Жизнь по ту сторону

      Сиэль добрался до главной лестницы, ведущей в обширный холл, и остановился за углом, прислушиваясь к разговору в помещении. В одном из голосов мальчик узнал Себастьяна, а второй был незнаком, но явно принадлежал мужчине. Граф ясно разбирал каждое слово благодаря своей непонятно откуда взявшейся удивительной способности. - Чем обязан? – задал вопрос несколько прохладным тоном хозяин дома. - Видимо, я нежеланный гость, - протянул неизвестный посетитель.       Себастьян тихо засмеялся. Сиэлю было несколько непривычно слышать такое выражение чувств. Его бывший дворецкий никогда не смеялся на Земле, он лишь улыбался, причем всегда одинаково. - Ты не навещал мои владения вот уже пол века, а сейчас ни с того, ни с сего заявился, - ехидно подметил Себастьян. – Так что тебе нужно? - Даже сесть не предложишь старому знакомому? На Земле у тебя испортились манеры, там вообще знают, что такое гостеприимство? – явно наигранно возмутился гость. - Что ж, присаживайся, - снисходительно пригласил Себастьян незнакомца, указав на софу, а сам опустился в кресло напротив. – Итак, я жду объяснений, по какой причине ты меня посетил. - Зачем ты носишь эту человеческую оболочку? – вопрос был полностью проигнорирован. – Она тебе настолько понравилась, или ты вжился в роль? - Не твое дело, - оборвал собеседника Михаэлис.       Сиэлю захотелось посмотреть на гостя, который так непринужденно разговаривал с его демоном, он тихо подкрался к самому углу, чуть наклонился и заглянул вниз через перила. На софе важно восседал мужчина неопределенного возраста, облаченный в темно-коричневую длинную накидку, из-под которой виднелось скромное, но не лишенное изысканности одеяние. На поясе поблескивал позолоченный ремень с круглыми вставками, украшенными непонятными письменами. Жесткие черты лица выделялись еще больше благодаря густым бровям и бороде до самых висков.       На Себастьяне не было привычного костюма, его заменил черный широкий плащ, почти полностью скрывавший его тело. Он бросил мимолетный взгляд на лестницу, и уголки губ тронула едва заметная улыбка. - Так зачем ты здесь, Агалиарепт? – демон переключил внимание на гостя. - Я рад, что ты еще помнишь мое имя. Надеюсь, ты не забыл свое, Андрас, - странный гость внимательно изучал лицо Себастьяна, пытаясь отыскать на нем какую-либо реакцию, но безуспешно. - Похоже, ты не уйдешь так просто. - Ходят слухи, Андрас, которые невозможно проигнорировать, - расплылся в слащавой улыбке Агалиарепт. - Поэтому сам Генерал адской армии решил проверить их правдивость? – не без сарказма заметил Себастьян.       Собеседник заметно помрачнел. - Ты же не собираешься это отрицать? Баатор пропитался этим запахом на все девять уровней, - с этими словами Агалиарепт подался вперед. - Ты что, притащил сюда чистую душу?       Тут Сиэлю стало невмоготу стоять и подслушивать чужой разговор, который, к тому же, касался его лично. Глубоко вдохнув, граф начал спускаться по лестнице. Как он и ожидал, его появление тут же привлекло внимание присутствующих.       Внезапно странный гость захохотал во все горло. Мальчик замер на полпути и впился пальцами в деревянные перила. Над ним потешался какой-то мужчина, даже не пытаясь скрыть откровенного смеха, от такого невежества мальчик побагровел до самых ушей, у него даже щеки чуть припухли. На Земле никто не дозволял себе такой наглости, пусть его считали ребенком, но при этом боялись и уважали. Возмущение захлестнуло Сиэля с головой, он едва сдержался и, скрипя зубами, все же спустился в холл. - Андрас! – продолжал заливаться смехом Агалиарепт. – Ты привел овцу в волчью стаю!       Но Себастьян никак не отреагировал, он наблюдал за собеседником с хладнокровным выражением лица, дожидаясь, когда гость успокоится. - Себастьян, о чем он говорит? – тщательно скрывая раздражение под маской безразличия, спросил граф. - Себастьян? Ты даже оставил себе человеческое имя? Теперь ясно, для чего нужно это тело. Не хочешь показывать свой настоящий облик, – Агалиарепт уже явно наслаждался развернувшейся перед ним картиной, продолжая безудержно хохотать. – Ты хоть представляешь, во что ввязался? - Я не нуждаюсь в твоих нравоучениях, - прошипел бывший дворецкий. - Придется тебе подержать своего щеночка на привязи, а то как бы с ним ничего не случилось! – не унимался Агалиарепт. - Он не щенок! – ощерился Себастьян, и Сиэль ощутил угрожающие нотки в его голосе.       Внезапно визитер замолчал, и лицо его приобрело весьма серьезный вид. - Ладно, можешь играть с ним сколько угодно, но, как я понял, вас по-прежнему связывает контракт, не так ли? - И что с того? – вклинился в разговор демонов мальчик.       Агалиарепт с интересом окинул юного графа оценивающим взглядом. - Совсем дитя, но какой характер. А ты не так прост, - мужчина поманил Сиэля к себе пальцем.       Граф даже не подумал об осторожности и с вызовом шагнул к гостю, ему и нечего бояться, ведь рядом сидит Себастьян.       Длинными пальцами Агалиарепт приподнял подбородок мальчика, не сводящего с него дерзкого взора, и как-то странно причмокнул. Сиэль грубо отбросил чужую руку от себя, несмотря на то, что этот демон явно был высокопоставленной персоной. - Занятно, - гость откинулся на спинку софы. – У мальчонки сильный дух.       Граф попятился к креслу, в котором сидел Себастьян, ему стало не по себе от того, как этот мужчина рассматривал его. - Не представляю, как ты сдерживаешься, он настоящий деликатес, - Агалиарепт облизнул губы.       Себастьян напрягся всем телом. Ему совсем не понравилось, что на его сокровище так вожделенно смотрели, да еще и показали, насколько не прочь отведать это ходячее блюдо. О, да! Он знал, что так будет, но считал бессмысленной идею о возможном покушении на маленького графа, да еще в его, Себастьяна, присутствии. Демон с большим трудом подавил в себе желание стереть в порошок адского Генерала. - Я уже привык. А ты не забывай, в чьих владениях находишься, - почти прорычал Себастьян, сжимая подлокотники кресла. - Держать при себе детскую душу опасно, ты прекрасно знаешь об этом. - Ты пришел только за тем, чтобы поговорить со мной о правилах? - Он - твой контракт, и ты должен был поглотить душу, а не приводить сюда, - пытался достучаться до Себастьяна Агалиарепт. – Ты видел хоть раз, чтобы человеческие духи разгуливали по нашему миру? Лично я – нет. - Достаточно. Этот мальчик принадлежит мне, и я не собираюсь его никому отдавать! – оборвал тираду Себастьян.       Агалиарепт слабо вздохнул. - Это я уже понял, что ж, не мне тебя учить, - демон полез за пазуху, извлек из складок накидки конверт и протянул бывшему дворецкому. – Мне велено передать его лично в твои руки. - Не знал, что ты теперь подрабатываешь курьером, - съязвил Себастьян, принимая послание. - Это от повелителя, - Агалиарепт, видимо, хотел произвести этими словами впечатление, но ошибся.       Себастьян разорвал конверт и развернул пергамент. Он быстро пробежался взглядом по идеально ровным строчкам, затем сжал бумагу, скрыв ее в кулаке, а когда пальцы выпрямились, рука оказалась пуста. Сиэль следил за своим демоном, любопытство съедало его от желания узнать содержимое письма, но граф не произнес ни слова. Только не при этом непрошенном госте. - Я принимаю приглашение. - Что ж… - Агалиарепт поднялся с софы, запахивая полы своей накидки. – Моя миссия выполнена. - Мелюзина, - позвал Себастьян.       В холл буквально вплыла девушка и присела, словно в танце. - Ты все же смог приручить посредника миров?! Ты бываешь до крайности безрассуден, Андрас! – покачал головой Агалиарепт, теперь уже без тени сарказма. - Проводи нашего гостя, - Себастьян не обратил внимания на замечание, кивнув девушке.       Мелюзина безмолвно прошла мимо них, лишь жестом предложив посетителю пройти за ней.       Когда визитер покинул пределы особняка, Сиэль не смог удержаться, слишком много вопросов оставил после себя этот Агалиарепт. - Что было в письме? – нетерпеливо спросил мальчик.       Себастьян приподнял левую бровь, выражая удивление: в тоне графа было явное выражение приказа. Мужчина обхватил подростка за талию и усадил к себе на колени, смущая такой близостью. Уголки губ поползли вверх при виде наспех одетой блузки с неправильно застегнутыми пуговицами и неумело завязанной лишь наполовину ленты. Михаэлис скользнул пальцами по оголенной коже шеи, поправил кружевной воротничок и соорудил идеальный бантик. - Меня вызывает мой повелитель, - обрисовал вкратце ситуацию демон.       Юный граф нахмурился, он чувствовал, что это далеко не все, как бы ни старался скрыть Себастьян свое положение. Дальновидный мальчик подсознательно ощущал накалившуюся вокруг бывшего слуги обстановку, однако сдаваться не думал. Он собирался завалить демона гложущими его вопросами. - Что еще? – властно допытывался Сиэль, буравя взглядом непроницаемое лицо мужчины. - Какой ты неугомонный ребенок, - мягко улыбнулся демон. - Я не ребенок, Себастьян! Ответь мне! – грозно выкрикнул подросток. - Возможно, он захочет увидеть тебя. - А кто ОН? - Асмодеус, лорд девятого круга Баатора, властелин Нессуса, - объяснил Себастьян, хоть юный граф ничего не понял из сказанного.       Тут мальчик заерзал на коленях мужчины, ему явно было неудобно, но слезать граф тоже не намеревался. Сиэль ненадолго впал в задумчивость, а потом решился спросить: - Значит, твое настоящее имя Андрас? - Да, - подтвердил демон. - А что Агалиарепт, кажется, его так зовут, имел в виду, говоря о Мелюзине? - мальчик опустил ладони на плечи мужчины, заглядывая в бордовые глаза.       Себастьян, изловчившись, приподнял графа и перекинул одну ногу так, что Сиэль уперся обеими коленями в кресло, обхватывая бедрами пах мужчины. - Она - посредник, связующее звено между Землей и Небесами, - начал рассказ демон. - Вороны обычно не принимают ничью сторону, оставаясь нейтральной стороной. Их можно поставить на одну ступень со жнецами, но отличие в том, что посредники никогда не вмешиваются в дела противоборствующих сторон, а также не решают людские судьбы. - Как же тогда Мелюзина служит тебе? - Я нашел ее смертельно раненой птицей в сточном желобе и забрал с собой. Она так и не рассказала, что с ней случилось, но в благодарность за свое спасение служит мне, - закончил Себастьян. - А зачем ты спас ее? Разве демону пристало совершать хорошие поступки? – недоверчиво поморщился граф.       Лицо Себастьяна расплылось в слащавой улыбке. - Тогда я еще не знал, что ворон окажется посредником, - пояснил мужчина. - Что плохого в том, что нас до сих пор скрепляет договор? – неожиданно выпалил юный граф. - На этом остановимся, иначе обед придется есть холодным, - ушел от ответа Себастьян. - Демоны не едят, - угрюмо буркнул Сиэль. – Я ни разу не видел, чтобы ты ел человеческую пищу. - Да и душам, покинувшим свое тело, тоже нет в ней нужды, - усмехнулся Себастьян.       Он резко поднялся, поднимая мальчика на руки, и поспешил в обеденный зал. Двери раскрывались перед ними, будто их отворял сильный сквозняк.       Себастьян услужливо усадил Сиэля за огромный безупречно сервированный стол, только искусной прислугой в этот раз была Мелюзина, а не бывший дворецкий, но она справлялась ничуть не хуже. В голове графа вдруг промелькнула мысль, что он больше не увидит своих слуг: ни Барда, ни Мейлин, ни Финни, ни Танаки. Тень затаенной печали легла на благородное лицо подростка.       Демон обогнул стол и занял стул на противоположном конце. Весьма необычное ощущение испытывал Сиэль, собравшийся разделить трапезу с Себастьяном впервые за четыре года их знакомства.