Контракт

Шел третий, последний месяц пребывания эльфа в замке, дни просто летели, и оставалось не так уж много времени до того момента, когда контракт подойдет к концу, и демон должен будет помочь Намиэлю попасть к их Владыке. Выйдя из комнаты Затана, эльф решил идти к себе наверх, но словно шестое чувство остановило его, и он, подойдя к кабинету, открыл потихоньку дверь и заглянул внутрь. В тишине комнаты на грани слышимости раздавался какой-то неясный шум, и Намиэль замер. Это был голос, очень знакомый ему голос, и он кричал что-то отчаянно, в нем слышались и боль и ярость, и эльф на миг застыл – Элерим! Это кричал его возлюбленный эльф Элерим. - Затан! – крикнул Намиэль так громко, что демон, бывший в своей комнате, через несколько секунд уже вбегал в кабинет. - Что случилось? - Ты слышишь голос? Откуда это? – эльф кусал губы и едва сдерживал нетерпение. - Это?.. – Затан уже медленно подошел к столу и сдернул узорчатое покрывало с мутного зеркала, стоящего посредине. – Отсюда. Под его рукой поверхность, словно подернутая туманом, прояснилась, звук усилился, и Намиэль смог увидеть границу с землями эльфов, черную бесплодную землю и всадника, что, сдерживая храпящего юкорна, кричал проклятья перед аркой демонов. - Это… - эльф поднял на Затана влажные глаза. – Это Элерим, мой… друг. Он думает, что я умер. - Думает, - согласился Затандир, отходя к столику у стены и наливая себе выпить чего покрепче. - Разве ты не видишь – он приехал сюда с востока едва узнал о моей смерти! - Приехал, вижу, - демон сел в кресло, опустошив стакан сразу наполовину. – Ты чего-то хочешь? - Надо ему рассказать, что я жив! - Да ну? А может, еще и уведомления всем разослать о том, что ты жив? Ты же хотел отомстить? А так сюрприза не получится, я же тебя раньше срока не отпущу, напоминаю, если забыл. - Я помню, - нетерпеливо ходил перед столом Намиэль, поглядывая на пластину. – Но ему можно рассказать, он не предаст меня! Никогда! - Ты и про родню свою так же думал, нет? Затан замолчал, не отрывая взгляда от разнервничавшегося Эля, и понимал, что совершенно не хочет открывать арку этому пришлому эльфу, а уж тем более делиться с ним временем Намиэля. По контракту оно все его! - Прошу тебя, - остановился Намиэль рядом и присел перед креслом. Золотые глаза потемнели, словно от боли. – Разреши ему пройти, пусть на один день всего… Или меня отпусти к нему. Да давай вместе туда отправимся! - А если ловушка? – резонно заметил Затан, приподняв бровь. «А если ты сбежишь?» - подумал он, сжимая руку в кулак. - Он не такой, он истинный восточный. Наивный и неиспорченный. Он бы не смог. - А вот родня твоя его обмануть смогла бы… - Но если он меня увидит – никому не выдаст, - и, поймав взгляд черных, непроницаемых глаз, добавил: - Мне это нужно, Таир… «Какого хрена я это делаю… - думал демон, идя вместе с эльфом в зал Арок, однако он понимал, что если сейчас откажет, оставшееся время с Намиэлем будет не самым для него приятным. – Откуда ты свалился на мою голову!» Правильно заданный мысленный посыл замку, и вот уже одна из арок засветилась изнутри, пошла радужной рябью и провалилась внутрь, обретая объемность. Звук сорванного голоса сначала тихо, но с каждой секундой все громче врывался в зал, а Намиэль подался вперед, вглядываясь в туманное пространство. Очертания становились все четче, и вот уже перед распахнутыми глазами эльфа открылось пустое пространство черной земли и одинокий всадник, приготовившийся к бою. - Элерим, стой! – приказ остановил готовую уже сорваться стрелу, и Элерим медленно опустил лук. - Намиэль? - Это я! - Ты жив! О, Высшие, ты жив! – молодой эльф, отбросив оружие, соскочил с юкорна и бросился вперед. Однако у самой арки притормозил, с подозрением вглядываясь в Затандира, стоящего позади. – А как ты выжил? Это… ты вообще? - Я, - засмеялся Эль. – Не доверяешь? Молодец. - Чем докажешь? Ты можешь быть мороком, ловушкой. Затан хмыкнул презрительно и рыкнул: - Да кому ты нужен, эльф! Тратить на тебя силы. Валил бы домой… - Таир, - повернулся к нему Намиэль. – Можно, я поговорю с ним сам? Демон лишь махнул рукой и отошел в сторону, но не сводил внимательного взгляда с Намиэля – а вдруг здравый смысл ему откажет, и его пленник… партнер по контракту решится на побег?.. - Я могу доказать, - улыбнулся Намиэль, снова поворачиваясь к арке. – Помнишь, что ты сказал мне перед отъездом? - И что? – Элерим, откидывая каштановые волосы с лица, прислушался как, впрочем, и демон. - Намиэль, пусть это море высохнет, пусть небо потеряет цвет, а земля забудет цвет травы, но я никогда не отпущу тебя из своего сердца. Так? Эльф на границе уже хотел что-то сказать, но его перебил хохот, раздавшийся из глубины зала. - Небо… потеряет… Ну, эльфы, ну, принцесски! Просто слезы ручьем! - Затан! – почти крикнул ему Намиэль, поворачиваясь и сверкая яростно глазами. – Помолчи! - Ой, да ладно тебе. Смешно же! - демон слегка успокоился и подошел ближе. – Слушай, мелочь! Я впускаю тебя на день, до завтрашнего утра. Нос свой никуда не суй, сиди в комнате Намиэля, слушайся его и не зли меня. Юкорна не бери, арка не во дворе. Завтра на рассвете будешь снова здесь. Согласен? Молоденький эльф кивнул, сжав побелевшие губы и не до конца доверяя коварным демонам, о которых так много плохого говорили в столице. Но глядя на Намиэля, своего возлюбленного с самого детства, он не мог противиться и доверился. Прошептав что-то юкорну, протянул вперед руку и сделал шаг, непроизвольно зажмурившись. - Здравствуй, Элерим, - поймал его ладонь в свои Намиэль и притянул юношу ближе. - Это и правда ты, - всхлипнул эльф, прижимаясь к Элю и крепко его обнимая. – Я думал… - голос его прервался. – Нам сообщили, что демоны тебя убили… - Здесь не толпитесь, - прервал их Затан, которому стало вдруг тошно видеть Намиэля в объятьях какого-то левого эльфа. – В комнату, быстро, пока мои капитаны на закуску его не съели, - он усмехнулся в испуганные голубые глаза и распахнул дверь. – Прошу. - Спасибо, - шепнул ему Намиэль, проходя мимо, и это стало пусть совсем небольшим, но утешением для демонической души. Однако расслабиться у него не получилось. Схватив меч, он бросился во двор, подбежал к «полосе препятствий» и молнией ворвался в гущу зарослей, яростно отбиваясь от железных стеблей и мощных ударов лиан, нападая и уворачиваясь. А потом, окатившись холодной водой, прошел в зал, где его капитаны расслаблялись после тренировок, не только глядя на послушные извивающиеся тела танцовщиц, но и трогая их, сжимая в своих руках. Но, несмотря ни на что, он не мог перестать представлять, что же могут делать эльфы в комнате наверху. Близкие друг другу эльфы. Очень близкие. Ведь по реакции Намиэля Затандир догадался, что это именно тот эльф, о котором Эль вспоминал, заключая контракт. «Он не посмеет, - уверял себя демон, расфокусированным взглядом уставившись в пространство, не замечая изгибающееся почти у него на коленях гибкое тело наложника. – Они просто поговорят, за ручки подержатся там, слезки польют. Но не больше! У нас контракт!» Он расслабился и выпил вина, смеясь над дурацкими шутками подвыпивших демонов и кивая в такт музыке, однако вскоре темные мысли снова проникли в его голову. «Контракт? Так в нем не оговорена полная верность. Какого хрена я ее не оговорил?! Значит, они там, может…» - додумывать совершенно не хотелось, кровь вскипала в венах, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Но он останавливал себя, боролся с этими приступами почти до самого рассвета, заливая злость и неуверенность вином и кое-чем покрепче. И еще даже край солнца не показался над горизонтом, а только небо чуть посветлело на востоке, разбавив бархатную черноту глубоким синим, как демон, едва сдерживая нетерпение, взбежал по узкой лестнице и распахнул дверь в комнату Намиэля, намереваясь выпроводить незваного гостя как можно скорее. И замер… Рядом с Элеримом время пролетало незаметно. Они не могли расцепить рук, глядели в глаза друг другу, роняя слезы радости, и не могли наговориться. Элерим, едва сдерживая дрожь, рассказал, как до них дошла весть о смерти Намиэля, о том, что вся семья облачилась в траур и как заказали прекрасную статую в их фамильный склеп. - Шло ли расследование? – спросил Эль, сжимая пальцы. - Нет, какое расследование? Ты же пропал на границе. Твой кузен, Ардель, прибыл в столицу и рассказал все, как было. Но почему ты отказался от сопровождения, тебя же предупреждали, что без охраны опасно? И почему… как ты здесь-то оказался? - Это… секрет, Элерим. И ты должен хранить тайну, потому что она не только моя, но и… - он помолчал и приподнял брови с глубокомысленным видом, хоть ему и не хотелось обманывать возлюбленного, но не мог же он рассказать все, что произошло… Ну кто из восточных эльфов поверит, что такое вообще возможно?.. - Но и... Ой, задание? У тебя секретное задание? - Да, задание. Поэтому ты ничего никому не скажешь, так? - Не скажу! – твердо ответил Элерим, прижав руку к сердцу. – Я клянусь тебе! - Я верю, - улыбнулся Эль, с улыбкой глядя на такого импульсивного и верного друга. Он ведь бросил все и поехал сюда, на границу, чтобы… Он ведь мог умереть! - Элерим, ты должен пообещать, что больше не будешь так опрометчиво поступать. - Как? – не понял эльф, заглядывая в золотые глаза. - Ты мог погибнуть здесь. Мирного договора пока нет, демоны не оставляют в живых тех, кто в них стреляет. И многих других тоже… - Нет! Я же прав, а вера и правда победят! Ты оказался жив, так что мне ничто не угрожало, как я и чувствовал. Судьба вела меня! - Наивный! – Намиэль поцеловал эльфа в лоб и прижал к себе. – Но больше ты так делать не будешь, ладно? - Ладно, - вздохнул Элерим, но тут же возразил: - Ты не намного меня старше, чего раскомандовался? – и он счастливо засмеялся. Ночь летела мимо, Намиэль расспрашивал о доме, о знакомых и родных, стараясь занять Элерима и избежать повторных расспросов любопытного эльфа о том, почему он сам живет в замке демона. Отделываться общими фразами вряд ли получилось бы – они слишком давно знали друг друга, но и все как есть он рассказать не мог, понимал, насколько далек его возлюбленный от жесткой правды запада. Возлюбленный… Правда? Намиэль новым взглядом посмотрел на такое родное лицо, сжал в руках тонкие ладони, заглянул в бездонные глаза. Все было таким близким, таким теплым и привычным с детства. Привычным… Эль сел рядом с Элеримом на широкой кушетке, обнял его за плечи и прижал к себе, слушая рассказ об их семье, а сам попытался понять, что же он чувствует к нежному эльфу. Тепло, ощущение дома и спокойствие. Но не играла его кровь, не учащался пульс, не хотелось сжать объятья и поцеловать эти нежные губы. Нет, Элерим не вызывал ни страсти, ни желания обладать, а только утешать и утешиться. Возлюбленный?.. - Ты… изменился, - тихо проговорил вдруг тот, заглядывая в лицо Намиэля. - Разве? - Да. Стал другим, скрытным и молчаливым. - Элерим... - Демоны изменили тебя. Или… демон? - У нас договор. Он поможет мне достичь цели… Очень важной цели. - Но в процессе ты изменишь себе, Намиэль! Не слишком ли высока цена? - Я должен довести дело до конца. - Но… - Все решено и скоро закончится! И станет, как было… - Нет, не станет! Ты и сам знаешь. Чувствуешь… Намиэль только кивнул, понимая, что он уже изменился, окончательно и безоговорочно. Начинало светать - скоро закончится их время, их свидание. - Возлюбленный? – задал вдруг вопрос Элерим, поднимая лицо с дрожащими стрелками ресниц. - Возлюбленный брат мой, - твердо ответил Намиэль. – Элерим… Эльф судорожно вздохнул и кивнул, принимая решение Намиэля и едва сдерживая слезы. - Поцелуешь меня на прощанье? Намиэль кивнул и прикоснулся губами ко лбу юноши, но эльф не желал оставлять все так, он потянулся и обнял Эля за шею. - Я все равно люблю тебя! Пусть и как брата, - прошептал горячо и прижался к губам Намиэля в прощальном поцелуе. Дверь скрипнула, и через пару секунд громкий голос заставил их вздрогнуть. - Не помешал?! Намиэль отодвинул от себя эльфа и повернулся. Демон стоял в дверном проеме, сложив руки на груди и нагло скалясь, однако в глазах его не было и капли веселья. В них плескалась с трудом сдерживаемая ярость. - Уже пора? – спросил тихо и максимально спокойно, боясь спровоцировать демона на необдуманные поступки. Все же Элерим был пока в его руках. - Давно пора! – рявкнул Затан и сделал шаг вперед. - Мы уходим! – Намиэль схватил друга за руку и быстро протащил его мимо демона, что с трудом сдерживал себя, вцепившись в свои же руки. Замок помог – в конце лестницы Намиэль по подсказке рванул на себя первую же дверь, и они с Элеримом влетели в зал Арок. - Открой портал! – напряженно проговорил он, поглаживая эльфа по спине. - Что случилось? – Элерим хмурился, пытаясь понять, что же происходит. - А то и происходит, - Затан распахнул дверь с ноги, - что я не потерплю в своем замке эльфийских потрахушек! Это ясно?! - Затан! – Намиэль сделал шаг в его сторону, но в это время замерцала одна из арок, и портал на границу открылся. – Я провожу Элерима, и мы поговорим. - Пошли со мной! Он… что он сделает? – шепнул испуганный эльф, но Эль сжал его руки в своих и улыбнулся. - Ничего он не сделает. Все будет хорошо, просто здесь такие сдержанные нравы, понимаешь? И совсем не принято целоваться, ведь это военный замок, - скрытую издевку заметил только Затандир и сжал челюсть, раздувая ноздри от злости. Элерим попытался посмотреть на демона, но Намиэль закрыл ему обзор. - Тогда… я пойду. - И помни, что никому нельзя рассказывать, что ты меня видел. Лучше вообще ни к кому не заезжай, сразу домой, понял? - Да, я помню. До встречи, Намиэль. - До встречи. Намиэль дождался, пока портал погаснет и только тогда повернулся к Затану. - Что это было?! – спросил он холодно и жестко. - Я думал, ты мне расскажешь! – Затандир в два шага преодолел разделявшее их расстояние и схватил эльфа за плечо. – Потрахались? А о контракте забыл, эльфеныш?! Намиэль скривил губы и попытался выдернуть руку из жесткого захвата. - Не говори ерунды. Мы не… - Ну да, как же, - перебил его Затан насмешливо, но все же отпустил напряженную руку. – Мне все показалось. - Высшие, да почему такая реакция-то? Элерим мне… - Кто? Ах, конечно, понимаю. Всего лишь твоя давнишняя любовь! - Я знаю его с детства! Почему я не должен его любить?! – глаза Намиэля засверкали от едва сдерживаемой ярости. - Да можешь его хоть до полусмерти за… любить! – Затандир едва сдерживался, нависая над вытянувшимся перед ним Элем. – Но не в моем замке! - У тебя одно на уме, - возмутился Намиэль, отступая на шаг, но демон следовал за ним, не давая отстраниться. - А у тебя нет? Вы же не в карты там всю ночь играли. Мне вот интересно, - он сложил дрогнувшие руки на груди, явно, чтобы их чем-то занять и не тянуть к эльфу, - этот поцелуй был прелюдией, или окончанием? Ну, Эль, я ведь понимаю, - с такой куколкой ты можешь быть сверху. Не смог отказаться, так? Намиэля опалило злостью, он едва сдержал себя в ответ на эти насмешливые слова, словно Затан указывал ему на место в своей постели. Это было… невыносимо! - Затан, - голос эльфа чуть вибрировал, - тебя, как я вижу, ничем не исправить. Повторяю в последний раз, и я совершенно серьезен, – у нас ничего не было! - Конечно, я тебе верю! – оскалился демон, не отрывая тяжелого взгляда от золотых глаз. – А насчет изменений… Я демон, забыл? С чего бы мне исправляться? – он распрямил плечи и посмотрел на эльфа с высоты своего роста. - Действительно, - язвительно проговорил Намиэль. – О чем говорить, если ты сам не видишь причин для этого. - Хватит говорить загадками, словно сфинкс! - Ты же говорил мне, Таир, что попытаешься измениться… - тон эльфа смягчился, он заглянул в черные глаза, но они не стали теплее. - Ты просто не представляешь себе, насколько я уже изменился! И я не стану твоим ручным зверьком, эльф Намиэль, не обманывай себя! Во мне течет демоническая кровь, и только Высшие знают, чего мне стоит сдерживаться с таким нежным созданием, как ты, - закончил он саркастично. - Я не… - Так что, - перебил его демон, - не можешь принять меня таким, каков я есть – тогда просто смирись, тебе ведь недолго осталось терпеть. - Да, недолго. Но это нелегко. - Ничего, ты справишься, - Затан поистине змеиным движением оказался рядом с эльфом и прижал его к себе. Жестко и требовательно. – По условиям контракта – справишься! Во взгляде эльфа был только холод, когда он ответил: - По условиям контракта я не обязан раздвигать ножки по первому твоему требованию! Я устал, я всю ночь не спал! – он взглядом остановил готовые сорваться с губ демона слова. – Так что увидимся позже, - он повел плечом, показывая, что хотел бы освободиться. - Отпусти меня, я пойду спать. Несколько томительных секунд прошли в тишине, а потом Затан медленно разжал руки и выпустил эльфа, который, развернувшись, скрылся за высокими дверями. Лианы бились вокруг него, скручивались и вновь напали, тяжелыми ударами выстреливая ему в грудь, живот и спину, но он был быстрее, он был яростнее и злее. И он явно побеждал, призвав свой огонь, что пылающей кромкой светился на лезвии его меча. И лианы, после долгого сопротивления и многократных попыток хотя бы выбить Затандира за периметр, начали сдаваться. Несколько перерубленных демоническим мечом побегов валялось на земле, а остальные пытались увернуться, скрыться от руки обезумевшего от ярости сражения демона. Или не только от сражения, ведь непрошенные мысли будоражили его сознание, желания, прежде неведанные, не приносили радости, а только злили. Он боролся с необъяснимыми для себя мыслями о том, чтобы быть с Намиэлем всегда, не расставаться после окончания контракта, да просто заставить его остаться. Ну что может быть проще? Запереть, лишить свободы, показать, кто сильнее и чья в замке власть. Сделать это было бы так привычно, так… правильно для него когда-то. Да, когда-то, но не сейчас, и это раздражало… Так что лучше отпустить, расстаться и снова стать прежним, чистым в желаниях и быстрым в решениях дарном военного замка, да просто демоном, наконец! Им не быть вместе, настолько они разные, настолько их миры разные… Затандир пришел в себя, когда все лианы расползлись от него в стороны, роняя отрубленные концы и обиженно шелестя надломленными ветками, стряхнул с меча горячий сок и быстрым шагом направился в замок, взбежал на верхний этаж, к эльфу. Он думал о нем столько времени, что просто не мог сейчас пойти к себе. Намиэль не спал, он сидел на кровати, но едва демон открыл дверь, вздрогнул и обернулся. - На живот, - угрожающе прорычал Затандир, и эльф не посмел ослушаться - было в этом голосе что-то очень пугающее. Повернувшись, он стянул тонкую тунику и опустился на кровать, подкинув ближе к демону флакон с маслом, а потом подсунул под себя подушку, лег и замер в ожидании. А демон, весь в засыхающих потеках липкого сока лиан, пахнущий потом, огнем и паленой кожей, встал сзади, стягивая штаны. Прелюдии не было, чуть мазнув по члену, он подрагивающими руками крепко обхватил узкие бедра и, помедлив, потянул на себя. Намиэль расслабился, насколько смог, принимал, коротко дыша и зажмурившись. Все же Затандир не оставлял его надолго в одиночестве, так что пришлось не так уж и плохо, однако разница в отношении очень напрягала – вот так, без слов, без лишних движений у них было нечасто и совсем эльфу не нравилось. Затандир вбивался в желанное тело Эля и едва сдерживался, чтобы не приблизиться, не обнять его. Рука, уже потянувшаяся к волосам, чтобы сжать их и насладиться ощущением шелка под пальцами, дрогнула и замерла, он сжал кулак, а потом снова ухватился за бедро, намеренно сжимая сильнее, чем надо, ловя едва слышные вздохи эльфа под ним. Все закончилось довольно быстро, и демон не остался, он даже слова больше не сказал, а просто вышел, прикрыв за собой дверь. Прошло несколько минут, прежде чем Намиэль, отдышавшись, встал и прошел в купальню, дернув по пути колокольчик. И уже позже, лежа в горячей воде, он даже зубы сжал, чтобы не дать волю своим эмоциям. Было обидно и неприятно, давно скрываемые мысли о переросших во что-то большее отношениях несмело проступали в его голове, но он остановил себя. Зачем думать об этом? Все равно скоро это закончится, осталось недолго, а потом пути эльфа и демона разойдутся навсегда, и они никогда больше не встретятся. И даже если и придется им столкнуться однажды, ничто уже не вернется, им не быть вместе, да даже шанса такого нет! Слишком уж они разные… Так что все к лучшему, и расстаться будет намного проще, если сейчас свести общение к безликому сексу. Все же Затан был прав – можно просто заниматься сексом, давать разрядку телу, но вот то, что внутри, то самое – настоящее – лучше запрятать подальше. На следующий день стало легче, нервозность и раздражение не рвались наружу, и по привычке они еще продолжали проводить вместе время, но вот тишина, образовавшаяся между ними, раздвигала, разрывала то, что, возможно, было ими уже создано. Потом Намиэль проводил время в библиотеке, ухаживал за юкорном или выращивал что-нибудь никак не успокаивающемуся замку, а Затандир все больше времени уделял тренировкам с капитанами, а так же подготовке к турниру, чем он сразу и решил заняться. Их совместные тренировки постепенно сходили на нет, и даже совместные прогулки прекратились, теперь они встречались в комнате Намиэля вечером, но все происходило так технично и холодно, что удовольствия почти не давало, так, разрядка, не более… И даже если и хотелось им сделать шаги к сближению, понимание того, что лучшим вариантом будет оставить все, как есть, останавливало, не давало им и шанса на новую попытку. Намиэлю это давалось тяжелее, чем демону. Воспитанный в семье, где не принято было скрывать свои чувства, он с трудом контролировал даже мелкие движения, а особенно по ночам, хорошо еще, что он не поворачивался к демону лицом во время секса – сдержать эмоции у него бы точно не получилось, а показать свою слабость не позволяла гордость. Раз уж Таир… Затан не хочет ничего менять, то и он, эльф, этого делать не будет. «Ну вот что я нашел в нем?» – спрашивал он себя, стоя на узком, опоясывающем одну из башен, балконе. Сильный и сухой горячий ветер трепал его волосы, откидывая их то назад, то вверх, заставлял прикрывать сохнущие глаза и почти свистел в ушах. Этот демон волновал и раздражал эльфа, злил неимоверно и… восхищал. Непосредственный и сильный, открытый и смелый… И Намиэль теперь прекрасно видел то, как Таир изменился, насколько он по другому себя вел с ним, но… было уже поздно. Приезд молоденького эльфа от Птолемы был почти спасением – теперь время, это с трудом тянущееся, измучившее Эля время пошло быстрее, занятое разговорами и занятиями с эльфом. - Так ты откуда? – спросил Намиэль, устраиваясь поудобнее в кресле в комнате, выделенной эльфенку. - Неподалеку наш дом стоял, - мальчишка мял в пальцах длинную косу, украшенную бусинами, и краснел, глядя на Намиэля прозрачными зелеными глазами. - А зовут как? – Эль старался держать себя в руках и не показывать, насколько его раздражает необходимость вытягивать слова, – еще одно изменение характера – раньше он был более сдержан. - Я из рода Феоналов. А зовут Феон. - Феоналы? Я знаю твою семью, они не так давно переехали в столицу, дом купили… И всех мужчин зовут Феонами, нелегко разобраться. - Да, точно! – радостно закивал головой эльф и поставил ушки торчком. – Это моя семья, теперь деньги есть. А имена – это традиция такая, - он вздохнул и пожал узкими плечами. - Ладно… Так на сколько лет у тебя контракт? - На сто, - снова печально вздохнул мальчишка. – Как только совершеннолетия достиг, так сразу и подписал. И уже десять лет вот… - А почему ты? У вас же семья многочисленная. - Ну… - эльфенок уставился Намиэлю в лицо и завис ненадолго. – Деньги нам были очень нужны, поместье у границы стояло, а как мор прошел, да скотина погибла, все в упадке… Так ведь кто еще-то, кроме меня? - под конец он уже шептал. - Кто-нибудь постарше, - отрезал Эль и уже хотел сказать, что родня его в столице вовсю развлекается, то приемы, то охота, но остановил себя - мальчишке и так нелегко, не надо добивать. – Так что делать будем? Тебе же страшно? Птолема жаловалась. Мальчишка вжал голову в плечи и прижал уши пониже к голове. - Птолема… - прошептал. - Все, не кисни! Буду тебя учить, но больше тому, как быть счастливым. А то совсем захиреешь, - он встал и потрепал эльфенка по голове. – Идем обедать, а потом и начнем. - Идем! – вскочил мальчишка. – А выращивать растения поучите? - Поучу, - усмехнулся Эль. – И еще многому другому. Эта неделя пролетела незаметно, Намиэль учил, показывал, следил и исправлял, а Феон в свою очередь помогал ему держаться, позволял уходить от проблем, от нависающих тяжелых мыслей и несбыточных желаний. Но отведенное им время все же прошло, и вот они уже стоят у Арки, прощаясь и улыбаясь друг другу. - Так что вот тебе мой совет – выучи свой контракт наизусть и не позволяй никому напугать себя. Будь счастливым во что бы то ни стало, понял? - Угу! – кивал мальчишка и улыбался во все зубы. – Спасибо, Намиэль, я так и сделаю. Пока, - он помахал рукой на прощанье и шагнул в Арку, а Намиэль еще долго стоял в опустевшем зале и думал, что тоже хотел бы быть счастливым, и чтобы никто не мог ему помешать… Но только как это сделать?..