Сила и послушание. Strength and obedience.

*** Эллин Леди вспомнила, как во время танца музыка внезапно оборвалась. Секунда тишины, нарастание гула сотен голосов, и людская масса сорвалась с места, как вспугнутая птичья стая. Люди начали разбегаться, теснясь из центра зала к выходам. В самой гуще толпы её старшая фрейлина Сола, видимо, до смерти испугавшись, вырвалась от Второго-из-Рен, который взял её за руку. А затем рыцаря отшвырнуло к стене, словно взрывной волной. "Как такое возможно?.." Какой-то высокопоставленный чинуша из дипкорпуса, танцевавший с леди Эллин, как только началась неразбериха, бросил её и ринулся к яхтам, пришвартованным в ангаре. А уже спустя мгновение "набуанка" услышала первые жужжащие звуки выстрелов. Зал прочертили красные полосы бластерного огня. Леди, вскрикнув, пригнулась на сколько было возможно и, подобрав юбки, побежала. Сердце бешено колотилось. Над головой свистели плазменные заряды. Крики и давка. В зале было ещё полно людей. Эллин странным образом везло, и добравшись до ближайшей стены невредимой, она юркнула в какую-то нишу. Пульс стучал в заложенных от грохота ушах. "Муж... Где мой муж?.. Кто в нас стреляет?.. Где Дорме и Сола?.." Леди выглянула из своего укрытия. Из пришвартованных на палубе челноков высыпали разномастно одетые вооружённые люди. Повстанцы с небывалой наглостью поливали огнём орденцев прямо на их территории! Штурмовики почетного караула и офицеры, которым посчастливилось быть при оружии, отстреливались, но были явно в меньшинстве и отступали к шлюзам. В центре ангара завязывалась свалка, шипели электроплазменные клинки рыцарей Рен. С галереи, опоясывающей весь зал, к ним спешил Верховный Лидер, набегу сбрасывая парадный плащ и успевая раскидывать Силой нападавших. А у ряда кораблей, у дальней стены ангара, маячила фигура в красном фрейлинском платье. Из-под почти стянутого капюшона выбились светлые пряди. "Дорме!" Младшая дуэнья то металась в панике, то замирала на месте. Леди юркнула назад в нишу, в которой скрывалась. Она пыталась унять колотившую её дрожь и примерялась, сможет ли добежать до соседнего Ипсилона к своей фрейлине, а оттуда к турболифту. "Смогу! Смогу?.. Она ведь там без защиты, совсем одна..." Мимо свистели выстрелы, пробегали какие-то люди. "Набуанку" сковал ужас, она медлила, не могла заставить себя вылезти из укрытия под бластерный огонь. Собрав все мужество в кулак, Эллин присела на корточки, пригнулась почти к самому полу и чуть высунула голову, осматриваясь. К ней бежал человек! Ее заметили! Только секунду спустя леди поняла, что увидела: к ней навстречу спешил лейтенант Митака, яростно проталкиваясь сквозь напирающую толпу. Офицер влетел в нишу, в которой пряталась "набуанка". Без фуражки, с разбитой скулой. На его кителе чужая кровь или его собственная? - Не ранена?! Нет?! - схватив леди за плечи, проорал лейтенант, стараясь перекричать звуки сражения. Эллин судорожно затрясла головой. - Нужно вывести тебя отсюда! На этих словах палуба "Финализатора" опасно накренилась. Корабль маневрировал. Через затянутый энергетическим полем шлюз раскрывалась панорама битвы. Звёздный Разрушитель разворачивался к противнику носом, пропуская вперёд лёгкие корабли сопровождения. На палубе остались только офицеры, прибывшие с других судов. Высыпало подкрепление: штурмовики в чёрной броне. Значит, флагман не захвачен! Значит, свои уже на постах! Значит, Армитаж на мостике! Если не убит в этой беспорядочной пальбе... *** Хакс - Крифф! - прорычал Хакс, понимая, что произошло ещё до первых выстрелов, - Митака! Найди Эллин! На кону стояла гибель его жены или гибель 108-го соединения, сопровождавшего "Финализатор". Тепличная девочка посреди беснующейся толпы. Девочка, которая носит его ребёнка. "Крифф!" Генерал прямиком из ангара ринулся к турболифту на мостик. За двенадцать секунд подъёма Хакс, собрав волю в кулак, убедил себя в том, что личные чувства не должны мешать делу! Ударная группа повстанцев, заброшенная на "Финализатор" на одной из последних яхт, не ставила своей целью захват корабля. Слишком амбициозно, невыполнимо. Они должны были посеять панику среди командования Ордена, находившегося в одном месте, не дать им руководить флотом и тем самым добыть кораблям Сопротивления возможность подойти на расстояние залпа ионных пушек. Даже минимальная потеря контроля стоила бы орденцам флагмана. - Доложить диспозицию! - рявкнул Хакс, влетая на мостик. Краем глаза он заметил несколько офицеров в парадной форме, как и он сам. Тоже оттуда, с "бала". - Сэр, против нас пять корветов и тридцать истребителей! "Отбросить их и развернуться. Подставили борт. Расстреляют, как на учениях!" - Подфюзеляжными! Прямой наводкой! "В этот раз я не дам победить явинскому выскочке!" - Два корвета в зоне обстрела, сэр! - Огонь по готовности! Корабль завибрировал от выстрела. Затем ещё раз - это приняли на себя удар пристрелочных залпов повстанцев щиты "Финализатора". Лёгкие крейсера Ордена перестроились, теперь они прикрывали флагман, но и мешали вести ему огонь, то и дело попадая в створ с корветами противника. - Выйти из зоны обстрела! Повстанческие корабли активно маневрировали, уходя с линии огня носовых турболазеров и подкрадываясь к более уязвимым бортам звёздного разрушителя. У Сопротивления было преимущество в скорости, у "Финализатора" в вооружении. Самый молодой из генералов Первого Ордена выбрал не лучшую тактику: его соединение не оборонялось и не атаковало. Хакс старался не проиграть, но и не выиграть бой. Он пытался не рисковать. Осторожничал, не подставлялся под удар. Берег "Финализатор" как мог, выставляя под огонь республиканских корветов лёгкие корабли сопровождения, то и дело поворачивал нос своего звёздного разрушителя, чтобы залпы противника прошли по касательной. Там, на борту, его жена. Он не знает, в каком она сейчас отсеке. Нельзя было допустить попадания по борту флагмана. "Финализатор" должен оставаться неуязвимым. Но преимущество в скорости сыграло на руку Повстанцам. К тому же, их корабли были одного класса и могли вести огонь одновременно. Они, выстроившись в цепь, методично расстреливали один за другим артиллерийские крейсера Первого Ордена, Вынуждая Хакса отвести их обратно, под защиту звёздного разрушителя. Навязывая "Финализатору" главную роль. - Генерал! Пробит щит по левому борту! - Перебросить мощность на отражатели! - Икс-винг внутри ангара! "Крифф!" - Пятую и седьмую эскадрилью в бой! К бреши в щите! - Несанкционированный взлёт с восьмой платформы! Командный Ипсилон! "Твою мать!" - Оставьте Ипсилон! Навестись на крупную цель! - Турболазеры: огонь! Огромный линейный корабль Ордена развернулся уязвимым бортом и дал залп по выстроившимся, словно на параде, трём оставшимся корветам противника... *** Рей Секунда потери контроля стоила Рей всего. Сорвалась! Из-за такой глупости! Мазурка. Новая фигура. Смена кавалеров. Слишком быстрая музыка, слишком запутанные шаги. "Па буато, без перемены ноги. И два. И три. Приставить левую к правой..." В толпе слишком близко мелькнул знакомый плащ и черные кудри. Сбилась. "И два... И три..." Застыла на месте. "И два... Сейчас увидит!" Рей дернулась. Мужчина обернулся. И... "Обозналась!" Стоявший в двух шагах рыцарь бросился к джедайке. - Кайло! Это она! "Фрейлина" почти успела увернуться, но Второй-из-Рен мертвой хваткой вцепился в её руку. Скрываться больше не имело смысла. Джедайка сбросила ментальные щиты со своего сознания. Сила захлестнула отрезвляющей ледяной волной, покалывая на кончиках пальцев. Рыцари Рен, обступавшие мусорщицу отпрянули на шаг. Все, кроме Второго. Он уже потянулся к электроплазменному клинку на поясе, но джедайка выбросила вперёд свободную руку. Рыцарь разжал пальцы, его отбросило Силой к ногам товарищей. Рей издали почувствовала, как Кайло отбил первые несколько выстрелов световым мечом. "Подходит все ближе! Кто стреляет?!" Не было времени выяснять! Мусорщица бросилась бежать, рыцари Рен не отставали. Кажется, Сопротивлению все-таки удалось посеять панику в самом сердце Ордена! В подтверждение мыслей джедайки шквальный огонь повстанцев отсек её от преследователей. Пользуясь заминкой, бывшая мусорщица остановилась перевести дыхание почти у самого энергощита. Сражение было в разгаре. Знакомый чёрный ИКС-винг пытался прорваться сквозь рой СИДок все ближе к "Добивающему". "По!.." Рей сорвала с лица вуаль, подоткнула длинный подол набуанского платья за пояс и выудила из многочисленных бархатных складок световой меч. Вот теперь все было правильно! Джедайское спокойствие вытеснило панику, когда холодный металл рукояти меча Энакина Скайуокера быстро согрелся в ладони. - Красный тебе к лицу! - Что-то ты долго! Кайло начал обходить джедайку по широкой дуге. Нестабильный клинок полыхнул, оживая, описывая "восьмерку" перед лицом рыцаря. Рей выставила вперёд ладонь, посылая импульс Силы. Ситх едва устоял на ногах, он опустился на колено, чтобы сохранить равновесие. "Не так я видел нашу встречу!"- раздался в разуме Рей голос Верховного Лидера. Свирепо зарычав, рыцарь стремительно поднялся и всего за пару шагов приблизился к джедайке. Голубой луч восстановленного клинка и алый Кайло Рена встретились с яростным шипением, всплеск энергии озарил ангар "Финализатора". Полутораручный меч тяжело опускался, рассекая воздух совсем рядом. Рей уворачивалась от ударов с трудом. После нескольких серий успешно парированных атак она начала уставать и выбиваться из ритма. Матовый бархат платья путался в ногах, и джедайка на чем свет стоит кляла набуанские наряды. Ответные удары голубого клинка становились все более размашистыми и теряли в точности. Красное лезвие полыхнуло у самого лица, опаляя щеки жаром. Запахло жженым волосом. "Если умру, то заберу его с собой", - подумала Рей, уже не надеясь на победу, и начала яростно теснить противника к энергощиту. Сирены тревоги на плацу завыли снова. Щит "Финализатора" ещё держался, но одно из палубных орудий было подбито. Прикрывать главный шлюз орденского флагмана было некому. Один из сопротивленческих истребителей нагло расстреливал энергетическую установку. Серебряная поверхность защитного поля покрылась опасной рябью, а в следующую секунду, отбиваясь разом от трёх СИДок, в ангар звёздного разрушителя влетел ИКС-винг! На полной скорости, дважды перевернувшись в воздухе! Крестокрыл заскрежетал брюхом по дюрастилу палубы, высекая снопы искр. Чёрный, с оранжевой полосой по борту. Не узнать его было нельзя! Никто не ожидал даже от лихого Дэмерона такого самоубийственного манёвра! Рен едва успел отскочить с пути неуправляемо тормозившего истребителя. Увидев, что ситха отбросило, Рей воспользовалась замешательством и паузой в поединке. Отключив меч, она со всех ног бросилась к Ипсилонам, пришвартованным в глубине ангара. ИКС-винг продолжал бешено палить, не давая Верховному Лидеру преследовать мусорщицу. Чёрный Лидер израсходовал почти весь боезапас, прикрывая Надежду Сопротивления, отвоевывая ей возможность спастись. *** - Сола! - девичий вопль заставил Рей обернуться. За опущенным трапом командного шаттла прятались жена Хоснианского Палача и лейтенант Митака, отстреливавшийся из подобранной им штурмовой винтовки. Не повезло им быть на пути джедайки... В тот момент Рей действовала быстрее, чем соображала. На уровне инстинкта. Джаккуанка призвала Силой оружие из рук лейтенанта в свои. -Сола! Что ты делаешь?! Рей стреляла почти не целясь. Бластерный заряд пришёлся Митаке в плечо. Лейтенант осел на колени, а потом опрокинулся лицом вниз. Под ним медленно расползлось глянцевое пятно крови. Крик "набуанки", кажется, заглушил звуки боя. Путь к командному шаттлу, на котором планировала улизнуть джедайка, был чист. Если она будет на Ипсилоне одна, его собьют не думая. Нужна защита... Какая-нибудь гарантия... - Тихо! Рей, отшвырнув на пол винтовку, схватила Эллин за руки, вытаскивая из-под челнока. Насмерть перепуганная девочка попыталась вырваться. Рей перехватила её за волосы, развернув спиной к себе и пятясь, затаскивая за собой заложницу, поднялась на борт Ипсилона. Трап поднят. Закрылки выпущены. Энергощит активирован. Челнок взмыл вверх, не встретив преграды защитного поля "Добивающего". *** На крутых виражах тело мертвого пилота с глухим стуком перекатывалось по салону корабля. Эллин подобрала под себя ноги, но шлейф белоснежного платья выпачкался в размазанной по полу тёмной крови. "Боги... Боги..." - балансируя на грани истерики повторяла "набуанка", прижимая ладонь к губам. Командный шаттл прокладывал себе путь сквозь поле боя, чудом уворачиваясь от выстрелов. Мусорщица за штурвалом что-то исступлённо голосила в микрофон на общей частоте, успевая вилять от орденских СИДок. Их не могли не преследовать. Звено ТАЙ-файтеров отделилось от основной группы, как только Рей вывела челнок из ангара. Джедайка стряхнула с хвоста один истребитель, но второй не отставал. На скорости удавалось отрываться, но палить по ним не было никакой возможности, командный шаттл был неважно вооружён. Челнок завибрировал. Попадание. Надрывались сигналы предупреждения, панель управления пылала красными знаками тревоги. Ещё одно попадание. А потом обломки СИДки, преследовавшей Ипсилон, пронеслись мимо иллюминаторов... Их вёл чёрный крестокрыл, выписывающий немыслимые дуги вокруг корабля. Рей даже не могла предположить, как Дэмерону удалось выбраться! Ипсилон тряхнуло. По обшивке заскрежетал дюрастил. Эллин рванулась и прильнула к иллюминатору, переступив через тело пилота. От одного из трёх маневровых двигателей "Финализатора" осталось лишь чернеющее жерло. Звёздный разрушитель, не завершив манёвра, застыл. *** Сознание вернулось внезапно, выкидывая лейтенанта из забытья в реальность. Надсадно кашляя, офицер приходил в себя. При каждом вдохе на его губах пузырилась кровь. - Живой! Поднимай его, ребята! Меддроида сюда! С Митаки стянули китель и залили бакту в рану, прижженную бластерным зарядом. - Парень, не отключайся снова! Говорить можешь? Как зовут, говори! - Лейтенант Митака... Дофельд... Кон... Консультант... Личный консультант леди... Леди Хакс... Санитары, копошащиеся над раненым, опасливо переглянулись. - Капитан! Нашли! Спустя минуту в Митаку влили ведро стимуляторов. Он словно сквозь вату слышал голоса. - Живой? Ходить может, ... сукин сын?.. - Нет, тяжело ранен. Сюда, генерал. Верховный Лидер?! Да, сюда, пожалуйста!.. - Где она?! На Дофельда уставились две пары глаз: изумрудно-зеленые и черные. Лейтенант с трудом сфокусировался. Над ним склонились генерал Хакс и Верховный Лидер Рен. - Эллин... Её похитила джедайка... *** В динамиках на приборной панели шаттла сквозь помехи можно было различить: "Посадку разрешаю". В носовые иллюминаторы джаккуанка и заложница увидели, как в ангар высыпал народ. - Это Сопротивление?.. Они же воры, дезертиры и убийцы?.. - донеслось до слуха Рей из салона Ипсилона. - А ты не высокого мнения о Сопротивлении, Эллин. Выходим, я опустила трап. Как только Рей и пленница ступили на палубу, гомон толпы резко стих. Леди была уверена, что невысокая, раскосая девушка в форме техника, плюнет ей под ноги, но та "выплюнула" только: "Генеральская подстилка". Не так давно Эллин думала, что хуже, нападения повстанцев на Энтраллу и первого месяца на "Финализаторе" быть ничего не может. Кажется, она ошибалась. Шлейф, пропитавшийся кровью орденского пилота, отяжелел и оставлял рваный багровый след, тянувшийся за "набуанкой".