Переплетение нитей

Февраль 1334-го года, Шелли: Мы почти добрались до нашей цели. Оставалось только преодолеть пару холмов, и можно будет отдохнуть. Разумеется, предварительно приведя себя в порядок. – Как же долго! – Майн нетерпеливо ёрзала в седле, рядом со мной. Изначально планировалось взять две лошади, но оказалось, что Майн не умеет управляться с этими животными. И, если уж говорить начистоту, то боится их. Тем не менее, добраться до цели хотелось максимально быстро, так что пришлось уговорить Майн на совместную поездку. Теперь она сидела спереди, а я сзади. Где-то после часа езды, я поняла, что лучше было бы поменяться местами – эта непоседа просто не могла сидеть спокойно. – Путешествие действительно выдалось долгим, – согласилась я. Мы побывали в нескольких уголках империи, но не нашли ни одного пригодного для нашей задачи тейгу. Зато постепенно мы пополнили наши запасы шеньгу до пяти. Теперь четыре из них находились в дорожных сумках нашей лошади, а пятое шеньгу, большой магазин с патронами, находился у Майн. Тут я увидела троих солдат впереди, бодро вышагивающих по направлению к нашему убежищу. Тревожный знак. – Прикрой, пожалуйста, – попросила я Майн, и та, без лишних слов спрыгнула с лошади. На солдатах была форма революционной армии. Точнее, формы как таковой в революционной армии не было, так как маленькая группа повстанцев не могла позволить себе такой роскоши как массовое изготовление одежды. Так что форма заменялась небольшим символом армии спереди и сзади, обозначая принадлежность бойца к стороне революции. Именно такую картину я и наблюдала, когда подбиралась к незнакомцам. Они довольно быстро заметили меня и остановились, держа винтовки наготове. – Здравствуйте, мисс, что привело вас сюда? – спросил один из них. – Направляюсь в город к своим родителям. Он на самом юго-востоке империи, – сказала я, останавливаясь. – Вы случайно не знаете, где мы сейчас находимся? Солдаты, нахмурившись, смотрели на меня. Вспомнив, что из-за моей спины торчат гигантские ножницы, которых не было видно сразу, я поняла, что ошиблась. Неудачно получилось. – Мисс, вы пройдете с нами, – сказал все тот же солдат, направляя на меня винтовку. Остальные сделали то же самое. В этот момент раздался выстрел, который попал точно в середину винтовки говорливого солдата, разломав её на две части. Я быстро спешилась и парой точных движений проделала аналогичный трюк с остальными солдатами. Лишенные оружия, они ошарашено застыли. – Мы не хотим проблем, забудьте, что нас видели, а мы забудем, что видели вас, – сказала я, демонстративно держа своё оружие. Спустя несколько секунд солдаты удирали дальше по дороге. Очевидно, к своему начальству. – Ну и зачем ты их отпустила? – спросила подошедшая Майн, лениво перезаряжая свою винтовку. Я неопределённо махнула головой и забралась обратно на коня. Надо было уходить. Этой же ночью мы пробрались на нашу базу, где у входа обнаружили двух полусонных стражников. – Это плохо, – прокомментировала я. – Да ладно, ты же не думаешь, что они настолько умные, чтобы разобраться в устройстве работы это машины? – спросила Майн. – Не стоит недооценивать революционную армию. Тут у входа раздался шум, и оттуда вышло примерно десяток солдат. Все, как один, каменные. Сомнения развеялись довольно быстро: наше убежище было не только захвачено, но и переоборудовано под нужды революционной армии. Разумеется, это нельзя было просто так оставить. – Смотри, – Майн указала на плечо одного солдата. Приглядевшись, я увидела отсутствие, каких бы то ни было выпуклостей. Это означало, что они ещё не полностью освоили работу этой машины. Прекрасно. – Верно. Тогда ждём, пока этот отряд уйдет, и заходим внутрь, – сказала я, доставая свой тейгу. – Ну ну, девочки, не надо так спешить, – сзади раздался знакомый голос. Мы развернулись, и увидели Леоне, сидевшую со скрещенными ногами под одним из деревьев. – Салют! – она улыбнулась от уха до уха. Лаббак: Мы собрались во дворце императора для совещания. – Итак, сейчас перед нами три проблемы, – начала мисс Надженда. – Для описания каждой потребуется лишь одно имя: Актаний, Тшейн и Эсдес. Я сидел рядом с Булатом, которому, похоже, пришлась по нраву жизнь во дворце. В теории, при таких раскладах он должен был потолстеть и разлениться, но к моему удивлению он выглядел всё также собрано. На него возложена важная задача – безопасность императора. И, хоть и непосредственным телохранителем является Будо, дополнительная охрана ему не помешает, особенно после случившегося переворота, когда реальная власть перешла в его руки. Сейчас нельзя позволить ни одному наглому чиновнику сделать то, о чём он потом пожалеет. – Актаний и его армия продолжает действовать по старому плану, несмотря на все наши попытки установления контакта. Он просто игнорирует нас, – продолжала тем временем мисс Надженда. – С Тшейном ситуация легче. Он сразу высказал нам свои требования, которые заключаются в том, чтобы сменить систему правления в стране, и внести порядочное количество правок в законы. Надо отдать ему должное, в чём-то я готова с ним согласиться. Возможно, мы придем к согласию мирным путём. При этих словах Будо и пара советников императора нахмурились, но мисс Надженда сделала вид, будто ничего не заметила. – И, наконец, третья, и основная проблема – генерал Эсдес. При упоминании этого имени в зале повисла тишина. Все знали, на что способна эта женщина. – Нам доложили, что Эсдес, используя свой тейгу нейтрализовала действие погоды, что ускорило продвижение её армии. Сейчас мы пытаемся установить точную дату прибытия, но ясно одно: времени у нас всё меньше и меньше. У нас есть малочисленная имперская армия, а также многочисленные отряды «Изумрудных львов» по всей империи, но этого может не хватить для того, чтобы остановить саму Эсдес, да ещё и с армией в придачу. Это чокнутая способна дойти до самой столицы и превратить замок в миловидную ледышку. Не знаю как вам, а мне такая перспектива не нравилась. – Сейчас наша задача состоит в том, чтобы решить, как нам расходовать наши силы. – Мисс Надженда встала, положив руки на стол, – с одной стороны мы не должны дать Актанию с Тшейном разорить южные и западные земли – это подорвёт и без того малый авторитет новой власти. Но мы однозначно должны остановить наступление Эсдес на наши земли, так как её победа означает конец всего для нас. Мисс Надженда кивнула и села. Началось обсуждение. Я забыл упомянуть об ещё одном инструменте, который у нас был. О тайных убийцах. Мы могли подкорректировать это уравнение в более благоприятную для нас сторону. Но нас было не так много. Всего лишь шесть человек в основном отряде, плюс Вэйв с Натало. При желании, можно было призвать Булата и найти силы в других местах. Созвать всех лучших бойцов «Изумрудных львов», попробовать найти Шелли и Майн, выйти на связь с Куроме, Туанном, где бы они ни были. Однако людей для такого глобального поиска нет. Хотя одна идея всё же была. – Что думаешь? – спросил я у своего великого стратега. – То есть ты хочешь прийти в самый центр лагеря Актания и попросить его бойцов присоединиться к тебе? – задумался Фарий. – Да, может сработать, но только если ты сделаешь упор на бое с Эсдес. Возможно, мы сможем рассчитывать на помощь от наших предыдущих товарищей. В конце концов, они тоже должны отлично понимать, что она из себя представляет. Челси, Сиэль, обладательница Тыквы Ланатель, бойцы с парными мечами, я не видел их уже долгое время, а теперь, мы враги. И все же, я думаю, что такая попытка переговоров должна состояться. Всё же, всегда есть возможность использовать Мурасаме и убежать. После собрания я подошёл к Надженде и изложил свой план. – Что же, сделай это. Будет приятно переманить у этого вояки несколько элитных бойцов, – ухмыльнулась мисс Надженда. Интересно, а в каких отношениях она состояла с Актанием и Тшейном в своё время? Эти двое выглядят как люди, себе на уме. Может быть, после удачной революции, именно Актаний с Тшейном сцепились за власть и совершили что-то непоправимое. Но строить гипотезы я могу сколько угодно, никогда не угадаешь. Всегда есть вероятность того, что, например, Эсдес взяла и уничтожила всех по одному, погрузив страну в хаос. И то же самое вполне может случиться с нами, если мы не поторопимся. Вэйв: – Акаме! – Куроме радостно кинулась в объятия своей сестры. Все остальные вынуждены были занять свои места в одном из просторных залом имперского дворца. После происшествия с революционной армией мы срочно вернулись в столицу и доложили о случившемся. Теперь мы собрались, чтобы объединиться в одну группу. Или образовать несколько. Как я понял, стратегический план был в разработке. Мои размышления прервала странная девочка, которая прыжком забралась на стул напротив меня, а затем, уютно свернувшись, уснула. Кто пустил сюда ребёнка? Кто-то тут связан семейными узами и не мог видеть свою дочь и жену всё это время? Я стал озираться, в поисках отца этой девочки, но нашёл только высокого брюнета, который уселся рядом со спящей красавицей. Он оглядел меня и протянул мне руку. – Варан, – сказал он, – и не вздумай будить Кристину. Я машинально пожал руку, и лишь после этого до меня дошёл смысл сказанного. – Она… твоя дочь? – удивлённо выпалил я. Варан озадачено посмотрел сначала на девочку, а потом на меня и рассмеялся. Разумеется. Смеялся он тихо, чтобы не потревожить сон своей подопечной. – Разумеется, нет, – наконец сказал он, – это мой напарник. Этот ответ ввёл меня в ещё большее непонимание. Напарник? Значит, эта девочка как-то помогает ему в его операциях? Я ещё раз оглядел её, но не заметил ничего необычного. Впрочем, мои размышления прервали подошедшие Акаме и Куроме, севшие рядом со мной. – Акаме, Куроме, рад снова видеть вас в добром здравии, – кивнул Варан. – Взаимно, – ответила Акаме. Про свою сестру Куроме рассказывала мне, чуть ли не всю дорогу. Судя по её описанию, она должна была быть как минимум не слабее Эсдес, с которой мы будем сражаться. У меня были сильные сомнения на этот счёт, но, надо отдать должное, Акаме действительно очень похожа на Куроме внешне, так что это, наверное, логично, так любить свою сестру. Я огляделся. Грин сел в сторонке, возле какой-то молчаливой особы со странными перчатками, на которых были закреплены нити. Ну, судя по всему, оба стоили друг друга. Цукуши быстро нашла общий язык с какой-то разговорчивой брюнеткой с длинными волосами. Они уселись за край стола, восторженно о чём-то болтая. Ну и лидер гильдии убийц вновь исчез, когда мы вернулись в столицу. Сказал, что ему надо проведать свою дочь. Я мысленно пожелал ему удачи. – Вэйв, а ты как думаешь? – спросила меня Куроме, выводя меня из задумчивости. – А? – Нам лучше отправиться готовить Эсдес тёплую встречу, или сосредоточиться на устранении угрозы на юге? Опять стратегические вопросы. Это не по моей части. Но ответить то надо. – Я не могу ответить, – сказал я, – я видел только разрушения, которые мы можем получить, если оставим в покое южную группу революционеров. А вот что представляет из себя генерал Эсдес и её армия и не могу представить. Все смотрели на меня и ждали продолжения. – В целом, у империи должны остаться силы, чтобы отбить подобную атаку, но, как я понял, мы должны гарантированно устранить эту угрозу, не давая возможности Эсдес продвинуться дальше. Вот для этого нам и понадобится как можно больше сил. Ситуация не самая простая, – закончил я. – Но вместе то мы справимся, – сказала Куроме, ещё раз обнимая свою сестру и я поймал себя на мысли, что не отказался бы побыть на месте Акаме. Туанн: Мы с Раном стояли, ошарашенные поведением нашей спутницы. Нет, она не сделала ничего непоправимого, просто, как только мы оказались в городе, она тут же сорвалась с места и понеслась куда-то. Проследовав за ней, мы нашли её в одной таверне. Вернее мы предположили, что она тут по выломанной двери и невероятному шуму, который поднялся здесь минуту назад. Переглянувшись, мы с блондином принялись за дело. – Простите, пожалуйста, нашу подругу. Ей было очень плохо, надеюсь, вы сможете понять – начал свою песню Ран. Надо отдать ему должное, в этом он был мастер. Я тем временем воспользовался паузой, чтобы прорваться внутрь и приступить к поискам Серью. Я нашёл её в одной из комнат, забившуюся в угол и зажимающую уши руками. Учитывая вздорный характер нашей спутницы, это было на неё совсем не похоже. Я быстро закрыл дверь и подбежал к Серью. Она покачивалась из стороны в сторону, периодически шипя или ругаясь. Я взял её за плечи и потряс, но это было ошибкой. Она лишь вскрикнула и упала на бок, продолжая зажимать уши. Я, было, хотел поднять её, но вдруг осознал, что моим рукам холодно. Очень холодно. – Голоса, – простонала Серью, – так много жизни вокруг. Они не замолкают!