Жизнь по ту сторону

      Падение действительно было жестким, и План Тени встретил Себастьяна новой болью в бедре. К счастью, шея зажила уже достаточно хорошо и почти не тревожила. Как он и предполагал, коридор привел их в самый темный край, какой можно сыскать среди миров. И это его немало беспокоило. Безобидный на первый взгляд, с редко встречающимися обитателями, равнодушными к любым путникам, этот План был гораздо более жесток, чем любой из кругов Баатора. Он проникал в разум, порождая самые невообразимые видения, худшие из кошмаров воскресали, а несбыточные мечты сбывались. Попавший сюда становился пленником собственных грез, медленно, но неминуемо сходя с ума.       Себастьян поднялся, высматривая Сиэля во враждебном мраке, и уловил неподалеку очертания лежавшего на земле тела. Не колеблясь, он приблизился к мальчику, присев рядом и привлекая к себе за плечи. Серые блики выделяли в темноте еще детские скулы, прямой нос и пушистые ресницы, отбрасывающие длинные остроконечные тени на щеки, придавая лицу болезненный вид. Мальчик равномерно дышал, тихо посапывая во сне, что сразу показалось очень странным. Себастьян притронулся пальцами к теплому виску, но тут синие глаза широко открылись, а вместе с ними Сиэль словно распахнул перед демоном душу. Она захватила Михаэлиса в ловушку невероятного аромата, похожего на благоухание распустившегося душистого цветка. Слишком резко, слишком головокружительно. Искушение притронуться к этому сокровищу прокралось в сознание демона. Плод наконец созрел и ждал своего часа, манил, притягивал, очаровывал. Себастьян глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, но только больше вобрал дразнящий дурман, околдовавший разум, будоражащий неуемный голод. О, да, демон очень голоден. Он непозволительно долго ждал этого момента, чтоб насладиться своим выбором. Себастьян склонился, дыша все чаще, наслаждаясь каждой ноткой пороков, кружевной вязью вплетенных в душу, пикантно отдающей горчинкой. Не выдержав, он провел носом по нежной коже от уха до выреза воротника, собирая всю гамму вкусов, до мельчайших деталей, а Сиэль выгнулся в его руках навстречу, подставляя беззащитное горло почти обезумевшему хищнику.       Простого запаха демону стало мало, он принялся исследовать шею губами, прихватывать кожу зубами, желая получить больше и больше, но на языке оставался лишь призрачный вкус совершенства, неполноценный, ни капли не утолявший дикую жажду. Себастьян раздраженно рыкнул, ему необходимо попробовать хотя бы малую часть, чтоб не обезуметь от собственного желания. Невозможно терпеть. А когда руки Сиэля призывно потянулись и обняли за шею, демон сорвался, спустил с цепи внутреннего зверя, давая волю тьме своей сущности.       Он быстро нашел приоткрытые губы мальчика, впиваясь в них, как коршун, истязая, высасывая душу, оросившую горло медовым сиропом. Горько, сладко, горячо. Граф в его руках резко изогнулся от прошившей позвоночник боли, но вырваться из хватки демона было невозможно, а потому он только мучительно стонал, цепляясь за чужую одежду.       Себастьян жадно слизывал с послушных губ остатки незабываемого вкуса и аромата, пока не осталось ничего, кроме высохшего до дна сосуда. Урча от удовольствия, он понял, что совершил, только когда вдоволь насытился, и навязчивый голод отступил. Пустое тело обмякло в его объятиях тряпичной куклой, голова неестественно запрокинулась, а из синих глаз пропал блеск. Демон ошеломленно моргнул, не понимая, как мог потерять контроль над собой, однако было уже поздно, он поглотил душу, и ее не вернуть. Прижав к себе безвольное тело, Себастьян гладил щеки мальчика, волосы, губы, с которых больше никогда не сорвется ни один приказ, и чувствовал вместо удовлетворения только омерзительное опустошение. Как он мог?       По округе разнесся протяжный, истошный, пропитанный болью крик.       Демон уронил голову, уперевшись лбом в висок Сиэля, но тут же встрепенулся, напряженно вглядываясь в лицо напротив. Кожа мальчика была горячей и покрыта испариной, он вдруг дернулся, а дыхание, которого явно раньше не наблюдалось, участилось.       Себастьян подтянул задрожавшее тело поближе, обвивая его руками, словно боялся потерять снова. Это темное место играло с ними обоими. Демону оставалось надеяться, что в данный момент он видел настоящую реальность, а не очередную выдумку воображения. - Сиэль, ты не должен верить в то, что видишь. Где бы ты сейчас ни был, уходи оттуда!       Мальчик сдавленно всхлипнул, беспорядочно всплеснул руками, будто отбивался от кого-то, и намертво вцепился в разорванную одежду Себастьяна. - Сиэль, - осторожно позвал он, стирая пот со лба графа и убирая с него влажные спутанные волосы.       Не получив никакого отклика, демон поднялся, не выпуская свою ношу из рук, сделал шаг и, не ощутив боли в ноге, продолжил путь. Когда-то Себастьяну уже приходилось преодолевать План Тени, однако в тот раз слабостей, за которые можно зацепиться, было гораздо меньше, и сопровождал его сам Асмодеус. Сейчас же он шел по наитию, надеясь на то, что никому за двести лет не пришло в голову разрушить обнаруженный ими переход. - Себа… – зашевелился в тесных объятиях Сиэль.       После пробуждения голос звучал немного сипло, будто мальчик очень долго кричал. - Да? - Я буду называть тебя Себастьяном. Как моего пса.       Тонкие черные брови чуть изогнулись. Кажется, граф еще не вполне пришел в себя. - Как пожелаете, милорд, - тихо усмехнулся демон. – Наша первая встреча действительно была… незабываемой.       Глаза внезапно распахнулись, но взгляд еще не успел обрести осмысленность, и, находясь в полубреду, граф начал биться в обнимавших руках с таким отчаянием, что Себастьян едва не уронил его. Демон вынужден был остановиться, чтоб утихомирить и успокоить мальчика. - Пустите меня! Пустите! – не унимался Сиэль, неистово колотя Михаэлиса куда придется.       Похоже, кошмар графа не просто вернулся, а повторялся снова и снова. Необходимо было вывести его из этого состояния как можно быстрее, пока рассудок не помутился и не сломался под натиском прошлого. Себастьян опустился на колени, уложив на них Сиэля, и устроил его голову на своей ладони. - Не надо! Прошу, не надо! Помогите!! - Отомсти им, - глубокий голос демона прозвучал неестественно в тишине. – Позови меня.       Он наклонился ближе к лицу мальчика, почти касаясь кончиком носа бледной щеки. - Позови меня по имени. - Себастьян!! – вырвалось громкое и хриплое из груди. - Я здесь, иди ко мне, - он ласково очертил большим пальцем подергивающуюся бровь, когда взгляд Сиэля, наконец, прояснился. - Нет! – подскочил быстро граф и шарахнулся в сторону, будто увидел призрак. – Не прикасайся! Не трогай меня! Не трогай…       Себастьян продолжал сидеть не шевелясь и не делая больше попыток прикоснуться. Слишком знакома была такая реакция, когда-то Сиэль не раз просыпался вот так, путая сны с реальностью. Тогда демон заваривал успокаивающий чай и оставался у кровати своего господина, охраняя его покой.       Граф отполз подальше, обхватил себя руками, перебирая пальцами, словно искал на себе что-то, и пустыми глазами уставился в одну точку. Очевидно ничего не найдя, мальчик потянулся дальше, ощупывая левую лопатку и ниже. Себастьян сразу понял, что значило это движение, и все-таки попробовал приблизиться. - Ты его не найдешь, - почти шепотом произнес он. – Клейма давно нет, я стер его.       Сиэль застыл, посмотрел на демона и, глубоко вздохнув, устало прикрыл лицо ладонью. - Что это был за сон? Все было таким настоящим. - Ты не спал, - возразил Себастьян и подал руку, чтоб помочь подняться.       Граф в испуге отпрянул, но осознав, что ему ничего не грозило, заставил себя встать на ноги, приняв протянутую ладонь. Безобидное прикосновение заставило неприязненно поморщиться, однако граф, не переставая, твердил про себя, что с ним Себастьян, который никогда не причинял ему вреда. - Ладно, чем бы это ни было, оно может еще вернуться? – Сиэль старался контролировать свой голос, чтоб он звучал как можно спокойнее.       Огорчать мальчика демону не хотелось, неизвестно, как тот отреагирует на повторение подобного приступа, а знание того, что в любой момент все может начаться заново, сведет с ума гораздо быстрее. - Нам нужно покинуть это место как можно скорее, - уклончиво ответил Себастьян. – В городе Дис есть портал, связанный с Баатором.       Так и не выпустив руки Сиэля, он развернулся и продолжил идти в одном ему известном направлении. - Нужно собрать Сердце. Ведь теперь ты можешь прочитать письмена на осколках. - Могу, однако, боюсь, этого будет мало, - покачал головой демон. – Прочесть формулу соединения несложно, но я сомневаюсь, что руны в печатях девяти Лордов, значение которых мне неизвестно, нанесены просто так. Для начала нужно перевести их. - А этот язык знают баатезу, - подытожил граф. - Именно. - Тогда необходимо добраться до оракула, - через какое-то время сказал мальчик, стараясь шагать в ногу со своим спутником. - Позволь узнать, зачем?       Граф поймал беглый взгляд Себастьяна, миг назад изучавший его, и понял, что тому вовсе не требовалось разъяснение. Каким-то образом он уже знал ответ, хотя и не мог больше читать мысли Сиэля. - Ты говорил, что драконы разбили Сердце, значит, они же могут его и собрать. А из баатезу артефакт никому доверять нельзя. Даже лорду Асмодеусу. - Он мой покровитель. - Да, но Я не верю ему.       Демон широко улыбнулся, однако Сиэль этого не видел в разбавленной серостью темноте Плана Теней. - А оракулу ты доверяешь? – меланхолично поинтересовался Себастьян, снова бросив на собеседника любопытный взгляд. - Он не солгал, когда рассказал о Сердце, это уже кое о чем говорит. Возможно, взамен за перевод с этого языка он снова что-нибудь попросит, но это не столь важно. Себастьян… Мне кажется, или впереди виднеются горы Малболжа? – он вопросительно глянул на демона.       Пока они шли, переговариваясь, пейзаж действительно незаметно начал изменяться, превращая пустые равнины Авернуса в скальные громады мерзлого яруса Графини Ведьм. Заснеженные верхушки выделялись в сумраке матовой серостью. - Но ведь это шестой круг, мы же не могли пройти столько… - Нет, в какой-то момент мы преодолели один из пространственных переходов. План Тени сам открывает их, когда считает нужным. Возможно, через пару шагов мы снова окажемся на Авернусе, - терпеливо объяснил Себастьян.       На упомянутый круг они не вернулись, зато при приближении горы оказались огромным замком с разноплановыми башенками и высокой каменной стеной без ворот, надежно отгородившей от внешнего мира свое нутро. Сиэль боролся с желанием протереть как следует глаза, потому что упорно отказывался им верить. Изменения были настолько же быстрыми, насколько незаметными. Вот только ничего подобного он не видел ни на одном круге. - Чем бы это ни было, оно издевается над нами! – граф взбешенно всплеснул свободной от теплой ладони демона рукой.       Себастьян же стоял и вдумчиво изучал испещренную мелкими трещинками кладку, а затем потащил мальчика за собой. Прямо на стену. Сиэль успел только открыть рот, как его проводник беспрепятственно прошел сквозь нее, словно никакой преграды и не было, а затем и он сам был втянут следом. Они шли через широкие аллеи, раскинувшегося перед мрачным дворцом парка. По нему медленно плавали прозрачные нескладные фигуры, полностью игнорировавшие нежданных гостей. Сиэль невольно вздрогнул, когда слишком близко от него проскользила очередная тень, пахну̓вшая могильным холодом. - Что-то не припоминаю такого места во владениях Графини, - граф инстинктивно сжал ладонь Себастьяна сильнее, стараясь быть как можно ближе к нему. - Это больше не Малболж – мираж, призванный сбивать с толку путников, решивших воспользоваться Планом Тени для скорого перехода на иной круг. С его помощью можно попасть куда угодно, если знать как. Вот только таким способом мало кто пользуется, это место способно свести с ума любого.       Демон замолчал, почувствовав неладное: рука Сиэля стала почти каменной от напряжения. Он резко обернулся и увидел, как остекленевшие глаза графа закатились, колени подогнулись, а тело мягко начало оседать на землю. - Нет… Не трогайте меня. Прочь! – слабо застонал мальчик, запрокидывая голову назад. - Ты выбрал не самое лучшее время, - Себастьян лихо подхватил Сиэля на руки, как можно скорее унося его прочь.       Демон передвигался так быстро, как мог, перед глазами мелькали льды Стигии, болота Минауроса и огни Флегетоса, пока, наконец, в лицо не пахнуло жаром Диса. Теперь оставалось найти необходимый портал – всего-то и нужно пройти сквозь ворота замка Диспатера, уже виднеющегося невдалеке.       Сиэль скулил, извивался и брыкался на руках, затрудняя перемещение, вот только желание поскорее достигнуть цели было слишком велико, чтоб отвлекаться на такие мелочи. Однако кое-что Себастьяна все же заставило остановиться.       Глумливое хихиканье со стороны, совсем близко, а затем шаловливый шепот в ухо: - Андрас, Андрас, неужели ты думал, что сможешь сбежать от меня? – изящные пальцы невесомо пробежали по плечам, напоминая трепет крыльев мотылька. – Я найду тебя даже за границами Баатора, если мне это понадобится.       Демон сильнее прижал к себе заметно притихшего мальчика, вспомнив, как едва не потерял его. Она чуть не убила его тогда. - Я все никак не могу понять, - девушка ласково погладила плечо Себастьяна и заглянула через него, любуясь лицом Сиэля, - что ты в нем нашел? - Как ты здесь оказалась? – демон хотел отступить подальше, не дать Марисе коснуться своего графа, однако он обнаружил, что не мог сделать ни малейшего движения. Снова чары суккуба? Но он ничего не почувствовал…       Оставив вопрос без ответа, девушка обошла демона и провела двумя пальцами по щеке Сиэля, так нежно, что у Михаэлиса свело скулы. - Это ведь он дал тебе имя… Себастьян. Звучит необычно, мне даже нравится. Если хочешь, я буду называть тебя именно так.       Демон снова предпринял попытку уйти или хотя бы оттолкнуть наглую руку, все еще ласкавшую лицо графа, но ноги не поддавались, а руки казались одеревеневшими. - Пожалуй, я заберу твою слабость, - прожурчал ручейком голос Марисы. – Она мешает тебе быть собой.       Суккуб подалась вперед и легко извлекла Сиэля из объятий Себастьяна. С сочувствующей улыбкой она медленно отдалялась от него, крепко держа мальчика на руках, пока не растворилась в искаженном воздухе, имитирующем горящие земли Диса. А демон всё стоял, не имея возможности двинуться с места, догнать, защитить. - Себастьян, уснул ты что ли?! – громкий оклик и полыхающая, очевидно, от пощечины, щека скинули незаметно нахлынувший морок.       Демон моргнул и опустил взгляд на злющего, но вполне живого и все еще его графа, вцепившегося в плечи почти до боли. - Ты слышишь меня или нет? - Да, - демон чуть не уронил недовольного мальчишку, пристально высматривающего что-то на его лице. – Я немного задумался. - Думать будешь потом. Ты говорил про портал на Дисе, надо его найти, пока тут снова все не изменилось.       Пропустив мимо ушей колкость, Себастьян вдруг зарылся носом во взлохмаченную макушку Сиэля, с силой вдыхая запах его волос и тела. Демон обещал быть с ним до конца, независимо от обстоятельств, и не отдаст его никому. В это время ноги сами несли к воротам, скупо скрипнувшим, когда уверенная рука толкнула створки, а в следующий миг они сами захлопнулись, словно провожая заблудших путников в иной мир.       ***       Они упали одновременно на пыльную сухую землю, всколыхнув удушливую взвесь. Отплевываясь от тут же въевшегося в нос и рот песка, Сиэль быстро осмотрелся. - Где мы? Похоже на… - Нессус, - подтвердил Себастьян, поднимаясь. - Мы вернулись, - облегченно выдохнул граф, в интонациях которого улавливалось что-то, очень похожее на радость. - Это владения Аполлиона, и что-то мне подсказывает, очень скоро он будет здесь. - Как он узнает? Я не вижу ни одного дозорного, - граф снова зашелся кашлем, отгоняя руками пыль от лица. - Кто сказал, что их должно быть видно? – раздался из мутной дымки насмешливый знакомый голос, а через мгновение показался и его хозяин. - Не морочь никому голову, ты просто был поблизости, - фыркнул Себастьян. - Что-то ты неважно выглядишь, Андрас. Вид такой, будто ты лет десять с фуриями развлекался. - Ты близок к истине. - О-о, - понимающе протянул Аполлион, заговорщически подмигивая и бросая беглый взгляд на Сиэля. – И каково? - Боюсь, после нас им уже никогда не будет весело, - сухо прокомментировал граф. – К тому же, нам некогда разводить беседы, осталось еще несколько незавершенных дел.       Мальчик многозначительно уставился на Себастьяна, всем видом призывая поскорее избавиться от навязчивого общества Аполлиона. - Понимаю, понимаю, хотя обидно, что такие горячие девы перевелись. Я бы их навестил. - Он прав, нам надо идти, - прервал его Михаэлис, приводя клочки своей одежды в приличный вид. - О, да я смотрю, ты совсем выдохся, - свои слова военный советник сопроводил увесистым хлопком по плечу. – Знаешь, Андрас, никогда не думал, что соглашусь в чем-либо с Агалиарептом, но на этот раз он прав.       Приветливая улыбка вмиг сползла с лица Аполлиона, и он взглянул на Сиэля, словно оголодавший дикий зверь. - Ты должен избавиться от него, - кивок в сторону мальчика. – Тебе повезло встретиться со мной, будь на этом месте кто-то другой, от твоего тела костей бы не осталось. Ты и сам знаешь, куда попадают изгои. - Нет, - зарычал Себастьян, надвигаясь на советника, как грозовая туча. – У меня почти получилось, я не намерен отступать сейчас. Если ты не уйдешь с моей дороги, то лорду Асмодеусу придется искать на место советника кого-нибудь другого.       В подтверждение слов глаза демона вспыхнули ярким пламенем, напоминая, что он все еще способен дать отпор, если понадобится. - А ты не в настроении, что, впрочем, неудивительно. Можете идти, но я обязан доложить повелителю о вашем возвращении. Если, конечно, он ещё не знает об этом.       Аполлион круто повернулся, вздымая столп пыли, и направился к замку Мальшим, а Себастьян повел Сиэля к тому, кто мог, наконец, вернуть ему свободу.       Свободу от контракта.