***
Ростислав и Федор молча шли по широкому светлому залу. Каждый думал о своем. Княжич представлял предстоящий поход, и невольно перед его глазами возникало улыбающееся лицо Евпраксии. Воспоминания сразу же проносились яркими картинками – первое знакомство, долгие разговоры, звонкий смех девушки. Как только мысли стали навязчивыми, Федор тряхнул головой и недовольно цокнул языком. Вот только этого сейчас и не хватает! Перед походом юноша должен быть собран и не думать о посторонних вещах. Ростислав слегка повернул голову в сторону княжича. Он прекрасно понял, что тревожит душу родственника. - Что ты скажешь Евпраксии? Думаешь, моя сестра так легко тебя отпустит? - спросил Муромский. Федор нахмурился. Он прикусил губу, раздумывая над словами светлейшего. - Скажу, что это мой долг. А Евпраксия… а что Евпраксия? Поплачет -поплачет да поймет все. Муромский ничего не ответил - только покачал головой. Снова повисло молчание. Вдруг Федор остановился и порывисто сжал плечо князя. Глаза юноши лихорадочно блестели, а крылья носа раздувались от волнения. - Ты только береги ее. Пожалуйста, береги ее, - горячо зашептал княжич. - Не беспокойся, она будет под моей охраной, - вкрадчиво произнес Ростислав. Юноша кивнул, и на его лице отразилось чувство облегченности. В глазах его появилась благодарность. Казалось, даже на бескровных щеках показался небольшой румянец. Улыбнувшись, княжич отстранился от Ростислава и снова, как ни в чем не бывало, продолжил путь. - Знаешь, вот что подумал – а почему бы не устроить показательные бои нашей дружины? Это и боевой дух поднимет и народу развлечение, - неожиданно проговорил юноша. - Весьма недурно. Вот только как к этому отнесется твой отец? - Не думаю, что он будет против. Во всяком случае, к моим доводам прибавятся еще и твои, мой дорогой родственник. Ты же поговоришь с отцом? – сверкая белыми зубами, подметил Федор. - Поговорю, - усмехнулся Ростислав. - Вот и славно. К тому же, когда еще увижу подобное. - Значит, ты понимаешь, что… - Конечно, - Федор перебил Муромского. - Я не глупый отрок, и прекрасно понимаю на что иду. И только Ростислав собирался что-то ответить княжичу, как дверь в палаты отварилась, и в зал вбежала Дарья. Девочка раскраснелась от бега, дыхание ее сбилось, и маленькая княгиня ловила ртом воздух. Увидев брата и Ростислава, Дарья встала как вкопанная. - Ну, егоза, куда так спешишь? – ласково улыбнувшись, спросил Федор. - Матушка просила передать, что для князя баню истопили, - смущенно пробормотала княгиня. - Славно. Благодарствую вам, - устало ответил Ростислав. - О, княже, наконец-то отдохнешь с дороги. Наша банька хороша – тело отдохнет и душа просветлеет, - довольно заметил юноша. - А батюшка.. - начала Дарья и запнулась, увидев, что Федор стал мрачнее тучи. - Отец занят, лучше его не беспокоить сейчас, - отрезал княжич. Девочка замерла и с тоской посмотрела в сторону тронного зала. Ее детское сердце сжалось в предчувствии скорой беды. Хмурый брат и холодный, как лед, Ростислав не прогоняли плохие мысли, а наоборот усугубляли их. - Я бы хотела, кое-что спросить у великого князя, - тихо произнесла девочка. Федор бросил взгляд на Муромского. Когда они встретились глазами, оба поняли, о чем хочет поговорить маленькая княгиня. - Пойду к Евпраксии – сына проведаю, - промолвил Федор и быстро удалился. В большом светлом зале остались только Дарья и Ростислав. Девочка стояла спиной к светлейшему. Так она могла лучше собраться с мыслями и не показывать своих эмоций. Но, даже не поворачиваясь лицом к Муромскому, Дарья чувствовала его взгляд. Такой сосредоточенный и «сильный». - Они все молчат, скрывают что-то, - девочка наконец заговорила, - думают, что если скроют, всем лучше будет.. Но не будет лучше! Голос Дарьи предательски дрогнул и взлетел на пол-октавы. Княгиня глубоко вздохнула, успокаиваясь, и, набравшись смелости, тихо спросила: - Война будет? Ответом послужила тишина. Страшная и обволакивающая, поглощающая маленькую фигурку девочки. - Скажите мне, князь, хоть вы скажите.. – с болью произнесла Дарья. - Да. Такое маленькое слово – «да». А все в душе перевернулось у княгини. - Вы тоже уедете? – девочка обернулась и взволнованно посмотрела на светлейшего, - я бы хотела… - Не стоит геройствовать, - спокойно сказал Ростислав, - хватит и того, что это делает твой брат. - Мой брат? – глаза княгини округлились. - Узнаешь все позже, а пока никому не говори о том, что услышала. Нужно всех подготовить к этому. Дарья молча кивнула. А затем сглотнула и уверенно проговорила: - Но чтобы не случилось, вера в светлую победу будет во мне. Муромский улыбнулся. Девочка выглядела как маленький воин – так по-взрослому сияли ее глаза; даже личико, казалось, стало серьезнее. Смотрел Ростислав на нее и чувствовал в ней героизм Федора. Сразу видно, что это брат и сестра. «Повезло Юрию, достойных вырастил», - промелькнула мысль в голове светлейшего. - Пойду… или баня зря топлена? - наконец произнес Ростислав. Дарья слегка кивнула. Муромский, гордо расправив плечи, направился прочь из зала. Девочка проводила мужчину глазами. Взгляд впился в сильные плечи, ровную, натянутую как струна, спину. Каждую золотую нить приметила Дарья, услышала шорох бархатного плаща - корзно, увидела блеск меха в пламени свечей. Маленькая княгиня зажмурилась, а когда открыла глаза, князя уже не было. Дарья прикусила губу, раздумывая о чем-то. А потом стремглав бросилась в свои покои. Там, девочка перевернула вверх дном содержимое всех сундучков. Один, второй, третий… «Где же ты, где..» - нетерпеливо шептала Дарья. Наконец, глаза ее полыхнули радостью – девочка вытащила маленький резной ларчик. Этот чудо-сундучок подарил ей Федор на именины. Тогда маленькое сокровище вызвало бурю восторга у Дарьи. И вправду тут было на что посмотреть. На крышке мастер аккуратно вырезал птичку, да так искусно, что все перышки было видно. В клювике птичка держала цветок яблони. Нажмешь на сердцевину – и крышка откроется. Сам ларчик хранил секрет – два отделения. Подденешь пальчиком стенку, и откроется небольшое углубление. Там девочка хранила самые дорогие вещички. Вот и сейчас проделав нехитрые манипуляции с ларчиком, девочка достала из потайного отделение тонкий браслет, сплетенный из золотых нитей. «Оберег от дурного глаза и бед», - прошептала Дарья, сжимая браслет в руках. Еще давно, когда ее только научили с нитями обращаться, сплела девочка обережки для всей семьи. Матушка и Евпраксия носили токмо вещицу под длинными рукавами сарафанов. Федор одевал браслет во время упражнений с луком и мечами. А вот с тятей было сложнее – Юрий наотрез отказался носить оберег. «Негоже мне, светлейшему князю носить браслет, как девке на выдане», - ворчал князь. Лишь горькие слезы дочери да недовольный взгляд Агриппины заставили Юрия спрятать украшение под складками корзно. Тогда девочка сплела еще один оберег – для князя Ростислава. Знала она что рано или поздно он приедет в Рязань. Дарья вздохнула – обязательно подарит браслет родственнику. Вот только, что-то подсказывало ей, что Муромский не примет оберег. И самое горькое было то, что Ростислав отказался бы от этого подарка, даже если бы Дарья была бы взрослой девушкой. Тогда бы князь тем более не захотел принимать подарка. Княгиня уже представила, как Муромский едва усмехается, гордо вскидывает подбородок и мягко отказывает ей. От обиды даже глаза предательски защипали. Девочка фыркнула и смахнула невидимые слезы. Дарья рискнет и попробует преподнести родственнику браслет. А там… а там будь что будет!***
Небо было такое голубое, яркое, словно топазы в серьгах у великой княгини. Снегопад давно прекратился и теперь высокие сугробы возвышались на улочках Рязани. Целый день прошел с того момента, как в город въехал Ростислав со своими наперсниками. День, как состоялся военный совет. Сейчас на главной площади города, там, где обычно проходило вече, очищали площадку для показательных выступлений дружины. Федор все-таки уговорил отца. Да Юрий и не воспрепятствовал тому, что предложил княжич. Особенно, когда за сына поручился Муромский. Рядом с площадкой на деревянном постаменте установили троны для великого князя и его жены. И слуги зорко следили за тем, чтобы бархат трона не тронул снег. Ратники, разодетые в звонкие кольчуги, с мечами наперевес поглядывали на площадку и весело переговаривались. Кому-то из них повезет сегодня. Кто-то получит благосклонность князя. Потихоньку стал собираться народ. Всем было интересно, что происходит. Девушки поправляли платки и перешептывались, кидая восторженные взгляды на дружинников. Старики вспомнили, как сами держали в руках мечи и луки. А дети … дети носились между взрослыми громко визжа. Некоторые начали строить снежные крепости и бросать друг в друга «снаряды» – снежки. - Ай, бесстыдники, аккуратнее! – еле увернувшись от снежка, возмущенно воскликнула худая брюнетка. - А ты не заглядывайся на ратников, - весело заметила ее рыжая подруга. - Александра, а тебе одно веселье, - обиженно хмыкнула девушка. Лисовская задорно рассмеялась. Мария была права – девушка любила смех и радость. Иногда казалось, что она довольно несерьезная и ветреная натура. Сама Мария была более спокойнее, боязливее. Удивительно, как девушки могли найти общий язык. А дружили она еще с детва. Вместе придумывали всякие забавы. Точнее придумывала Александра, а Мария молилась, чтобы потом не получить нагоняй от мамки и храбро следовала за подругой. - Лучше скажи, почто князья гулянья устроили? Неспроста это, - заметила Александра, вглядываясь в толпу. - Не нам, простым, судить о желаниях светлейших, - отрезала Мария. – Лучше посмотрим да порадуемся. - Смотри! – Лисовская схватила за руку брюнетку и кивком головы указала на деревянный постамент. По ступенькам поднималась княжеская чета. Юрий, облаченный в дорогие соболиные меха, держал под руку жену Агриппину. Женщина гордо вышагивала. Изредка ножка, обутая в сафьяновый сапожок, высовывалась из-под полов сарафана. Драгоценности сверкали на кокошнике княжны, а длинные яхонтовые серьги весело позвякивали. За родителями поднимались Дарья и Федор. А замыкали шествие Ростислав с Евпраксией. Глаза Лисовской округлились. Девушка даже на носочки встала, чтобы рассмотреть идущих. - Знаешь, кто это, - шепнула Александра, толкнув локтем в бок Марию. - Конечно, знаю, - нетерпеливо перебила брюнетка,- это светлейший князь Ростислав. Брат жены нашего княжича. - О, не об этом думаешь, - недовольно поморщилась рыжая, - это тот, кто меня за руку в церкви тогда схватил. Помнишь, я тебе рассказывала? Мария поперхнулась и во все глаза уставилась на Муромского. А тем временем княжеская чета заняла свои места, и Юрий подошел к краю постамента и громко произнес: - Народ мой, празднество для вас приготовили – потешить вас да раззадорить. Други мои, ратники, пусть мечи ваши будут остры, а сердце преисполнено храбростью! В толпе загудели. Князь поднял руку, призывая замолчать. - Хочу, чтобы народ всласть полюбовался на вас. Ибо увидят, какие храбрецы их защищают. Юрий помолчал, взирая на собравшихся, а затем продолжил: - Верою и правдою служите вы мне, так покажитесь народу! И пусть удача сопутствует вам! Одобряющее улюлюканье пронеслось по рядам. Воины, позвякивая кольчугой, отправились тянуть жребий, чтобы узнать, кому с кем биться. Вдруг Федор, одетый в простой тулуп, подошел к Юрию. - Отец, дозволь мне тоже участвовать в поединках. Обещаю, не посрамлю нашу семью. - Ой, любишь же ты, брат, мечом без дела махать, - хихикнула Дарья. - Цыц! – недовольно буркнул юноша, сделав «страшное» лицо. - Ну что с тобой поделать, - вздохнул Юрий, - иди. Глаза Федора радостно сверкнули, и он скинул с себя тулуп. Кольчуга сверкнула на солнце. - Готовился? – ухмыльнулся Ростислав. - Как не готовиться… да я один пятерых уложу, - сверкая зубами, заметил княжич. Ловко соскочив с постамента, Федор подошел к ратникам и приготовился тянуть жребий. Народ хлынул вперед. Всем же интересно, как будет сражаться княжеский сын. Александру и Марию оттеснили назад. Девушки оказались за широкими спинами мужиков. Рыжая недовольно поморщилась и попыталась пробраться вперед. Ловко работая локтями, девушка проскользнула мимо крестьян. Затем, довольная собой, обернулась и раздраженно заворчала. Марии рядом не было. Видимо брюнетка «потерялась» в пестрой толпе. Тихо выругавшись, Лисовская повернула назад. Вынырнув на месте, с которого девушка начала свой путь, рыжая поискала глазами Марию. Та стояла рядом с толстой бабкой и, судя по всему, даже не заметила отсутствие Александры. - Пойдем поближе, - торопливо проговорила Александра, хватая за руку подругу, - ну, что же ты замерла! Мария вздрогнула, словно очнулась ото сна, и уставилась на рыжую: - А разве ты не… Не успела брюнетка договорить, как Лисовская дернула ее за руку и потащила в толпу. Протискиваясь между людьми, наступая кому-то на ноги, девушки добрались до первого ряда. Оказалось, что там толпа стоит как приклеенная друг к другу. Но Александра, захваченная духом упорства, решила во что бы то ни стало пробраться к площадке. Особенно, когда до главного действа осталось как рукой подать. Поразмыслив минутку другую, девушка хитро улыбнулась. Затем пальчиком настойчиво побарабанила по спине худощавого парня. Тот обернулся – Лисовская сразу приняла самое невинное выражение лица. Даже носик сморщила. Когда же паренек отвернулся, Александра снова постучала по его спине. И так несколько раз. А когда рыжая пару раз дернула мальчишку за рукав, у того даже волосы дыбом встали от возмущения. Наконец, парень не выдержал. Никогда еще Лисовская не видела, насколько быстро бегают те, кого жутко «допекли». Юнец так метнулся в сторону, подальше от рыжей, что та диву далась – как можно с такой скоростью пробираться среди толпы. Но дело сделано – и вот подруги стоят в первом ряду и им открывается вся площадка для боя. Александра нетерпеливо заерзала - как раз подошла очередь княжича выступать. И тут было на что поглазеть. Федор так ловко управлялся с мечом, что любо дорого было посмотреть. Раз – юноша подставляет щит, и удар меча приходится по дереву; два – резкий выпад вперед, и противник еле уворачивается; три – молниеносное движение и соперник лежит на земле. - Один повержен! – довольно воскликнул юноша. – Еще выходи на бой ко мне! Ратники переглянулись – где это видано, чтобы несколько человек на одного набрасывались! - Ну, что же вы ропщите! – задорно прокричал княжич. – Али боитесь меня? Один из дружинников неуверенно шагнул вперед и остановился, кидая смущенный взгляд на Юрия. Тот хмыкнул и кивнул, давая добро. - Хоть в патером выходите против меня! – продолжал подзадоривать Федор. - Слышали княжича, - усмехаясь, произнес светлейший князь, - выполните его требование. - Заодно, может, и пыл его поумерим! – прошептал Юрий на ухо Ростиславу. Тот усмехнулся, неотрывно следя за княжичем. Тот храбро бросился в бой, раскидывая противников. Троих уложил, еще двое осталось. Пока со вторым возился, первый исхитрился, повернулся и, подхватив с земли упавший меч, рукояткой треснул Федора. Тот не ожидал удара и, покачнувшись, рухнул плашмя. Народ затих. Юрий приосанился и громко крикнул: - А почто замолчали? Княжич сам захотел против пятерых драться. Честно проиграл. Федор, растирая ушибленное место, медленно поднялся. Лицо его выражало недовольство и стыд. Но быстро собравшись с мыслями, княжич невозмутимо произнес: - Ну, что же вы – славьте победителя! Толпа, получившая добро, радостно заулюлюкала. Ратник, победивший юношу, гордо приосанился – сегодня он герой дня. А бои продолжились. Вот коренастый Ефим выходит против широкоплечего Ильи. Бьются так, что снег летит во сне стороны. Люди из первых рядов только и успевают уворачиваться. А потом еще и еще, и еще… Как последняя пара выступила, дети, громко визжа, бросились закидывать друг друга снежками. Уж и долго ждали они этого часа. Александра, задорно смеясь, тоже принялась кидать во всех снежки. Один меткий удар – и маленький «снаряд» попал прямо в Муромкого. Тот от возмущения стал еще бледнее. - Как ловко, - захохотал Федор, - как девке по макушке заехали! Ростислав оглядел толпу и вперил глаза в огненные волосы. Наглая девица уставилась на него и смущенно передернула плечами. В том, что это она попала в него, князь не сомневался. - Ай! – взвизгнула Александра и дернула за рукав Марию, утаскивая ее глубже в толпу, - попала! - В кого? – непонимающе спросила брюнетка. - В Ростислава Муромского, - бросила рыжая. - О! – испуганно воскликнула Мария. - Быстрее, в рассыпную! – скомандовала Лисовская и сорвалась с места. Девушки рванули прочь. Изредка Мария оглядывалась, и ей казалось, что она видит свирепый взгляд князя. Тем временем Ростислав так просто оставлять это не собирался. - Митька! – прорычал Муромский, схватив за грудки слугу.- Найди эту рыжую и ко мне доставь! Парень кивнул и бросился за Лисовской. Та ловко проскальзывала между людьми и бежала без оглядки. Митька едва поспевал за девушкой. Наконец, выбежав из толпы, Александра остановилась и отдышалась. И только хотела девушка спокойно отправиться домой, как краем глаза заметила, что за деревом притаилась фигура. Пригляделась Александра. Так и есть – за деревом притаился худой парень. Его тулуп то и дело показывался из-за ствола. - Дурачок! – тихо пробормотала рыжая. – Ну я тебе покажу! И снова сорвалась с места. И снова началась игра в кошки-мышки. Вот только кошкой была Лисовская. Пропетляв по улицам Рязани, рыжая бросилась в знакомую сторону. Там, ловко перемахнув низенький забор (и как это можно назвать забором – одна деревяшка на земле), побежала к дому. Но в сам дом заходить не стала – спряталась за сарайчиком. Вскоре во двор вбежал Митька. Он растерянно оглядывался, ища глазами рыжую. Внимание паренька привлекло раскрытое оконце в домике, и юноша рискнул заглянуть в него. Вот только не успел он это сделать. Бабка Агафья (а это был именно ее дом) вылила помои из окна. И полетела вонючая жижа прямо на голову княжеского слуги. О, как вопил Митька на всю улицу. И все бы ничего, но бедолага еще и от Агафьи схлопотал по макушке. Сварливая бабка даже слушать не стала его объяснения. - Вор - он и есть вор! – шипела старуха. – Вот я тебя! Бедняга еле ноги унес. Позже он докладывал о случившемся князю Ростиславу. Историей своей он вызвал у светлейшего смех. Никогда еще Муромский так не хохотал. - Однако, забавная девчонка, - заметил мужчина. Ну кто бы мог подумать, что в Рязани живут такие взбалмошные личности! В любом случае, при столкновении с этой плутовкой вечно происходит что-то забавное. Если они встретятся вновь, то что же она еще выкинет? Муромский усмехнулся. Будущие покажет. Почему-то мужчина не сомневался в том, что наглая девица еще не раз промелькнет у него перед глазами.