгая форменная рубашка. И это не говоря о наборе и подготовке новых героев или присваивании кому-нибудь из них очередного ранга… Будь у него кто-то близкий, тот мог бы и изумиться тому, как это у Маски на всё хватает сил и времени — ведь помимо ведения дел ГА он успевал исполнять свои обязанности героя, участвовать в разнообразных шоу, сниматься в сериалах, давать концерты и проводить время в компании очередной дамы из числа служащих (всех незамужних женщин, работающих в Ассоциации, он небезосновательно считал принадлежащими ему лично: не зря же сам и нанимал их по своему вкусу — и не сказать, чтобы кто-то из них этого не понимал или был против такого положения дел), но… близких у Милой Маски не было. Да никто ему и не был нужен: в эмоциональном плане Маска был полностью самодостаточен.       Каким же образом герой, пусть и сильнее большинства прочих членов Ассоциации, но даже не имеющий ранга S, стал, без преувеличения, самым влиятельным существом на планете? Милая Маска, если бы его несуществующий друг задал бы ему этот вопрос, ответил бы, что он просто умеет думать — в отличие от большинства супергероев, считающих предварительный сбор информации о противнике пустой тратой времени и стремящихся поскорее вступить с ним в бой. Из-за этого их стремления ему постоянно приходилось тратить время на утверждение анкет новых кандидатов в супергерои ранга С, где потери зачастую были просто чудовищны, В, где выживаемость была получше, и даже А — что бывало достаточно редко. Он не жаловался, считая потраченное время своим вкладом в развитие института супергероев. А своё время он ценил, как ничто иное, и ненавидел, когда на него кто-то осмеливался претендовать.       Вот какой смысл при угрозе всего-то тигриного уровня сразу же начинать ему истерически названивать, а то и спрашивать какую-нибудь ерунду («Срочные новости!..») во время распланированного шоу, продлевая тем самым эфир и угрожая его графику срывом? Ведь для её ликвидации вполне достаточно будет отправить нескольких членов Ассоциации ранга С, или даже В, если дело всё же примет нежелательный оборот. Кто-то из них, учитывая их низкую квалификацию, наверняка пострадает, вполне возможно, даже будет несколько летальных исходов — но зато выжившие приобретут бесценный опыт и получат стимул к тренировкам и развитию, что пойдёт на пользу не только им. Ну, или они поймут, что занимаются не своим делом, и покинут ряды защитников человечества — такой исход он тоже приветствовал. Но нет ведь, логика — это же так сложно!..       Впрочем, всё что ни происходит — всё к лучшему, пусть даже зачастую приходится прикладывать все силы для того, чтобы ответить очередному ведущему-паникёру без употребления всех тех слов, что так и вертятся на языке. Зато большая часть так называемых «уважаемых людей», привыкшая рулить денежными потоками, текущими по планете, видя его на телеэкранах, была свято уверена, что он — это только внешность и хороший голос. Конечно, откуда же у звезды мозги? Ведь все же знают, что за звёзд думают продюсеры и менеджеры, а они только рот открывают!..       Поэтому учредители и жертвователи и верили ему безоговорочно, когда он приходил к ним с просьбой об очередном увеличении дотаций для ГА. Благо монстры, чересчур часто появляющиеся в разных частях света, не давали забыть о том, чем чревата экономия на собственной безопасности. Тем более что с финансовой отчётностью у Ассоциации всегда всё было отлично — поди, попробуй подсчитать, сколько и чего порушил очередной мутант или робот, когда он после себя оставил только кратеры, обломки, пыль и мусор… Местные власти и пострадавшие, также себя не забывающие, иногда в такой раж во время подсчитывания убытков входили, что их ещё и возвращать в реальность приходилось.       Благодаря его стараниям бюджет ГА рос так стремительно, что даже её топ-менеджеры, гребущие к себе в карман обеими руками, и то не знали, сколь полноводна та река, что они пытаются вычерпать: ведь они давно уже передоверили «официальному лицу Ассоциации Героев» — точнее, его людям — наполнение своих золотых кормушек.       С его же точки зрения, ситуация с ГА просто вернулась к своему нормальному состоянию: с чего бы это люди, не имеющие никаких сверхспособностей и не могущие дать отпор даже какому-то жалкому грабителю с ножом, лезут управлять теми, кто неизмеримо сильнее их — и не просто руководить, но и наживаться на их крови и боли, взамен отделываясь присваиванием каких-то игрушечных «рангов»?.. Среди всех нынешних руководителей разве только один Шичи-сан научился немного смотреть в будущее, и пытается что-то сделать для ГА, в то время как остальные… да что там говорить, когда эти жадные кретины даже издают «Каталог супергероев», в котором описывают все приёмы и навыки, которыми те владеют!.. А потом удивляются, что какой-нибудь ненормальный, полиставший этот журнальчик на досуге, укладывает потерявших преимущество, но зато прославившихся членов Ассоциации, не особо напрягаясь… Поневоле пришлось взять ситуацию в свои руки, чтобы ГА окончательно не опустилась до становления всего лишь ещё одной компанией по выкачиванию средств из налогоплательщиков.       Даже удивительно, как это учредители всё же озаботились каким-никаким сбором информации, и пригласили в ГА покойную ныне предсказательницу Шибабаву… Когда Маска увидел её впервые, старуха не произвела на него никакого впечатления: спутанные седые космы, торчащие из шали, в которую Шибабава куталась, кое-как уложенные в допотопную причёску, жуткое ожерелье из крупных шаров «под нефрит», цена которому йен двести, не больше, трясущиеся над хрустальным шаром руки с длинными ногтями на жёлтых пальцах, беззубый, никогда не закрывающийся рот… А услышав историю её принятия на работу — она держала палатку на каком-то рынке в городе G, где за пару монет «открывала обывателям будущее», и пользовалась широко известной в узких кругах — среди местных жителей — репутацией настоящей пророчицы, и как-то однажды предрекла одному из жертвователей Ассоциации исход сделки, на заключение которой тот направлялся — Маска и вовсе укрепился во мнении, что подобному пережитку прошлого не место среди тех, кто обладает суперспособностями.       Однако в тот раз он ошибся — а за всю свою жизнь Милая Маска по пальцам одной руки мог пересчитать случаи, когда его интуиция давала сбой. Шибабава оказалась, как и он сам, из тех невероятно редко встречающихся людей, которые умели производить на окружающих ровно то впечатление, какое и хотели. Можно даже сказать, что она умела «носить маску» куда лучше него. Со временем он даже полюбил редкие встречи не по делу с предсказательницей — и не только потому, что та разбиралась в чае и умела просто божественно его заваривать: во-первых, она мгновенно поняла, что он, как и она сама, вовсе не такой, каким представляется — а значит, в её обществе Маска мог позволить себе побыть самим собой, а во-вторых… он никогда бы в этом не признался, но он многое от неё узнал. Женщина любила поделиться своими мыслями и наблюдениями с тем, кто мог оценить их по достоинству.       — Наш мир, с точки зрения теории вероятности — крайне занятное место, — однажды разглагольствовала она, приводя себя в порядок за ширмой после очередного визита руководства ГА за предсказаниями, пока Маска, специально отставший от делегации, развалился в кресле и скучающе рассматривал её коллекцию фарфора с коронованным клеймом Royal Crown Derby, ожидая, когда Шибабава вернёт свой нормальный облик — характерная внешность предсказательницы была не более чем работой на публику — и собственноручно, по установившейся меж ними своеобразной традиции, заварит принесённый им какой-то экзотический сорт чая. — Место, которое представляет собой самый настоящий частный случай этой теории, заключающийся в том, что основополагающий принцип, по которому он существует, в философии именуется «законом Мёрфи».       Женщина вышла из-за ширмы. Сейчас, когда вместо жуткой шали до пола, делавшей её похожей на старую летучую мышь, на ней было аккуратно препоясанное скромное синее кимоно, её короткий семенящий шаг сменился нормальным, плавным и скользящим, и она перестала горбиться, скрывая рост, становилось заметно, что у неё величавая и гордая осанка, явно не присущая деревенской предсказательнице или даже рядовой горожанке.       Руки Шибабавы перестали трястись, жесты стали куда изящнее, длинные ногти с пальцев, естественный цвет к которым легко возвращался с помощью обычных одноразовых салфеток, были сняты, грим с лица — все эти жуткие морщины и бородавки — был стёрт, а вставная — беззубая — челюсть вернулась в дезинфицирующее средство. Всегда прикрытые глаза широко раскрылись, и было видно, что они ничуть со временем не выцвели, оставаясь всё такими же зелёными. Даже несмотря на то, что причёска осталась неизменной, сейчас женщину никто не назвал бы «бабкой» или «старухой» — «старая леди» подходило ей куда больше. Откуда она появилась, даже Маске, со всеми его связями, выяснить не удалось — единственное, что он смог узнать, что официально ни на территории города G, ни в иных городах никогда не существовало женщины с такой фамилией. Хотя сам факт принятия на работу в Ассоциацию — да ещё и на такую ответственную должность! — и вдобавок через его голову человека по явно фальшивым документам позволил ему устроить кадровикам адскую жизнь и заменить самых некомпетентных из них на более подходящих для столь ответственной работы. Мало ли чего там этот жертвователь захотел — они должны были вначале поставить в известность его!..       — Неизвестно, чем можно объяснить данное положение дел — когда то, что должно было быть, согласно всем физическим, биологическим и прочим законам, крайне редко случающейся аномалией, является едва ли не нормой существования, — Шибабава мимоходом подхватила со стола лежащую рядом с хрустальным шаром упаковку чая и направилась в крохотную кухоньку — несмотря на то, что платили ей за предсказания более чем щедро, жила женщина очень скромно, расходуя средства только на пополнение своей коллекции — откуда её голос всё равно было прекрасно слышно.       — Некоторые считают, что причина кроется в том, что акт Творения не закончен, поэтому и люди — не только не единственный разумный вид на планете — не говоря уже про остальную вселенную, и мутировать по этой же причине они могут по совершенно смехотворным поводам — вспомнить только того монстра, благодаря которому Ассоциация и возникла — получившегося из человека, обожравшегося крабов.       Поставив чайник на огонь, Шибабава вернулась в комнату, уселась напротив Маски, и достала из-под стола мундштук и пачку сигарет. Милая Маска скривился — запаха дыма он не выносил — но промолчал. В конце концов, он сейчас в гостях… но одежду придётся отдать в чистку.       — Другие — что наша планета является полигоном для игр каких-то Высших Существ, просто-напросто таким образом коротающих очередную вечность, которые, возможно, или никак не могут определиться с правилами, или играют и вовсе без них…       Она закурила.       — А ты как думаешь? — довольно грубо спросил Маска, отодвигаясь вместе с креслом подальше от стола.       — А я думаю, что те, кто ищет первопричину, слишком оторваны от реальности, — выпустила струю дыма вверх женщина, не обратив никакого внимания на тон гостя. — Какой бы она ни была, для нас, вынужденных разбираться только с последствиями, разницы это совершенно не имеет, и повлиять на неё мы никак не сможем. Немного лучше обстоит дело с предвидением грядущей опасности, но и тут есть подводные камни. Например, самое большее, чего я, посвятив этому всю свою жизнь, добилась — это нахождение способа предсказать то или иное событие, надвигающееся на планету, при условии, что оно будет достаточно крупным, конечно же. И то мне пришлось задействовать не только свои способности…       Она грустно улыбнулась. Милая Маска, из её предыдущих откровений, знал, что когда-то Шибабава, до своего становления «провидицей», работала — возможно, даже его возглавляла — в каком-то закрытом исследовательском институте, занимавшемся моделированием и расчётом вариантов вероятного будущего, и даже добилась в исследованиях немалых успехов, но из-за очередного всплеска распространения людей со способностями психического типа потеряла работу: кто станет вкладывать деньги в науку, когда любая уличная гадалка с даром за куда как меньшие средства предскажет тебе всё, что будет в ближайшие несколько дней, с вероятностью за 50%?..       Самым ироничным в её ситуации же было то, что, оказавшись на улице, Шибабава сама обнаружила у себя точно такие же пси-сверхспособности, и была вынуждена зарабатывать тем самым, из-за чего дело всей её жизни и было закрыто. Однако — и это вызывало определённое уважение у Милой Маски — она не стала перечёркивать свою предыдущую жизнь, даже напротив — сумела соединить свой дар вместе со своими же научными наработками, и в итоге стала единственной на планете предсказательницей, пророчества которой претворялись в жизнь с вероятностью в 100%.       Но вот где находился этот закрытый институт — в каком городе, или хотя бы стране: женщина без грима, которого как-то слишком много было для того, чтобы просто соответствовать устоявшемуся образу предсказательницы, не говоря уже о попытках изменить рост, походку и жесты, мало походила на местную — узнать Маске так и не удалось, что в будущем грозило потенциальными проблемами: интуиция подсказывала ему, что не всё так просто было с её увольнением. Что-то, весьма возможно, она сумела из института забрать, раз уж проект всё равно прикрыли — нечто, с чем и сумела соединить свой дар… Пожалуй, подумал он, надо бы приставить к ней своего человека, просто на всякий случай…       — Но, проводя свои исследования, я открыла — и даже более того, доказала! — существование и функционирование в нашей вселенной закона, который я назвала «законом штампа». — Шибабава затянулась. — Тебе, как имеющему к киноиндустрии самое непосредственное отношение, я думаю, не нужно будет объяснять его действие.       — Ты про ту избитую ситуацию, когда, скажем, один человек отдаёт другому свой «счастливый амулет», после чего его сразу же убивают? — безо всякого интереса спросил Маска, отгоняя от себя рукой опускающиеся на него клубы дыма.       — Именно.       — И ты утверждаешь, что это работает и в мире? — скептически уточнил молодой человек.       — В НАШЕМ мире, в котором то, что должно быть аномалией, является рядовым явлением, — подтвердила пророчица. — Как с этим дело обстоит в иных мирах, не знаю, уж не обессудь, — с сарказмом призналась она. — Даже больше того: обо всех этих «штампах» было известно человечеству давным-давно, причём это знание никуда не делось — просто оно сейчас мало кого интересует, поскольку заключена эта мудрость предков в дошедших до нас суевериях, пословицах, поговорках и выражениях.       — То есть тот, кто плюёт в источник воды, сам накликает на себя несчастье? — Маска издевательски улыбнулся.       — Которое непременно с ним приключится, — кивнула Шибабава, вставая: с кухоньки послышался свист чайника. — Если не веришь мне, поэкспериментируй сам.       Тогда всё закончилось их взаимной руганью: Маска женщине так и не поверил, а вот после того, как единственный человек, с которым ему не нужно было быть идеалом, так глупо покинул этот мир, всё же решил убедиться, правду ли она ему тогда говорила.       И результаты ему совершенно не понравились.       Безлицензионный Ездок, оказывающийся на больничной койке после каждого более-менее крупного инцидента, после того, как Маска мимоходом посоветовал ему, раз уж у него регулярно появляется столько свободного времени, складывать бумажных журавликов, получил существенную прибавку к здоровью, стоило ему набрать требующуюся тысячу. Нет, он так и продолжил попадать в больницу с достойным сожаления постоянством, но теперь характер получаемых им травм не угрожал его жизни, да и заживление их шло не в пример быстрее. Когда этот простофиля искренне поблагодарил «лицо Ассоциации» за совет, настроение у Маски испортилось на весь оставшийся день.       Горная Горилла из группировки Фубуки, с его подачи начавший выражать свои эмоции свистом, теперь постоянно сидел на мели и вынужден был одалживать деньги или у хозяйки, или у коллег, а то и вовсе брать, время от времени, кредит у ГА — хотя бы на покупку новой одежды. Почему-то монстры, на усмирение которых группа брала задания, сосредотачивали свою агрессию именно на нём, почти не обращая внимания на всех остальных, даже если Горилла вообще держал рот на замке. Хотя из-за этого его полезность в качестве танка резко возросла…       Впрочем, его лучший друг, Реснички, таскающий, с недавнего времени, в кошельке кусочек змеиной кожи, никогда не отказывал приятелю в очередном бессрочном займе: ему невероятно везло во всём, касающемся денег — от лотерей до казино: не слишком крупные суммы, но зато постоянно. Ну а раз есть деньги — будет и внимание противоположного пола…       А уж в действенности тэру-тэру-бозу Милая Маска неоднократно убеждался и сам.       По итогам проведённых испытаний в арсенале самого красивого человека Геройской Ассоциации появились новые методы воздействия на потенциальных оппонентов, удобные тем, что на них никто не обращал внимания. Впрочем, при попытке провести тест на героях ранга S, Маска вывел дополнение к «закону штампа»: если подопытный обладает сверхчеловеческой силой, а действие приметы или суеверия, которое он совершил или нарушил, направлено на причинение ему вреда, то, если его сила окажется достаточно велика, она смягчит негативное воздействие на своего обладателя вплоть до полного обнуления оного. На положительное воздействие защита не распространялась. Учитывая же общее количество на планете супергероев — даже если в прошлом они так не назывались, и ранжированию не подвергались — неудивительно было, что приметы срабатывали от раза к разу, отчего их никто всерьёз и не воспринимал.       И вот сейчас, перед очередным интервью, он, неторопливо размешивая сахар в кофе, принесённом ассистентом, пока операторы настраивали свои объективы, пытался вспомнить, есть ли среди огромного количества изученных им за последнее время суеверий та, которая подошла бы к сложившейся ситуации. В ГА появился неучтённый фактор, грозивший одним своим присутствием нарушить все его тщательно лелеемые планы и высчитываемые действия: супергерой, носивший крайне дурацкое прозвище «Лысый Плащ» (вот что бывает, когда поручаешь идиотам даже столь простое, казалось бы, задание — всего-то выдумать подходящее героическое имя для новичка). В реальности его имя было куда благозвучнее — Сайтама.       Этот Сайтама, на существование которого Милая Маска ранее даже внимания не обращал, оказался настоящей тёмной лошадкой, появившейся, совершенно неожиданно, непонятно откуда и за довольно короткое время резво поднявшийся по ранговой лестнице. Сейчас он уже был причислен к героям категории А, но Маска не сомневался, что вскоре этот новичок поднимется ещё выше — туда, где мог бы находиться и он сам, если бы захотел.       Большинство членов ГА, включая и сотрудников, считали Сайтаму мошенником, ворующим у других героев почти добитых теми монстров, за счёт чего он, якобы, и продвигался в ранге, но после того, как Милая Маска своими глазами увидел, как «Лысый Плащ» выносит с одного удара непобедимого Орочи, Короля Монстров, которого все остальные герои, даже S-ранга, не смогли даже ранить, и одним же ударом отправляет в нокаут Гароу, Охотника На Героев, Милая Маска считал это «большинство» безнадёжными идиотами. Даже сейчас эти кретины продолжали распространять свои слухи — мол, Орочи и Гароу уже были ослаблены боем с остальными героями, и тут-то Сайтама, мол, и вылез…       Милая Маска неодобрительно покачал головой.       — Что, что не так?.. — тут же перепугался колдовавший над ним гримёр.       Маска небрежно отмахнулся от него и отпил кофе.       А самым печальным во всей этой ситуации было то, что Сайтаме абсолютно наплевать на мнение кого бы то ни было: даже если и весь остальной мир заклеймит его мошенником, то он просто посмотрит на него своим невыразительным взглядом, выдаст негромкое «И что?..», после чего вернётся к своим делам. Так оно и должно быть — сильнейший не должен быть зависимым от слабейших, но в то же время это означало, что его совершенно невозможно никак контролировать…       Герой такой величины вполне может растоптать все его планы — и не оттого, что имеет что-то против самого Маски, а просто потому, что может их не заметить со своей высоты. Скорее всего, на планете попросту нет никого не только сильнее, но хотя бы просто сравнимого с ним по мощи (возможно, за исключением Кинга, но тот никогда не выступит против человека — поскольку, по его мнению, герои должны противостоять исключительно монстрам), поэтому все интриги, выяснения отношений между «коллегами» и даже войны меж странами для него не более, чем мышиная возня. В конце концов, при желании он вполне мог бы покорить мир в самое короткое время, но его больше устраивает игра в супергероя…       Но что-то всё же надо предпринять…       Попробовать устранить? Это даже не смешно. Такое могло бы прийти в голову кому-нибудь из кретинов-в-майках, но он-то понимает как никто, что Сайтама с Кингом — последняя линия обороны планеты и сильнейшее оружие человечества. А учитывая раскрытые ему покойной Шибабавой особенности их мира, лишаться такой защиты — даже если бы он действительно мог что-то с ним сделать — было бы поистине самоубийственной глупостью. Тем более что планету уже пытались уничтожить какие-то пришельцы, последних из которых — после их столкновения с ГА — он уничтожил своими руками.       Взять под контроль? Смотри, как говорится, выше.       Договориться по-хорошему? Но что он может ему предложить? Пачку купонов на бесплатные обеды в принадлежащей ему сети закусочных? Учитывая, какой… небогатый образ жизни ведёт одно из сильнейших существ мира, это может сработать — пару раз, под соусом «приглашения на дегустацию нового меню» или «открытия». А потом… Вряд ли Сайтама настолько наивен, что не заметит попыток сделать его чьим-то должником. Этот путь вообще может привести к конфликту, исход которого предсказать несложно… Милая Маска ломал голову над разрешением положения, в котором оказался, чувствуя, что время, когда ещё можно на что-то повлиять, уходит, но так ни к чему и не пришёл.       Кто знает, чем в итоге всё бы закончилось, если бы не помог случай.       Как-то Маска в очередной раз разбирался с текущими делами Ассоциации, завалив накопившимися бумагами весь стол в конференц-зале: этому понизить ранг, тому отказать в кредите, а этот собирается уходить в отставку по уважительной причине, но просит не лишать его членства, а перевести в запас, когда сзади послышались уверенные шаги, и невозмутимо-спокойный голос произнёс:       — А, это ты здесь. Сайтаму не видел?       Развернувшись вместе с креслом, он увидел Кинга. Вставать Милая Маска, понятное дело, не стал, но поздоровался со считавшимся им, до недавнего времени, сильнейшим супергероем, стараясь, чтобы голос звучал как можно вежливее:       — Приветствую. Нет, я его сегодня вообще не встречал — весь день разбираюсь с делами Ассоциации, — он кивнул на заваленный бумагами стол, про себя отметив, что ситуация с Сайтамой осложнилась ещё сильнее из-за того, что у двоих сильнейших существ ГА, оказывается, приятельские, а не сопернические отношения. После осознания такого факта даже маечники бы поняли, что с «Лысым Плащом» лучше не связываться. Хотя, наверное, распускать про него глупые слухи всё же не перестали бы…       — Что ж, тогда не буду мешать, — Кинг повернулся было, чтобы уйти, но тут его взгляд упал на лежавшую перед Милой Маской бумагу — ту самую, с уведомлением об отставке, после чего он произнёс совершенно непонятную для его собеседника фразу.       Маска нахмурился.       — Прошу прощения, — проговорил он своим обычным раздражённым тоном, забыв уже про то, что старался быть повежливее. — А это тут причём?       Кинг объяснил, и Маска замер — вот, вот же оно, решение! На поверхности плавало! Как он сам до этого не додумался?.. Наверное, всё дело в его характере одиночки…       Великий герой ушёл, а Милая Маска не торопился возвращаться к своей работе, откинувшись на спинку кресла и обдумывая всё отчётливее вырисовывающийся в голове план. Наметив основные моменты, он достал телефон, набрал номер и отдал короткое распоряжение. Лучше всего будет задействовать Тацумаки, а чтобы подтолкнуть её к нужным действиям, потребуется иметь козырь на руках, для чего придётся провести — с оплаченной срочностью — определённое исследование… хорошо, что для него нет невозможного в получении доступа к закрытым материалам даже по героям ранга S, в том числе и к их генетическим образцам. Конечно, защитникам планеты бояться было нечего: экспериментально было установлено, что суперсилы тех, кто их имеет, зависят не от генетики, а от свойств и особенностей их личностей, и выращенные, в ходе этих экспериментов, из клеток некоторых героев с неординарными способностями клоны оказались самыми обычными людьми, не обладающими возможностями оригиналов, но… зачем предоставлять потенциальному противнику лишнее средство воздействия на членов ГА? Поэтому, если герой достигал ранга В, его данные и образцы генетического материала немедленно засекречивались. Впрочем, скрипнул зубами Маска, это не помешало идиотам в руководстве протолкнуть идею выпуска журналов с описанием всех приёмов и способностей членов Ассоциации, словно мир защищали не люди со сверхспособностями, а идолы…       Кстати… Самый красивый человек в ГА вновь набрал тот же номер и приказал провести такое же исследование и по Фубуки. У Тацумаки может просто не хватить сил, лучше будет подстраховаться. Заодно можно сыграть на её сестринском комплексе…       Маска развернулся обратно к столу и продолжил работу. События наконец-то стронулись с места. Через некоторое время       — И что ты хотел от меня? — маленькая — с виду — и очень хорошенькая зеленоволосая девочка в чёрном платье сложила руки на груди и презрительно фыркнула, всем своим видом выражая высокомерие. Маска не менее высокомерно улыбнулся в ответ.       — Ничего особенного, — не дожидаясь разрешения, он уселся в кресло у столика, развернув его к Тацумаки, и закинул ногу на ногу. — Хочу предложить тебе способ исполнения твоего самого заветного желания.       — И чего же, по-твоему, я желаю? — Тацумаки уселась прямо на воздух, повторив его позу. — Я, сильнейший эспер планеты? Чего у меня нет?..       — Тела, — просто сказал Маска. — Самого обычного, нормального женского тела, соответствующего твоему возрасту.       — Мне кажется, — Тацумаки демонстративно прикрыла глаза, не показывая никаких эмоций, но мебель в маленькой комнатке в штаб-квартире ГА, которую она иногда занимала, если не хотела возвращаться домой, задрожала. Да что мебель, всё здание, в рекордный срок выстроенное Бофоем, словно затрепетало от ужаса, порождённого исходившей от крохотной фигурки аурой ярости, — что ты меня сейчас оскорбил. Надеюсь, ты готов к последствиям?..       На Маску, только что нарушившего одно из основных неписанных правил Ассоциации — «никогда не напоминать «Устрашающему Торнадо» о её физической неполноценности» — это не произвело ни малейшего впечатления.       — Я бы не стал нарушать свой плотный график и тратить своё драгоценное время на то, чтобы просто довести тебя до кипения, — скривил он губы в усмешке, протягивая Тацумаки папку, которую до этого держал в руках, — а вот чтобы сделать тебя своей должницей… Посмотри, тебе понравится.       Миниатюрная девушка, приложив усилие, немного успокоилась — здание все ещё трясло, но уже не так сильно — бросила на него обещающий все муки Ада взгляд, но всё же раскрыла папку и вытащила оттуда несколько скреплённых друг с другом листов. По мере того, как она читала, излучаемая ею аура утихала, а главная резиденция ГА переставала трястись. Наконец она дочитала, и посмотрела на собеседника:       — Это правда? — спросила она своим обычным тоном, в котором, однако, многоопытный Маска без труда различил нотки надежды.       — Нет, я крайне устал от славы, богатства и внимания красивых женщин, и потому решил покончить с собой особо жестоким способом, спровоцировав тебя глупым розыгрышем. Теперь вот сижу тут напротив и жду, когда же ты уже прервёшь наконец моё скорбное существование… Сама-то как думаешь, дура?..       — Так это правда… — Тацумаки ещё раз начала просматривать бумаги. — Значит, изложенным здесь способом можно переключить моё подсознание с пассивной защиты моего тела на защиту кого-то другого, для чего ему придётся привести моё же тело в оптимальное для этого состояние…       Она посмотрела на гостя поверх листов.       — А кто будет участвовать? Ты? — с явным отвращением спросила она.       Маска рассмеялся.       — Даже не надейся на это!..       Отсмеявшись, он вытер выступившие на глазах слёзы.       — Для обладающих завышенным самомнением поясняю: в том случае, если бы я и захотел, то не смог бы преодолеть твою пассивную защиту для получения желаемого эффекта — здесь нужен некто гораздо сильнее тебя или меня. Но я подобрал подходящую кандидатуру — ты не видела фотографии в самом конце, что ли?..       Тацумаки быстро перебрала бумаги.       — Он?.. Но это же… — она задумалась. — Хотя одно то, как он убил Орочи… Да и меня он раздражает гораздо меньше, чем ты. Но как заставить его участвовать?..       — То есть ты не питаешь к нему отвращения? Прекрасно, а то я уже начал сомневаться в твоей ориентации — особенно учитывая твой сестринский комплекс… — От девушки повеяло леденящей угрозой, и Маска поднял руки. — Всё, молчу. А способ гарантировать его участие имеется. С виду глупый и крайне нелогичный, но, как и всё подобное в нашем мире, работающий едва ли не тысячелетия. Эффективность его проверена в ходе нескольких экспериментов, поставленных мною лично, — «а иначе стал бы я к тебе соваться, истеричка». — Правда, время наступления нужного эффекта плавает, в зависимости от силы участников… но планируемый результат, при всех соблюдённых условиях, в итоге достигается со стопроцентной гарантией, несмотря ни на какие задержки.       И даже сверхсила того, кто выбран целью, при этом нисколько не противодействует конечному эффекту, что самое главное: ведь это не несёт её обладателю вреда — наоборот, причиняет исключительную пользу.       — Требуется некоторое время для подготовки, но, когда потребуется твоё участие, я с тобой свяжусь, — Милая Маска поднялся. — О, кстати — команда твоей сестры у себя?..       — А они здесь причём?       — Мне нужны не они, а она.       — Фубуки?       — А у тебя есть ещё одна сестра? Надеюсь, не такая же стерва, как вы обе?       — Но зачем?..       — Затем, что тебя одной, тем более в твоём нынешнем состоянии, будет мало, даже при всей твоей силе…       Тацумаки густо покраснела.       — …а у Фубуки точно такая же проблема, как и у тебя: только ты застряла в своём нынешнем облике, а она остановилась в развитии. И если применить то же средство, что я предлагаю тебе, и к ней, то её подсознанию поневоле придётся разблокироваться и начать развивать её способности — хотя бы просто чтобы… — он едва не сказал «не погибнуть», но вовремя поправился, — соответствовать уровню. Так что она, вполне возможно, после положенного срока вполне сможет догнать тебя по силе. И, кроме того…       Маска заглянул в глаза Тацуамки так проникновенно, как только смог.       — …в этом случае вы всегда будете вместе. Разве тебе этого не хочется?..       Тацумаки отвела глаза в сторону.       — Но даже используя вас двоих, — продолжил Маска, подходя к двери, — я не уверен, что вы справитесь. Может, у тебя есть на примете кто-нибудь ещё?..       Он сделал вид, что задумался.       — Помнится, в команде Фубуки есть одна очень даже симпатичная девушка… Да и капитан Мизуки, думаю, не откажется поднять свой ранг…       — Нет! Стой! Не надо больше никого! — запротестовала Тацумаки, спрыгивая из воздуха на пол. — Мы с Фубуки сами справимся!       — Что ж, не сомневаюсь, что вы приложите все силы, — серьёзно кивнул Маска. — В конце концов, это в ваших же интересах. Но если вы всё же выбьетесь из сил, дайте мне знать. Я не заинтересован в подвергании вас опасности.       Он вышел в коридор.       — Эй, Маска, — вдруг позвала его девушка.       Милая Маска обернулся к ней.       — А ты… оказывается, не так уж и плох, — через силу выговорила Тацумаки, глядя в пол, после чего его вдруг что-то вытолкнуло из комнаты, и дверь за ним резко захлопнулась.       Маска усилием воли подавил растягивающую его губы издевательскую улыбку. «И даже не поинтересовалась, зачем мне всё это вообще надо. Хотя, наверное, к нашей следующей встрече она-таки об этом вспомнит… а может, и нет. Боги, благословите идиотов — с ними так просто иметь дело».       Разговор с Фубуки прошёл ещё легче — если Тацумаки он считал просто истеричкой, то Фубуки прекрасно подходила под определение «драматичной истерички», тем более что она, как оказалось, и до его предложения имела виды на «тёмную лошадку Ассоциации». Теперь, заручившись её поддержкой, можно было переходить к последнему участнику его маленькой постановки.       — Зачем ты меня искал? — спросил Генос, хмуро взирая на «лицо ГА»: Маска решил, что будет лучше всего самому явиться к герою S-класса, а не вызывать его в руководство Ассоциации. Геноса, с помощью персонала, он обнаружил в обширном холле резиденции на первом этаже: тот как раз собирался покинуть здание Ассоциации и отправиться домой.       В разговоре с ним Маска решил придерживаться максимальной откровенности — это лучше всего действует на не блещущих глубиной разума собеседников, в чём он убеждался неоднократно.       — Давай-ка я тебя довезу до твоего дома, заодно и поговорим по пути, — дружелюбно предложил Милая Маска, садясь за руль своего автомобиля — шофёра он заблаговременно отпустил. И, когда Генос, подумав пару мгновений, настороженно кивнул и уселся рядом, назвав адрес, продолжил:       — Видишь ли, Генос… — мотор заурчал, и машина плавно тронулась с места. — После победы твоего «учителя» — да, я видел, что именно он победил и Короля Монстров, и Охотника На Героев, что бы там ни говорили всякие идиоты в майках — его поневоле станут воспринимать по-другому. Если до сего момента он был мало кому интересен, то теперь многие воротилы Ассоциации постараются взять его под контроль, а если это не получится — устранить…       — Пусть попробуют! — резко сказал киборг.       — Да, я тоже думаю, что ничего у них не выйдет, — кивнул Милая Маска, останавливаясь перед светофором. — Существо такой силы, каким является твой «учитель», по определению нельзя принудить делать то, что он не хочет. Убить или изгнать его с планеты они тоже не смогут… — автомобиль, дождавшись синего цвета, снова двинулся вперёд. — Но вот испортить ему жизнь — вполне. Начнут, скажем, с того, что аннулируют его лицензию супергероя. Затем последует травля в медиапространстве — ему припомнят не только разрушенный над городом метеорит, а повесят на него вообще все разрушения, творимые как монстрами вплоть до самого Орочи, так и остальными супергероями. В конце концов его вообще могут объявить монстром, и назначить за его голову изрядную награду, после чего Сайтаме остаток вечности придётся бегать от всяких идиотов, желающих заработать — потому что я не верю, что твой учитель, — на этот раз он постарался убрать скобки из тона, — захочет убивать своих бывших коллег, даже если это будут одни конченые идиоты.       — Учитель найдёт выход… — уже не так уверенно сказал Генос: видимо, он обладал развитым воображением, и нарисованная Маской картина остракизма произвела на него впечатление. Тем более что нечто похожее имеет место быть уже сейчас…       — Найдёт, — согласился Маска. — Но ведь удовольствия это ему не доставит, верно? А ведь Сайтама, насколько я знаю, и так всё время хандрит из-за того, что не может найти себе достойного противника, и его тоска ещё и усилилась после победы над Королём Монстров, когда даже тот был побеждён всего одним ударом…       — Ну и что ты предлагаешь? — посмотрел на него киборг. — Не просто же так ты затеял этот разговор?.. Вряд ли у тебя имеется кто-то на примете, способный посоперничать с учителем, да и сам ты, — он демонстративно оглядел Маску, — слабоват.       — Я и не претендую, — миролюбиво согласился тот, не отрывая взгляда от дороги, подавляя вспышку раздражения. — И никого у меня на примете нет, ты прав. Однако я действительно могу предложить выход из складывающейся ситуации — выход, который устроит всех, в том числе и твоего учителя — а именно, смену жизненных приоритетов.       Далее он рассказал внимательно слушавшему его Геносу свой план, пока они ехали по серпантину улиц.       — И ты считаешь, что это поможет учителю в его ситуации? — не скрывая скепсиса, спросил тот.       — Парень, — с чувством превосходства рассмеялся самый красивый герой в ГА, — не обижайся, но вот сразу видно, что у тебя никогда никого не было. У Сайтамы просто не останется времени на сплин! Даже одна женщина требует невероятного внимания, а уж если их две, — «или больше, если потребуется…», заметил он про себя, — тем более учитывая их широко известные характеры… не говоря уж о том, какие плоды отношения с ними в итоге принесут…       Причём заметь: данный итог устроит вообще всех — тем более, что от Сайтамы ведь даже не потребуется выходить из Ассоциации — он просто будет числиться в запасе, так что при каком-либо чрезвычайном происшествии его немедленно призовут на помощь. А просто так к нему лезть, зная как его мощь, так и тех, в чьём обществе он отныне будет постоянно находиться…       — Но почему именно эти двое?..       — А ты знаешь ещё кого-нибудь, способного выдержать силу твоего учителя — хотя бы теоретически?.. Я вот — нет. Или ты просто что-то против них имеешь? — Генос отрицательно покачал головой. — И потом, представь, — голос Маски стал мечтательным, — когда у Сайтамы появятся дети, кому-то надо будет с ними заниматься, играть, учить сражаться… а значит, и ему, и его супругам придётся постоянно контролировать свою силу — особенно когда дети будут совсем маленькими — отчего они начнут постоянно уставать и ссориться, не говоря уже о том, что общение с детьми — тяжкий труд для любого вообще, вне зависимости от имеющейся у него силы. Твоя помощь в этой ситуации для семьи твоего учителя будет поистине неоценимой…       Генос представил, как к нему, вытянув ручки, бежит маленькая копия Сайтамы, такая же… безволосая — «простите, учитель», с раскаянием подумал он, — с криком «дядя Ге-енос!..», потом две таких маленьких копии… и ещё одна… и ещё — «и почему-то все без волос, даже девочки…», и аж зажмурился от умиления. Киборг потряс головой, отгоняя видение.       — Есть и другие положительные стороны: вы сейчас живёте в крохотной квартирке в городе-призраке, где даже приходящие в гости не могут разместиться, и питаетесь одними полуфабрикатами — а с изменением семейного положения твоего учителя вам поневоле придётся переехать в более комфортное жилище. Да и две женщины на кухне… — «хотя я бы поставил на то, что вам придётся нанять повара», — не думаю, что Сайтама будет против домашней еды. — Маска пожал плечами. — Что касается денег, то беспокоиться о них вам больше не придётся: как герой S-класса, ты знаешь о суммах, получаемых находящимися на вершине героической пирамиды в качестве гонораров. На особняк, даже в черте столицы, хватит награды и за одно задание — да ещё и останется.       И кроме того, подумай — сейчас многие обвиняют твоего учителя в мошенничестве и краже у других героев недобитых монстров, но даже эти клеветники вынуждены будут заткнуться, когда у Сайтамы появятся две настолько известные супруги: ни один мошенник не рискнёт связываться с «Устрашающим Торнадо» и «Адской Метелью», а значит, завистники будут вынуждены признать, что все его победы — подлинные, а он — настоящий герой.       Именно этот аргумент и стал решающим, по глазам Геноса увидел Маска.       — Что ж, возможно, ты и прав, — киборг всё же не спешил сразу соглашаться с собеседником, хотя позиции уже оставил. — Но я хочу знать: а какая с этого выгода тебе самому?..       «Ну надо же! — подумал Милая Маска. — Хоть кто-то до этого вопроса додумался!..»       — А я разве не сказал? — «удивился» он. — Может, ты и не знаешь, но ГА, по сути, управляю я — даже специально не стал повышать ради этого свой ранг, оставаясь героем А-класса, чтобы больше оставалось времени на дела Ассоциации. А значит, именно мне учредители прикажут разобраться с Сайтамой, если — когда — он откажется им подчиняться. Собственно, я уже прилагаю все силы, чтобы такой приказ мне не был отдан — ведь он будет, по сути, моим приговором, если даже и не в прямом смысле, то в качестве супергероя и звезды уж точно. А я как-то слишком привык к своему нынешнему образу жизни, чтобы вот так вот, по желанию кого-то совершенно постороннего, от него отказываться.       — А разве в нашей стране многожёнство не противозаконно? — киборг уже откровенно тянул время перед неизбежной капитуляцией.       — Ты плохо знаешь законы, — улыбнулся Маска. Проклятье, да он даже на съёмках столько рот не растягивал, как сейчас — уже скулы начинало сводить. — Всё зависит от положения в обществе. Героиня-супруга или герой-супруг, особенно для представителей «мировой элиты» — к которым, кстати говоря, после получения соответствующего ранга ты и сам относишься — это прежде всего показатель статуса. Некоторые из них — те, что поумнее — предпочитают качество, делая заманчивые предложения девушкам и юношам поадекватнее из Ассоциации — как основные её учредители, например: такая жена (или муж) в их случае является не только показателем влияния — думаю, ты согласишься со мной, что на нашей планете нет более могущественной организации, чем ГА — но заодно и телохранителем, и в то же время гарантией того, что их потомки не будут рядовыми обывателями. Дети — не клоны, рождённые естественным путём обязательно унаследуют хотя бы часть сверхспособностей своих родителей — если те ими обладают, конечно.       Ну а другие представители «элиты», такие, скажем, как Монье — предпочитают брать количеством. У него, насколько мне известно, в гареме под пятьдесят женщин, и со всеми оформлены совершенно законные отношения, благодаря которым они, по сути, являются его собственностью до самой смерти, поскольку при разводе им не будет принадлежать даже носимое ими нижнее бельё. А ведь есть ещё пункт о выплате компенсации за разрыв брачного контракта — сумма, незаметная для самого Монье, но совершенно гигантская для среднестатистического налогоплательщика… После его смерти армия его детей растерзает доставшееся им наследство на куски, но Монье живёт в своё удовольствие, одним днём, и его мало заботит чужое будущее.       Маска мельком взглянул на сидевшего рядом попутчика, нанося добивающий удар:       — Поэтому ты должен осознавать, насколько вырастет статус твоего учителя, когда его супругами станут не только единогласно признанная самой красивой девушкой Ассоциации Фубуки, но и ЕДИНСТВЕННАЯ в мире героиня S-класса — Тацумаки.       Генос молчал, глядя в окно.       — Что ты предлагаешь? — наконец спросил он. Что ж, в итоге «переговоров», равно как и в своей способности добиться желаемого от кого угодно, Маска нисколько не сомневался.       — Генос, ты уверен, что правильно понял суть задания? — кротко спросил Сайтама, стоя в необычном костюме — поверх его обычного супергеройского облачения на него было напялено нечто, напоминающее куски доспехов — на самом краю небоскрёба. — Мне кажется, что испытания защиты для тела проводятся несколько по-другому… да и костюм какой-то странный…       Костюм, который на него напялил пылающий, непонятно с чего, энтузиазмом верный ученик, по сути, являлся лишь слегка переделанным костюмом кэтчера, правда, с добавленной защитой для локтей, живота и таза. Материал, из которого он был сделан, оказался толще используемого для защиты бейсболистов в несколько раз, а шлем, который киборг нёс сейчас в руках, наглухо закрывал всю голову до плеч, включая лицо, но эти отличия вряд ли являлись существенными.       — Что прислали, то я на вас и одел, учитель, — Генос нацепил на Сайтаму шлем. — Да и не всё ли равно, если всё, что от вас требуется — просто постоять в нём несколько минут?..       — А почему ты сам его не наденешь? — глухо — из-за шлема — спросил Сайтама, не делая, впрочем, попытки разоблачиться: с деньгами было, как всегда, напряжённо, а за это идиотское задание, взятое для него Геносом, обещали хорошо заплатить.       — Потому что я всё же киборг, а выяснить нужно, сможет ли костюм защитить именно человеческую плоть. Я ведь даже не почувствую, если с ним что-то будет не так, зато вам вряд ли можно будет нанести хоть какой-то урон, но вы ясно ощутите, где изготовителям надо будет подправить недочёты.       Сайтама помолчал.       — А не случится ли так, что всё это окажется глупой шуткой, из-за которой мы только зря потеряем время, хотя могли бы успеть на сегодняшнюю распродажу яиц в супермаркете?..       — В супермаркет я услал… то есть послал всю группу Фубуки, так что яиц они наберут нам надолго. А если это окажется глупой шуткой, — Генос сжал кулаки, — я найду… заказчика, и сделаю так, что ему действительно понадобится маска…       — Чего ты говоришь? — повернулся к нему Сайтама. — Плохо слышно, шлем закрывает уши…       На стоявшем через улицу напротив небоскрёбе появилось несколько хорошо знакомых человеческих фигур.       «Начинается!»       — Я говорю, что появились испытатели!.. — выкрикнул киборг, на всякий случай вообще убегая с крыши. — Учитель, стойте спокойно!.. Наш бюджет зависит от этого!..       Сайтама вздохнул, повернулся в требуемую сторону и выпрямился во весь рост.       — …Да какая разница, умеешь ты стрелять или нет! — шипел Маска на крыше того самого небоскрёба напротив. — Это неважно!.. Просто отпусти тетиву — вот так! , а потом подхвати стрелу телекинезом и направь, куда сказано! Тацумаки, ты сможешь и Фубуки помочь, и свою стрелу направить?..       — Легко, — небрежно пожала плечами миниатюрная девушка, вставая на край здания рядом с сестрой.       — Главное — вложите достаточно сил в выстрел: нанести ему хоть какой-нибудь заметный урон вы всё равно не сможете, но хотя бы просто поцарапайте! Если какая-то кошка на это способна, то сможете и вы!..       — Э-э, я извиняюсь, конечно, но не могли бы вы быть поаккуратнее — это всё же мои рабочие инструменты, основной и запасной, а они денег… — нервно начал было парень с крайне дурацкой причёской и в не менее дурацкой одежде, но тут же запнулся под холодным взглядом Милой Маски. — То есть пользуйтесь на здоровье, я хотел сказать…       — Всё, Генос покинул крышу, начинайте! — скомандовал тот девушкам, посмотрев через дорогу. — Фубуки — правое от себя, Тацумаки — левое!       Сёстры, как могли, натянули тетивы луков, одолженных у Стрелка, и выстрелили.       — Ай. Ай, — покорно проговорил Сайтама, когда в его колени влетело по стреле, оставшихся, трепетая, торчать из защитных щитков. — Придётся опять штопать трико… Надеюсь, хоть вознаграждение за задание окупит его стоимость… а я так и не спросил, какую сумму пообещали…       Он тяжело вздохнул.       — Вот и всё, учитель, — раздался рядом голос Геноса. Сайтама вздрогнул, потом снял шлем и повернулся в сторону ученика.       — Знаешь, — сказал он, начиная снимать остальную защиту, — как-то зловеще это у тебя прозвучало… мне на миг даже показалось, что моя жизнь окончена.       — Да что вы, учитель! — решительно покачал головой Генос. — Я уверен, что настоящая жизнь для вас только начинается!.. Пару лет спустя       Прекрасно Замаскированная Милая Маска, одетый как можно проще, сидел на первом этаже в кафе очень дорогого — кстати, принадлежавшего ему — торгового центра и наблюдал за идущими под руку по стеклянной галерее второго этажа напротив двумя красивыми женщинами, черноволосой и зеленоволосой. На звезду никто не обращал внимания, поскольку всё оно было обращено на Фубуки и Тацумаки. Сайтаму, тащившего за супругами целый ворох пакетов с покупками, и вовсе никто не замечал. Во всяком случае, до того, как таращившимся на красавиц зевакам обоего пола не становилось понятно, что те уже заняты — вот этим вот, совершенно обычным с виду… ЛЫСЫМ.       Впрочем, сильнейшему существу на планете, как и раньше, было абсолютно наплевать на чьи-то полные зависти или негодования взгляды. Судя по его собственному взгляду, который он время от времени бросал на своих спутниц, единственное, что его вообще сейчас волновало — это ответ на один-единственный вопрос: когда же уже эта пытка шоппингом, наконец, закончится?..       И это ему ещё повезло, что Генос, у которого выдался свободный денёк, согласился посидеть с детьми, и их не пришлось брать с собой (няньку, по какой-то причине, сёстры единогласно отказались нанимать, занимаясь с дочерьми сами, поэтому Маске для постоянного надзора за суперсемейством пришлось отправлять на работу по совместительству напророченного им повара — героя В-ранга, не скрывающего (да и что можно скрыть от пси-эсперов?..), что отправляет отчёты о жизни столь могучих существ в ГА). Иначе ему бы ещё и коляску с тремя девчонками-погодками (черноволосой от Фубуки и зеленоволосыми близняшками от Тацумаки) — маленькими, но уже вовсю демонстрирующими, что от своих матерей они унаследовали не только их силы, но и, в полной мере, характеры — предстояло бы толкать…       Покойная Шибабава в очередной раз оказалась права: с того момента, как Сайтаме в каждое колено попало по стреле от сестёр, его судьба была предрешена. И сила, которой он обладал, вмешиваться в запустившуюся событийную цепочку не стала в принципе: в конце концов, разве это не является всеобщей мужской мечтой — обрести нескольких потрясающе красивых жён?.. От чего же тут защищать?       Также оказались верными и исследования геномов Тацумаки и Фубуки, которые он тогда заказал. Когда старшая из сестёр забеременела (как и утверждали проводившие анализ учёные, её тело было вполне уже сформировавшимся и готовым к продолжению рода, даже несмотря на его видимую детскость), её пассивная психическая сила, до того защищающая свою хозяйку, переключилась на защиту более приоритетного объекта — её будущего ребёнка, точнее, детей. По каким причинам эта защита также включала в себя остановку роста Тацумаки и полную заморозку функционирования её едва сформировавшихся вторичных половых признаков, если кто и мог бы предположить, так только психоаналитик — но сейчас это уже не имело значения. В итоге, когда плоды, развивавшиеся, из-за особенностей строения тела матери, под постоянным наблюдением врачей (необходимость в котором неимоверно Тацумаки злила), оказались под угрозой неспособности к нормальному развитию — из-за этого самого строения, миниатюрная женщина в самом прямом смысле буквально на глазах начала развиваться физически, и менее чем через месяц фигурой практически не отличалась от младшей сестры. Угроза для детей — а значит, и необходимость в постоянном наблюдении — миновала, и дальнейшее вынашивание вместе с родами проходили уже вполне обычно.       Правда, как ходили слухи (и обе супруги Сайтамы очень интересовались их происхождением), само зачатие состоялось только благодаря самому страшному женскому оружию всех времён и народов — слезам, причём применённому обеими сёстрами сразу — несомненно, в нарушение всех возможных конвенций. Сайтама, как настоящий супергерой, первое время держался, но вскоре не выдержал и принялся утешать своих женщин. А что в итоге происходит, когда мужчина утешает рыдающую женщину, известно всем…       С беременностью Фубуки ситуация была похожей, вот только ребёнок оказался чересчур силён для неё — неудивительно, с таким-то отцом. Младенец в утробе, не имеющий ещё даже зачатков сознания, начал представлять для своей матери угрозу — и в результате её психическая сила, застывшая в своём развитии на В-ранге (скорее всего, тоже из-за каких-то психологических проблем), поневоле начала увеличиваться, чтобы не допустить гибели ни своей обладательницы, ни её будущей дочери — причём лавинообразно. Так что Сайтаме пришлось здорово повозиться ещё и с Фубуки, обретшей давно желаемое могущество, но не умеющей ещё его толком контролировать. Зато после родов она заново прошла тесты и стала второй женщиной на планете, вошедшей в число героев S-ранга.       После чего в течение нескольких недель дня не проходило, чтобы на Сайтаму не совершали покушения, а весь интернет желал ему единогласно как можно скорее сложить голову на очередном задании. Негодовали даже монстры… хотя, наверное, всё же по другой причине — из-за появления трёх будущих героинь, предположительно, уже сейчас равных по мощи своим матерям. А сколько таких ещё будет впоследствии — ведь время над настолько могущественными существами, как Сайтама и его супруги, не властно…       Кто-то снова попробовал было затянуть старую песню про мошенничество, но этому не поверили даже самые ярые хейтеры: обычный человек-«мошенник» (ну или даже низкоранговый герой-проныра) длительное время живёт с двумя самыми сильными супергероинями на планете, и умудрился не только не раскрыться перед ними за всё это время, но и вообще заделать им детей и остаться после данного процесса, когда женщина в экстазе может полностью потерять над собой — и своими способностями — контроль, в живых?.. Да Тацумаки и Фубуки, будь оно так на самом деле, овдовели бы после первой же брачной ночи… Так что желание Геноса исполнилось: в подлинности S-ранга Сайтамы больше никто не сомневался… хотя отношения окружающих — в том числе и его коллег, и сотрудников ГА — к нему это нисколько не улучшило.       Милая Маска смотрел на покорно несущего покупки за супругами Сайтаму и улыбался от одной мысли, что это происходит не с ним. И этому удовольствию ничуть не мешало знание того, что, когда «Лысому Плащу» (героическое имя в Ассоциации не стали менять из принципа — то есть из зависти) надоедало изображать из себя подкаблучника — скажем, если наступала какая-нибудь чрезвычайная ситуация, как уже бывало пару раз, когда монстры решали не дожидаться, пока его дети вырастут — и он начинал командовать своими красавицами-жёнами, те сразу забывали про свои широко известные характеры и беспрекословно выполняли распоряжения мужа.       «Убрать помеху, добиться реализации поставленной цели, причём так, чтобы от этого выиграли абсолютно все — кто ещё на такое способен?» — довольно подумал Маска, вместе с остальными посетителями глядя вверх, на двух притягивающих к себе все взгляды прекрасных женщин и совершенно потерявшегося на их фоне мужчину.       Где-то глубоко-глубоко под землёй, в изолированной от всего остального мира пещере, в которой, меж тем, была устроена вполне уютная, хоть и небольшая, комнатка с полностью функционирующей системой жизнеобеспечения, женщина с длинными волнистыми аквамариновыми волосами, одетая в белые, чем-то напоминающие жреческие, одежды, сняла с носа очки и устало потёрла переносицу. Она была не менее красива, чем Тацумаки и Фубуки, на которых чем-то неуловимо походила — возможно, всё дело было в её зелёных глазах, таких же, как и у жён Сайтамы.       — Что ж, в результате получилось лучше даже, чем задумывалось, — сказала она себе, возвращая очки на место. — Девчонки пристроены, будущее изменилось… возможно, человечество и не придётся уничтожать. Боги, благословите честолюбцев — с ними так просто иметь дело…       Женщина вздохнула и, откинув постоянно падающую на лицо прядь волос, налила себе чаю — в аккуратную фарфоровую чашечку с коронованным клеймом на донышке.