Жизнь по ту сторону

- Как он? - Еще не пришел в себя. Оружие Посредники делают на славу. - Не думал, что все будет настолько плохо, - задумчиво покачал головой Асмодеус. - Повелитель, простите за дерзость, однако… - после нескольких секунд колебания Агалиарепт все же решился спросить: - Я помню, Андрас был почти при смерти, но цепи небытия так и не взяли над ним верх. Как ему это удалось?       Лорд Нессуса неопределенно хмыкнул. - Владыка, неужели вы… вы… - Агалиарепт. - Да, повелитель? - Помолчи. - Да, повелитель.       Асмодеус скептически глянул на Генерала, и тот молча потупил голову. Баатезу оставил свой трон и прошелся по приемной зале, остановившись у стены. От прикосновения ладони в ней появилась небольшая ниша. Вынув из углубления прозрачный флакон, Асмодеус бережно погладил его и подозвал Агалиарепта. - Знаешь, что это такое?       Вместо ответа Генерал кивнул, впившись глазами в пузырек. - Аполлион до сих пор не нашел мальчика, меня это беспокоит. Я не могу допустить, чтобы Графиня Ведьм сделала это раньше, поэтому мне нужен Андрас.       Асмодеус протянул флакон Агалиарепту. - Дашь этот эликсир Маркизу. Я хочу видеть его у себя как можно быстрее. - Как пожелаете. - Верделет! – двери тихонько скрипнули, и в них показался сатир. – Когда закончишь с восточной башней, приведи пленницу, госпожа Веррье, должно быть, истосковалась по моему обществу. - Конечно, мой лорд. - Агалиарепт, ты еще здесь?       Генерал поспешно согнулся в истовом поклоне и ретировался долой с глаз своего повелителя, который, напевая что-то себе под нос, выхватил из воздуха сначала золоченые цепи, но, немного подумав, сменил их на розги. - Да, думаю, вот это Веррье понравится гораздо больше.       *** - Говорил я тебе, что этому мальчишке тут не место! Говорил? Говорил. Но нет же, кто б меня послушал, - недовольно бурчал Агалиарепт, вливая в горло бессознательного Себастьяна «вечный эликсир». - А теперь я должен спасать твою плешивую шкуру, будь она неладна. Моя б воля, придушил бы того маленького паршивца еще при первой встрече. И тебя заодно. Хотя, если хорошо подумать, то твоего ненаглядного графа я бы не отказался попробовать в качестве закуски… - Не дождешься. Крылья пообломаю, - едва слышно выдохнул Себастьян и снова закрыл глаза. - Очнулся, наконец.       Маркиз попробовал подняться, но слабость не позволила, а затянувшаяся в груди рана отозвалась тупой болью. - Да, хорошо тебе попало от мальчишки. Лучше полежи пока и не дергайся. - Где Сиэль? – Себастьян осмотрел комнату, оказавшуюся спальными покоями воссозданного им поместья Фантомхайвов, и уронил голову на подушку.       В коридоре послышались чьи-то шаги, а в следующее мгновение ворвался Аполлион. - Я тебя обыскался уже! По всему Нессусу бегаю, а он тут сидит, - рявкнул на Генерала советник и посмотрел на лежащего в кровати. – О, наш спящий Маркиз проснулся. - Где Сиэль? – повторил Себастьян уже гораздо грубее и тверже. - Но лучше б не просыпался. - Сколько еще раз мне нужно спросить?       Аполлион с тяжелым вздохом подошел к нему ближе. - Я не знаю, где мальчик, он пропал. - Что значит «пропал»? - Его нет в Бааторе, я так и не нашел никаких следов. Он просто исчез. - Аполлион, - угрожающе зарычал Себастьян, пытаясь подняться на локтях. – Что с ним случилось? - Ну, началось, - буркнул в сторону Агалиарепт. - Я отправил мальчика в портал, но куда тот его вынес - неизвестно. - А куда должен был? - Сюда. Я велел ему отправляться домой, он должен был появиться здесь. - Домой? Аполлион, я придушу тебя! - За что? - В твою голову не приходило, что он может не считать это место своим домом?! - Ты слишком многого хочешь! Поблагодари за то, что он вообще выжил в битве, причем моими стараниями! - Аполлион, - вкрадчиво мурлыкнул Себастьян так, что тот отшатнулся в сторону от греха подальше. – Думаешь, я не знаю, какие мотивы тобой двигали? У Сиэля в руках находится Сердце, поэтому он сейчас настолько важен повелителю, что его советник носится по Баатору, а Генерал сидит у моей постели. - Да, и лорд Асмодеус ждет тебя, - Агалиарепт скрестил на груди руки. - Как ему будет угодно. - Тогда мне больше нечего здесь делать. - Агалиарепт, а что с Веррье? Я ведь передал ее тебе, - Себастьян пристально сверлил спину Генерала, остановившегося у двери. - О ней позаботился повелитель, а ты знаешь, что смерть была бы куда гуманней. - А Мариса? - Твой граф перерезал ей горло ножом Посредника. Милый ребенок, - усмехнулся Аполлион. – И как только у него оказалось такое оружие? - Оно ему принадлежит, - ответил Себастьян. - Как оно может… - Агалиарепт запнулся, озаренный пониманием. – Если только мальчишка сам не стал Посредником. - Еще милее, - плечи Аполлиона задрожали от сдерживаемого смеха. – Теперь никто из нас не узнает, каков он на вкус. - Зато его можно убить, - громыхнул Генерал, потирая ладони. - Только попробуй, - зашипел Себастьян. - Для начала его не помешало бы найти, пока этого не сделал кто-нибудь другой, - вставил советник многозначительно.       Себастьян тут же встрепенулся. - А где Графиня Ведьм? - Сбежала, - хмуро бросил Генерал. – Ее мы тоже не можем отыскать. И хотя нападение на Нессус было отбито, армия Малболжа все еще подчиняется своей госпоже. Легионы Кошмаров и ведьм, затерявшихся в просторах шестого круга, в любой момент ответят на ее зов. Я уверен, что она тоже ищет мальчишку. Андрас, куда могло его занести? - Агалиарепт, тебе в бою голову отбили? Думаешь, я доверил бы тебе Сиэля? - Как знаешь, но если Сердце окажется у Графини… - Так, довольно, - прервал назревающую бурю Аполлион. – Андрас, тебя ждет повелитель, свои распри оставьте на потом.       Генерал негодующе фыркнул и вылетел вон. Напоследок он хлопнул дверью так, что та жалобно взвизгнула, приложившись о косяк. - Знаешь, Андрас, на этот раз я согласен с Агалиарептом. Вместе мы могли бы быстрее найти мальчика.       Не услышав в ответ ни звука, советник бесшумно покинул комнату.       Через минуту Себастьян приподнялся, но боль под ребрами заставила согнуться и схватиться за грудь. И хотя под пальцами ощущалась гладкая здоровая кожа, рана, нанесенная опасным оружием, все еще давала о себе знать. Если бы контракт не был расторгнут, демон сомневался, что выжил бы после такого увечья.       Отсутствие Сиэля в Бааторе стало неприятной неожиданностью, а то, что Себастьян более не мог ощущать его через нить демонической силы, запертой Посредником, и вовсе приводило в бешенство. Стены поместья почувствовали всю его мощь на себе и содрогнулись в страхе под ползущей по ним тьмой. Словно незрячий хищник, опиравшийся всю жизнь на свое обоняние, а теперь потерявший его, демон метался из угла в угол, пока внезапно не остановился. - Оракул ведь говорил об этом!        «Будь внимательней, свобода ослепит тебя, но поймешь ты это поздно».       С утробным рыком Себастьян опустил кулак на первый попавшийся под руку предмет, кроша его в щепки. Из разбитого комода по полу разлетелись дорогие костюмы, принявшие на деревянном покрытии нелепый вид. Наклонившись, демон поднял шелковую черную ленту, которая обычно украшала шею Сиэля, потер ее между пальцев и поднес ближе к лицу, чтоб ощутить оставшийся запах мальчика. Блестящая ткань через несколько мгновений была бережно сложена перед тем, как исчезнуть в кармане брюк.       Шагая по анфиладам особняка, Себастьян не замечал, как следом за ним волнами изгибались коридоры, падали картины и разрывались холсты, а треск свечей в настенных канделябрах перерастал в настойчивый гул. - Долго еще воздух сотрясать впустую будешь? – раздался насмешливый голос Аполлиона, как только Маркиз показался на лестнице, ведущей в холл. - Вы все еще здесь?       Себастьян презрительно покосился в сторону рассевшихся на софе гостей и прошествовал мимо. - Решили сопроводить тебя в Мальшим, а то заплутаешь еще по дороге. - Ценю вашу заботу, - безразлично произнес Маркиз, прежде чем скрыться за парадной дверью. - Вот сволочь, - коротко прокомментировал Агалиарепт, поднимаясь. – Идем, пока он не передумал.       *** - Ты ведь знаешь, зачем я тебя позвал, Андрас? - Полагаю, найти Сиэля. А точнее, Сердце Баатора. - Верно.       Асмодеус оставил свой трон, приблизился к трем коленопреклоненным подданным и остановился около находившегося слева, подцепил кончиками пальцев за подбородок, вынудив посмотреть себе в лицо, и одобрительно улыбнулся. - Вижу, тебе не терпится начать поиски отнюдь не только из-за моего приказа, - баатезу какое-то время сосредоточенно изучал бушующее во взгляде напротив пламя, а затем убрал свою руку. – Аполлион и Агалиарепт помогут тебе. - Простите, повелитель, но разве можно оставлять сейчас Нессус?! К тому же, Аполлиона и Андраса будет вполне достаточно… - Ты что-то сказал, мой Генерал? – Асмодеус резко развернулся к склонившемуся рядом с Себастьяном демону. – Какие из моих слов ты не разобрал? Или, быть может, Аполлиону стоит поделиться с тобой своими впечатлениями от наказания?       Упомянутый демон поежился и слегка отодвинулся назад. - Нет, мой лорд, я сделаю, как вам будет угодно, - смиренно пригнулся еще ниже Агалиарепт. - Охраной Нессуса займусь я лично, сейчас гораздо важнее найти Сердце, прежде чем это сделает Графиня. Ты ведь согласна со мной, Веррье?       Баатезу, шурша подолом своего длинного наряда, обошел вокруг висящей посреди приемного зала вниз головой пленницы и ногтем рассек кожу от одного плеча до другого. Изможденное тело, покрытое глубокими ранами, слегка дернулось, и волосы скользнули по луже крови, расползшейся внизу. - Она очень милая, но вот пользы от нее никакой, - притворно-горестно вздохнул верховный лорд, натягивая цепи, вбитые широкими кольцами в напольные плиты и запястья девушки. – До сих пор не издала ни звука. Андрас, может тебе удастся вызнать у нее, где Графиня? Хотя постойте...       Баатезу оценивающе глянул на висящую Веррье и обратился к Аполлиону: - Встань. Твоя неосмотрительность повлекла много проблем. С этого момента ты разжалован и займешь место помощника Верделета, моего дворецкого, покуда не искупишь свою вину. - Как скажете, повелитель, - понурил голову бывший советник. - А пока принеси мне сердце той, с которой слепо делил ложе. Оно будет моим десертом на сегодняшнем обеде.       Аполлион поднялся и без колебаний направился к узнице. - Вы можете быть свободны, - Асмодеус махнул рукой на Себастьяна и Агалиарепта, усевшись на трон, и приготовился наблюдать за увлекательным, на его взгляд, зрелищем.       Под аккомпанемент хруста ломающихся ребер эринии оба демона покинули помещение. - Если не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое, забудь про Сиэля, - вкрадчивым голосом бросил Михаэлис, плавно спускаясь по лестнице. - Как знаешь, - у основания ступеней Генерал свернул в другую сторону и, когда его уже никто не видел, злорадно ухмыльнулся: - Вот только лорд Асмодеус ничего не говорил о том, что мальчишку нужно найти живым.       ***       Себастьян стоял на крыше одного из захудалых домиков Каннинг-стрит и методично крошил в ладони кирпичи дымоходной кладки, он разрушил бы все здесь до основания, если б это помогло хоть на ярд продвинуться в поисках Сиэля. Мальчик как в воду канул.       Демон считал, что портал выбросил графа на Землю, однако в поместье Фантомхайвов, изученном в первую очередь, его не было. Себастьян проверил всю близлежащую территорию, включая лес, но результатов эти действия не принесли. Отправившись в Лондон, он весь день неоднократно исследовал улицы, вглядываясь в лица прохожих, прислушиваясь к голосам в самых разных заведениях и даже домах. В конце концов, демон остановился, безучастно глядя на кутерьму внизу. Люди, их так много, а ему нужен только один.       Окончательно измельчив в пыль кирпичное возвышение, Себастьян спрыгнул вниз и, пройдя пару переулков, замер у невзрачного домика с перекошенной вывеской «Гробовщик». Заходить туда не хотелось, и только отчаянность положения толкнула демона внутрь. Дверь поддалась легкому толчку и с противным скрипом впустила гостя в темноту. В нос ударило сыростью и затхлостью, но Себастьян не придал этому значения, он искал взглядом хозяина мрачного заведения. Слева раздались звуки какой-то возни. Демон сделал шаг, доски под туфлями заскрипели, и мимо пронеслись две крысы, выскочившие из-под старой тряпки, закрывавшей дубовую бочку. Вдруг что-то щелкнуло, открылась боковая дверь, и из нее выехала тележка, доверху забитая ведрами, швабрами, досками и прочим хламом. - А-а, добро пожаловать! Я всегда рад гостям, особенно таким как вы, – тут Гробовщик вспомнил о своей поклаже и поспешно затолкал тележку обратно. – Простите, решил избавиться от лишнего мусора.       Себастьян поднял небольшую упавшую кость, явно принадлежавшую когда-то человеку. - Кажется, один из ваших клиентов это потерял, - двумя пальцами держа находку, он покачал ею перед глазами Гробовщика.       Захихикав, хозяин невзрачной каморки отбросил кость в ближайший гроб. - Так чего изволите? - Мне нужен мой бывший господин. - О, как любопытно, но при чем здесь я? - Я хочу найти его, - серьезно произнес Себастьян. - Тогда и цена вам известна, - улыбнулся Гробовщик.       ***       Грелль плюхнулся животом на единственный скромный диванчик в кабинете и кокетливо подергал одной ножкой в воздухе. - Уилли! – нетерпеливо протянул он. - Ну сколько можно? Ты уже целый час листаешь вдоль и поперек эту Книгу! Ну подумаешь, воспоминания возобновились, ну с кем не бывает… Ай! - Вот именно, что не бывает!       Ти Спирс собрал обратно свою косу, незаменимую в усмирении мистера Сатклиффа, и положил на стол. На всякий случай. - Линия жизни Сиэля Фантомхайва оборвалась ровно в полночь с двенадцатого на тринадцатое октября, однако записи воспоминаний продолжают появляться, - легким движением Шинигами поправил чуть сползшие очки. - Уилл, ты такой красивый, когда думаешь, - игриво подмигнул Грелль, перевернулся, рукой смахнул волосы в сторону, и они тяжелой волной свесились с подлокотника. - На моей практике это первый случай, - бормотал Ти Спирс, не замечая выкрутасов коллеги. - Хочешь, я надену платье и буду твоей Джульеттой сегодня вечером? – томно прошептал Сатклифф. - Нужно разобраться, в чем дело. - Уильям, я хочу тебя! - Послать кого-нибудь на место для выяснения обстоятельств. - Я спрыгну с Биг Бена! - А затем решу, что делать. - Ты меня совсем не слушал!       Ти Спирс смерил обиженно насупившегося жнеца пронзительным взглядом и захлопнул Книгу Воспоминаний. - Мистер Сатклифф, отправляйтесь в Лондон и найдите графа Фантомхайва. Как только что-нибудь разузнаете - сразу ко мне с отчетом. - Ты такой жестокий, - Грелль неохотно сполз со своего ложа и уныло побрел к выходу.       После того, как дверь закрылась, жнец решился излить душу пустынным коридорам: - Я ему фактически в любви признался, а он… Бессердечный эгоист! Работать заставляет!