Я расскажу тебе сказку

      — Грег? Который час?       — Где ты, чёрт возьми? Я жду уже сорок минут! Шерлок? Мы же договаривались!       Детектив поднес к глазам телефон и прищурился: время было не на его стороне.       — Да, прости. Сейчас буду. — Он вскочил с дивана, едва удержав равновесие.       — Вы что, не ложились? — раздался женский голос с кухни.       Шерлок удивился тому, что не заметил присутствия миссис Хадсон. Та хозяйничала у открытого холодильника, сортируя съедобное и несъедобное, при этом обходя взглядом контейнеры с подозрительным содержимым.       — Не хотел будить Рози… — сонно ответил Холмс и стянул халат. Он подошёл к зеркалу и запустил длинные пальцы в свои волосы, пытаясь привести в порядок непослушные кудри.       — Фу, как всегда! — повела носом домовладелица и извлекла с полки испорченный пакет молока. — Оно скисло, надо бы выбросить. Включить в список покупок?       — Молоко? Нет, я сам, — заметался Шерлок от гостиной к кухне и обратно, пытаясь собрать всё, что нужно Лейстреду по делу подрядчика из Норвуда.       — Как угодно, но вы забудете о нём, — ехидно улыбнулась миссис Хадсон. — Пойду, проверю — малышка наверняка давно проснулась.       — Меня ждут в Скотланд-Ярде, но обещаю весь вечер не отходить от Рози и уложить её, — надевая пальто, серьёзно сказал Шерлок.       — Отлично! Потому что вечером меня всё равно не будет, — протягивая детективу пакет с мусором, весело заявила домовладелица. **********       Всё утро Шерлок провёл в участке. Он убедил Лестрейда, что, несмотря на кровавый отпечаток ладони, бедный Макфарлейн невиновен в убийстве Олдейкра. Ещё большего труда стоило уговорить инспектора собрать людей и вновь выехать на место преступления. Холмсу не давала покоя одна деталь: разная длина коридоров первого и второго этажей. Он ещё раз осмотрел стены, провёл по ним рукой, пытаясь почувствовать разницу в фактуре отделки.       — Потайная комната! — радуясь догадке, с самодовольной улыбкой протянул детектив.       Решение было рискованное — разыграть сцену пожара. План сработал. На крики о помощи выскочил считавшийся погибшим подрядчик. Как оказалось, Олдейкр когда-то сватался к матери Макфарлейна, но получил отказ.       — Какой удар по самолюбию! — выходя на свежий воздух, продолжал Шерлок логическую цепочку, начатую в задымлённом доме. — Переведя деньги на подставное лицо, он решил одновременно отомстить бывшей возлюбленной и избавиться от долгов, разыграв своё убийство и пожар.       — Спасибо! А я чуть было не арестовал этого молодого человека. Не думал, что в наше время ещё существуют потайные комнаты! — удивился Лестрейд. — Жаль, что Джона сейчас нет с нами.       — Пустая страничка в блоге… — грустно улыбнулся Холмс. — Думаю, моя помощь больше не нужна, — встряхнулся он. — Сегодня я с Рози…       — Да-да, конечно, иди! — инспектор похлопал Шерлока по рукаву пальто. **********       — О! Вы как раз вовремя! — встретила детектива миссис Хадсон на пороге Бейкер-стрит. Рози на её руках вела себя неспокойно, пытаясь схватить с полки маленькую вазочку.       — Иди к дяде Шерлоку, золотце! — обрадовано передала малышку домовладелица. — Ваше пальто… Оно пахнет дымом. Ребёнку это вредно!       — Знаю. Пришлось выкуривать преступника из его логова, как старого лиса. — Холмс шмыгнул носом. — А вас, судя по парфюму, уже ждёт мистер Чаттерджи?       — В точку!       — Правильное решение — хотя бы иногда выбираться из своего бистро в ресторан. Это полезно для желудка.       — Счастливого дежурства! — кокетливо ответила миссис Хадсон, помахала рукой и закрыла за собой дверь.       — Думаю, мы неплохо проведём время без этих смотрителей, — тяжело ступая по лестнице, сказал Шерлок своей маленькой компаньонке.       Оказавшись в гостиной, детектив усадил Рози на кресло Джона. Та подняла своё милое личико и доверчиво, абсолютно также, как и её отец, уставилась голубыми глазками на Шерлока. Он никогда ещё не оставался с Рози один вечером в абсолютно пустом доме. И никогда не читал ей на ночь. Ему казалось, что в этом был какой-то особый ритуал, требовавший подготовки. Холмс быстро умылся на кухне, чтобы не терять малышку из вида, и надел халат. Проверил температуру камина. Приглушил свет.       — Ну, и где наша книжка? — устало вздохнул Шерлок.       Он коротко оглядел все предполагаемые места нахождения продукта издательской деятельности в ярко-розовой обложке.       — Вот! — подходя к журнальному столику и извлекая из-под газеты искомый предмет, воскликнул Холмс. — Подержи-ка! — Он положил книгу на колени Рози и пододвинул кресло Джона ближе к своему.       — Пойми, Ватсон, — устраиваясь поудобнее, обратился к своей слушательнице детектив, — сказки — это средневековые выдумки и пустые мечты о вечной любви, всеобщем счастье, богатстве, победе добра над злом. Устаревшая мораль, совершенно не применимая в современном мире!       Рози сдвинула светлые бровки, пытаясь найти во фразе хоть одно знакомое слово.       — Папа? — неуверенно произнесла девочка.       — Папы нет, — заметив беспокойство, ласково ответил Шерлок. — Он приедет завтра. Ума не приложу, что можно делать на конференции семейных врачей… Ладно, что у нас тут? — Холмс открыл первую страницу и пробежал глазами по названию. — О, я же говорил! Безалаберная мамаша, подвергающая опасности своего ребёнка, Красная Шапочка с комплексом жертвы, доверчивая, как миссис Хадсон, старушка и Серый Волк, который, как твой папа, ест всё без разбора. Никакой логики в мотивах преступления и неправдоподобные методы убийства. Какой вообще может быть в этом смысл, если все пострадавшие в конце веселятся, а единственная настоящая жертва — это убийца?! Скука… Ты эту хочешь или пойдём дальше? — поинтересовался горе-рассказчик.       Девчушка что-то пролепетала в ответ и с улыбкой хлопнула в ладоши. Шерлок истолковал реакцию как одобрительную и оживился.       — Так! Это не интересно… — листал книгу детектив. — Вот, яркий пример — «Золушка»! Жила-была тихая, скромная девушка, как твоя крёстная Молли Хупер. Она выполняла много трудной и грязной работы, но никогда не унывала. Однажды Золушка попадает на бал, встречает принца и влюбляется в него. Чтобы тот не узнал, кто она, сбегает и прячет свои чувства, думая, что недостойна его. Но ведь Золушка ошибается, правда? Она очень важна для принца, но как друг… Ну, ты понимаешь?..       Ватсон, не раздумывая, кивнула, скорее реагируя на вопросительную интонацию, чем на сам вопрос. Шерлок поджал губы, вспоминая недавние неловкие извинения перед Молли за звонок из Шеринфорда. «Я знаю… Всё нормально» — дежурные фразы Хупер. Шерлоку было искренне жаль, что он причинил столько боли этой девушке. Никакой надежды на хэппи-энд — в этом отличие реальности от вымысла… Холмс дёрнул плечами, пытаясь сбросить неприятные мысли, и вернулся к книге.       — А вот эта неплоха… «Кот в сапогах», — подмигнул он Рози. — Здесь говорится, что мельник раздал своим сыновьям наследство. Старшим, как всегда, досталось всё самое ценное (конечно, Майкрофт никогда не упустит своего), младшему — лишь рыжий кот. Но он оказался совсем необычным: говорящим, умным, храбрым. Просто подарок судьбы! Никого не напоминает?.. Жизнь младшего брата заиграла новыми красками. Кот помог перехитрить придворных особ, выставляя своего хозяина за богатого человека. Да уж, у Джона очень искусно получается представлять меня в своём блоге героем, правда? Он был верным и преданным своему хозяину, и даже убил ради него кэбм…эээ… Великана.       Шерлок перевернул страницу, в надежде препарировать ещё одну сказку, но удивился тому, как книга быстро кончилась. Он оглянулся и поискал глазами ноутбук.       — Развлекаешься? — сказал вдруг внутренний голос с интонацией Джона. — Ты должен сделать, чтобы она спокойно уснула, а не мучить своей дедукцией!       — Нет! — сказал себе детектив. — Мы же обещали папе? Сказки и ничего, кроме сказок! Думаю, сочинять волшебные истории не так уж сложно. Сюжет примитивен и стандартен. Два главных героя. Принцесса. Ум тут не главное, поэтому автор ограничивается описанием внешности. Принц. Как правило, храбрый и умный. Затем следует препятствие к их счастью: злой колдун, похищение любимой, подвиг или плен, победа или чудесное спасение.       Холмс закрыл книгу и сложил ладони в молитвенном жесте, пытаясь придумать начало. Рози зевнула и качнулась в кресле. Шерлок наклонился к сонной малышке. Оставить её в таком положении или взять на руки? «По статистике, у большинства детей в возрасте от одного до трёх лет наблюдаются ночные страхи», — как-то раз процитировал ему Джон одну из медицинских статей. Выбрав второй вариант, детектив аккуратно взял Ватсон под мышки и усадил к себе на колени. Рози вздёрнула носик и похлопала Шерлока пухлой ручкой по щеке.       — Ам! — Холмс сделал вид, будто хочет укусить её.       Она звонко вскрикнула и рассмеялась. Шерлок легко коснулся губами кудрявой белокурой макушки, ощущая сладковатый запах детского шампуня. Девочка цепко схватилась пальчиками за яркий глянец обложки и постучала по нему ладошкой.       — На-на-на!       — Давай. — Детектив снова раскрыл книгу и начал водить пальцем по строчкам. — В одном Соединённом Королевстве жила-была Принцесса. У неё были прекрасные золотые волосы и большие голубые глаза. А ещё очень красивые ресницы, такие пушистые и длинные, что каждый их взмах, улыбалась ли принцесса или злилась, придавал ей кокетливость. Господи, что я несу… — закатил глаза Шерлок. — Ты ведь не расскажешь папе?       Так вот… По соседству жил бедный Рыцарь, который с детства любил Принцессу и мечтал однажды жениться на ней. Он дал себе слово: во что бы то ни стало завоевать её сердце. Юноша бесстрашно совершал подвиги, сражался с драконами, посвящая победы возлюбленной, блистал умом. Но всё напрасно. Принцессе было приятно такое внимание, но ей казалось, что он просто хочет прославиться. Однако она дружила с чудаком, потому что тот был благородным и добрым.       Шли годы, Принцесса выросла и к ней стали свататься женихи. Рыцарь понимал, что беден и не может просить её руки. Однажды, набравшись смелости, он приклонил перед девушкой колено и признался: «Я люблю вас так сильно, что готов пожертвовать своей жизнью!». Принцесса сказала: «Встаньте! Мы выросли вместе, и я с радостью могу назвать вас своим братом. Но вы бедны, мы не можем быть вместе». Отвергнутый Рыцарь воскликнул: «Я найду сокровища, чтобы стать богатым!».       Он отправился во владения самого могущественного злого волшебника, повелевавшего несметными сокровищами. Они были спрятаны в высоких скалах над водопадом. Но как только наш путник приблизился к заветной пещере, из неё показался гигантский паук и набросился на Рыцаря. Тот ловко уворачивался от ядовитой паутины и бесстрашно рубил мечом огромные лапы, но они вырастали снова и снова. Обессиленный юноша упал на край скалы. Паук прыгнул, чтобы нанести последний удар, но герой успел вонзить меч ему в грудь. Поверженный, паук упал в пропасть. Грянул гром и перед Рыцарем появился злой волшебник. «Как ты посмел убить моего верного охранника?! За это я прикую тебя на дне водопада на веки вечные!». Злой волшебник схватил Рыцаря и сбросил на дно. Мановением волшебного посоха колдун заковал юношу в цепи и приставил охрану — воинов морского царя.       Так прошло два года. Рыцарь научился понимать язык рыб, которые иногда рассказывали ему о жизни на земле. Одна из дочерей-русалок морского царя влюбилась в юношу. Назовём её Молли, хорошо? Она была скромной, но храброй. Наш пленник поведал царевне о своей возлюбленной. «Я помогу тебе, — ответила она, — выкраду ключи от оков». Сказано — сделано. В награду русалка попросила у Рыцаря лишь поцелуй. На прощание она подарила ему самую редкую жемчужину. «Ты можешь продать её и стать богатым, можешь подарить своей возлюбленной и ей будут завидовать все принцессы. Но мне бы хотелось, чтобы ты хранил её и вспоминал обо мне». Юноша поцеловал добрую царевну и вышел на сушу.       Тем временем в родном королевстве пронеслась новость о том, что бедный Рыцарь растерзан страшным пауком и сброшен в водопад. Принцесса не находила места от горя, винила себя, долго пила… эээ… лила слёзы. Да… Но, в конце концов, Рыцарь был её другом, а не возлюбленным. В скором времени к ней посватался один воин из соседней страны, и они поженились.       Великие беды настигли Королевство. Никто уже не мог справиться с крылатыми чудовищами. Они разоряли деревни и уносили девушек. Но вот прошла молва о таинственном страннике, который сразил самого страшного дракона. А вскоре Принцесса увидела свет в окнах старого замка, где жил Рыцарь. «Он жив!» — радостно воскликнула она и послала слугу к любимому другу с просьбой посетить её дворец в качестве почётного гостя. Гонец вернулся и рассказал, что это действительно тот юноша и что он принял приглашение.       На следующий день Рыцарь несмело постучался в ворота дворца. Слуги провели его в самый красивый зал, где за роскошным столом сидела Принцесса. Юноша поклонился и сел напротив. Он долго рассказывал о том, как жил в подводном царстве, как его спасла русалка. Принцесса поведала, что она ждала Рыцаря и плакала по нему, как по убитому, что больше никто не совершил для неё подвига, и она вышла замуж за первого, кто предложил ей руку.       — Только с тобой мне было весело, только ты рассказывал удивительные истории про дальние страны, учил наблюдать за звёздами, посвящал мне свои победы и баллады. Это и есть любовь. Но я боялась, что скажут люди…       Рыцарь смотрел на её прекрасные ресницы и думал, почему…       — Потому что твоя принцесса полнейшая дура, — закончил фразу появившийся в дверях Джон. Шерлок вздрогнул от неожиданности.       — Как ты вошёл? Я не слышал… — удивился детектив.       — Воспользовался дверью миссис Хадсон, чтобы не разбудить Рози. — Джон прошёл в комнату, снял куртку и повесил на дверь.       — Неубедительное алиби. Ты просто хотел подслушать!       — Тсс… — указал Ватсон на спящую в объятиях Холмса дочь. — Поучительная история. Сам сочинил? — облокотившись на своё кресло, шёпотом поинтересовался он.       — Ты не оставил выхода. Эта книжка скучна!       — Принцесса — это я? — Джон облизал нижнюю губу.       Шерлок улыбнулся.       — И у меня действительно такие шикарные ресницы?       — Ммм... да, — выдохнул детектив.       — Ясно. Спасибо хоть история была не про двух рыцарей, которые жили долго и счастливо. Рози это рановато, — перекладывая малышку в детское кресло, ответил доктор.       — Не думаю, что она понимает.       — Тебе ли не знать, что мозг запоминает всё. — Джон кивнул в сторону кухни.       Они, стараясь не скрипеть половицами, аккуратно вышли из гостиной и закрыли за собой дверь.       — Как доехал? — неуверенно спросил Шерлок, не надеясь, что Джон захочет продолжать диалог.       — Устал, промок и соскучился, — подходя ближе к детективу, ответил Ватсон. В его взгляде не было обиды.       — Ты вернулся раньше… — Холмс погладил мягкую ткань серого кардигана в районе плеча. «Влажная, — тут же сделал вывод детектив. — Но в Лондоне не было дождя. Значит, добирался на перекладных, чтобы пораньше оказаться дома».       — Бывший однокурсник подбросил до Питерборо на личном самолёте, — в подтверждение догадки заявил Джон.       — Вот что бывает с врачами, которые не живут с бездельниками, — Шерлок провёл своей щекой по колючей от щетины щеке Джона. — Оу!..       — Прости, — извиняясь за всё сразу, усмехнулся Ватсон. — График конференции был плотный… Так что пока твоя бородатая седая принцесса с мешками под глазами относит Рози и бреется, приготовь чай, если, конечно, для тебя это не будет подвигом, — сострил Джон. — Да, забыл сказать… Спасибо! — потерев переносицу, добавил он.       — За что? — перебирая баночки в поисках чая, отозвался Шерлок.       — За всё. За то, что уложил Рози, за то, что в такой сырой вечер в камине горит огонь…       Шерлок смущённо улыбнулся и едва заметно качнул головой в знак благодарности.       Джон сделал шаг к ванной и вернулся.       — Подожди, а злой волшебник — это Майкрофт? — предположил он.       — Не смог удержаться, — открывая холодильник, хмыкнул Шерлок. — Молоко, чёрт! — почти беззвучно выругался он.       — Что? — не расслышал Ватсон, шурша бумажным пакетом с покупной едой.       — Джон, прости, у нас нет молока… — с досадой хлопнул дверцей Холмс, готовясь к очередной буре.       Ватсон обречённо вздохнул.       — Конечно, откуда ему взяться, меня же не было.       — Хочешь, я украду у миссис Хадсон? — с надеждой спросил детектив.       — Не хватало, чтобы ты обворовывал эту святую женщину.       — Н-да, святее не бывает… — задумчиво произнёс Холмс. — Может, тебе его замораживать, как кубики льда? Просто бросил в чай и готово?       — Я боюсь даже заглядывать в морозилку. Ты сам-то ел?       — Мы же ужинали?       — Это было позавчера! Шерлок?       — Да? Не заметил. Было много работы. Если хочешь знать, наукой доказано, что калории в организме человека способны…       Джон оставил попытки сервировать ужин на свободном краю стола, приблизился к Холмсу и пристально посмотрел в его глаза, немного хмуря брови от слепящей лампы.       — Как ты жил без меня?       — Ну, вчера мы с Лестрейдом… Знаю, что обещал… — не понял тонкости вопроса детектив.       — Нет, вообще? — оборвал его Джон.       Шерлок взял в ладони лицо своего доктора так бережно, как держат новорождённого ребёнка или самую ценную в мире жемчужину.       — Я не помню… — не задумываясь, ответил он.