***
Для квартиры, в которой проживал несовершеннолетний, здесь были абсолютно неприемлемые условия. RC-720 потратил целый день на одну только борьбу с плесенью, облепившей стены. Его домом стала крошечная жилплощадь в общежитии, а его хозяином — Джерри Смит, безработный, без судимостей, в разводе, отец двоих детей. Но ребенок в квартире проживал только один. На семейной фотографии, помимо Джерри и Мортимера, присутствовали женщина в красной блузке и рыжая девочка-подросток. Целый день у андроида был занят — готовка, уборка, и хозяину, который проводил в постели большую часть времени, постоянно было что-то нужно. В круговороте повседневных забот он все никак не мог выполнить одну, довольно приоритетную задачу, и когда, наконец, Джерри покинул квартиру, он смог постучаться в дверь ребенка. Вздрогнув, Морти оторвал голову от учебников. — Я пришел, чтобы убраться. Можно? Поспешно кивнув, мальчик снова занялся учебой, хотя RC-720 чувствовал на себе его быстрые взгляды. Он заправил кровать, открыл окно для проветривания и, собирая с пола грязные носки, озвучил задачу: — Мне нужна личная информация, чтобы лучше о тебе заботиться. Ты ее предоставишь? Тишина. Он не мог заметить, как Морти изменился в лице, и шкала социальных отношений изменилась не в лучшую сторону — здесь нужен был другой подход, без официоза. Приблизив изображение на тетрадном листе, RC-720 тут же заметил десять перечеркнутых примеров. — Тебе нужна помощь с домашним заданием? — спросил он, и Морти робко кивнул. Для него это не было проблемой — все задачи он решил моментально, попутно разбирая ошибки, и довольно скоро с уроками было покончено. — А ты… а ты понятно объясняешь, — чуть покраснев, парень впервые посмотрел прямо в его оптические блоки и улыбнулся. — Л-лучше, чем в школе… Отношение повысилось до уровня "симпатия" — значит, надо продолжать в том же духе. — А где твои мама и сестра? Когда они придут? Повисло долгое молчание. Уровень стресса подпрыгнул на несколько процентов, и Морти, сглотнув, прикусил нижнюю губу. — Они… они никогда не приходят… Разблокировалась новая линия поведения, но применить ее машина не успела, ведь в коридоре послышался грохот. — RC-720, подашь ужин через полчаса! — крикнул Джерри, и он уже хотел было уйти, но Морти вдруг поймал его за рукав. — З-знаешь… — снова повышение стресса. — Это так глупо, ты у нас уже не первый день, а мы все еще зовем тебя по номеру, т-так что иди и скажи папе, что тебя зовут… — задумался. — Точно! По первой букве в твоем номере. Ричард, н-ну, или просто Рик… Диод моргнул желтым несколько раз. Запись прошла успешно… — Мое имя Рик.***
Морти уже устал от этого. — Прости, милый, не получится, слишком много работы… — Да, мам, — вздохнул он и положил трубку, само собой, уже и не пытаясь вспомнить, который раз слышит это оправдание. Он прекрасно понимал, что мама давно махнула на него рукой, решив вкладывать все силы в более способную и перспективную Саммер. Понимал, что бывшему мужу-идиоту и такому же сыну не нашлось места в ее новой жизни, но все равно ему стало паршиво. Заняться Морти было решительно нечем. Тяжело вздыхая, он поплелся на кухню и, плюхнувшись на стул, подпер щеку рукой. Рик, стоявший у плиты, покосился на него и, отвернувшись обратно, продолжил готовить. Что-то булькало в кастрюле, источая приятный аромат, день за окном медленно переходил в вечер, и из комнаты папы доносился шум телевизора… — Т-тебе помочь? Рик оглянулся, сжимая столовую ложку между пальцев. — Не стоит. Это моя работа. Снова повисла гнетущая тишина. Устав сидеть без дела, мальчик пошел в комнату к Джерри. — Пап, ты ужинать будешь? — Нет, — драматично ответил тот, утыкаясь лицом в подушку. — Кусок в горло не лезет, сын мой… Наверное, он рассчитывал, что Морти будет возиться с ним, как с маленьким, уговаривая съесть хотя бы кусочек, да только он уже от этого дерьма порядком устал. Не хочет — и не надо! Итак, ужинать ему предстояло в одиночестве. Рик умудрился сделать из всего того мусора, что завалялся у них в холодильнике, вполне неплохой суп, и теперь грозной тенью нависал над Морти, наливая воду в его стакан. И все-таки, кто придумал сделать домашнего андроида таким пугающим?! Он знал многих людей, которые млели от того, что им прислуживают, которых радовало то, что машина им хоть ноги вылижет, только отдай приказ, но сам таким отнюдь не был, и, когда Рик начал расправлять салфетку у него на коленях, он почувствовал себя крайне неловко. — Сядь, — он показал на стул рядом с собой, и RC-720 подчинился. Так стало немного лучше. — Вы ведь… — Морти задумчиво поболтал ложкой в бульоне. — Вы ведь не можете есть, правда? — Наша конструкция этого не предполагает. Мы не нуждаемся в органической пище, наши батареи дают нам возможность работать в автономном режиме до ста семидесяти лет. Ничего себе! Перед Морти так и предстала картина — когда умрет он, его дети и даже внуки, Рик будет еще служить и служить их семье, будто какая-то фамильная реликвия… Правда, вслед за этой мыслью у него тут же возник вопрос. — А тебе у нас… нравится? Рик долго молчал. Его диод сверкнул желтым несколько раз, и, наконец, он ответил: — Мне не может что-то нравиться или не нравиться. Я — всего лишь машина, и я запрограммирован на службу людям. Своих желаний у меня нет… — Рииик! — протяжно закричали из комнаты. — У меня одеяло упало! Вскочив, андроид побежал выполнять команду, оставив Морти наедине с ужином и смешанными чувствами. К счастью, он не подозревал, что у негодной старой машины только что случился довольно сильный программный сбой...