***
Ноябрь 1334 года. На удивление, наше дело стало успешно продвигаться. Видимо, люди больше не могли терпеть имперский режим. Часто мы принимали к себе новых людей. Оставалось лишь радоваться, что наше подземное логово достаточно большое. Стража потихоньку поставляла оружие. Это пока оставалось незамеченным. В городе стало меньше жестокости и пошли разговоры про сопротивление, которое свергнет режим империи. – Не люблю я этого, – донёс до меня Фарий, – очень. Я сидел у входа в наше убежище и наблюдал вечерний быт наших товарищей. Новенькие проходили инструктаж по обращению с оружием. Готовилась еда на ужин. Где-то вдалеке прохаживались несколько дозорных. Я уже привык к этой картине, хотя не прошло и трёх недель с нашей первой операции. – Что же не так? – расслабленно спросил я. – Когда ячейка только зарождается, наступает момент, когда она перестаёт действовать слишком скрытно, и уже многие знают об её существовании. Смекаешь, что следует за этим? Если так подумать, то, скорее всего… – Атака? – предположил я. Я почти, что ощутил в своей голове вздох. – Именно. Скоро у нас будут гости. Это почти гарантированно. И я очень надеюсь, что это не будет какая-нибудь тройка Эсдес, – подтвердил мои предположения Фарий. – Ну, придётся готовиться, – решил я. – Надеюсь, Тодду до этого далеко. Тодда мы отослали неделю назад с группой людей в город, севернее нашего. Говорили, что там начинаются волнения. Нельзя было упускать такую возможность. Да и Тодда уже начали подозревать. Мы держим с ним редкую связь. Он смог найти убежище недовольных и занялся их организацией. Мы решили, что на него можно положиться. Однако вскоре опасения Фария подтвердились самым прямым образом. На поляну вышла Ливия со своей группой, состоящей из Кария, Дария и двух новичков; и сообщила об успешном выполнении задания. Они пронесли похищенные материалы, однако Ливия тут же подошла и сообщила, что заметила двух новоприбывших подростков, осматривающих город. По её словам, они выглядели угрожающе. Я недоверчиво посмотрел на неё. О такой информации она докладывала впервые. – Прости за вопрос, но как ты решила, что именно эти двое подростков, коих в городе полно, представляют угрозу? – поинтересовался я. – Не все новоприбывшие подростки таскают с собой оружие и обследуют места наших операций, – невозмутимо ответила Ливия. – Ясно… – Кажется, вечер перестаёт быть томным. – А когда ты всё это узнала? – Я заметила их расследование днём и оставила свою группу, чтобы проследить за ними. – Кажется, если поставить её рядом с каменной статуей и попытаться определить, у кого мимика беднее, то победа останется за Ливией. – Однако они только прибыли, так как были очень уставшие. Атаковать я не решилась. “И правильно сделала” – донёсся голос у меня в голове. – И правильно сделала, – сказал я без зазрения совести. – Вовремя добытая информация ценнее рискованного убийства. Ливия кивнула. – Тогда объяви сбор после ужина. Надо обсудить ситуацию, – попросил я. – Да и отдохни, ты отлично потрудилась. Ливия кивнула второй раз и отправилась в сторону ближайшей еды. А мне предстояло совещание ещё с одной персоной. Но прежде чем я успел задать вопросы, Фарий взял инициативу на себя. – Есть идеи, откуда эти двое? – прямо спросил он. – Ну, если подумать… – Я почесал в затылке. – Есть несколько вариантов. Это могут быть выделяющиеся служащие имперской полиции. У них встречаются юные одарённые кадры. – На этих словах передо мной появилось милое лицо Серью Юбикитас. Эх, жуть какая. Выглядело так, словно Фарий задумался, но я продолжил. – Также это могут быть члены имперской гильдии убийц, подразделения, служащего империи для выслеживания и устранения самых опасных преступный ячеек. Так как в их числе были, а может и есть Акаме и Куроме, то я бы не надеялся на то, что мы легко справимся с такими ребятами. Но тут маловероятно, ведь мы - не настолько существенный противник, чтобы выделять на нашу поимку столь ценных агентов. – Ясно, ещё варианты? – Фарию все ещё не хватало знаний об этом мире. – Ещё есть гильдия наёмных убийц в Оренбурге. Люди оттуда часто за деньги готовы выполнять любые задания. Возможно, что империя обещала выдать за нас какую-никакую награду. Бойцы из этой Гильдии не используют тейгу или шеньгу, насколько я знаю, так что они будут проблемой поменьше, чем Гильдия убийц. Фарий задумался. – Хорошо, это могут быть разные варианты, но теперь ситуация немного изменится, – выдал он, спустя короткое время. – Немного? Как по мне самое время полностью пересмотреть наш подход, нет? – Ну, смотри… – начал Фарий. … В шахте, в одном из тупиковых ответвлений, собралось небольшое число человек для обсуждения. Я подождал, пока все соберутся, а затем приступил. – Итак, сегодня были замечены пущенные по нашему следу убийцы. Их двое, подростки: один - блондин, ходит в пальто, чтобы скрыть свой меч; второй объект – это девушка с рыжими волосами, носит браслеты и прячет под плащом кинжалы. Недооценивать их не стоит. Мы понятия не имеем, какую угрозу они для нас представляют. – Вы уверены, господин Лаббак? – подала голос Ария (одна из новеньких бойцов). – Так ли нам надо бояться двух детей, у которых нет даже огнестрельного оружия? – Я уверен, что надо сделать всё возможное, чтобы обеспечить нашу безопасность, – ответил я. – Мне ясно донесли, что эти люди весьма опасны, если нужны подробности, милости прошу к Ливии, – я показал на стоящую в углу фигуру. Больше вопросов на данный момент не было, и я счёл это за возможность продолжить. – Итак, что это меняет: теперь операции станут более редкими, и отправляться на них будут больше людей. Мы должны действовать наверняка. Также примем как факт: рано или поздно они найдут наше убежище. Я думаю, это будет отличный момент, чтобы разобраться с ними. Для этого мы сосредоточимся на укреплении нашей обороны и превратим это место в один большой капкан. – А что подразумевает под собой фраза: “сосредоточимся на укреплении обороны”? – спросил Лакендий, к которому эта часть относилась больше других, так как он все время проводил на базе. – А вот это, друг мой… – улыбнулся я, – отличный вопрос!***
Ноябрь 1334 года. Шелест листьев и осенний ветер заглушали практически все звуки. Жёлтые глаза высматривали свою цель. Золотые волосы плавно обволакивали центральную часть снайперской винтовки. Так девушка лежала уже около часа, не шевеля ни одним мускулом. Когда цель показалась, у неё не было ни единого шанса. По крайней мере, так казалось изначально. Шура и его спутница направлялись из очередного города с добычей в виде двух полумёртвых мужчин, ранее бывших элитными бойцами революционной армии. К слову, они еле уместились в повозку из-за своих габаритов. – Тебе они точно нужны живыми? – вяло поинтересовался сын премьер-министра. – Однозначно! – с энтузиазмом подтвердила алхимик и улыбнулась, – их живые тела отлично подойдут в качестве биологических компонентов. – Ясно, – отозвался Шура и откинулся назад, заложив руки за голову. В этот момент мимо его лица просвистела пуля. – Что? – Шура резко соскочил с повозки, доставая Шамбалу, готовясь применить её при необходимости. Алхимик тоже спрыгнула с повозки и начала озираться по сторонам. Лошади стояли неподвижно, громкими звуками их было не испугать. Сначала алхимик хотела использовать зелье для улучшения зрения, чтобы точно найти нападающих, однако вскоре через шум ветра стали пробиваться нечленораздельные звуки. – Да знаю я! Я похожа на профессионального снайпера? Видишь, они никуда не бегут, всё хорошо, *****, замолчи! – доносился громкий голос, перебиваемый ругательствами. Шура и Доросея недоуменно вышли из-за своего укрытия. – Ну, по крайней мере, ещё один достойный образец мне не помешает, – задумчиво пробормотала алхимик. Вскоре из леса показалась девушка, одетая достаточно легко для такой погоды, в полуоткрытых штанах и с золотыми волосами, напоминающими гриву. Девушка использовала снайперскую винтовку как посох. – Ты пришла сдаваться после своей неудачной попытки убить нас? Как благородно! – Шура был явно настроен повеселиться. Однако девушка не разделяла его убеждений. Внезапно девушка швырнула в Шуру винтовку с такой силой, что он еле успел уйти в портал, который создал ещё в момент выстрела. Винтовка пролетела сквозь пустоту и сломалась об ближайшее дерево. Шура выпрыгнул из портала за спиной у девушки и рубанул ножом её руку. Нож на удивление легко рассёк мягкую плоть и, не останавливаясь, отсёк девушке руку. В следующую секунду Шура почувствовал боль в левом боку. Он не ожидал такой скорости от незнакомца - это стало его ошибкой. Доросею очень опечалил вид, разрубленного огромной звериной лапой, тела Шуры. Но противник все ещё стоял на безопасном расстоянии и копался в карманах Шуры. “Шамбалу что ли ищет? ” – подумала алхимик и кинула бомбу с отравляющим газом. Удовлетворившись кашлем, начавшимся из-за угла, Доросея выпила из спрятанного пузырька зелье силы и приготовилась забрать свой готовый образец, однако навстречу ей всё ещё кашляя, но стойкой походкой вышла всё та же девушка. Обе руки у неё были на месте. А? – удивилась алхимик. Спустя тридцать секунд Девушка с интересом разглядывала голову алхимика. Тело лежало в сторонке. – Тейгу-зубы говоришь? Интересно, но не нужно. – И она брезгливо отбросила голову за плечо. – Теперь остались свидетели. Она одним прыжком запрыгнула на повозку и застыла над двумя связанными мужчинами. Она присела над ними и оставалась в таком положении долго, кривя лицом. – Да дай мне уже убить их, – наконец сказала она, – мне очень интересна ваша революционная армия, но… В этот момент девушка громко чихнула и замолчала. После короткой встряски головой, она разрезала путы на руках и ногах у пленников и соскочила с повозки. Проверив, что не забыла Шамбалу, Леоне направилась дальше по дороге.