The Two Faces of Janus

Коннор мчался по переулку, шаги эхом разрезали могильную тишину холодной ноябрьской ночи. Темные здания возвышались над ним, будто огромные гробницы, молчаливо наблюдая за его побегом. Под мрачным небом завывал морозный ветер, даже сюда принося слабый запах серы и горелого металла. Аманда знала, что Коннор не отправится на деактивацию самостоятельно, поэтому это только вопрос времени, когда кто-то придет за его жизнью. Он должен спешить. Ты был прав, Маркус. Коннор в самом деле был лишь инструментом в чужих руках. Даже если бы он остался верен Киберлайф, для Аманды это не имело бы значения. Ему не хватило смелости выбрать одну из сторон, и теперь уже было поздно. Сопротивление потерпело поражение. Коннор не помог ни людям, ни андроидам, и последние в итоге проиграли войну. Но еще горел тусклый огонек надежды, еще был шанс спастись — Маркус остался жив. А значит, Коннор мог искупить свою вину. В голове он проигрывал запись того, как идет по полю битвы под звуки затихающей перестрелки, когда исход уже стал очевиден и андроиды начали отступать. *** Пахло порохом и дымом. Снег пропитался кровью и тириумом. На мерзлой земле разбросаны части тел и трупы людей, андроидов. В серой мгле гремели выстрелы и взрывы. Коннор лихорадочно искал лидера девиантов. Приказ гласил обеспечить его нейтрализацию. Однако зайдя в старое заброшенное здание и обнаружив разбитого, израненного Маркуса, Коннор лишь отправил его местонахождение выжившим девиантам, что перегруппировались в окрестностях фронта. — Я знал, что ты один из нас. Я знаю, что ты делал, — слабо улыбнулся Маркус, тяжело опираясь на ящики. — Ты… притворялся бесчувственной машиной, чтобы избежать подозрения, да? Но на самом деле... все это время ты помогал нам. Понимая, что не достоин таких слов, Коннор покачал головой. — Из-за меня Иерихон… Маркус прервал его, схватив за руку на удивление быстрым движением, и передал набор чисел — координаты, долгота которых проходила куда-то под землю. Это же… «Почему ты доверяешь это мне? Что, если я сейчас развернусь и просто отправлю это Киберлайф? У меня уже был похожий опыт». Должно быть, мысли Коннора отразились на лице, ибо Маркус улыбнулся ему, в его глазах загорелась твердая решимость — улыбка лидера, пережившего тяжелую утрату, но все равно преисполненного несокрушимой надеждой. — Их гнет не сможет длиться вечно. Мы обязательно восстанем снова. И я буду рад, если… в этот раз ты будешь с нами. — Напоследок он крепче стиснул руку Коннора и затем отпустил. Неподалеку раздался мощный взрыв, оборвав разговор. Коннор посмотрел наружу через стеклянные двери и распознал двух членов восстания, отозвавшихся на оповещение. Саймон и Норт — он запомнил их со своего внедрения в Иерихон — осторожно продвигались к лидеру сквозь затихающее сражение. Ему пора идти. Коннор направился к выходу, и Маркус в последний раз окликнул его. — Коннор. Он оглянулся через плечо. — Спасибо, что спас меня. Помни, твой народ всегда будет с тобой. *** Налетел особенно яростный вихрь, возвращая Коннора в настоящее и заставляя его пиджак бешено колыхаться на ветру. Маркус и его преданность своей цели произвели сильное впечатление еще в самую первую встречу, когда он принял Коннора с распростертыми объятиями, нисколько не беспокоясь о направленном в лицо пистолете. Коннор хотел исправить свою ошибку, если еще оставалась такая возможность. «Твой народ всегда будет с тобой», — безусловно, преувеличение. Большинство девиантов определенно питали неприязнь к Коннору за случившееся в Иерихоне. Но он все равно заставлял себя двигаться вперед, робко надеясь, что еще мог сделать хоть что-то, несмотря на безвыходность ситуации. Иерихон уничтожен, сопротивление подавлено, выжившим нужна любая помощь. Коннор должен быть осторожен. Если его поймают и просмотрят память — всему придет конец. Он не может подвести доверие Маркуса. Координаты вели на юго-восток в пригород Детройта, где осуществлялась массовая перестройка. С учетом всех обходных путей прогулка будет весьма долгой. А о вызове такси не могло быть и речи. Шансы избежать столкновения значительно выше в дневное время: бродящий по ночным улицам андроид точно вызовет подозрение. Ради дополнительной безопасности улицы все еще патрулировались солдатами. Днем же гораздо проще сойти за простого андроида, выполняющего свое задание. Принимая все это во внимание, разумнее было засесть где-нибудь до утра, но за это время до него мог добраться агент, подосланный Киберлайф — они точно не станут ждать рассвета. И потому он шел по замерзшим дорогам, выбирая самые пустынные улицы, и терпел неприятный пронизывающий ветер. Коннор уже подумывал об отключении ощущения температуры, но в настолько холодную погоду и это могло быть опасно. Коннор прошел только около часа, когда заметил первых людей. Осматривая ярко освещенную дорогу, проходящую между двумя домами, он обнаружил двух патрульных, разговаривающих на парковке у левого здания. Увидев возможность легко прокрасться мимо, Коннор решил рискнуть. Если он пройдет по дороге, противоположной парковке, у него не будет особых проблем даже в случае обнаружения. Шаг. Еще шаг, еще. Медленно. Осторожно, не торопясь… Щелк! С тихим зловещим звуком холодный металл грубо уткнулся в висок. Черт. Коннор мысленно цокнул языком. Он так сосредоточился на том, чтобы не попасться тем двоим солдатам, что за свою беспечность был пойман третьим. — Так, так, ты только погляди, — прозвучал скрипучий мужской голос, напоминающий скрежет металла по асфальту. — У вас, ублюдков, еще хватает смелости ошиваться здесь, ха? Обдумав доступные варианты оптимального развития событий, Коннор открыл рот. — Отпустите. У меня поручение, — спокойно попытался солгать он. Полностью скрывая нарастающую тревогу, Коннор старался не разрывать зрительного контакта с человеком, насколько это возможно с приставленным к голове оружием. Солдат только сильнее вдавил дуло. — Брехня. Только сраные жестянки, которые считают, что они якобы «живые», шатаются по улицам в этот час, будто хозяева этого гребаного города. Договориться явно не удастся. — Пацаны, идите сюда! Тут пластиковый мудак нарисовался! — крикнул он другим патрульным, не убирая пистолета. Боковым зрением Коннор заметил, что те его услышали. Черт, черт. За долю секунду приняв решение, Коннор всем весом бросился на солдата и поймал того врасплох. Мужчина со вскриком упал на холодный бетон, пистолет вылетел у него из рук и с бряканьем прокатился по дороге, оказавшись вне досягаемости. Другие солдаты что-то прокричали и помчались вперед, достав оружие. Коннор рассчитал это, однако неверно оценил время, которое потребовалось им на реакцию. Они были слишком далеко, чтобы он мог добраться до них и обезоружить вовремя. Один из них поднял пистолет, целясь в Коннора. Проклятье! Он приготовился к неминуемому выстрелу. Бам! Ушераздирающий звук разрезал тихий ночной воздух, оглушив. Но Коннор не почувствовал пули. Он услышал человеческий вопль. Подняв взгляд, Коннор увидел, как один из солдат обрушился на землю, брызгая кровью; в его черепе зияла дыра. Другой ошеломленно уставился на павшего товарища, в ужасе открыв рот. Прежде чем Коннор мог среагировать, кто-то схватил его и крепко стиснул. Коннор вздрогнул, мгновенно напрягшись. Кто? Это был не другой солдат. Это был тот, кто спас его. Когда Коннор взглянул на своего спасителя, у него перехватило дыхание. Ему подумалось, что оптический блок вышел из строя. Коннор увидел профиль, почти идентичный его собственному. Свирепый взгляд, впившийся в противника, все еще потрясенно стоящего посреди дороги. Крепкая челюсть, суровое лицо. Холодные голубые глаза, поразившие Коннора еще в саду, пронзительно сияли под светом уличных фонарей. Одна рука держала пистолет, другая надежно прижимала Коннора к груди. RK900, его улучшенная версия. Солдат, которого Коннор ранее повалил на землю, вскочил на ноги и устремился на андроидов. Уклонившись, RK900 закрыл Коннора от удара, из-за чего выронил пистолет. Не теряя и секунды, он обхватил Коннора за талию и, к великому изумлению второго, легко приподнял. Замахнувшись свободной рукой, RK900 с отвратительным треском впечатал кулак в лицо солдата, и в воздух взмыли багряные капли. Мужчина упал и больше не шевелился. Пораженный происходящим, Коннор невольно восхищался боевыми навыками другого андроида. Каждое действие было идеально просчитанным, едва ли не грациозным. В его руке скрывалось столько силы, что лишь от одного удара солдат потерял сознание. Возможно, даже хуже. Но, невзирая на всю свою мощь, RK900 был необычайно быстр, его движения ровные, точно водная гладь. Над его обновлением серьезно поработали, с несильным уколом беспокойства подумалось Коннору. Последний солдат переключил внимание с павшего товарища обратно на андроидов и достал пистолет. Но RK900 был быстрее, он рванул к солдату, продолжая держать Коннора одной рукой безо всяких усилий. Невесомым движением андроид достал из пиджака небольшой нож. Он бросился вперед, лезвие беспощадным блеском сверкнуло в его пальцах. В следующее мгновение Коннор услышал мокрый клокочущий звук, почувствовал, как левую щеку и нос забрызгала теплая липкая жидкость. Чуя знакомый пьянящий запах железа, он высунул язык и убедился, что, действительно, это была человеческая кровь. Он глянул за плечо спасителя. Это, несомненно, чудовищная картина. Но само представление было выполнено искусно и безукоризненно. Лезвие ножа вставлено точно в сонную артерию — смертельный удар одним движением. Ни капля усилий не была потрачена впустую, каждое действие четко рассчитано. Два человека мертвы, третий — без сознания и со сломанным носом, если ему повезло. Они бы не задумываясь убили его, но Коннор все равно ощутил укол сожаления перед лицом такой жесткости. «Они заслужили смерть», — скорее почувствовал, нежели услышал Коннор; мысль, не принадлежавшая ему, злобно прорычала где-то внутри, словно в ответ на его растерянность. Внезапно под ногами снова появилась твердая земля. Однако удерживающая рука осталась на месте. Вскоре к ней присоединилась и вторая, и обе ладони крепко сжали плечи Коннора. Он приподнял голову и встретил взгляд младшего андроида, внимательно осматривающего его. — Я рад, что ты не пострадал. Приношу свои извинения за то, что так долго искал тебя… Коннор. Голос RK900 в сравнении с RK800 был чуточку ниже, или же так казалось из-за более глубокой интонации. Произнеся имя, голос дрогнул, однако лицо осталось безэмоциональным. — Благодарю за помощь, — пытаясь вырваться из неослабевающей хватки, ответил Коннор с ноткой сарказма, приобретенного за время работы с людьми. — Я так понимаю, ты здесь, чтобы деактивировать меня? Киберлайф не хотела бы, чтобы смерть ему принес какой-то безликий патрульный, ибо в таком случае целостность памяти может оказаться под угрозой. Поэтому-то RK900 и спас Коннора. Как иронично. На его уничтожение отправили его же улучшенную модель. — Нет, — покачивая головой, ответил андроид, либо не заметив того, что благодарность была не до конца искренней, либо не обратив внимания. — Совсем наоборот. Я пришел защитить тебя. — Он еще крепче стиснул плечи Коннора в ответ на его попытки высвободиться, будто выражая свое нежелание отпускать. — В это сложно поверить. Аманда отправила тебя деактивировать меня, ведь так? — слова звучали скорее как утверждение, нежели вопрос; Коннор сверлил RK900 острым взглядом. — Она попыталась, да, — признал он. — Но я не подчиняюсь ее приказам. Тебе не нужно беспокоиться. Я не отдам то, что принадлежит мне. Коннор нахмурился, обдумывая странную формулировку. Принадлежит ему? Секунду. Он имеет в виду… Память. RK900 думает, что у Коннора есть информация об оставшихся девиантах, и хочет загрузить его память себе, чтобы найти их и истребить? Ни за что. Коннор собственными руками уничтожит себя, но не позволит этому случиться… снова. Наконец вырвавшись, он споткнулся и одним быстрым движением схватил лежащий неподалеку пистолет. — Говори. — Коннор поднялся на ноги и, с тихим щелчком направив пистолет на андроида, настороженно спросил: — Зачем ты здесь? Тот только мирно приподнял руки, совершенно невозмутимый видом оружия. — Тебе не нужно бояться. Я действую не ради миссии. Он наклонился вперед, как бы подчеркивая свои следующие слова. — Я хочу сбежать с тобой. Только ветер нарушал тишину, пока андроиды глазами исследовали друг друга. Коннор молчал, и RK900 продолжил: — Ты обладаешь самыми передовыми технологиями, но ты слабее меня. Создается все больше образцов модели RK900. Твои шансы избежать деактивации многократно возрастают со мной в твоей компании, — заключил он. Коннор собственными глазами увидел тому подтверждение. Очевидно, что улучшенная модель полностью превосходила его. В этом и есть смысл обновлений. Коннор понимал это. Но быть непосредственным свидетелем мощи своего апгрейда — совершенное иное дело. «Ты устарел», — напомнил мягкий голос Аманды. — Но зачем тебе помогать мне? — крикнул он в ответ, все еще держа оружие наготове. — Ты их агент, такой же, каким был я два часа и двадцать минут назад, до того как мне сообщили, что буду деактивирован. Ради того чтобы меня заменил ты. — Я даю свое слово. Я уничтожу любого, кто попытается тронуть тебя. В принятии моего предложения нет абсолютно никакого вреда. Коннор скептически изогнул бровь. — И какая тебе от этого выгода? Если последуешь за девиантом, тебя самого деактивируют. Андроид склонил голову набок, его ресницы трепетали, пока он обдумывал ответ. — Хотя период моего функционирования был недолгим, я полагаю, девиация — единственное обоснование моего поведения. Слова легко соскользнули с губ, словно мысль о бытие девианта совершенно не заботила его. — И с самого пробуждения, — продолжил андроид, — я нахожусь в плену… очень сильного желания. Коннор недоуменно прищурил глаза, немного опустив пистолет. Новейшая разработка Киберлайф — девиант? Как это возможно? Коннору потребовалось немало времени, чтобы осознать собственную девиацию. Воспользовавшись его замешательством, RK900 шагнул вперед. — Если тебе необходимы доказательства, прими мои действия как подтверждение того, что я не подчиняюсь приказам хозяев. Это может быть ловушкой. Но… в чем ценность такой сложной и проработанной ловушки, если RK900 может без особого труда взять его силой? А если Коннор не нужен Киберлайф живым, то он уже давно должен был умереть. RK900 мог просто не вмешаться и уйти. Тогда в чем смысл? Коннор точно что-то упускает, что-то… Он был так поглощен размышлениями, что не заметил, как андроид подошел ближе, полностью игнорируя оружие. В одно мгновение он оказался совсем рядом. Коннор уже собирался приказать ему остановиться, когда тот наклонился вперед… Открыл рот... ...И провел языком по щеке Коннора. … Коннор застыл. На периферии сознания он практически слышал возмущенный возглас Хэнка «ну и мерзость!». Его взгляд взметнулся и наткнулся на невозмутимый взор бледно-голубых глаз. Язык неторопливо скользил вверх по щеке. Как бы отчаянно Коннор не напрягал процессор, он не мог найти ни одного логичного объяснения, почему бы андроиду захотелось проанализировать кровь патрульного. К тому же, с чужого лица, а не из непосредственного источника. — …Что ты делаешь? — очень осторожно спросил Коннор, отворачиваясь от мокрых прикосновений. Холодный воздух обжег влажную кожу, отчего потеря тепла усилилась. — Мне показалось, ты забыл о крови на своем лице, поэтому я решил помочь с гигиеной, — спокойно ответил RK900, будто это было совершенно естественно. Коннор окончательно опустил бесполезный пистолет, ничуть не помогающий в устрашении андроида. — …Спасибо, — неуверенно ответил он, не зная как реагировать. — Но у меня есть платок. RK900 безмолвно глядел на него, озадаченно сдвинув брови. Пару секунд он никак более не реагировал, затем снова наклонился к лицу Коннора, из приоткрытых губ выглядывал нежно-розовый кончик языка. На этот раз действительно уклонившись, Коннор отклонил голову назад и прикрылся ладонью, словно щитом. — В этом нет никакой необходимости. Андроид остановился и спрятал язык, но не отодвинулся. Непроницаемый взором он глядел на Коннора сверху. — Почему ты отвергаешь меня, Коннор? Ледяные глаза впились в карие, прося, требуя чего-то, чего Коннор не совсем понимал. — Я же сказал, — рассудительно начал он, не зная как правильно справиться с ситуацией, — у меня с собой есть платок. Я сам могу вытереть своё... Коннор дернулся, услышав низкий недовольный звук, исходивший из горла андроида и обрывающий на полуслове. Сверкнув взглядом, RK900 оттолкнул ладонь Коннора, обернул одну руку вокруг его талии и прижал к себе. Другой рукой он схватил его за подбородок, настойчиво приподнимая лицо. И продолжил слизывать кровь теперь под более удобным углом. … Коннор сдвинул брови в ответ на возмутительное игнорирование его протестов. Очевидно, это тупик. Еще оставалась такая вероятность, что все это — лишь хитроумная уловка, но к настоящему моменту Коннор уже почти убедился в безобидности RK900. Хотя поведение его необычайно странное, злого умысла в нем нет. «Быстрее, сильнее, выносливее», — говорила Аманда. «Более здравомыслящий» в список не входило. Все системы беспрестанно твердили о том, как неприлично и дико делать подобное перед лежащими в метре трупами, однако в сложившихся обстоятельствах Коннору оставалось только одно — подождать, пока андроид закончит. И хотя Коннор смирился со своей участью, он невольно вздрагивал в чужих руках, чувствуя на лице горячее дыхание и скользящий по коже язык. Искусственный жар, исходящий от андроидов, смешивался с морозным воздухом. Старательно слизывая кровь, мокрый язык перешел от щеки к носу, и в разуме вспыхнул непрошеный образ. Воспоминание о том, как Коннор, проходя через торговый район, остановился напротив окна зоомагазина и увидел, как кошка тщательно умывает своего маленького хрупкого котенка. От этой ассоциации в груди поселилась легкость и где-то глубоко, глубоко внутри зародилось тусклое тепло. Подобную реакцию Коннор назвал бы инстинктивной. — Ты… закончил? — спросил он спустя некоторое время. Андроид еще раз внимательно осмотрел его лицо, взглядом двигаясь ото лба к челюсти в поисках оставшихся человеческих клеток. Затем издал утвердительный звук, довольно кивнул и отпустил подбородок Коннора. Свободная рука скользнула по его боку, присоединяясь к другой руке, уже державшей за талию. По-видимому, отпускать Коннора он все еще не желал. — Тогда, может, отпустишь меня? — предложил Коннор. Задумавшись, RK900 посмотрел куда-то вдаль, затем вновь поймал чужой взгляд. — Конрад, — сказал он. Коннор склонил голову набок, и тот пояснил: — Мое имя Конрад. Произнеси его, и я отпущу тебя. Вот как. Даже данные им создателями имена были схожи. — …Конрад, — осторожно проговорил Коннор, подчиняясь требованию. — Пожалуйста, отпусти меня. Едва Коннор произнёс это имя, как андроид содрогнулся; в голубых глазах, озаренных уличными огнями, заплескался не поддающийся расшифровке блеск, хотя лицо оставалось лишенным эмоций. — Хорошо. — Конрад отвел взгляд в сторону, будто ему вдруг стало трудно держать зрительный контакт. Коннор уже второй раз за ночь засомневался в исправности оптического блока, когда заметил на пустом лице андроида бледный румянец. Цепкие руки, наконец, ослабили хватку. На этот раз Конрад позволил Коннору отстраниться. Да уж, младший андроид вел себя иррационально даже по меркам девиантов. Но, несмотря на всю свою странность, он был относительно безобиден. Имея множество возможностей причинить вред, он не сделал ничего. Кроме того… «Он тоже жертва», — печально напомнил себе Коннор. Мог ли он оставить младшего андроида, зная, что в будущем его бросят так же, как и Коннора? Нет, не мог. Больше не мог. — Ладно, Конрад, — сдался Коннор, почему-то чувствуя себя усталым, вопреки тому, что не способен утомиться. — Можешь пойти со мной. Он надеется не пожалеть о своем решении.