***
На следующее утро Дерек собрался на пробежку. Он с раздражением натянул на себя чёрную футболку, спортивные штаны и хлопнул дверью своей спальни. В воздухе всё ещё горько пахло магией, и Хейл соврал бы, если бы сказал, что привык к этому запаху. Очередным испытанием для него стал Стайлз, который остановил его у двери. Было неизвестно какого хрена этому болтливому подростку не спалось в шесть утра. Дерек тихо рыкнул и нахмурился, когда увидел в глазах паренька вёселые огоньки. От Стилински пахло кофе и сильным волнением. — Доброе утро, хмуроволк! — отсалютовал подросток. — Ты на пробежку? Можно я пойду с тобой? Пожалуйста, скажи «да»! Стайлз выжидательно посмотрел на мужчину и скрестил руки на груди. Дерек собрался клацнуть зубами и ответить в своей излюбленной манере что-то вроде «А не прогуляться бы тебе в задницу, парень?», когда заклятие заставило его заткнуться. Он неловко промычал и, чтобы не выглядеть идиотом, развернулся, бросив короткое «Ждать не буду».***
— Да ладно тебе, Дерек! — хрипя от недостатка воздуха в лёгких, проговорил подросток. Он пытался догнать оборотня, который даже не бежал, а просто шёл впереди. В то время, как Стайлз едва ли держался на ногах и боролся с учащённым сердцебиением, Хейл был чёртовой машиной, работающей лишь на кислороде и воде. — Подожди меня, мужик! Бум! Оборотень резко остановился, проклиная в очередной раз весь ведьминский шабаш и это ужасно глупое заклятие. — Стой, — простонал парень, хватаясь рукой за плечо замершего оборотня в надежде избавиться от тяжелой отдышки. Стайлз точно не был рожден спортсменом. — Я… Сейчас… Рухну… Дерек закатил глаза и шумно выдохнул. Если бы он мог, то зарычал от безысходности или, в крайнем случае, перегрыз мальчишке горло. Слабый, болтливый, глупый Стилински. Его хозяин. Отстой. — Стайлз, мы и ста метров не пробежали! Ты серьёзно?! — и опять это красноречивое выражение, типа «Ты идиот, парень?». — Ты своими бровями убивать можешь, я клянусь тебе! — прокряхтел подросток, положив руку на сердце. — Ну, не смотри так на меня! Я обычный человек, в отличие от тебя, хмурый оборотень! — Я все ещё могу разорвать тебе глотку и спрятать твой труп вон в тех кустах, — недовольно произнёс Дерек, оскалив клыки. Он все еще не имел возможности сдвинуться с места. — Ой, заткнись! — Стилински шутливо ударил оборотня по плечу, а затем удивлённо взглянул на вправду замолчавшего Хейла. Ни тебе «Отвали, Стайлз», ни «Сам заткнись, Стайлз», ни красных глаз и даже хмурых бровей. Ни-че-го. Совсем. Только какой-то грустный обречённый взгляд, направленный куда-то вдаль. — Да ладно тебе, хмуроволк, — фыркнул парень. — Не обижайся! Дерек не отличался особой разговорчивостью, но сейчас его молчание казалось каким-то угнетающим. Стайлз недовольно взмахнул руками, пробормотал «А знаешь… Делай, что хочешь», обошёл Хейла и, не оборачиваясь, пошёл вдоль тропинки. Стилински был далеко и поэтому не заметил облегчённого вздоха Дерека, который сейчас благодарил всех богов, за то, что Стайлз слишком много болтает. Кто знает, что было бы с оборотнем, не скажи подросток эту глупую фразу? Быть в подчинении — отстойно. Быть альфой в подчинении — унизительно.***
— Стайлз, это всего лишь белка! — раздражённо проговорил оборотень, прижимая за плечи к себе подростка. Маленькая рыжая белка спрыгнула с дерева и приземлилась около Стилински на четыре тонких лапки. Дерек не успел толком среагировать, когда Стайлз вдруг вскрикнул, как девчонка, попятился спиной и прижался к его груди. Парень пнул ногой землю и проговорил что-то вроде «спаси меня, чувак», хватаясь за куртку Хейла. И Дереку пришлось спасать парнишку: он выпустил когти и рыкнул в сторону зверька, как дворовый пёс. Он не питомец, он хищник, чёрт возьми! — Это страшное саблезубое существо точно убило бы тебя, — фыркнул Дерек, все ещё ярко ощущая запах душистой смолы, исходящий от белки. Стайлз смущённо отстранился и сразу же принял серьёзный вид, сложив руки на груди. — Она застала меня врасплох, — в свою защиту сказал парень. — С каждым может случиться! Хейл закатил глаза и сжал челюсть от нахлынувшей злости. — Только с тем, чья фамилия Стилински, — недовольно пробормотал оборотень. Он устало потер переносицу и продолжил идти. Тупая белка, тупой подросток, тупые ведьмы. — И, кстати, она могла быть бешеной, — продолжал Стайлз, догоняя мужчину. — Что если бы она меня укусила? — Не знаю, — пожал плечами Хейл. — Может, ты наконец-то бы заткнулся? Парень бросил сухое «придурок» и продолжил прогулку, но уже молча. Изменения в Дереке спустя неделю их сожительства со Стилински были заметны невооружённым глазом. Оборотень избегал парня так часто, насколько это было возможно, а если и виделся, то убивал своим взглядом. Конечно, Хейл никогда не был душой компании и при выборе между встречей с друзьями и прочтением очередной скучной книги по истории всегда выбирал второе, однако он старался не обделять вниманием свою стаю. Кроме Стайлза. Понятное дело, он был для оборотня, чем-то вроде взбалмошного и надоедливого щенка с чужого двора. Лохматого с коричневыми пятнами на серо-подпалой шерсти, попавшего в ряды стройных короткошёрстных служебных собак. Стилински почему-то всегда не был таким, как все. Всегда лишний. Особенно для Дерека. Поэтому Стайлз удивлялся тому, что каждый раз, когда оборотень оставался с ним наедине, то выполнял всё, о чём его просил подросток. Иногда он, конечно, смотрел на Стилински своим «я убью тебя и всю твою семью» взглядом, но чаще просто соглашался и по завершению возвращался к своим делам. Стайлз знал, что Дерек ненавидел фильмы про супергероев; знал, что мужчина заставляет ходить за покупками Эрику; и знал, что Хейл не любил его компанию. Казалось, что оборотень принуждался ко всем этим действиям, словно он всё делал через силу.***
Стайлз сидел на диване и наблюдал за оборотнем, когда тот в свою очередь снова что-то активно искал в Бестиарии. Это был один из тех моментов, когда они находились вдвоём в одной комнате, и Хейл вдруг не соскакивал с места и не скрывался в своей спальне. — Дерек? — позвал Стайлз. Оборотень нехотя оторвался от чтения и недовольно взглянул на парня. — Мне нужно, чтобы ты ответил мне на один вопрос, — продолжил Стилински. — Но только честно. Дерек с шумом выдохнул и согласно кивнул. — Ты избегаешь меня? — спросил подросток. — Только честно, чувак, помнишь? — поспешно добавил он. Дерек устало потер переносицу и на секунду зажмурился. Вероятно, он все равно не мог солгать, поэтому тихо ответил: — Да. Хейл мог надеяться на то, что парень просто заткнётся после этого ответа и отстанет от него, но, судя по тому, что он почти слышал, как мысли роились в голове Стайлза, выход у него был один. Расследование. — Почему? — нахмурившись, спросил Стилински. Хейл почувствовал горький запах разочарования, и хотел ответить, когда заклятие вдруг побудило его ответить и одновременно замолчать. Его тело сковало острой болью, и он болезненно скривился, уронив руки на стол. Стайлз вскочил с дивана, подошёл к мужчине и сжал его плечо. — Дерек! Эй, волк, ты в порядке? — обеспокоенно спросил подросток. Хейл ничего не ответил. Лишь уронил голову на руки и рвано вздохнул. Как же он устал! Это дерьмо рано или поздно убьёт его. — Что с тобой происходит? — поинтересовался Стилински, внимательно разглядывая картинки в Бестиарии. Глава про ведьм… Заклинания, порчи… Вот чёрт! Конечно! — Дерек, эта глава как-то связана с твоим исчезновением? — аккуратно спросил Стилински. Ответом ему послужил короткий кивок головы, а тело мужчины как-то странно напряглось. — Но ты не можешь мне об этом рассказать, так? — кивнул подросток, присаживаясь на корточки около стола. Хейл глухо простонал и посмотрел на Стайлза. На его лице появилась испарина, а во взгляде читались надежда и беспокойство. Стилински мог узнать, что случилось с оборотнем пару недель назад. Он умный, и Дерек в него верит, даже если не собирается этого признавать. — Ладно, чувак, — вздохнул парень. — Давай так: я попытаюсь догадаться сам, а ты подсказывай в правильном ли направлении я движусь, идёт? Дождавшись положительного ответа, Стилински снова заглянул в книгу. Так… Подчинение, поклонение, доверие… — Я предположу, что ты разозлил одну ведьму и она заколдовала тебя, так? — кивок. — Что-то вроде порчи… Заклятие на подчинение. Но… к чему? — парень задумчиво взглянул на Хейла, пытаясь прочесть его мысли. Дерек вздохнул и молча тыкнул указательным пальцем в одну строчку. Стилински какое-то время читал, а потом его рот образовал букву «о» и он поднял голову на оборотня. Картинка полностью прояснилась в его голове. — К кому… — протянул Стайлз. — О, вот чёрт, Дерек! То есть ты должен выполнять абсолютно всё, что тебе прикажут, хочешь ты того или нет? Стой… и ты делал все, о чем я тебя просил? Вот дерьмо! Прости, хмуроволк, я же не знал… Как ты ещё не убил меня за это? Стилински говорил на одном дыхании и неловко размахивал руками. Это почему-то показалось Хейлу смешным, и он тихо усмехнулся в ладонь. Теперь, когда Стайлз знал правду, Дереку и дышать стало легче. Было забавно наблюдать за подростком, когда тот говорил что-то похожее на приказ, а затем хлопал себя по лбу и часто и много извинялся. У Хейла наконец-то появилась помощь, и мечта о том, чтобы снять заклятие, стала менее призрачной. Так или иначе, в груди альфы загорелся огонек надежды.