Дар феи

      Небо заволокли беспросветные, хмурые тучи. Алан тревожно смотрел на огромную бурлящую воронку в море. Змей приближался. Уверенно и неотвратимо. С тех пор, как Катриона укрылась в замке, не прошло и часа, а он уже преодолел больше половины пути.       — Я принесла, — раздался взволнованный голос Айвелинн. Она возникла из воздуха и протянула юноше пучок голубой травы. — И все-таки ты мог бы вернуться в Данвеган за подмогой. Одному тебе будет трудно одолеть чудовище. А мои чары не действуют на созданий, порожденных проклятием.       — Мой клан не захочет сражаться за Макдоналдов, — возразил Алан. — Я сам виноват, что послушал твой совет, мне и расхлебывать.       — Никто не виноват, Алан, — грустно ответила фея. — Волшебные амулеты без причины не пропадают. Раз Катриона его потеряла, так было суждено.       — Ну значит, и мне суждено сразиться со Змеем.       Он провел травой по мечу. На лезвии выступил голубой сок, который тотчас впитался в сталь.       — Я могу наложить на тебя чары, придающие силы, но… — Айвелинн замялась.       — С ними что-то не так? — Алан с подозрением посмотрел на фею.       — У заклятия есть обратная сторона. Едва его действие закончится, ты ослабнешь. Не сможешь ни рукой, ни ногой пошевелить.       — Не скажу, что меня это радует, — Алан вздохнул. — Но делать нечего. Когда битва начнется, наложи на меня чары. Надеюсь, их хватит на бой.       — Я буду поддерживать заклятие, сколько понадобится, — аметистовые глаза вспыхнули. — Но чем дольше оно действует, тем хуже будет после…       Он кивнул и медленно подошел к кромке воды. Воронка была уже совсем близко.       — И прошу тебя, будь осторожен! — голос Айвелинн чуть дрогнул.       Из середины воронки показалась огромная плоская голова с гребнем шипов на макушке. С нее смотрели болотного цвета глаза с вертикальными зрачками. Алан почувствовал, как сквозь тело прошел мощный ток силы. Фея наложила чары.       Чудовище раскрыло пасть, обнажив четыре острых клыка. Стрелой метнулся длинный раздвоенный язык. Юноша ударил мечом — с обрубка языка закапала зеленая жижа.       Змей яростно зашипел и поднялся из воды. Уродливая голова рванулась вниз, прямо на Алана. Меч вошел по рукоять в ноздрю.       Юноша почувствовал, как взлетает в воздух. Чудище мотало его из стороны в сторону. Наконец лезвие выскользнуло с потоком слизи. Алан упал в воду рядом с берегом.       Он вскочил на ноги и начал наносить удары мечом по змеиному телу.       Из ран били зловонные струи, но чудище не сдавалось. Оно обвило юношу тугими кольцами.       Стало трудно дышать. Невозможно пошевельнуться.       Вдруг по туловищу Змея прошла судорожная волна. Вода вспенилась ядовито-зеленым возле хвоста. Над ним взметнулась конская морда с оскаленными зубами. И сразу же исчезла под водой.       Захват ослаб, Алан высвободил руки.       Чудовище повернулось к хвосту в поисках нового обидчика. Огромный болотный глаз на миг оказался рядом — юноша вонзил меч. Раздался тошнотворный хруст.       Вырвав меч из рук Алана, чудище с диким ревом забилось в агонии. Чешуйчатый хвост молотил по воде, плоская голова с разинутой пастью моталась из стороны в сторону.       Наконец змеиное тело обмякло, и верхняя часть с тяжелым плеском упала в море. Алан выбрался из толстых, как бревна, колец и выдернул меч из пустой глазницы.       Юноша шатаясь пошел к берегу. Чары начали слабеть.       Он выбрался на сушу, оглянулся и окинул взглядом поверженного врага. Чуть поодаль в мутно-зеленой воде на миг мелькнула черная грива с вплетенными нитями водорослей и часть гладкой спины.       Каждый шаг давался с трудом, в ушах шумело. Глаза застилала серая пелена. Алан добрел до прибрежной травы и рухнул как подкошенный.       Он увидел над собой сперва обеспокоенное личико Айвелинн…       …А затем встревоженное — Катрионы.       — Я же просил… оставаться… в замке… — пробормотал Алан и впал в забытье.

***

      Он открыл глаза и увидел знакомое веснушчатое лицо.       — Грейг.       — Алан, почему ты сражался один? — в голосе брата прозвучал укор. — Отчего никого не позвал на помощь?       — Этот Змей… Проклятие Макдоналдов.       — Знаю. Катриона все рассказала.       — Катриона? Где она?       — В своем замке. Она не отходила от тебя весь вечер и всю ночь, а на рассвете послала в Данвеган мальчишку из своего клана. Ее отец и братья в отъезде, но скоро должны вернуться.       Алан приподнялся и обнаружил, что накрыт плащом. Под головой лежал свернутый тартан с цветами Макдоналдов. Шарф Катрионы.       Юноша все еще чувствовал сильную слабость. Голова кружилась. Грейг поддержал его под локоть и помог сесть. Алан увидел нескольких человек из своего клана, расположившихся неподалеку у небольшого костра. Огромная туша Змея лежала грудой у берега, частично объеденная морскими обитателями и птицами-падальщиками.       — Я решил, что вы не станете сражаться за Макдоналдов.       — За других не скажу… — ответил Грейг. — Но разве я бросил бы тебя в беде? Хорошо же ты обо мне думаешь!       — Прости. Я сам в это ввязался и не хотел никого впутывать.       — Ты чудом не погиб!       — Я был не один против Змея. Помнишь, я рассказывал, что спас келпи в детстве? — о помощи феи Алан решил умолчать.       — Он вернул долг? — Грейг удивленно поднял брови.       — Уже дважды. Первый раз вытащил меня на берег в шторм.       — Что ж, тебе повезло. Обычно келпи губят людей, а не спасают.       Грейг отошел к костру и вернулся с котелком, из которого аппетитно пахло.       — Вот поешь похлебки из рыбы. Это придаст тебе сил.       За спиной Грейга послышался громкий крик чайки, он обернулся. В тот же миг появилась Айвелинн и быстро бросила в котелок щепотку какого-то порошка. Варево вспенилось на мгновенье и снова приобрело прежний вид.       — Это поможет тебе скорее поправиться, — пояснила она Алану и снова исчезла.       Грейг ничего не заметил.       Поев, Алан почувствовал себя лучше и вскоре уже был способен держаться в седле.