Дар феи

      Давным-давно жил один вождь клана Маклаудов, и был он красив и умен. Все юные дамы в округе вздыхали по нему, но ни одна не была ему по нраву. Однажды молодой вождь повстречал Принцессу Фей, одну из Волшебного Народа. Как и другие девушки, она влюбилась в Маклауда до беспамятства, и он ответил ей взаимностью. Принцесса испросила у Короля Фей разрешения выйти замуж за красавца-вождя, но отец был против, решив, что это только разобьет ее сердце. Ведь люди быстро старятся и умирают, а Волшебный народ живет вечно. Она умоляла и плакала так горько, что даже великий Король смягчился и позволил ей обручиться с любимым. Но через год и один день принцесса должна была вернуться в Страну Фей, ничего не взяв с собой из мира людей. Она согласилась и вскоре влюбленные сыграли пышную свадьбу.       Вождь и его жена наслаждались обществом друг друга, и не было счастливее времен для клана. Как и ожидалось, у супругов родился сильный и красивый сын. Ликование и празднества длились несколько дней. Однако отведенный срок прошел, год и один день пролетели в мгновение ока. Король Фей в сопровождении свиты спустился с облаков ко въезду в замок Данвеган, и здесь они ждали во всем блеске и великолепии нарядов пока леди Маклауд не сдержит обещание.       Она знала, что выбора нет, напоследок крепко прижала сына к груди и выбежала из замка, чтобы вернуться вместе с королевской свитой в Страну Фей. Но, прежде чем исчезнуть, принцесса взяла с мужа обещание, что ребенка никогда не оставят одного и он никогда не будет плакать. Ибо материнское сердце не вынесет звука его плача. Вождь был убит горем, но они с женой с самого начала знали, что однажды придет день их разлуки. Он следил, как и обещал, чтобы наследник никогда не оставался без внимания и не плакал. Однако глава Маклаудов пребывал в унынии и горевал по любимой.       Люди клана решили что-нибудь предпринять, и на его день рождения закатили большой пир с бурным весельем и плясками до рассвета. Вождь Маклаудов был прекрасным танцором и в конце концов согласился станцевать под музыку волынщиков. И столь великолепным было празднество, что девушка из прислуги, которой поручили следить за ребенком, не удержалась и вышла из детской. Она прокралась на самый верх лестницы, чтобы поглядеть на красивые танцы и послушать чудесную музыку. Девушка была поглощена зрелищем и не услышала, как юный Маклауд проснулся и заплакал. Его плач был таким жалостным, что донесся даже до страны Фей. Мать услышала и сей же час появилась у колыбели, взяла ребенка на руки, успокоила, осушила слезы и завернула в свою волшебную накидку. Она прошептала ему на ухо заклинания, положила уснувшего сына в колыбель, поцеловала в лобик напоследок и исчезла.       Прошли годы. Юноша подрос и рассказал отцу о той ночной встрече с матерью и о том, что ее накидка — волшебный талисман. Покрывало полагалось хранить в безопасном месте — едва к нему прикоснется кто-то не из клана Маклаудов, оно исчезнет в клубе дыма. Если клан окажется в смертельной опасности, нужно трижды взмахнуть им, и тогда на помощь придет Воинство Фей, рыцари Волшебного Народа. Лишь три раза можно использовать Знамя Фей, и только при самых ужасных обстоятельствах позволялось взывать к его магии. Вождь запер полотнище в специальном ящике и всегда брал его с собой, куда бы ни отправлялся.       Через сотни лет свирепые воины клана Дональдов, Лордов Островов, втрое превосходящие числом, окружили Маклаудов в битве. Перед последней атакой врагов вождь открыл ящик, закрепил Знамя Фей на шесте и взмахнул им — и первый, и второй и третий раз. После третьего взмаха магия фей преобразила отряд Маклаудов — казалось, воинов стало в десять раз больше! Подумав, что на выручку Маклаудам пришла подмога, Дональды бежали с поля боя и с тех пор больше не нападали.       В другой раз страшный мор уничтожил почти весь скот Маклаудов, клану грозила голодная зима. У вождя не было выбора, он взобрался на самую высокую башню замка Данвеган, закрепил Знамя Фей на шесте и взмахнул им — и первый, и второй и третий раз. С облаков, обнажив мечи, спустилось Воинство Фей. Всадники проносились как ветер над мертвым и умирающим скотом, прикасались мечами к каждой корове, и на месте почти погибшего стада появлялись здоровые, откормленные животные, способные избавить Маклаудов от голодной зимы.       Знаменем Фей можно воспользоваться еще один раз, и ныне оно выставлено в замке Данвеган, где дожидается третьей угрозы.       Говорят, во время Второй Мировой Войны молодые люди из клана Маклаудов держали в бумажниках фотографии волшебного знамени во время боевых вылетов в Битве за Британию. И ни один из них не погиб от немецких пилотов. Глава Маклаудов даже согласился привезти Знамя Фей в Англию и взмахнуть им со скал Дувра, если немцы попытаются вторгнуться в Великобританию.