***
Спустя два дня с вопросительным выражением лица, ко мне подошла Беатрис. — Слушай, что с Эндж происходит? Она к тебе относится как-то иначе. Зовёт часто вместе прогуляться. Ты иногда с ней сидишь в одной каюте, завтракаешь, обедаешь...да даже ужин..! — сорвалась помощница Доктора, загудев: — Мне кажется, она тебе намекает. — На что? — искренне удивилась я. — Она хочет, чтобы ты осталась. Даже отношение к тебе поменяла. «Я знаю. Я знаю, но это невозможно. Мне нельзя». Чуть засмеявшись, я ответила: — Вот как. Но ведь и ты должна понимать, что такого быть не может. Она наверняка себя ведёт так, лишь потому, что у меня есть золото. Беатрис только было хотела ответить, как заискивающий голос позади отозвался быстрее: — Да что ты? Захоти я оставить тебя при себе, то немедля бы влюбила. Стоило обернуться, как знакомая улыбка на лице капитана, добавила: — Пройдёмся? Как ни странно, ближе к носу корабля никого не было. А всякие не громкие шумы, весело подхватывали ветер и шелест вод. — Ты в порядке? — явно ощущая мою тревогу, с волнением в голосе спросила Эндж. Я было собралась ей сказать привычное: «Да, всё отлично», но...не хочу лгать...только не этой нахальной личности. — Нет, точнее, не совсем. — честно признаюсь, поворачиваясь лицом к капитану. — В последнее время я часто задумываюсь о доме. Что произойдёт, когда каждая из нас получит то, чего хотела? Мы больше не увидимся? Я выйду замуж за какого-нибудь принца и на этом всё? А ты...ты просто со временем исчезнешь из моей памяти, словно тебя и не существовало? — А, то-то ты такая грустная в последнее время. — захихикав в кулак, отметила Эндж, после чего, закинув прядь волос мне за ушко продолжила: — Не думай о таких мелочах. Хоть ты и права в том, что говоришь, я всё равно не собираюсь жалеть о проведённом с тобой времени. Разве ты не думаешь, что мы можем остыть друг к другу, если не за пару недель, то за годы точно? Вот увидишь, ты полюбишь своего будущего мужа, как только узнаешь о нём больше. Потом позабудешь меня и заживёшь счастливой жизнью королевы. А потому... — Не говори так! — заключив беспечного капитана в объятия, возразила я, скрывая, как к горлу подкатывает ком, а глаза начинает застилать прозрачной пенкой из слёз. — Может...может я так и утверждаю, но это не значит, что я бы хотела такой участи нам обеим! То, что я чувствую...это не что-то похожее на развлечение. Как же ты не понимаешь..? Я не хочу принимать наши отношения, как подобие игры, ведь ты действительна мне важна. Эндж Ответить бы ей тем же, но...я только сжимаю кулаки не в силах противопоставить что-либо той мысли, которая мне твердит: «Она принцесса. Будущая королева. А королеве не пристало водить дружбу с пиратами. Тем более, с пиратом женского пола. А уж когда об этом узнают все: и в Альбионе и на корабле, то бунта будет не миновать. Так что, самым правильным и разумным выходом из сложившейся ситуации является только одно: наслаждаться остатком времени, которое нам осталось провести вместе». — Прости, но ещё когда мы решили встречаться, то был уговор, что это только до прибытия в порт. Разве не так? Да, нужно надавить на неё. И пускай что по больному. — Я помню. — сжимая пальцами мой камзол, пробормотала Шарлотта чуть притихшим голосом. — Тогда давай не будем всё усложнять. А станем держаться намеченного курса, хорошо? — Да, конечно. В её голосе...такой холод. Беатрис Подпевая под нос мелодию, активно копаюсь в захламлённой безделушками кладовке в поисках... — Нашла! — подняв над головой рог изобилия, торжествовала я, пока...пока недовольное лицо Дороти, чьи руки покоились на талии, не повисло надо мной и не оповестило меня о грядущих неприятностях на мою голову. — Ну, и? Что ты с ним собралась делать? — нахмурившись, недоверчиво поинтересовалась помощница капитана, явно уже предполагая доложить Доктору, но скорее капитану. Повернувшись лицом к девушке, несмело отвечаю: — А, понимаешь, Доктор просил найти для него этот...— я глазами скользнула по находке, — давно завалившийся в кладовке рог, чтобы провести свой новый эксперимент. П-проверить: работает эта штука или нет? — Мм? Правда, что ли? — буравя меня своими пронзительными глазами, поинтересовалась лениво Дороти. — А-ага. М-можешь потом с-спросить у Доктора! — после чего, наконец отойдя к выходу, заявляю, быстро скрываясь из виду: — Ну, мне пора! Увидимся! «Ох, чуть не попалась, — выдохнув с облегчением, бегу я по длинному коридору, намереваясь остаться наедине. — Помощница капитана...она действительно оправдывает своё место на корабле. Аж страшно было. Думала, сейчас догадается. Но к счастью, об истинном назначении этого рога знаю лишь я, Доктор и капитан. Повезло, что наша глава разрешила оставить этот чудесный магический инструмент, пускай и в месте, где он пролежал больше четырёх лет без использования, но теперь, когда есть повод им воспользоваться...» Оставшись наедине в винном погребе, с виноватой улыбкой разглядывая волшебную штуковину, понимая, что из себя та представляет, я, прежде чем привести в действие этот инструмент, задумываюсь: — Конечно, на самом деле рог просто покажет рай на яву, словно сон, но ведь последствий нет, так? А значит, никто и не пострадает. Верно же? — сама-то знаю об этом только из уст Доктора, и то маловато информации, но насколько мне известно, побочного эффекта от звука этого инструмента ещё не возникало. — Я просто не хочу, чтобы Шарлотта уходила. — подумала я, когда поднесла серебристый рог к губам, и, сделав глубокий вдох, положила начало...прекрасному сну. Шарлотта Едва ли я и Эндж отступили друг от друга, решив продолжить прогулку, как спустя пару минут нашего неловкого молчания, прозвучали негромкие звуки, словно из трубы, музыкального инструмента, коим чаще всего пользуются при проведении мероприятий. — Этот звук...Я его где-то раньше... — только сосредоточившись, задумалась капитан, как её отвлёк Джубэй, воскликнув: — Это было снизу! Что-то случилось?! — Минуточку. — убрав приставленный к подбородку кулак, вспомнила Эндж: — Рог...Рог изобилия?! Эндж Как только до меня дошло, что сделал кто-то из членов моей команды, я тут же, как и некоторые из моих ребят, побежала к источнику звука. Однако, понять кто же дул в инструмент, так и не удалось. Вся остановившаяся рядом команда, знала лишь в какую сторону следует идти, но не в какой трюм входить. Так что... — Капитан, неужели снова..? — забормотал страшась Тодо, с дрожащими зрачки обратив ко мне свой взгляд. — Спокойно. Мы уже такое проходили. Сможем и сейчас. — вытащив из ножен шпагу, посерьезнела Эндж, выжидая гробовой тишины...не заставившей себя долго ждать. Шарлотта Оставшись на месте, я решила, что моя девушка - как же непривычно до сих пор так её называть - просто из соображений безопасности ушла проверить, что это за звук раздался внизу. Хотя, тот факт, что ушли практические все матросы из-за всего одного духовного инструмента...настораживало. И всё же, спустя минуту, моё терпение кончилось и я было ушла в след за своей...своей спутницей, как не тут-то было. Туман, быстро прибившийся к кораблю, дурманил разум и заставил медленно погружаться в сон. Единственным, что я так отчётливо запомнила, так это голос Эндж, трясшей меня и кричавшей: — Чёрт, не успели! Бегом за...Шарлотта! Шарлотта, не спать! Слышишь?! Шарлотта?!***
Беатрис Пару лет назад. — Он настоящий, так что просто спрячь его куда-нибудь, а лучше уничтожь, так безопасней будет...для всех. — протягивая рог изобилия Доктору, с решимостью в голосе, попросила капитан, на что мой наставник ей ответил, забирая из рук пиратки серебряный инструмент: — Как скажете, но...Позвольте, вы же пират. Разве вам не интересны возможности этого неизведанного полностью магической вещи? — мой учитель явно удивлён простоте решения капитана избавиться от рога, а потому поспешил добавить: — Для корыстного с детства человека, вы, уважаемый капитан, совсем таковой не являетесь. — Да? А я так не думаю. — сменив серьёзный тон на угрожающий, приставила руку к шпаге Эндж. — Эта штука чуть не убила моих ребят. Несмотря на его огромные возможности, мне более важно состояние лоботрясов, сейчас снующих по кораблю в поисках еды. Если использование этой вещи означает потеря кого-то из моих ребят, значит, рог...бесполезен. Тем не менее, эта штуковина лишь создаёт видимость того, чего человек хочет, при этом каким-то образом не просто манипулируя жертвой, но также и гипнотизируя, дабы тот, к его несчастью, никогда не выбрался из сладкого кошмара. Однако мой наставник продолжал: — Н-но почему же? Посудите сами: у вас будет возможность и сила пожелать чего угодно и то сбудется. Это же касается и членов команды. Разве не замечательно? — безрезультатно пытался убедить пиратку в обратном Доктор. — Да, но все именно поэтому и попали под удар. Перессориться из-за безделушки... — она захохотала, словно злодей. — Не смеши. Я не потерплю на своём корабле лишних смертей. Ты же умный человек, Доктор. Должен понимать, что если эта ерунда будет существовать и дальше, то все на корабле перегрызут друг другу глотки, лишь бы получить эту штуковину, подуть в него и наконец исполнить свои заветные мечты. Да и к тому же, мы с тобой прекрасно осознаём: рог изобилия ещё никому не удавалось изучить полностью. То, что он сотворит, может быть как иллюзией, так и реальностью, оба варианта которые приведут к неизбежной гибели всех если во время не очнутся, конечно же. Теперь-то ты понимаешь к чему я тебя веду, м? — скрестив руки на груди, решила удостовериться Эндж, получив в ответ грустное: — Да, капитан. Понимаю. Всё будет сделано как вы и сказали. И решение нашей непоколебимой пиратки было приведено в действие. Спрятав опасный инструмент в кладовой, в надежде, что однажды рог всё же послужит ради добрых целей, Доктор, заметив меня подслушивавшей за дверью, попросил всё услышанное сохранить в секрете, на что я, тогда будучи наивной девочкой, согласилась, оставив в памяти лишь то, что хоть магическая штука эта опасная, но в крайних случаях ведь можно им воспользоваться? Тем более, секрет знают только трое. Так что то был ещё один повод, лелея надежду в сердце, продолжать умалчивать о той загадочной ночи со спрятанным рогом изобилия.***
Настоящее время. Знаю, что поступать так нельзя, поскольку есть личный мотив, и вообще, я действовала поддавшись нахлынувшим, подобно волне, эмоциям, но всё же факт того, что вот-вот должно произойти нечто магическое, что непременно убедит Шарлотту остаться, взял вверх, грея моё бешено бьющееся от волнения сердце. «Только...лишь бы капитан потом...не рассердилась на меня за мой проступок». Эндж В момент, когда я пыталась разбудить Шарлотту, сама не заметила, как погрузилась в сон, свалившись рядом с телом спящей принцессы. Окутавший корабль туман, обдавал, как и в первый раз нашего столкновения, сладким ароматом, будто в ром добавили сахар и тот в избытке. Открыла я глаза уже под шёпот моей пленницы и под приливом тепла на щеке от прикосновения её ладони по моей бледной пиратской коже. — Эндж, открой глаза. Хватит меня пугать, иначе тебе не поздоровится. — растерянная, бормотала принцесса, на что я не удержала удовлетворённой улыбки. — Шарлотта, ты что, думаешь, я настолько подлая, чтобы шутить со смертью? — откликаюсь на зов лже-придворной, отчего та, удивлённо заморгав, с облегчением выдохнув, обнимает меня со словами: — Боже, ты меня напугала. — однако, уже в следующую секунду, отшатывается, толкая в плечо: — Раз ты в порядке, то всё отлично. — поправляя лямки на платье, часто заморгав, отводит взгляд. Я было поднимаю руку в попытке взять эту строптивицу за руку, как Джубэй, взобравшись по лестнице, восклицает: — Капитан, вы в порядке?! — завидев моё внезапно посерьезневшее выражение лица, пират успокаивается, переходя к делу. — Это хорошая весть. А теперь к плохим. Корабль не двигается с места! Якорь не поднимается, а причину не можем понять! Но мы предполагаем, что дело в магии. — на одном дыхании докладывает он, добавляя: — Что будем делать? — Пропусти-ка! — оттолкнув Тодо, нервно произнёс Эрик. — Капитан, Доктор зовёт вас срочно к себе. Похоже, он знает в чём дело. Беатрис Выйдя на палубу, замечаю, что ничего не изменилось, кроме того, что корабль застыл на месте. Не понимаю: какой толк от такого магического инструмента, если он не может исполнить желаемого? — Я лишь хотела, чтобы Шарлотта осталась с нами, пиратами на корабле, а не чтобы «Чёрная ящерица» застыла на месте! — в обиде, срывалась я на волшебный рог, укрывшись в одном из пустых кают. — Для этого тебе всего лишь нужно было заколдовать принцессу, чтобы она захотела остаться! Вот и всё. — Прости, но ты должна была чётче выражаться, дабы я не ошибся в исполнении твоего желания. — заговорил чужой голос, отчего я, вздрогнув, позволила магическому инструменту в моих руках упасть на пол. — Эй, осторожней! Ты же не хочешь меня разбить, так ведь? — снова отозвался голос из... — Н-но как? — с трудом сумев взять себя в руки, осторожно наклоняюсь за рогом. — Р-раньше т-ты молчал. — О, ты правда так в этом уверена? — не нравится мне этот полушёпот чужого голоса. — Разве не очевидно, что меня слышат только поглощённые своими желаниями владельцы этого чудесного...меня? Я не нашла, что сказать, отчего, видимо, понимая всё ещё моё приходящее в себя сознание, незнакомец взялся объясниться: — Ну ладно, слушай. Я что-то вроде твоего внутреннего голоса, которого никто кроме тебя... —после чего сделал поправку: — практически никто кроме тебя...не может слышать. — он вдруг сощурился. — Секундочку, а мы с тобой нигде случаем не встречались раньше? Вздрогнув от мысли, что он мог меня заметить в последний раз своего...появления..?...я поспешила воскликнуть: — Нет, не встречались! Невидимый незнакомец поспешил оповестить с сомнением в тоне: — Ну, что ж...как скажешь. Тогда я, с твоего позволения, начну исправлять содеянное. — То есть? — чуть придя в себя, решаю уточнить. — Позволю кораблю двигаться по морю, а Шарлотту заставлю одуматься. Или что-то снова не так? — А, ах нет. Только поторопись. Тут... — и тут до меня донёсся голос капитана. Она направлялась...О Боже, Доктор! — Быстрее! Кто бы ты ни был! Пусть все на этом корабле забудут о роге изобилия, о том, что Шарлотта принцесса, пускай для всех она будет просто девушкой, найденной в подсобке, и...и... — наконец набравшись смелости, крепко сжимая в руках магический инструмент, заканчиваю: —..и всё будет так, словно ничего не происходило. — Довольно необычные пожелания. Но исходят они от сердца, так что последствий быть не должно...но это не точно. — рассмеявшись, высказался незнакомец. — Но хорошо. Всё будет так, как ты и сказала. После слов так называемого «внутреннего голоса» прошло буквально несколько минут, когда туман, подобно воде, проник сквозь каюту и трюмы, охватив своим сладким запахом всех членов экипажа, заставив тем самым клониться в сон, не оставляя ни одной живой души без внимания.