Ночь прошла и унесла все переживания. Всю боль, разочарования и расстройства…
Путники медленно плелись по шумному лесу. Мох под их тяжелыми шагами хрустел и мялся. Листва столетних дубов беспокойно шуршала и перекликалась с пением птиц, сидящих глубоко в кроне. Молодые викинги в компании хромого Ужасного Чудовища устало перебирали с ноги на ногу. Ужасно хотелось спать и есть, но больше всего хотелось пить.
После недавнего шторма одежда ещё не до конца высохла, поэтому каждый новый порыв ветра обдавал холодом. Еды у викингов не было, спать на открытом месте было рискованно — «кто знает, какие хищники тут обитают?» Пресной воды не наблюдалось. А тот источник воды, из которого Сморкала вчера набрал воды для своей похлёбки, ночью захлестнуло волнами прилива, и вода там стала солёной.
Да уж, долго они так не протянут…
Забияка была недовольнее обычного. Вдобавок к боли, надоевшему собеседнику и рваной одежде она ещё и испытывала дикую жажду! Если голод ещё был терпим, то обезвоживание ясно давало о себе знать.
— Хель… неужели это и правда происходит со мной… — прокряхтела девушка, очередной раз зацепившись рукавом туники за сучок дерева.
— Что? — викинг был занят мыслями об их дальнейших действиях и не услышал, как раздалось очередное ругательство. Сморкале не хотелось пускать её идти так далеко вперёд, но упёртости девы можно было только позавидовать.
Девушка предпочла проигнорировать, как ей показалось «глупый» вопрос и, не останавливаясь, продолжила идти вперед. Как же раздражал ее сейчас Йоргенсон младший…
«По его вине мы попали на этот треклятый остров, а он даже не удосужился извиниться! Противный, безмозглый тролль!»
В голове Забияки было много ругательств и недовольств, но особенно ее досаждало, что они застряли тут
вдвоём. Лишь он и она. Его глупое выражение лица, наивное флиртование и рвение выставить себя «героем» в этой ситуации были совсем ни к чему. Перечисляя все вышесказанное, Забияке было до тошноты противно находиться со Сморкалой наедине так долго, в то время как сам викинг с трудом сдерживал чувство легкости и эйфории от компании близняшки…
Пройдя ещё пару десятков шагов Забияка остановилась. Ей послышался шум реки, и она начала прислушиваться к звукам природы.
— Стой, дурак! — выкрикнула юная Торстон, когда замечтавшийся Сморкала врезался ей в спину. — Ты слышишь?
— Что? Я ничего не слышу… — оторопевший викинг начал оглядываться в поисках каких-либо источников звуков, но кроме глухого рычания Кривоклыка, который тёплым дыханием обдавал спину хозяина, не слышал ничего.
— Вода! Фреей клянусь, я слышала воду! — вокруг был только лес, камни и… река? Девушка была на сто процентов уверена, что слышала тихое журчание реки. Забияка взволнованно посмотрела на Сморкалу, указывая рукой в сторону звука, и оба так быстро, насколько это позволяли раны, направились к источнику.
За кустами и правда была река. С радостным возгласом, как будто это была единственная радость в жизни, Забияка побежала к проточному ручью. Встав на ободранные колени и превозмогая боль, дева зачерпнула студёной воды и с жадностью начала пить. Вода казалась необыкновенно вкусной и свежей…
Стоявший поодаль Сморкала переглянулся с Кривоклыком и тоже подошёл к реке. Первым делом он умылся, но чувство жажды не заставило долго ждать, и викинг присоединился к своей спутнице.
Вдоволь напившись, Сморкала заключил: «Устроим здесь привал, как никак уже час третий по этому лесу бродим. Немного отдохнём и снова в путь.» Забияка была вполне довольна этой идеей. Девушка села на небольшой каменный выступ, и, обняв колени, задумчиво глядела на сияющее плескание речки.
Сморкала же подошёл к своему питомцу и погладил своей грубой рукой по не менее грубой драконьей чешуе. Викинг примостился под горячей грудью Кривоклыка и принялся рассматривать царапины на его толстой шкуре. Но, случайно взглянув на свою возлюбленную спутницу, его взгляд застыл.
Она сидела, опустив взгляд на водную рябь. Как будто бы в своём тайном мире, вдали от всех. Весьма потрёпанные косы, рваная одежда, многочисленные ушибы… Как-будто ей было все равно.
Йоргенсон прикусил губу от такого зрелища. В груди что-то предательски кольнуло и сердце бешено застучало. «Что же со мной творится…» Сморкала поспешил отвести взгляд обратно на своего дракона, но мысли были только о Забияке, сидящей за его спиной.
— Тебе не холодно? — раздался слегка нервный голос Сморкалы, который так и не придумал ничего лучше, что спросить.
— Что? — дева сначала даже не услышала вопроса. В её мыслях был брат, его самочувствие. Семья, друзья, Олух — но не Сморкала. Сейчас в её мыслях не было места для него. Но неожиданный вопрос все-таки заставил девушку прервать свои размышления.
— Тебе не холодно? — уже более настойчиво спросил викинг.
— Нет.
Ответ Торстон был короткий и холодный. Забияка явно не хотела начинать беседу. Воцарила неловкая пауза, пока Сморкала перебирал в голове все возможные темы для общения, но ни одну так и не нашёл.
— Тебя что-то тревожит? — Йоргенсон младший решился все-таки на этот вопрос. Он видел, что его возлюбленную что-то волнует, но она стараясь не подавать вида, сурово игнорировала реальность.
— Разве? — воительница нахмурилась и повернулась к Сморкале. На лице изогнулась тонкая бровь, придавая ей более серьезный вид, на лице стали отчетливо видны скулы. Ее состояние нельзя было назвать благополучным. Она была очень усталая, голодная, вся в ушибах и царапинах, в порванной одежде. Если раньше она бы при любой возможности врезала надоедливому Сморкале по лицу, то сейчас она просто напросто была без сил даже как-либо спорить с ним. Но тем не менее, она старалась казаться максимально спокойной в силу ситуации, а не своего истощенного и измучившегося состояния…
— По тебе видно, что тебя что-то беспокоит, — он был немного задет её грубым ответом, поэтому демонстративно отвернулся от собеседницы, дабы показать, что завёл с ней диалог «только из-за того, что больше нечем заняться».
— Действительно! Что же может меня беспокоить? — Забияка, не скрывая отвращения и злости, закатила глаза и по-звериному рыкнула. Она развернулась и снова приняла свою позу, обняв колени руками.
— Послушай, мы с тобой попали на неизвестный остров. Одни. Без кого-либо. Ну, не считая Кривоклыка. Тебе не за что меня ненавидеть, Забияка. Пожалуйста, успокойся, давай поговорим! — Сморкала всеми силами пытался выйти на контакт с подругой, но она была вне себя от ярости.
— Я… спокойна, — Торстон закрыла глаза и понимая, что нервы на пределе. Она набрала в грудь побольше воздуха и начала: — Не за что ненавидеть, говоришь… Начнём с того, что именно из-за
тебя, мы застряли на этом тупом острове, из-за
тебя мой брат, возможно, уже лежит в сырой земле, а мои родители громко плачут над его могилой! Из-за
тебя и твоего дурацкого спора, понимаешь?!
— Заб…
— Помолчи лучше и дай мне сказать все то, что я думаю! — девушка резко встала от нахлынувшего потока гнева, ее лицо залилось багряной краской. — А если нас никто не спасёт?! А если твой дракон не выздоровеет, и мы останемся тут навсегда, Сморкала?! Ты об этом подумал?! О, Тор! Я здесь помирать не собираюсь! Я не желаю умирать в компании тебя, Йоргенсон! — последнее Забияка выкрикнула настолько сильно, что, казалось, можно было услышать этот возглас на другом конце острова. На голубых глазах девушки выступили слезы, которые она с силой смахнула. Грудь высоко вздымалась, пытаясь восстановить дыхание, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Сморкала потерял дар речи от неожиданного возгласа. Он всеми богами проклинал свою идею — начать с ней разговор. Притихший Кривоклык замер, наблюдая за реакцией своего всадника.
— Мне очень жаль… что все так вышло, — долго извинений ждать не пришлось. Поняв, что очередным спором можно сделать только хуже, Йоргенсон предпочёл опустить гордыню и извиниться перед разъярённой девушкой. Забияка, которая до сих пор не могла успокоиться, стояла на небольшом каменном возвышении, все так же сжимая челюсти и кулаки от обиды и злости. — Прости меня. — услышанное заставило ее прийти в себя.
Забияка распрямилась, провела рукой по растрепанным косам. И, со словами «Извинения не принимаются!», юная Торстон не оглядываясь пошла в глубину чащи, дабы прийти в себя.
Забияка ходила из стороны в сторону, дергала себя за волосы, рычала, кричала и проклинала Сморкалу всеми богами. Наконец она села и нервы не выдержали. Из глаз девушки струей потекли слезы, что было для Забияки Торстон огромной редкостью. Она закрыла лицо руками и глухо рыдала. Слава Тору, она далеко ушла от места, где ещё полчаса назад спокойно пила воду из ручья.
Удивительно, как неожиданное стечение событий может изменить нашу жизнь…
«Самодовольный тролль! Нахал! Балбес! Ненавижу! Вот поганец, решил своей любовью мне всю жизнь испортить! Так я ещё тут с ним ОДНА осталась! Из-за него мой брат уже может быть холодным трупом, а ему ещё и весело! Ну почему это все происходит со мной?!» — сквозь слезы кричала дева. Можно смело сказать, что у Забияки была истерика. До дрожи ей было обидно, до костей ее пробирала злость, а боли ощущалась ещё острей, что подбавляло «огоньку в костёр».
В это время Сморкала сидел, облокотившись на бок Кривоклыка, даже не догадываясь, что происходит в душе его спутницы. Чувство вины никак не могло дойти до юноши. Он не мог всей силой понять, как обидел возлюбленную своими словами. Печаль от неразделенной любви казалась большим пустяком на фоне мучений воительницы.
— Чудесно поговорили… — сам себе сказал Сморкала. Он встал и подошёл поближе к ручью, чтобы умыть холодной водой лицо. С одной стороны он понимал, что Забияке сейчас надо побыть одной, но с другой стороны было рискованно отпускать ее одну в таком состоянии. Поэтому, немного помедлив, он все же пошёл по следу девушки и дабы поговорить с ней.
Жестом руки он позвал за собой Кривоклыка, но недовольный дракон лишь фыркнул и отвернулся от своего всадника.
— Кривоклык…! — недовольный викинг нахмурился и почесал свою отросшую черную щетину. Он был очень похож на своего отца. Дракон всем своим видом будто бы говорил: «Ты сам виноват в случившемся! Теперь сам иди её искать, а меня оставь в покое!».
— Ну и сиди здесь, глупая рептилия! — раздражённо промолвил Сморкала. Юноша поправил слегка запутавшиеся волосы и махнул рукой в сторону своего питомца, дабы выглядеть драматичнее. Кривоклык ударил хвостом по камню, на котором стоял Сморкала, чтобы показать, что он думает на счет реплик своего хозяина.
Но как только всадник отошел на метров десять, он понял, что остался один и явно испытывает от этого дискомфорт. Кривоклык, видя замешательство своего хозяина, что-то раздражённо рыкнул, но всё же нехотя поплелся за Сморкалой.
***
Тем временем солнце начало садиться. Небольшой привал затянулся, а учитывая мороз и неблагополучное состояние путников, оставаться на открытом месте нельзя было никак. Закат был розовым, что означало сильный ветер и непогоду в ближайшее время. Обратив на это внимание, Сморкала вместе с Кривоклыком ускорился и начал заходить все глубже в лесную чащу.
В лесу, казалось, время замерло. Остатки света не проникали в него из-за плотного скопления деревьев. Тишина окутывала все пространство, и только иногда ее нарушали всхлипы юной Торстон, сидящей под величественным дубом. Ей было стыдно, что она не сумела сдержать эмоции и выплеснула их перед Сморкалой. Она жалела, что оказалась в столь глупой ситуации, и ей всё равно рано или поздно пришлось бы вернуться обратно к тому дураку, который спровоцировал её на слёзы. Девичье лицо оставалось багряным, а душу все так же рвало на куски…
***
— Забияка! — кричал Сморкала, пытаясь найти хорошо спрятавшуюся воительницу. Он надеялся, что она более-менее пришла в себя и отзовётся на его голос. — Нам надо спешить! Ночью будет холодно, надо хотя бы какой-нибудь ров найти, чтобы заночевать! — ответа не последовало. Девушка, услышав грубый голос Йоргенсона и тяжелые драконьи шаги, стиснула зубы и закрыла рот руками. Она испуганно осматривала взглядом лес в надежде найти викинга быстрее, чем он найдет ее. — Ради Тора, прошу тебя, хватит дуться! Я никуда без тебя не уйду!
Забияка, оперевшись на ствол дерева, не без усилия поднялась. Тело пошатнулось, но она быстро нашла точку опоры и уверенно встала. Она выглядела как лесная эльфийка в старых книгах, такая же непокорная и с крутым нравом. С растрёпанными косами и большими голубыми глазами, веснушками и вздернутым носом, худой ключицей и ярыми скулами. Ориентируясь на взывания черноволосого викинга выйти и пойти с ним на поиски убежища, дева подождала, пока звуки станут практически неслышными. Затем она, слегка хромая, побежала в обратную сторону. Но, к слову, бежала она недолго. Споткнувшись о торчащий из-под земли корень, девушка шлепнулась лицом в грязь. Пробормотав про себя «красноречивые слова», Забияка осмотрела свою позицию. Вспоминая, в какую сторону она шла, а в какую шёл Сморкала, воительница разобралась, что идёт в сторону ручья. Такой расклад ее радовал больше, чем если бы её нашёл Сморкала, и им пришлось бы возвращаться вместе. «Уж лучше он лишний часок побродит по лесу. Может, хоть в мозгах что-то стоящее появится… Интересно будет на него посмотреть, когда он увидит, что я уже давным давно жду этого обалдуя!»
С более трезвыми мыслями Забияка замедлила шаг, дабы перевести дыхание от затруднительного бега. Скрючившись от боли, юная Торстон закрыла глаза.
Стоило ей сделать это, как сразу же стало легче. Ужасно клонило в сон. Лес вокруг был наполнен тишиной, лишь птицы изредка перекликались где-то в кронах деревьев, и за спиной девы раздавался какой-то… хруст? Забияка сделала глубокий вздох и встала.
«Наверняка это Сморкала. О Хелль, когда же он отвяжется?!» — Промелькнула быстрая мысль в голове девушки.
Забияка резко повернулась к источнику звука, готовая выдать гневную тираду прямо в лицо доставучего викинга. Но это был явно не Сморкала. Это даже был не человек. Это были… кабанчики? Действительно, маленькие, пушистые, с полосками на спине. Кабанчики.
Забияка улыбнулась, смотря на малышей.
— Такие милые и беспомощные! — девушка наклонилась к одному из кабанчиков. Они, видимо, были совсем маленькими и глупыми, поскольку совсем не боялись её. Забияка цокнула языком, произнося: — А где же ваша мамочка? Таким малышам не стоит гулять одним в таком страшном лесу. Может прийти злой дракон и сожрать вас, — произнося «миловидные» речи и всячески сюсюкаясь, юная Торстон забыла, что разговаривает не с детьми, а с детенышами кабана — грозного лесного зверя. Хотя ее можно было понять, ведь все детство Забияка вместе с Задиракой развлекалась, играя в кабаньи ямы, и страх перед кабанами просто пропал!
Но как только воительница пододвинулась поближе к детенышам, внезапно раздался хруст старого кустарника. Ветви медленно раздвинулись, и перед Забиякой появился огромный, просто гигантский кабан! Оглядев всё поляну, его чёрные пронзительные глазки остановились на девушке.
— А вот и мамочка… — Забияка попятилась, стараясь двигаться как можно плавнее. — Всё хорошо… Я просто хотела поиграть с твоими малышами…
Она медленно сделала несколько шагов назад, готовясь сбежать, но кабан, хрюкнув, встал в боевую стойку, направляя острые как копья клыки на девушку. Раздался грозный рёв, и кабан понёсся на Забияку. Девушка быстро развернулась и побежала прочь. Ветви деревьев, торчащие во все стороны били по лицу, спину обжигало горячее дыхание, а хруст за спиной девы явно показывал, что кабан и не думал сдаваться. Забияка что есть силы позвала на помощь, надеясь, что хоть кто-то, кто угодно, услышит её крик и спасёт. Девушку сковал страх, сердце билось как сумасшедшее, нога болела, и тут, бок Забияки обожгло острой болью — клык кабана вонзился в спину воительницы. Дева вскрикнула от сильной боли, чувствуя, как горячая кровь начинает хлестать из раны.
Забияка упала на землю, а животное отошло на несколько метров, чтобы снова разогнаться и добить жертву. Забияка в ужасе закрыла глаза, ожидая последнего для неё удара, молясь всем Асам и богам о спасении…
***
Сморкала скрепил ещё несколько палок. Шалаш получился весьма неплохим — уроки Плеваки явно пошли на пользу молодому викингу. Кривоклык лежал на земле, ожидая, пока хозяин наконец решит, что им делать. Вдруг, где-то вдалеке послышался крик. Крик Забияки о помощи. Через несколько секунд раздался ещё один, но это уже был крик боли. Кривоклык вскочил, а Сморкала быстро запрыгнул на него, забыв, что тот не может лететь. Но Дракон помчался к источнику звука так быстро, как только мог.
Через несколько минут всадник и дракон оказались на поляне. Прямо перед ними на земле лежала Забияка, вся туника на её боку была в крови, а напротив неё стоял огромный кабан. Сморкала спрыгнул со своего дракона, и подбежал к деве, а Кривоклык быстро и без промедлений легко схватил кабана зубами и отбросил. Кабан упал на землю, пытаясь снова встать в боевую стойку, но дракон сразу просёк это. Подпаленное небольшим потоком огня, животное от страха взвыло и убежало прочь в чащу.
От страха и волнения на лбу юноши выступила капля пота. Прижавшись головой к груди девушки, Сморкала уловил слабое сердцебиение. Он бережно подхватил истекающую кровью Забияку и положил на спину Кривоклыка. Сев позади, викинг крикнул дракону, и тот, хромая, побежал сквозь лес к их привалу.
На небольшой поляне, недалеко от реки стоял шалаш. Вокруг были следы дракона и викинга, а посреди поляны лежали догорающие остатки костра. На шалаш упали чьи-то тени. Одна небольшая, и другая огромная. Кто-то поворошил ногой остатки костра. Неожиданно, вдалеке послышались возгласы Сморкалы с рыком Кривоклыка, и незнакомец, вскочив на крылатую тень исчез…
Сморкала, верхом на Кривоклыке придерживал голову Забияки. Другая рука закрывала кровавую рану. В этот момент, Йоргенсон понял, что
он может потерять ее. Может потерять из-за своей глупости и упрямства. Он может остаться совсем один на этом острове. Может, но не собирается.
Было совсем темно. Кривоклык, струей огня поджег костёр.
Сморкала сложил из плотно стоящих камней что-то наподобие ёмкости. Вода не вытекала и этого было достаточно. Залив кое-как проточной воды, Ужасное Чудовище без проблем ее вскипятило. Дрожащими руками, Сморкала зачерпывал кипяток и обливал им раны Забияки. От боли хотелось кричать. Руки были красными, но это был единственный шанс обеззаразить раны. Сквозь боль, викинг испытывал страх. Нельзя терять ни минуты. Рваная рана была огромна, а Забияка буквально не подавала признаков жизни…
Перебинтовав лоскутом своей одежды рану девы, Сморкала склонился над ее шеей, дабы проверить пульс. Пульс был, но слабый. Безусловно, юноша корил во всем случившемся только себя. Залитая кровью Забияка была без сознания.
Йоргенсон аккуратно положил воительницу на дракона, дабы продолжить путь. Хоть Ужасное Чудовище и не могло летать, но передвигалось оно все равно быстрее, чем Сморкала пешком. А учитывая, что Забияка была не в состоянии даже пошевелиться, это был единственный шанс продолжить поиски укрытия, несмотря на кромешную ночь.
***
Таким образом они плелись примерно полночи. Уставший дракон из последних сил передвигал конечностями. Забияка все не приходила в себя, а Сморкала не смыкал глаз, следя за дорогой. Но спустя время перед их взором предстала скала.
Внезапно Кривоклык застыл, и шумно втянул носом воздух—Дракон что-то учуял. Сморкала крепче прижал к себе Забияку, готовясь заслонить её собой от возможного врага, но Ужасное Чудовище вновь направилось вперёд, но теперь уже не вяло, а совсем наоборот.
—Что такое, Кривоклык? Ты что-то нашёл? —Сморкала с надеждой посмотрел на дракона, на что тот ответил довольным урчанием. Если драконы могут урчать.
Через метров тридцать, Ужасное Чудовище упёрлось в стену из кустов, но без труда пройдя через эту преграду, дракон взобрался на выступ скалы, едва не уронив всадников. На выступе была такая же стена из кустов, как и внизу, но за ней что-то светилось, и теперь Викинг понял, что почуял дракон. Пахло мясом. Жареным мясом. А это значило, что его скорее всего приготовил человек. Они были не одни на острове.
Забыв о безопасности и осторожности, Сморкала спрыгнул с Ужасного Чудовища и сняв Забияку, бросился к источнику света. За кустами оказалась небольшая хижина с соломенной крышей. Рядом с ней стоял загон с тремя овцами и горел костёр.
На острове были люди, и судя по горящему костру — они были рядом.
