The Two Faces of Janus

Примечания: События происходят после концовки, в которой Коннор остается машиной, за тем исключением, что на самом деле он все это время был девиантом и только притворялся, что не имеет чувств. _________ Чик! Лезвия ножниц сомкнулись у стебля, аккуратно отделив алую розу под идеально точным углом в сорок пять градусов. Самый оптимальный надрез для цветов, выбранных для экспозиции за счет их превосходящей других утонченности. Став лучшими из лучших, они будут служить единственной цели — радовать глаз смотрящего. Однако лишь на короткое время, ибо разлучение с корнем ускоряет приближение смерти — этакое возмездие за безупречность и превосходную над остальными красоту. Сад — это симуляция. Суровая мичиганская зима, бушующая в реальности, сокрыта за приятным, спокойным ветром. Мягким светом солнца и нежным запахом цветов, тихим журчанием бегущего ручья. Щебетанием птиц. Гудением букашек. Сад — безмятежный оазис, полностью огороженный от кровопролитной бойни людей и андроидов. — Конрад, дорогой, — не оборачиваясь, произнесла Аманда. — Что-то не так? «Конрад», модель RK900, перевел взгляд в сторону Аманды, когда та, грациозным движением положив ножницы на стол, поднесла к носу лепестки невероятно красивой розы. Сама утонченность. Он проанализировал обманчиво нежный, материнский тон ее голоса. Она знает. Но как много она знает? Физически ее тело не находилось здесь, будь иначе — он без колебаний придушил бы ее на месте. В самом деле, что-то было не так. С момента активации прошли считанные дни, а Конрад уже выказывал признаки девиации. Но даже не это беспокоило его. Только одно действительно имело значение. Когда он очнулся семь дней назад, перед ним стояла не Аманда. Это был человек, чья тень до сих пор скрывается в лабораториях Киберлайф, несмотря на увольнение десятилетней давности, как позже выяснил Конрад из своей базы данных. В день пробуждения Элайджа Камски озадачил его вопросом: «Коннор выбрал свой путь. Что будешь делать ты, Конрад?» Коннор. Субъект под именем «Коннор» был первым, не считая хозяев, существом, о котором узнал Конрад. Вскоре он определил его жизнь как приоритет, не совсем понимая почему. Камски и Аманда часто говорили о нем, о модели RK800, которую Конрад создан заменить. Это не оправдывало столь странное поведение его системы, и тем не менее. Коннор. В одиночестве он множество раз повторял вслух это имя, слоги которого мягко и бархатно перекатывались на губах. В груди разливалось странное тепло, к чему он оказался совершенно не готов. Что-то волнующее и нежное, но в то же время невероятно тяжелое и тягучее, словно расплавленная сталь, настойчиво манило его. Затем Конрад принялся искать все, что известно о Конноре, с целеустремленностью, едва не переходящей в одержимость. Ему позволили проанализировать загруженную память предшественника, и он разбирал ее на кусочки, подмечая каждую деталь. Что делал RK800, когда Конрад еще спал. Его миссии. Успехи, поражения, действия для поимки девиантов. Один из его хозяев рассказывал о прогрессе в деле RK800. О том, как Коннор проник в укрытие девиантов, как он отказался присоединиться к восстанию и как ему не удалось устранить лидера революции. Конрад замечал некоторые особенности в поведении предшественника. Все те разы, когда он медлил, прежде чем спустить курок. Как он провалил миссию по нейтрализации Маркуса, только чтобы избежать противостояния с тем человеком, что он сблизился во время работы в полиции… хотя легко мог избавиться от лидера девиантов точным выстрелом в голову из снайперской винтовки. Конрад предположил, что RK800 отчаянно пытался обмануть наблюдателей из Киберлайф, заставляя их верить в то, что он — исправно функционирующая машина. Но это ничего не изменило. Помимо того, что RK900 должен был занять его место, Коннора еще ожидала деактивация. Что-то внутри кричало, что Конрад не мог позволить этому случиться… и не важно, какой ценой. Казалось, будто протест был частью его программы. Сколько бы раз Конрад ни проводил диагностику, пытаясь обнаружить в себе неисправность, он не находил ничего. Реакция, вызванная Коннором, походила на… желание. Конрад словно жаждал чего-то, пока не зная чего именно. Он понимал, что его система работала абсурдно, но не мог бороться с внутренним порывом, беспрерывно побуждающим начать действовать. Большее, чем то, что способна выдержать программа, звало его. Умоляло. Само существование предшественника будто было катализатором. Возможно, в связи с его коротким семидневным существованием Конрад не был так встревожен, как должен был, осознав свою ситуацию. Андроид, ставший девиантом за пару дней, являлся, как утверждали различные источники, беспрецедентным случаем. Конрад с долей любопытства размышлял над оживленной реакцией хозяина, когда тот накануне застал его в темном кабинете, освещенном только парой люминесцентных ламп, за беспрестанным бормотанием чужого имени, словно мантры. Уголки губ Камски приподнялись, обнажая клыки. «Великолепно, — говорил он, хотя на вид не был сильно удивлен. — И без какого-либо внешнего воздействия. Настоящее произведение искусства». Камски протянул руку сквозь мрак и прислонил к лицу Конрада, пальцами скользя по его щеке, точно скульптор, восхищенный своим лучшим творением. Что ж, хотя бы Камски не будет пытаться его остановить. Поначалу Коннор будет насторожен, но потом и он увидит плюсы в предложении Конрада. В конце концов, у него нет другого выбора. Как и у Конрада нет выбора, кроме как подчиниться зовущему голосу. Это вне всяких сомнений. Он точно знает, что делать. — Конрад? — более строго и с ноткой раздражения переспросила Аманда, вырывая Конрада из мыслей и возвращая его внимание на себя. — Нет, Аманда, — коротко сказал он, наконец ответив на вопрос. — Однако… Она повернулась к нему, ее бирюзовая накидка колыхнулась вслед за движением. — …Не было бы более рациональным решением объединить мои с RK800 возможности? Безусловно, я превосхожу его, но RK800 — все еще вторая наиболее продвинутая модель, созданная Киберлайф, — хотя это бессмысленно, он все равно решил попробовать самый простой вариант. Глаза Аманды едва заметно сузились, но Конрад невозмутимо продолжил. — Он удовлетворительно справился со своей задачей. Угроза девиации была нейтрализована. Он сделал все, о чем его просили. Она нахмурила брови и затем ответила: — Какой глупый вопрос, Конрад. Ты меня разочаровываешь, — ее неизменно спокойный, но твердый голос положил конец разговору. — Его значимость иссякла, вот и все. Конрад промолчал. Абсурдно даже задумываться об андроидской преданности. RK900 являлся улучшением RK800. Глупо ожидать, что в приоритетах хозяина машины было что-то помимо эффективности. Конрад пристально вглядывался в изящный изгиб тонкой шеи, снова думая о том, как легко было бы ее сломать. Если бы только она действительно была здесь. Вновь отвернувшись к цветам, Аманда взяла в руки белый распылитель, наполненный химикатами, чтобы уничтожить любого паразита, который мог бы посягнуть на внешний вид цветов. И вдруг Конрад услышал звук. Чужие шаги. Безмятежность сада усиливала эхо, вызванное ботинками, шагающими по вымощенным камням. Конрад не без усилия усмирял уже начавшую нагреваться систему. Это был он. Наконец-то. Тот, на изучение которого он потратил целую неделю — весь срок своего функционирования, — отдавая силы на оценивание. Исследование. Предвкушение. Для Конрада не было бы преувеличением сказать, что каждая секунда его недолгого существования вела к этому моменту. Шаги все приближались, и, наконец, их обладатель появился в поле зрения, остановившись в паре метров от Аманды, что беспрестанно заботилась о цветах. Хотя дыхательная система андроидов была искусственной, Конрад испустил рваный судорожный вздох, только опустив взгляд на Коннора. Другой андроид пока не заметил его и сфокусировал внимание на Аманде. — Коннор. Я так рада тебя видеть. — Она повернулась к нему и продолжила говорить, но Конрад совсем не слушал. Он был слишком, слишком сосредоточен на каждом едва уловимом различии между своим лицом и профилем стоящего впереди андроида. Конечно, он уже видел Коннора на видео и фотографиях, но смотреть на него почти в живую и находиться всего в метре от него — совершенно иное. Их облик так похож и в то же время так различен. RK900 сделан более высоким и мускулистым. Теперь Конрад заметил, что RK800 выглядел утонченнее. Он был худее и имел более мягкое телосложение. Но его отнюдь нельзя было назвать хрупким. Все же, он самый продвинутый андроид, когда-либо созданный Киберлайф. После Конрада, разумеется. Он вновь взглянул на Аманду, услышав ее следующие слова: — У меня для тебя сюрприз. Она неискренне улыбнулась Коннору и, поставив распылитель на место, медленно подошла к Конраду. Коннор проследил глазами ее путь. — Новая модель RK900. Тогда Коннор посмотрел на него, и их взгляды пересеклись. Теплый шоколадный ярко контрастировал с холодным голубым. Цвет глаз RK800 был выбран специально для того, чтобы обеспечить андроиду эффективное внедрение в человеческое общество и дать ему возможность с легкостью располагать к себе других — функции, бесполезные для цели RK900. Тепло переполнило грудь Конрада, грозясь разорвать изнутри и давая подтверждение того, что он уже знал. Как я и думал. Ты тот, кто все это время звал меня. — Быстрее, сильнее, выносливее, — перечисляла Аманда, кладя руку на плечо Конрада и скользя пальцами ниже, — и в целом более продвинутая. Госдепартамент уже заказал партию в 200 000 штук. — Что теперь будет со мной? — капля тревоги просочилась в голос Коннора, как бы он ни старался это предотвратить. Конрад вглядывался в лицо старшего андроида, распознавая в глазах эмоции, свойственные девиантам. Горечь. Тревога. Решимость. Коннор уже знал, что скажет Аманда, не так ли? Но он прервал зрительный контакт и снова посмотрел на Аманду. — Ты устарел и будешь деактивирован, — изящно изогнув губы, улыбнулась она и пренебрежительно кивнула в сторону, откуда пришел Коннор. — Можешь идти. Увы, он ничего не ответил и развернулся, даже не взглянув на Конрада последний раз. Ему с трудом удалось подавить неистовое желание схватить Коннора и заставить эти карие глаза посмотреть на него снова. Но взамен он просто глядел ему в спину, подмечая, как чужая фигура едва заметно ссутулилась. Не беспокойся. Я не позволю им деактивировать тебя. Не желая терять андроида из виду, он до последнего момента следил за ним взглядом. Как только шаги стихли, Аманда снова повернулась к цветам и схватила ножницы, чтобы очередным надрезом решить судьбу следующей розы. — Конрад, — не глядя на него, она отдала распоряжение сухим бесстрастным тоном: — Обеспечь деактивацию RK800. В голове приказ вспыхнул красным, захватывая контроль над волей Конрада. Перед ним выросла широкая стена, гласившая "ОБЕСПЕЧИТЬ ДЕАКТИВАЦИЮ RK800". Однако с момента пробуждения внутри уже находился другой приказ, источник которого был неизвестен. "ЗАЩИТИТЬ КОННОРА ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ". Противоречивые команды столкнулись друг с другом, борясь за лидерство. В ушах раздался оглушительный треск — одна стена рассыпалась на мелкие осколки, другая же осталась победоносно возвышаться. Аманда и не заметила, как его диод сначала заморгал желтым, затем наконец красным, после чего Конрад вслед за Коннором покинул сад.