Жизнь по ту сторону

      Демон стоял на краю кратера с безразличным выражением лица, будто собирался нырнуть в прохладные воды Темзы. Казалось, его абсолютно не волновал тот факт, что придется сгинуть в толще пузырящейся жижи расплавленного камня. Наконец Себастьян подал признаки жизни: - А я ведь предлагал тебе остаться. Еще не поздно вернуться. - Нет, - твердо заявил Сиэль, ухватившись за галстук. – Первый шаг уже сделан. Я никогда не отступаю. - Но мы можем ошибаться, и кроме смерти нас там ничего не ждет, - демон продолжал внимательно созерцать кипящую магму. - Стоя здесь, мы ничего не узнаем, - перебил его мальчик. – Опусти уже меня на землю, стоять я и сам могу.       Прежде чем выполнить желание графа, Себастьян прижал его к себе до ощутимой боли, однако Сиэль стерпел эту вольность, никак не отреагировав. Мальчик приблизился к самому краю, с трудом заглядывая в бурлящую бездну. Мелюзина оказалась права, находиться здесь было почти невыносимо, возможно, он просто сгорел бы, как соломинка, не будь внутри демонической сущности, даровавшей защиту своему хозяину, хоть Сиэль пока этого и не вполне понимал.        «Я достану осколок».       Мысли вихрем крутились в голове, граф за доли секунды увидел практически всю свою короткую жизнь, как на ладони. Лица когда-то дорогих людей мелькали одно за другим, их призрачные образы смазались, но не стерлись из памяти. Вот перед ним собралась веселая компания шумной прислуги. Сиэль никогда не понимал, почему Мейлин дорожила своими очками, подаренными в начале службы, даже когда у этой безделки лопнули линзы. Представился радостный Финни, насвистывающий себе под нос какую-то мелодию и бездумно срезающий бутоны роз, с такими усердием и заботой выращенных Себастьяном. В какой-то момент граф пожалел, что в Аду не было этих прекрасных цветов, здесь все серое и унылое. Вот из дверей кухни вывалился Бард, сопровождаемый клубами темного дыма, с причудливо торчащими дыбом волосами. Златокудрая Лизи, повисшая на шее мальчика с восторженным криком: «Сиэль!», эта девочка хоть частенько и являлась причиной раздражения юного графа, но все же ее улыбка, как лучик света, прорвавшийся из-за облаков, скрашивала серые будни, уводя в раннее детство, в воспоминания о родителях и проведенных с ними счастливых днях…       Подросток вернулся к реальности, отогнав прочь мимолетные видения, его сейчас интересовал осколок Сердца, хранившийся внутри горы. Единственный способ достать его – это спрыгнуть, другого выхода Сиэль не нашел.       Тяжело ли смотреть в глаза смерти? Мальчик видел ее в кратере вулкана, однако на удивление стало гораздо легче от осознания того, что судьба Себастьяна напрямую зависела от него. Это вынуждало спешить, подталкивало к действиям. Возможно, его смерть избавит демона от страшной участи? Граф уже и так, по сути, мертв, а расставаться с жизнью оказалось совсем не страшно. В любом случае необходимо было что-то решать, и Сиэль сделал выбор. - Себастьян, - окликнул он. – Если один из нас умрет, что будет с контрактом? - Договор будет считаться нарушенным и освободит от обязанностей, - с подозрением произнес демон, не сводя пронзительного взгляда с мальчика. – Но таких случаев пока не было.       Фантомхайв прищурился, покосившись на мужчину. Странное чувство испытывал граф, он не успел рассказать своему демону что-то очень важное, но что именно это было, Сиэль и сам не знал. Возможно, о том, насколько дорог стал ему Себастьян? Или даже больше, чем дорог… И хотя обида на демона еще не совсем утихла, болезненное чувство тяги к этому существу пересиливало все остальное.       От взгляда, наполненного различными оттенками тоски и сожаления, у Себастьяна больно защемило в груди, словно нож вонзился с сердце, и теперь оно истекало кровью, теряя остатки драгоценной жизни с каждой секундой. Сиэль совершил то, чего демон подсознательно от него ожидал, но одновременно боялся: всего один шаг, отделявший от пропасти, сыграл решающую роль. - Юный господин!       Хватая руками воздух, Мелюзина в ужасе упала на колени перед обрывом, не успев задержать маленького хозяина.       Глаза демона расширились, а дыхание замерло, он лишь всматривался в кипящую ярко-оранжевую массу, в которой всего мгновением ранее исчезло тело Сиэля. - Какая безрассудная глупость, - тихо проговорил Себастьян. - Господин, он же не выдержит! – закричала Мелюзина. - Ты снова удивил меня, Сиэль, - демон не слушал посредника, черты его лица смягчились, равнодушие сменилось одобрительной улыбкой, изогнувшей тонкие губы. – Твое мужество достойно восхищения.       Девушка уже собралась прыгать следом за мальчиком, но Себастьян властным жестом остановил ее. - Останься здесь. Если мы не успеем вернуться - уходи. - Господин?       Демон сорвался вниз, спеша вернуть своевольную душу юного графа, сумевшего в очередной раз доказать свою исключительность.       ***       Сиэль ожидал чего угодно, дикой боли, до безумия обжигающей кожу, или мгновенной смерти, вырывающей из сознания, но только не того, что произошло. Жар Чамады резко сменился колючим морозом, как только мальчик погрузился в магму. Словно несчетное количество игл разом вонзилось в тело, сковывая движения невероятным холодом. От резкой перемены температур глаза непроизвольно распахнулись, из горла рвался истошный крик, однако граф сдержал себя, понимая, что стоит открыть рот - и он захлебнется. Его окружила прозрачная ледяная вода, сквозь толщу которой можно было разглядеть обступившие со всех сторон скалы с переливающейся поверхностью, будто усыпанной мелкими искрами.       Путь наверх был заказан, потому Сиэлю ничего не оставалось, кроме как собраться и попытаться плыть вперед. Нижняя часть Чамады круглой пещерой уходила куда-то вниз, расширяясь все больше, и мальчик с огромным трудом, пересиливая холод, замедляющий движения, пробирался вдоль скал, цепляясь за них слабеющими руками. Внимание привлекло дно, в центре которого выступало некое подобие подставки, покрывшейся слоем ила. Что делать такому предмету в недрах вулкана? Возможно, там находилось именно то, что Сиэль искал, но чтобы получить это, необходимо было преодолеть около шестнадцати футов водной преграды.       Воздух в легких заканчивался, перед глазами все темнело от острой нехватки кислорода, а Сиэль все старался добраться до подозрительного предмета. Ноги стали непослушными, от жуткого мороза суставы отказывались работать, однако желание добыть осколок придавало мальчику сил, хотя он уже перестал ощущать собственное тело, ставшее совершенно чужим.       Осталось совсем немного. Несколько конвульсивных толчков неподвластными руками, совершенных скорее инстинктивно, нежели осознанно, и окоченевшие пальцы уцепились за край подставки. Пришлось приложить нечеловеческие усилия, чтоб смахнуть накопившуюся за долгое время придонную грязь. Она поднялась мутным облаком, а потом медленно стала оседать.       Пузырьки воздуха вырвались изо рта, сил держаться больше не осталось. С неизбежным вдохом Сиэль проглотил порцию воды, от которой защипало в носу и закружилась голова. Тем временем пальцы ощупывали неизвестный предмет в поисках осколка, только мальчик не успел: виски будто проткнули чем-то острым. Ледяная вода наполнила легкие, граф уже был не в состоянии что-либо осязать или видеть, глаза заволокло непроницаемой занавесью. Сознание все-таки ускользнуло во тьму, поглотившую его до того, как окаменевшее тело ухватили сильные руки. Сиэль больше не ощущал происходящего вокруг.        «Глупо было просто бездумно прыгать сюда, Сиэль, но еще глупее поступил я, отправившись следом за тобой», - Себастьян усмехнулся, стискивая маленькую фигурку.       Если в скором времени не вытащить мальчика из этого места, неизвестно чем обернется столь долгое пребывание в отравленных водах. Ко всему прочему он еще и нахлебаться их успел. Демон вырвался из пластов поднимающейся магмы, одним прыжком долетая до вершины. Поверхность Чамады тряслась практически беспрерывно, не давая возможности нормально стоять на ногах, потому покидать склоны горы оказалось труднее, чем забираться на нее. Но Себастьяну требовалось лишь спуститься за сгустки черного дыма, окружавшего вершину, чтобы свободно расправить крылья и навсегда оставить позади чуждый мир.       В сопровождении ворона, дождавшегося своих хозяев, демон вернулся к порталу до того, как жерло вулкана изрыгнуло столб лавы. Она расползлась по поверхности и погребла под собой все встретившееся на пути.       ***       Сиэль очнулся, ощущая неприятное жжение во всем теле, онемевшем и продрогшем до костей. К общему дискомфорту прибавлялось пощипывание в горле. Невероятная слабость не позволяла даже шевельнуться, что немало раздражало мальчика, ему никогда не нравилась беспомощность в людях, а в себе - тем более. Внезапно на грудь надавили чьи-то ладони, и изо рта невольно вырвался слабый выдох. Через миг руки исчезли, зато приоткрытые губы накрыл кто-то своими, насильно вталкивая воздух. На этот раз пришлось приоткрыть веки и встретиться с обеспокоенным взглядом кроваво-красных глаз.       Заметив, что к Сиэлю вернулось сознание, Себастьян изменился в лице, укоризненно покачав головой. Наверное, он был рассержен поступком мальчика, совершенным так порывисто, без объяснений, однако демон молчал, лишь грозно сверкая глазами. Ладонь правой руки будто кипятком обдало, и граф повернул голову посмотреть, в чем дело: Себастьян аккуратно поглаживал, разминая, тонкие пальцы Сиэля, но, несмотря на всю осторожность, легче не становилось. Фантомхайв поморщился, и тот выпустил запястье. - Твое тело онемело от ледяной воды, скоро ты согреешься, и все пройдет, - демон помог мальчику приподняться, подкладывая под голову мягкую подушку.        «Подушка? И откуда она здесь взялась? – лихорадочно начал соображать граф, вдобавок обнаружив под собой перину, накрытую чистой простыней. – Себастьян, ты ведь мог и раньше достать их!?»       Они находились в одной из полуразрушенных построек Маладомини, Сиэль понял это по знакомому удушливому воздуху. Обнаженное тело мальчика ниже груди скрывало теплое пуховое одеяло, но этого было недостаточно, его била неудержимая дрожь, от которой стучали зубы. Демон снисходительно вздохнул, снова беря руку Сиэля в свои ладони, и начал осторожно растирать холодную кожу, ускоряя кровоток. Зажмурившись, мальчик тихо замычал от жгучей боли, однако вырываться не собирался, предоставив Себастьяну свободу действий. К тому же прикосновения приносили с собой некое облегчение, а неприятные ощущения постепенно уходили, сменяясь легким покалыванием. - Осколок! – вдруг вспомнил граф, закашлявшись. – Я не успел найти осколок!       От резких движений закружилась голова. Сиэль рухнул обратно на подушку, едва не закричав от изнурительной боли, новой волной прокатившейся по телу. - Его там не было, - спокойно произнес Себастьян, не давая мальчику вновь подняться, настойчиво упираясь ладонью ему в плечо. - Как это не было? – изумленно выдохнул граф, уставившись на него. - Осколок был украден. Я нашел это на дне Чамады, - демон вынул из внутреннего кармана фрака черное блестящее перо.       Сиэль почуял отвратительное зловоние, но как он не желал прикрыть нос, руки не двигались. - Что это? – брезгливо поморщился он. - Полагаю, оно принадлежит похитительнице, - в глазах демона заиграли злобные огоньки. - Откуда ты знаешь? - Таким запахом могут обладать только одни существа в Бааторе – фурии, - недовольно процедил сквозь зубы Себастьян, поднося перо ближе к носу и втягивая воздух. – Алекта.        «Прекрасно! Теперь мой поступок выглядит еще глупее», - укорил себя граф, осыпая проклятиями собственную голову. - И где нам искать эту Алекту? – раздраженно бросил мальчик и попытался перевернуться хотя бы на бок. - Насколько мне известно, на пятом круге, в Стигии, - спрятав перо, Себастьян вернулся к массированию рук Сиэля, перемещаясь чуть выше локтя.       Граф тяжело вздохнул, прикрывая веки. Длинные ресницы дрогнули, когда пальцы демона перебрались к плечам, а от них скользнули на грудь, нежно разминая бледную кожу. Заботливые поглаживания распространяли приятное тепло по всему телу, спустя какое-то время подросток начал ощущать Себастьяна гораздо острее, он даже чувствовал на себе прожигающий взгляд полыхающих демоническим огнем глаз. Вскоре Сиэлю показалось, что ненавязчивые прикосновения носили несколько иной характер. Слишком уж активно демон уделял внимание темным кружкам на груди и обводил выступающие ребра. Ответ пришел незамедлительно: горячее дыхание Себастьяна прошлось по шее, согревая мальчика страстью, добравшейся до каждой клеточки юного тела, отозвавшегося едва заметным содроганием. Только граф по-прежнему был прикован к своей постели, без возможности двигаться. Это обстоятельство определенно приносило демону удовольствие, ведь Сиэль был не в состоянии оказать физическое сопротивление. Конечно, он мог приказать не трогать себя, но Себастьян знал, что этого уже не произойдет, мальчик не откажется от искусных ласк, которые умел дарить только он.       Демон навис над расслабившимся графом, готовым ко всему, что тот сможет предложить. Горячие губы едва осязаемо коснулись шеи, поднимаясь выше, а язык скользнул по синему камню серьги, задевая кожу. - Если хочешь, я могу согреть тебя, - жаркий шепот в ухо.       На бледных щеках Сиэля мгновенно проступил румянец от такого предложения, произнесенного соблазнительным бархатным голосом, томные интонации которого взволновали графа. Распахнув глаза, он увидел перед собой довольно улыбающегося Себастьяна, откровенно облизывающего приоткрытые губы. Его рука медленно поползла под одеяло, принимаясь ласкать живот мальчика.       Так нежно, так приятно. Примерно в том месте, где порхали чуткие пальцы, возникло знакомое томление, рождавшее впоследствии целый фейерверк эмоциональных красок. Ладонь переместилась на внутреннюю сторону бедра, словно изучая его от колена до самого паха.       Приглушенный стон вырвался из груди Сиэля, но он слишком поздно одернул себя, улыбка Себастьяна превратилась в хищный оскал, всколыхнувший внутри подаренную сущность демона. Где-то в глубине мальчика будто открылся горячий источник, выпустивший наружу спасительное тепло, разлившееся по всему телу. Постепенно оно обретало способность двигаться, а к коже возвращался здоровый цвет.       Себастьян нежно провел пальцами между ягодиц подростка, невольно подавшегося вперед, желая как можно полнее ощутить умелые ласки, все сильнее возбуждаясь от волшебных прикосновений. Ладони выгибающегося мальчика комкали простыню, он уже был готов потянуться к демону, прильнуть к нему, ища защиту и сладкое удовольствие, однако тот вдруг убрал руку и поднялся, поцеловав Сиэля в покрывшийся испариной лоб. - Ну вот ты и согрелся, - тихо пробормотал Себастьян, отрываясь от графа с самодовольной ухмылкой. - Ах ты!.. – Фантомхайв покраснел, от стыда пылали не только щеки, но и все тело. – Черт бы тебя побрал! - Я – демон, - напомнил Себастьян. - Знаю! – огрызнулся Сиэль, натягивая одеяло почти до ушей и отворачиваясь от ненавистного взгляда смеющихся алых глаз.