Жизнь по ту сторону

      Себастьян упивался шикарным видом обнаженного Сиэля, мирно спящего на постели. Шелковая простыня запуталась в стройных ногах, а когда мужчина укрывал хрупкое тело одеялом, мальчик почти тут же сбрасывал его с себя, а так как этому юнцу все равно больше не грозила простуда, то бывший дворецкий оставил попытки скрыть эту божественную наготу. Тем более, что таким граф ему нравился гораздо больше.       Демон заметил уже почти зажившие кровоподтеки на большом пальце правой руки мальчика - он прокусил ее в неодолимом порыве страсти. Мужчина ухмыльнулся, осторожно взял запястье подростка и прильнул губами к покрасневшему месту.       Сиэль проворчал нечто невнятное и недовольно приподнял веки, графу явно не понравилось, что его разбудили. - Еще пять минут, Себастьян… - кажется, он забыл, где находился.       Уголки губ демона чуть приподнялись, изображая бесподобную улыбку. - Ты долго спал, но здесь можешь делать это сколько угодно. В Аду времени нет счету, - тихо вымолвил мужчина.       Вдруг Сиэль подскочил как ошпаренный и уставился сонными глазами на лежащего рядом Себастьяна, нагло оккупировавшего его кровать. - Ах, да, - вздохнул граф и опустился обратно на подушки. – Я и забыл. Но ответь мне на один вопрос.       Демон промычал что-то невразумительное. - Почему я раздет? – мальчик постарался распутать ноги и кое-как натянул на себя шуршащую ткань, приятно дарующую прохладу при соприкосновении с кожей. - Я пытался тебя укрыть, но ты упрям даже во сне, - Себастьян перекатился на бок.       Покой этой пары нарушил громкий хлопок резко распахнувшегося окна, через которое в спальню внеслось маленькое черное крылатое создание, напоминающее летучую мышь, и, бросив на кровать предмет величиной с наперсток, упорхнуло обратно. Себастьян дотронулся до неизвестной колбочки, и она, подпрыгнув в воздух, начала разворачиваться, словно листок скомканного пергамента выравнивался сам собой. Наконец, перед глазами сформировалось послание из темных дымчатых сплетений, образовавших надпись:        «Великий Маркиз Андрас и его контрактер Сиэль Фантомхайв, вы должны прибыть на прием девятого лорда Асмодеуса, когда все облака сольются воедино».       Как только письмо было прочтено, буквы смазались и растворились в воздухе. - Мне обязательно туда идти? – спросил граф, заранее зная ответ. - У тебя нет выбора, повелителя нельзя игнорировать. Это великая честь – быть гостем на его приеме.       Хотя демон говорил спокойно, мальчик внутренне ощутил тревогу, охватившую Себастьяна, его чувства каким-то образом передались Сиэлю.       Мужчина соскользнул с кровати и подошел к окну, отодвигая плотную портьеру. - У нас не так уж много времени, - пробормотал демон.       Для графа так и осталось загадкой, как Себастьян определил отведенный срок, потому что облака пребывали в постоянном хаотичном движении, и понять, когда они соединятся, было совершенно немыслимо. Демон быстро пересек комнату и открыл шкаф, с задумчивым видом перебирая висящие одежды. Это занятие всерьез увлекло его, потому как он не обратил внимания на подошедшего вплотную мальчика. - Это вполне подойдет, - шепча себе под нос, мужчина извлек бордовый бархатный костюм, отливающий алым. - А он не слишком вульгарного цвета? – недовольно пробурчал граф, насупив изящные брови.       Достав из недр резного комода черную блузу, Себастьян с присущими ему грацией и ловкостью облачил юное тело в холодящий кожу шелк, а короткие брюки, вышитые золотой тесьмой по краям, сели как влитые. Подросток присел на край кровати, и руки демона быстро надели гетры ему на ноги, остановившись на открытой коже под коленями, будто изучая, как они устроены с обратной стороны. Теплые пальцы скользнули под только что надетую ткань штанин, обжигая возбуждающими прикосновениями, и Сиэль, откинув голову назад, тихо застонал. Руки тут же исчезли. Граф удивленно перевел взгляд на мужчину, который самозабвенно зашнуровывал длинные сапоги на худенькой ноге. До ушей Себастьяна донеслось шуршание яростно стискиваемой простыни разочарованным мальчиком, взбешенным неисправимыми привычками демона искушать людей в самый неподходящий момент, на что бывший дворецкий лишь самодовольно усмехнулся. Завершив кропотливую работу над обувью, он поднялся, осматривая плоды своих стараний, затем, словно фокусник, достал из рукава черную широкую ленту и повязал на шею Сиэля, искусно сооружая безупречный бант. Остались последние штрихи: Себастьян провел рукой по левому лацкану пиджака графа, и под его ладонью распустились три бутона черных роз, из-за спины он достал бордовый цилиндр, проделал с ним то же самое, украшая цветами, и только после этого опустил на голову мальчику.       Граф ощущал себя куклой, которую собрались выставлять на аукционе, демон даже на прием к королеве не одевал его так роскошно и старательно. Сиэль поднялся и подошел к огромному зеркалу в деревянной оправе, висящему на стене. В отражении он мельком заметил довольное выражение лица Себастьяна, оценивающего его с ног до головы, демон определенно был удовлетворен результатом. Граф слегка тряхнул головой, переводя внимание на себя. Золотая отделка камзола и муляж шнуровки по бокам, какие делают на дамских корсетах, придавала наряду особый шик, низкий вырез пиджака и выглядывающая из-под него черная блузка подчеркивали линию груди и красоту юношеского тела. Длинные складки шелковых рукавов и кружевной подол делали образ молодого аристократа законченным. Да, Сиэль был сражен безупречным вкусом Себастьяна. На то он и демон!       Переведя взгляд от своей фигуры в зеркале на мужчину, мальчик неопределенно хмыкнул, скептически поведя плечами. Высокомерный граф не хотел признавать, что восхищался своим бывшим слугой. К тому времени Себастьян уже сидел в кресле, облаченный в черный длинный плащ.        «Зачем гробить столько времени, если он мог одеть меня за пару секунд, всего лишь щелкнув пальцами? – пролетело в голове Сиэля. – Ему действительно это нравится – одевать меня, словно игрушку!». - Время почти пришло, - демон кивнул в сторону окна. – Так что надо поторопиться.       Тут он без предупреждения подхватил мальчика на руки, тот только успел вцепиться в ткань плаща, запрыгнул на подоконник и камнем полетел вниз, однако земли они не достигли – демон расправил крылья и взмыл в небо, на котором облака действительно смешивались в цельное светящееся полотно.       Теплые потоки воздуха бесцеремонно трепали волосы, спутывая их, Сиэль едва успел ухватить свой цилиндр, чтобы его не сорвало с головы. Ощущение полета в надежных руках Себастьяна было неподражаемо, дух захватывало от головокружительной высоты, но, не смотря на то, что внизу смотреть было практически не на что, мальчик любовался видом. Это совсем не то впечатление, которое он испытывал при падении сюда в первый раз. Внутри пробудилась странная легкость: то ли от того, что подросток чувствовал себя в данный момент птицей, то ли от сумасшедшего адреналина, грозящего вырваться наружу в виде оглушительного крика, Сиэлю почудилось, будто у него самого сейчас вырастут крылья, и он полетит.       Пока графа захлестывали эти невыразимые ощущения, Себастьян приземлился в широкий каньон перед огромной крепостью. Подросток, придя в себя, понял, что уже видел ее, он узнал замок по множеству высоких шпилей, уходящих далеко за пределы глубокого ущелья. Мальчик встал ногами на твердую поверхность, отдернул образовавшиеся на ткани складки и шагнул вместе с демоном на железный мост, перекинутый через бездонную пропасть, соединявший небольшую площадку перед крепостью с огромным входом в нее. - Почему нельзя было сразу на ту сторону опуститься? - Потому что вокруг замка установлен магический барьер, - объяснил Себастьян. – Видишь ли, мы живем в постоянной войне, хронические склоки здесь обычное явление. - Демоны воюют против демонов? – озадаченно воззрился на мужчину Сиэль. - В этом мире выживает сильнейший. Не удивляйся, ты скоро все узнаешь.       Они прошли через ворота, больше напоминающие огромную пасть какого-то животного, на каменных стенах мальчик увидел длинные штыки, достигающие нескольких метров в длину, и граф понял их назначение. Довольно впечатляющие оборонные сооружения, схожие с катапультами, были установлены по всему периметру крепости. Больше Сиэль снаружи не успел ничего рассмотреть - пред ними открылись внутренние двери, и мальчик с демоном пересекли порог владений Асмодеуса.       Перед гостями, образуя длинный коридор, выстроились две шеренги странных существ, их тела словно слепили из отдельных частей разных животных: туловище позаимствовали у саранчи, головы у собак, а ноги у лошадей. Подростку вначале даже показалось, что это статуи, плод фантазии извращенного скульптора, но, проходя мимо, Сиэль приметил, как они шевелятся. Осознание того, что эти чудища живые, поселило в мальчике безотчетный страх, сверлящий внутренности, однако он не собирался ретироваться и взял себя в руки, скрывая дрожащие ладони в цепком замке за спиной.       От проницательного Себастьяна не укрылось действие графа, и он, не упустив шанс, едко ухмыльнулся над слабостью мальчика, однако приобнял за плечо, притягивая поближе к себе. Демона забавляла внутренняя борьба Сиэля с самим собой, человеческие чувства еще не покинули его и проявляли себя, как бы ни желал подросток загнать их в угол.       Теперь Сиэль вспомнил слова демона, он оказался прав на деле, потому что изгнать насовсем страх, закравшийся вглубь сознания и грызущий его, не выходило.       Навстречу вышло создание с козлиными ногами и туловищем человека, граф определил его как сатира, потому что видел нечто подобное на страницах книг. Существо отвесило низкий поклон, предоставив мальчику возможность рассмотреть маленькие рожки, выглядывающие из густой шевелюры. - Рады приветствовать вас в обители лорда Асмодеуса, - пропел сатир. – Прошу следовать за мной.       Себастьян кивнул и слегка тронул плечо Сиэля – подросток стоял на месте, с любопытством разглядывая сказочное создание. Очнувшись от минутного оцепенения, мальчик поспешил следом за необычным проводником. Они миновали одну за другой огромные залы, поражающие воображение своей изысканностью и неординарностью, не было ни одной повторяющейся комнаты, длинные широкие коридоры вовсе казались бесконечными, заблудиться здесь не составило бы особого труда. Сатир остановился перед массивной дверью, украшенной вырезанной картиной с изображением каких-то батальных сражений крылатых чудищ. - Вас ожидают, - козлоногий поклонился и отступил в сторону.       Половинки дверей медленно отворились, приглашая гостей войти внутрь, и демон с мальчиком шагнули за порог.       Сиэль затаил дыхание при виде приглашенного контингента, тут графу почудилось, что он либо потерял рассудок и ему мерещится невесть что, либо спит: в реальности такого просто не бывает. Вдоль стен стояло огромное количество странных существ с множеством глаз, ртов и конечностей причудливых форм, все эти жуткие твари неотрывно следили за шествием Сиэля и Себастьяна мимо их колонн. Мальчик едва не шарахнулся в сторону, когда одно такое создание, видимо, не отличающееся особым умом, подалось вперед, чуть не лизнув ухо графа своим змеиным языком. Вот только этот несуразный монстр пожалел о содеянном в следующую же секунду – демон, отодвинув одной рукой Сиэля чуть в сторону, второй молниеносно схватил этот выдающийся излишне любопытный орган и вырвал его. Тварь взвыла и скрылась в толпе с жалобным поскуливанием, ряд невиданных созданий заметно отступил, а Себастьян продолжил свой путь, властно положив ладонь на спину мальчика, тем самым подбадривая идти вперед. По пути мужчина говорил о каких-то адских гончих, импах, хордлингах и симпасетиках, видимо, так назывались эти отвратительные создания, вызывающие у графа чувство брезгливости. Теперь-то Сиэль понял, отчего демону так нравились кошки.       Особое внимание подростка привлекли стены с завораживающим зеленым узором, внимательный мальчик без труда определил, что зал полностью был из малахита, причем, чем дальше они шли, тем живее он становился, разводы начинали еле заметно перемещаться, приобретая очертания людей. Движущиеся фигуры женщин и мужчин выделялись особо четко по мере приближения к огромному столу, за которым сидела вся элита Баатора, среди них Сиэль сразу узнал Агалиарепта. На дальнем конце в самом центре восседало существо, скрывающее лицо под капюшоном.       Себастьян преклонился перед Асмодеусом, и граф последовал примеру демона, сообразив о высоком происхождении этого создания. - Вы наши почетные гости. Располагайтесь, - дьявол указал рукой на два свободных места по левую сторону от себя.       Мужчина с мальчиком обогнули стол и присели на свои кресла. Сиэль был изрядно удивлен, когда подлокотники его сиденья в виде клыкастых пастей вдруг изогнулись, намереваясь отхватить ему руки. Себастьян едва сдержал смешок, увидев вздернувшего ладони графа, демон стукнул пальцами по взбунтовавшимся мордашкам, и те успокоились.       Дьявол махнул на стол рукой, и перед гостями появились инкрустированные драгоценными каменьями кубки, наполненные жидкостью неизвестного происхождения. Сиэль недоверчиво покосился на содержимое своей чарки, имевшее темно-багровый цвет, и отставил ее подальше, не решившись попробовать на вкус. - Что это такое? – спросил граф Себастьяна.       Ответить бывший дворецкий не успел, его перебил сидящий по правую сторону от мальчика демон. - Это самое замечательное творение нашего мира, - весело подмигнул незнакомец. – Маленьким детям лучше воздержаться от употребления этого напитка.       Сиэля передернуло, даже здесь его считали ребенком. - Я не маленький! – раздраженно бросил граф. - Конечно, вы уже вполне взрослый. Не так ли? – высказался сидящий напротив Агалиарепт, обращаясь последней фразой больше к Себастьяну, многозначительно прищурив один глаз и изогнув густую бровь.       Бывший слуга Фантомхайва никак не отреагировал на этот прямой выпад, он лишь сделал небольшой глоток из своего кубка. - С Агалиарептом ты уже имел счастье познакомиться, - слащаво протянул Себастьян, обращаясь к Сиэлю. – А персона справа от тебя – это Аполлион – военный советник, демон, как и я, подчиняющийся лорду Асмодеусу.       Граф уже давно понял, что сидящий во главе стола и есть девятый лорд, повелитель Нессуса, которого Себастьян неоднократно упоминал ранее, но с остальными мальчик был незнаком. - Сразу по левую руку повелителя сидит Мефистофель, - продолжил вводить Сиэля в курс дела бывший слуга. – Он владелец восьмого круга – Кании, и второй лорд по власти после Асмодеуса. Просторы его царства покрыты огнем и льдом. Видишь сидящую следом женщину?       Мальчик кивнул, рассматривая красивую даму с небесно-голубыми глазами и каштановыми прямыми волосами. Себастьян изобразил обворожительную улыбку. - Не стоит так ее разглядывать, она ночная ведьма, известная как Графиня Ведьм. Ее земли – заснеженный горный Малболж шестого яруса. Если ей кто-то не угодил, то участь несчастного незавидна – ее волосы подобно многочисленным змеям с легкостью задушат свою жертву.       Граф сглотнул, оторвав взгляд от смертоносной красоты. - Она единственная из девяти лордов не является баатезу. - Не является кем? – не понял мальчик. - Баатезу. Люди называют их дьяволами, хотя некоторые глупцы считают, что Дьявол всего один. После Графини сидит Баалзебул, правитель седьмого уровня и Маладомини. Далее Левистус – лорд Стигии на пятом круге. Напротив расположился дьявол четвертого Ада - Белиал, в его землях Флегетоса жарко даже демонам. После него Маммон.       Мальчик поежился от вида змееподобного дьявола. - Ему принадлежат болотные земли Минауроса, - повествовал Себастьян. – Вторым уровнем и городом Дис владеет Диспатер. А самым верхним ярусом правит Бел, ты видел его земли Авернуса.       Да, граф вспомнил высокую груду черепов, туда он точно не хотел бы попасть. - Далее сидят демоны из свиты каждого лорда, охраняя своих властителей. Мы находимся на самом малом круге, но он самый ужасный из всех. Баатор напоминает перевернутую пирамиду и, чем ниже спускаешься, тем горячее становится.       Сиэль продолжал с интересом изучать гостей за столом, и его взгляд остановился на демоне, отличающимся от остальных особой уродливостью головы, лицо его словно было испещрено мелкими трещинами, а с левой руки на шею переползала длинная змея. Себастьян подметил, как невольно граф скривился при виде этого существа. - Ты смотришь на Астарота, великого герцога и хранителя адской сокровищницы восьмого круга. И ему вряд ли понравится выражение твоего лица, если он его увидит, - Михаэлис театрально вздохнул и тронул свой лоб кончиками пальцев правой руки.       Будто услышав их разговор, жуткий демон обернулся, сверля желтыми змееподобными глазами юного графа, поспешившего отвести взор в сторону. - Андрас, ты утомил бедного малыша своими рассказами, - пролепетал Аполлион, залпом осушив очередной кубок, затем провел над ним рукой с когтистыми пальцами, и сосуд вновь наполнился напитком. - Я не малыш! – процедил яростно юный граф. - Ух, какие мы грозные! – ядовито улыбнулся сосед справа, блистая острыми зубами, как у акулы. – Может докажешь?       Сиэль ясно понимал, что его просто провоцировали, проверяли, наблюдали за реакцией, но сдерживать свой крутой нрав оказалось легче, чем обычно. Граф мило улыбнулся и, обхватив чашу с неизвестной жидкостью, сделал крупный глоток, вызвав удивленное похлопывание глаз Аполлиона. Горло моментально обожгло, заливая внутренности и опаляя их, мальчик почти сразу ощутил головокружение, а в глазах помутнело, искажая реальность. Рядом злобно зарычал Себастьян, его голос размылся в голове, и Сиэль уже едва разбирал, о чем он говорил. - Я собственноручно раздеру тебя на части и скормлю Люциферу! – рассвирепел не на шутку бывший дворецкий, обращаясь к Аполлиону. – Ты ведь знаешь, как это действует на демонов, а он всего лишь душа!       Аполлион рассмеялся, а к нему присоединился и Агалиарепт, прикрывший рот ладонью. Сиэль внезапно поднялся и направился к огромному выходу на террасу, Себастьян хотел было задержать мальчика, но тот вырвал руку и зашагал прочь. - Не ходи за мной, - твердо приказал граф, и пентаграмма полыхнула в глазу.       Даже теперь демон был вынужден подчиняться своему бывшему хозяину, Сиэль имел над ним странную власть, природа которой неизвестна пока никому.       Очутившись на огромном балконе, опоясывающем одну из башен замка, граф ухватился за высокие перила и уперся в них лбом, ему даже не пришлось наклоняться, это строение явно не рассчитывалось на маленьких мальчиков. Скоропостижно бежали секунды, складывающиеся в минуты, Сиэль потерял счет времени, ему казалось, что он уже вечность тут стоит, любуясь на один из разломов этого «красочного» мира. От жуткого зелья его мутило, и подросток прикрыл веки. Стоило это сделать, как чья-то сильная ладонь закрыла ему лицо, зажав и рот вместе с глазами. Мальчик дернулся в попытке выскользнуть их чужих объятий, но безуспешно, вторая рука обхватила живот, Сиэлю даже почудилось, что в карман что-то положили. Ему стало дурно, помутившийся от гадкого напитка рассудок не горел желанием возвращаться из дальних странствий по безграничному подсознанию. - Какой ты сладкий, - приторно зашептали на ухо, граф даже не понял, кому принадлежал голос: мужчине или женщине. – Интересно, насколько ты хорош, раз Андрас приволок сюда твою душу.       Новая попытка вырваться тоже ни к чему не привела, а по бедру куда-то вниз поползла чужая рука. Со стороны донеслись глухие шаги, и Сиэля освободили, он резко развернулся, но никого рядом не оказалось, зато из-за поворота вынырнули два безобразных создания, похожих на ту тварь, что пыталась попробовать его на вкус. - Смотри, какая прелесть, - тихо пробормотал один, облизывая пасть. – А я как раз голоден.       Лишь одна мысль зародилась в голове мальчика, инстинкт самосохранения толкал на немедленные действия.        «Бежать! – диктовал внутренний голос. – Бежать, и как можно быстрее!»