Друзья наши большие

      Воланд проснулся от тарахтения автомобилей и шумных разговоров людей. Он резко распахнул глаза и вскочил на ноги. Почему он на московской улице? Почему он ростом по колену большинству людей? И почему у него лапки?!       Из него невольно вырвался рык. Осталось узнать чья это глупая шутка, заставить его вернуть Сатану в обратный облик, а потом убить.       Только сейчас он увидел рядом с собой кошку. Кажется, такую породу называют гавана*. Коричневая блестящая короткая шерсть, но главное, что привлекло мессира — глаза. Зелёные и напоминают ему одну гордую женщину.       — Маргарита… — подумал он.       — Мессир? — кошка испуганно уставилась на него.       — Как вы узнали меня? — зачем-то спросил Воланд.       — Глаза, у вас глаза разные. Мессир, почему мы коты? — Маргарита встала напротив него, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него.       — Я и сам не знаю, моя донна. Думаю, что это чья-то глупая шутка, — кот посмотрел поверх поднятых ушей своей спутницы, а хвост его ходил ходуном.       — Мессир, что нам теперь делать?       — Маргарита Николавна, думаю, что нам придётся выживать. Судя по всему, мои способности остались при мне, раз вы меня понимаете, — кот опустил глаза на спутницу.       — Дорогой, смотри, мейн-кун**, как с той картинки, которую нам твой брат из Америки привёз, — послышался восхищённый женский голос со стороны.       — Мессир, кажется, это про вас, — Маргарита встревоженно посмотрела на своего спутника.       — Я уже понял, — Воланд гордо сел, тряхнув головой.       — Он, кажется, ничейный, может заберём его к себе? — спросила неугомонная женщина.       — Ты же знаешь, что у меня аллергия. Мы опаздываем, — мужчина, сопровождающий её, утянул огорчённую даму за руку.       — Мейн-кун, значит, — Сатана посмотрел на Марго.       — Да, вы чёрный и ушки у вас такие… как у рыси.       — Ушки как у рыси? — удивлённо мяукнул тот.       — Да, с кисточками. Мессир, может найдём убежище?       — Идём, — кивнул он и важной походкой направился в один из дворов.       Маргарита направилась за ним. Вот так и шли кот и кошка. С одной ноги С одной лапы зашли в жилой московский двор.       — Я знаю этот дом! Тут моя знакомая живёт, — начала осматриваться кошка и заприметила старый сарай. — Мессир, мы можем там остановиться.       — Думаю, что надо зайти, — кивнул он.       Они направились к уже почти разваленной постройке. Путь их лежал через детскую площадку, которая в этот раз была забита до отвала маленькими детьми и их родителями. Воланд с Маргаритой спокойно и прогулочным шагом направлялись к их будущему укрытию. Но когда они показались на виду у малышей, раздался звонкий детский голосок:       — Кися!       Все дети кинулись к двум животным.       — Маргарита Николавна, я думаю, нам надо бежать, — спокойно произнёс Сатана.       — Согласна с вами, мессир, — оба резко кинулись бежать в сторону того самого сарая.       Они пролезли в дырку в стене и спрятались за бочкой, которая там находилась. Дети кричали, кто-то пытался пролезть в эту дыру, но через несколько минут всё успокоилось. Чтобы убедиться, коты ещё минуту просидели бездвижно. Поняв, что опасность им не угрожает, Воланд осмотрелся и заприметил старый матрац и рядом лежащее одеяло. Место для сна есть. Вообще, в сарае было темно и пыльно. Иногда пробивались солнечные лучи сквозь дырки в стенах и крыше, тогда было видно летающие пылинки.       — Будьте здоровы, — сказал мессир уже десятый раз за минуту безудержного чиха Маргариты.       — Благодарю вас, мессир, — она уже было приготовилась чихнуть ещё раз, но остановилась. — Сухо, есть где спать, а главное безопасно. Я предлагаю остановиться здесь.       — Согласен, лучше мы если и найдём, то нескоро, — Воланд пару раз мотнул своим пушистым хвостом, тряхнул головой, поднял передние лапы, а потом ошарашенно уставился на Маргариту, — у меня чары не работают…       — Как мы понимаем друг друга тогда? — удивилась кошка.       — Тогда получается, что у нас с вами особенная связь, если мы применяем навыки телепатии.       — Если чары не работают, то значит, чтобы прокормиться — мы пойдём ловить мышей и голубей сами? — Марго тяжело вздохнула.       — Получается так, — мейн-кун замер и навострил уши, принюхиваясь.       Кошка сделала также и почувствовала запах крови. Живой крови. Это мышь, и шуршащий звук издаёт она. Нет! Их несколько! Это целая стая мышей.       — Вы тоже это слышите? — спросил кот.       — Мыши.       — Вот вам и завтрак, — Воланд облизнулся и направил свой взгляд на ящики, стоящие у дальней стены.       Он пригнулся и пополз на животе к этим ящикам. Хвост его яростно хлестал гнилой деревянный пол. Какая-то неосторожная мышь выскочила из небольшой дыры. Кот сразу же кинулся к ней и схватил зубами. Послышался хруст, и она обмякла в его пасти. Мессир направился к своей спутнице и положил перед ней добычу.       — Ешьте, Маргарита Николаевна, — сказал он.       — А вы? — она даже не посмотрела на мышь, которая лежала у её передних лап.       — Не беспокойтесь об этом, — Воланд тут же кинулся в обратную сторону и поймал ещё одну мышку побольше.       Как же непривычно есть сырое (так ещё и мышиное) мясо этим не совсем котам. Но по вкусовым ощущениям еда оказалось пригодной, видимо, сказываются кошачьи инстинкты.       После завтрака Маргарита широко зевнула и, пожелав доброго дня мессиру, уснула на старом и пыльном матраце. Того в сон не тянуло, поэтому он просто лёг на противоположный конец их «кровати» и вновь задумался о том, кто мог так пошутить.       «Зелье подмешали мне в вино, это понятно. Бутылки мне приносила Гелла, а последнюю Бегемот. Бегемот… Интересно, где они вчера с Фаготом были… Бегемот! Ещё же и Фагота подговорил! Ах, ты подлец! Ну всё…» — догадался Воланд. Его кошачье обличье выпустило когти и яростно завиляло хвостом. Но, чуть успокоившись, мессир тоже уснул.       Оба проснулись уже ближе к вечеру. Закончив процедуру умывания, Маргарита высказала желание самой поймать себе еду. Детские крики уже не доносились до сарая, означало это, что площадка пуста.       Они вышли во двор и осмотрелись. На лавке у подъезда сидели две пожилые женщины и такого же возраста мужчина. Возле качелей на детской площадке была небольшая группа подростков. Видимой опасности нет, значит, можно отправляться на охоту.       У Марго не просыпались охотничьи кошачьи инстинкты. Утром она могла почувствовать запах и шорох мышей, а сейчас нет.       — Маргарита Николаевна, отбросьте свой человеческий разум и думайте как кошка. Прислушайтесь к окружающей среде, — посоветовал Воланд.       Она закрыла глаза и подумала: «Я кошка». Попробовав сосредоточиться на обонянии и слухе, Маргарита постепенно улавливала отголоски травяных, человеческих, кошачьих и мышиных запахов и звуках. Через минуту она резко кинулась в траву и гордо предстала с добычей в зубах перед Сатаной.       — Неплохо, — кивнул тот.       Он отошёл чуть дальше от сарая, принял охотничью позу и замер. Через пару мгновений в его зубах был небольшой воробей.       Уже после того как спутники перекусили, их заметила та самая группа подростков. Девочки умилялись и начали кыс-кыскать. Коты начали было двигаться на призыв, но остановились.       — Инстинкты, — Марго села, стараясь не обращать внимание на назойливое и манящее кис-кис.       — Инстинкты, — подтвердил Воланд, делая тоже самое.       Две девушки отошли от группы и начали медленно двигаться к ним.       — Что они делают? — пренебрежительно фыркнул Воланд.       — Пытаются нас погладить. Думаю, что лучше не даваться. Затискают, — тяжело вздохнула Марго и демонстративно отошла подальше.       Сатана последовал её примеру. Но девушки оказались настырными и подбирались всё ближе. В итоге, одна всё-таки схватила кота и принялась его гладить. Он попытался выбраться, но держали его крепко. Вообще, прикосновения были очень даже приятными. Просто Воланда напрягал сам факт, что его (Сатану!) гладят московкие подростки. Но когда его почесали за ушком, он уже готов был хоть замурчать и сам просить этой ласки. На мысленный зов Маргариты мессир никак не отзывался. Пока с её стороны раздалось недовольное:       — Мяу!       Её подхватил какой-то щуплый парнишка и тоже почесал за ушком. Раздалось умиротворённое мурчание. Маргарита сдалась.       — Смотрите! У него глаза разные! — воскликнула одна из девочек.       Ребята стали заглядывать в глаза Воланду. Пока один из мальчиков не сказал:       — Я слышал, что разные глаза у детей Дьявола.       — Саша! Нет никакого Дьявола! — возразила девочка, которая держала кота у себя на руках.       «Если бы вы знали кого гладите и чешите за ухом…» — подумал мессир.       — А у меня бабушка говорит, что и Дьявол и Бог есть, — пожал плечами тот парень.       — А мой дядь Миша говорил, что ни Иисуса, ни Дьявола нет и не было на свете! — возразила та.       «Знал я одного Михаила, говорившего, что никого нет,» — хмыкнул Воланд.       — А почему говорил?       — Умер он. Трамваем переехало, — грустно вздохнула девочка.       «Так вот оно что… Родственники с Берлиозом,» — мессир завозился, показывая, что хочет внимания. Его тут же принялись гладить и почёсывать.       — Может их заберёт кто к себе?       Маргарита с Воландом одновременно попытались вырваться. Ребята засмеялись.       — Кажется, они не хотят быть домашними. Тогда предлагаю подкармливать их, — сказал мальчишка, который держал кошку.       — Темно уже, пойдёмте домой, а завтра тогда покормим их.       Котов отпустили.       — Маргарита Николавна, оказывается, вы были не совсем правы, — зевнул Воланд.       — Признаю это, мессир. Ребята оказались хорошими, даже кормить нас собрались, — Маргарита посмотрела на небо. — Какие красивые звёзды…       — Поднимемся на крышу, посмотрим чуть ближе, — кот направился в сторону пятиэтажки.       Марго побежала за ним. На крышу жилого дома забраться не получилось: все подъезды были закрыты. Спутникам пришлось довольствоваться сараем, на который они и залезли по стоящим рядом бочкам и кирпичам. Коты сели рядом и подняли головы к небу.       — Такое чистое небо, все звёзды видно, — проговорила кошка.       Она обратила свой взгляд на Воланд. Даже по-человеческим меркам кот был очень красив. Рядом с ним Марго чувствовала себя маленьким котёнком, но не только из-за его размеров. Он излучал невероятную силу. А ещё её саму тянуло к нему.       От мессира не утаился пристальный взгляд Маргариты. Он повернул голову к ней и столкнулся взглядами. Они молча смотрели друг другу в глаза.       Уже ближе к утру они вновь посмотрели на розоватый горизонт. От внимательного Воланда не утаились две подозрительные фигуры, которые наблюдали за ними. Бегемот и Фагот.       — Маргарита Николаевна, хотите ли вы увидеть тех, кто с нами пошутил? — спросил Сатана.       — Конечно, мессир, — кивнул она, и они направились к двум тёмным фигурам.       — Любезный Фагот, я думаю нам надо идти, — послышал взволнованный голос Бегемота.       — Стоять! — оба застыли на месте, не смея ослушаться приказа хозяина.       — Так это вы! — прошипела Маргарита.       — Маргарита Николаевна, ну что вы? — нервно улыбнулся Коровьев.       — В гости вы пришли, да? Не с пустыми руками? — рычала Марго, наступая на слуг Воланда. Тот лишь весело наблюдал за ней и растерянными лицами своих подданых.       — Королева, — тихо позвал он.       Кошка остановилась и села, грозно смотря на Фагота и Бегемота. Те немного облегчённо выдохнули.       — Вам не кажется, что нас надо обратить обратно? — Воланд сверкнул глазами.       — Надо сварить обращающее зелье, — сказал Бегемот.       — Ну так варите! — вновь рыкнула Маргарита.       — Конечно-конечно, уже исчезаем, — одновременно проговорили они и растворились в воздухе.       — Мессир, а что будет после? — спросила кошка.       — Вы отправитесь в Вечный Покой к Мастеру, — отозвался тот.       — И мы больше никогда не встретимся? — Марго нечитаемым взглядом посмотрела на него.       Вопрос повис в воздухе без ответа, потому что издалека послышалось возмущённое мяуканье. Группа котов вбежала во двор, самый крупный из них (не крупнее Воланда) направился к нему и Маргарите.       — Чужаки, откуда вы? — спросил главарь банды.       — Вы не обязаны знать это, — мессир гордо поднял голову.       — Это наша территория, — прорычал неизвестный кот.       Вдобавок ко всему, какой-то рыжий кот попытался подойти ближе к Маргарите. Явно желая познакомиться с ней поближе. Воланд зашипел и ощетинился, готовясь напасть. Коты начали медленно отступать, чувствуя насколько силён и опасен этот самец. Вскоре они убежали, не выдержав его напора.       — Мессир… — начала было Марго, но замолчала.       Тот грустно посмотрел на неё. Из подъезда выбежали вчерашние ребята. Они заметили котов и направились к ним. Кто-то налил молока, кто-то принёс куриные кости, кто-то просто гладил их.       — Как думаете, они семья? — вопрос одного из подростков заставил обоих котов чуть поперхнуться едой.       — Может быть, — отозвался кто-то.       — Вы видели, как он защитил её от какого-то рыжика?       — Не знал, что и коты умеют любить, — хмыкнул крепкий парень.       Маргарита ошарашенно уставилась на Воланда. Тот лишь дальше продолжал безучастно пить молоко, пытаясь казаться равнодушным, но кончик его хвоста подрагивал.       Ребята ещё долго возились с ними. Пока через пару часов не пришли Фагот и Бегемот-человек. Коровьев чуть улыбнулся:       — Ох! Вы нашли наших котов! Спасибо вам большое, что позаботились о них.       Маргарита звонко мяукнула, как бы благодаря подростков. Те немного приуныли, потому что не хотели прощаться с уже понравившимися животными. Но они рассмеялись, услышав громкое мяу.       Все четверо (Бегемот, Фагот, Воланд и Марго) пришли в квартиру, в которой подданые варили зелье.       — Вы сейчас выпьете это, и через десять минут станете собой. В одежде, в которой вы засыпали, — проинформировал их Бегемот.       — Мне бы халат, — произнесла Марго.       В руках Коровьева тут же появился лёгкий зелёный халат. Он перекинул его через руку и сказал:       — Я подам его вам.       Бегемот проворно налил в миску зелье и поставил перед котами. Оба начали пить из неё. Отсчитав десять минут, коты незаметным и необъяснимым образом стали людьми. Фагот тут же набросил одежду на плечи Маргариты, оказавшейся в полупрозрачной сорочке. Воланд неизменно горделиво стряхнул невидимые пылинки со своего бордового халата. Казалось, что жизнь в кошачьей шкуре на нём никак не отразилась.       Марго обратила взгляд на него. Заметив внимание с её стороны, Сатана чуть кивнул. Повинуясь этому указанию, Бегемот и Коровьев бесследно исчезли. Воланд вопросительно посмотрел на женщину.       — Мессир, спасибо вам за заботу в столь трудном положении. Без вас я бы не справилась, — она благодарно кивнула.       — Не стоит благодарности за такую мелочь, — он протянул было руку, чтобы заправить выбившуюся прядь за её ухо, но остановился.       Маргарита чуть склонила голову, как бы давая разрешение на это безобидное действие. Воланд аккуратно заправил прядь. Пройдясь пальцами по линии её челюсти, он задержался на подбородке, задумчиво вглядываясь в глаза женщины и неосознанно водя кончиками пальцев. Кожа его казалась обжигающе горячей. От этих прикосновений она прикрыла глаза и шумно выдохнула.       — Нам пора, — тихо проговорил мессир хрипным голосом.       Они оказались на границе Вечного Покоя. Воланд тяжело отступил на шаг и посмотрел на Маргариту. На её глазах застыли непрошенные слёзы.       — Прощайте, — проговорил мужчина.       — Прощайте, — одними губами повторила она, но не сдвинулась с места.       — Идите же, моя донна — выдавил он из себя.       Женщина подошла к нему вплотную и положила руку ему на горячую щёку. Почти не двигая губами, Маргарита произнесла:       — Прости меня…       Она встала на носочки и поцеловала его в лоб словно дитя, а потом резко развернулась и, сдерживая слёзы, ушла к Мастеру в их Вечный Покой.       Воланд смотрел ей в след, пока она не скрылась из виду.       — Прощаю, — тихо отозвался он и растворился в воздухе.