Жизнь по ту сторону

       Стоило только пересечь границу облаков, как Сиэль почувствовал озноб, а под ногами захрустела тонкая корка льда. Каменные ступени и перила постепенно покрылись изморозью, сверкающей крошечными кристалликами под лучами бледного света. Подходя к очередному повороту лестницы, Себастьян внезапно ухватил мальчика за руку, останавливая его. Подросток хотел было возмутиться подобному поведению, но демон приложил указательный палец к губам и покачал им из стороны в сторону в запретном жесте, а сам осторожно подобрался к оледенелой стене, которая делала проход похожим на туннель. Граф послушно не издал ни звука, наблюдая за действиями Себастьяна, прислонившегося к холодной поверхности, так и не выглянувшего из своего укрытия, видел как безмолвно шевельнулись губы, но подросток сумел разобрать слово «двое». Михаэлис достал из внутреннего кармана своего пальто серебряный нож, однако, поморщившись, сунул его обратно. - Это не поможет, - едва слышно прокомментировал Себастьян.        Демон поднял взгляд, и в нем Сиэль отчетливо различил поднимающееся багровое пламя. - Останьтесь здесь, юный господин, - сел мальчику на плечо ворон, когда Себастьян бесшумно скрылся за поворотом. - Что он задумал? И что там впереди? - Пост гелугонов, стражников темной Ямы. Далее начинаются владения восьмого баатезу - Мефистофеля, - едва слышно объяснил ворон. - Что еще за Яма? - поинтересовался подросток. - Проход между восьмым и девятым уровнями Баатора.        Раздался глухой стук, что-то заскрежетало, заставив Сиэля зажать ладонями уши от столь неприятного звука, а по стене поползли в разные стороны тонкие трещины. - Юный господин, нам пора, - Мелюзина осторожно ткнулась клювом в щеку мальчика.        Граф не стал медлить и поспешил следом за Себастьяном. За поворотом он невольно остановился, наблюдая за открывшимся зрелищем: Михаэлис прижимал к земле странное насекомоподобное создание, навалившись на него всем весом, при этом удерживал руками тонкие передние конечности, усеянные мелкими шипами, а коленом упирался в длинный хвост, из которого торчали острые иглы. Голова существа была увенчана небольшими рожками, огромные темно-серые глаза, словно затянутые сеткой, почти сливались с телом, заключенным в голубоватый панцирь, как в броню, а рот заменяли крупные жвала, выдающиеся вперед. Ноги у гелугона оказались гораздо мощней, чем руки, и сгибались в обратную сторону, как у кузнечиков. Благодаря своей окраске существо походило бы на ледяное изваяние, если б не корчилось под демоном, стараясь освободиться. - Мелюзина, уведи его отсюда! - бросил Себастьян, скручивая трепыхающегося стражника.        Сиэль заметил, как за спиной Михаэлиса поднялось второе такое же существо, занося над ним длинное копье. - Быстрее! - поторопил Себастьян, искоса наблюдая за новым противником.        Что случилось дальше, юный граф не видел, его подняли в воздух ловкие руки девушки, унося от площадки. Сиэль не успел опомниться и возмутиться, как они уже оказались на поверхности. Непривычно яркий белый свет на несколько мгновений ослепил мальчика, пока глаза сами не приспособились к новым условиям. Наконец подросток смог рассмотреть, где находился, и Мелюзина выпустила его из объятий. Мальчик тут же поежился и укутался в свой плащ, который, казалось, совсем не согревал: колкий мороз добрался чуть ли не до самых костей.        «Так вот о чем говорил Себастьян.»        Сквозь быстро перемещающиеся по небу темные тучи, похожие на клубы сизого дыма, изредка прорывались лучи света, отражающегося от огромных многовековых ледников, сформировавших некое подобие естественной ограды, окружившей лестницу. На склонах высоких гор лежали серебристым покровом никем не потревоженные снега, а с верхушек то и дело сходили лавины, останавливаясь у самого основания. - Не думал, что в Аду такое возможно, - усмехнулся Сиэль, стараясь не показывать, что совсем замерз. - Что здесь будет холодно? – уточнила Мелюзина.        Мальчик не ответил, он лишь отстраненно смотрел вдаль. Девушка понимающе улыбнулась, подходя ближе и обнимая дрожащие плечи юного графа, стараясь согреть. - Мелюзина… Я хочу спросить кое-что. Почему ты осталась служить Себастьяну? Ведь свой долг уже могла оплатить, – внезапно сменил тему разговора Сиэль. – Посредники не живут в Преисподней, но тебе многое известно о жизни здесь, а это значит, что ты провела очень долгое время рядом с Себастьяном, верно? - Как всегда проницательны, - склонила голову Мелюзина. – Я осталась и добровольно служу хозяину, поскольку оплатить мой долг невозможно, ведь у жизни нет цены. Я не могу нарушить обещание, это опозорит честь посредников. Вам ведь тоже это знакомо. - Да, слишком хорошо знакомо, - Сиэль почему-то вспомнил Элизабет, которая так и не станет его женой, но вины за это совсем не ощущал.        Позади послышался хруст сминаемого под ногами снега. - Стражи не успели поднять тревогу. Все в порядке, - произнес Себастьян.        Михаэлис приблизился и наклонился к мальчику, проводя кончиками пальцев, обтянутых черными перчатками, по покрасневшей коже щеки. - Совсем замерз, - констатировал демон. - Вовсе нет, - упрямо отмахнулся подросток, поджав нижнюю губу. - Если не хочешь превратиться в ледышку, не нужно так упираться. А в оттаивании мало приятного, - мягко улыбнулся Себастьян. – Я не хотел бы, чтоб ты стал таким, как они.        Демон подошел к ближайшей выпирающей из земли ледяной глыбе и смахнул с нее снег. Под прозрачной поверхностью, как под хрустальным куполом покоился юноша с правильными чертами лица и стройным телом, которое облегали с обеих сторон белые крылья. Существо выглядело умиротворенным и совершенно безобидным, можно было сказать, что оно просто спит. - Кто это? Ангел? – шагнул назад Сиэль. - Нет, это архон, - пояснил Себастьян, ухмыляясь. – Это жители внешнего плана Баатора с горы Целестия, заклятые враги всех баатезу. Неважно, как они сюда попали, их тела навеки погребены подо льдом. - Их здесь много? - юный граф проделал то же, что и Себастьян, с соседним выступом, под которым обнаружил тело похожего юноши.        Пока мальчик изучал это подобие ангела, демон на несколько мгновений замер, внимательно осмотрел местность похолодевшим от серьезности взглядом и нахмурился. Много загадок таили в себе верхушки гор этого ледяного царства, среди них было нечто, что заставило насторожиться. - Господин, что-то не так? – осведомилась Мелюзина. - Нет, ничего серьезного, - ответил Себастьян, все так же глядя вверх, однако между его бровей залегла глубокая складка.        Сиэль нахмурился, но не стал сопротивляться, когда Михаэлис снял с себя пальто, закутал в него подростка и подхватил на руки, крепко прижав к груди. Демону нравилось заботиться о своем юном графе, и с каким-то особым удовольствием не забывал напоминать мальчику о том, насколько тот зависит от него. Черные крылья подняли их обоих в воздух и понесли за пределы кольцевой колеи гор, за которой открылись земли Кании, показавшиеся вначале даже живыми: такое впечатление создавали постоянно перемещающиеся с огромной скоростью ледники. Поверхность восьмого круга Баатора находилась в постоянном движении, раскалывалась, сливалась и снова ломалась. Но самыми непостижимыми явлениями были целые озера бурлящей лавы, где на границе берегов из-под земли вырывались гейзеры, мгновенно застывая на беспощадном морозе и принимая самые причудливые формы.        Себастьян взлетал все выше и выше в смуглое поднебесье холодного мира, пока не сравнялся с густыми облаками. - Зачем так высоко? - крепче приникая к демону в попытке поймать его тепло, полюбопытствовал Сиэль. От мороза прядки его волос уже покрылись инеем. - Внизу опасно. Будет лучше, если о нашем присутствии не узнают. - Но там ведь никого не было, - недоверчиво пробурчал мальчик, стараясь не трястись от нещадного ветра. - Гелугоны - дети Кании. Они рождены для ее охраны, а потому искусны в маскировке среди льдов и снегов, - объяснил Себастьян, а затем кивком указал вперед, чувствуя, как продрог маленький граф. - Потерпи. Видишь огни впереди? - Да, вижу, - ответил Сиэль, пытаясь рассмотреть огромную скалу изо льда. - Это Наргус - самое теплое место в Кании, на нем Мефистофель основал свой замок и город Мефистар. Думаю, нужно начать поиски осколка оттуда. - Хорошо, - прошептал Фантомхайв дрожащими губами и спрятал вконец замерзший нос в складках пальто. - А откуда в ледяной пустыне лавовые озера? - О, это все благодаря экспериментам лорда Мефистофеля. Он преуспел в одном из своих магических опытов и создал адский огонь, в знании этого заклинания нет равных восьмому дьяволу.        Себастьян закончил повествование, но мальчик больше ни о чем не расспрашивал, а затаился в немом ожидании. - Ты такой беспомощный, - усмехнулся Михаэлис, наблюдая за попытками графа согреться.        В ответ подросток недовольно пробурчал что-то неразборчивое.        Сиэль не знал, ощущал ли демон холод этого места, а если и так, то его выдержка просто безупречна: Себастьян не выказывал слабости перед грозной стихией восьмого круга. Молодой граф постарался унять дрожь, непроизвольно пробегающую по телу, но не все подвластно желаниям, и даже сильный духом мальчик вынужден лишь терпеть обжигающий горло при каждом вдохе мороз. Глаза уже начали слезиться от беспощадной атмосферы, и Сиэль зажмурился, чтоб сберечь зрение.        ***        Сквозь воцарившуюся тьму закрытых век просочился молочно-белый туман, холод отступил, освободив юное тело от болезненной пытки, позволяя расслабиться, однако странное тягучее ощущение в груди не давало покоя, заставляло напрягать все чувства. Сиэль огляделся по сторонам, но ничего не увидел. Не было ни Себастьяна, несшего мальчика на руках, ни Мелюзины, сопровождавшей своих хозяев. Только подернутый светлой дымкой мрак и пустота окружили графа, наполняя сердце тоскливой тишиной. Эта тишина сводила с ума, она совсем не похожа на ночную, когда засыпает природа, нет, она другая, слишком глухая, слишком… мертвая.        Сиэль не собирался оставаться в этом странном месте, он шагнул вперед, и стоило это сделать, как туман вокруг графа пришел в движение, словно заглатывая его в воронку. В нескольких футах впереди показался высокий мужской силуэт, Себастьян стоял неподвижно, буквально впиваясь в мальчика взглядом. Подросток хотел было подойти к нему, но на плечо легла чья-то рука, резко потянула назад, и в этот момент тело пронзила вспышка безумной боли. В глазах мгновенно потемнело, спину жгло, отдавая где-то в груди. Хотелось кричать, но мальчик не мог сделать даже вдох, его затрясло, колени подгибались, отказываясь держать на ногах и дальше. Сиэль только и смог открыть рот, по подбородку потекло что-то теплое, а проведя по нему рукой, мальчик увидел на ладони собственную кровь. Посмотрев вниз, граф наткнулся взглядом на острое лезвие длинного клинка, проткнувшего его тело насквозь. Поврежденные легкие быстро наполнялись кровью, не давая возможности вымолвить и слова, а демон даже не шелохнулся, только тонкая бровь чуть подрагивала. В глазах читалась ненависть пополам со странной горечью: довольно странная смесь. И кому же адресовано каждое из этих чувств? Ему? И почему демон ничего не предпринимал, а только наблюдал за мучениями юного графа? - Себа… - беззвучно шевельнулись губы подростка, прежде чем он погрузился в тягостное забвение от болевого шока.        *** - Себастьян! – закричал Сиэль и так резко дернулся, что выскользнул из рук демона и камнем полетел вниз.        Михаэлис остановился, зависнув в воздухе, его словно нанизали на невидимую иглу, прикрепив к небу, как некое украшение. Боль прошлась по всему телу, заключая в кандалы видения юного графа, открывая истину его глазами. - Господин! – вывел демона из забытья ворон.        Себастьяну не потребовалось даже доли секунды, чтоб прийти в себя, он устремился за падающим Сиэлем, со свистом рассекая крыльями колючий воздух. Промедление чуть не стало губительным, демон едва успел подхватить мальчика у самой поверхности, и постарался как можно скорее вновь взмыть вверх со своей драгоценной ношей. Граф тяжело дышал, постепенно приходя в себя, и судорожно прижимал ладони к своей груди, где его якобы пронзил чей-то клинок. Михаэлис, поддерживая на лету одной рукой подростка, другой осторожно обхватил тонкие запястья, опуская вниз. - Я все видел, - мрачно изрек Себастьян, всматриваясь в шальные глаза Сиэля. - Что это было? - хрипло выдавил из себя Фантомхайв. - Будущее, - коротко бросил демон. - Снова... - мучительно простонал подросток, прикрывая ресницами цветные глаза. - Почему? Почему ты ничего не сделал?        Себастьян знал, что рано или поздно придется все объяснять Сиэлю, он ощущал, как наполняющая мальчика сила начинала выбираться наружу, а пару минут назад буквально била ключом. Все же наблюдать борьбу графа с самим собой оказалось довольно забавно, но, похоже, настало время открыть маленький секрет, иначе неизвестность может оказать пагубное влияние. - Ты должен научиться контролировать себя, ибо знать будущее не всегда полезно, - поучительно вещал демон, словно на очередном уроке. - То, что ты видел - лишь малая часть общей картины, а на это знание нельзя полагаться полностью. - Но один раз это уже помогло, - ответствовал Сиэль. - И откуда вообще взялись эти видения?        Демон глубоко вздохнул. - Это потому что я... - дальнейшие слова утонули в оглушительном свисте.        Себастьян замер, широко раскрыв глаза, и, потеряв равновесие, ухнул вниз вместе с подростком на руках, так и не успев набрать высоту. - Себастьян! - вскрикнул Сиэль, когда увидел в его правом крыле большую прореху, будто оперение выжгли чем-то круглым, даже края еще тлели желтоватыми искрами, совсем как угли в печи, а до носа долетел запах горелой плоти. Лететь с такой раной демон явно не мог. - Как я и думал, - едва слышно произнес Михаэлис, широко улыбаясь. - Нас заметили.        Позади раздалось карканье ворона, пытавшегося догнать падающих хозяев, но звуки резко стихли, а в ушах осталось лишь завывание прерывистого ветра.        Себастьян изящно развернулся в воздухе и приземлился на одну согнутую в колене ногу и целый ворох черных перьев от рассыпавшихся у земли крыльев. Стоило демону с мальчиком выпрямиться, как их обступили со всех сторон десятки гелугонов, угрожая острыми копьями. - Кажется, у нас нет выбора, - надменно процедил Себастьян, пристально наблюдая за недругами. - Нашему разговору придется подождать следующего раза.