***
— Господин, просыпайтесь, — тронув меня за плечо, Мин осторожно осмотрела спящего меня. Кажется, она меня слегка побаивалась. Я разомкнул сонные глаза и бросил взгляд на часы. До совета ещё оставалось время и Мин очень вовремя разбудила меня. Недовольно выдыхая воздух, я спустил ноги с кровати и, просидев пару секунд, встал с постели. — Завтрак? — обратился я к девушке. — Завтрак готов, господин. Примите сначала ванну? — Да, пожалуй. Приготовь мою одежду, — я отдал распоряжение и удалился в ванную комнату. Мне пришлось взбодриться водными процедурами и привести себя в порядок, после чего, обёрнутый в белое полотенце на бёдрах, я вышел из ванной и обнаружил, что одежда уже приготовлена в моей комнате. Облачившись в одеяние, пришлось сразу идти завтракать, на кухне меня уже поджидала Мин. — Я могу что-то ещё сделать? — привычно держа руки в сцепке за своей спиной, она смотрела на меня с ожиданием. — Скоро я уйду на совет и я не знаю, сколько примерно он продлится, — задумчиво начал я. Прошлая ночь позволила сделать мне множество выводов, от того некоторые решения изменились. — После того, как я отправлюсь на совет, ты должна собрать свои вещи и отправиться в порт на мой второй корабль, мои люди переправят тебя в Ба Синг Сэ. Хочу, чтобы ты была там. — Я поняла вас, но... могу ли я спросить, что случилось? Разве отплытие стало таким срочным? — Не хочу больше оставаться здесь. И чем скорее все, кто мне нужен, покинут это место — тем лучше, — я ответил ей и она мне молча кивнула, удалившись.***
Время до начала совета было благополучно убито. Я позавтракал, просмотрел несколько документов, что остались в сейфе этого дома ещё со времён моей службы и, после пересмотра этих бумаг — сжёг их. Секретная информация не должна была попасть кому-то в руки и, пусть я и должен был передать её будущему Маршалу, которого ещё не назначили, я предпочёл хранить собственно выведанное в небытие. Я добрался до храма, где собрались мудрецы огня, Айро и ещё несколько советников. Заняв своё место, я коротко кивнул Дракону Запада и он кивнул мне в ответ. Пора начинать. — В связи с произошедшими событиями, мы вынуждены принять печальный факт о смерти Принца Зуко и назначить нового Лорда Огня — того, кто унаследует трон и вскоре будет коронован. По воле предшественника принца — Лорда Огня Озая, принц Рохан назначен ответственным за его детей и за его жену, а так как принцесса Азула сейчас в положении и при шатком здоровье, принц Рохан также представляет и её. Вы сослужили хорошую службу Народу Огня и несмотря на то, что вы предали покойного Лорда Огня Озая, мы верим вам и надеемся, что эта вера не напрасна, принц, — проломив тишину зала своим стариковским голосом, мудрец достал какие-то свитки. — Мудрецы Огня ранее управляли Страной, пока династия Хозяев Огня не подчинила власть себе. Думаю, все вы слышали об одном из мудрецов, который решил, что власть над народом должна принадлежать одному человеку. Как и раньше, мудрецы верой и правдой служат Лорду Огня, а также народу и новый Лорд Огня должен быть только из королевской семьи. К сожалению, дети покойного Озая слишком малы для этого, а Азула является супругой будущего царя и не может передать наследника в наши руки, поскольку он унаследует только трон Царства Земли. В связи с этим ещё до начала совета мы решили, что одним из вариантов может быть регент, назначенный для младенца. — Регент? — приподняв бровь, переспросил я. Айро был регентом Зуко, но Зуко не маленький мальчик, а эти вообще ляльки, какой к чёрту регент. — Принц Айро в силу возраста уже не может иметь детей, уважаемые мудрецы. Но он может править до тех пор, пока юные принцы — дети Лорда Огня Озая, не достигнут необходимого возраста, чтобы занять своё место во главе нации. Их будут учить, как и всех других принцев и, в качестве жеста доброй воли, а также надеясь на отсутствие конфликта между нашими народами, я передам вам этих детей, — и буквально на последних словах я запнулся. События вчерашнего дня пронзили мою голову и я понял, какую жирную деталь упустил. Ещё буквально вчера мудрец говорил о ПОКОЙНОМ Лорде Огня Озае, но он был жив! Он жив был, я сам его провёл на борт дирижабля! Я передал его в руки стражи и его должны были отправить в тюрьму! — Как погиб Лорд Огня Озай? — внезапно стихшим голосом спросил я, пронзая всех присутствующих пытливым взглядом. — О, вы не знаете? После того, как его доставили в тюрьму, он был отравлен тюремной пищей. Банальная смерть для бывшего предводителя великой нации, однако он был отравлен и мы не нашли преступника, хотя несколько стражников попали под подозрения, но доказать ничего не смогли. — Убили члена королевской семьи и вы не позаботились о безопасности принца Зуко? — возмутился я, повышая голос. Неужели они действительно совершили такой промах или это Зуко решил поиграть в героя? — Принц Зуко был непреклонен и отказался от охраны, Принц Рохан. А ослушаться никто не мог. Мы понимаем, что вы чувствуете, принц и вина лежит на плечах многих из тех, кто служил при дворце, но указ есть указ и ослушаться нельзя, вы должны это понять... — У вас осталась отравленная пища? — я решил перейти к более интересующим меня вещам, однако пыл поумерил. Мне и правда не стоило так взметаться на эту тему. — Да, что вы хотите с этим делать? — Передайте это моим людям. Думаю, кое-что мы сможем из этого выбить. — Хорошо, тогда после совета вы можете послать человека к нам и мы передадим ему всё необходимое, но сейчас нам нужно вернуться к ключевой теме совета. Ваша идея имеет место быть, принц Рохан. Но вы также должны понять, что единственный, кто знает о старшинстве детей — это Лорд Огня Озай. Акушерку он предпочёл... умерщвить не совсем гуманным способом, но всё же. Или, быть может, он поделился об этом с вами? — Нет, он не рассказывал мне об этом, но я думаю, мать этих детей уж точно должна знать о том, кто родился раньше. Но сразу хочу сказать, что Зена — жена Озая, пропала сразу же после того, как я покинул дворец с её детьми. Если быть откровенным, Лорд Огня Озай приказал мне избавиться от неё, но я дал ей шанс уйти и сейчас я не знаю, где она, но найти её не составит труда. — Он не сказал тебе о причине, по которой хотел избавиться от Зены? — задумчиво глядя в горящее пламя свечей, Айро вдруг обратился ко мне. — Нет, но, полагаю, ему нужны были исключительно наследники. Он сказал, что не считает принца Зуко своим сыном, Озай был убеждён в том, что Леди Урса изменила ему. — Очень похоже на моего брата. Но, боюсь, тебе не придётся искать Леди Зену, Рохан, — Айро поднял взгляд и уставился на меня. Мать, лишённая своих детей и отпущенная на свободу. Ну конечно, она сама меня найдёт и, вероятно, всадит нож мне в сердце за то, что я отлучил её родную кровь от неё самой. Взгляд Айро говорил именно об этом, но после я понял, что Зена представляет опасность и для Азулы. Вдруг она захочет отомстить мне и что-то сделает с Азулой и ребёнком? Чёрт, не надо было отпускать её! Теперь придётся усиленно искать эту системную рожальщицу. Она оставалась в общем-то верна мне по-умолчанию, однако внешние факторы могли влиять на её выборы, а потому её позиция более чем вероятно изменилась по отношению ко мне. Мда. — Что, если мы не сможем определить, кто из детей родился раньше? Вы поставите их сражаться в Агни Кай, когда они достигнут нужного возраста? — я скрестил руки на груди и в ожидании осмотрел всех. Конечно, такой поединок — дело чести, но ставить сражаться детей мне вообще не прельщало, пусть это и не моё дело, тем не менее... — Оба принца будут в равной степени готовиться к возможности становления Лордом Огня и тогда Лорд Огня Айро сам может решить, кто займёт трон, — вынес решение один из мудрецов, на что я усмехнулся. — Это поставит братьев по разную сторону. Так или иначе у них двоих будут последователи — те, кто поддерживают кандидатуру и может разжечься огонь восстания. Один и вовсе может убить другого. — Тогда, что ты предлагаешь, Принц Рохан? Мы слушаем тебя. — Я предлагаю... избавиться от одного из них, — выдал я и все возмущённо ахнули. — Мы не посмеем тронуть королевскую кровь! Это непозволительно! Такого никогда не будет! — взметнулся мудрец. — А что вы тогда предлагаете? Две конкурирующие стороны за трон не смогут сойтись, поскольку они взойдут на него в более раннем возрасте, чем тот же Лорд Огня Озай. Им будет всего 15-16 лет, когда они примут титул, а в этом возрасте они только и будут гореть желанием встать во главе Народа Огня! Братские узы прочны, но чтобы не утонуть в тщеславии, нужно иметь сильную волю и характер. Вы уверены, что сможете воспитать из них таких людей? Не думаю, потому что нельзя быть уверенными в этом. Тот же народ последует только за одним из принцев, а двух сразу усадить на трон нельзя. Даже если вы разделите их и оставите одного в неведении о его корнях, они, чёрт возьми, близнецы и это вскроется очень быстро! — буквально метая глазами молнии, я вновь стал заводиться, но был вынужден крепко взять себя в руки и успокоиться вновь. — Почему-то Принцессу Азулу поддерживал только мой брат, Рохан. Люди не разделялись на тех, кто поддерживает ту или иную сторону, — Айро подождал, когда я окончательно успокоюсь и заговорил. — Азула не была наследной принцессой, Айро. Она лишь вторая в очереди на титул Хозяина Огня. А эти дети оба могут иметь равные возможности, только если мы не выясним, кто из них старше. К тому же, Азула никогда не имела настоящих последователей, — я вздохнул и опустил лицо в собственную ладонь, немного потерев переносицу. — Верховный совет принял решение, — огласил глава совета, он же один из мудрецов. Кажется, из наших рассуждений и прочего они и правда что-то решили. — Принц Рохан разыщет жену Лорда Огня Озая и выяснит, кто из детей был рождён первым. Если это не представится возможным вовсе, то ему придётся избавиться от одного из детей... Но помните, принц, что никто не должен знать о том, что вы приложили к этому руку, — мудрец выразительно посмотрел на меня и я ему кивнул. — Дракон Запада, принц Айро, станет новым Хозяином Огня и как только наследник будет определён, потомство Озая вернётся в столицу народа огня. На этом совет окончен! — огласив своё решение, старик осмотрел нас и вскоре мы покинули зал совета. Я вышел наружу и вдохнул свежий прохладный воздух. Мудрецы, на удивление, быстро изменили своё решение, а ведь до этого они наотрез отказались лишать жизни одного из детей Озая. Возможно, наш разговор не оставил им нормального выбора, хотя на самом деле можно было подумать над этим ещё усерднее и придумать что-то получше, только вот ни мне, ни им это не нужно.