Грация из трущоб.

Мужчина средних лет сидел в углу салуна и пил отвратительное тёплое пиво. В такую жару оно казалось ещё ужаснее обычного. Но за такие гроши можно и потерпеть. Он отпил еще и недовольно поморщился. Место, где он сидел, один из тех небольших салунов, коих полно в различных деревеньках, маленький, грязный, засаленый, и до того противный, что хочется пойти побыстрее, лишь бы убраться от шума и смрада, что царил внутри. Но бедняки, подобные ему, бывали, и будут, здесь частыми гостями. И как раз за одними из них мужчина сейчас наблюдал. Сначала, эти двое вообще не привлекли его внимания. Просто заплывшие пьяницы, коих тут много. Но то, о чем они начали переговариваться, заставило его напрячь слух и ловить каждое слово. — Слыхал, чего говорят? — сказал один другому. Тот отпил из грязного стакана и покачал головой. — И что же? — Да вот, баба одна дочку свою продала. — Как это? Взяла что ль и так отдала? — со скепцизмом ответил второй и выпил ещё. — Так ты не дослушал! Так продала известно кому! Монстрам! За пятьсот золотых! — Врёшь? — Да вот те крест! — первый с великой набожностью перекрестился. — Ты ж знаешь, что эти самые людей любят в качестве украшений за собой таскать? — Да ладно? — ахнул второй и его стакан упал, скатываясь со стола. — Ага, бывает, наведываются какие-то псы в доспехах, ходят, хорошеньких девчонок и мальчишек ищут. А как увидят — все! Пиши пропало! — первый разом выпил содержимое своего стакана и громко поставил его. — И кто ж знает для чего они это делают? Кто-то говорит, что для этих самых целей, а кто-то говорит, что мы для них эта… как её… О! «Эк-зо-ти-ка»! И берут они ребятишек, чтоб они с ихними детьми играли, а как вырастают, то сразу в рабов превращаются! Жалко! — первый хрюкнул и крикнул: «Ещё подлей!». Мальчик лет двенадцати подбежал с бутылкой и, подняв стакан, налил. После протянул руку. Второй дал ему две монеты, и мальчик убежал. — А что та баба с деньгами-то сделала? Первый повертел стакан. Отпил. — Не знаю. — и они замолчали. Мужчина, что слушал, опустил голову, уставившись в содержимое своей кружки. Кажется, стало ещё жарче. Запах алкоголя, пота и навоза усилился. Он встал и, оставив деньги, вышел из салуна. Солнце нещадно палило. Мужчина брел и думал об услышанном. «Я и прежде знал, что монстры любят красивых людей, и порой, покупают их, но я никогда не думал, что найдутся те, кто добровольно отдаст собственное чадо за горстку золотых. Вот я бы никогда!..»  — он остановился посреди улицы и замер. В голову пришла неожиданная мысль. —  «А что, если та женщина считала, что для ее дочери так будет лучше? В конце концов, монстры славятся своей добротой и великодушием. И они вполне бы могли бы достойно воспитать человеческое дитя. Ведь, в конце концов, у короля и королевы две дочери — и обе человеческие девочки!» — мужчина встрепенулся и продолжил свой путь. —  «И к тому же, это намного лучше, чем загнивать в месте подобно этому…» — он с неприязнью оглянулся. Повсюду были деревянные дома, покосившиеся и ветхие, кое-где можно было увидеть телеги с навозом или соломой. Стояла непередаваямая вонь. Порой пробегали ворчащие псы. Или сучка с целой сворой кобелей позади. —  «Все-таки та женщина поступила правильно! Хотя, я уверен, что ей пришлось не легко…» *** — Т/И! Я вернулся! — устало произнёс тот самый мужчина. — Дядя! — радостно воскликнула ты и обняла его, уткнувшись носом в живот. — Ну, милая, я с дороги, весь грязный. Мне бы в баню сейчас. — Конечно, дядюшка, — ты отступила назад.- а я тебе покушать приготовила! — Какая ты молодец! — он улыбнулся и потрепал тебя по голове. — Ну, — недовольно протянула ты. — я уже не ребёнок! — Правда? — спросил мужчина с доброй усмешкой, снимая и вешая пальто. — Правда! Мне ведь уже одиннадцать! Я уже совсем взрослая! — ты гордо вздернула носик. — Хорошо, как скажешь, моя взрослая леди. Я поем, и мы с тобой продолжим то, на чем вчера остановились, ладно? — Ладно! *** Вечер. Вернее, уже ночь. Ты лежишь в постели и ожидаешь своего дядю. И как это бывает со всеми взрослыми, он слишком долго! Ты вздыхаешь. За окном громко поют лягушки, слышно сверчков. Наконец, подул ветер. Ты улыбаешься и подходишь к окну. Лениво и словно нехотя, он обдувает лицо и едва-едва теребит волосы. Наконец, мужчина вошёл в комнату. — Т/И? Ты почему не в кровати? Ложись давай. — дядя поставил рядом с постелью стул. Быстренько улегшись, ты приготовились слушать. — Так, на чем мы остановились в прошлый раз? — Ты рассказывал о событиях после войны с монстрами. — Ах да. Так вот. После войны, которую люди с треском проиграли, один из главных полководцев запросил пощады. Король монстров, который отличается необыкновенным великодушием, согласился. Состоялись переговоры. Люди признали величие монстров. Отдали им право владеть землёй и их жизнями. Король улыбнулся тогда и сказал что-то вроде: «Почему бы нам лучше не жить в мире и в равной — историки говорят, что он особенно выделил это слово. — степени владеть этой благословенной землёй?». Удивлённые его великодушием, переговорщики подняли головы. Но они и слова не успели сказать, как начала говорить Королева: «Но прежде, вы понесете наказание. В этой битве погибло множество как людей, так и монстров. Но монстром в большей степени и поэтому…». Милая, я не думаю, что тебе стоит знать, что произошло дальше. — Но почему, дядя? — воскликнула ты. — Мне ведь интересно! И я взрослая ты мне уже все что хочешь можешь рассказать! — Ты так считаешь? Что же, будь по-твоему. Кхем-кхем. Королева приказала вырезать ровно столько младенцев, сколько полегло монстров. Без сомнения, довольно жестокий и противоречивый поступок! Но такое огромное количество не смогло покрыть одно поколение младенцев. Тогда Королева сказала: «Пусть это длится ровно столько, сколько потребуется». Человечество оказалось на грани вымирания. И вот только, пятнадцать лет назад этот кровавый ужас прекратился. Может быть, когда-нибудь, мы сможем возродить свою расу. А пока, единственное, что мы можем, так это горстками жить и скитаться по деревням. Я думаю, ты хочешь знать, почему же положение людей и монстров так рознится? Почему они процветают, а мы утопаем в бедности и грязи? — ты кивнула. — После этого ужасного указа, решился и территориальный вопрос. Между людьми и монстрами была поделена земля. Каждому все досталось в равной мере. То есть, и плодородные земли, и мёртвые пустыни. Но в отличие от нас, монстры более грамотно использовали предоставленные возможности. И посмотри на них сейчас! — дядя усмехнулся. — Богаты и счастливы! А мы… А мы сами виноваты в том, что происходит с нами… — он встал. — Ладно, на сегодня хватит. И тебе, и мне. Доброй ночи, Т/И. — Доброй ночи, дядюшка. *** Настенные часы громко тикали. Мужчина сидел на старом диване, которому не хватало одного подлокотника, и курил. В голове копошилось множество мыслей. «А правильно ли я поступаю?» — настойчиво спрашивало подсознание. Но стоило подумать о своей дорогой племяннице, о том, что может с ней быть, если он не решится, то он ужасался и сомнения разом пропадали. И наконец, когда часы хрипло пробили час ночи, он решился. Завтра он найдёт ту женщину и поговорит с ней.