«Непонятная боль охватила душу, будто дождевые облака заслонили пейзаж в моем сердце» — Фэн Цзицай. Полет души
Лес был прекрасен в своей дикой свободе, в тишине ночных деревьев, в легком шуме ветра. И только одно меняло всю картину — девушка, которая стояла у хитросплетения корней некогда огромного дерева. Губы сжимались в одну тонкую линию, а глаза блестели от слез. Темные волосы растрепались и спутались, несколько листьев застряли в каштановых прядях. — Нет, почему, почему… почему это происходит со мной? — ноги перестали держать ее, и девушка упала на холодную влажную от росы землю. — Почему? — шепнула она и потеряла сознание. Где-то недалеко послышался волчий вой, а затем тихие шаги. Лежащую у дерева девушку накрыла тень, а ее плеча коснулась рука. — Что за…***
Гудящий писк приборов в очередной утренний час разбудил юную девушку, лежащую на больничной койке. Стены Дома Айкена отдавали холодом и сыростью, краска на потолке давно потрескалась и кое-где осыпалась на пол. Взгляд карих глаз устремился на календарь, висящий на голой стене. Двенадцатое. Голоса шептали что-то ещё совсем тихо. Ничего, по утрам всегда так, всегда легче. Лучше насладиться утренними часами, пока не наступил вечер. Вечером невыносимо терпеть. Слишком громко. Потому девушка никогда не ложится поздно. Чем раньше, тем лучше. Пока не наступила ночь. Пока не слышно крик. Нужно вставать, покидать палату пока не пришел он, Габриель Валок — страх всего Дома Эха. Девушка панически его боялась, он внушал настоящий ужас одним своим присутствием. Но ей ещё повезло, так как по какой-то неведомой причине Габриель не проявлял к ней такого же интереса, как к некоторым другим «везунчикам». Он забирал их на несколько дней, и больше они не возвращались прежними. Некоторые не возвращались вовсе. Юная особа присела и свесила ноги. Посидев так несколько минут, она ступила на холодную сырую землю. Внезапно дверь открылась с глухим скрипом. В тишине палаты он оглушал. Девушка замерла, ожидая прихода кошмара, но это оказалась медсестра. — Рита, ты уже проснулась? Девушка вздохнула с облегчением, увидев светлые локоны и зеленые глаза мед работницы. Та вскочила в палату и быстро закрыла за собой дверь. — Смотри, что я принесла. Я вчера специально ездила в город. Знаю, что ты любишь с персиком, — женщина достала из кармана бумажный пакет, который соблазнительно пах персиками и ванилью. Сестра вынула из пакета кекс и маленькую свечку, а из кармана спички. — С днем рождения, дорогая. — Спасибо, Мария. Папа не приехал? — Нет, дорогая, мне жаль, — женщина опустила глаза. Увидев лицо пациентки, она добавила уже более веселым тоном: — Ничего, может ещё приедет. Девушка грустно опустила голову так, что волосы скрыли лицо. — Надеюсь. Время шло, а отец Риты так и не пришёл. Часы показывали семь. Обычно в такое время девушка старалась заснуть, дабы избежать голосов, разрывающих голову изнутри, рушащих сознание. Они давно перестали быть просто шепотом — теперь это был оглушающий крик, раздающийся из глубин сознания и приносящий невероятную боль. Но Рита ждала. Ждала, ведь до конца приемных часов еще полчаса. Ещё полчаса, которые девушка провела в мучительном ожидании, держась из последних сил. Она подождет ещё. Он придёт. На часах полдесятого. Мерита никогда не бодрствовала так поздно. Никогда. Но она дождется. Он ведь шериф, его пустят и позже. Он придет. Голоса становились невыносимыми. Больно. Страшно. До боли обидно. — Он не пришел. Он забыл… Не пришел, — в полубреду шептала Рита. Ногти впивались в кожу до крови, но эта боль не отрезвляла от той, что сдавливала виски, заставляя плакать от отчаяния. Голоса оглушали. Рита не слышала ничего кроме них: ни разговоров других пациентов, ни скрипа кровати, ни даже собственных мыслей. Ничего. Самое страшное — она уже не заснет этой ночью. Впервые. И она не знает, что будет дальше. Первый крик раздается практически в тот же миг, что и ее собственный. Она зажимает рот ладонью, а второй до хруста сжимает уголок одеяла. Голоса шепчут, вопят, и Рите хочется закричать им в унисон. Но нельзя. Единственное, что притупляло нарастающую мигрень — боль от осознания того, то ее отец не пришел. Может с ним что-то случилось? В таком случае она должна уже бежать ему на помощь. Мысль пронзила ее голову так внезапно и ярко, что голоса на миг утихли. Девушка вскочила с кровати, ступая босыми ногами на холодный кафель. Холод отрезвлял. Из-под подушки она достала свёрток, который оказался серым, явно не новым, сарафаном. Быстро переодевшись, Рита натянула на ноги обувь. Затем она подошла к двери и легко толкнула. Та с жалобным скрипом поддалась. Из коридора повеяло сыростью. Мерита шагнула осторожно в темноту коридора лечебницы и замерла, прислушиваясь. Сердце стучало так сильно, что даже голоса не могли его перебить. Адреналин в крови заставлял девушку прислушаться к непонятному, внезапно появившемуся инстинкту. Она должна выбраться. Убежать. Спастись. Она тихо передвигалась во тьме, сдерживая голоса и собственный страх, словно огромного зверя в клетке. Ее страх и был зверем — страшным, причиняющим боль, и если он вырывался, то последствия всегда были разрушительными. Так она и попала в Дом Эха. Еще будучи маленькой девочкой, она не сумела спрятать зверя и его увидели родители. Увидели её нечеловеческий, звериный страх, который пожирал ее душу и сознание. Врачи назвали это панической атакой. Но откуда им было знать, что всё в разы хуже?! Внезапно в коридоре зажегся свет и перед взором Риты предстал ее худший кошмар после голосов — Габриель Валок. Главврач лечебницы Дом Айкена, самый страшный человек из всех, кто встречался Рите в её жизни. — Кто тут у нас ходит после отбоя? Мерита… Не спится? Что-то мешает? — хищно оскалился мужчина и ступил шаг вперед. — Нет, я просто… Просто… — слов не находилось. Страх сковал горло и мысли. Хотелось бежать. Подальше от этого проклятого человека, проклятого дома, проклятых голосов, проклятой жизни. Он вытащил что-то из кармана. Мерита не разглядела предмет, лишь увидела его металлический блеск в полутьме. Страх вырывался. Рита была не в состоянии его сдерживать, а уж когда главврач стал стремительно приближаться, то он вырвался. Крик заполнил помещение, прошелся волной по коридору. Волна странной необъяснимой энергии оттолкнула мужчину и взорвала все лампочки. Рита сорвалась на бег, гонимая страхом и голосами, что и не думали утихать. Адреналин в крови гнал юное тело вперед, и девушка не поняла, как оказалась не просто за пределами лечебницы, а у въезда в город. Всё прошло как в тумане, Мерита не понимала своих действий, будто бы голоса захватили её тело. Она не знала дорогу до дома, но голоса вели её безошибочно по нужному направлению. Очнулась она, стоя на пороге у дома, от которого веяло детством, воспоминаниями, семьей. Это её дом, сомнений не было. В тот миг её одолевали эмоции, и она даже не стала думать о том, как сюда попала. Но девушка почувствовала, как страх, будто успокоившийся зверь, вернулся в свою клетку и не желал больше бежать и причинять боль хозяйке. В окне Рита заметила часы. Уже за полночь. Голоса утихли и теперь слышался лишь шёпот. Мерита подошла к другому окну, где горел свет и замерла. Там за столом сидели мужчина и юный парень. Они ужинали и смеялись, парень активно размахивал руками, рассказывая что-то. Потом он встал и вышел куда-то. Но взгляд Риты был устремлен на мужчину. Лицо его было укрыто морщинами, но глаза всё так же излучали тепло и усталость. Но почему же он не пришел? Она рассматривала лицо отца, которое так давно не видела. Сколько времени прошло? Несколько месяцев точно. Почему он больше не приходит? Из дома вышел парень. Его лицо было укрыто россыпью веснушек, которые с лёгкостью можно было рассмотреть даже ночью в свете одинокого фонаря. Повинуясь странному порыву, Рита подошла к пареньку и позвала его. Парень вздрогнул от неожиданности и глянул на ночную гостью. — Прости? Ты что-то хотела? Уже поздно для ночных прогулок, не думаешь? — сказал он. Она непонимающе глядела на брата, а это был именно он. Отец не раз приносил её фото и рассказывал о её маленьком братишке. Мерита безумно хотела с ним увидеться. Ему было три года, когда её, девятилетнюю, отдали в Дом Айкена. Брата она практически не помнила и так хотела его увидеть. Она считала дни, месяцы, годы, надеясь, что отец заберет её. Но он не забирал. — Я Мерита. — Мерита? Впервые слышу. У меня не так много знакомых девушек, чтобы я кого-то забыл, а тебя я точно вижу впервые, — парень подошел ближе, чтобы рассмотреть незнакомку, но было слишком темно. Он лишь увидел тёмные спутанные локоны и отчего-то испуганные глаза. Для Риты это стало настоящим ударом. Будто бы из легких выбили весь воздух. Почему он не узнает её? Тишину прервал звонок телефона парня. — Я уже в пути, Скотт, — ответил парень и убрал телефон в карман, вытаскивая ключи. — Прости, мне нужно бежать. А ты бы шла домой. В это время на улицах небезопасно, — сказал он ей, улыбнувшись, и поспешил к джипу, припаркованному рядом. Почему он не узнал? Почему? Обида и разочарование сковали сердце девушки и её лёгкие, не давая дышать. Мерита не понимала, почему её не узнали, почему бросили. Отец не пришёл к ней даже в день её рождения. Внезапная мысль заставила Мериту вздрогнуть. Он не пришел по своей воле. Он не хотел приходить. Она была ему не нужна. Голову сдавила резкая боль, будто бы разрывая на части. Прежде голова никогда так не раскалывалась, это безумно пугало. Девушка всхлипнула и отступила от дома, сдерживая слёзы и крик. Она оступилась и столкнула велосипед, который с грохотом свалился. На звук выбежал мужчина. — Стайлз, что ты опять…- увидев девушку на улице он замер. Шериф был в шоке, увидев девушку на пороге своего дома. Меньше всего он ожидал такого визита. Мужчина ступил на ступеньку ниже и вновь оцепенел. Он не знал, что сказать, слова все как бы испарились. — Мерита, — тихо позвал он. — Как ты здесь оказалась? Ты должна быть в Доме Айкена. — Ты не пришёл, — шепнула Рита. Глаза её наполнились слезами. — Сегодня ведь мой день рождения. Почему Мечислав не узнал меня? Почему, отец?! — Рита, я могу объяснить, — шериф поднял руку и шагнул на встречу к дочери. Ложь. Он не мог объяснить. Просто он не хотел думать о дочери последние месяцы. Теперь, когда у него и Стайлза и так полно непонимания, он не хотел размышлять ещё и о ней. Сегодня же он просто заставлял себя перестать думать о дочери. Вина копилась несколько месяцев, и он решил, что если пойдет сегодня, то… не сможет смотреть ей в глаза. Да и он пообещал Стайлзу. Старший Стилински ухватился за последнюю мысль, словно за последнюю спасательную ниточку. Он не хотел думать о том, что предал дочь, ведь ему самому было неприятно это признавать, но сыном он дорожил куда больше, особенно после смерти жены. Клаудия Любила дочь, а после того, как узнала о её болезни, заболела и сама. Когда девочке было семь с половиной лет, её мать умерла, а отец и дочь отдалились окончательно, девочка стала для него совсем уж чужой. — Ты предал… — голос сорвался, Рита развернулась и бросилась прочь, растирая солёные дорожки по лицу и игнорируя крики теперь уже окончательно чужого ей мужчины. Она и не поняла, как оказалась в лесу. Он манил её тишиной и свободой. Страх уступил отчаянию и обиде. Она осознала, что осталась совершенно одинока и ненужная даже своей семье. Отец предал её, а брат… Мечислав, нет, Стайлз даже не знал о ней. Боль сковала сердце. Мерита упала. Внезапно вернулись уже поутихшие голоса. Теперь уже крики раздавались в её голове, один громче другого. Шум нарастал по мере того, как девушка забиралась в лес, но развернуться она не могла. Некуда возвращаться. Босые ноги ступали по траве, обувь слетела где-то по пути, пока девушка бежала, ничего не замечая и не осознавая. Она со своими голосами никому и никогда не была нужна. Истошные вопли становились невыносимо громкими, девушка и сама уже не могла сдерживать крик, она хотела упасть и не подниматься больше никогда, но неведомая сила заставила Мериту подняться и идти вперед, сквозь шум голосов и её собственные крики. Остановилась девушка, лишь дойдя к большому скоплению корней. Когда-то огромное сильное дерево было спилено и остались лишь массивные корни. Они будто бы излучали мощь и силу. Голоса исходили от самого пня, но противится непонятному влечению Мерита не могла. Она коснулась коры и закричала с нечеловеческой силой, заглушая крики в голове. — Нет, почему, почему… почему это происходит со мной? Почему? Перед глазами всё поплыло, она оказалась в своей палате в Эхо, над ней склонился доктор Валок, он держал страшные приборы и хищно смеялся. Этот смех пугал Риту, ей хотелось убежать, но, опустив взгляд на руки, она поняла, что связана. Подняв взгляд мокрых от слез карих глаз, она увидела, что у доктора лицо её отца. — Прости, милая, но так будет лучше. Девушка закричала с такой силой, что вновь появилась разрушительная волна — точь в точь, как тогда, в Доме Эха. Лишь на сей раз она была в разы сильнее и теперь Рита буквально увидела её. Вместе с этой волной пришло облегчение, а образ врача-отца исчез вместе с палатой. Картинка сменилась и теперь девушка оказалась во тьме у огромной клетки, за которой сидел ужасающий монстр. Это была тьма, что поселилась в ней. Из тела «монстра» пытались вырваться какие-то существа, от которых исходили голоса. Зверь вырывался из клетки, а дверь так и норовила сорваться с петель. Животный страх сковал тело девушки, пока вдруг не появился волк с горящими голубыми глазами. Его рык раздался в темноте так оглушающе сильно, что прогнал все голоса. Наступила тишина. Мерита без сил упала на колени. Она попыталась протянуть руку к хищнику, но её мир заполнила темнота.***
— Зачем она тебе? — спросил хмурый мужчина, глядя на бессознательную девушку на кровати. Ноги незнакомки были в крови. Возле юной особы сидел мужчина с пронзительными голубыми глазами. Он держал в руках емкость с водой и аптечку. Он молча принялся обрабатывать раны найденной им девушки. Говорить совершенно не хотелось, особенно с племянником. — Питер, я понимаю, что иногда ты творишь дичь, но притаскивать в дом полумёртвую девку не лучшая идея, не думаешь? Кто она вообще такая? Неужели тебе мало проблем? — Я не знаю, как тебе всё объяснить, но я должен был забрать её, — мужчина со злостью оторвал кусок бинта, чуть не разлив воду. Чертыхаясь, он положил ёмкость на стол и принялся обрабатывать раны незнакомки. — Бойд и Эрика пропали, а ты притаскиваешь в дом непонятно кого. Где ты вообще нашел её и как? — Услышал её крик. — Чудно, ты подобрал непонятно кого или что. Почему мне кажется, что нас ждут ещё большие проблемы? — спросил молодой мужчина, хмуря густые брови. — Дождемся её пробуждения, — стоял на своём Питер. Хейлы всегда отличались упёртостью и упрямством. Эта девчушка вызвала в нём странные ощущения, и он был намерен выяснить их значение. Дерек бросил ещё один хмурый взгляд на дядю и покинул комнату родственника. Старший Хейл осмотрел девушку ещё раз. Слишком бледная, растрёпанные, криво стриженные волосы и испачканная в траве и земле белая ночная рубашка. Внешне она неумолимо кого-то напоминала, но в голову ничего не приходило. Симпатичное лицо с россыпью веснушек и пухлыми губами портила чрезмерная бледнота и тёмные круги под глазами. Немного даже болезненная худощавость девушки наталкивала на мысли о явно несладкой жизни. — Что же с тобой случилось? — устало спросил Питер, глядя на то, как незнакомка болезненно морщится во сне. — Кто ты такая? Что делала одна в лесу ночью и почему… почему я это чувствую, — договаривать вслух он не стал, осекшись. Вдруг нерадивый племянник подслушает. Мужчина обработал раны и намотал приличный слой бинта. Руки, как ни странно, тоже оказались в ранках, напоминающих следы от ногтей. «Неужели она могла так поранится сама?» — удивился Питер. Она же человек, ей должно быть больно. Рассмотрев ранки получше, он понял, что такие «ушибы» были регулярными, так как рядом красовались почти зажившие следы. Но зачем девушке так с собой поступать, мужчина так и не понял. Нужно дождаться её пробуждения и всё разузнать. Ждать пришлось не долго. Буквально через каких-то полчаса после того, как старший Хейл покинул комнату, девушка очнулась со сдавленным хрипом. Горло болело и нещадно першило. Хорошо хоть голос не сорвала после вчерашнего крика. Или сегодняшнего? Мерита осмотрелась и увидела окно, за которым виднелась лишь ночная темнота. Повертев головой, девушка испугалась. Она не знала место, где проснулась. Комната была светлой и очевидно мужской. Приятный запах парфюма витал в воздухе, несколько мужских светлых рубашек было сложено на стуле рядом с дверью. Где же она? Неожиданно к девушке пришло осознание тишины. Не в помещении, а в её голове. Мерита села на кровати и тряхнула головой с неровными тёмными прядями, которые сразу же упали на её лицо. Тихо. Не было слышно голосов, словно их что-то прогнало. В памяти всплыл образ темного волка из вчерашнего… чего? Сна? Видения? Кошмара? Волк зарычал и отогнал все голоса. От осознания тишины стало так легко и свободно. Девушка подняла голову и возвела глаза к потолку, а после с улыбкой на лице тихо заплакала от облегчения. Давно же она не чувствовала себя так хорошо. Но где она теперь? Мерита осторожно свесила ноги и ступила на пол, поморщившись от боли. Да, к физической боли она привыкла давно, пытаясь нею заглушить спазмы в голове. Болевой порог девушки всегда был завышен, однако неприятные ощущения в ногах всё же оказались проблемой, хоть и не настолько большой, чтобы не попытаться узнать где же она. Она подошла к зеркалу и удивленно осмотрела себя. На ней не оказалось её серого сарафана. Девушку явно кто-то заботливо переодел в майку, что тряпкой висела на её худощавом теле, и великоватые джинсы, которые были перевязаны поясом, дабы не слететь окончательно. На ногах красовался тугой бинт с проступающими кое-где каплями крови. Когда она успела так пораниться? Да ещё и до крови. Мерита заправила волосы за ухо и бросив напоследок взгляд на отражение своего бледного лица, направилась к выходу из комнаты. За дверью оказалась высокая лестница, ведущая на первый этаж. Снизу доносились звуки посуды и разговора. Прислушавшись Рита поняла, что говорят мужчины. «Почему я в незнакомом доме с мужчинами?» — мысль вызвала испуг, но он не помешал ей аккуратно спустится и приблизится к комнате, откуда доносились звуки. Сейчас Мерита в полной мере осознала прелесть внутреннего спокойствия, когда вместо привычных назойливых голосов, что сбивали её с мысли, она была способна слышать окружающий мир со всеми его мелкими шорохами и скрипами. Непередаваемо прекрасное ощущение, когда ты можешь дышать полной грудью от облегчения. Когда она подходила то шум с комнаты внезапно прекратился и из неё вышел мужчина со смутно знакомыми голубыми глазами. — Ты проснулась? — спросил он. Девушка отступила на пару шагов, опасливо глядя на незнакомца. «Я его не знаю, он может быть опасен. Возможно», — мысленно добавила она, не понимая своих ощущений. Этот человек не вызывал в ней ни капли страха. В ответ на вопрос Рита лишь опасливо кивнула, не переставая с напряжением глядеть на мужчину. Тот видимо понял её взгляд и слегка приподнял уголки губ в улыбке. — Не бойся, ты в безопасности, — после этих слов Рита услышала смешок. Голубоглазый мужчина развернулся и бросил недовольный взгляд кому-то в комнате. — Не обращай внимания на этого хмурого волка, он просто не выспался в этой жизни. Я Питер. — Мерита, — тихо ответила девушка. — Ты расскажешь, что случилось и как ты оказалась в лесу? — осторожно спросил Питер, боясь спугнуть новую знакомую, видя, что та и так дрожит. Девушка лишь кивнула. Мужчина предложил ей сесть на диван. Разговор предстоял долгий.***
Горячий пар исходил от чашки с чаем, которая стояла на столе. Другую держала, грея руки, Мерита. Она рассказывала Хейлу историю её жизни, стараясь как можно меньше говорить о голосах. Девушка рассказала о семье, о том, как оказалась в Доме Айкена, несколько раз упомянула о своей особенности и в деталях рассказала о ночи, когда оказалась в лесу. — И ты понятия не имеешь, почему оказалась там? — Нет, я даже не знаю, что со мной случилось, — Рита сделала небольшой глоток чая. Напиток приятно согрел горло. Питер внимательно смотрел на девушку, изучая её лицо, читая эмоции при рассказе. — Просто помню, как меня тянуло к тому большому дереву, дальше в моей памяти провал. — Ты не оборотень, но с тобой явно что-то происходило. Что-то сверхъестественное, — спросил напрямую мужчина. Рита дрогнула и посмотрела на него, в её взгляде читалось немое непонимание. — Оборотни — это же просто сказки, разве нет? — девушка вспомнила одну из книг, что ей приносила медсестра. Мария Касс любила Риту, практически заменила ей мать. Женщина часто приносила девочке разные книги и рассказывала разные истории. Легенды о сверхъестественных существах были любимыми для Риты. Но они всегда оставались сказками. — Нет, не сказки, — Питер решил не утаивать от девушки эту сторону мира. Она явно к нему причастна. Вчерашняя сила, исходившая от бессознательной Риты, не оставляла сомнений. Волк чувствовал. Питер ощутил запах, исходивший от девушки — едва уловимый аромат трав и страха. И чего-то ещё. От Мериты исходили слабые волны энергии, а сама она была опустошена и бессильна. Напугана. Хейл подоспел как раз в момент выброса энергии. Девушка кричала и от нее исходили странные волны силы. Питер подошел к Рите и схватил за руку. Его внутренний волк рвался и в груди мужчины вспыхнуло непонятное желание. Защитить. Он попытался оттащить девушку от дерева и как только они отошли от корней, в тот же миг всё прекратилось, и она упала на землю. Мужчину беспокоило то ощущение, что он испытал тогда в лесу. Это было сродни… инстинкту. Инстинкту, который руководил его действиями. Но это был так на него не похоже. Он сам не понял, почему принёс её домой и оставил. Почему сейчас расспрашивает. — Послушай, я знаю, что это прозвучит странно и даже дико, но подобные существа существуют. И что-то подобное есть в тебе. — А в вас? — она посмотрела на Питера. От внимательного взгляда карих глаз на секунду Хейл забыл о чём хотел поговорить, но быстро привёл мысли в порядок и кивнул. — И кто же вы? — Давай на «ты», мне же не так много лет, — обворожительно улыбнулся мужчина. — Я тоже не человек. Лишь на половину. Несколько секунд паузы — и Мерита спросила: — А кто другая половина? — Она внимательно всматривалась в его голубые глаза, пытаясь вспомнить, где же видела их раньше. — Волк. Осознание пришло к девушке молниеносно. Это же тот самый волк, который отогнал голоса ночью. Но как? Рита боролась с голосами много лет, и тут внезапно они стихли. Не найдя ответа самостоятельно, она спросила об этом у Хейла. — Я думаю всё дело в выбросе энергии. Она так долго мучила тебя, что, выпустив её ты освободилась от её пагубного влияния. Но что это было, я не знаю, — он нахмурился. Мерита практически не слышала последних слов собеседника, она пыталась осознать, что именно случилось тогда. Но ещё больше девушку тревожило признание мужчины. Волк? Как оборотни из сказок? Поверить было и правда сложно, но всё складывалось в до невозможности правильный и целостный паззл, и, как бы разум Риты не пытался подобрать аргументы против, реальность оказалась ещё более странной. Питер усмехнулся, видя терзания Риты. Ему было понятно её недоверие, ведь девушка явно не сталкивалась со сверхъестественным миром до этого. Но она совершенно не боялась его, Питера. Опасалась, да. Но не боялась, он чувствовал это. — Ты мне не веришь, — констатировал он. И прежде чем Мерита успела что-то ответить, Питер выпустил клыки, а его глаза засветились голубым светом. Рита пораженно застыла. Одно дело, когда тебе говорят о чём-то подобном, но совершенно другое — видеть это. Голову пронзил внезапный вскрик, а после звук шепота. Голоса вернулись, хотя и не были такими громкими. Девушка поморщилась и хотела было протянуть руку и коснуться виска, как всегда это делала, но сдержала себя. Это не укрылось от взгляда Питера. — Ты можешь мне верить, Мерита, — ответил он, ловя себя на мысли что это чистая правда. То желание, появившееся там, у дерева, никуда не делось. Инстинкт защищать. «Кажется в этом лесу у меня уже окончательно едет крыша», — подумал Хейл, шумно вздохнув. Девушка кивнула, но промолчала. Она не хотела говорить, что голоса преследуют её даже сейчас. — Наговорились? — в комнату вошёл мужчина чуть моложе Питера. Темная щетина и густые брови придавали ему хмурый и грозный вид. Рита напряглась и непроизвольно вжалась в спинку дивана, прячась за широкой спиной Питера, будто бы искала защиты. Этот жест не укрылся от взгляда обоих мужчин. Дерек иронично хмыкнул, а старший Хейл лишь бросил насмешливый взгляд сначала на племянника, а потом на гостью. — Ну вот, испугал бедную девочку. Ты и правда хмуроволк, племяш, — засмеялся Питер. Младший Хейл предпочел проигнорировать выпад родственника, вместо этого присмотрелся к девушке. Та всё ещё держала в руках чай, но тот давно остыл. От него не укрылось то, как она болезненно поморщилась, прикрыв глаза. Грешным делом, Дерек подумал, что это от ран на ногах, но нет. Голоса, что вернулись начали шептать вдвое активнее, донимая Риту. — Что ты узнал? — напрямую спросил младший. — Наша неожиданная гостья — старшая дочь шерифа Стилински, — вот тут-то пришла пора удивления для Дерека. — Но у Стайлза не было сестры, — ответил волк. — Видимо, не только Хейлы хранят скелеты в семейном шкафу, — хмыкнул бывший альфа. — А ещё нам предстоит выяснить, кто же такая Мерита и почему оказалась в лесу ночью. — Нам? У нас вроде хватало проблем, — усмехнулся Дерек. — Да, нам, дорогуша, — ответил его дядя с нажимом, оскалившись. Мерита переключила свое внимание на мужчину. Она не понимала, что им движет, почему он вдруг решил помочь совершенно незнакомому человеку. Да Питер и сам не понимал. Но волк внутри шептал ему, что так надо. Так правильно. Несколько минут молчания и напряженных гляделок — и прозвучал звонок телефона. — Да, Скотт, — Дерек принял вызов и покинул гостиную. Питер проследил за грустным взглядом Риты, которым она проводила его племянника, и сказал: — Не переживай, он всегда такой хмурый. Дерек не очень любит людей. — С минутной заминкой он добавил: — Да и нелюдей тоже. Меня он терпит только из-за семейных уз и потому, что такого противного как он может терпеть только такой, как я. Последнюю фразу он произнес в шутливом тоне, пытаясь разрядить обстановку, обворожительно улыбаясь. Этим он вызвал в ответ легкую улыбку у девушки. — А к которому виду принадлежу я? Фраза вылетела из уст Риты непроизвольно, она не хотела спрашивать этого. — Мы узнаем, обещаю. Мне самому не терпится разгадать эту занимательную загадку, — подмигнул мужчина, хитро, по-волчьи улыбнувшись. Пока они завтракали, Питер успел поделиться с девушкой некоторыми историями из жизни, рассказал про некого Скотта — его бывшего непослушного бету, который сейчас сам стал альфой и имел свою стаю. Рассказал, как устроен сверхъестественный мир, и об охотниках тоже не забыл упомянуть. — Меня будут искать? Я сбежала из Эха. Отец знает, что я сбежала, он пошлёт охотников за мной? — спросила Рита, а после выжидающе посмотрела на Питера. На её лице читалось напряжение вперемешку со слабыми нотками страха. — Нет, не думаю. Максимум его люди из участка развесят объявления и пару деньков будут патрулировать город в твоих поисках. К охотникам он не имеет никакого отношения, да и они охотятся лишь на оборотней, которые представляют опасность для людей. Пока ты не вредишь людям — ты в безопасности. — Но я не знаю, кто я и на что способна. Я не знаю, в безопасности ли люди от меня, — шепнула Мерита, а Хейл услышал и нахмурился. Он и сам не знал. Но он понимал, что вряд ли слабая девчушка, которая боится собственных сил, может кому-то навредить так, как оборотень или любая другая тварь. Во всяком случае осознанно точно нет. — Успокойся, мы разберёмся. После этих слов тема была закрыта, и они снова вернулись к беззаботным россказням Питера, а Рита решила для себя, что обдумает это чуть позже. В одиночестве.