Инструкция

"... 3. Арахнофобия 4. Баллистофобия 5. Бронтофобия 6. Галеофобия 7. Гексакосиойгексеконтагексафобия 8. Гелиофобия 9. Герпетофобия# (полностью не изучено, без особых причин не использовать, далее помечается символом #) 10. Гидрофобия 11. Гнозиофобия* (небоевой тип способностей, далее помечается символом *) 12. Гоплофобия 13. Инсектофобия 14. Иофобия# 15. Кераунофобия 16. Компьютерофобия* 17. Кристаллофобия ... " - Инструкция по эксплуатации объекта МК-10 линейки К. О, вы теперь понимаете, что говорили всё это время с Маской? Стало интересно, кто я? Может быть, тот милый белокурый паренёк-почтальон? Он был приветлив, общителен - прямо ангелочек! Все его так любили. И все так разочаровались, когда узнали, кто он. Может быть, тот мрачный мужчина, заблудившийся в лесу и вернувшийся незаметно другим, но всё таким же мрачным? Все спокойно доверяли ему секретную информацию. И так расстроились, когда узнали, что настоящий он давно мёртв. Может быть, тот трудолюбивый студент, проучившийся пару лет в другой стране? Он терпеливо грыз гранит науки, стараясь пробиться повыше, стать важным, получить власть... Все завидовали ему и вздохнули с облегчением, когда узнали, что он фальшивка. Нет, к сожалению, всё это (и не только) - Маски. Мои Маски, это верно, но вы были глупцами, если верили, что я расскажу вам, кто я. Ведь скрывать это - моя работа.

***

- Ох, он был такой хороший мальчик! Немного драчливый, но дети ведь такими бывают, вы же знаете! С возрастом бы прошло... Так ужасно, когда умирают дети! Не могу представить, каково сейчас его родителям! - пожилая женщина, немного полная, в опрятной строгой одежде причитала, прерываясь лишь на то, чтобы высморкаться в платок. - Я понимаю, вам сейчас тяжело, но было ли что-то странное в его поведении? - продолжал спрашивать Том. Этот опрос учителей и знакомых Саймона Дэвидсона, семнадцатилетнего парня, труп которого недавно был обнаружен в заброшенном здании, продолжался уже не один час. Том и Мак обыскали не только само здание, но и ближайшие кварталы, но ничего не нашли. Около заброшенного здания теперь всегда дежурили полицейские, выполняя две важные задачи: не подпускать к зданию людей и следить за тем, не появится ли СХ. В случае появления кошмара поблизости среди гражданского населения всегда начинается небольшая паника. Чем сильнее люди боятся, тем больше вероятность появления новых СХ. Поэтому этих монстров нужно было уничтожать как можно быстрее, и с расследованием всегда максимально спешили. Так как рядом с местом убийства монстра не обнаружили, оставалось только искать его в других местах, связанных с жертвой. Поэтому и Маку, и Тому показалось очевидным, что нужно наведаться в школу и собрать как можно больше информации. Маку всегда хотелось поучаствовать в настоящем детективном расследовании. Во-первых, он любил загадки. Точнее разгадывать загадки. Ему очень нравилось появляющееся при этом чувство удовлетворения. Приятно было знать, что он может сделать что-то, с чем может совладать не каждый. Так он чувствовал себя немного особенным. Важным. Во-вторых, Мак, а точнее тот, кем он являлся в 2020 году, был ярым любителем детективных сериалов и фильмов. Но, как обычно это бывает, реальная жизнь кардинально отличается от кино. В сериале упорные детективы просматривали видеозаписи с камер наблюдения часами, но на экране этот момент занимал минуты. Всё казалось таким простым и быстрым, но в реальности любому человеку будет невыносимо тяжело всю ночь непрерывно смотреть на практически одну и ту же картинку, надеясь в одну прекрасную секунду увидеть хотя бы отражение преступника на стекле попадающей в кадр витрины. Мак это вроде бы и понимал, но одно дело понимать, и совершенно другое - пережить. Поэтому сейчас он мало что испытывал, кроме утомления и раздражения. А всё потому, что они за эти несколько часов не узнали ничего, кроме того, что погибший Саймон был тем ещё хорошим мальчиком и дарил цветы учителям на праздники. Ничего полезного. Кроме того Мака начало бесить то, как к нему относятся окружающие. Взрослые просто пялились на него с интересом или с опаской, а вот тупые подростки упорно пытались его сфоткать, а самые наглые - даже потрогать. Это смущало и раздражало Мака, не привыкшего к такому вниманию, особенно после достаточно долгого времени, проведённого исключительно с Томом. Кроме того, клона бесило, как все нахваливают этого мертвого Саймона. Хороший мальчик? Разве? Тогда что он делал в заброшенном здании с пистолетом отца? Его родителям должны были предъявить обвинение в халатном обращении с оружием, но этого не сделали, потому что мать Саймона была важной шишкой в правительстве. И вместо того, чтобы как-нибудь помочь расследованию, родители парня тоже просто сказали, что он был замечательным ребёнком, отчаянно не желая терять лицо. И теперь Мак с Томом вынуждены были допрашивать кучу людей, чтобы снова и снова слышать "хороший мальчик", "такой хороший ребёнок". Углубившись в свои мысли, Мак не заметил, как вместо пожилой полноватой женщины появилась девушка с длинными светлыми волосами и немного красными глазами. Конечно, если бы Мак был ещё чуточку более сосредоточен, то он бы заметил, что между женщиной и девушкой Том успел поговорить ещё и с грозного вида старичком. Но он не был. Возможно, Мак бы и эту девушку не заметил, но она отличалась от остальных. Она была неуверенна и напугана. Том заметил это сразу и напрягся. Мак, который совершенно не разбирался в людях, - нет. Тем не менее молодая учительница не стала долго колебаться и, сев напротив Тома, сразу заговорила. - Знаете... Другие вам этого не расскажут, но, я считаю... Я считаю, я просто обязана! - Я вас слушаю, - Том по-прежнему был насторожен. - Этот мальчик... Саймон... Он делал ужасные вещи! Он и его друзья довели одноклассницу до самоубийства, они так сильно издевались над ней... - девушка не выдержала и разрыдалась. - Все закрывали на это глаза, потому что его мать... Ну, вы знаете... И теперь такое! Мак и Том напряженно замерли, стараясь не упустить ни слова. - Его друзья. Можете назвать их имена? - Да, они... - девушка назвала имена. - Где они издевались над ней? Что именно они делали? - Я... Я не знаю! После школы они куда-то уходили вместе с ней, а на следующий день она приходила всё с новыми синяками. Как-то раз она вернулась со сломанной рукой. Но у нас не было никаких доказательств, да и сама она ничего не признавала. Всё время говорила, что упала. В школе они не позволяли себе чего-то особо жестокого. Просто смеялись над ней. Другие дети боялись в это влезать и просто игнорировали. - Понятно. Вам известно что-нибудь ещё? - Нет, это всё. Простите! Я совсем ничем не могу помочь... - молодая учительница расплакалась ещё сильнее. - Ничего. Это уже серьёзная зацепка. Спасибо. Можете оставить нам свой номер? - Да... - девушка продиктовала номер своего телефона. - Вы нам очень помогли. Можете идти, - отпустил её Том. - И что теперь мы будем делать? - спросил Мак, когда девушка вышла, закрыв дверь. - Поговорим с двумя оставшимися учителями, - ответил Том. - Разве мы не должны найти и допросить этих друзей Саймона? - До конца их уроков ещё полчаса, - сказал Том, уже успевший изучить расписание занятий. - Если мы вытащим их прямо из класса, то с этим могут возникнуть проблемы. Ты действительно думаешь, что кто-то даст нам спокойно допросить кучку несовершеннолетних? Мы можем поговорить с ними, но едва ли они нам что-нибудь расскажут, если это сможет поставить их под угрозу. Для того, чтобы вызвать их на допрос нужно заполнить кучу бумаг, и их родители будут всячески этому противиться. Это может занять несколько дней. Слишком долго. - Ты же не хочешь наехать на кучку школьников по дороге домой? - начал догадываться Мак. - Именно это я и хочу сделать. - Воу... А у тебя потом из-за этого не будет проблем на работе? - Если их хорошенько шугануть, то они не посмеют никому пожаловаться. - А если посмеют? - В любом случае, это будет не твоя проблема, - устало отрезал Том. Мак хотел ещё что-нибудь спросить, но потом передумал. Спорить с полицейским было совершенно бесполезно. Том просто говорил, что нужно сделать, и, как бы клон ни пытался его переубедить, все его доводы просто игнорировались. Мака подбешивало такое отношение, но он совершенно ничего не мог с этим поделать, поэтому клону оставалось только смириться. И в этот раз он просто обречённо вздохнул и перестал вмешиваться. Когда в кабинет директора вошёл следующий человек, Мак опять погрузился в раздумья, лениво ползая взглядом по комнате. За прошедшее время он уже успел обстоятельно изучить новенький лакированный стол, заставленный аккуратными стопками бумаг, тончайший компьютер, настолько совершенный, что клону потребовалось некоторое время, чтобы узнать в этом чёрном прямоугольнике вычислительную машину. "Вот значит как они выглядят теперь!" - восторженно подумал Мак. Он всегда неровно дышал к технике. Компьютер, к сожалению, был выключен, и возможности покопаться в нём тоже не предвиделось, что заставило клона в очередной раз тоскливо вздохнуть. Грамоты и дипломы, висящие в пластиковых рамках на стенах, давно были прочитаны, поэтому Мак стал изучать обои, пытаясь угадать в жёлтых пятнах какие-нибудь знакомые формы. Между прочим, жёлтый - цвет безумия, и Мак нашёл забавным то, что стены в кабинете директора выкрашены именно в этот цвет. Среди многих, на обоях было пятно, в котором угадывался дракон. Присмотревшись ещё, клон заметил, что этот дракон всё же больше походил на безобразное лицо, искажённое в крике. А вон та маленькая светлая чёрточка под пустой глазницей похожа на червяка... Мак вздрогнул и отвернулся, когда понял, что он видит. Похоже, кошмары преследовали его и наяву. Он попытался не придавать этому значения, но, как ни крути, это его чертовски взволновало. Чтобы отвлечься и не смотреть на дурацкие обои, которые, что неудивительно, окружали его со всех четырёх сторон, Мак уставился на Тома. Тот, к счастью, был полностью сосредоточен на разговоре с очередным учителем и ничего не заметил, поэтому клон мог совершенно не стесняясь его разглядывать. Во внешности полицейского было что-то притягательное. Он не был каким-то умопомрачительно красивым, особенно его портили вечная серьёзность и холодная сосредоточенность на лице, но Маку всё равно хотелось попялиться на него украдкой. В отличие от клона, чьё лицо было немного круглым, у полицейского были чётко выраженные скулы, и весь он был каким-то вытянутым и казался худым. Если добавить сюда тёмные волосы, немного закрывающие серые внимательные глаза, то выходил портрет строгого и мрачного человека, что вполне соответствовало действительности. Последний человек вышел, поэтому Том обратил свой взгляд на глубоко задумавшегося Мака, и клон, застигнутый врасплох прямым зрительным контактом, стушевался и немного отвернулся. - Пошли, - после небольшой паузы позвал полицейский, поднимаясь с директорского кресла, в котором он до этого расположился. Мак послушно проследовал за ним. Но сразу отправиться на поиски мелких поганцев не получилось. Около двери их поджидал взволнованный директор школы - молодой человек в тёмно-синем костюме. - Ох! Вы наконец-то закончили! - воскликнул он. - Да. Мы бы ещё хотели здесь осмотреться, - бесстрастно ответил полицейский. - Неужели кошмар может появиться в школе? - насторожился директор. - Это очень маловероятно, но осмотреться стоит. - Какой ужас! Конечно, можете всё осмотреть. Я вам всё покажу, - похоже, этот тип не собирался отпускать их бродить по школе в одиночку. Том и Мак напряглись. Видимо, выцепить дружков Саймона им не удастся. Однако, им не оставалось ничего, кроме как согласиться. Директор провёл их по коридору и первым этажам. Не желая затягивать экскурсию и уменьшать шансы на удачный исход дела, полицейский бегло оглядывал зелёные и пустые во время урока коридоры. Паникующий Мак смотрел то на директора, полностью игнорировавшего клона, то на Тома, который вдруг начал кидать на него многозначительные взгляды, как только директор отворачивался. Парень не сразу понял, что от него требуется, но увидев школьницу, вышедшую из класса и направившуюся, видимо, в туалет, всё-таки придумал кое-что и решил начать действовать. Когда до конца урока оставалось совсем чуть-чуть и они остановились около лестницы, ведущей на верхний этаж к классам, в которых грызли гранит науки дружки погибшего Саймона, Мак остановился и провозгласил: - А где у вас тут туалет? Директор и Том тут же замерли. Директор, кажется, пребывал в полнейшем шоке от того, что "оно" говорит, а шестерёнки в голове полицейского начали вращаться быстрее, чтобы сообразить, как наилучшим образом использовать предоставившуюся возможность. - Пожалуйста, отведите моего напарника в туалет, - спокойным голосом попросил Том. Директор выпучил глаза и что-то неразборчиво промычал. По его спине явно побежали мурашки, эта фраза, произнесённая как что-то обыденное, звучала для него как "пожалуйста, отнесите мою ядерную бомбу в туалет" или "присмотрите за моим бешеным медведем пару минут, пожалуйста". - Ой, надо бы побыстрее, дамбу-то уже скоро прорвёт! - клон, решив, что он всё сделал правильно, захотел подлить масла в огонь. И правда подействовало - директор, пребывавший в жуткой растерянности, теперь побледнел ещё сильнее. Приглядевшись, можно было даже заметить, что его немного потряхивает. Однако, во взгляде Тома, направленном на Мака, прямо-таки читалось - "переигрываешь", на что клон решил не обращать внимание. Всё-таки полицейский редко оставался доволен результатом и почти всегда требовал лучшего. - Не беспокойтесь, я сам осмотрю верхний этаж, и буду ждать вас у выхода из школы. - Том уже наступил на первую ступеньку лестницы, ведущей вверх, и потом, обернувшись, добавил: - Поспешите. - Да-да, пожалуйста, быстрее, господин директор, - Мак, оставшийся наедине с шокированным мужчиной, едва сдерживал ухмылку, что в общем-то было напрасно - его лицо всё ещё было скрыто за маской. Несчастному директору оставалось лишь кивнуть и отвести "ядерную бомбу" в туалет. Мак для надёжности действительно сделал свои дела. Он специально протянул время до оптимального и, когда звонок прозвенел, а с коридора послышался шум голосов, вышел из туалета, чуть не врезавшись в директора. - Теперь можно идти, - пояснил на всякий случай клон, и всё ещё пребывающий в шоке директор послушно вывел его на крыльцо школы. Через несколько минут, следуя за толпой подростков, вышел Том и, быстро обнаружив клона и человека, подошёл к ним. - Спасибо за сотрудничество. Я не обнаружил ничего подозрительного. Если понадобится, то мы с вами ещё свяжемся, - всё так же спокойно произнёс Том и, кивнув Маку, направился к воротам в школьном заборе. Директор на его слова лишь растерянно хмыкнул и так и остался стоять на крыльце. - Нашёл их? - нетерпеливо поинтересовался Мак, как только убедился, что их вряд ли кто-то услышит. - Да. Впереди нас. Парень в желтой куртке. Ещё двое рядом с ними. Клон всмотрелся в группу людей, идущих перед ними, и быстро обнаружил упомянутую жёлтую куртку. Мак и Том шли за ними на довольно-таки большом расстоянии, делая вид, что просто идут в ту же самую сторону. К счастью, толпа школьников, спешащих домой, редела медленно, и всё выглядело вполне естественно. - А как ты узнал, что это именно они? - Я нашёл их фото в социальных сетях. - И правда, довольно-таки очевидно, - согласился Мак, который сначала подумал, что Том пробьёт их по какой-нибудь базе данных, доступной только полицейским. Через несколько минут дружки Саймона попрощались с одноклассниками и, выйдя из потока людей, свернули в сторону куда более пустынных улиц. Несмотря на то, что Маку и Тому очень повезло с тем, что вся троица сама пошла в сторону безлюдных мест, преследование теперь усложнилось. Парням приходилось прятаться за углами зданий, резко сворачивать за дерево, в общем, действовать почти как в кино, что приводило Мака в лёгкий восторг. - Слушай, а на клонов вроде меня действуют те же законы, что и на обычных людей? - поинтересовался Мак. - Нет. Клоны не считаются людьми и уж тем более гражданами страны. У них нет прав, но и обязанностей в общем-то тоже нет, - на автомате ответил Том, слишком сосредоточенный на том, чтобы не упустить из виду парня в жёлтой куртке и его дружков. Сейчас ему было не до извечных расспросов Мака, и поэтому он отвечал практически не задумываясь. - Что мне будет, если я украду что-нибудь или изобью кого-нибудь? - продолжил любопытничать клон. - Судить тебя за это не будут. Когда пистолет стреляет кому-нибудь в голову, никто не выдвигает пистолету обвинений, - пояснил Том. А потом тихо добавил слова, которые Мак уже не расслышал: - Обвинения выдвигают тому, кто нажал на курок... А от оружия, не работающего исправно, просто избавляются. Тем временем подростки наконец-то остановились. Они выбрали безлюдные руины старого панельного дома, где их мало кто мог заметить, затем, покопавшись в ближайшем мусоре, выудили оттуда пачку сигарет и начали курить. Это был определённо удачный момент, чтобы задать им пару вопросов, и Том уже собирался подойти к ним, когда заметил, что Мака рядом нет. Кровь застыла у него в жилах, когда он понял, что где-то его потерял. Полицейский инстинктивно потянулся к своему телефону, чтобы отследить сигнал, передаваемый ошейником клона, и узнать где он, как вдруг услышал крик со стороны курящих подростков. Резко обернувшись, Том увидел, что среди школьников появилась фигура в маске и глубоком капюшоне. Сначала он хотел рвануть туда и остановить клона, но, немного подумав, решил, что так он только ухудшит ситуацию. Полицейскому оставалось только наблюдать за тем, как Мак исполняет свою задумку.

***

- Привет, ребятишки, - беззаботно, с явным удовольствием произнес появившийся из ниоткуда мужчина. По странной одежде с металлическими вставками брони Макс сразу понял, кто это. Тем более он уже видел этого человека... То есть клона. - Ч-что тебе нужно? - испуганно спросил парень, переводя взгляд то на пугающего типа, то на товарищей, в надежде, что они не выкинут ничего глупого. К сожалению, у Билла никогда не хватало мозгов, поэтому он взвизгнул и попытался убежать. В следующую секунду парень уже лежал на груде раскрошенных кирпичей и глотал поднявшуюся пыль, придавленный ногой клона. - Да ничего такого! Просто хотел с вами немножко поболтать... - почти дружелюбно ответил человек в маске. Посмотрев на парня, который извивался под его ногой, он извиняющимся тоном добавил: - Со всеми вами. Пожалуйста, не могли бы вы не расходиться? Макс и его друг, тот, что ещё стоял, напряженно кивнули в ответ. Эти парни порой ввязывались в различные потасовки и слабаками себя не считали, но в их головах всплывали жуткие слухи об оружии, разработанном для борьбы с СХ, а также свежайшие воспоминания о том, как это самое оружие только что двигалось с невероятной скоростью. От того, что клон говорил дружелюбно и весело, им становилось только страшнее. Этот тип полностью соответствовал образу полного психа, который укрепился в головах людей. - Ох, я так рад! Тогда, может быть, скажете мне пару слов про вашу одноклассницу, которую вы довели до самоубийства? - клон, казалось, говорил всё тем же весёлым голосом, только вот школьники вздрогнули от холодной ярости, которая так и рвалась наружу. Глуповатый Билл даже почувствовал, как нога, до этого лишь слегка давившая на его спину, стала как будто бы тяжелее в несколько раз. Его дыхание участилось, но он не посмел сказать ни слова, чтобы не спровоцировать этого психа опять. - Мы ничего не знаем! Нам известно не больше остальных! Пожалуйста, отпустите, - в отчаянии выкрикнул Макс. - Знаете, при моём создании кое-что пошло не так... - человек в маске резко сменил тему. - Не знаю, конечно, что, но теперь мне та-а-а-ак хочется мяса! Всё время думаю о сочном свеженьком мясце, и чтобы крови побольше... Просто не могу! Мне не разрешают, конечно же... Но вы так вкусно пахнете! - тут клон наклонился и сделал вид, что принюхался к Биллу. - М-м-м-м-м... Да и рядом совсем никого нет... Когда мой напарник меня найдёт, может стать действительно поздно. Может быть, я даже успею прибраться, и никто ничего никогда не узнает... А может быть, рядом просто пробегал кошмар и решил полакомиться тремя беззащитными детишками, как считаете? - Это Саймон! Саймон уронил её! - взвыл перепугавшийся глуповатый Билл, заставив дрогнуть своих друзей, которые во что бы то ни стало хотели всё отрицать. - Подробней! - рявкнул клон. - Мы... Мы просто прикалывались... Хотели напугать её и отвели на крышу, тогда Саймон угрожал её сбросить и... - парень испуганно сглотнул, а затем продолжил: - Он заставил её свеситься с края крыши и держал её за шею... Он просто напугать хотел! Но не удержал и она упала вниз... Это просто несчастный случай! Мы не виноваты! - Вот как... У вас другая версия? - клон перевёл взгляд на Макса. - Всё так... Мы правда не хотели! Это случайность! - подтвердил тот. - Где это здание? - холодно спросил человек в маске. Макс покорно объяснил, где это. - Что ж... Вы же понимаете, что я вернусь, если вы меня обманули? - Д-да... - Тогда я уже не буду таким добрым... И не буду сдерживать свой голод. - Д-да... - И вы же понимаете, что не стоит трепаться о моём недостойном поведении... Вдруг меня накажут? Тогда мне будет нечего терять и я, напоследок, устрою себе роскошную трапезу с тремя главными блюдами? Вы же простите мне мою ма-а-а-аленькую вольность и забудете об этом недоразумении? - клон вернулся к своему дружелюбному тону. - Да! Мы никому не скажем, ни за что! - чуть ли не хором закричали школьники. - Ох, я вам та-а-а-ак благодарен, - усмехнулся Мак и убрал ногу, давящую на Билла. Перед тем как уйти, он, не удержавшись, добавил: - Ещё увидимся!

***

- Я всё выяснил! - довольный Мак подбежал к Тому, скрывающемуся в отдалении. Школьники разбежались, как только он их отпустил. Теперь это место снова можно было называть безлюдным. Клон был очень рад тому, что всё узнал. Как бы он ни скрывал этого, он был даже собою горд, ведь он смог выполнить работу безупречного Тома, причём, как ему казалось, лучшим образом. Во-первых, он был куда страшнее - самое то, чтобы пугать детей. Во-вторых, теперь у Тома не будет проблем с законом, ведь если кто-нибудь об этом всё-таки узнает, то полицейский будет ни при чём - во всём окажется виноват взбунтовавшийся клон. А клон - не человек, он вне закона! Вот только Том злился. И это заставило Мака заткнуться. Он в первый раз видел полицейского настолько разозлённым. И действительно, вместо ответа клон получил сильный удар в живот, заставивший его согнуться пополам. Он непроизвольно клацнул зубами, его колени подогнулись и сам он едва удержался от того, чтобы не рухнуть на землю. Однако, полицейский и не собирался позволять ему упасть. Он быстрым движением схватил клона за ворот и притянул к себе так близко, что Мак почувствовал на лице его тяжёлое дыхание. - Никогда. Больше. Так. Не. Делай, - прошипел Том ему в лицо. Мак вытерпел пристальный взгляд внимательных серых глаз и был небрежно отброшен на землю. Полицейский отвернулся, как будто бы не желая на него даже смотреть. - Прости, я просто помочь хотел! - попытался оправдаться растерянный Мак. - Прежде чем что-то сделать - спрашивай меня. Не пытайся лезть в то, в чём ничего не понимаешь, - Том всё ещё был зол, но бить клона ещё раз вроде не собирался. Поэтому Мак, которой ничего не понимал, рискнул всё же выяснить, за что его ударили. - Хорошо. В следующий раз я спрошу. Но может ты всё-таки мне что-нибудь объяснишь, раз я ничего не понимаю? Том снова на него посмотрел, но на этот раз немного растерянно. Тем не менее, он быстро пришёл в себя и нехотя пояснил: - У меня были бы те же проблемы, но вот тебя после такого просто отправили бы на задание высокой сложности в качестве пушечного мяса. Так что прекращай творить всякую хрень. - Ты что, за меня беспокоишься? - удивился Мак. - Я просто выбираю варианты с наименьшими потерями для нас обоих, - сказал полицейский немного громче и быстрее, чем следовало. "Да, это выглядит так, как будто он действительно обо мне заботится, но не хочет этого показывать... Ну и ну," - подумал Мак, но вслух ничего не сказал. - Что всё-таки ты узнал? - постарался перевести тему Том. Клон бросил на полицейского ещё один подозрительный взгляд и рассказал всё, что узнал. Похоже, что Том остался доволен услышанным, но похвалы Мак от него, разумеется, не получил. Теперь им оставалось лишь отправиться к многоэтажке, с которой скинули несчастную девушку, ведь других мест, где можно было пытаться найти СХ, у них на примете больше не было.

***

Серая унылая многоэтажка оказалась заброшенной, как и сотни домов в округе. Раз, два, три, четыре... Двенадцать. Именно столько этажей насчитал Мак. Не такая уж и многоэтажка. Пройти на крышу им не помешало совершенно ничего. Замок, который должен был мешать любопытствующим проникнуть наверх, давно был сбит и валялся в углу проржавевший среди пыли и прочего мусора. Ничего удивительного в том, что подростки облюбовали это местечко. Крыша даже не встретила их ледяным пронизывающим ветром - так, прохладным ветерком. - Не так уж и страшно, - заметил Мак, подойдя к краю и взглянув вниз. Вдруг он почувствовал на своей шее холодные пальцы, которые настойчиво толкнули его вперёд. Картинка впереди пошатнулась, и на секунду ему показалось, что он падает, но рука, при этом обхватившая его талию, надёжно удерживала его на месте. - А теперь? - послышался сзади голос Тома. - Да, теперь страшнее, - послушно согласился Мак, уже успевший представить, как его мозги неприглядной лужицей растекаются по старому потрескавшемуся асфальту. Полицейский наконец-то сжалился и втянул его назад на крышу. - Будь ост... - Том хотел что-то сказать, но не смог закончить фразу. Что-то быстро толкнуло Мака, и он даже моргнуть не успел, как под его ногами оказалась пустота. Гравитация начинала тянуть его вниз, и он мог лишь беспомощно смотреть на силуэт полицейского, стоящего на крыше, пока поверхность серых кирпичных стен, находящаяся на расстоянии примерно двух метров, начинала двигаться перед его глазами всё быстрее и быстрее. Сверху слышались выстрелы - Том реагировал быстро, но Маку сейчас было совершенно не до этого, ведь он стремительно падал вниз. Паника почти поглотила его, когда кроме бешеного ветра, бьющего навстречу, он почувствовал что-то ещё. Вся его кожа невыносимо зачесалась и начала своё движение. Его конечности стали быстро распадаться на более мелкие белые части и собираться в одно длинное щупальце, которое отчаянно потянулось к стене. Наконец, оно смогло-таки уцепиться за одно из пустых окон, одарив Мака при этом волнами боли, такой, как будто его конечности тёрли наждачной бумагой. Щупальце действовало как его собственная конечность, и едва ли было прочнее, чем его руки и ноги. Клон поморщился, но всё равно не мог не почувствовать облегчения - он больше не летел вниз с двенадцатого этажа! Но облегчение сменилось ужасом, когда он понял, что стало с его телом. Все его конечности и часть торса превратились в отвратительных белых червей, которые и сплелись в одно гигантское щупальце, уцепившееся за провал в стене, бывший когда-то окном. Теперь Мак больше походил на змею с человеческой головой, чем на себя. "М-да, мерзкая способность, " - подумал парень, едва сдерживая тошноту. "А теперь вверх ползи!" Щупальце явно игнорировало мысленные словесные приказы, поэтому Мак попробовал подвигать им, как рукой или ногой. Это было очень странное ощущение, но щупальце послушалось и начало тянуть его вверх, расщепившись на конце на множество мелких отростков, которые не очень ловко цеплялись за отверстия в стене, подтягивая голову и туловище клона вверх. Теперь у него была возможность прислушаться к выстрелам, слышащимся сверху. Судя по их частоте, Том был жив и сопротивлялся довольно-таки активно, поэтому Мак поспешил ему на помощь. Преодолев пару этажей, он почти разобрался, как управляться со своим телом, и, добравшись до крыши, кое-как собрался назад в свою человеческую форму, после чего попытался оценить ситуацию. Прямо перед ним Том виртуозно расстреливал патроны в странный комок из грязи и мусора размером с бочку. Из комка в парня то и дело выстреливали чёрные толстые цилиндры, явно пытающиеся вытолкнуть его с крыши, но человеку с модифицированным телом было несложно от них уклоняться. Однако и комок грязи относился к влетающим в него пулям с равнодушием - они просто в нём застревали, и он продолжал безуспешно тыкать в полицейского чёрными колоннами. В итоге получалась ничья. Что ж, Мак собирался пошатнуть баланс. Он с отвращением начал опять превращать своё тело в белых опарышей, которые быстро сформировали щупальце, потянувшееся в сторону СХ. Обычно у подобных монстров есть ядро, и он собирался его найти, так как других идей у него не было. Кошмар уже успел заметить появление человека, которого он только что скинул, что заставило его замереть на несколько секунд, за которые в его грязевое тело врезалась очередная пара пуль. Монстр начал игнорировать неспособного нанести ему урон Тома и сосредоточил свои атаки на новой мишени. Чёрная тень метнулась в сторону Мака, но тот легко от неё увернулся, продолжая тянуть своё белое щупальце к СХ. Теперь он понимал, как полицейскому удавалось так легко уклоняться от подобных атак - они были довольно-таки медленными! Почувствовав уверенность, клон начал подходить ближе к комку грязи, позволив монстру атаковать на более близкой дистанции, из-за чего тот смог ускориться. Осознав свою ошибку, Мак проворно отскочил назад, отделив превратившиеся в червей руки и отправив их в атаку на комок грязи. Месиво копошащихся тварей, которые были когда-то его руками, стали быстро рассыпаться на отдельных и вполне самостоятельных опарышей. Белый поток окутал СХ, вгрызаясь в её мусорное тело, проедая себе дорогу внутрь, прямо к сердцевине. Монстр в отчаянии выбросил сразу несколько чёрных столбов, но те лишь отбросили кучку опарышей в воздух. Упав на пол, черви недовольно поизвивались и снова бросились в атаку. Тому и Маку оставалось лишь стоять в сторонке и с ужасом наблюдать, как орда червей жрёт комок грязи и мусора. Борьба продолжалась несколько минут, после чего опарыши просто расползлись в стороны, оставив после себя только пустоту. Даже следов не было. Клон просто вобрал их назад в своё тело, снова сформировав свои руки и ноги. Задрав рукав, Мак понял, что причиняло ему боль. Кожа на руках была местами содрана, как будто его привязали к машине и некоторое время тащили по земле. - Плохо, - нахмурился Том, глядя на его раны. - Да ладно... Мы же победили, - отмахнулся Мак. Раны заживут, со временем он наберётся опыта и станет сильнее, чтобы не получать их совсем. - Не в этом дело. Твоя способность слишком слабая. Мы слишком долго возились с такой жалкой СХ... - полицейский становился всё мрачнее и мрачнее. - Жалкой? Это ты эту тварь называешь жалкой?! Ты в неё кучу пуль высадил, а ей хоть бы хны! - Если составлять шкалу силы СХ с делениями от нуля до десяти, то сила этой была бы на отметке один. Причём в основном встречаются монстры с силой около трёх-четырёх по той же шкале. Нам очень повезло, ведь будь это обычная СХ, то за то время, пока ты падал, она бы успела убить меня, в лучшем случае серьёзно ранить - оторвать руку, например. - Хочешь сказать, что в следующий раз мы умрём?! И что же мне делать? - отчаянно спросил Мак. - Тебе придётся стать сильнее, не поглощая СХ. Завтра начнём тренировать твои способности. У нас очень мало времени. - Почему? СХ же появляются не так уж часто. У нас может быть целый месяц в запасе. - Потому что это не та СХ, которую мы искали, - сказал Том.