***
Жизнь вошла в привычное русло, и Алана охватила прежняя тоска. Однажды он вышел прогуляться по берегу в одиночестве. Вечернее море мирно шуршало волнами по камням и оставляло на них белые шапочки пены. — Снова грустишь о ней? — неожиданно раздался рядом мелодичный голос. Воздух перед Аланом сгустился и принял полупрозрачные очертания Принцессы Фей. К удивлению, она оказалась высокого роста, немногим ниже его. Грациозная фигура в зеленом платье излучала мягкий свет в сгущающихся сумерках. — Так значит, то был не сон? — изумленно спросил юноша. — Конечно, нет. Надеюсь, ты не забыл наш уговор? — Айвелинн улыбнулась. — Все это время я наблюдала за твоей возлюбленной. Пришлось немного поколдовать. Но теперь настал твой черед действовать. — И что же я должен делать? — Девушки любят героев. Ты должен спасти ее от опасности. — Но ей ничего не угрожает… — Это я возьму на себя, — в нежном голосе зазвучали твердые нотки. — Когда Катриона в следующий раз отправится на прогулку, я напугаю ее лошадь, и та понесет. А дальше ты не зевай. Вызволишь девушку из беды, станешь героем в ее глазах. Это послужит хорошим началом. — А если что-то пойдет не так? — Все зависит от твоей силы и ловкости. Но раз ты боишься… — фея сморщила хорошенький носик. — Я не боюсь, — Алан нахмурился. — Мне просто не нравится твой замысел. Вот если бы Катрионе и впрямь угрожала опасность, тогда бы я стал героем. А так буду лишь обманщиком. — Порой нужно пойти на хитрость, Алан. Тебе стоит этому научиться. Ты слишком прямодушен. Он помолчал, погрузившись в раздумья, и наконец ответил: — Хорошо, я согласен. — Вот и прекрасно! Завтра ты будешь поджидать Катриону на тропе, где она любит прогуливаться верхом. Будь готов действовать, как только девушка появится.***
На следующий день Алан загодя прибыл в условленное место. Затея Айвелинн по-прежнему была ему не по сердцу. Но ничего не поделаешь, поздно отступать, коль согласился. И вот вдали показалась всадница в светло-синем платье. На полпути белая кобыла вдруг встала на дыбы, громко заржала и пустилась в стремительный галоп. Катриона натянула поводья, но обезумевшее животное вышло из повиновения. Девушка крепко вцепилась в белоснежную гриву, голубые глаза расширились от страха. Пришпорив вороного коня, Алан бросился наперерез. Кобыла шарахнулась в сторону и понеслась по траве в сторону холмов. Юноша нагнал всадницу. Теперь их лошади мчались бок о бок. — Держись за меня! — крикнул он. Но побелевшие пальцы крепко сжимали гриву. — Давай же! — Алан обхватил девушку за талию. Наконец Катриона вцепилась в его плечи, зажмурив глаза. Юноша рывком поднял ее из седла и усадил перед собой. Он натянул поводья. Вороной замедлил бег, а затем остановился. Белая кобыла умчалась вперед, но внезапно тоже притормозила и встала как вкопанная. Спрыгнув с коня, Алан подхватил на руки почти бесчувственную девушку.