Пираты королевства Альбион

Шарлотта — Здесь у нас старые, давно подобранные невесть откуда, вещи. Верёвка там, шар колдуньи, который, кстати, не настоящий, как и его обладательница. — ленивым тоном говорила Беатрис, зажимая двумя пальцами нос от стоявшего в трюме затхлого запаха старья и пыли. — Оу. А кто-нибудь тут..ну, приходит..за чем-нибудь? — задаю, казалось бы, глупый вопрос, однако мне нужно знать: вдруг тут награбленное с кораблей Альбиона. — Ну, в последние полгода никто. Просто тут всё забито, так что если мы попытаемся добавить, к примеру, тумбу, то вся накопившаяся за это время пыль в этом трюме может накрыть весь этаж, если не весь корабль. — делая шаг назад, отмечает моя собеседница, вытягивая руку с ключом вперёд, тем самым предлагая закрыть дверь трюма. — А это место хранения ещё неизвестных трав и лекарств, а также учебников и... — Беатрис на секунду бросила взгляд на меня, после чего сделав паузу, сократила своё предложение: — В общем, этот трюм принадлежит Доктору. — Кстати, всё не решаюсь спросить: а почему у него нет имени? — действительно интересно. — Мы и сами не знаем, а он просит его так называть. Вообще, он старается не говорить о своём прошлом, но...На сколько мне известно, он провёл эксперимент по возвращению своего друга из мёртвых. Но когда он закончил и его нашла королевская гвардия, то было хотела казнить. Однако наш капитан...ну в общем, она сама услышала о казни Доктора за день до того, как его повели на гильотину, и спасла...выдав себя за гвардейца. Это его настоящая история, по крайней мере часть из того, что рассказала капитан под алкоголем. Эндж — Капитан, вам нужно выспаться. Вы достаточно выпили, чтобы... — Тодо, ты мне ещё указывать будешь? — не давая Джубэю взять себя под руку, отмахивалась я, всё больше убеждаясь в его словах. Голова кружится. — Но капитан, вы... — Он прав, Эндж. Иди отдохни. — перебивая снова Тодо, на этот раз заговорил Эл. Это строгое выражение лица заставило меня вспомнить, что сегодня важный день. Сегодня...Чёрт, Шарлотта! Однако, как бы сильно я не рвалась в каюту пленницы и как бы не кричала, приказывая позвать к себе эту принцессу, мои же подчинённые, дважды ослушиваясь, отвели меня в мою каюту. Уложили на койку, а сами скрылись, призывая выспаться. Черти! Я не хочу спать! Я хочу...Я...Ладно, на пару часиков можно. Шарлотта — Некоторые из нас знакомы с капитаном ещё с момента, когда её отец был ещё жив. — вдруг посерьезнела Беатрис, сжимая руками связку ключей. — Меня, конечно, тогда не было, но вот Эл там был и...Ей трудно пришлось. Эл рассказывал, что ему приходилось учить капитана каждый день фехтованию, приучать к языкам волшебных существ, и что... — моя собеседница чуть весело хмыкнула: —..особенно трудно ей давался эльфийский. Капитан даже подумывала бросить всё и на этом закончить свои мучения, но когда Эл ставил её перед фактом того, что девушка-капитан — это практически невозможно... — Эндж доказывала обратное. — договариваю я и та мне покорно кивает. И тут она вдруг меняет тему: — Шарлотта, а о тебе я почти ничего не знаю. Расскажи о себе. — Ну.. — отнекиваться не получилось. — Всем на корабле уже известно, что ты принцесса. Так что просто расскажи свою историю. — Я жила в замке. Ты можешь сказать, что здорово каждый день просыпаться в большой кровати, на которой могут разместиться два, а то и три человека, однако мне это удобство лишь напоминало об одиночестве. Редко видеться с родной бабушкой, часто пытаться заговорить с прислугой, которая постоянно шепталась у меня за спиной и вечно боялась хоть одно неправильное словечно вставить, из-за которой их могли выгнать с работы. — я хмыкнула, с улыбкой продолжив: — Но кое-кто не боялся сделать ошибки. Можно сказать, моя вторая мама. Именно она и помогла мне сбежать и вот, теперь я на вашем корабле и мне ничто не грозит. — Тогда оставайся с нами. Эндж тебя защитит. Ты же знаешь, она может... — Знаю. Но я так не могу поступить. — с горечью обрываю Беато, обнимая себя за плечи. — Мои подданные, бабушка, королевство. Что будет с ними без меня? На троне начнётся хаос из-за исчезновения принцессы, чем герцог Нормандии непременно воспользуется, дабы укрепить свои позиции у чиновников при дворе. — Но он же кровожадный и пытался тебя убить. — не отставала собеседница, настаивая на своём. — А с нами ты будешь в безопасности. — Я знаю. И тем не менее, что моя жизнь перед жизнями моего народа? Я не хочу слышать о том, что с ними сделает герцог, как только займёт трон. — Ты хочешь сказать, что он убьёт кого-то? — Дело не в этом. — Я тебя не понимаю. — нахмурилась Беатрис выжидающе глядя на меня. — Он будет мучать народ, пополняя казну, как это делает в Нормандии. Повышение налогов, внезапные скачки цен на продукты первой необходимости, вытеснение и замена большинства чиновников его людьми, которые его поддержат в начинаниях. — Так поэтому ты хочешь вернуться? Ну, не позволить герцогу завладеть королевством? — Именно. — кивнула я, посерьезнев. — А..А потом..ты вернёшься? Беато явно понимает, что ответ будет отрицательным, но изо всех сил старается хранить ещё тёплую надежду в сердце. — Прости. Но это невозможно. — Но ты уже связана с нами. И капитан стала тебе подругой. Разве не так? Такое ощущение, что она сейчас заплачет, о чём говорит её чуть повысившийся тон речи. — Ну..Я и Эндж не совсем подруги. Она просто...ну... — Что? — настойчиво требует ответа собеседница. — Я и она связаны только клятвой. Эндж должна вернуть меня в замок, а взамен я должна буду отплатить ей золотом. — Но тогда почему ты капитана называешь по имени? Она же решила, что будет обращаться к тебе как и в первый раз. О Боже, она сейчас найдёт истину. — Я...Просто... Даже не знаю, что и сказать. — Эндж не такая как все. Она ваш капитан. А мне...Ну...Как бы... — Ты даже не знаешь какие у вас отношения. То ты её подруга, то вы с ней снова недолюбливаете друг друга. Разве капитан тебе не кажется хорошим человеком? — Беатрис, довольно. — вдруг звучит позади пьяный голос Дороти. — Знаешь, когда на тебя нападают каждый день в собственном дворце, с целью убить, это не так-то просто довериться потом ещё кому бы то ни было. Особенно нам, пиратам. Капитан Эндж произвела хорошее впечатление на Шарлотту, и поэтому у принцессы такое..располагающее к себе положение, если позволите так выразиться. — хмыкнув, добавляет: — Теперь понятно? Не выдумывай того, чего не было. Они знакомые, заключившие временное перемирие ради собственной выгодной. Нам золото, а Шарлотте — возвращение домой. Всё по-честному. Разве я не права? Не знаю почему, но мне стало тошно от того, насколько Дороти права. Я и Эндж просто разойдёмся и больше никогда — если так случится — не встретимся, и каждая проживёт так, как было задумано ещё при нашем рождении: она — останется пиратом, а я — однажды стану королевой. Так что никакого совместного будущего у нас быть не может. И почему я только не подумала об этом? Мы же с ней совершенно из разных миров. Для капитана грабить, значит, делать обычное дело. Что до милости и совести, так их...Нет, это у неё есть, хоть я это и приметила не сразу. — Слушай, Шарлотта, — окликнула меня Дороти, указывая большим пальцем назад, — поговорим? — Хорошо, — кивнула я, с ничего непонимающим выражением лица следуя за помощницей капитана. Эндж Уснуть..не получалось. В голову лезли странные мысли на подобие: который уже час, сколько до вечера осталось времени, что делает Шарлотта, а может позвать её к себе прямо сейчас? И действительно, мысли перешли именно на эту тему. «А если так подумать, я ничего о ней не знаю, кроме того, что послужило её причиной бегства из королевства. Собственно, и она про меня ничего не знает. Хмф, даже больше. Если задуматься, я и Шарлотта..будто просто знакомые. Принцесса не говорила защищать её от герцога Нормандии, а лишь попросила довезти до королевства. Так что по сути, мне не нужно особо упорствовать. Надо лишь дождаться, когда мы окажемся в Альбионе и тогда...наши пути разойдутся, и возможно, окончательно. Чёрт, а ведь в таком случае получается, что я влюбилась в члена королевской семьи. А именно...в ту, чьи суда я преспокойно грабила!!! Но постойте, как только каждая пойдёт своей дорогой, мы будем жить также, как жили до знакомства друг с другом, с тем лишь изменением, что.. — я сглотнула. — Вот чёрт, она же может объявить на меня охоту! Теперь нам точно быть заклятыми врагами! Стоп! А разве мы уже не поняли свои чувства друг к другу? И если она тоже влюблена в меня, то можно этим воспользоваться. Но вот только как бы это сделать осторожно? Ведь Шарлотта, может и нежна со мной, но её решительность...Это проблема». — Прошу прощения. Капитан, можно войти? — вдруг постучалась ко мне Беатрис. — Да, входи. — будучи удивлённой, поднимаюсь с койки. — Ам, я просто хотела спросить...Ну, это... — войдя в мою каюту, помощница Доктора быстро закрыла дверь за собой и поспешила робко, глядя куда-то в пол, спросить: — А это правда, что принцесса..навсегда от нас уйдёт? — А? Шарлотта «Боже, и зачем я позволила себе довериться Дороти? Она что, хочет выставить меня напоказ?» — думаю, будучи окружённой как минимум дюжиной женских пар глаз, с любопытством разглядывающих меня. — Толком-то наши и не успели с тобой поговорить после того признания, что ты являешься принцессой Альбиона. Честно, я и все остальные на корабле, пока думали, что ты придворная, были уверены в твоей непричастности к королевской чете, невзирая на то, что ты говорила о придворной жизни. — уверенным, пьяным, весёлым тоном вопрошала помощница капитана, пробираясь вперёд, к столу, на котором лежит бутылка рома. — А с тебя не хватит, а, Дороти? — поймав девушку за шкирку, пробасила Анора — самая взрослая женщина на корабле и по совместительству главный повар. — Ну, знаешь, каков капитан, таков и...его помощник? — уже размахивая руками, щебетала девушка, нервно хихикая. — Мы просили тебя позвать Шарлотту не для того, чтобы ты потом незаметно скрылась с выпивкой. Давай серьёзней. — настаивала Анора, угрожающе глядя на помощницу и та пугливо кивнула, поддакивая: — Ты права-ты права. Сейчас всё сделаю. Дай собраться. Поправив пиратскую накидку, серьёзно кашлянув в кулак, Дороти заговорила формальным тоном, как раньше: — Так вот, принцесса Альбиона, мисс Шарлотта. Мы хотели бы попросить вас рассказать о том, как живётся в королевстве. Это возможно? — А, да, почему бы и нет. — решив, что это пусть и немного странный, но вполне логичный вопрос, смиренно соглашаюсь, жестом руки давая понять, что они могут задавать интересующие их вопросы, из-за чего девушки, в свою очередь, окружают меня, отчего заставляют нервничать. Эндж — И как ты на такое смотришь? Пират и принцесса дружат. С ума сошла? Это невозможно. — искренне утверждаю с невозмутимым видом, отмечая, что мои чувства к этой представительнице королевской четы, совсем иные. — Но ведь Шарлотта... — робко старается что-то аргументировать Беатрис, однако я тут же её перебиваю, добавляя: — Не имеет значения. Ей вообще повезло, что мы её подобрали. А тут ещё и вполне нормальное обращение к её не такой уж и скромной персоне, да и ко всему прочему, выгодное предложение, при котором рискуя жизнью, мы её доставляем домой. — Значит, Шарлотта... — Именно. — не давая закончить начатое предложение подчинённой, уже утвердительно киваю, продолжая: — Ей место в замке, а нам на море. Не бывать дружбе принцессы и...простой пиратки. «Да что такое? От этих слов...Что я вообще несу? Да, я не дружу с этой принцеской, но это только потому, что мне больше интересны более глубокие отношения..с ней». — Хах, понятно. — разочарованно вымолвив, виновато потупила голову Беатрис, после чего повернувшись ко мне спиной, направилась вон из моей каюты. «Да и к тому же, — с досадой подумала я, — мои пираты...этого не поймут, ни то что попытаются принять. Да и я хороша: позволила себе поцелуй с той, которую знаю от силы месяц. Тем более, что наши пути вот-вот разойдутся, а мы успели пересечь порог. Надо бы...объяснится. Так продолжаться дальше не должно. Я признаюсь ей, воздержусь от лишних прикосновений, потому как иначе могу не выдержать и сделать лишнее, а потом...А потом мы будем, скорее всего, либо стараться избегать общества друг друга, либо стараться говорить по минимуму и только по делу. И почему я такая уверенная в своих словах? — приставив пальцы к горлу, позволяю себе тяжёлый вздох, при этом глядя в потолок. — Главное — суметь устоять, а остальное получится без проблем». Шарлотта — А кормят там как? — Лучшие повара? — Действительно ли там каждый день бал? — А мужчины? Они правда джентльмены, как в книжках? — Слуги и правда приносят завтраки в постель? Да уж, вот это они накинулись на меня. — Стойте-стойте. Давайте по очереди, девочки. Времени предостаточно. — успокоила толпу Дороти, призывая к порядку. Они её и правда послушались. Смиренно расступаясь, уселись на стульях и ждут, видимо, когда я первой выскажусь. — Ну, кормят там замечательно. Отбор поваров происходит двумя этапами: первый — это твоё образование, а второй — твоё мастерство готовки и умение справляться с такими трудностями, как например, «гости пришли раньше времени». Что до бала, то нет. Бал, по крайней мере в нашем королевстве, проходит строго по праздникам и важным мероприятиям. А про джентльменов, да, очень милые и скромные. Вот только надо остерегаться тех, что не стесняясь рассказывают о своих дворцах. Как правило, такие просто хотят завоевать доверие и расположить к себе. Кстати, слуги и правда приносят завтрак в постель. Все заохали и отвели смущённые взгляды, успевая при этом перешёптываться. — А что ты думаешь о нашем капитане? — внезапно доносится до моих ушей голос Дороти, чей вопрос за этот день я слышу уже не впервые. — А, ну, она не такой уж и плохой человек. Вот... — ну и почему я так засуетилась? — И всё? — протянула помощница капитана, которой хотелось дать по голове кулаком. Ведь знает же о моих чувствах к Эндж и всё равно допытывается. Хочет, чтобы я это сказала перед всеми? Нет уж, обойдётся. — Да. И всё. — с трудом верю, что приходится вот так вот..врать..снова. «Минуточку. Но ведь, если я вернусь и стану снова претенденткой на трон, то все наши отношения, эти узы...исчезнут, так и не начавшись толком. А сейчас, когда у нас есть пара недель, мы ещё можем насладиться обществом друг друга. — внезапно задумываюсь я, принимая непростое для меня решение. — Знаю, что романтические отношения между пиратом и принцессой просто немыслимы и уж точно греховны, ведь мы обе девушки, но я ничего не могу поделать, как со своим непослушным сердцем, так и с желанием провести остаток путешествия с Эндж. Так что, я поступлю наконец впервые так, как хочется этого мне, а не как бы это сделала моя бабушка или кто-то из придворных. Ведь сейчас я свободна от обязательств и могу хоть и ненадолго, но позволить себе своевольничать».

***

С твёрдыми намерениями, каждая направилась навстречу друг к другу, чтобы высказаться. И вот, встретившись случайно на мостике, будучи на виду лишь у Эл, Эндж предложила: — Пойдём ко мне? Я хочу тебе кое-что сказать. — И я. — робко вымолвила принцесса, соглашаясь на слова капитана. — Ты первая. — с серьёзным выражением лица сказала Эндж, стоя перед принцессой, держа руки на бёдрах. — Эм, я хотела тебе признаться... — только начала было эту заставляющую краснеть до ушей речь, Шарлотта, сидя на краю койки Эндж, как пиратка остановила её: — Нет. Лучше я..в..в таком случае. — поняв, что хочет сказать девушка, сглотнула капитан. — В-в общем так. Мы должны расстаться. — едва ли смело выдавив из себя эту фразу, тут же залилась краской Эндж, осознав, что не совсем верно выразилась. — Т-то есть перестать смотреть друг на друга не под тем углом. — снова смутившись, пиратка начала дёргать руками, исправляясь: — Точнее заканчивать с этими поцелуями и...Да нет же. То есть, я имею в виду... — Я поняла тебя. — наконец прекращая мучения капитана, заговорила тише Шарлотта, обращая внимание собеседницы к себе. — А? Правда? — удивлённо заморгала Эндж, не веря, что принцесса всё так быстро восприняла. — Да. — покорно поднялась с койки капитана девушка, грустно вымолвив: — Но я не согласна с твоим решением. С чего это ты решила, что можешь решать за нас двоих? Да уж, этими словами молодая принцесса поставила шокированную Эндж в неловкое положение. — То есть за нас двоих? А разве «нас» вообще было? — старается капитан вернуть себе доминирующую позицию. — Н-ну, да, как бы... — обиженно надув губки, мямлит Шарлотта, добавляя: — Я и ты целовались, а ещё..ну..почти..это... — теребя пальцы, не знает куда девать глаза принцесса, однако всё же находит нужные слова: — Ты не сопротивлялась, когда я тебя обнимала. Ради меня даже рисковала жизнью и вообще, думаешь, я не знаю как ты на меня смотрела?! — использовав один из самых последних и провокационных аргументов, Шарлотта указала, словно обвиняя, указательным пальцем на Эндж, чем заставила пиратку ещё и дёрнуться назад, не говоря уже о неожиданной «атаке» со стороны принцессы. — Ч-что ж, тут уж ничего не поделаешь, — пожимая плечами, старалась спастись капитан, — я просто была это...эм... — Ну?! — выжидающе нахмурилась девушка, ожидая ответа. Однако, как только поняла, что её возлюбленной нечего противопоставить, а сейчас пиратка была не такой строгой и бесстрастной как обычно, принцесса поняла, насколько выигрывает у капитана «Чёрной ящерицы». А потому, пользуясь моментом, Шарлотта выпалила то, что было в момент, когда она стирала рубашку капитана: — Ах да, может скажешь кто тебе на заднем вороте рубашки вышил серыми нитками «пират»? Ну тут уж Эндж смогла ответить: — Рика, конечно. Ей надоела путаница моей рубашки с другими, поэтому и подписала мою. — задумчиво ответив, пиратка добавила: — Заодно и девчонок успокоила. А то ведь знают, что свои вещи от чужих я отличу. Если приглядеться, то верхняя пуговица на рубашке отличается прозрачной царапиной посредине. Это ещё с боя с сиренами досталось. — И никто не заметил? — удивлённо выгнула бровь принцесса, получая в ответ: — Нет, конечно. Она же почти невидимая. — указав на свою пуговицу, виновато улыбнулась капитан, чем заставила Шарлотту только сильнее нахмуриться. «Она заметила эту маленькую царапину так просто...Такая внимательная...и проницательная...Эндж, если я тебе признаюсь, ты не отвергнешь меня?» — с грустью подумала девушка, делая шаг навстречу капитану. — Эндж, ты же понимаешь, что как только я вернусь в Альбион, наши пути разойдутся, и возможно, навсегда? — начала свою едва ли серьёзную речь принцесса, сжимая правую кисть. — А, да. Понимаю. — точно также посерьезнев, согласилась с собеседницей капитан. — Мы правда...никогда не увидимся. — словно пытаясь разъяснить всю суть этого предложения пиратке, с ещё большим сожалением повторила Шарлотта. — Знаю. — потупив взгляд, чуть тише, ответила Эндж. — И наши отношения...то есть, наши чувства...они могут испариться...точнее, мы можем их забыть, если получится... — Да, давай так и сделаем. — чуть ли не шёпотом, выдавила из себя ответ капитан. — Но я такого исхода не хочу! Только не сейчас! — отчаянная, вытолкав этот гнев из себя, кинулась в объятия пиратки принцесса. — Мы не можем...не сейчас. Не сейчас, когда у нас есть эти пара недель. Я не хочу забывать тебя. Оставить всё как есть. Или стараться до прибытия в Альбион игнорировать друг друга. На данный момент...на данный момент я свободна от обязательств, от королевской ноши и хочу всего лишь провести время с тобой, потому что никогда таких сильных эмоций не ощущала ни к кому до тебя. — зарываясь в объятия капитана, на которые последняя ответила, Шарлотта добавила последнее: — Эндж, не заставляй меня сдерживаться... На мгновение застыв, капитан-таки вернулась в своё обычное состояние, возвращая себе уверенность, отчего ухмыльнувшись, молодая пиратка ответила: — Теперь...не буду. — после чего нежась в её прекрасных, распущенных, блондинистых волосах, продолжила: — Ш-Шарлотта, д-давай... — сглотнув от смущения, Эндж закончила начатое предложение: — встречаться. Прикрыв глаза и с милой улыбкой наслаждаясь объятиями возлюбленной, принцесса никак не ожидала такого внезапного, хотя и долгожданного вопроса со стороны пиратки, отчего её лицо вспыхнуло, став красным, как помидор. Едва взяв себя в руки, девушка выдавила из себя ответ: — К-конечно д-да. В тот момент обе так и стояли обнявшись, не решаясь взглянуть друг на друга даже после признания. Руки Шарлотты обнимали Эндж за плечи, а ладони капитана несмело обхватывали за талию принцессу. Эндж «Если тебе так хочется и ты потом не будешь жалеть, потому что расставание будет даваться непросто, то будь по твоему. Я и сама оказалась не в силах тебе ни то, что противостоять, а даже сказать о последствиях, которые ждут нас в конце. Ведь пират и принцесса...»