Жизнь по ту сторону

      *** - Они вернулись. - Можешь определить, куда именно? - Постараюсь… - И? - Они…они… - робко и слишком тихо. - Ну же! - Если я не ошибаюсь, то на… Нессусе, - закончила Мариса, отступив назад.       Долгая тишина почти гудела от чуть не искрящегося напряжения и ярости. - Андрас, задери тебя Люцифер! Нужно было избавиться от него еще на Минауросе. И это было твоей задачей, - вкрадчивый голос пугал куда больше, чем громкие крики. – Теперь нет времени. Собери всех, ждать больше нет смысла. Если Сердце попадет в руки Асмодеуса, то все наши надежды рухнут.       *** - А-а, - утробно протянул оракул, завидев в проходе посетителей. – Ты вернулся. И изменился.       Он довольно закивал шипастой головой и хитро прищурил глаза. Себастьян приветственно поклонился, и Сиэль последовал его примеру. - Вы уже тогда знали, что Мелюзина умрет, так ведь? – проговорил мальчик без предисловий. - Да. Некоторые вещи нельзя изменить, и лучше не знать о них заранее. Думаю, ты уже понял эту истину.       Граф кивнул, опуская голову. - Но вы же не для этого пришли, - оракул перевел взгляд на Себастьяна. - Что вы возьмете за перевод надписей в печатях девяти лордов на осколках? – перешел сразу к делу Сиэль и высыпал камни на подставленные ладони демона.       На миг глаза дракона загорелись, встретившись с взглядом мальчика, и тому показалось, что это существо улыбнулось ему. Оракул протянул лапу к драгоценным реликвиям. - За это я не возьму платы, - костлявые пальцы поманили осколки, и те, словно нанизанные на невидимую нить, выстроились в воздухе замкнутым кругом. – Прочесть формулу соединения Сердца будет недостаточно, поскольку сила артефакта своевольна. Это будет похоже на прорыв плотины, никто не сможет управлять им. В печатях же сказано, как укротить и подчинить силу Сердца, заставив слушаться его обладателя.       Оракул отодвинулся, и из его пасти полились на удивление приятные звуки, напоминавшие больше мотив какой-то песни, чем чтение древней формулы. С каждым незнакомым словом на осколках оживали узорчатые руны, соскальзывали с камней и переплетались в воздухе перламутровыми лентами, пока говоривший не собрал их.       Сиэль затаил дыхание, когда вместо девяти осколков ему протянули кулон в виде крылатого дракона, обвивающего хвостом перевернутую пирамиду, олицетворявшую Баатор. Белый камень приятно холодил кожу, граф провел по фигурке пальцем и вопросительно посмотрел на оракула. - Это и есть Сердце? А как заставить его разорвать контракт? - Замечательный ребенок! – разразился звучным смехом дракон, глядя при этом на Себастьяна. – Твоя гордость за него десятикратно оправдана, Маркиз. - Вы преувеличиваете. - Не замечал за собой подобной склонности. Держа в руках подобное оружие, его беспокоит твое благополучие, - продолжал оракул, веселясь еще больше. – Будь внимательней, свобода ослепит тебя, но поймешь ты это поздно.       Себастьян нахмурился, сказанное ему совсем не понравилось, он уже хотел задать вопрос, но Сиэль опередил его. - Так что нужно сделать? - Полагаю, захотеть, - дракон повернулся к посетителям массивной спиной и отполз в угол своей пещеры. – На сегодня вопросов достаточно. - Пора уходить, - Себастьян взял Сиэля за руку и повел к выходу. Он понимал, что к ним проявили небывалую склонность.       Через несколько шагов граф обернулся. - Почему вы помогли нам и не взяли ничего взамен?       Из угла раздались звуки, напоминающие булькающий смех. - Сердце – это не просто артефакт, наделенный силой, в нем заключены знания и мудрость, не имеющие цены.       На этом разговор и закончился.       Пока они шли, граф изучал кулон с разных сторон, но ничто не выдавало в нем могущественный артефакт. По словам оракула нужно просто захотеть избавиться от договора с демоном, но ведь он и так желал этого! Почему же в таком случае печати до сих пор на местах? Он повесил фигурку на шею и крепко сжал ее в ладони. Они прошли девять кругов Ада, преодолели множество преград, потеряли Мелюзину, и все ради чего? - Почему этот контракт все еще действителен?! – не выдержав, раздраженно прошептал Сиэль в спину Себастьяна.       Демон замер и медленно повернулся. - Может быть одного твоего желания мало? - Что же тогда еще ему нужно? - С тех пор, как договор повторно связал нас, он несколько… изменился. Ты ведь и сам это знаешь, - он обвел пальцем на своей руке то место, где раньше звезду окольцовывали шипы. - Да, кажется, лорд Асмодеус однажды говорил, что я изменил условия контракта, из-за которых ты и продлил его.       Себастьян молчал, а Сиэль вдруг осознал - сейчас свершится его судьба. Совсем скоро он узнает, что значит на самом деле для демона, какую роль играет в его жизни. - Я хочу порвать договор, но эта штука не слушается меня! - Возможно, требуется подтверждение расторжения с обеих сторон.       Сомкнувшиеся на подвеске пальцы дрогнули, когда их накрыла широкая ладонь Себастьяна, опустившегося на одно колено. - Прикажи.       Мальчик поднял на демона решительный взгляд. - Ты знаешь, чего я хочу, Себастьян.       Пальцы стиснули кисть графа, и в это мгновение в голове что-то взорвалось, правый глаз нестерпимо обожгло изнутри. Свободной рукой он закрыл лицо, размазывая по нему струйки крови, побежавшие из-под ресниц. Сиэль помнил эту боль, именно так демон оставил на нем свою метку. - Подтверждаю, - донеслось до слуха словно издалека.       Смутно граф чувствовал, как Себастьян обнял его за пояс и тихонько поглаживал по спине, как теплые пальцы стирали липкую влагу с щеки, как сам зарылся носом в черные волосы за ухом, тяжело дыша в складки высокого воротника… И так уютно было в этих надежных объятиях, забирающих его муки, так сладко и спокойно, что громкие в тиши туннеля хлопки вызвали приступ острого раздражения. С трудом разлепив глаза, мальчик увидел над головой того самого маленького посланника, что принес им когда-то приглашение Асмодеуса. Теперь же в крохотных лапках он держал желтоватый свиток, перевязанный красной тесьмой.       Себастьян нехотя отстранился от графа и протянул руку, в которую тут же упало письмо. На последнем прочитанном слове пергамент рассыпался, не оставив ни пылинки, а демон был мрачнее грозовой тучи. Но его настроение Сиэля мало заботило, он не мог отвести глаз от тыльной стороны ладони, всего секунду назад державшей послание. От гладкой, молочно-белой кожи, не оскверненной контрактом. Он потрогал свое веко, словно прикосновение могло рассказать ему, снята ли метка, однако мальчик знал, что у них все вышло. На миг стало горько, вот сейчас всё и закончится. Медленно прикрыв глаза, Сиэль ждал, однако время шло, но ничего не происходило. - Асмодеус созвал всех лордов в своей резиденции и хочет нас видеть, - от неестественно глухих интонаций мальчик вздрогнул и взглянул на Себастьяна. - Когда? - Сейчас. - Он знает, что Сердце у нас, - Сиэль не спрашивал – утверждал. - Да.       Похоже, поглощение души снова откладывалось. И теперь графу стало интересно, оттого ли, что Мелюзина каким-то образом запечатала эту его часть, или же Себастьяну он нужен по другой причине? - Что ж, если все девять лордов в сборе, значит, Асмодеус понял, что Левистус невиновен. Он хочет вычислить предателя. И мы нужны ему в качестве… приманки.       Граф уловил мрачно-безмолвное согласие демона. - И выбора у нас, конечно, нет? - Нет.       В любое другое время Себастьян бы с упоением понаблюдал за ходом мыслей Сиэля, но не в этот раз. Ставки в их игре стали слишком высоки, и он более не мог оставаться в стороне. - Себастьян, - прервали его размышления внезапным вопросом: – Контракта ведь больше нет?       Рука демона сама потянулась к лицу напротив, словно подставленному под лучи солнца, которого этот мир никогда не видел, сдвинула пепельные волосы и замерла над бровью. - Говори же!       Себастьян опустил пальцы к нижнему веку правого глаза и аккуратно стер подсохшую кровавую корку. Сиэль чуть поморщился от не до конца прошедшей боли, но не отстранился. - Да, его больше нет, - наконец ответил демон, любуясь глазами чудесной синевы.       Мальчик затаил дыхание и не отрывал взгляда от лица Себастьяна, стараясь уловить в нем хоть что-то. - У нас получилось. Ты теперь свободен. - Думаешь? – усмешка расползлась по губам демона.       Ни слова не давая больше сказать мальчику, он поднял хрупкое тело, резко взмывая в воздух, и рванул из туннеля с такой скоростью, что перехватило дух.       ***       Подходя к кованым двустворчатым дверям, ревностно охраняемым грозными стражами, Себастьян заметил одиноко стоящего в стороне Агалиарепта, пытавшегося взглядом прожечь в его юном спутнике дыру. Немного помедлив, Маркиз пошел прямо на Генерала. - С возвращением, - без особого энтузиазма поприветствовал он идущего навстречу Себастьяна и презрительно скривился, снова глянув на графа. – Как я вижу, твоего щенка не прибрал ни один из кругов. - Я тоже безмерно рад снова лицезреть вашу персону, - не скрывая сарказма, прошипел Сиэль.       Агалиарепт открыл было рот для ответного выпада, но Себастьян опередил: - Счастлив, что встреча не оставила никого равнодушным, но на более бурные приветствия нет времени. Повелитель знает о нашем появлении, поэтому слишком задерживаться мы не можем. Внутри уже все собрались? – кивок в сторону дверей. - Да. Девять лордов ожидают только вас. - И никто не отказался прийти? - Ха! Посмели бы они! - Хорошо. У меня будет к тебе одна просьба. - Нашинковать это недоразумение, - Агалиарепт сверкнул глазами на графа, - помельче и подать на ужин? С превеликим удовольствием. - Не выпускай никого из залы, - не уделил внимание словам Генерала Себастьян. - Что ты еще выдумал? - Всего лишь хочу захлопнуть клетку. - Левистус и так уже наказан. Или ты хочешь сказать, что есть еще кто-то? - Возможно, - Себастьян обменялся взглядом с Сиэлем. - Любопытно. К слову, где твоя неотлучная пташка? Я даже соскучился по ее наглости.       При упоминании Мелюзины граф ощутил болезненный укол в груди, поспешив скрыть жгучее чувство под гневом, тем более что сделать это было не сложно - от одного вида Агалиарепта у него вскипала кровь. Удерживаясь на грани, готовящейся прорваться и выпустить наружу поток всевозможной брани, мальчик сдержанно процедил: - Она больше никогда не сможет быть вам помехой, - развернулся и медленно направился к входу в главный зал. - Кажется, я что-то пропустил, - с откровенным любопытством Генерал глянул на Сиэля и вместе с Себастьяном пошел следом. – Кстати, как вы умудрились расторгнуть контракт?       Не ответив на вопрос, Маркиз только спрятал руку за спину, а мальчик зачесал волосы пальцами на правый глаз.       Войдя, граф кожей ощутил царившее в помещении напряжение и враждебность. Кроме девяти действующих лордов, присутствовали также Белиал - по всей видимости как наставник Фиерны – и Аполлион, увлеченно что-то черкающий на свитке пергамента. Сиэль отметил, что и Агалиарепт остался здесь, тихо закрыл за собой дверь и углубился в угол. Что ж, так даже лучше. Уж в его-то непричастности в их с Себастьяном похождениях граф был уверен.       Дойдя до широкого круглого стола, за которым и расположилась элита Баатора, мальчик опустился на колени, а через миг то же самое проделал и его демон. - Маркиз, какая неожиданная встреча, - нарочито любезно поприветствовал Бел. – Вижу, вы в добром здравии. - Вполне. Благодарю за заботу.       Тут в руке Маммона лопнул кубок – так сильно он его сжал – и багровый напиток пролился на пол. С противоположной стороны послышался скорбный звук, подозрительно напомнивший Сиэлю скрип зубов, а кто-то просто громко зашипел. - Что всё это значит?! – возмущенно вскочил со своего места лорд Стигии, ударяя кулаком по полированной поверхности, вызвав ощутимую волну заледеневшего воздуха. – Я требую объяснений, по каким причинам был унижен! - Сядь, Левистус, - просьба прозвучала вежливым, но в то же время твердым тоном. – Твоё необычное положение было необходимо в сложившейся ситуации. К тому же послужило доказательством непричастности к заговору против меня.       Последние слова Асмодеуса увязли в неестественной тишине. Лорды обменивались подозрительными взглядами, пока вновь не вернулись к девятому баатезу. - Вы хотите сказать, что кто-то пренебрёг нашим договором играть в открытую?! – первым заговорил Мефистофель. - Именно. - Возмутительно! Это обвинение абсурдно, особенно если учитывать, что ваши прислужники выкрали из моей сокровищницы весьма важную вещь! - Твоя прямолинейность всегда нравилась мне, Мефистофель, - Асмодеус, сбросив с головы капюшон, улыбнулся. – И твои откровенные попытки получить моё место – тоже. Не ты ли не так давно пытался прорвать мои границы?       Казалось, баатезу восьмого круга на миг смутило такое заявление, однако он опроверг это впечатление, непринужденно раскинувшись в кресле с выражением хищного оскала на лице. - Касательно пропавших ценностей – в том, что их украли, вини лишь себя и свою никудышную стражу. Насколько я могу судить, Астарот уже не справляется со своими обязанностями хранителя.       Мефистофель тихо зарычал, однако возражать не стал. - Хм, а ведь у меня тоже кое-что пропало, - вмешался Маммон, цепким взглядом обводя присутствующих. – Со своей стороны виновных я покарал, однако вижу среди нас непосредственных виновников пропажи.       Золотые глаза хищно блеснули на Себастьяна и Сиэля. - Уж простите, ваше змейшество, но вы сами выставили свой артефакт на всеобщее обозрение. Рано или поздно кто-то должен был его достать, - включилась в дискуссию Фиерна. – И не нужно делать вид, будто никто не понял, что речь об осколках Сердца Баатора. - Никто не упоминал этого раньше, - подозрительно прищурилась на нее Графиня Ведьм. - Во имя Геенны Огненной, тут даже бес разберется! – раздраженно вскинулась Фиерна. - Позвольте, - прервал Маммон. – Мои меры предосторожности работали безотказно! - Похоже, у всех нас одна проблема, - Диспатер оперся рукой о подлокотник своего кресла, потирая подбородок худосочными пальцами. - Две. И я даже знаю, как они выглядят, - Маммон демонстративно воззрился на Себастьяна, незаметно загородившего собой Сиэля. - Тихо! – перекричал общий гул Асмодеус. – Маркиз Андрас и его спутник находятся здесь под моей юрисдикцией. Прошу помнить об этом.       После непродолжительной паузы лорд Нессуса жестом пригласил Сиэля подойти ближе. - Кажется, наш юный граф хочет что-то сказать. Можете присоединиться к нам, - с широким взмахом руки у стола появились еще два кресла.       Помня об особенности подлокотников кусать желающих присесть, Сиэль решил воздержаться от приглашения. Себастьян же устроился по правую руку Асмодеуса, не спуская при этом глаз с мальчика, который зашел за спинку предложенного ему места и оперся на нее руками. - Что за фарс?! – хлюпнул Баалзебул, подергивая глазами-усиками, и указал своей рудиментарной конечностью на графа. – Мы будем слушать ЕГО? - Именно. - Вы позорите свое звание Верховного лорда, опускаясь до такого, - заявил Левистус. - Могу напомнить, что последний ваш визит ко мне был спровоцирован появлением именно этого мальчика, - Асмодеус говорил с холодным спокойствием, сложив перед собой пальцы «домиком». – И насколько не отказывает мне память, то за игрой в кости вы прекрасно находили общий язык. - Это была лишь вежливость. - Пожалуй, вы действительно были весьма любезны, рассказав мне про Оракула, - решил напомнить о себе Сиэль. - Я всего лишь удовлетворил ваше любопытство, - нарочито официальным тоном проговорил Левистус. - Разумеется, - кивнул мальчик. – Вопрос в том, с какой целью я его задал.       Обведя глазами всех баатезу и убедившись, что перебивать его не собираются, он приступил к объяснениям: - Незадолго до того момента ко мне в руки попало странное послание, текст которого гласил: «Сиэль Фантомхайв, возможно, вы не осведомлены о щепетильной ситуации, в которой оказались, поэтому считаю своим долгом оповестить о том, что контракт стал опасен, и, если печать не снять, ваш демон умрет». У записки была определенная цель – заставить меня искать способ расторгнуть договор. В тот момент мне хотелось узнать, насколько можно верить написанным словам, что и подтолкнуло задать вопрос о будущем. Наверное, вполне человеческое желание. И предсказуемое. На этом почва была подготовлена, я заглотил крючок. Объяснение лорда Левистуса побудило меня искать правду у Оракула, однако, вот незадача: ответить он мог только на один вопрос. Естественно, я интересуюсь тем, что более всего кажется разумным – аннулированием контракта. Передо мной встала задача собрать Сердце, так как только оно способно на такое. К сожалению, должен признать, что не сразу понял истинного значения записки. Меня решили использовать как раз для того, чтоб добраться до артефакта. - Но это же смешно! – рассмеялась Графиня Ведьм. – За части этой реликвии не единожды сражались целые армии, и заполучить их не получалось. С чего бы вам это удалось?       Сиэль расплылся в улыбке, и его лицо вдруг сделалось по-детски наивным. - Может быть потому, что я действовал иначе? - Этот ребенок хочет сказать, что собрал Сердце? – Мефистофель чуть пригнулся к столу, недоверчиво щурясь. - Для вас это так важно? – ответный пронизывающий взгляд графа ничуть не уступал баатезу. - С трудом верится.       Сиэль лишь безразлично пожал плечами. - Итак, Сердце Баатора – могущественный артефакт, знания о котором хранятся только у самих драконов и лордов баатезу. А это значит, что кто-то из присутствующих вознамерился взять власть в свои руки. - Для нас борьба за власть – есть смысл существования, - снова перебил Мефистофель. - Но Сердце не может принадлежать кому-то одному. Начнутся неконтролируемые беспорядки! – запротестовал Белиал. – Такое уже было когда-то. - Подождите, - поднял руку Диспатер. – Я хочу послушать, чем сможет удивить нас эта юная человеческая душа. Я уже очень давно таких не видывал.       В один миг всё внимание вновь сосредоточилось на Сиэле. - Благодарю, - легкий поклон в адрес властителя Диса. – Как я уже сказал, кое-кто хочет для себя полноценной власти, а для этого нужно устранить Верховного баатезу. На Стигии у фурий обнаружились три осколка Сердца, один из которых принадлежал лорду Диспатеру.       Со стороны обозначенного дьявола донеслось злобное рычание. - Вполне разумно было бы заключить, что фурии украли части артефакта для своего хозяина – Левистуса. - Великолепно! – звучно рассмеялся тот. – Так вот из-за чего я просидел в ледяной тюрьме. - Вы хорошо подходили на эту роль, убийство фурий было тому доказательством, однако оно же давало повод думать иначе. Предателю нужно было удостовериться, что я пойду по необходимому ему пути, поэтому за игральным столом с нами сидел либо он сам, либо его подручный. Из чего я сузил круг подозреваемых всего до пятерых. Я знаю, что более никто не слышал, о чем мы говорили, поскольку сам чужих слов разобрать не мог. - И кто же подозревается? – передразнил Бел. - Лорд Левистус, Генерал Нессуса Агалиарепт, военный советник Аполлион, леди Фиерна и эриния Веррье, - закончил Себастьян, вызвав благодарную улыбку Сиэля. - Продолжим?