Жестокие Игры

Захарра выходила на арену спокойно. Ей стало вдруг наплевать на все. Убьют – так убьют. Терять нечего. Маара все равно больше нет на свете. Девочке даже хотелось, чтобы ее убили. Жизнь потеряла все краски, стала тусклой и неинтересной. Маара больше нет…Три простых слова заставляют все внутри сжиматься и кричать. И в этом виновата Василиса, которая без малейших сомнений зачасовала ученика Черной Королевы. Захарра должна была бы сейчас ненавидеть Огневу, желать той смерти и всяческих несчастий. И, ирония судьбы, Захарра решила сражаться лишь по одной причине: она не могла оставить Василису одну. Подруга сильна, упряма, но Астрагор…Он страшен и изворотлив. Василиса даже не замечает, что становится такой же, как он. Жестокой. Опасной. Хладнокровной. Дух Осталы постепенно высасывает из нее жизнь, делает куклой, послушной все приказам, идеальной убийцей. Но Захарра чувствовала, что если она не оставит Василька, то рыжеволосая когда-нибудь сумеет победить Астрагора и отомстить за смерть друзей. И ради этого стоило выйти на арену и сражаться, чтобы в будущем стоять рядом с Василисой в этот день. Надо собраться! Свет загорелся, высвечивая Римму и Грозу. Лицо черноволосой феи исказилось. - Ты! – даже змея могла бы любезней поприветствовать свою знакомую. Эфер понесся в сторону Захарры, но ученица Астрагора с легкостью отбила его, даже не подняв стрелу. Захарра скользнула в сторону, пытаясь приблизиться к Грозе, и краем глаза отметила торопливое бормотание Риммы. - Если она призовет затерянных, мне конец, - пробормотала Захарра и закружилась волчком, отбивая эферы черноволосой феи. Гроза вызвала крылья и взлетела. - Кровь! – выкрикнула Захарра, стремясь попасть в крылья. Прицел сбила Римма, выпрыгнувшая будто бы из ниоткуда и ударившая ученицу Астрагора по лицу. В то же мгновение синий луч, сорвавшийся с острия оружия Грозы, откинул Захарру к бортику арены. Черноволосая фея заложила вираж и полоснула крыльями по полу. Противница успела откатиться в сторону, но потеряла стрелу. Римма подхватила оружие Захарры и вскинула руки, желая призвать затерянных. Захарра закашлялась, стремясь восстановить дыхание, и приподнялась на локтях. Перед глазами все кружилось и плыло, в ушах стоял звон. Рядом приземлилась Гроза. - Что, несладко приходиться? Захарра поднялась, пошатываясь. Гроза вскинула стрелу, намереваясь ударить. Все быстрее и быстрее шептала Римма. Послышались шепчущие голоса. - Нет, - усмехнулась ученица Астрагора и, раскинув руки и преодолевая слабость, закружилась в центре арены. Ветер, поднявшийся от ее движений, дул с неослабевающей силой. Гроза и Римма вскрикнули, их швырнуло друг на дружку. Затерянных смело. Черноволосая фея поморщилась: порыв ветра сломал ей крыло. Захарра остановилась и с любопытством посмотрела на соперниц. - Что, уже все? Меня этому Василиса научила, - и стрела Захарры оказалась у хозяйки в руке и выпустила с десяток заклятий в Римму. Девчонка нелепо раскинула руки и упала. Гроза сжала губы при взгляде на тело подруги и яростно бросилась на Захарру, не давая той перехватить инициативу. Девушки закружились в танце, пока, за несколько секунд до конца поединка, Гроза не рухнула на пол. Часовая стрела феи вылетела из ослабевшей руки и заскакала по плитам, звонко звякая. Но вот последний звук растаял в темноте Змиулана. *** Норт, Дейла и Цзиа вцепились друг в друга. Цзиа остановившимся взглядом следила за часовщиком, который в это самое время уносил с арены трупы Грозы и Риммы. Дейла с ненавистью уставилась на невозмутимую Захарру, которая неторопливо поднялась по лестнице и убрала стрелу в браслет. Дойдя до ребят, девочка спокойно опустилась в кресло рядом с Фэшем. - Что вы на меня так смотрите? – с легкой улыбкой поинтересовалась Захарра, тут же грустно опуская взгляд. – Не думайте, что все происходящее мне нравится. - Все, кто выходит на арену, умирают? – хрипло спросила Цзиа, с трудом подчиняя себе голос. – Все ученики эфларских часовщиков? - Им никто не мешал защищаться, - сухо произнес Фэш. – Стрелы были у них в руках. - Поражение равняется смерти, - ухмыльнулся Войт. – Запомните хорошенько. Где-то вдали послышались шорохи. Мимо трибуны невозмутимо прошагал какой-то часовщик. Ребята уставились на пустую арену. - Чья очередь? – испуганно спросил Норт, единственный, кто обладал даром речи в эту секунду. - Норт и Дейла Огневы, - торжественно провозгласил Феликс, отвечая на их вопрос. Казалось, мальчишка искренне наслаждался происходящим. - Удачи, - уныло пожелала Огневым Маришка. – Может, хоть вам повезет. - Цзиа, что бы то ни было, постарайся выжить, - вздохнула Дейла, вставая и вытягивая из серебряного браслета стрелу. - Сражайтесь вместе, - посоветовала Василиса, до этого не проронившая ни слова. - Пустое дело, - покачал головой Норт и, грустно улыбнувшись, направился вниз по крутым ступеням. Дейла молча последовала за ним, решительно направив вперед оружие. Василиса неожиданно поднялась с кресла и крепко обняла брата с сестрой. - Удачи. Норт опешил, Дейла едва не выронила стрелу и что-то неразборчиво залепетала. Василиса негромко всхлипнула, еще крепче прижимаясь к ним. Брат нерешительно поднял руку и погладил Василису по плечу. - Чего ты? - Все будет хорошо, - мягко произнесла Дейла, впервые за долгое время ощущая себя нужной и полезной. Взрослой и решительной. – Мы обязательно справимся. С этими словами они отстранились от сестры и спустились на арену. Тут выдержка изменила им. Норт и Дейла испуганно заозирались. - И это великие часовщики? – издевательски спросил черноволосый парень, доставая стрелу. - Не подходи! – отчаянно взвизгнула Дейла, тоже поднимая стрелу. – Кровь! Шок! Боль! Все три эфера улетели совершенно в другую сторону от Рэта. Тот изумленно приподнял брови. - Мне вас даже убивать жалко, недоумки. Норт побледнел и подскочил к ученику Астрагора вплотную, намереваясь ударить его, но Рэт ловко увернулся. Подбежавшая Дейла стукнула черноволосого по руке и выхватила часовую стрелу из разжавшихся на мгновение пальцев. Рэт громко выругался. - Хотите грязную игру – будет грязная. В его руках возник нож, который тут же воткнулся в сердце Норта, не успевшего отскочить. Разворот – и Дейла с широко раскрытыми глазами опустилась на пол. Рэт замер, потом присел на корточки и подобрал оружие. Вставая, он бросил взгляд на трибуну. Его глаза встретились с глазами Цзиа. Наверху ученица Черной Королевы глубоко вздохнула и выпрямилась. - Значит, моя очередь умереть, - невозмутимо произнесла она. - Но…ты ведь можешь победить, - прошептала Захарра, обнимая Василису. - Да, ты смелая, - подтвердил Фэш, правда, без особой уверенности. Захарра погрозила ему кулаком. - Цзиа, ты ведь со мной сражаешься, - негромко окликнула ее Маришка. - С тобой? – взметнулись брови Цзиа. – И ты так просто об этом говоришь? Лишаешь себя преимущества? - Я просто хочу сражаться честно, - мотнула головой Резникова. – А там что получится. Девушки подошли к ступеням и стали спускаться. Противницы шли рядом, бок о бок. Спустившись, они разошлись в разные стороны. Постояли. Помолчали. - Ну что, начнем? – неловко улыбнулась Цзиа. Маришка согласно кивнула. - Боль! - Шок! Ни один из эферов не достиг цели. Ни одна из противниц не решалась нанести вред другой. Девушки закружились, выцеливая каждый шаг друг друга. - Сдашься? – пропела хрустальная ключница, не делая ни единой попытки атаковать. - Никогда! – решительно взмахнула стрелой Цзиа. Девушки сблизились вплотную. - Слушай, - торопливо зашептала Маришка. – Осталось меньше пяти минут до конца поединка. Если ты останешься жива – все закончиться хорошо. - Ненавижу, когда меня жалеют! – прошипела Цзиа. – Сражайся, болтунья! - Ну хорошо, - выдержка изменила хрустальной ключнице. Разозленная Маришка резко швырнула заклятье и вскрикнула, когда Цзиа замерла и разлетелась на осколки. - Я не хотела, - прошептала Маришка, но ее шепот заглушил голос Астрагора. - И в окончание, - впервые за все время заговорил Дух Осталы. Маришка вскинула голову и торопливо ушла с арены. – Не составите ли вы мне компанию в битве, великие часовщики Эфлары? – последние слова прозвучали издевательски. - Извольте, - поднялась с места Черная Королева, невозмутимо отталкивая труп Родиона Хардиуса. - Матушка! – вскочила Белая, испуганно оглядываясь по сторонам. - Я что, в стороне останусь? Вы меня тут в одиночестве бросите? – возмутилась Елена, бросая взгляд на тело Константина Лазарева. Астрагор распростер руки в пригласительном жесте. - А я считал вас сильными, дамы. Вы не упали замертво от сердечного приступа при виде гибели ваших детей или учеников. И вы не попытались уничтожить меня, пожелав мести, как это сделал уважаемый Родион Хардиус. Черная Королева хмыкнула, отбрасывая с лица вуаль. Четверка спустилась в зал. Дамы еще только поднимали стрелы, как их уже раскидал вихрь, подобный тому, что создала Захарра. Через ветряные волны пролетели стремительные молнии, пронзившие женщин. - Потом уберешь тела и сожжешь их, - бросил Астрагор возникшему рядом с ним Шаклу и повернувшись к ученикам, торжественно провозгласил: - Жестокие Игры завершены! *** Зал уже практически опустел, когда Василиса спустилась с трибуны и присела на корточки рядом с телами. Ее взгляд скользнул по лицу Черной Королевы, прежде прекрасному, а теперь изуродованному отвратительным шрамом, по навеки замершему лицу Белой Королевы и ее ослепительно рыжим волосам, что едва тронула седина. Ученица Астрагора аккуратно поправила вуаль бабушки, уложила волосы матери, смахнула мусор и грязь с их платьев, а затем подняла изящные стрелы часовщиц и легким движением убрала в карман куртки. Девушка еще раз вгляделась в лица часовщиц, будто желая навеки запомнить. После встала и подошла к друзьям. - Давайте уйдем отсюда, - тихонько попросил Рэт, передергивая плечами. В молчании они вышли на стену. Только здесь ребята расслабились. - Астрагор силен, - тихо произнес Фэш, прислоняясь к каменной кладке. - Да, а мы его ученики, - согласилась Василиса, грустно наклоняя голову. Ветер подбросил ее рыжие волосы и скрыл слезы, набежавшие на синие глаза девочки. - Скоро и Эфлара, и Остала будут подчиняться ему, - мечтательно произнесла Маришка. - А мы всегда будем друзьями, - вздохнул Рэт. – Надеюсь. Пятеро друзей стояли на стене и смотрели на ослепительно алый рассвет, напоминающий каждому о том, что ночью пролилась кровь. Красные блики скользили по башням Змиулана, по камням и валунам, лежавшим у подножья стен, освещали темные силуэты деревьев с облетевшими листьями. И все-таки ради этого мира стоило жить.