Контракт

Ардель лежал на широкой кровати обнаженный и совершенный в своей красоте, он был расслаблен и доволен, а две эльфини в невесомых нарядах расположились на вышитом покрывале рядом – одна медленно массировала красивые бедра, а другая кормила эльфа фруктами, кусочки которых брала с серебряного подноса у кровати. День был так похож на все прошлые, проходящие вереницей перед его взором, и Ардель не знал, чем же себя занять. Он хотел бы оказаться сейчас в столице, получить приглашения на балы в лучших домах и блеснуть там, ослепить этих высокородных своей красотой и оплести своей хитростью, но сделать это не позволял траур по родственнику, кузену Намиэлю, что погиб в землях демонов. А лучше и веселее было бы развлечься по привычному - оседлать юкорнов и, скрыв лица под масками, с такими же отчаянными друзьями завалиться в придорожную гостиницу или в один из приграничных притонов, в которых смешались и демоны, и эльфы западных земель, и орки, и даже гоблины. Но сегодня его верные друзья не могли составить ему компанию – семейные таинственные дела, а одному эльфу в такие места соваться было опасно. И так бы и прошел этот день, подобен остальным – в тишине, скуке и неге, но топот ног по коридору заставил Арделя приоткрыть глаза, а уж когда дверь распахнулась, ударившись о стену, и в комнату влетел Митриан – его отец, Ардель даже бровь приподнял от удивления. - Прочь, - рыкнул хозяин дома, задыхаясь, и эльфини быстро покинули комнату – видеть всегда спокойного и высокомерного эльфа в таком состоянии им еще не приходилось. - В чем дело? – недовольно спросил Ардель, накидывая покрывало на бедра и вцепляясь в лицо отца острым взглядом. - Со мной Яра связалась, - стиснув руки, ответил Митриан. – И вот… - Кто? - Яра! – рявкнул вдруг эльф, теряя выдержку, что до этих пор позволяла ему держать себя в руках. - Ааа, - протянул все так же Ардель. Создавалось впечатление, что чем больше нервничает отец, тем спокойнее сын. – Твоя горячая демоница? - Да, демоница! И она сообщила мне очень интересную новость, сынок! - Она беременна? Даже не думай, твоим наследником все равно буду я! – захохотал Ардель, запрокидывая голову и откидываясь на подушки. - Намиэль получил разрешение на аудиенцию у Владыки Эсгарода. Смех в единый миг умолк. Ардель медленно поднял голову и одарил отца тяжелым взглядом. - Повтори… - Намиэль жив! Что тебе непонятно?! И через несколько дней Эсгарод примет его в своем замке в столице! А знаешь, что будет потом?! Намиэль вернется уже в нашу столицу и расскажет, по чьей вине он пропал на три месяца! Угадай, сынок, что тогда может с нами случиться?! – Митриан кричал, срывая голос и не контролируя ярость и отчаяние. – И я вот очень хочу знать, как это ты был так уверен, что он мертв?! - Заткнись! – Ардель вскочил и закружил по комнате, кусая в кровь губы и не замечая собственной наготы. – Не ори, надо думать, что делать. - А что мы можем сделать? Ты идиот? Этот выродок-племянник наверняка провел это время у Фангула! - Фангул давно мертв, забыл? Теперь там дарн Затандир, и он нам отказал сразу после… - Ардель остановился и хрипло хохотнул. - Он трахнул нашего красавчика! Вот тот и жив до сих пор – попкой отработал! - Что будем делать? – с надеждой произнес Митриан, садясь на кровать и умоляюще глядя на сына, что был более изворотлив, чем он сам. - Надо подумать, - ходя из угла в угол, повторял молодой эльф, вцепившись в светлые волосы, словно это могло помочь ему решить проблему. – Мы должны придумать что-то… У нас просто нет другого выхода… Митриан закрыл глаза и впился ногтями в руки, раздирая кожу до крови, но даже боль не могла отвлечь его от мыслей о том, что будет с ними, когда в столице узнают, что именно они сделали. Своих преступников, опозоривших старательно выстроенный перед другими народами образ эльфов, соотечественники не прощали, и лучше уж было бежать или даже умереть, чем подвергнуться идеальным и изощренным пыткам Светлых Эльфов. Осунувшийся эльф застонал и съежился на кровати, впадая в отчаянье и не видя никакого выхода из сложившейся ситуации и даже не заметил, как его сын вдруг остановился, замер, а через пару секунд лицо его зажглось отчаянной радостью… - Надеюсь, он там, - возбужденно прошептал он и, прихватив со стула халат, выскочил из комнаты. - Нашел! – воскликнул Ардель, вернувшись в комнату через несколько минут, и подошел к отцу. – Я придумал, приди в себя, тряпка! – он с силой встряхнул эльфа, потерянно сидящего на кровати, и брезгливо посмотрел ему в лицо. – Удивляюсь, как у тебя вообще духу хватило начать наше дело, если ты по любому поводу дрожишь и готовишься к проигрышу. - Как… ты… со мной разгова… Постой, - Митриан вцепился в руки сына, - что ты сказал? Ты придумал, как нам выпутаться? - Придумал! – жестко ответил сын, стряхивая его руки со своих, и снял халат, сжимая в руке закупоренную склянку. – Но это будет нелегко. Готов к риску? - Готов ли я? Да перед угрозой попасть к Светлым в застенки я готов к чему угодно! - Именно это мне от тебя и надо, - пробормотал Ардель, натягивая штаны. – Сейчас я в подвал, надо пару книг посмотреть, а потом расскажу, что дальше. Будь поблизости, - и молодой эльф выскочил из комнаты, даже не глядя, следует ли за ним его отец. Митриан ждал. Ждал на грани срыва, не в силах успокоиться и трезво подумать над тем, что делать и как выходить из непростой ситуации. Впервые он столкнулся с настолько серьезной угрозой его безопасности и даже жизни. Одно дело - чувствуя себя почти хозяином обширных земель на западе, рядом с границей с демонами, вершить свою волю над простыми жителями, не способными дать достойный отпор. И совсем другое – реальная угроза столкнуться с законом эльфов, что всегда жестоко карал нарушителей. Ну и что, что закон этот исполнялся практически только в столице, - на остальных землях эльфы жили довольно разрозненно, редко объединяясь в города, - теперь этот самый закон мог настигнуть его, Митриана. И все из-за проклятого родственничка, Намиэля, чье поместье уже так органично смотрелось в его собственных владениях. Проживая дни, словно во сне, не в силах ни есть, ни расслабиться, эльф ждал своего сына Арделя, что, проведя несколько часов в подвале наедине со старыми книгами, закутался в тяжелый плащ и активировал свой портал, наказав отцу не подавать и вида, что у них что-то не в порядке. Да кому подавать-то? Любовница-демоница больше с ним не связывалась, видно, просчитала все возможные ходы и не желала общаться с заведомо проигравшими… Наверняка корит себя, что вообще предупредила! А больше-то делиться было и не с кем – ну не с зависимыми же от них соседями. На исходе второго дня у комнаты Митриана, в которой тот заперся, послышались чьи-то торопливые шаги, и в тяжелую дверь заколотили кулаком. - Прочь! – еще хватило сил крикнуть эльфу, но голос Арделя, требующий открыть, заставил его хоть немого прийти в себя и отворить дверь. - Еще жив? – издевательски спросил сын, оглядывая помятого и несчастного отца. - Ты просто не знаешь, что нас ждет, идиот! – прошипел Митриан, но смех сына остановил поток красноречия. - Я подготовил нашу победу, отец, - последнее слово прозвучало насмешливо, но Митриан уже в который раз пропустил это мимо ушей. - Что? Уже?! – измотанный эльф, услышавший только, что сын устранил нависшую над ними опасность, схватился за сердце и приготовился расплыться в улыбке, но холодный голос остановил его. - Конечно, еще нет! Но я все для победы приготовил. Правда, сейчас придется приложить некоторые усилия. Идем! И не отвечая больше ни на один вопрос отца, Ардель потащил его за собой вниз, сначала на первый этаж, а потом и в подвал по узкой неприметной лестнице. - Проходи, - толкнув окованную железом дверь, Ардель завел отца в одну из больших комнат подземелья, где были собраны книги и различные магические принадлежности. Митриан без опасений зашел внутрь, но тут же отшатнулся – в комнате, спиной к входу, стоял кто-то в длинной, до пят, одежде и листал толстую книгу. - Кто это? – голос предательски задрожал – неужели сын решил его убить?! - Отец, да ты меня просто поражаешь! Нельзя же быть таким трусом! - Не смей так говорить с отцом! Ты еще… Но его перебил низкий голос, что раздался из-под капюшона обернувшейся фигуры: - Вы желаете начать сейчас, или же перенесем ритуал на другой день? Раз вам так много надо обсудить, - свет упал на тонкие губы, растянувшиеся в усмешке, и длинные клыки. - Сейчас, - твердо ответил Ардель и плотно закрыл дверь. - Может, ты мне объяснишь, что происходит? И зачем здесь вампир? – Митриан попытался взять себя в руки, и с виду ему это удалось. - Да, объясню. Этот вампир – маг, которого я нашел… неважно где, ты там точно не был. И этот маг поможет нам в нашей проблеме. - И как же? Порчу нашлет, что ли, или кровь выпьет? И сколько ждать, пока наш… - эльф, чувствуя, что снова впадает в панику, остановился и глубоко вздохнул. – Нам надо собираться в путь, - попытался сказать спокойно и твердо, - я не буду ждать, пока меня схватят воины Короля. - Не порчу, папа. Проклятье. - Про… проклятье?.. Ты шутишь? Я знаю только одно проклятье, что реально действует, но оно запрещено, - это темная сила. - Ага, а ты здесь весь такой светлый стоишь! Прямо безгрешный! – Ардель зло глянул в глаза отца. – Мы сделаем это прямо сейчас! И проблема с Намиэлем будет решена, ясно? А ты успокоишься и будешь делать все, что понадобится. Так? – в голосе таилась явная угроза, и старший эльф сник. - Т… так, - кивнул он головой и сжал кулаки – происходящее стало напоминать ему какую-то игру – принять серьезно, что сейчас они будут насылать проклятье на родственника, Митриан никак не мог. Но это не помешало приведенному Арделем магу захлопнуть книгу и начать готовиться к ритуалу. Прошло около часа, прежде чем все встало на свои места, и маг произнес первое слово. Митриан и Ардель стояли рядом, среди нарисованного на полу узора, и пока просто наблюдали за вампиром, что так и не откинул капюшона и не показал своего лица. «Надо бы его потом… оставить здесь навечно», - мелькнула мысль у Митриана, но тут же пропала – перед магом, что рассыпал по линиям узора какой-то порошок, стало появляться вполне видимое облако тьмы. Оно постепенно росло и словно обретало материальность, выпуская из себя тонкие ростки тумана, что побежали по присыпанным линиям узора. В тишине слышалось только бормотание низкого голоса и тихий шелест, с которым тьма заполняла все большее пространство. - Давай! – маг не глядя протянул руку назад и Ардель вложил в нее склянку, что так и таскал с собой все это время. Вампир открыл ее и длинными ногтями подхватил что-то, вытаскивая на свет свечей. Перед ним на тонкой витой ножке тьмы появилась туманная ваза с вращающимися стенками, в которую он и стал опускать то, что было в его руке. - Что это? – не выдержал Митриан, поворачиваясь к напряженному сыну. - Волос. Всего лишь волос, который неосторожно выдернул надоедливый кузен – то есть я – ради того, чтобы Намиэль отошел к окну – надо было подменить амулет. Как же все связано, тогда я и не предполагал, насколько он будет важен! - Можно сказать, что нам повезло, - Митриан выдохнул с облегчением – теперь затея обретала ясные черты и маячила впереди удачей, но резко повернувшийся вампир остудил его радость, протянув руку с кинжалом и глухо воскликнув: - Кровь! Ардель, нимало не сомневаясь, схватил руку отца и с силой протянул ее магу, что резанул по ладони острым лезвием. - Чтоааа! Ты что?! – закричал от неожиданности Митриан, а его кровь уже тонкой струйкой потекла в туманную чашу, что сама просто подскочила ему под руку. - Я же сказал – сделаешь все, что надо, - сквозь зубы проговорил Ардель, силой удерживая ладонь отца над чашей. - Тварь! Как ты… - Заткнитесь! – вампир клацнул зубами от злости и стал снова что-то шептать над кровью, но она вдруг посветлела, длинный волос, что уже почти скрылся под ней, снова всплыл на поверхность и начал светиться, отсвечивая голубым. – Мало, надо еще, или ничего не получится. Ты готов? - глаза под капюшоном явно смотрели на Арделя, что мгновенно покрылся потом и отшатнулся. – Ну?.. - Что, сынок? – прошипел Митриан. – Страшно? - А все точно сработает? – осторожно уточнил Ардель онемевшими губами. - Кто может сравниться с богиней? – задал риторический вопрос вампир, пожав плечами, и нетерпеливо дернул кинжалом. – Так как? - Давай! – Ардель протянул дрожащую руку и подставил ее под лезвие, что мгновенно оставило на ней порез. Зато кровь, попадая в чашу, закрывала светящийся волос, прятала под собой, становясь словно тяжелее, темнее и гуще. Маг удовлетворенно кивнул и снова отвернулся, подхватывая чашу обеими руками. - А что случится, если проклятье не сработает? Если Намиэль выстоит? – шепотом спросил Митриан, держа раненую руку у груди. - Вы поручились своей кровью, так что богиня придет за вами, - внезапно ответил ему маг, кидая обеими руками чашу в середину тьмы, что уже столбом стояла перед ним, распуская по узору и по всей комнате тяжелые струи темного тумана. – Но я такого не припомню, - успокоил он побелевших эльфов, обернувшись к ним и блеснув клыками. – Будем ждать результат – Проклятье Анаис долгим не бывает! Дверь за Затандиром захлопнулась, отрезая их от всего мира, да и не смог бы никто им сейчас помочь – не тот случай… - Кто… ты? – нашел в себе силы спросить демон, пытаясь внимательнее рассмотреть словно подернутое дымкой лицо. Только лишь глаза, яркие, красные глаза сияли и, казалось, прожигали до самого дна души. Богиня легко рассмеялась, но вибрация от ее смеха отдалась слабостью в ногах. - Неужели не видишь, сиятельный дарн? – она скользнула совсем близко, повела носом, принюхиваясь. – Ах, как жаль, что сегодня не ты моя добыча! Ты вкусный, - она улыбнулась, словно сделала изысканный комплимент. - А кто твоя добыча? - Ну… Не старайся казаться глупее, чем ты есть, демоненок! Конечно, он! – женщина легко повернулась и в один миг оказалась около Намиэля, провела носом вдоль его шеи, глубоко вдыхая, и, отпрянув, закружилась, смеясь от удовольствия. – Он тоже вкусный, это же эльф! Богиня остановилась и замерла – под кожей ее что-то зашевелилось, перетекая, словно ручеек, по животу, подбираясь к груди и, рванув изнутри кожу клыком, в образовавшуюся рану выглянула вторая змея. Она огляделась и стала выползать из тела богини, укладывая голову на плечо Анаис. - Кто? Кто проклял меня?.. – шепнул Намиэль тихо, но богиня его услышала и даже решила ответить. - Кровь двоих призвала и указала на тебя, эльф. Семейное дело, - она улыбнулась и облизнулась, обводя длинным языком клыки. – Ну, хватит. Пора начинать, ты так не думаешь? Вокруг Намиэля и женщины стал подниматься круг темного тумана, скрывая их от глаз застывшего на месте демона. Затандир не мог пошевелиться. Его накрыло воспоминание о том далеком дне, когда он, совсем маленьким, вбежал в главный зал их дома и увидел туманный круг, внутри которого огромная фигура женщины с развевающимися волосами схватила его родителей и вытягивала, выпивала их души, чтобы поглотить навсегда… И в тот момент, когда Намиэль поднял на него сверкающий прощальный взгляд, он сделал шаг вперед, вступая в круг, и громко и твердо сказал: - Нет! - Что ты делаешь?.. – в ужасе прошептал эльф. – Зачем?! – крикнул он. – Уходи, Таир! - Ну, зачем же его гнать так поспешно? – засмеялась Анаис и в мгновение оказалась между ними. – Ты что-то хотел, демон? Есть еще время выйти из круга, если он замкнется, то я съем вас обоих. Ах! – она прокрутилась на месте. – Не уходи! Будешь подарком! - Я хочу сразиться с тобой за душу этого эльфа, - Затандир упрямо смотрел на богиню, сжимая похолодевшими пальцами меч – хотелось кинуться на нее, убить, уничтожить, хотя он и понимал, что не сумеет сделать это. Она унесла жизни его родителей. Хотя… она всего лишь богиня, пришедшая по призыву в этот мир. Найти тех, кто совершил ритуал, так и не удалось, но сейчас Затандир решил сделать все возможное, чтобы история не повторилась – потерять Намиэля точно так же, как и семью, демон просто не мог! Позволить, чтобы душа покинула эльфа, чтобы пустое тело упало на холодные плиты пола, оставляя его, Затандира, одного?! Нет, ни за что! Он лучше погибнет вместе с ним, чем увидит смерть того, кого… любит. - Сразиться? – протянула Анаис и приложила пальчик с длинным черным ногтем к губам. – Что-то мне не хочется. - Ты можешь повеселиться, или же выпить потом две души. - Прекрати, Затан! Я не позволю тебе сделать это! – эльф бросился вперед, но богиня остановила его жгучим взглядом. - Не кричи, - она капризно надула губы. – Он уже большой мальчик, сам решил. Но вот что помешает мне, - она вновь взглянула на демона, - просто съесть вас обоих, без всяких там поединков? - Так веселее, - сквозь зубы ответил тот, зло улыбаясь. - Дай-ка я… - она подошла ближе и так же, как и эльфа, понюхала Затана, проводя носом по шее. – Ты смутно мне знаком… И почему-то внутри меня кто-то хочет, чтобы я согласилась. - Внутри? – переспросил тихо Эль. - Ох, эти выпитые души! Все время пытаются управлять мной! Совсем не понимают, что именно я их хозяйка. Это твои родители, милый демоненок! Они так хотят, чтобы ты вспорол мне живот своим большим мечом, - Анаис хихикнула и мечтательно прикрыла глаза, покачиваясь и поглаживая своих змей по головам. – Ну, да ладно! Уговорили! Я дам тебе шанс, демон. Тебе и твоему эльфу. Скажем… пять минут. Если выстоите против меня пять минут, тогда отпущу вас, а если нет, - она распахнула широко глаза, - тогда будет две души вместо одной! - Дашь свое слово? – Затандир замер. - Ну все-то ты знаешь! – Анаис чуть злобно прищурилась, но тут же оттаяла. – Уговорил, смертный. Я даю свое слово в том… что сказала ранее об условиях поединка. Так доволен? Дарн лишь кивнул, выдохнув, – богиня могла и отказаться. Она скользнула прочь, кружась и смеясь низким голосом, под ее руками туман по краям круга густел и поднимался все выше. - Зачем? – почти простонал Намиэль, с болью глядя на демона, что повернулся к нему и улыбнулся. -Не мог же я тебя бросить – у тебя аудиенция назначена, хочешь, чтобы Владыка меня наказал за твою неявку? - Это недостаточный повод, чтобы умереть! – серьезно ответил эльф, не понимая истинной причины. - Зря ты не веришь в меня. Мы справимся, а замок поможет, так? Замок, что в самом начале безуспешно пытался противостоять проникновению богини, ответил что-то непроизносимое, но согласное – он сам не любил чувствовать себя использованным и так легко побежденным. Пусть даже и богиней тьмы Анаис. - Ты все равно не ответил, - Намиэль поймал взгляд демона и облизнул пересохшие губы. – Скажи, зачем? - Мои родители погибли так же, если ты помнишь, - эльф кивнул. – Не могу смотреть, как то же самое происходит с тобой. - Ты!.. Просто ушел бы! Я не хочу, чтобы ты умирал, Таир! Только не ты! - Тише, мы не умрем. У нас получится! Просто верь в это, – Затан протянул руку, и Намиэль, сделав пару шагов, крепко сжал его ладонь в своей, а в его заблестевших глазах можно было прочесть так много... - Ах, ну я просто сейчас расплачусь! – Анаис, наблюдавшая за ними, заскучала и оказалась совсем близко, скользнув по плитам черными хвостами. – Вы такая трогательная пара, это будет так мило, когда вы оба окажетесь у меня внутри! Я долго смогу вами наслаждаться! – богиня погладила себя по животу и мечтательно прикрыла глаза. – Эльф – душа прохладная и плотная, словно речной поток в палящий полдень! И демон – страстный и горячий, как лесной пожар, что сжигает все вокруг себя! Я буду пить вас по очереди. Я растяну наслаждение на годы! – Анаис отпрянула и засмеялась в голос, пронзая все вокруг тяжелой вибрацией. – Какой удачный вызов! Я просто в восторге! Она остановилась в отдалении и внезапно стала серьезной, протянула руки в стороны и, отпуская своих змей, полыхнула яростью горящих глаз. - Начнем! Пять минут, смертные! Намиэль успел коротко сжать пальцы, прежде чем рука Затандира выскользнула из его, и демон встал в стойку, на миг один прикрыв глаза. И тут же отскочил в сторону, потому что вытянувшаяся рука Анаис, ставшая самой тьмой, ударила по месту, где он только что стоял, и расколола плиту на части. Эльфу тоже не пришлось остаться в стороне – две явственно подросшие змеи, шипя, быстро приближались к нему, невесомо скользя по полу. Намиэль мысленно обратился к замку, который нашел для него силы и время, хоть и был занят тем, что поддерживал магию Затандира. И прямо сквозь плиты, разламывая их, вытянулись несколько длинных, усыпанных стальными шипами лиан. Они метнулись навстречу змеям, сплелись с ними в борьбе, а сам эльф подскочил ближе и ударил одну из них коротким мечом. Но змеи сжимали кольца, не обращая внимания на шипы, рвущие их тела, вырывались из захвата и снова кидались вперед, стараясь увернуться от острых лезвий. Не дать змеям укусить себя, остановить их броски, сдавить и обезвредить – Намиэль изо всех сил старался сделать это, управляя лианами, отращивая на них новые шипы взамен сломанных и заставляя их кидаться на ползучих гадов снова и снова, без передышки. Он сумел отвлечь их от демона, которому и так было не сладко, хоть такую помощь он мог ему оказать. Пламя, полыхнувшее совсем рядом, отвлекло ненадолго и Намиэля, и змей, что синхронно повернули свои головы и замерли – Затандир не вызвал своих огненных воинов, он сам стал таким. Магический огонь охватывал всю его фигуру, тонкими язычками пылал на кромке его меча и на лезвии кинжала, а лицо под его слоем было напряженным и максимально сосредоточенным. Глаза больше не были черными – только пламя бушевало в них, заполняя всю радужку. Удары, которыми осыпала его богиня, были сильными, слишком сильными для смертного, но дарн держался, без ограничений пользуясь своей силой, которую не напрасно тренировал так упорно в течение стольких лет. И удары его усиленного магией огня меча, наносили повреждения гибким струям тумана, разрубали их, отсекая от выросшего и клубящегося тела богини, и они падали на пол и таяли, растекаясь тонкой пеленой по разбитым плитам. Пять минут? Казалось бы, не так уж и много, но на деле секунды, каждая из которых могла принести смерть, тянулись очень долго, каждая выстоянная минута была словно последняя, и вкладывая все силы в бой, ни эльф, ни демон не могли следить друг за другом. Эльфу вполне хватало змей, что, несмотря на разорванные во многих местах тела, нападали на него, не теряя скорости и ярости, и даже пытались присоединиться к своей госпоже в нападениях на Затандира. Но Намиэль не мог этого позволить, он едва ли не грудью вставал на их пути, много раз успевая отбить ядовитый удар уже у самого лица, подставив лезвие своего меча. Демон дрался на самом пределе своих сил, не оставляя ни капли на потом, вкладывая их все в этот бой, который вполне реально мог стать последним в его и эльфа жизнях. Томительные минуты проходили одна за другой, а на теле демона одна за другой появлялись раны, нанесенные тьмой, что повиновалась движениям и воле богини. Анаис не смеялась и не отвлекала разговорами, ее превосходство было неоспоримым, и оставался только один вопрос – демон упадет до того, как пройдет назначенное время, или все же после? Для Анаис же время пролетело быстро, незаметно мелькнуло и прошло, и вот уже последние секунды отделяют ее от выигрыша. Выигрыша ведь? Она собрала силы и ударила снова, совсем не сомневаясь, что демон не выдержит, что сейчас он падет перед ней, потеряв свой меч и выронив кинжал. И тогда… Богиня замечталась, уже практически чувствуя на языке дивный вкус этих двух душ, но окровавленный воин перед ней остался стоять… Как?! Пять минут прошли, и стена мрака рухнула, развеялась, словно от порыва ветра, открыла снова их взглядам тренировочный зал с раскрошенным и опаленным полом. А демон и эльф все так же стояли, едва в состоянии поверить, что они еще живы. - Нееет! – крик богини разнесся, наверное, по всей долине, Затан упал на колени, не в силах выдержать его силу, но меча из израненных рук не выпустил. – Как такое могло произойти?! Ты же простой смертный! – Анаис в один миг оказалась рядом и заглянула в смертельно уставшее лицо. – Как… как ты сумел выстоять против меня?! - Мне… было… за что бороться, - Затан едва шевелил губами, но взгляда от разгневанной богини не отвел. – Ты украла моих родителей, но эльфа я оставлю себе. - Ах, вот как… - фигура метнулась к эльфу, что едва стоял, расставив ноги и все еще направив руки на застывшие лианы, с которых капала холодная змеиная кровь. – Надо было пить без разговоров! Любопытство меня погубит, - богиня заломила руки и отпрянула. – Я осталась голодной, как вы могли сделать такое! Никакого понимания, как нужно вести себя с женщиной! - Насколько я помню, при ритуале кто-то обязуется ответить своей кровью, - напомнил ей Затан и метнул кинжал в сторону дернувшейся было в сторону Намиэля змеи. – Разве мы не договорились, Высшая? – лезвие коротко звякнуло, остановленное клубком тьмы у самой цели. - Ну, бедняжки расстроены, твой эльф потрепал им шкурки. Домой, милые, мамочка вас вылечит. Змеи, вывернувшись из захвата лиан и уменьшаясь по пути, метнулись к своей госпоже и, взобравшись по туманному подолу, прильнули к бледной коже. Пара быстрых движений головами, и вот они уже забрались внутрь тела сквозь раны, извивающимися ручейками скользнули под тонкой кожей и исчезли. - Так мы можем быть свободны? – Затандира качало, он спрашивал из последних сил, чувствуя, как остатки силы замка покидают его, стоило ненадолго ослабить концентрацию. - А сейчас я легко могла бы убить тебя, - задумчиво протянула Анаис, усмехаясь. - Но пять минут прошло. - А я дала слово Высшей, - она печально покачала головой, но тут же радостно засмеялась. – Но ты был прав – это действительно весело! Рассказать бы кому, что я проиграла! И мне пора за обещанным – надо перекусить. А вы больше не попадайтесь, в следующий раз буду меньше болтать и не отпущу! – явно пригрозила богиня тьмы на прощанье, показала клыки и исчезла, закрутившись туманным водоворотом, ускользая в провал другой реальности, что открылся прямо под ней. Несколько секунд прошли в молчании – не удавалось поверить, что все кончено. - Мы сделали это, Эль, - кивнул Затандир и упал, теряя сознание. Намиэль хотел было помочь ему, но замок, сам истощенный до предела, лишил его своей поддержки, и эльф не смог удержаться на ватных ногах – только руки подставил при падении и провалился на несколько минут в забытье. Сквозь забытье едва слышно доносилось чье-то обиженное бормотание … Нет, не только обиженное, - чем яснее оно проступает, тем отчетливее слышна в нем злость, приправленная сдерживаемой ненавистью и решимостью. Слова по сути своей не важны, когда слышишь такие интонации, ничего нового они не скажут, и так все ясно. Намиэль, наученный в последнее время горьким опытом, замер, не шевелясь и затаившись. И только поняв, что источник звука находится на некотором расстоянии от него, эльф приоткрыл глаза, совсем немного, но увиденного ему вполне хватило, потому что слова, эти наполненные желчью звуки произносила капитан Затандира, демоница Варбена, что стояла над своим дарном на коленях и… замахивалась мечом! И Намиэля в данный момент совсем не волновали причины и мотивы, сейчас он как никогда понимал, что жизнь Затана, Таира, которой он выкупил его собственную, есть самое важное для него. Важное и дорогое. Кинжал, который демон метнул в змею, лежал как раз рядом, и он как родной лег в твердую руку эльфа. Намиэль где-то далеко, в самой глубине своей понимал, что у него лишь один шанс, но все мысли ушли, растворились, он видел лишь цель – нежную шею, прикрытую густыми рыжими волосами, и он послал кинжал коротким и сильным броском именно в ту точку на ней, где он будет смотреться лучше всего… Варбена среагировать не успела, слишком быстро шорох и звяканье металла о куски плит превратились в свист, с которым кинжал приближался к ней в момент ее мести. Месть… Разве могла она простить пренебрежение, с которым Затандир к ней относился? Он бросил ее… и ради кого? Ради эльфа, а демоницы, как известно, такого не прощают. А ситуация как раз подходящая, враг, судя по всему, был силен, так что Затандир вполне мог погибнуть в бою с ним. Вместе с эльфом, конечно, до которого еще дойдет очередь! И даже если потом на нее ляжет обвинение, не важно, главное – увидеть, как вытекает жизнь из того, кто посмел ее оскорбить! Но она не успела, кинжал, отсекая прядь волос, пронзил шею и принес тьму, что закрыла ее глаза, а меч выпал, гремя, из ослабевших рук… Когда эльф, с трудом передвигая ноги, подошел к ним, Варбены уже не было.