Жизнь по ту сторону

- Вот зачем нужно было лететь как можно выше, - уточнил ответ на поставленный ранее графом вопрос Михаэлис. – У стражей Кании почти идеальная маскировка.        Острые наконечники копий дружно устремились в новоприбывших чужаков, а из-под снегов, покрывавших многочисленные выступы земли, поднимались новые хранители ледяных просторов. Один из гелугонов подступил ближе остальных и попытался толкнуть заостренным концом в плечо Сиэля, только Себастьян проворно перехватил оружие и дернул на себя. Существо непроизвольно подалось вперед, теряя равновесие, чем без промедления воспользовался демон, ухватил оппонента за руку, державшую копье, и проломил кулаком панцирь, словно скорлупу, вгоняя в тело ладонь по самое запястье. Под ноги брызнула прозрачная жидкость, будто у гелугона вместо крови по венам бежала вода. Михаэлис оттолкнул раненого стражника в шипящую от возмущения толпу, но тот быстро поднялся, нервно щелкая челюстью.        Сиэль неотрывно следил, как у него на глазах срасталась поврежденная плоть, скорее даже сливалась воедино, как рассеченный надвое ручей находит свое русло, а панцирь без особых усилий возвращал первоначальный вид, затвердевая, словно сталь. - Вот за это я не люблю стражей восьмого круга, - сдержанно процедил Себастьян, заслоняя собой мальчика, но вместо того, чтоб напасть, ряды враждебно настроенных созданий расступились, пропуская кого-то вперед. - Надо же, - к пленным подошло высокое существо, покрытое алой чешуей, со сложенными за спиной кожистыми крыльями, отличающееся от гелугонов особо массивным телосложением и выдающейся грудной клеткой. – К нам пожаловал сам Маркиз лорда Асмодеуса! Что-то забыли на наших землях или ошиблись кругом? - Кто это? - не сдержался Сиэль. - Цель нашего визита вас не касается, - холодно бросил Себастьян и тихо добавил, обращаясь к мальчику: - Дьявол Ямы - командир армий Кании. - Я так не думаю, - рассмеялось адское создание, внешне напоминающее дракона. – Все, что происходит на землях Кании, непременно должно быть известно лорду Мефистофелю. - Так он использует для этого вас, - в тоне Михаэлиса сквозил неприкрытый сарказм. – Как примитивно. - Вас доставят к повелителю, он сам решит что делать, – грозно шагнул вперед краснокожий. – К тому же, вы за пределами своих земель и не в том положении, чтоб выражаться в подобном тоне. - Это можно исправить, - улыбнулся демон, поправляя перчатки на руках, что предвещало готовность к битве. - Нет! – осадил Себастьяна Сиэль.        Михаэлис удивленно покосился на графа, ожидая объяснений. - Мы пойдем с ними, - властно проговорил подросток, сжимая за спиной кулаки, чтоб не выдать пробирающую от холода дрожь. – Нам представилась возможность увидеть восьмого лорда, отказывать в подобной ситуации будет признаком плохого тона.        Сиэль попытался напрячь замерзшие скулы и состроить подобие улыбки. - Любопытно, Маркиз привел с собой человеческую душу, обладающую незаурядным умом, - произнесло создание Преисподней и хлопнуло в ладоши. – Можете забрать ее.        Из-за спины командира высунулась чья-то голова, блестевшая, словно отшлифованный камень, затем показалось тощее скелетообразное тело с длинным хвостом, расширенным на конце. Сверкая бликами серых, глубоко посаженных глаз, маленький слуга протянул на сложенных вместе ладонях бесчувственного ворона. Командир Кании выхватил птицу и небрежно швырнул Сиэлю, успевшему вовремя ее поймать. - Что с ней? - Ничего серьезного, скоро очнется. Следуйте за мной, - с ядовитой услужливостью склонил голову Дьявол Ямы и, развернувшись, отправился в сторону ледяной горы, именовавшейся Наргусом, а, оцепив пленников, следом шествовала целая вереница гелугонов.        Уложив ворона за пазуху, юный граф с трудом передвигался по скользкой поверхности, к тому же каждый шаг причинял боль в ногах, скованных беспощадным морозом. Себастьян недолго наблюдал за самоотверженностью Сиэля и в конце концов поднял его на руки с легким вздохом умиления. - Не стоит так себя утруждать, - шепнул демон, обдавая шею мальчика приятным теплым воздухом. – Подобные нагрузки могут быть не под силу ребенку. - Себастьян! – подросток возмущенно сопел в складках пальто. – Я собственноручно задушу тебя, когда все закончится. - Как пожелаешь, - издал глухой смешок Михаэлис. - Лучше расскажи, можно ли избавиться от них, - как можно тише задал вопрос Сиэль, кивая на гелугонов. - Это будет сложно, - едва различимо ответил на ухо мальчику демон. – Эти существа родились во льдах и питаются ими, мгновенно залечивая получаемые раны. Однако и против них есть средство: вне земель Кании они слабеют и еще не переносят огня.        Подросток погрузился в размышления о словах демона, а тем временем ворон на груди Сиэля едва ощутимо дернулся, словно выходя из транса. - Добрались, - бархатный голос Себастьяна отвлек мальчика от птицы, и он поднял голову, чтоб рассмотреть огромный, выстроенный из темного мутного льда дворец, огороженный глубоким рвом, наполненным лавой. Высокие башенки, увенчанные многочисленными шпилями, растворялись за пределами скучных облаков, а арочные окна были исписаны морозными узорами. Рядом с цитаделью находилось невзрачное строение, контрастирующее на фоне ледяного дворца своей обветшалостью: каменная кладка почти превратилась в песок, а украшавшие карниз скульптуры странных животных, напоминавших собак, потеряли былую форму.        Свита гелугонов во главе с командиром и пленными пересекла опущенный перед ними мост, освещенный множеством огней, пылающих на высоких металлических подставках, использующихся вместо факелов, и направилась к широким дверям замка.        «Вот что за свет был виден издалека», - подметил про себя юный граф.        Сиэль сразу ощутил, как на смену жуткому холоду пришло расслабляющее тепло, усиливающееся по мере приближения к обители восьмого лорда. Когда они переступили порог замка, стало невыносимо жарко, однако ледяные стены продолжали источать обжигающий холод. Себастьян выпустил мальчика из объятий, снял с него пальто и набросил себе на плечи.        Освещенный яркими огнями, внутри замок ничем не уступал виду извне, стены искрились и переливались от больших люстр, а игра теней по углам заставала воображение врасплох, поражая своей изменчивостью.        Дьявольский командир толкнул массивные двустворчатые двери, раскрывшиеся с громким характерным хлопком, и пленные погрузились в загадочный полумрак обширной тронной залы, где у стен тлели лиловым светом сталагмиты, а пространство наполнялось мелодичным, тихим, но от этого не менее прекрасным голосом, очаровывающим своими чистыми серебристыми нотками. Сиэль различил в приглушенном мраке возвышающийся шатер, увешанный легкими прозрачными тканями, а подойдя чуть ближе, понял, что завораживающее пение исходило из него. Под приподнятым пологом сидела на шелке и бархате девушка, неторопливо водящая по ткани руками, то разглаживая ее, то царапая длинными черными когтями. По изящной спине спускались, огибая небольшие, как у летучих мышей, крылья, темной рекой густые ровные волосы, ниспадающие на пол, обвивающие женскую фигурку и устилающие почти все место в шатре. Юный граф остановился, плененный пением девы, но Себастьян слегка подтолкнул его, выводя из оцепенения. - Ваш голос как всегда прекрасен, юная Антиллия, - Михаэлис учтиво приложил руку к груди, приветствуя девушку очаровывающей улыбкой и кивком головы. - Что это со мной было? – очнулся мальчик, когда они прошли мимо «певчей птички» восьмого баатезу. - Это была бардесса лорда Мефистофеля, - цинично ухмыльнулся Себастьян, краем глаза наблюдая за Сиэлем. – Полуэльф-полудьявол, ее задача восхвалять своего правителя и переманивать на его сторону других демонов. - Но я ведь… - граф запнулся, и вся процессия остановилась у высокого трона, с восседающим на нем владыкой Кании. - Повелитель, мы поймали чужаков с Нессуса неподалеку от темной Ямы, - опустился перед баатезу на одно колено адский командир.        Гелугоны позади одновременно, тщательно отработанным движением опустили горизонтально копья, вынуждая пленных сделать пару шагов вперед. Напротив трона в тени, которая, впрочем, не была особой помехой, Сиэль заметил облокотившегося о стену Астарота, любовно поглаживающего змею по голове, при этом не забывающего лишний раз бросить изучающий взгляд в сторону прибывших «гостей». Хранитель сокровищницы сосредоточенно слушал тихое шипение своего питомца, висевшего кольцами на шее.        Скрытый полутьмой Мефистофель, не проявлявший до этого никакого внимания к необычным посетителям и развлекавший себя крошечным огоньком, бегавшим по пальцам его руки, оживился, приподнявшись на троне. Взгляд ярких алых глаз, сливающихся с цветом его кожи, пробежался от мальчика к демону, на котором и остановился. Пламя на ладони резко вспыхнуло, освещая витиеватые крупные рога, причудливо вогнутые вниз по ширине плеч восьмого дьявола, заостренный нос и косматые черные волосы, спускающиеся до самого подбородка. В отличие от лорда Асмодеуса, Мефистофель не скрывал своего тела, довольствуясь лишь легкой жилеткой, даже не застегнутой на мускулистой груди, да длинной набедренной повязкой. - Маркиз, - глумливо протянул каждый слог властитель Кании. – Несказанно рад вашему визиту в Мефистар. Даже не представляете, насколько… - Боюсь, что как раз представляю, - нарочито безразлично отозвался Себастьян. - Ну что вы, господин Андрас, - рисуя пальцем огненную дугу в воздухе, хитро улыбнулся баатезу. – У меня как раз есть для вас особые апартаменты.        Себастьян и глазом не моргнул на слова Мефистофеля, но тот продолжал: - И для юного возмутителя спокойствия Баатора тоже найдется не только почетное место, но и применение, - глаза дьявола жадно сверкнули, скользнув по мальчику цепким взглядом.        Бровь Михаэлиса едва заметно дернулась. - Ведь Асмодеус нуждается в вас, Маркиз, не так ли? – продолжал озвучивать ход своих мыслей Мефистофель. – Возможно, он окажет мне кое-какую услугу? - Невозможно, мой повелитель не пойдет на сделку. Вы и сами прекрасно это знаете. - Тогда Асмодеус получит обратно своего Маркиза по частям, - пригрозил дьявол. – Или же я получу все, что мне нужно от вас. Выбирайте.        Молчание было ответом Мефистофелю. В вырвавшейся внезапно наружу ярости, баатезу с силой ударил о пол трезубцем, появившемся в руке, и от трона по ледяной поверхности пробежала огненная волна, заключая Себастьяна в замкнутое кольцо, сужавшееся с каждой секундой.        Яркое пламя заиграло в темно-бордовой радужке прищуренных глаз демона, так и не шелохнувшегося, несмотря на то, что языки пламени начинали лизать носки его туфлей. - Я дам тебе время обдумать мое предложение, Андрас, – громогласно вынес решение восьмой дьявол и обратился к замершему чуть поодаль командиру. – Отведи их в покои для дорогих мне гостей и… Подготовь пыточную камеру. - Слушаюсь, повелитель, - отчеканил Дьявол Ямы, поклонившись, и махнул рукой на выход.        Огонь моментально погас, оставив после себя специфический запах гари, позволяя демону последовать за командиром Кании. Сиэль хотел было сам обратиться к восьмому лорду, но Себастьян покачал головой, а серьезное выражение лица, какого раньше у него никогда не наблюдалось, заставило сдержать слова. Граф был возмущен немым приказом Михаэлиса, однако решил положиться на него, признавая, что демону лучше знать правила Преисподней.        *** - Будет весело, - в предвкушении потирал ладони командир Кании и звякнул ключами от холодных камер подземелья, в которое привели новых заключенных. – Вам, Маркиз, выпала великая честь служить развлечением для лорда Мефистофеля.        Дьявол Ямы безудержно расхохотался, захлопывая дверь металлической клетки, куда и были помещены узники. - Не волнуйтесь, долго ждать не придется. Кстати, мальчишка тоже сможет полюбоваться на вас во всей красе, - оскалился в улыбке командир. - Я в нетерпении, - уголки губ Михаэлиса потянулись вверх. - Ваш выход будет, как только того пожелает повелитель, а я не сомневаюсь, что это случится очень скоро, - хохотнул напоследок краснокрылый дьявол и скрылся в узком проходе. - Почему ты остановил меня? – спросил Себастьян, поворачиваясь к Сиэлю. – Чтоб избежать лишних жертв? - Нам ведь нужно было попасть в замок? – улыбнулся мальчик, выпуская из-под плаща пришедшего в себя ворона, хоть и еще нетвердо стоящего на лапках. – Мы в него и попали. Осталось узнать, где Мефистофель прячет осколок Сердца, а это лишь дело времени.        Демон одобрительно хмыкнул, на мгновение позволяя вспыхнуть в глазах озорному пламени. - Сможешь сломать эту клетку?        Михаэлис покачал головой, а мальчик тем временем подошел к прутьям. - Не трогай! – Себастьян одним рывком очутился подле графа, оттаскивая его подальше. – Это не просто решетка, она создана, чтоб удерживать созданий этого мира, причинять им страдания.        От чрезмерно быстрых движений демона Сиэль забыл как дышать, он оттолкнул от себя Михаэлиса и начал оседать, вновь окунаясь в уже знакомый туман своих непредсказуемых видений. Все же заботливые руки демона не дали мальчику упасть, бережно обнимая обмякшее тело. - Се…бас…тьян, - в полубреду прошептал подросток, цепляясь за плотную шерстяную ткань мужского пальто.        Теплая широкая ладонь коснулась мокрого от проступившей испарины лба, предварительно убрав в сторону непослушную темно-пепельную челку. - Будет лучше, если ты этого не увидишь, - едва различимо вымолвил Себастьян, извлекая из измученного сознания мальчика странное видение. – А пока можешь поспать. - Хозяин, - засеменил к ногам демона ворон. – Я могу помочь выбраться отсюда. - Нет, еще рано. - Юному господину совсем плохо, он не контролирует себя. Хозяин, оттого, что вы молчите, будет только хуже. Ведь вы знаете, что с ним?        Себастьян, не удостоив Мелюзину ответом, опустился на колени, бережно укладывая себе на ноги Сиэля, устроив его спиной на груди и укрывая под полами пальто. Михаэлис понял, что творится с его мальчиком, когда тот в первый раз одарил его над просторами Кании своим видением, когда эта частичка влилась в тело демона, подняв бурю воспоминаний о жизни на Земле. Вот что было «не так» с юным графом. Как он мог упустить этот момент и не заметить самого главного? Безумная коварная ночь, единственная свидетельница смерти и возвращения души графа Сиэля Фантомхайва, унесла с собой правду, ослепив Себастьяна раздирающей жаждой тела юного господина. Вот что за связь существовала там, где контракт терял силу, вот почему мысли графа можно прочитать при желании, ощутить его боль также, как и мальчик чувствовал демона, где бы тот не находился.