Пираты королевства Альбион

Энджи Весь остаток дня я провела с Шарлоттой, всё ещё с трудом свыкаясь с мыслью, что с прибытием в Альбион потеряю её навсегда. Странное чувство, состоящее из безусловного волнения и приятного тепла, не оставляло меня рядом с принцессой, сопровождая всё то время, пока она была рядом. И даже сейчас, когда солнце уходит за горизонт, а мы с самого завтрака вот так безмолвно лежим вместе в моей каюте, обнимая друг друга, не в силах уснуть, но не желая нарушать приятную нам обеим тишину, я всё ещё ощущаю её страх перед расставанием и свою неготовность отпускать её. Словно, вот она, была со мной все эти долгие плавания, при любом раскладе ситуации втискивалась в просторы моего личного пространства, с лёгкостью руша его границы, во весь голос восклицая о своё существовании не как девушки, попавшей не в те руки, но подобно принцессе, с потенциалом будущей королевы, а теперь, хоть о том уже договаривались ранее, собирается покинуть меня, будто это нечто внезапное в моей короткой, но весьма насыщенной событиями, жизни, словно удар в спину от того, от кого бы точно никогда не ожидал...а когда приходит, ты просто в недоумении, и всем своим существом отказываешься принимать ту реальность, которой тебя якобы пытаются «накормить». — Шарлотта, ты точно хочешь вернуться? — утыкаясь подбородком ей в макушку, тихо спрашиваю я в жалкой надежде услышать «нет». — Да, — подобно самому острому ножу, какой может быть только у повара, режут меня по сердцу слова Её Высочества. — Я нужна своему народу. Увы, но если меня не будет в королевстве, то боюсь, в ближайшем будущем может начаться государственный переворот. Моя бабушка уже не так молода, чтобы посещать все королевские мероприятия, принимать у себя послов и особенно подписывать какие-либо важные внутри – и внешне государственные акты. — продолжила она, становясь всё более серьёзной. — Я и сама не сильно жажду оказаться на троне и править королевством всю свою жизнь… — отчего-то, на этом слове она притихла, сильнее сжимая мою рубашку в области, где ложбинка меж грудей. Уже было, решив спросить, что с ней, получаю мгновенное продолжение её речи в ответ: — По крайней мере, после встречи с тобой, я это поняла. Именно поэтому мне так тяжело расстаться с тобой. Не знаю, сколько нам осталось плыть до Альбиона, но я хочу, как можно дольше лежать с тобой в обнимку и ни о чём не думать; моментами вместе пить чай и слушать, как ты читаешь о каком-нибудь очередном магическом существе или волшебной вещи из энциклопедии; иногда выходить на палубу и смотреть на звёзды под твоим камзолом, и вовсе не думать, что, возможно, через пару дней, мы можем стать друг для друга вновь незнакомцами. Отчего-то в её словах было много срывающихся на слёзы, слов. Из-за этого чувства, я обняла её сильнее, переплетая наши ноги под одеялом. Через несколько минут к нам в каюту постучались. Нехотя пришлось подняться, идти открывать дверь. На пороге был Тодо. Он с улыбкой, весь радостный произнёс всего одно предложение, от которого меня бросило в дрожь: — Капитан, завтра мы будем в Альбионе! — а после он уточнил: — К утру уже! Мы можем начать менять флаг на торговый?! Из-за моей спины показалась Шарлотта. Не дождавшись от меня ответа, его за меня высказала принцесса: — Конечно, начинайте уже сейчас. Слегка удивлённый, Джубэй смотрел то на меня, то на пленницу, насупившись, благодаря чему я наконец «очнулся», дав свою команду: — Ты не слышал? Начинайте да поживей! Не хватало только, чтобы нас заметили с самого порта. И скажи лоботрясам, пускай сменят формы на матроски. Нам проблемы ни к чему. Вмиг заулыбавшись, он мне покивал и с громким: — Так точно! Будет выполнено! — поспешил удалиться, вслед напевая самому себе, словно мантру: — Девушки, пиво, драгоценности, лучшие в жизни радости. Если повезёт, останется, до самого утра бессонница. Не решаясь оборачиваться лицом к своей возлюбленной, даю ей повод взять себя под руку и приникая так к своему плечу личиком, вымолвить: — Только не говори, что ты подавлена. Быть может, однажды, когда я буду переплывать через моря, чтобы оказаться на территории чуждой мне страны по приглашению на бал в честь чего-то важного, мы вновь увидимся. — она усмехнулась, продолжив: — Эндж, только пообещай, что не станешь нападать на судно, в котором я буду плыть, хорошо? Тогда ведь и правда может начаться охота на тебя. Почему-то я всерьёз задумалась над этими её словами. И тогда, в порыве раздумий, я ответила ей прямо, пускай, до сих пор не глядя в глаза: — Хорошая идея, я обязательно подумаю над этим. — Нет, Эндж, я же всего лишь пошутила. Тебе не нужно… — Но я этого хочу, — призналась я, наконец обернувшись к ней лицом. — Ты очень многое значишь для меня. И если я хочу быть с тобой, то меня ничто не остановит. Это ясно? Шарлотта Ни то чтобы я замерла в страхе, но её слова заставили бежать мурашки по моему телу, одновременно заставляя меня залиться краской от слов, которые эта наглая пиратка произносит с такой непоколебимой уверенностью, что сомневаться не приходится. Если она так решила, значит, сделает. — Нет, прошу тебя, не стоит так рисковать собой. К тому же, как же я? Может, может, мне совсем не хочется, чтобы ты так поступила со мной, — сделала я неудачную попытку успокоить волнение Эндж. — Да что ты? — чуть наклонившись ко мне, она, столкнувшись с моим испуганным личиком, угрожающе глядя, поставила перед фактом: — Что ты имеешь в виду, говоря о себе? Думаешь, твоё мнение меня волнует, чем моё собственное? Хмф, не заблуждайся на мой счёт, принцесса. Если я решила, что ты будешь со мной, то тебе ничего не остаётся, кроме как молча соглашаться, ясно? Она довольная улыбнулась мне, очевидно решив, что «победила». Но я была иного мнения. — Да? Тогда, пожалуйста, — осторожно кладя на плечи капитана свои руки, наклоняю пиратку к себе, чуть приподнимаясь сама на носочки, — будь со мной…по нежнее, — мои губы накрыли её, и эта истома была такой сладостной, что мои пальцы невольно скользнули вниз, пока сильные руки капитана внезапно не прижали к себе мою талию так, что руки, как и моя грудь, оказались плотно прижатыми к телу Эндж. — Буду, Ваше Высочество, — тихий шёпот, а за ней лёгкая ухмылка пиратки, это было всё, что я ощутила, пока была в её крепких надёжных объятиях. И как мы раньше могли жить не зная о существовании друг друга..? Это была последняя ночь, которую мы провели вместе, лёжа спинами друг к другу. Как бы я не пыталась уснуть, ничего не получалось. Мысли о предстоящем возвращении домой порождали страхи перед возрождением прежней жизни. И тогда...рядом уже не будет Эндж. Без её защиты, без этой самоуверенной ухмылки, без её объятий...я снова буду бояться даже засыпать в собственных покоях, рассчитывая на очередное покушение на мою жизнь! Но что ещё хуже, когда герцог Нормандии явится на приём, он не упустит возможности избавиться от меня, едва ли выпадет шанс! Повернувшись к, наверняка уже впавшей в сон, пиратке, с грустной улыбке на лице, мысленно я сказала правду: «На самом деле, после всего, что я, здесь, на корабле пережила, возвращаться в Альбион нет желания. И это вовсе не из-за моего родственника, жаждущего моей смерти, или потому, что там было одиноко...Причина лишь в привязанности к тем, с кем довелось мне провести так много времени. Мне ещё никогда не доводилось испытать страх за чью-то жизнь, кроме моей, никогда не было так весело от присутствия стольких людей рядом, кроме как на просторах книжных книг, я никогда так не гневалась и ни была зла на кого-то, как в случае с тобой, кроме как на герцога, а это абсолютно другое, новое ощущение..! И ещё...чувствовать любовь...влюбляться...Я и думать не смела о таком, а здесь...Я даже не могу понять, почему именно ты.?! Ведь если подумать, у тебя куда больше шансов испытать моё отвращение, ненависть и неприязнь, нежели привязанность сопряжённую с искренней любовью просто потому, что ты есть и всё. — протянув руку, на мгновение почти касаюсь плеча пиратки, однако мгновенно одёргиваю себя, считая, что не стоит...Наверняка разбужу. — Однажды ты простишь меня и найдёшь кого-нибудь, кто останется с тобой несмотря ни на что. Поэтому, просто переживи эту боль и позволь себе и дальше быть собой, хорошо, Эндж?» — лёжа на боку, делая нелепые попытки уснуть, всё время застаю себя на мысли, что хочется открыть глаза и позволить слезам скатиться. И тогда, наконец, решив дать себе на то разрешение, едва открыв ресницы, чуть всхлипнув, застаю, как капитан оборачивается резко ко мне навстречу, и одним движение руки, прижимает мою голову к своей, серьёзная глядя, дополняя: — Тоже...не спиться? С трудом удержав себя от слёз, я вымолвила через силу: — Да. — Тогда...можно я расскажу тебе историю? Обычно, когда я её кому-то рассказываю, все начинают демонстрировать каскад эмоций. Не против? — задав вопрос, она улыбнулась. Точно не к добру. — Небось, это инструкция по постройке корабля или что-то подобное, так? — насупилась я. — А? Нет, что ты, — не убедительно всплескивала руками эта пиратка. — У меня действительно есть на примете одна интересная история. Там правда нет никаких справочников по применению какого-нибудь оружия или что-то такое. Всё ещё не убеждённая в сказанном возлюбленной, я всё же смилостивилась и кивнула, решив рискнуть: — Ну хорошо. Я тебя слушаю. — Отлично, тогда я начинаю, — придвинувшись ближе, Эндж загорелась искорками в глазах и ухмылкой на лице. — Так вот, дело было года три назад, когда «Чёрная ящерица» опустила якорь у берегов небольшого островка! Поговаривали, что там каждую ночь пропадают мужчины, так что они позвали помощь извне. Поэтому, пока эта самая помощь не прибыла, мы решили, что сможем устранить проблему…за небольшую плату разумеется. И ты не представляешь, я заставила старейшину деревни заплатить сотней золотых! Бедняги, наверняка раскашелились больше некуда! — зло посмеялась Эндж, за что пришлось остановить её своим осуждающим взглядом. — Ох, прости, привычка. — прикрыв ладонью рот, улыбнулась она, после чего продолжила рассказ: — В общем, я рассчитывала быстро расправиться с этими похищениями, так что отправила своих ребят разгуливать по улице ночью. Нарочно. Так, навстречу Элу вышла женщина. С красивым личиком, стройным телом и чудным характером. Она попросила его проводить себя до дома, покуда было страшно и тот согласился. Всё было хорошо, пока она не завела моего друга в гущу леса и глядя тому в глаза не соблазнила, раздеваясь у него на глазах. Мой рот открылся от удивления, а Эндж в ответ на это только довольная фыркнула, уточняя: — Что? Поражена тем, насколько Эл привлекателен для дам? Я тоже пыталась принять этот факт. И тем не менее, сукубу он пришёлся по вкусу. — Сукубу? — забыв про то, что хотела оспорить момент с трудностью Эндж принять истинность того, что Эл и правда всё ещё хорош собой, я была поглощена уже другим моментом рассказа. — Именно, — кивнула мне капитан. — Красивая дьяволица, жаждущая сожрать твою жизненную силу через интимный контакт! Как тебе такое, м? — иронично заключив, обратилась ко мне пиратка, явно желая запечатлеть моё раскрасневшееся…уже раскрасневшееся от её слов щёки! Уже было мечтая подушкой ударить её по лицу, я удержала себя, выразив просьбу: — Продолжай. — Хмм, ну ладно. — она вроде и не раздосадована, но и не думает отступать, так что мне лучше быть начеку. — Тогда слушай. Сукуб медленно растёгивала его пуговицы на камзоле, медленно-медленно, пристально вглядываясь в его глаза, а он, в свою очередь, в её. Настолько, что она даже поцеловала Эла в губы, и после этого они оба упали на траву и она, будучи сверху, сразу перешла к… — Хватит! — воскликнув от неловкости момента и переполнившими меня чувствами смущения и стыда, я закрыла уши и глаза, скорее ногами прикрывая лицо. — Я больше не хочу такое слушать! Лучше скажи, что было в конце! Чем всё закончилось?! Усмехнувшись, Эндж легонько коснулась меня ладонью призывая: — Тогда посмотри на меня. Покажи свои эмоции, прошу. — Нет. Я не позволю тебе этим насладиться, — на отрез отказалась я. — Хах, вот как, — тихо посмеиваясь, эта нахалка стала ещё ближе, что позволило ей поцеловать меня в лоб и, будучи под одеялом, сплести незаметно наши ноги, а руками обнять за талию. — Ну хорошо. Если вкратце…Он провёл с ней незабываемую ночь и при этом не лишился жизни. Видишь ли, он ей понравился. Как ни странно, ему удалось после интимной связи завести разговор об отвлечённом. Например, о том, какая красивая сегодня луна, яркие звёзды, красочнее небо, так непринуждённа природа и…на всём этом фоне, во сколько раз она прекраснее всех них вместе взятых. Как оказалось, ей впервые говорили нечто подобное мужчины. Обычно, было достаточно просто того, что она красива и проводит с ними ночь. А потому те бедолаги оставались с ней и не возвращались домой. Однако, хватало их на пару дней, не больше. Именно поэтому, когда он выразил своё желание вернуться, эта женщина не хотела с ним расставаться и даже пошла на угрозы, лишь бы остановить Эла. — И как он тогда поступил? — наконец открывшись Эндж, спросила я, заворожённая ходом истории. — Просто попросил незнакомку убраться из острова, пока он идёт сообщать «Чёрной ящерице» о том, что нашёл похитительницу. — поглаживая меня по волосам, ответила капитан. — Но…когда мы с ребятами прибыли на место, женщина всё ещё была там в ожидании моего друга. Я сказала сукубу, что свяжу и отдам на суд жителям, а она не возражала. Правда, когда мы и правда так собирались поступить, Эл предложил забрать её на «Чёрную ящерицу», а деревне сообщить о её скорой гибели от нашей сабли. Мы так и сделали, забрали золото и уже готовились к отправке, когда сородичи этой женщины явились за ней, услыхав о запретной связи сукуба с человеком. Той битвы, которая назревала, не произошло. Та незнакомка ушла с ними добровольно, и больше мы о ней ничего не слышали. — Как жаль, — невольно выстроились домиком бровки, когда я высказалась. — Согласна. — заводя прядь волос мне за ушко, тихо вымолвила пиратка, добавив: — Шарлотта, я могу тебя поцеловать? Будучи удивлённой её внезапной просьбой в не очень подходящий момент, я затараторила: — С-с чего бы? — Просто сейчас ты такая милая, что не устоять. — Что это за ответ? Если ты говоришь правду, то уже бы поцеловала. О Боже. Ляпнула не подумав. — Точно. Ты права. — после чего, эта нахалка покусилась на мои губы, а я даже вовремя не смогла оказать ей сопротивление. — Теперь можно и поспать. Спокойной ночи. — улыбаясь мне закрытми глазами после поцелуя, Эндж довольная повернулась ко мне спиной держась за края одеяла. Я же, недовольная её эгоистичным поступком, заявила: — Д-да ты же просто хотела себя успокоить, не так ли? И вообще, кто тебе разрешал целовать меня? Думаешь, я это так просто оставлю? Хмф, как тебе такое? — намеренно обняв её со спины, жажду её бурной реакции, которая не заставляет себя ждать: — Ш-Шарлотта, ч-что ты дел-лаешь? — То же, что и ты. Не сопротивляйся. И да, хороших сновидений. — уткнувшись кончиком носа в спину Эндж, чувствую, как с улыбкой, застывшей на моём лице, начинаю наконец засыпать. Эндж Полдень. Когда наконец открыла глаза, то ощущение расставания стало как никогда близким. Хмф, никогда не думала, что буду трепещать от одной лишь мысли, что скорое прощание с кем бы то нибо равносильно тому, как осужденный ждёт своего смертного часа. Уже выбравшись на палубу я сполна почувствовала ту волну приятного трепета моих подчинённых, глядевших на приближающийся берег, коего так отчаянно не хватало мне, из-за чего, казалось, я могу переступить черту и испортить то отличное настроение, за которое я их так в ту минуту, словно возненавидела. — Капитан, через несколько минут будем бросать якорь. — весь сияющий улыбкой, мчался ко мне Тодо. — Да, проследи за всем, — только и ответила я полушёпотом отвернув от него свой безразличный взгляд. — Капитан? — недоумённо произнёс Джубэй, видимо, без понятия о моём тревожном самочувствии. Я было собралась ответить, когда это за меня первой сделала Чисэ, каким-то образом оказавшаяся слева от меня: — Капитан не в настроении, не видишь, что ли? Лучше иди, займись подготовкой товара к предстоящим торгам. — Чего? Не ты мне капитан, поняла, девчонка? — ткнув пальцем в Чисэ, пробубнил Тодо. — Хочешь об этом поговорить? — прошла к нему девушка, тем самым уводя за собой, чем облегчила мою участь. Правда, ненадолго. — Капитан, не постоите у руля? Мне необходимо отойти в склад ненадолго. — попросил Эл, добавив: — Это касается непроданного товара. Думаю, поскольку в этот раз у нас есть возможность попасть на ярмарку, можно будет здорово разжиться. Тяжело вздохнув, я кивнула другу: — Как скажешь. И вот так, заняв пост рулевого, я бесцельно держала руки на тех же местах управления кораблём, задумчиво сверля глазами приближающийся к нам навстречу порт Альбиона. Тем не менее, как это ни странно, с течением нескольких минут моя голова наконец-таки начала проясняться и я чётко и почти объективно начала оценивать свои действия и интересы....конечно, касательно Шарлотты. Пускай голова и готова сослужить мне хорошую службу, но её коробка забита мыслями об этой чёртовой принцессе! Так что хочу я того или нет, мне необходимо придумать точный и продуманный план того, как будучи пираткой, а она в свою очередь — принцессой, можем и дальше продолжать встречаться, при этом не расставаясь! И вот что я поняла: как бы усердно я не старалась отвести мысли об этой чертовке в сторону, подыскивая методы не связанные с моей профессиональной деятельностью, всё возвращалось к одному и тому же — только насилием! «Чёртовщина какая-то! Мне что, придётся совершить государственный переворот, захватить власть и только тогда она станет моей?! Или помочь этому придурку герцогу взойти на трон, атаковать якобы Шарлотту, и сбежать с ней в другую страну? — от этих дурацких идей мне снова становилось плохо. — Ну же, думай лучше. Должен быть путь без насилия и принуждения! В ином случае велика вероятность быть отвергнутой принцессой навечно!» — и пока я таким образом пыталась нормализовать работу своего черепа, мне, наконец, спустя несколько минут, таки удаётся додуматься до безумной, но вынуждена признать, вполне себе действенной идеи. Когда оставалось немного до высадки в Альбионе, я спустилась в свою каюту, чтобы разбудить драгоценную пленницу. Однако, как оказалось, по моему приходу, она уже активно надевала корсет и теперь, когда внезапно встретилась со мной глазами, попросила помочь с платьем. Что ж, главное в этом деле — сосредоточиться на платье, а не на его хозяйке. У меня это почти получилось, если не считать совершенно случайного поцелуя в открытую лопатку Её Высочества, неосознанное касание её талии и чуть ли не обратный процесс по снятию одеяния, когда я его только-только закончила. По крайней мере, я могу порадоваться тому, что во время подъёма на палубу, эта хитрая пленница флиртовала со мной, периодически — я могу поклясться, что специально! — проводя пальцами то по моему предплечью, то по груди у самого основания сердца! Я практически была уверена в способности этой девушки закрыть глаза на чувства и позволить разуму наконец восторжествовать, когда б не видела той тени печали, что сопровождало её личико, стоило посмотреть мне в глаза. Как бы то ни было, нашим путям, как минимум, не суждено было разойтись по прибытии в порт Альбиона. Как только корабль высадился, мост бы спущен и команда начала разгрузку товаров, принцесса, будучи нарядная, вышла в свет только после того, как накинула на себя плащ Эла. — Я…помню про уговор. — робко вымолвила моя возлюбленная, держась за края капюшона, делавшими её взгляд невидимой мне. — И поэтому…пока не придём во дворец и я вам всё не отдам…мы ещё…не расстаёмся. Почему-то мне казалось, что она обращается сугубо ко мне, а не к другим. Ребята за моей спиной ликовали, едва услышав эту новость от принцессы. А я почему-то не могла удержать непонимающего выражения лица, когда Шарлотта скрыла руки за плащом и подняла голову ко мне. — Ам, Эндж, как капитан «Чёрной ящерицы», не могли бы вы сопроводить меня во дворец вместе со своими членами команды? — что за официальный тон? — Разумеется, — лишь смогла я вымолвить в ответ. — Только униформу сменю. Оставив большую часть команды у корабля, я отправилась с горсткой ребят сопровождать Её Высочество домой, к бабушке. Дорога занимала бы больше, иди мы пешком. Но нам повезло. Сначала остановив телегу для разбоя, в конце концов я отдала им из собственного кошелька несколько монет только чтобы не расстраивать принцессу и доехать до дворца поскорее. Так, мы добрались до замка мене чем за час. Хотя стража и не хотела нас впускать, но едва ли Шарлотта откинула капюшон, как те, спохватившись, мгновенно отперли ворота и позволили одной из наследниц престола, свободно пройти с её спасителями во дворец. Едва мы вошли в это невероятно огромное помещение, где всё блестело и пахло чистотой до блеска, как меня пронзили муки совести: я теперь на её территории…а ведь раньше заставляла её полы протирать на своей… Мои ребята все как один пустили слюни, бросая взгляды то на люстру, то на перила, то на маленький столик с цветком в вазе. Меня пробрал стыд: эти паршивцы что, совсем забыли про гордость пирата, м?! Никогда не видели дорогие вещи в больших зданиях?! Расхаживая по дворцу в полном молчании, Шарлотта всей своей смиренной атмосферой давала мне понять, что она себя здесь чувствует далеко не как дома. Эти поджатые губы, порой метавшиеся из стороны в сторону глаза и осторожные шаги в сторону тронного зала....не дают мне покоя. Ей страшно. Пользуясь случаем, я прошла чуть вперёд, поравнявшись тем самым с принцессой и предложила: — Хочешь, и мы сразу отчалим…вместе. Только скажи. Но наследница лишь молчала. Благо, она ответила…покачав головой. Ясно. Всё-таки не сдастся. Видать, вынудить её даже под угрозой смерти у меня не получилось бы. Но, думаю, эту её упёртую натуру можно приписать к одной из причин по которым я люблю её. Когда же девушка остановилась, гордо выпятив подбородок, произнесла своё полное длинное имя, фамилия и отчество, назвав перед этим свой титул, после чего высказала желание побеседовать с бабулей, объявляя после что моя команда идёт с ней в комплекте, два гвардейца, стоявших по обе стороны от двери со шпагами на поясе, чуть ли не подпрыгнувших уже от визита Её Высочества, отперли ворота двери, приглашая ту, и, видимо, нас тоже, войти. Яркий свет, ударивший меня по лицу, был неумолим. И какого чёрта слуги пооткрывали все шторы, м?! Их королева что, не человек раз заставляет своих подданных, и, похоже, себя впридачу, испытывать не самые приятные ощущения уже при входе в свой, так сказать, рабочий уголок?! Как бы там ни было, я всё выдержу ради своей печальной возлюбленной. Так что, я с гордостью и минимальным чувством стыда и раскаяния выдержала все колкие взгляды в основном в свою сторону, нежели в сторону своей команды по ходу общения принцессы с её старушкой после долгих объятий и расспросов о том, где она была, почему, и не издевался ли кто над ней….в особенности обращаясь к нам, пиратам! Да, вот уж перед кем изливала свою душу Её Высочество, так это перед своей бабулей, не сдерживая ни слёз, разумеется, радости, ни скупясь на добрую порции эмоций. Благо всё кончилось уже через пару минут, когда мимолётный взгляд Шарлотты упал на мой ухмыляющийся. Не спрашивайте почему — я сама даже не знаю. Но по крайней мере вся эта болтовня кончилось, а вместе с ней и мой позор. Чёрт! Это впервые в жизни, когда мне стыдно за мою должность! Тем не менее, радовал факт перехода к делу, где эта королевишна по-хорошему согласилась одарить «Чёрную ящерицу» золотом и отпустить нас на все четыре стороны! При этом я почему-то была убеждена более чем, что эта женщина пожилого возраста положила глаз на свору моих ребят и в ближайшее время, как только мы отплывём от порта Альбиона, погонит за нами каких-нибудь головорезов или, что ещё хуже, — или всё-таки лучше, — отправит ловить нас королевскому судну. В обоих случаях можно отбиться, но во втором из них — не хило так разжиться, как минимум дорогущей униформой и приличной едой на дня так три точно. По идее после мирных переговоров, нас должны были спровадить в королевскую казну для добычи золота и также по-хорошему отпустить. Однако…Эта старая леди решила распорядиться иначе и вместо упрощения мне работы, прибавить её. — Вы очень вовремя попали на костюмированный бал, уважаемый капитан «Чёрной ящерицы». Прошу, не откажите мне в чести разрешить вам остаться сегодня его гостями. Взгляд Шарлотты на мгновение дрогнул и решение было принято. — Разумеется, Ваше Величество. Я не смею Вам отказать, — сделав не совсем уверенный реверанс, не уследила я за своей ухмылкой, направленной непосредственно к принцессе этого вечера. — Там же будет и Герцог Нормандии, — почему-то не стали неожиданностью для меня слова королевы. — Прошу вас, при возможности, защищайте мою внучку всеми силами. Конечно, вы не обязаны и… Её усталый взгляд был мгновенно пойман мной, на что я отреагировала незамедлительно, вопреки тому, что она не договорила: — Конечно, Ваше Высочество, я это и собиралась вам сообщить, однако вы меня опередили. Её взгляд заметно смягчился, в то время как недовольные лица фрейлин и двух гвардейцев рядом с королевой говорили об их, ни то что недоверии к нам, скорее пренебрежении. «Хмф, они что, серьёзно считают, что лучше нас справятся с охраной принцессы, в то время как за все годы, проведённые с Шарлоттой, так ни разу и не заподозрили неладное? Не смешите мою гордость!» Слуги и фрейлины рядом с пожилой правительницей внезапно, все как один, отшатнулись….Оу, похоже, я их напугала своим «случайно» брошенным презрительным взглядом. Что ж, по происшествии диалога с родственницей возлюбленной, меня, вместе с моими ребятами выпроводили из тронного зала новоприбывшие служанки, даже не дав переглянуться с моей девушкой, и любезно разместили по апартаментам, где…О Боже, если даже у меня есть огромный шкаф, рабочий стол, мягчайшая кровать и весьма милый вид сквозь окно, едва отодвину шторки, то что же у других творится?! Столько свободного места я видела в рекордном соотношении только у купца из Нормандии и короля Эльфов! Это невероятно! Мне даже страшно сесть на эту простынь! А ведь это просто вещь! Долго не выдержав такого новшества в одиночном потрясении, я резко выскочила из комнаты в поисках своих сорванцов, столкнувшись с которыми, без особо лишних диалогов, пустились в оценивания комнат каждого! Разница в основном заключалась лишь в переносе некоторых вещей в другой угол и по сути больше ничем. Хорошо что служанки вовремя подоспели и выдали…наряды для костюмированного бала? — А надевать их обязательно? — скептично приподняв бровь, решила уточнить я. — Да, это необходимо, — кивнула женщина, когда уже засеменив к двери, обернувшись, добавляет: — Ам, Её Высочество просила передать: «Попробуй угадать кто я, если сможешь», — на этой ноте она весело хихикнула, прикрывая за собой дверь, оставляя меня наедине с обвязанной лентой квадратной коробкой. Вот ведь. В мои планы не входил ни Герцог Нормандии, ни этот бал, ни желание моей девушки подразнить меня. Что, самое время корректировать план действий? Вместо простой инсценировки похищения принцессы, где я ту спасаю и таким образом скрепляю дружественный союз с Альбионом, придётся просто наблюдать за ней, а параллельно за её дядей, поджидая в любую секунду неожиданной атаки? Ну уж нет. Так не пойдёт. Я собираюсь сегодня всё закончить. Так что отступать не буду! Спустя пару часов Мне остаётся только надеяться, что мои оболтусы тратят своё время с пользой и думают, что отправившимся за вознаграждением просто тяжело таскать кучу золота, а потому терпеливо стоят на своих постах и ждут нашего возвращения. В это же время, я и моя команда, долго сидевшие в своих покоях без дела, наконец были удостоены визита служанок, пришедших с просьбами надеть одежды для бала. Правда, предварительно нас отправили в душ, а потом мужчин забрали для корректировки их лиц....По крайней мере мне так сказали девушки. Что бы то ни было, я их поджидала в углу, специально стянув с себя маску, в нетерпении ожидания хотя бы нескольких знакомых мне лиц. Однако, вместо этого я, по воле судьбы, увидев блондинку в жёлтом платье, так похожую фигурой и волосами на Шарлотту, сама того не заметив, пустилась сквозь толпу аристократов, к девушке, явно, едва завидевшей меня, спешившей смешаться с массами. Когда же было я наконец схватилась за подол платья девушки в жёлтом платье, та, ахнув от моего наглого поступка по её мнению, попыталась ударить по моей руке. Вот только весьма неудачно. Оказавшись прижатой к стенке, это милое создание задрожало, а уж когда я прошептала ей, будучи у самых губ: — Милая, убери уже свою маску и дай мне увидеть твоё личико, — она и вовсе раскраснелась, зажмурила глаза и не знала куда девать себя. И тут-то меня пробило на сомнение. «Постойте-ка. А вдруг это не Шарлотта?» — Ну-ка, — вызвалась я стянуть маску с лица девушки, чему та приоткрыла рот, и…. — О Боже, прости, я ошиблась. Разволновавшаяся вконец незнакомка, заплескала руками, открыла рот шире, пытаясь выдавить хоть слово, но даже писк не получился, после чего поспешила убежать, в чём останавливать я беглянку не собиралась. По сути, за несколько минут, я, почти с такой же удачной попыткой, обошла ещё с пятёрку девушек, на зло себе, привлекая внимание подобных — как минимум фигурой —Шарлотте девушек к себе. Почти растеряв всё желание продолжать эти чёртовы поиски, я наконец нашла подлинную принцессу этого вечера. Свет внезапно потушили. А когда началась паника, то громкий голос вымолвил: — Дамы и господа этого вечера, прошу вас сохранять спокойствие и стоять на своих местах для вашей же безопасности. Скажу заранее: если кто-либо из вас, когда включится свет, посмеет атаковать меня или ослушаться приказа, то будьте готовы к немедленному четвертованию на месте. Это всем ясно, уважаемые дамы и господа? — с усмешкой произнеся свои слова, и получив одобрение от едва ли державшихся на грани паники, гостей, безумец вечера подал сигнал зажечь свечи и тогда я увидела необъяснимое. — Что ж, приветствую всех, мои дорогие на этом весьма скромном празднестве. Я узнал, что сегодня меня собираются осадить, вот я и решил подготовиться для вас заранее. То-то же вы думали, что ваша многоуважаемая старушка королева до сих пор отсутствует на вечере, а уж её любимая внучка так подавно, не говоря уже обо мне и других претендентах на престол. — приковавший все взгляды мужчина был мне знаком. — Так вот, в чём собственно причина такой не очень свойственной мне агрессии? — расхаживая то вправо, то влево, он говорил, в то время как двое его подручных рядом со знакомыми мне лицами привязанных к стульям, связанных платком у рта и верёвкой в районе живота, держали свои ножи: одна у горла Шарлотты, другая приставлена к Её Величеству королеве. — А она вот в чём: меня хотят ложно обвинить за якобы попытки покушения на жизнь племянницы, хотя я ей, признаюсь, ничего такого не делал, что могло бы говорить о моём весьма сомнительном отношении к ней. К тому же, меня начало тревожить совершенно иное. — и тут он остановился, продолжив: — Почему это Её Величество королева Альбиона позволила себе нарушить закон и пригласить на празднество пиратов, предварительно договорившись об этом со своей внучкой? И это, дорогие гости, ещё не всё. Ваша принцесса спуталась с пиратами «Чёрной ящерицы»! Она плыла на их корабле всё то время, что отсутствовала во дворце, веселилась, отдаляясь от своих королевских обязательств, и вконец обнаглела по возвращению, приглашая под видом своих спасителей кучку неотёсанных пиратов! — он намеренно сделал паузу, позволив толпе ахнуть от негодования вперемешку с удивлением, после чего договорил: — За сим я приговариваю королеву и принцессу Альбиона в клевете, преступлении против государства, закона, а также его народа, и назначаю им наказание в виде смертной казни! К сожалению, пиратов мы пока не нашли, а потому прошу, наслаждайтесь тем, что есть. — он поднял бокал и отпил с него. Единственное путное, что он сказал потом, так это слова угрозы «Чёрной ящерице» о том, что если те не выйдут и добровольно не сдадутся, он обещает сам нас отыскать и отрубить нам головы, после чего, добавив о том, что собирается становиться единоличным правителем ввиду его старшинства по возрасту и той клеветы, навешанной на него королевой, это будет компенсацией за его ущемлённое достоинство, закончил свою речь предупреждением, что если кто-то изъявит не согласие с его словами, то тот незамедлительно расстанется с жизнью. И потому рекомендует продолжать вечер не обращая внимания на беспомощных в данном случае королеву и принцессу Альбиона, покуда с ними непременно разберутся позже, после бала. Мне же оставалось только думать над тем, что же теперь делать ввиду сложившейся внезапной ситуации.