Три причины умереть раньше времени

             Глава 29              Уже наступили сумерки, когда Алекс развернула меня и прижала спиной к древнему дубу.       - Слоан, поцелуй меня, а потом посмотри через мое плечо. Я видела движение в углу возле коттеджа.       Я уткнулась лицом в ее волосы, осмотрела здание и лес вокруг него.        - Да, - прошептала я ей на ухо. - Кто-то наблюдает за нами. Я не могу как следует разглядеть их. Черт, ты так хорошо пахнешь!       Она хихикнула как подросток, оттолкнула меня и ударила по плечу.       - Не могла бы ты сделать это со мной прямо сейчас? - произнесла она достаточно громко для того, кто хотел бы услышать.       - Если ты позволишь мне, - ответила я так же громко. Она вырвалась из моих рук и побежала к коттеджу. Я последовала за ней, и мы обе без какого-либо вмешательства со стороны тех, кто прятался в тени дома, добежали до коттеджа.       - Извращенцы, - прошептала Алекс. - Они не вмешались, потому что хотят подглядывать за нами. Следуй за мной в спальню и не включай огни.       - Сколько человек ты видела? - спросила я, разворачивая кнут.       - Я насчитала троих.       - Я тоже. Двое спереди и один возле задней двери. Посмотрим, сможем ли мы разглядеть их в боковом окне нашей спальни.       - Пришло время сыграть главное представление в своей жизни, - сказала я, шевеля бровями. - Изобрази те звуки, которые всегда заставляют меня пускать слюни. И не стесняйся кричать мое имя.       Я вытащила из вещмешка глок с глушителем и подошла к входной двери.       - Боже мой, Слоан! - закричала Алекс голосом, наполненным подходящим сочетанием страсти и страдания. - Ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь? - а дальше она просто ритмично стонала мое имя. - Слоан, Слоан, Слоан. О боже, Слоан!       Мне потребовались все силы, чтобы уйти от нее. Пока она продолжала воспроизводить звуки страсти, я выскользнула из задней двери и прикрутила глушитель к стволу пистолета. Когда я сделала это, на ум мне пришел девиз агентства: никогда никому не давайте второй шанс убить вас. Я знала, что все трое мужчин, наблюдающих за нами, находятся теперь возле окна нашей спальни и пытаются разглядеть, чем мы там занимаемся.       Алекс застонала громче и чуть не визжала к тому моменту, когда я добралась до угла здания. Я просто вышла на открытое место и сделала три отличных выстрела. Подглядывающие так и не поняли, от чего умерли. У них никогда не будет второй возможности убить меня.       Я перевернула тела, желая убедиться, что все трое мертвы. Мужчина с хриплым голосом все еще был жив. Его глаза широко раскрылись, когда он понял, кто держал пистолет, направленный ему в голову.       - Помнишь меня? - я без всякого милосердия смотрела ему в глаза. - Ты ударил мою жену.       Страх в его глазах был осязаемым.       - Кто вас послал? - я приложила холодный ствол ему на лоб.       - Синдикат, - пробормотал он.       - Какой? - прорычала я.       - "Сохрани носорога".       - Это те же люди, которые наняли меня снять документальный фильм? - спросила я.       - Да, - он закашлял, и на его губах появилась кровь. Он знал, что умирает и решил поиздеваться надо мной.       - Я изнасиловал твою женщину, - его усмешка была злой.       - Нет, ты этого не сделал, - моя улыбка была такой же, и я снова нажала на курок, чтобы избавить его от страданий, а затем постучала по стеклу ручкой пистолета. Алекс подняла окно.       - Теперь все в порядке, - я наклонилась и поцеловала ее. - Я собираюсь осмотреться и скоро вернусь.       - Люблю тебя, - прошептала она.       Я засунула пистолет за пояс, оттащила мертвых к канализационному колодцу примерно в двадцати футах от дома, собрала их документы, оружие и сотовые телефоны, а затем сбросила тела в шахту колодца.              *****              Внутри коттеджа я вынула аккумуляторные батарейки из сотовых телефонов и упаковала предметы, которые забрала у мертвых людей. Мне хотелось выяснить их личности, прежде чем писать отчет о проделанной работе.       - Нам придется уходить отсюда? - спросила Алекс. - Мне здесь нравится.       - Нет, - ответила я. - Мы здесь в безопасности.       Алекс подошла сзади и обняла меня.       - Боже мой, Слоан, - произнесла она. - Ты хоть представляешь, как сильно я хочу тебя?       Я обернулась и притянула ее к себе.       - А ты хоть представляешь, насколько сильно я хочу услышать, как ты снова и снова повторяешь мое имя?       - Все зависит от того, сколь хороша ты будешь, - она прижалась к моей шее. - Чем лучше ты, тем громче я кричу твое имя.                    Глава 30              - Ты была знакома с Ли до того, как приехала в больницу? - спросила я, натирая плечо Алекс чем-то, что называлось "Олбас Ойл".       - Да, ты познакомила меня с Ли и Россом. Я думала, что агентство отправило ее за тобой, но у меня не было уверенности в том, что происходит на самом деле, поэтому я соблазнила тебя на побег.       - Соблазнила, да? - я обняла ее. - Не похоже, что тебе пришлось сильно стараться. Я готова была есть с твоей руки сразу, как только ты появилась в моей палате.       - Ага, - напевала она, целуя меня, а затем отстранилась. - Пожалуйста, добавь еще немного масла.       - А кто такая Амаросия? - спросила я, продолжая втирать обезболивающее масло в ее больное плечо.       - Понятия не имею, - ответила Алекс, нахмурив лоб. - Она тоже стала для меня неожиданностью. Я только знаю, что она тоже искала видео. Они с Макином работали вместе. Я слышала, как они разговаривали в больничном холле. Думаю, у тебя есть какие-то улики и против него. Он сказал ей, что должен получить это видео или отправится в тюрьму. Стало быть получается: Ами, Ли, Росс и мы были единственными, кто знал о доказательствах, которые ты собрала. Тогда как об этом узнали люди, которые пытались убить тебя?       - Этот вопрос, который сводит меня с ума, - ответила я, доливая еще больше масла в ладонь. - Мой связник тоже знал об этом. Без его одобрения я бы не взялась за это задание.       - Твой связной - это мужчина? - спросила Алекс. - Ты помнишь, кто он?       - Нет, - я нахмурила лоб, пытаясь вспомнить имя. - Я не уверена, что это мужчина, но почему-то мне это кажется правильным. Ты сказала, что мой мобильный телефон у Росса, - вспоминала я. - Давай попробуем позвонить ему на мой старый номер.       Алекс поцеловала меня.       - Почему я не подумала об этом? Вот почему ты агент под прикрытием, а я просто помогаю женщинам мира остаться красивыми, - блеск в ее глазах разбудил мое желание. Я потянулась к ней, но она ускользнула от меня.       - Сначала позвони Россу, - сказала она, подмигивая мне.              *****              - Привет? - ответил голос на второй звонок.       - Росс? - сказала я, нажимая кнопку громкой связи, чтобы Алекс могла слышать разговор.       - Слоан? Черт, девочка, это ты? Господи, я думал, что ты умерла! Ты в порядке? Где ты?       - Эй, помедленней, - сказала я. - Все в порядке. Я в Техасе. А где ты?       - Я тоже прячусь, - прошептал он, словно боялся, что его услышат. - Агентство держит меня на охраняемом объекте, пока дело не будет урегулировано.       - Росс, ты хоть представляешь, что мы обнаружили?       - Не мы, это ты Великий Белый Охотник. Ты! Это ты тайно встречалась с этими людьми и записывала каждую встречу скрытой камерой. Ты не делилась со мной, сказала, что слишком опасно.       - Очевидно, я была права, - проворчала я. - Кто-то действительно пытается убить меня.       - Да, именно из-за этого агентство отправило за тобой Ли, Слоан. Почему ты не поехала с ней?       - Я... ну, я...       - Только не говори мне, что ты позволила Алекс снова вцепиться в тебя своими коготками? - сказал Росс, отвращение капало с каждого его слова. - Особенно учитывая то, что, пока ты торчала в заднице у африканских крокодилов, она отправила тебе письмо "Дорогой Джон" и подала документы на развод?       Я не сказала ни слова, поэтому он продолжил.       - Она рядом с тобой, - догадался Росс.       - Да, она здесь, - я ухмыльнулась, когда Алекс забралась ко мне на колени.       - Ты в нашем обычном охраняемом доме? - спросила я.       - Да. Слоан, ты должна прийти сюда. Тебе нужна защита агентства. Сегодня вернулась Ли, и весь ад вырвался на свободу.       - Росс, я ценю твою преданность, - сказала я, - но не твое мнение о моих отношениях с Алекс. Она моя жена. Я объясню тебе все, когда увижу тебя.       - Значит, ты возвращаешься?       - Да, но только тогда, когда получу доступ к спрятанному видео. А сейчас я вешаю трубку.              *****              Я лежу на спине, голова Алекс отдыхает на моем плече. Я смотрю на руку, по которой она царапает ногтями, пытаясь таким образом сказать мне, чего хочет от меня.       - У тебя действительно острые когти, - рассмеялась я.       Она приподнялась на локте.       - Ты думаешь, что после всего времени, проведенного вместе, ты прекрасно знаешь, чего я хочу, без всякой моей подсказки, - ее глаза озорно блестели. Она легла щекой на мою грудь, и я погладила ее по волосам.       Мы лежали так долгое время. Я копалась в своем разуме, пытаясь собрать вместе все доказательства, которые я накопила. В голове всплыли воспоминания о невероятных животных, охота на которых скоро приведет к их вымиранию.       - Не хочешь поделиться своими мыслями? - пробормотала Алекс.       - Я думала о зверствах, совершаемых в Африке ради всемогущего доллара, - сказала я.       - Поделись со мной, - прошептала она.       - Дорогая, некоторые ситуации, с которыми я столкнулась в Африке, слишком ужасны, чтобы говорить о них вслух.       - Может быть, - она ​​подняла голову и прижала губы к моим губам, - тебе будет легче, если ты разделишь то, что преследует тебя, с тем, кто любит тебя.       - Я... У меня снято видео, - я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где спрятано это видео, но опять потерпела неудачу.       - Браконьеры не останавливаются ни перед чем, чтобы заполучить рога носорогов, - сказала я. - Они убили последнюю самку носорога в заповеднике Крюгерсдорпа. Рядом с ней был девятимесячный теленок. В провинции Квазулу-Наталь браконьеры, чтобы получить рог, отрезали вместе с ним нос самке белого носорога. Случилось чудо и она выжила, но ее месячный теленок был так напуган нападением на свою мать, что убежал в кусты и его не смогли найти. К тому времени, когда его обнаружили, он умер от обезвоживания.       Алекс застонала.       - О нет! Теперь я понимаю, почему тебя преследуют и почему ты хочешь довести это дело до конца.       - Трагичнее всего то, что в большинстве случаев люди, которые должны защищать животных, фактически помогали браконьерам за несколько долларов, - я замолчала и попыталась проглотить комок горечи, образовавшийся у меня в горле. - Браконьеры действуют так нагло потому, что в большинстве случаев они работают с кем-то изнутри, готовым смотреть в другую сторону. Они ворвались во французский зоопарк и застрелили четырехлетнего носорога, который был просто большим домашним животным. Они отрезали его рог бензопилой.       - Я думаю, что меня сейчас стошнит, - промямлила Алекс, выпрыгнула из кровати и побежала в ванную. Через несколько мгновений я услышала, что она чистит зубы, и поняла: ее действительно стошнило.       Она села на кровать рядом со мной.       - Я больше никогда не буду жаловаться на то, что ты оставляешь меня ради работы над своими африканскими документальными фильмами, - она наклонилась и поцеловала меня в глаза, словно пытаясь отогнать мысли, которые могли причинить мне боль.       Я заправила свисающую прядь ее темных волос за ухо и потянула Алекс поверх себя.       - Ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо встречалась, - прошептала я ей на ухо, - внутри и снаружи.       Она скатилась с меня на прежнее место и прижалась сбоку.       - Что такого особенного в рогах носорогов?       - Честно? Ничего. Вьетнамцы, азиаты и китайцы считают, что пыль рога носорога обладает лечебными способностями и свойствами афродизиака. Рога состоят из кератина, это то же самое, что наши ногти. Потребление рога носорога - это то же самое, что употреблять ногти.       - Это просто отвратительно, - сказала Алекс, сжимая нос.       - Несмотря на это, - заметила я, - унция пыли рога носорога продается за ту же сумму денег, что и унция золота.       Она упала в мои объятия, и я крепко обняла ее. Алекс знала способ заставить мир уйти на задний план.       Никогда не следует жениться на том, с кем не о чем разговаривать. Очень важно иметь рядом с собой человека, который может поделится с тобой своими глубочайшими мыслями и высказать вам собственную точку зрения.       Иногда мы с Алекс спорим о проблеме до хрипоты, но все равно вместе мы всегда находим решение.              *****              Уже поднимался рассвет, когда мягкие губы принялись целовать мое плечо и передвинулись поближе к шее. Я лежала неподвижно, стараясь подавить улыбку, которая пыталась выбраться на мое лицо.       - Слоан? - произнесла Алекс бархатистым голосом, который так нравился мне. - Проснись и поиграй со мной.       - А ты будешь честно играть? - пробормотала я.       - Нееет! - ответила она, сексуально растягивая слово.       - Ладно, тогда я с удовольствием поиграю с тобой, - затаив дыхание, я потянула ее наверх.                    Глава 31              Мы провели в коттедже неделю, давая Алекс время на выздоровление и наслаждаясь компанией друг друга, а заодно закончили проверку рукописи, которую я написала о нашем африканском приключении, и отправили ее по электронной почте моему издателю.       Ответ на сообщение прилетел тут же.       "Я думала, ты мертва!" - Ди всегда приступала прямо к делу.       "Возможно и умру после того, как ты прочитаешь мой новый роман, - отправила я ответ по электронной почте. - Дай мне знать, что ты думаешь о нем. Прямо сейчас я прячусь ото всех, поэтому, пожалуйста, не позволяй никому узнать, что я связывалась с тобой".       Она ответила через несколько минут.       "Мои губы запечатаны, мой маленький печатный станок баксов. ЛОЛ. Не могу дождаться, чтобы прочитать это. Свяжись со мной, когда сможешь".       - Ей понравится, - сказала Алекс с уверенностью, которой я совсем не чувствовала. - Я точно знаю.       - Умм, но ты предвзята, - я выключила ноутбук и обняла ее, наслаждаясь острыми чувствами, которые у меня вызывала Алекс.              *****              Чувство дежавю охватило меня, когда я быстро обходила коттедж, чтобы убедиться, все ли мы собрали. Воспоминания заполонили мой разум: Росс кричит на меня, заставляя спешить; я веду джип рядом с бегущим носорогом; пули летят в джип и попадают в никуда.       - Слоан? - Алекс пожала мне руку: - Слоан, ты в порядке?       Я подарила ей свою самую лучшую улыбку, которая, я надеялась, скроет мои беспокойные мысли, но у меня никогда не получалось обмануть Алекс.       - Что случилось? - спросила она, изучая меня.       - Я думаю, что должна оставить тебя с мамой и папой, пока я не смогу решить эту проблему, - сообщила я ей. - Меня волнует твоя безопасность.       - Я не покину тебя, - она посмотрела на меня. - Только с тобой я чувствую себя в безопасности. И точно знаю, что ты сможешь справиться со всем, что возникнет у тебя на пути.       - Ты права, я никому другому не доверю защищать тебя, - я подхватила сумку с вещмешком и направилась к машине. - Мы отправляемся в Нью-Йорк.       Мы ехали много часов, останавливаясь только в местах быстрого питания.       - Мне нужно выбраться из машины и пройтись, - в конце концов сказала Алекс, когда наступил очередной день пути. - Давай поужинаем в ресторане. Меня уже тошнит от фаст-фуда.       Я согласилась с ней.       - Наблюдай по сторонам и найди нам то, что выглядит приличным, - согласилась я.       - Я постоянно вижу знаки "Маминого дома", - Алекс указала на рекламный щит, который гарантировал, что на выходе c шоссе 98 B мама накормит нас хорошей домашней едой.       - Отправляемся в "Мамин дом", - Алекс положила руку мне на бедро, и я почувствовала, как она изучает мой профиль. Теплый румянец распространился от груди до лица. Она захихикала.       - Мне нравится, как ты краснеешь.       - Ты пялишься на меня, - я наклонила голову, но не отвела глаз с дороги.       - Ты действительно не представляешь, насколько ты великолепна, - прошептала Алекс, поглаживая мою щеку. - Просто изумительная красавица.       - Вон там "Мамин дом", - сказала я, все еще изумляясь, как простым прикосновением Алекс может превратить меня в пылающий ад.       - После обеда давай отправимся в магазин через улицу и посмотрим, сможем ли мы найти нам что-нибудь другое, что можно надеть, и без рекламы "У бобра", - предложила Алекс. - Эти футболки прекрасны для Техаса, но я не уверена, что они будут так же хороши в Нью-Йорке.       Я намотала на пояс кнут и последовала за Алекс в ресторан. Он выглядел ярким и привлекательным. Жизнерадостная женщина, стоявшая за прилавком, приветствовала нас и жестом предложила молодой девушке подать нам меню и посадить в одной из угловых кабинок, оформленных с помощью искусственной кожи.       - Куриный жареный стейк! - прочитала Алекс и сделала вид, что упала в обморок. - Я не помню, когда в последний раз ела жареный стейк, - она бросилась меня обнимать и погладила по внутренней стороне бедра.       - Веди себя хорошо, - простонала я, а она порадовалась моей реакцией на свое прикосновение.       - Хочешь, чтобы я остановилась? - прошептала она мне на ухо.       - Не совсем, - пробормотала я.       - Вы должны попробовать какой-нибудь домашний пирог мамы, - сказала официантка, готовясь принять наш заказ.       - Это место принадлежит вам? - спросила Алекс у молодой девушки.       - Да, моя мать владеет им, - ответила девушка. - Когда-нибудь оно будет моим, так что, да, я думаю, вы могли бы сказать, что мы обе владеем им.       - Это хороший ресторан, - сказала Алекс.       Девушка сияла, купаясь в одобрении Алекс. Мы сделали заказ и прижались поближе друг к другу.              *****              - Мы должны провести ночь где-нибудь в Арканзасе, - сказала я, указывая официантке, чтобы она принесла нам чек.       Когда девушка отправилась за стойку, чтобы написать чек, в дверь ворвались четыре здоровенных мужика. Мама тотчас примчалась с кухни.       - Вам, мальчики, здесь больше не рады, - заявила она.       Я могла бы сказать по их прическам и цвету волос, что они были частью печально известной группировки мотоциклистов "Бандитос", а глядя на лицо нашей официантки, точно знала, что она была в ужасе от них.       - Как ты обращаешься с клиентами, - прорычал самый крупный, уродливый и грязный мужчина, который прошел за стойку и поймал юную официантку за запястье. - Мы хотим, чтобы эта маленькая штучка обслуживала нас.       Хриплый смех четверых бандитов прозвучал в ресторане. Они алчно смотрели на девушку, когда здоровенный как гора мужик вытащил ее из-за стойки.       Две другие пары, обедающие в ресторане, быстренько направились к выходу, оставив маму, ее дочь, Алекс и меня наедине с четырьмя варварами.       Рука Алекс сжалась на моем запястье, призывая меня не вмешиваться. Я медленно размотала под столом кнут и держала его сбоку. Ощущение пистолета на поясе придавало мне смелость.       - Боже мой! - воскликнул один из головорезов, глядя на Алекс. - Посмотри на ее буфера!       Все мое тело застыло, когда здоровенный бугай повернул голову к моей жене.       - Готов поспорить, ты, мама, сможешь сделать это даже на мотоцикле, - желтые зубы показались из его чахлой бороды.       Подумав о том, что он имел в виду, я обернулась и посмотрела на Алекс. И впервые поняла, что на ней была надета футболка, купленная "У бобра", на которой чуть выше маленького очаровательного зверька было написано: "Бобры делают это даже в грузовике".        - Правда? - пробормотала я себе под нос. "Должен быть закон против двойственных надписей на футболках".       Бугай поплелся к нашему столу походкой, словно у него между ног лежали два арбуза. Я взяла в руки столовые приборы.       Он положил ладони на наш стол и наклонился к Алекс.       - Я собираюсь хорошо провести время с тобой, - сказал он. Зловонное дыхание было непередаваемо.       - Я так не думаю, - прошептала я и пригвоздила его правую руку к столу ножом для стейков, а вилку воткнула в горло под подбородком.       Он взревел, как раненый буйвол. Когда бугай стал задыхаться от собственной крови, я взмахнула хлыстом по лицам тех троих, которые бросились ему на помощь.       - Убирайся отсюда! - прорычала я Алекс.       Благослови Бог Алекс. Она нисколько не колеблясь, следовала моим инструкциям, когда мы оказывались в плохом положении, и тут же побежала к двери. Один из мужчин двинулся, чтобы перекрыть ей выход, но я накинула кнут на его шею и потянула так сильно, как только смогла.       Он был достаточно силен, чтобы подтащить меня к себе, но я уперлась ногами в пол и, слава богу, затянула петлю на его шее. Это был всего лишь вопрос времени, когда он потеряет сознание от недостатка кислорода или же схватит меня за руку. Мне удалось сохранить хватку, пока он не опустился на колени.       Остальные два головореза отступили к барной стойке, когда я повернулась к ним. Я смотрела на них и, открыв дверь на улицу, рада была увидеть, что Алекс увела наш лексус.       Я выбежала за угол здания, когда три байкера вышли из ресторана и сели на свои мотоциклы.       - Я убью эту суку! - закричал, садясь на байк, тот злодей, которого я поставила на колени.       Они так никогда и не узнали, что произошло дальше. Три хорошо сделанных выстрела - по одному в каждый бензобак - и три взрыва потрясли землю, отправляя седоков в космос.       - Как вам ракета в промежности? - закричала я, хотя они уже ничего не слышали.       Алекс остановилась рядом со мной, я вскочила на место пассажира, а бандитос догорали в огне.       Первые десять миль Алекс молчала. Затем она, обнаружив, что задерживала дыхание, все же начала дышать.       - Ты такая отчаянная, - наконец выдохнула она. - Где ты так научилась драться?       - В агентстве, - ответила я, боясь, что мои действия расстроили ее.       - Это же неправильно, что я так невероятно возбуждена в такое опасное время? - хихикнула она, как подросток.       - Только если никто другой не позаботится о тебе, - рассмеялась я.       - Я уверена, что ты сама справишься с этой проблемой.       Глава 32              На следующее утро я позвонила Россу и узнала, что он все еще ждет меня на явочной квартире, а дело все еще не закрыто.       Мы надели наименее провокационные футболки, из купленных ранее "У бобра", и посетили местный торговый центр. Там Алекс купила несколько хороших рубашек в магазине женской одежды, и к вечеру мы отправились в Теннесси.       Алекс включила телевизор и выбрала новостной канал по кабельному телевидению, а я направилась в ванную комнату мотеля принять душ. Менее чем через десять минут я вернулась в спальню, продолжая сушить волосы полотенцем, а Алекс открыла коробки с едой, которую мы купили на ужин. Мама и ее дочь показались на экране телевизора.       - Отчет полицейских Техаса подтверждает смерть четырех членов банды мотоциклистов "Бандитос". По словам Мэри Уотсон, владелицы "Маминого дома" в Тексаркане, штат Техас, между четырьмя мужчинами произошла ссора из-за оплаты ужина.       Лидер группы умер после того, как один из членов банды ударил его в горло вилкой. Остальные байкеры, похоже, столкнулись в спешке, пытаясь покинуть парковку ресторана: один бензобак взорвался, в результате чего все три мотоцикла взорвались, погубив гонщиков.       Все четыре байкера разыскивались полицией за убийства и многочисленные обвинения в групповом изнасиловании. Немного справедливости от Бога, - заметила женщина репортер.       - Я начинаю думать, что в Африке безопаснее, чем США, - прокомментировала Алекс.       - Везде может быть довольно опасно, - ответила я.              После обеда я открыла ноутбук, а Алекс отправилась принять душ. Я откинулась назад, но какофония сигналов объявила мне о поступлении нескольких сообщений в папку "Входящие».       "Боже, как мне нравится эта книга, - написала Ди в своем письме.- Когда мы сможем собраться вместе и заключить договор?"       Я просмотрела на другие письма и удалила мусор, пока мое внимание не привлекло письмо от Ли. В строке темы было написано: "Вопрос жизни и смерти". Я закатила глаза и открыла сообщение.       "Слоан, я встречусь с тобой, где угодно, - писала она. - Мы должны срочно поговорить. Это вопрос жизни и смерти - твоей и моей!"       Алекс прочитала письмо через плечо.       - Она тебя никогда не отпустит.       - Ей придется отпустить меня, - ответила я, закрывая ноутбук. - Ты единственная, кому принадлежит моя душа и сердце.       - Меня еще и твое тело интересует, - прошептала Алекс и оседлала мои колени. - Знаешь, за последние полгода я увидела твою новую сторону. Я всегда любила ту женщину, которую считала тобой, но ты сегодняшняя намного больше, о чем я когда-либо мечтала. Мне трудно удержать руки при себе.       - Не бойся, - сказала я, притягивая ее. - Мне нравятся твои руки на моем теле.              *****              - Слоан, - тревожный шепот Алекс выдернул меня из сна о ней. - Дорогая, проснись. Кто-то что-то делает с нашей машиной.       Я бросилась к ней и заглянула в щель между шторами. Три мексиканца, которые повешали трекер на моей машине в Техасе, снова топтались возле нее. Самый мелкий из мужчин сидел на корточках и ковырялся в нижней части моего бампера. На сей раз ему потребовалось больше времени, чем в первый раз, чтобы прикрепить что-то магнитное, поэтому я знала, что на этот раз он надежно закрепил устройство на моей машине.       Все трое прошли через парковку, как будто она принадлежала им, и сели в пикап, припаркованный через дорогу.       - Ты их знаешь? - спросила Алекс.       - Я уверена, что эти мужики принадлежат к мексиканской мафии, но я не знаю эту женщину. Когда я останавливалась в Берлезоне, они пытались поставить трекер GPS на мою машину.       - Женщина выглядит знакомой, - Алекс задумалась. - Подожди! Она была на мероприятии по сбору средств для организации "Спасти носорога".       - Я не знаю ее. А ты знаешь, кто она?       - Она пришла под руку с послом Вьетнама, - сказала Алекс.       - Ты всегда так внимательно разглядываешь женщин на подобных мероприятиях? - спросила я, пытаясь разрядить ситуацию.       - Только тех, кто кладет глаз на тебя. Ты даже не заметила ее?       Я покачала головой.       - Вьетнам - худшая страна по торговле на черном рынке, - ответила я ей. - Для них рог носорога - это символ статуса, признак богатства.       - Меня бесит, что невероятно послушное и красивое животное должно умереть, чтобы погладить эго какого-то мудака.       - Во многих отношениях носороги похожи на мужчин, - сказала я.       - Как так?       - У носорога огромный размер тела, крошечные мозги и большой рог, как у многих мужчин, которых я знаю, - фыркнула я. - Честно говоря, просто мысли о том, как некоторые мужчины грабят землю, заставляет меня хотеть кастрировать их всех при рождении.       - Успокойся, паникёрша, - Алекс взъерошила мои волосы. - Так ты упустишь главное.       Мне не хотелось рассказывать Алекс, что я злюсь на себя. Я была почти уверена, что меня обманули, и я участвовала в сборе средств для тех людей, которые ответственны за вымирание носорогов.       - Знаешь ли ты, что единственный хищник у взрослого носорога - это человек? - спросила я Алекс. - Носороги питаются растениями и настолько хорошо защищены своей толстой, подобной броне шкурой, что другие хищники никогда не беспокоят их. Только люди. Мы должны как следует погонять тех троих, - продолжила я, пока мои мысли метались между прошлым и настоящим. - Сегодня вечером мы переедем из штата Пенсильвания в штат Нью-Йорк. Нам нужно потерять их где-нибудь в Западной Вирджинии.       - Будем ехать до тех пор, пока не закончится бензин, а затем заедем на станцию ​​самообслуживания. Едва ли они рискнут заправиться на той же бензоколонке, но горючее у них когда-то тоже закончится, и они вынуждены будут остановиться на заправке. Вот тогда мы сможем уехать от них, как можно дальше, остановиться где-нибудь и снять этот чертов трекер. На какое-то время мы оставим его у себя, чтобы они ничего не заподозрили.       - А на стоянке у первого торгового центра, который увидим, мы прицепим трекер на задний бампер какого-нибудь пикапа.       Алекс сияла, как маленький ребенок.       - Это так интересно!       - Если бы это была не смертельная игра, то было бы действительно весело.              *****              Мы подбросили трекер в кузов пикапа и посчитали, что видим мексиканскую мафию в последний раз. Алекс свернулась на пассажирском сиденье и заснула.       Мы путешествовали уже около трех часов, когда я взглянула в зеркало заднего вида и поняла, что трое гангстеров все еще у нас на хвосте. Они ехали теперь гораздо ближе к нам, чем раньше и, похоже, их совсем не беспокоило то, что я их вижу.       Я прикоснулась к плечу Алекс.       - Дорогая, проснись. У нас компания.       - Какая? Кто? - Алекс протерла сонные глаза и оглянулась, прежде чем взглянуть в зеркало. - Я думала, ты избавилась от них, - сказала она.       - Я тоже так думала. По-видимому, они прицепили на нашу машину не один трекер.       К моему удивлению, головорезы ускорились и попытались ехать рядом со мной. Пассажир на переднем сиденье высунулся в окно и направил на нас пистолет.       Я утопила педаль газа в пол, и лексус почти выстрелил из-под меня. Он обогнал грузовик, как будто тот стоял на месте.       Мы ехали по прямому участку трассы. К счастью, на дороге было немного автомобилей. Пикап бандитов мчался за нами и держался середины трассы. Одной из вещей, которые мне нравились в лексусе LC, его маневренность. Я заметила гравийную насыпь возле дороги и направила на нее свой маленький автомобиль. Когда под передними шинами захрустел гравий, я топнула по тормозам и, повернув руль, навалилась на него. Шины визжали и задымились, маленький автомобиль сбросил скорость и поменял направление.       Теперь пикап мчался прямо на нас. Я преодолела детское желание показать средний палец его пассажирам и вместо этого повернула руль влево, избегая лобового столкновения. Пикап врезался в гравий и вылетел с дороги.       - Боже мой! - вздохнула Алекс. - Мое сердце оказалось в горле. Где ты так научились ездить? Нет, не говори мне, я знаю. В агентстве.       Я кивнула.       - Черт, они снова едут за нами, - пробормотала я, наблюдая за пикапом в зеркало заднего вида. - Некоторые люди просто не знают, когда остановиться, - я надеялась, что они откажутся от погони. Мне не хотелось влезать в рукопашный бой сразу с троими.       Звук громкого гудка дал мне знать, что мы едем по середине дороги. Я повернула рулевое колесо вправо и оказалась на платной дороге.       - Я думаю, что она все еще строится, - воскликнула Алекс.       Пикап гангстеров повторил наш маневр и держался за нами.       - Спрячь голову! - закричала я, когда пули прошили наш бампер.       Я нажала на газ, и лексус прыгнул вперед. Проезжая сто шестьдесят миль в час, я знала, что еду на максимальной скорости, на которую способен маленький автомобиль, и грузовик отставал все дальше и дальше позади нас. Когда пикап стал пятном в зеркале заднего вида, я возгордилась своим умением управлять машиной, но внезапный крик Алекс заморозил мою кровь.              Я даже не хотела разбираться в причинах этого крика, а просто знала, что должна немедленно остановиться, но было уже слишком поздно. Я топнула по тормозам. Дым окружил нас, когда дисковые тормоза заблокировали движение, а шины жгли резину, цепляясь за асфальт и пытаясь остановить купе.       Я резко развернула руль, и машина содрогнулась, заскользила назад, сделала поворот на сто восемьдесят градусов и резко остановилась.       Я поблагодарила бога и посмотрела на Алекс. Широко раскрытые в панике глаза на ее лице подсказала мне, что мы все еще в опасности. Именно тогда я почувствовала, что наш автомобиль качается. Да, он висел на скале! Основной своей массой машина стояла на вершине недостроенной платной дороги и была подвешена над каньоном, глубиной в сотни футов. Мы опасно качались, задние колеса купе то касались дороги, то поднимались вверх. Передняя часть машины висела в воздухе.       Я посмотрела в зеркало заднего вида. Пикап на полной скорости подлетел к нам, пробил заграждение, предупреждающее водителей о полете в никуда. Я даже не повернула голову, чтобы посмотреть, как они оторвались от стен каньона и взлетели. Я боялась пошевелиться.       - Слоан, сделай что-нибудь! - прошептала Алекс, словно вес ее слов мог нарушить идеальный баланс, который мешал нам встретиться с нашей смертью.       - Не двигайся, - сказала я, оценивая наши шансы на выживание.       - Алекс, мы можем попытаться одновременно открыть наши двери и выпрыгнуть из машины. Или я могу завести машину, включить задний ход и надеяться, что, когда задние колеса коснутся земли, сцепления их с дорогой хватит, чтобы вытащить нас назад.       Я не добавила, что у меня мало веры в то, что мы выживем в любом из этих сценариев.       - Я не думаю, что смогу прыгнуть, - голос Алекс дрогнул. Я знала, что она так же напугана, как и я. - Я доверяю тебе вытащить нас из этой ситуации, - простонала она. - Но если у нас не получится, пожалуйста, знай, что я встретила свою смерть, всем своим сердцем искренне любя тебя.       Я поборола желание протянуть руку и прикоснуться к ней. Мне не хотелось нарушать баланс нашего маленького купе.       Моя правая нога все еще давила педаль тормоза. Все, что мне нужно было сделать: это включить заднюю передачу, не уронив нас в пропасть.       Я благословила фирму Lexus за идеальную разработку коробки скоростей, поскольку передачи переключались легким плавным движением. Я подождала, пока задние колеса окажутся на земле, затем убрала ногу с тормоза, надеясь, что это не позволит машине скатиться вниз.       Закрыв глаза, я мысленно погрузилась в ритм раскачивания автомобиля. Вперед - назад - прикосновение к земле. Вперед - назад - прикосновение к земле. Вперед - нажать на педаль газа, назад - к тому времени, когда колеса коснутся земли, газануть двигателем так, сколько он может выдать.       Шины визжали, резина горела, колеса вращались и, цепляясь за дорогу, потащили нас назад. Передние колеса прижались к краю недостроенного моста, но обратный импульс автомобиля тянул их снова и снова. Менее чем через тридцать секунд мы стояли на твердой земле, и все четыре колеса касались асфальтной поверхности.       Я выключила двигатель и рухнула на руки Алекс. Мы долго держали друг друга в объятиях, дрожали и плакали, плотнее прижимаясь друг к другу.       Я могла честно сказать, что никогда в своей жизни не была так сильно напугана.              *****              Мы долго ехали в тишине, совсем по другому глядя на свою собственную смертность. У меня не было уверенности, что мое сердце когда-нибудь снова будет биться в прежнем ритме. Сложив руки вместе, мы переплели наши пальцы и сжали их.       Где-то в Пенсильвании мы нашли прокат автомобилей и арендовали серебристый Форд Таурис, а лексус оставили на стоянке возле ночного продуктового магазина.       - Я уверена, что все они знают, на чем мы уехали, - сказала я Алекс, когда мы выбрались на шоссейную дорогу. - Они не подумают искать нас на этой неприхотливой простушке.        Примерно в полночь мы пересекли границу штата Нью-Йорк.       - Ты собираешься сегодня вечером рискнуть и связаться с Россом? - зевнув, спросила Алекс, когда мы вошли в первый приличный мотель, который смогли найти.       - Нет, давай хорошенько выспимся этой ночью, а завтра разберемся, что к чему. Я хочу сначала проверить явочную квартиру, прежде чем отправляться туда. Она может оказаться ловушкой.       Алекс снова зевнула.       - Отлично. Не думаю, что смогу еще какое-то время держать глаза открытыми.       Мы приняли душ и упали в постель. Сжимая друг друга в объятиях, мы погрузились в сон.              Проснулась я от легкого шума и, затаив дыхание, прислушалась. Алекс находилась в ванной и чистила зубы.       Я притворилась спящей, когда она вернулась в постель и прижалась ко мне.       - Слоан? - прошептала она мне на ухо и пробежалась стопами вверх и вниз по моим ногам.       Мне пришлось потрудиться, чтобы не сбиться с ритма дыхания. Мне нравилось, когда Алекс будила меня.       - Слоан, детка, - ее теплое дыхание вызвало дрожь во всем моем теле. Она хихикнула, переплела свои ноги с моими и потерлась о мое тело.       - Проснись и играй со мной, - прошептала она.       - Во что ты хочешь играть? - пробормотала я.       - В подозреваемого и следователя, - сказала она, царапая мою руку ногтями. - Ну, знаешь... когда ты допрашиваешь меня и тебе приходится быть грубой, чтобы получить ответы, которые тебе нужны от меня.       - Насколько грубой?       - Настолько грубой, насколько захочешь, - ее голос был глубоким и сексуальным.       - Мне, возможно, понадобится мой кнут, - сказала я, только наполовину дразня ее.       - Твое воображение может быть намного лучше, - она поцеловала мой сосок.       - Ты даже не представляешь, - простонала я, перевернула ее на спину и нависла над ней. - Вообще без понятия!              Глава 33              Я проснулась хорошо отдохнувшей и, прижавшись поближе к Алекс, застонала от боли. Где-то во время любовной игры, наши роли поменялись, и она стала следователем. Мой разум продолжал воспроизводить интенсивность нашей утренней страсти.       В комнате мотеля было холодно, и я знала, что к Нью-Йорку подходит холодный фронт. Я прижалась к своей горячей жене и дремала; воспоминания о нас двоих заполнили мои сны.              "Я, обняв рукой красивую блондинку, спотыкаясь шла по длинному коридору общежития. Мы смеялись, потому как она рассказывала мне, что запланировала для нас на сегодняшний вечер. Я повозилась с ключом возле замка и в конце концов смогла открыть дверь в свою комнату. Когда та распахнулась и ударилась о стену, блондинка затолкнула меня внутрь и прижала спиной к двери.       - Сегодня вечером мы будем заниматься любовью в твоей комнате, - сообщила она. - В нашей - моя соседка развлекает своего парня.       - М-м-м-м-м, - промычала я, когда она поцеловала меня. Открыв глаза, я поняла, что кто-то включил лампу, стоявшую на тумбочке рядом со второй кроватью. Мой взгляд метнулся от лампы к лицу самого великолепного существа, которое я когда-либо видела.       Ее губы дрогнули - она старалась не рассмеяться надо мной и моей подружкой, а глаза весело танцевали. Затем она склонила свою прекрасную голову набок. Я напрочь забыла о девушке, которая целовала меня.       - Эй, не отвлекайся, - прорычала подружка и скользнула рукой в мои джинсы. - Я весь день ждала этого.       - Э-э-э...М-м-м, у нас, кажется, компания.       - Какого черта? - подружка повернулась, чтобы посмотреть на мою новую соседку по комнате. - Даже на мгновение не задумывайся о том, что ты будешь делить с ней эту комнату, - она посмотрела на меня, осмеливаясь бросить вызов.       - Я позвоню тебе, - пробормотала я, вытолкала ее в коридор и заперла за ней дверь.       - Привет, - продемонстрировала я свой словарный запас, и лицо моей соседки засветилось от улыбки, демонстрируя мне самые симпатичные ямочки на щечках, которые я когда-либо видела в своей жизни.       - Ты, должно быть, Слоан Картрайт, - сказала она голосом, наполненным чистейшей сексуальной привлекательностью.       Я стояла и смотрела на нее, как дура, уверенная в том, что тепло, выделяемое девушкой, лежащей на кровати, растопило мои голосовые связки.       Она пожала плечами, как будто привыкла к общению с идиотками.        - Меня зовут Александра Роланд, - сказала она, - я твоя новая соседка по комнате.       Мой рот захлопнулся сам по себе. Я с трудом сглотнула и провела языком по губам, пытаясь найти хоть немного влаги во рту, но вдруг почувствовала себя так, как будто кто-то набил его ватой.       - Поскольку та кровать была заправлена, я предположила, что эта кровать моя, - улыбка вновь украсила ее губы. Было ясно, что она прекрасно понимала, как влияет на меня. Я молилась, чтобы она оказалась лесбиянкой, но ничто в ней не указывало на это.       Ее длинные черные волосы вились вокруг лица и плеч, идеальные дугообразные брови приподнялись в ожидании, что я соглашусь с ее предположением. Она подняла руку и прикоснулась к губам профессионально ухоженным указательным пальцем, как будто решала - была ли я психически неполноценной или немой.       - Кровать? Конечно. С этим все в порядке, или же ты можешь спать со мной. Э-э-э, я имею в виду, что ты можешь забрать себе другую кровать. Ты можешь делать все, что захочешь.       Она громко рассмеялась, и это было похоже на то, как будто небесные врата открылись и наполнили ночь музыкой. Я стояла у подножия ее кровати и смотрела на нее. Больше всего на свете мне хотелось прикоснуться к ее лицу и убедиться, что она настоящая.       Она наклонила голову и улыбнулась.       - Можешь ли ты порекомендовать мне место, куда я могла бы сходить сегодня на ужин?       - На ужин? - промямлила я.       - Еда, - сказала она. - Что-нибудь поесть. Я целый день провела в дороге и ужасно голодна.       - Я... Мне просто нужно пойти в... - я посмотрела на нее, ушла в ванную комнату и закрыла за собой дверь.       Я шлепнула себя по лбу за то, что веду себя как придурок, затем посмотрела на свое отражение в зеркале и с удивлением обнаружила, что ухмыляюсь от уха до уха. "Боже, она, должно быть, думает, что я ненормальная!"       Я почистила зубы, и за это время мой сердечный ритм чуть-чуть замедлился. Расчесав щеткой длинные светлые волосы, я нанесла легкий макияж и чуточку духов, а когда протянула ладонь к дверной ручке, то поняла, что рука трясется. Я отругала себя за то, что я веду себя как неандерталец. Ведь я к этому времени уже потеряла счет женщинам, с которыми встречалась. Никогда ни одна из них не заставляла меня терять разум, как это сделала Александра Роланд.       Я вышла из ванной и обнаружила ее, стоящей возле двери нашей комнаты.       - Так ты отведешь меня на ужин? - спросила она.       Я кивнула и последовала за ней по коридору".              С тех пор я следовала за ней повсюду. Едва я проснулась, эти мысли тут же оказались в моей голове. Я прижала Алекс к себе и зарылась лицом в ее роскошные черные волосы. Запах ее заставил мое сердце биться быстрее.       - Я люблю тебя, Александра Роланд Картрайт, - прошептала я ей на ухо.       - М-м, - проворчала она. - Я тоже люблю тебя, детка, - Алекс прижалась ко мне и вздохнула. - Что происходит в твоей красивой голове?       - Ко мне вернулось еще немного воспоминаний. Я вспомнила первый день, когда мы встретились.       Она рассмеялась.       - Да, это было тогда, когда я узнала, что ты из себя представляешь.       - Мне потребовалась неделя, чтобы начать вести с тобой членораздельные разговоры, - сказала я, посмеиваясь над памятью. - Ты была чертовски великолепна. Каждый раз, когда я говорила с тобой, я чувствовала, что должна принести себя в жертву к твоим ногам.       - Да, и тогда ты обнаружила, что я хотела тебя точно так же, как ты желала меня, - Алекс прижалась губами к моей коже. Меня охватил трепет.       - Это немного изменило правила на моем игровом поле, - призналась я.       - Ты помнишь наш первый раз? - спросила она.       Я порылась в своей памяти и обнаружила пробел.       - Еще нет.       - Я не собираюсь рассказывать тебе об этом, - сказала она, целуя мою грудь. - Я хочу, чтобы ты сама все вспомнила.       - Как долго ты заставила меня ждать? - я должна была спросить ее об этом.       - О, по крайней мере, минут семь, - она ​​прижалась поближе.       - Теперь ты просто играешь со мной, - я обняла ее крепче. - Я знаю, что мне потребовалось куча времени, чтобы просто перестать таращиться на тебя.       Мы долго лежали, просто обнимая друг друга.       - Уверена, что прошлой ночью выпал снег, - сообщила я ей. - Ты готова встретить сегодняшний день?       - Как бы мне не хотелось пролежать в твоих теплых объятиях весь день, - сказала она, - я знаю, что у тебя есть работа. Могу ли я позавтракать, прежде чем мы вернемся в мир секретных агентов и убийц?       Я повторила ей то первое полное предложение, которое сказала когда-то давным-давно: - Ты можешь делать все, что захочешь.             Глава 34              Конспиративная квартира находилась в здании из красновато-коричневого песчаника в Квинсе. Наблюдение за многоэтажным особняком в Нью-Йорке сильно отличалось от слежки за ранчо в Техасе.       Зная, что квартира находятся на третьем этаже с видом на центральную улицу, я дважды проезжала мимо здания, присматривая себе место, где мы могли бы спрятать нашу машину, но все равно иметь четкий вид на квартиру.       Я припарковалась и вытащила из сумки бинокль. Все выглядело мирно. Я позвонила Россу.       - Ты один? - выпалила я, прежде чем он смог ответить.       - Нет, дорогая. Тебе опасно звонить мне, - сказал Росс. - Не звони больше.       Закончив разговор, я произнесла кучу проклятий.       - Что случилось? - тревога появилась на прекрасном лице Алекс.       - Он сказал мне: не звонить ему больше. Это означает, что они пытаются организовать ловушку, чтобы поймать меня.              Черный лимузин остановился напротив дома, где располагалась конспиративная квартира. Я посмотрела в бинокль и увидела, как Амаросия и ее отец, губернатор Макин, вышли из машины.       Я ахнула.       - А что они здесь делают? - гости огляделись, прежде чем подняться по ступенькам, ведущим в жилое помещение. Лимузин уехал.       - Что-то не так, - сказала я. - Дорогая, я пойду внутрь, а ты езжай до конца квартала, развернись там и возвращайся назад. Остановись перед особняком и жди меня. Если дела пойдут криво, уезжай. Не жди меня. Я найду тебя в нашем мотеле.       Алекс, как всегда, кивнула и последовала моим указаниям. Я наблюдала за ней, пока она не доехала до конца квартала, затем для уверенности проверила наличие пистолета и побежала по улице к ступенькам.       В фойе здания было тихо. Я не поехала на лифте, а поднялась по лестнице, перепрыгивая по две ступеньки за раз. Открыв дверь с лестничной клетки, я увидела, как Макин постучал в дверь комнаты Росса.        - Росс, пожалуйста, впусти меня, - сказала Амаросия напуганным голосом. - Я в опасности!       Росс открыл дверь. Громкий взрыв заставил моего друга улететь назад. Неповторимый запах пороха заполнил коридор, и отец Амаросии потащил ее к лифту. В одной руке он держал пистолет, в другой - ее запястье.       Я подождала, пока открылась дверь лифта, и Амаросия с отцом оказались внутри, затем вошла в коридор.       И ни в чем не сомневаясь, я выстрелила в лоб Макина. Он только что убил моего напарника. Мужчина упал вперед, не позволяя двери лифта закрыться. Лифт беспрерывно звонил, двери пытались закрыться, но снова открывались, когда сталкивались с телом, лежащим на пороге.       Я навела оружие на Амаросию. Ее наполненные ужасом глаза смотрели на меня, а слезы текли по щекам.       - Слоан, пожалуйста, не надо, - умоляла она. - Это я, Ами. Пожалуйста, вспомни меня!       Движение справа отвлекло мое внимание от Ами. Росс, пошатываясь, стоял у двери.       - Слоан, ты в порядке?       - Это ты только что поймал пулю, - выпалила я и схватила его за плечи.       - Я в порядке, - скривился он, - пуленепробиваемый жилет, - он повернулся к лифту. - Ами.       Шум, поднимающихся по лестнице людей, звучал как стадо слонов, и направлялся к нам.       - Пойдем, - выдохнула я и вытащила отца Амаросии в коридор. Росс последовал за мной в лифт, и я успела нажать на кнопку "вниз" до того, как дверь на лестницу открылась.       - Он мертвый? - спросил Росс.       - Очень, - кивнула я.       Мы выбежали из особняка, и Алекс остановилась перед нами. Я крепко сжала руку Ами и потащила ее на заднее сиденье, а Росс вскочил на сиденье переднего пассажира. Алекс утопила педаль газа в пол, и мы рванули с места происшествия.       - Что, черт возьми, происходит? - спросила я, разглядывая лицо Ами. Она обняла меня за шею и попыталась поцеловать. Рычание нашего водителя остановило ее от приставания ко мне.       - Что она здесь делает? - спросила Ами, глядя на голову Алекс.       - Меня больше интересует, что ты здесь делаешь, - я крепко сжала ее запястье. - Почему ты пыталась убить Росса?       - Это не она, - ахнул Росс. - Это был Макин. Боже, Слоан, успокойся.       - Как Макин узнал, где находится явочная квартира? - нахмурилась я.       - Я не говорила ему, Слоан, - глаза Ами были полны слез. - Знаешь, я никогда ничего не сделаю, что может причинить боль тебе или Россу.       - Она наш четвертый, - нахмурился Росс. - Ты, Ли, Ами и я входим в одну команду.       - Кто тогда Макин, - нахмурилась я. - Я думала, что он твой отец.       - Я долгое время работала под прикрытием, - объяснила Ами. - Макин был моим возлюбленным - жертвой, которую мне пришлось принести ради блага нашей страны.       - Какой именно страны? - я строго посмотрела на нее.       - Соединенных Штатов, конечно же, - нахмурилась Ами. - Не будь такой высокомерной и всемогущей, Слоан Картрайт. Все, что тебе было нужно - притвориться репортером. Мне пришлось изображать из себя гетеросексуалку. Ты хоть представляешь, насколько это ужасно, когда кто-то противный ползает по тебе, а ты притворяешься, что тебе это нравится, хотя на самом деле тошнит от всего этого?       Ее вопрос заставил мой желудок свернуться в узел. Ее жертвы были намного больше моих.       Я потерла мостик носа, пытаясь понять, что происходит, и вспомнила, что Ли отрицала знакомство с Ами.       - Очевидно, наше прикрытие накрылось медным тазом, - подумала я вслух. - Кто нас продал? Если половина Африки знает, что мы агенты казначейства, то мы легкая добыча для браконьеров.       - Едва ли они знают, что мы агенты казначейства, - сказала Ами. - Они считают, что во время работы над документальным фильмом вы случайно наткнулись на их операцию по контрабанде и браконьерству.       - Я уверен, что наше репортерское прикрытие все еще нетронуто, - добавил Росс. - А как насчет тебя, Ами? - заинтересованный взгляд появился на его лице, когда он обратился к темной красавице, сидящей рядом со мной.       - Агентству придется вернуть меня, - она ​​посмотрела на свои руки, чопорно лежащие на коленях. - Я не могу вернуться во дворец губернатора без Макина. Они продадут меня по самой высокой цене или отдадут его преемнику. Связь с ним защищала меня от других шакалов.       Мы с Россом кивнули. Ами была права.       - Где Ли? - спросила я.       - Она в штабе, - ответил Росс. - Нам надо сообщить ей, что мы все собрались в Нью-Йорке.       - Пока нет, - сказала я. - Алекс, вези нас в мотель. Нам нужен план.              *****              Я вышла на маленький балкон мотеля, чтобы подышать свежим воздухом. Мы можем бесконечно анализировать нашу ситуацию. Все зависело от видео, которое я сняла. Большая часть моей памяти вернулась, за исключением того, что я сделала с доказательствами и моих собственных воспоминаний о том, почему Алекс развелась со мной.       Сильные руки проскользнули у меня подмышками и обвились вокруг моего тела, мягкие груди Алекс прижались к моей спине. Она положила голову мне между лопаток.       - Я люблю тебя, - прошептала Алекс. Я тоже обхватила ее и наслаждалась чувствами, которые испытывала к ней. - Что мы будем делать? - спросила она.       - От присутствия трех тайных агентов в одной комнате вероятность умереть раньше времени увеличивается в три раза, - я почти повторила слова, сказанные мне медсестрой Сейди для описания опасности от наличия трех жен. Казалось, все это произошло так давно.       Кто бы ни шел за нами, они могут взять нас всех одним махом. Я думаю, Росс и Ами должны отправиться в агентство и позволить им защитить их.       - Как будто они смогли защитить Росса, - Алекс укусила меня за спину. - Если бы тебя там не было, Росс был бы мертв.       - Ой, мне больно, - прохныкала я.       - Но тебе это понравилось, не так ли? - промурлыкала Алекс.       - Даже очень, - засмеялась я, когда она прикусила мне плечо. - Пожалуйста, прекрати меня мучать, - умоляла я. - Некоторое время в этой квартире будут спать сразу четыре человека.       Алекс застонала и укусила меня гораздо сильнее, а потом рассмеялась, когда я застонала от боли.       - Мы должны присоединиться к другим, - сказала она грустным голосом.             Глава 35              Мы целую неделю рылись в газетах, разыскивая в аренду квартиру с двумя спальнями.       Алекс и я встретились с арендодателем и договорились о квартире на первом этаже. Он практически изошел слюнями, глядя на нас, когда проводил нам экскурсию. Честно говоря, мы были готовы арендовать хоть палатку, лишь бы только выбраться из одной комнаты. Три красивых женщины и мужчина в одной комнате - скверная ситуация. Мне было жалко Росса. Одно из многих преимуществ быть женщиной состоит в том, что, когда мы возбуждены, это не так очевидно для окружающих.       Новые жилищные условия оказались значительно лучше, так как у нас с Алекс теперь была отдельная спальня. Ами заняла вторую спальню, а Росс, как джентльмен, настоял на том, чтобы спать на диване.              *****              Все по очереди приняли душ, а потом мы с Россом начали вспоминать прожитый нами в Африке год, надеясь, что это как-то подтолкнет мою память.       Но ничего не получилось.       - У меня вопрос к вам, - я посмотрела на Ами с Россом. - Почему Ли и Ами появились в больнице, утверждая, что я их жена?       - Агентство отправило Ли за тобой, - сказал Росс. - Они боялись, что африканская мафия похитит тебя.       - Макин настаивал, чтобы я привела тебя во дворец губернатора, - добавила Ами. - Он понятия не имел, что мы обе работаем на казначейство США. Он знал только, что ты сняла видео, на котором он обменивает рог носорога на деньги с одним из ваших американских сенаторов.       - Если бы эта информация вышла наружу, это принесло бы им много неприятностей, возможно, даже тюремный срок для сенатора.       - Я решила, что самый простой способ освободиться от него и оказаться под твоей защитой - это заявить всем, что я твоя жена, - объяснила Ами. - Но тут появилась Алекс.       - Росс, почему ты позвонил Алекс? - я смотрела ему в глаза, когда задавала этот вопрос.       Росс покачал головой.       - Я не звонил Алекс, - сказал он, нахмурившись.       - Да, ты сделал это, - настаивала Алекс.       - Я... Я клянусь, что не делал этого, - утверждал Росс.       - У тебя был сотовый телефон Слоан. Ты позвонил мне с него, - лоб Алекс нахмурился, когда она пыталась вспомнить голос звонившего по телефону.       - Ты уверена, что это был я? - спросил Росс. - Я тоже пострадал. Мне удалось спрятаться в кустах, прежде чем человеческие шакалы накинулись на Слоан. Они лишили ее всего, включая мобильный телефон, забрали часы, сапоги, камеру, обручальное кольцо, хотя я не понимаю, почему она все еще носила его, - глаза его сузились, когда он впился взглядом в Алекс, - учитывая, что ты бросила ее.        Алекс открыла рот, пытаясь защитить себя, но тут же закрыла его, когда я кинула на нее молчаливый взгляд.       - Вы доверяли своим связным? - спросила я у Росса и Ами.       - Да, - дружно ответили они.       - Вы хоть представляете, кто может быть моим связным? - спросила я, и мои глаза умоляли их сказать "да".       Но они оба покачали головами.       Мы все сидели, задумавшись. Я знала, что Росс лжет мне, но не знала, почему. Он ответил на мобильный телефон с моим номером, когда я позвонила ему на конспиративную квартиру.       - Давайте посмотрим телевизор, нет ли каких-нибудь новостей о смерти Макина, - Ами нажала кнопку на пульте.              Мы продолжали говорить, а новости звучали в фоновом режиме.       Когда Алекс громко ахнула, я сразу перевела взгляд на телевизор.       - Совершенно неожиданно сегодня, - сообщал диктор, - родители Александры Роланд-Картрайт подали документы в суд, чтобы завладеть обширной косметической империей своей дочери. В заявлении Роланды написали, что их дочь по закону объявлена мертвой, и просили суд предоставить им во владение все ее активы. Нам повезло, и сегодня у нас в гостях мать Алекс - Ла Ру Роланд.       Когда диктор обратился к матери Алекс, она натянула на лицо фальшивую улыбку.       - Разве ваша дочь и ее жена, Слоан Картрайт, не были совладельцами косметической компании, - спросил диктор.       - В прошлом году у Алекс возобладал здравый смысл, и она развелась с Слоан Картрайт, - заявила Ла Ру Роланд, кидая самодовольный взгляд на камеру. - Алекс забрала у нее все, оставив Картрайт только ее звездную репутацию. Я до сих пор не могу поверить, что она изменяла моей дочери.       Ла Ру протерла свои крокодиловы слезы с помощью кружевного платка и повернулась к камере под более выигрышным углом.       - Сучья дочь! - воскликнула Алекс. - Оставить моим родителям право владеть нашими деньгами! Слоан, как мы сможем остановить это?       И прежде чем я смогла ответить ей, она продолжила: - И рассказывает всему миру, что ты меня обманула? - кипятилась Алекс. - Лживая сука!       - Да пусть они пока покрутят колеса судебной системы, дорогая, - я обняла ее за плечи. - Она думает, что мы мертвы, и все нормально. Суд потребует ждать семь лет, чтобы официально объявить нас мертвыми. Надеюсь, этот кошмар закончится задолго до этого.       - Возможно ли, что все это еще больше испортит наше положение? - Росс застонал и вцепился пальцами в волосы. - Они пробираются к нам со всех сторон.       Мы продолжали следить за новостями, а Алекс продолжала возмущаться, сидя рядом со мной.       - Они официально отреклись от меня, когда я вышла за тебя замуж, - сказала она. - С тех пор они даже не разговаривали со мной - жадные, эгоистичные гадюки. Мой отец изменял моей матери так долго, сколько я помню себя. Она прекрасно знает, как я ненавижу это, и, считая меня мертвой, все равно продолжает стрелять в меня своими ядовитыми стрелами и унижать мои отношения с тобой.       - Она злобная женщина, - сказала я.       Я возненавидела Ла Ру Роланд с первого момента, как только встретила ее. Невероятно красивая женщина - она была надменна и жестока, представляла из себя уродливую карикатуру на Алекс. За ее красотой пряталось черное, как грех, сердце. Я никогда не прощу ей ту боль, которую она причинила моей жене. Я часто мечтала о том, чтобы унизить ее, но потом поняла, что у этой женщины не было стыда. Вместо этого я сосредоточилась на том, чтобы показать Алекс - насколько я люблю ее, и заставить ее почувствовать себя любимой и в безопасности.              Отец Алекс, Раймонд, был профессиональным политиком. В течение последних двадцати лет он был сенатором, а Ла Ру вела себя так, как будто он был президентом. Она была уверена, что будет идеальной первой леди.       В моей памяти вспыхнуло самодовольное лицо Раймонда. Он был таким же эгоистичным и снисходительным, как и его жена. Я подозревала, что он тоже мелкий мошенник. И часто задавалась вопросом: как такие эгоцентричные, бессердечные люди произвели на свет такую ​​прекрасную женщину, как Алекс.       Алекс никогда не говорила со мной о своих родителях, поэтому я знала о них совсем немного, и все это я почерпнула из первой и единственной своей встречи с ними и того, что видела по телевидению. Чем больше я узнавала о них, тем меньше они мне нравились. Их последние бесстыдные действия только укрепили мое презрение к этой паре.       - Я должна сообщить нашим вице-президентам, что жива, - сказала Алекс. - Уже достаточно плохо, что они вынуждены управлять компанией без меня. Они не должны общаться с моими родителями.       - Дорогая, это хорошо, если большая часть мира думает, что мы мертвы, - сказала я. - Это уменьшает количество людей, которые пытаются убить нас. Если ты покажешь свое лицо, я боюсь, что они снова придут за тобой, чтобы добраться до меня. Ты могла бы просто позвонить своим родителям и сообщить им, что жива, - предложила я.       - Серьезно? - фыркнула Алекс. - Да они специально расскажут всему миру, что я жива, чтобы лишний раз подвергнуть меня опасности. Нет, ты права; нам лучше считаться мертвыми.       Ами сидела и молча наблюдала за нашей реакцией на телевизионное интервью. Когда мы остановились, чтобы отдышаться, она кинулась в бой. Наверное, у нее тоже закончилась выдержка.       - Так почему же ты все-таки развелась со Слоан, Алекс? - спросила она.       - Все это очень сложно, - Алекс пожала плечами и отвернулась. - Я бы предпочла не обсуждать это.