***
На следующий день Алан незаметно собрался, вывел из конюшни двух лошадей, и отправился в назначенное место. Айвелинн встретилась с ним по дороге, снова превратилась в молодую женщину и села на второго коня. Когда появились Макдоналды, Алан и фея проехали неподалеку, сделав вид, что никого не замечают. Айвелинн что-то мило щебетала, а юноша натянуто улыбался и отвечал невпопад. Под конец он не выдержал и украдкой бросил взгляд в сторону Катрионы. Однако девушка заметила и тут же отвернулась. Алан так и не успел понять, какое у нее было выражение на лице. — И что дальше? — спросил он, когда Макдоналды были уже далеко. — Теперь я буду наблюдать за Катрионой, и рассказывать тебе обо всем, что происходит, — ответила фея.***
Шли дни. Айвелинн по большей части пропадала у Катрионы, но иногда возвращалась с докладом. Девушка рассказала отцу о том, как Алан победил Змея. Но тот и слышать не хотел о примирении с Маклаудами, а когда она попыталась сказать хоть слово в защиту героя, запретил дочери выходить из замка. Катриона тосковала в заточении. Алан с удивлением заметил, что стал скучать, когда феи долго не было. Ему недоставало изменчивых аметистовых глаз, чарующего мелодичного голоса, веселого смеха и лукавой улыбки. Но более всего хотелось, чтобы Айвелинн вновь явилась в человеческом обличии. Оно одновременно напоминало прекрасный призрачный облик и было совершенно иным — таким земным и таким притягательным. Однако Алан не решался попросить ее повторить чудесное превращение. Однажды фея вернулась с тревожными вестями. Отец Катрионы решил выдать дочь замуж за вождя одного из союзных кланов. Она была в отчаянии. — Пришла пора действовать, — решительно сказала Айвелинн. — Ты должен выкрасть девушку из замка, прежде чем ее отправят к жениху. — Да, — задумчиво произнес Алан. — Но согласна ли она? — Я появлюсь перед Катрионой как твоя посланница и передам предложение. Ты ведь хочешь жениться на ней? Он неуверенно кивнул.***
Катриона во все глаза смотрела на эфемерное создание. Ей все еще трудно было осознать, что фея прибыла от Алана и требует незамедлительного ответа. Девушка и сама не могла понять, что мешает ей решиться. Ведь Алан доказал свою преданность, победив Змея. Юноша был храбр, красив и нравился ей. А что до той молодой женщины, с которой он был рядом, сыскалась вполне благопристойная причина. Фея рассказала, что брат Алана захворал и попросил сопровождать его жену на прогулке. И все же Катрионе казалось, что чего-то не доставало. Будто она забыла что-то важное. — Можно мне немного подумать? Хотя бы до завтра? — взмолилась девушка. Айвелинн почувствовала неприязнь к девице. «Почему она медлит? Я бы ее на месте ни мгновенья не колебалась, — подумала фея и тотчас в воображении возникла картина, как Алан похищает ее из замка вместо Катрионы, ведет к алтарю в подвенечном платье, обнимает и нежно целует. Неожиданная фантазия доставила неизъяснимое удовольствие, но Айвелинн тут же одернула себя. — Принцессе Фей не следует представлять себя смертной!» — Хорошо, я приду за ответом завтра, — сказала она вслух и постаралась отогнать ненужные мысли.