Дракон божий

Население деревни встретило прибывающий парусник с добродушием на грани восторга. Редко так высоко по реке захаживали столь грузные купеческие корабли! "Сан Николь" не смог даже пристать к берегу, так и остался на середине реки. Драконы перелетели на берег сами, мохнатые земляне перебрались на единственной уцелевшей в шторме лодочке. Пьер и Фадья споро работали вёслами, тогда как Зинаида размахивала руками, сразу демонстрируя себя велнарам - по совету Инлии, которая знала, как те среагируют на антропоморфного дила. Надежда же сидела на корме, придерживая сокрытую под плащом книгу - теперь оставлять переписанные тексты просто так не стоило, Персиваль их мог и в реку выкинуть. Но книга - не беда, главное, чтобы благородный рыцарь не вообразил, что вернулся на войну с мусульманами, и не выкинул в реку язычников или даже единоверцев. А то, по рассказам родителей Веры - как звали Надежду в миру - князь Владимир крестил Русь именно таким способом. По счастью, рядом с Пьером была Инлия - атеистка, возможно, побольше Яроликой. Пока велнары глазели на подплывающих зверей, крылатая вышла вперёд. - Приветствую вас! - едва она вымолвила эти слова, как тут же подняла крылья от удивления - передние ряды поспешно склонились, но как будто не перед ней, а перед Персивалем. Даже, как казалось серебристой сестре по небу, привыкший к подчинению "сир" удивился. Было чему - сейчас он не носил свою котту и даже брони, так как не собирался в бой и тем более не хотел выглядеть как захватчик перед мирным, по сведениям Фадьи, народом. - Золотой дракон покровительствовал нашим предкам, господин, - прояснил это немного позже один из велнаров среднего возраста, статный самец с чёрной шерстью, покрытой множеством больших рыжих пятен. - Нам было завещено, что при утере старого дома вернуться старые времена; власть людей сойдёт на нет, а драконы вернуться и будут покровительствовать нам. - Драконы действительно объявились, - мотнула носом пепельно-серая самка постарше на возводимую башню. - Сары прислали для покровительства нам троих. И, хотя они очень сильно помогли нам, избавив от нападок деструкторов и хищников, мы долгое время ждали именно вас, Светлейший. - Этот титул имеет право носить только один дракон, - нахмурилась Инлия. Персиваль же поспешно выступил вперёд. - Возможно, я не тот, за кого вы меня приняли! Хоть я и в войске Христовом, но не господин вам, ибо только Бог может быть вашим повелителем. - Даже если мы обознались, позвольте проявить гостеприимство и накормить вас после трудного пути по едва ли судоходному ручейку, а между делом вы расскажите нам о целях вашего путешествия, познакомитесь с нами - жителями деревни Насел - и с володом Эссейном, - приветствовавший велнар не растерялся, осознав, что обознался, а быстро замчл дело, тут же удалившись для координации приготовлений к достойной встрече. - Слушать будут в основном вас, милорд, - Пьер обратился к Персивалю по-французски. - Поэтому делайте что угодно, но не прогадайте в проповедях. Все нюансы можно будет передать велнарам позже, после крещений. Пока что надо просто набрать последователей и заручиться поддержкой. - Я учту это, - без особого энтузиазма произнёс Персиваль. - Но попридержи Надежду. Я не хочу, чтобы она помешала нам. Впрочем, Надежде было не до проповедей - несколько велнаров помладше буквально облепили Зинаиду, потому ей пришлось упорно разъяснять им, что она не еда и не рабыня, не деструктор, не мутатор и даже не воевала в одном отряде с Инанной. Волчица постаралась переключить на себя детское внимание, заинтриговав малышню интересной книжкой с красивыми картинками. Вся детвора охотно внимала рассказам монахини, ввслушивала новую и захватывающую историю о добром Сыне Человеческом. - "Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное", - процитировал Пьер будто бы невпопад для Персиваля. Но сам монах прекрасно осознавал, что Надежда начала работать, распространять Слово практически сразу, как ступила на берег. Дракон обратил внимание на мельтешение возле Надежды и уже собирался пойти к ней за разъяснением, но Фадья по едва уловимому знаку Пьера взяла его за локоть. - Господин, пойдёмте. Нельзя заставлять володов ждать, у них всех плохой характер. - "Сей же род не исходит, токмо молитвою и постом," - выбрал не самый подходящий отрывок крестоносец, ведомый шакалихой в местный трактир, по совместительству зал собраний - как часто бывало в нашарских посёлках. Пьер, довольно улыбнувшись, пошёл следом. Инлия замыкала шествие, оставив самок и дальше развлекать малышню. По велнарьей традиции в трактире имелись лишь три больших общих стола. Два слева и справа были прямоугольными, тогда как срединный напоминал вытянутый ромб, за которым расселись лишь почитаемые в деревне личности и гости. Вне всякого сомнения, набралось в заведение немного больше душ, чем оно могло бы обслужить, но большинство из них и не собиралось притрагиваться к питания, ожидая пищи иного рода - духовной, для ума, сплетен, в конце концов. Пьер и даже Персиваль ожидали увидеть во главе стола почтенного старого велнара, но по сторонам от тупого угла ромба разместились двое драконов. Правда, один из них - зелёный - настолько не вышел ростом, что даже взрослый велнар выглядел выше. Второй же чешуйчатый, медного-коричневого оттенка, не отличался привлекательной внешностью - грива росла клоками, чешуя в некоторых местах была будто оплавленна. - Вот и к нам пожаловали гости! - произнёс медный. - Мы завидели ваш корабль и успели произвести все необходимые приготовления! Садитесь, ешьте и пейте вволю! Мы всегда рады гостям, а особенно тем, что пребывают с добрыми вестями. - Добрыми и Благими, - подтвердил, кланяясь, Персиваль. Пьер заметил, что почему-то такая благодушная реакция сильно насторожила обоих драконов. Язык жестов у хищных видов, в отличии от устного и письменного, довольно схож для всех разумных рас, кроме людей, не способных шевелить ушами. - Ты бы вёл себя поскромнее, - шепнула она дракону. - В конце концов, мы в гостях. - Приветствуем и мы вас, - Пьер встал со своего места, приложив лапу к сердцу и склоняя голову. - Спасибо за то, что приняли нас с таким радушием, пусть мы и оказались незваными гостями. Я искренне рад встретиться наконец с народом велнаров и воочию увидеть их руководителей. - И мы вам рады, что вы можете и узреть, и услышать, и учуять, и даже опробовать на вкус, - зелёный подвинул блюда и кубки поближе к визитёрам. - Моё имя Эссейн, вместе с моим старым другом Тиферетом мы заведуем этой весью. Как же зовут вас и каково ваше призвание, господа? Как раз вовремя появились Надежда и Зинаида - вовремя для того, чтобы услышать разговор волка и драконов. - Прошу прощения, господин Эссейн, - самка поклонилась володам, то же сделала и Зинаида. - Моё имя - Надежда, а это мои спутники - Пьер де Лу, Зинаида, Фадья, Инлия и Персиваль. Мы прибыли в вашу деревню с целью поближе познакомиться с народом велнаров, с обычаями и культурой их, и поделиться собственным знанием... - Откуда же прибыли? - Тиферет расправил крыло, приветствуя запоздалых. - Ваш народ не живёт в Нашаре и вообще на нашей планете. "Значит, всё-таки другая планета..." - мысленно обхватил лапами нос Пьер. - "Сначала выяснилось, что Земля всё-таки вертится, а теперь и Бруно оказался прав, как Коперник. Скоро ли так оправдают тамплиеров? Там уже и до катаров недалеко..." - Мы прибыли с отдалённого острова, хотя он лишь часть нашего пути, - продолжала Надежда. - Каждый из нас оказался на вашей земле волею различных обстоятельств, но наша цель едина. В прошлом проповедники допустили ужасную ошибку, смешав хорошее и плохое в надежде распространения своего учения. Религия была инструментом для захвата или удержания власти. Ныне же мы посланы исправить ошибки тех, кто смешивал Тьму и Свет в бездумном желании удовлетворить лишь собственную нужду. - Раз уж речь зашла до религии... - Эссейн, дав хвостом знак велнарам вести себя естественней и присоединиться к трапезе, разлил по бокалам спиртное. - Как изрекало само Воплощение Тьмы, победитель диктатора Латантареи Варлад: "Без ста грамм не разберёшься, без двухсот - не врубишься". - Слова, достойные титула, - двусмысленно ответил Пьер, но от предложения не отказался. Остальные двое приглашённых так же приступили к трапезе - но каждый едва ли прикасался к блюдам и пригублял напитки. Странники желали сохранить трезвость ума, а местные управители не поддавались на собственную провокацию. - Чтобы не утомлять ожиданием собравшихся здесь господ, снедаемых любопытством, - Тиферет носом обвёл велнаров, не стеснявшихся питаться, в отличии от гостей, - не начнёте ли свой рассказ первыми? Нам тоже весьма интересны ваши конкретные цели конкретно в Населе и в Нашаре вообще. Да и обмен знаниями должен быть обоюдным. - Да и ваша затея исправить ошибки Света и Тьмы интересна, - развил Эссейн тему, подавшись мордой вперёд. - Но как её осуществить на практике? - Наши истории так же интересны, как и однообразны, - Пьер кивнул на своих товарищей. - Свет и Тьма проповедуются как крайние противоположности, но они и во многом схожи, - продолжила Надежда. - И совершают одинаковые ошибки, о которых хорошо осведомлены те, кто их проповедует. Такие драконы умышленно порождают раскол внутри самого вашего общества, прикрываясь мотивами Света или Тьмы, но в конечном итоге преследуя лишь свои цели. - Преследовать можно лишь чьи-то цели, они не бывают свободно парящими в воздухе, - Тиферет обвёл потолок взглядом. - А у самих по себе Света и Тьмы, мы это все понимаем, нет мотивов. Поскольку вы плывёте по городам и собираете историческое и культурное достояние нашей страны, я готов поделиться с вами нашей историей. Вначале расскажу о Свете - долгое время именно он и его сторонники определяли события нашей планеты. При уважаемом нами Светлейшем Мирдале Свет имел самые благородные мотивы саморазвития, гармонии с природой и при том общественного прогресса. При Семаргле идеалом Света стали честность, законопослушность, воинская доблесть и порядочность. Иерон подарил Свету процветание, благоденствие и изобилие материальных и духовных благ. Ну а Яролика научила современных Светлых хитрости, умению следовать словам обеещания, творя собственную волю, возможность говорить неправду даже в мыслях, а не только пастью, чтобы даже при сканировании сознания ничто не выдало тайных мотивов и не привело к полной зачистке мозгов. Как видите, мотивы Света и Тьмы весьма переменчивы, и мы даже не знаем, с чем это может быть связано... Может быть, хотя бы Безначальная Матерь Тьма столь же постоянна, как свидетельствуют её писания? Сар-волод - не Воплощения, не связаны с Тьмой напрямую, соответственно и влиять на Тьму не могут, так? Тем не менее, при Аменемхате Тьма говорила о свободе, о самовыражении, о том, что никто не в праве заставить тебя быть тем, кем ты не хочешь. При Герусет Тьма постановила культ силы - ведь воля сильнее и воплощается она у того, кто может разрушить волю чужую. Так начались обширные завоевания, приносящие трофеями уже не территории для жизни, а души для технологий. Наконец, нынешняя Тьма, взошедшая на престол сразу после Инанны Нингаль... - В её изменчивости и главное противоречие, - Надежда не собиралась оставлять разговор. - С течением времени Свет и Тьма изменяются, подстраиваясь под правителей. Если я правильно понимаю вашу историю, при Герусет Тьма представляла собой жестокого надсмотрщика, готового карать за любую провинность. Ныне же, при Инанне, вы добились своеобразного доброго соседства - храм построен и стоит, но при этом драконы о Тьме говорят всё, что захотят. - Потому что Инанна возвела понимание воли на новый уровень, научила творить её так, чтобы не задевать окружающих, а порой даже объединяться с сообщниками, - продолжил дракон-старейшина. - Так или иначе, разделение происходит не из-за философий, а из-за мудрости и глупости правителей. Значит, бороться и объединять надо не Тьму и Свет, а Нашар и Хардол. Только в том состоянии, каково оно сейчас, это недостижимо - менталитет по-прежнему разный. - Именно поэтому и требуется новый взгляд, - Надежда постучала когтем по столешнице. - Не только Тьме и Свету можно поклоняться, поскольку есть силы куда выше их. Они не требуют в жертвоприношения ни тело, ни разум, ни волю. - Сила сильнее создательницы всех вселенных и нави? - Эссейн, не поверив, в первый раз залил в пасть вино. - Слышал я об одном безумном кобнике, который шастал по Нашару несмотря на то, что владеет целым материком и множеством планет в придачу. Он утверждает, что Тьма - всего лишь какой-то слабый дух, созданный самими верующими, зато тот кобник и есть настоящий создатель всего сущего и самое сильное существо, что когда-либо было и будет. Все, кто не поклоняются ему в черте его государств, подлежат казни. Есть слухи, что он воскресил Аменемхата, чтобы показать, что его воля - ничто, и самый свободный дракон истории должен не только ему подчиняться, но и стать его жрецом. Будь я на месте Аменемхата, то передумал бы даже благодарить за воскрешение после такого. - Это же Антихрист! - Персиваль внезапно поднялся с табуретки, чуть не сбив её хвостом. - Драконы и велнары Нашара, клянусь вам своей честью и христовыми ранами, что вы в огромной опасности. Об Антихристе есть предсказание, что он будет попирать народы своей властью, но в уже столь скором Апокалипсисе его империя падёт, а спасутся лишь те, кто верит в Иисуса и следуют заповедям. И как раз об этом мы и явились вас предупредить! - Долгое же время он откладывал этот самый Апокалипсис! - тон Эссейна выдавал насмешку. Персиваль ошеломлённо огляделся по сторонам - кажется, его слова произвели мало эффекта. - Если твои слова правда, золотой, то значит, спасутся только безвольные Светлые, да? А что ты подразумеваешь под "спасутся"? Спастись от смерти можно, и продав себя в рабство, не так ли? - Нельзя. Можно оттянуть жизнь на год или два. Этот поступок будет не только бесполезен, но и вреден, - крылатый тамплиер развернулся от старейшин к перепуганной толпе. - После Апокалипсиса явившийся лично Бог-Сын, он же и Бог-Отец, создатель всего, воскресит каждого погибшего и начнёт праведный Страшный Суд. Он всеведущ, и следствия на этом Суде не будет - все беззакония и все благие дела Ему будут известны. Те, кто жил в согласии с заповедями, войдут в Небесное Царство, станут жить вечно без болезней, голода и нужды в радости и счастье. Те, кто этого не достоин, обретут вечные муки в аду, где хитрый Сатана, пославший Антихриста, будет вечно питаться вашими непрекращающимися страданиями. Старейшина Эссейн спросил, почему Господь откладывал Судный День? Христос милосерден и не даст вам погибнуть до того, как вы узнаете, чем избежать наказания и обрести на небесах награду. Христос выше всякой земной власти. Послужив ему, вы не предадите своего начальства - ни старейшин, ни саров. Это не власть юридическая, а чистота души. Каковы бы ни были прежде ваши злодеяния, в день, когда вы примете на себя покровительство Спасителя, всё будет вам прощено, а вы станете праведны и чисты, как младенцы. Лучше того! Да, знаю, несовершенны смертные и продолжат грешить, но и после спадёт с вас вина после покаяния в своих грехах и их исповеди. Потому не бойтесь! Весть о Спасителе - благая, и как бы вам не пришлось тяжело в наши последнии дни, при нужном усердии вы не погибните! - А он точно не от... того кобника? - прошептал Тиферет низкорослому собрату собрату, не особо таясь. - Тьма тоже имеет свои Воплощения, так что твой Бог не очень-то от неё отличается, - фыркнул Эссейн. - Суд? За что же нас судить, если мы исполняем то, ради чего и были созданы? А раз уж погибель нам сулят после того, как мы узнаем о возможности избежать наказание, то лучше мы останемся в неведении и будем жить вечно, да? Дружный хохот раскатился по всему помещению. - Вы смеётесь, - грознее и глуше процедил Персиваль, - но теперь вы узнали. Отныне пророчеству предстоит свершиться. Умный разум не станет упорствовать в своей гордыне. - Народ свободный! - Тиферет встал, опираясь о столешницу передними. - Я бы связал этого пророка и заткнул ему пасть кляпом, пока он не высказал ещё сотню убийственных предсказаний. Нам же меньше проблем потом будет! - Вам не нужно бояться, - вступилась за золотого Надежда, для убедительности пристав напротив старейшины. - То, что сказано им, пророчество лишь для нашего мира, но это не означает, что оно не касается вас. Любое пророчество можно истолковать неправильно. Для вас Апокалипсис может прийти по глупости тех, кто сейчас у власти. Представьте, что наследник Аменемхата, ваш Антихрист, развяжет войну, и всё вокруг погрязнет в ней? - И только верующие во Тьму спасутся, - продолжил не слишком удачную аналогию Надежды Эссейн. - Наследник Аменемхата - Герусет, - продолжил корректрировать волчицу медный обгорелый дракон. - Тот хвастун к нему отношения никакого не имеет, и даже в слухи о воскрешении Аменемхата не подтвердились. Тем не менее, если пророчество относится к вашему миру, путать нас по меньшей мере глупо, по большей - неприлично. - Я бы на вашем месте перестраховалась, свободный народ, - попробовала Надежда подражать манере разговора вождя. - Много я не прошу, и лично мне выгоды от того не будет. Чтобы на всякий случай уберечь вас от склок саров и кобников, позвольте нескольким из нас остаться среди вас. Мы будем подчиняться вам, драконы, как и все жители Насела, мы поддержим вас во всех ваших начинаниях и не скажем слова поперёк. Но при том научим вас, каким способом любой из вас сможет противостоять любому кобнику, даже самому гордому и волевому. Вот в этом и будет ваше спасение. А если кто не верит моим словам, пусть опробует всё ваше тёмное колдовство на мне и моих друзьях. Если мы погибнем, значит, Бога нет с нами, и тщетна наша вера - тогда и жить незачем. - Меня-то не втягивай! - взвизгнула поднявшая гребень от страха Инлия. - Ты меня на идею и натолкнула, - пожала Надежда плечами, отмахиваясь хвостом. - Тёмное колдовство? - рассмеялся Тифферт, в знак примирения поднимая бокал. - Я в последнее время склонен к экспериментам, но калечить кого-либо - нет уж, подобное с вами произойдёт и без моего участия! Будем решать, что мы пришли к соглашению, но на будущее - будьте осторожны со словами. Все доводы, сказанные вами здесь, для любых других володов будут лишь поводом вас повесить. По счастью, я раньше встречался с твоими сородичами, Надежда. И с драконами вроде Персиваля тоже. Не в смысле собратьев вашей секты, а в смысле характера. Они и мне, и Эссейну спасли жизнь, поэтому долг им я отдаю вам.