Инструкция

"Начальная синхронизация выполняется следующим образом: 1. Подбирается подходящая фобия из списка на 29 странице. 2. Объекту вводится препарат, внушающий страх. 3. Вызывается СХ низкого уровня. 4. Производится поглощение СХ и синхронизация. Изложенный способ является наиболее совершенным на данный момент и значительно понижает вероятность психических отклонений у объекта в дальнейшем. Подробные указания по проведению процесса даются специалистом на месте." - Инструкция по эксплуатации объекта МК-10 линейки К. Что вы знаете о Масках? Надеюсь, вы хотя бы поняли, как сложно их носить. Они срываются в самый ненужный и напряженный момент, если прикреплены как попало. Но я не такой - Маски срастаются с моей кожей намертво. И снять их сложно, уж поверьте. Как-то раз с меня пытались стянуть Маску насильно. Я хорошо помню ту комнату. Очень хорошо. Я провёл там много времени. Часами смотрел на облезлые стены, гадая, когда смерть придёт за мной. Мне хотелось бы умереть собой, но Маску снимать было нельзя, никак нельзя. Они приходили ко мне снова и снова. Острейшее лезвие впивалось в мою кожу, оставляло на ней ровные порезы, сочащиеся кровью. Но Маска не упала. Раскалённый прут плавил моё тело, заставляя орать от боли. Но Маска не упала. Щипцы рвали ногти, рвали с корнем и больно. От моих пальцев остались кровавые ошмётки. Я даже видел свои кости, торчащие из изуродованной в месиво плоти. Но Маска не упала. После всего этого удары по лицу, выбивающие зубы и заставляющие кровавые потоки с бульканьем вырываться из сломанного носа, вызывали усмешку. Маска по-прежнему оставалась на мне. На мне и сейчас Маска. Но уже другая, совсем другая.

***

Тёмная комната, лишь свет фонарей и луны с улицы пробивается сквозь плотные шторы, создавая на стене тонкую голубую нить. Эта комната, знакомая и родная днём, ночью пугает. Потому что вместо одного человека, там находятся двое. Но второй - не человек. Нечто рядом. Оно скрывается в глубоких тенях, под кроватью, может быть, за шкафом. Вот что-то мелькнуло в зеркале. Но это всего лишь отражение человека, который посреди ночи проснулся от странного ощущения и теперь ворочается на кровати. Он чувствует опасность, чувствует страх, но ничего не может поделать. Он считает, что должен встать и включить свет, но страшно. Наконец, у него выходит совладать с собой, и он, дрожа, встаёт с кровати и спешит к выключателю. Когда пальцы касаются гладкой поверхности пластмассовой кнопки, он чувствует облегчение. Щелчок. Но света нет. Ещё щелчки. Звук тонет в тишине. Человек боится. Чёрные тени и одиночество сводят его с ума. Он продолжает нервно терзать выключатель, и электричество наконец-то слушается его. Электроны бегут по проводам, накаляют вольфрамовую нить, заставляя её ярко светиться, разгоняя тьму. Человек оглядывается вокруг. Никого. Никто не пытается на него напасть и убить. Но откуда это ощущение? Ах! Точно! Как же он мог это забыть? Чудовище уже у него внутри. Человек в ужасе смотрит на свои руки и видит, что они двоятся. Вторая пара рук, мёртвая и кишащая червями, как тень выходит из его локтей. Он не может кричать. Лишь стоны срываются с его губ, ноги двигаются сами по себе, пытаясь бежать прочь, да вот только от себя не убежишь. Всё, чего можно было бояться уже произошло. Оно происходит сейчас и будет продолжаться дальше. Теперь они единое целое.

***

Прежде чем ответить на звонок, Том ещё раз убедился, что Мак крепко спит. Для этого ему достаточно было просмотреть данные с датчиков на ошейнике, за которыми он мог наблюдать, пользуясь специальным приложением на своём смартфоне. Чтобы случайно не разбудить клона, парень предусмотрительно вышел на кухню и закрыл за собой дверь. Из динамиков послышался низкий голос его вечно недовольного начальника. Том на автомате подавил желание поморщиться. Он не любил ни начальника, ни его голос. Тем не менее, парень говорил с ним вежливо и с уважением. Он общался так со всеми, независимо от своего отношения к ним. - У нас большие проблемы, парень, - в отличие от Тома, его начальник вежливостью не страдал, особенно общаясь с подчинёнными, поэтому разговоры начинал без всяких приветствий. - Случай с твоим клоном всё ещё расследуют. Начальство рвёт и мечет, но тебе ничего не сделают, кроме выговора за невнимательность. Тебе следует поблагодарить меня за то, что я за тебя вступился! - Спасибо, сэр. Я вам очень благодарен, - Том был почти уверен в том, что начальник ничего не делал. - Версия с наркотиком подтвердилась. Кто-то подмешал препарат с начальной синхронизации в питательный раствор. Ты знаешь, что это значит? - Я... Я не знаю, - полицейский притворился дураком. Умных никто не любит. - Идиот! - рявкнул начальник. - Вот поэтому тебя и отправили нянчиться с клоном. У нас завелась крыса! Крыса, которая гадит нам по мелочи! Все думают, что это шпион из Южноазиатского Союза. Записи с камер проверили, но ничего дельного не нашли. Подозревают, что это один из биологов. Тот, который отвечает за развитие клона. Но я думаю, что они идиоты! Шпион не стал бы так подставляться! Ты согласен, парень? - Да, сэр, - не стал спорить Том. - Сейчас открою тебе тайну. Но ты не вздумай об этом трепаться, понял? - самодовольно продолжил говорить начальник. - Всё действительно плохо. Похоже, азиаты нас уже не боятся. Им нужны эти клоны. Они не собираются довольствоваться наёмными отрядами, которые мы им арендуем. Похоже, опять назревает война. Том изобразил удивление, хотя он уже давно прекрасно знал об этом. Его страна, Европейская Республика, практически правила всем миром. Зависимые страны, беспомощные против оживших страхов без клонов, способных поглощать их, всегда точили зуб на ЕР. Новая война - всего лишь вопрос времени. - Да, парень, такие дела. Будь готов, и не просри своего клона, а то у нас будут большие проблемы. У всех нас. Замену уже начали растить, но она будет готова только через несколько лет. Года два, надеюсь, твой дефектный протянет... - Так ли надо его менять? - осторожно спросил Том. - Он всё ещё действует по инструкции. - Денег мы на него, конечно, много угрохали, мне тоже их жалко. Такую ценную штуку испортили! - возмутился начальник. - Я сам не очень понимаю, зачем его утилизировать. В правительстве все боятся дефектных клонов. Вспомни только, что было с теми безумными из первого поколения? Первое поколение вообще самое опасное. Если бы эти клоны не дохли, как мухи, то первые серии три давно бы уже утилизировали. Особенно КМ-1. Они как бомбы - могут взорваться в любой момент! Тому пришлось согласиться. - Кстати, как там твой уродец? Кошмары уже начались? - Он в порядке. Кошмаров пока нет. - Хм? Ну, будем надеяться, что он не свихнётся. Может, тогда и утилизировать не придётся, - задумчиво протянул начальник. - Ладно, если ещё чего узнаю, так и быть, скажу тебе. Следи за своим подопечным. Как только его крыша поедет - сразу доложишь мне. Понял? - Да, сэр, - ответил Том, но собеседник уже успел бросить трубку. Полицейский вздохнул и устало опустился на стул. Налил себе воды, промочил горло и уставился в окно, на тёмное ночное небо. Ничего хорошего он не услышал, да и разговор вышел неприятным. Иностранных шпионов ему только не хватало! Проблемы наваливались одна за другой. Парень посмотрел на часы. Прошло уже достаточно времени. Пора. Как он и ожидал, крик послышался из комнаты. Кричал Мак. Том устало поднялся и вошёл в спальню. Там на кровати ворочался клон. Одеяло слетело на пол, и полицейский мог увидеть ткань пижамы, облепившую мокрое от пота тело. Он подошёл ближе, присел рядом с Маком, который теперь лишь сдавленно стонал, наклонился к нему и легко потряс того за плечи. Клон тут же проснулся и испуганно уставился на Тома. Спустя пару секунд он наконец-то понял, где находится, и успокоился. - Ох, как же хорошо, что ты меня разбудил! - радостно выдохнул парень. - Опять кошмары? - спросил Том, хотя уже знал ответ. - Да. Как же меня это достало! - Мак утирал рукавом пот с головы. - Держи, - полицейский достал из кармана пачку таблеток, вытащил одну и протянул клону. - Что это? Они отличаются от моих, - вечно всех подозревающий Мак попробовал спросить это, изображая обыкновенный интерес, но Том уже начинал хорошо различать его истинные эмоции. - Снотворное. В аптеке купил. Будешь спать, как убитый, без снов, надеюсь. - Ох, давай сюда, - клон взял таблетку и запил её водой из стакана, стоящего на прикроватной тумбочке. Как бы Мак ни пытался это скрыть, Том прекрасно видел, как тот устал от постоянных кошмаров. Прошло уже больше недели с его синхронизации, а жуткие сны преследовали его с самого первого дня. Поняв, что его помощь больше не понадобится, полицейский ушёл, пожелав напоследок спокойной ночи. Мак проводил его печальным взглядом.

***

Мак и Том жили в одной квартире, потому что клона нельзя было оставлять без присмотра, а полицейский был его контролером, и именно он был обязан возиться с МК-10. Почти никакой личной жизни и свободы, но зарплата соответствующая. Тем не менее мало кто соглашался на такую запарную работу. Том был одновременно агентом, ведущим пристальное наблюдение, детективом и учителем. Но даже при том, что обязанностей у полицейского было и так много, он всё равно делал больше, чем следовало. У Тома не было родственников и близких друзей, так что он и раньше редко занимался чем-то, кроме работы. Теперь же он и жил вместе со своей работой в одной квартире. Обычно их день начинался с тренировок. Этот день не стал исключением, кроме небольшого изменения - начали они значительно позже, потому что Том пожалел Мака и дал ему хорошенько выспаться. Место, в котором они жили, было сложно назвать обычной квартирой из-за его огромных размеров. Жильё включало в себя длинный коридор, две обычных просторных комнаты, две спальни, два туалета, две ванные комнаты, кухню, тренажёрный зал, комнату, оборудованную под стрельбище и несколько балконов. Также в конце коридора имелась лестница, ведущая на крышу, на которой располагался полузаброшенный сад. Невысокие деревья в нём росли ровными рядами, но было видно, что за ними никто не ухаживал, потому что трава вокруг вымахала до огромных размеров и явно была дикой. Но Мак очень радовался этому небольшому участку зелени, выросшей на двухметровом слое земли, потому что на улицу его никто не выпускал, и прогуляться на свежем воздухе он мог только здесь. Также клон не смог не заметить большую серую квадратную возвышенность, которая оказалась площадкой для вертолёта. На ней ещё было несколько странных устройств, которые, видимо, летали с помощью четырёх крупных пропеллеров. Том и Мак были единственными жителями на все три верхних этажа этого пятидесятиэтажного здания. Клона очень сильно возмущала такая расточительность, и он всё время гадал, сколько же стоят такие громадные апартаменты. Тогда полицейский рассказал ему, что в один прекрасный момент население планеты достигало шестнадцати миллиардов, но потом резко пошло на убыль из-за оживших страхов и постоянных войн. Но люди уже успели понастроить кучу многоэтажек, которые теперь стояли пустыми. Квартиры раздавали практически бесплатно, но в ограниченном количестве - успевай только застолбить место. Благодаря такому обилию свободных квартир, Мак и Том могли сначала завтракать в почти уютной домашней кухне, а уже через пару минут стрелять из настоящего оружия по мишеням в соседней комнате. - И я смогу взять это оружие с собой? Палить из него по страхам? - спрашивал клон, прицеливаясь в бумажную мишень. - Только когда начнёшь попадать, - с тоской отвечал полицейский, глядя на следы от пуль, которые никак не хотели приближаться к центру концентрических окружностей. Огнестрельное оружие не могло сильно навредить монстрам, но самых слабых из них с помощью непрерывной пальбы можно было удержать на некотором расстоянии. В общем, в некоторых случаях пистолеты были полезны. Гораздо больше времени парни уделяли физической подготовке и рукопашному бою. Последний считался очень эффективным против оживших страхов, так как те чаще всего были похожи на людей. Том оказался очень строгим и даже жестоким учителем. Сначала, когда Мак узнал, что его создавали ощутимо более сильным, чем обычный человек, он сдерживался и старался сильно не бить полицейского, боясь поранить его, но тот без особых усилий уходил от нелепых ударов клона и ловко колошматил его в ответ. Очень скоро выяснилось, что Том тоже не без модификаций, поэтому удары ученика ему были нипочём. Приняв душ после выматывающих тренировок, парни садились на мягкий диван в одной из комнат, и Том рассказывал Маку о новом мире, в основном об оживших страхах. Эти твари появлялись из человеческих фобий, и чем больше их боялись - тем сильнее они становились. Чаще всего появлялись страхи средней силы или совсем слабые - с одним из таких столкнулся Мак. - По-научному их называют СХ. Но в народе чаще их зовут ужасами или кошмарами, - объяснял Том. - А как расшифровывается СХ? - Сущность Хаоса. - Господи, как же пафосно! - как обычно не удержался от возмущений Мак, но тем не менее стал пользоваться этим термином с большой охотой, так как название было коротким, и чёртовы ожившие страхи становились чуточку менее жуткими, когда их можно было обозвать сухой аббревиатурой. - Слушай, а сколько лет сейчас люди живут? - как-то раз поинтересовался клон. - Ну, те, кто побогаче, могут легко жить до ста пятидесяти, заменяя старые части тела новыми, - сказал Том. - Так долго?! - Мак подозревал что-нибудь такое, но всё-таки не сдержал удивления. - А новые органы вы так же, как и клонов, выращиваете? - Ну почти. Можно заменить всё, кроме мозга. Так что вечность так не проживёшь. - То есть вы и руку новую вырастить можете? - продолжал расспрашивать клон. Вместо ответа Том усмехнулся и закатал рукав чёрной кофты, позволяя Маку увидеть идеально ровный шрам на плече. Точно такие же шрамы клон видел на пальцах его другой руки. Выглядело так, как будто конечность отсекли невероятно тонким и острым мечом, а потом приложили к месту разреза, дав организму припаять руку на место. Никаких следов от швов. - И где ты умудрился просрать руку и пальцы? - спросил клон, без всякого смущения приблизившись поближе и внимательно рассматривая необычный шрам. - Поймал гранату на войне, - спокойно сказал полицейский. - Ты воевал? Когда? - Почти два года назад. Бывших военных в полицию берут с удовольствием. - А с кем была война? И из-за чего? - С Южноамериканскими Союзами. - И почему же? - не отставал Мак. Том замешкался и, стараясь не смотреть клону в глаза, всё-таки дал невнятный ответ: - Да как обычно, из-за ресурсов... Разделы сфер влияния и всё такое... - Вот как, - сухо ответил Мак, поняв, что подробно объяснять ему никто ничего не собирался. Примерно так проходило их время до Звонка. Звонок случился, когда они, не торопясь, завтракали. Это был тот самый день, когда Мак наконец-то выспался и теперь пребывал в лениво-довольном настроении, в отличие от обычного скептически-раздражённого своего состояния. Звонили, конечно, Тому. Тот быстро взял трубку и внимательно слушал говорившего. - Да. Понятно. Где? Едем, - Мак с интересом воспринимал ответы полицейского, изо всех сил пытаясь понять о чём идёт речь. - Что такое? - спросил он, когда недовольно нахмурившийся Том положил свой смартфон в карман штанов. - Кажется, объявилась СХ. Доедай побыстрее и одевайся, - бросил полицейский, уходя собираться. Через десять минут они уже ехали в скоростном лифте. Мак был в нём только второй раз, но металлическая коробка оказалась не очень занимательной, и рассматривать там было нечего. Волнение заставляло его напрягаться, он чувствовал небольшой страх, но больше всего хотел поквитаться с чёртовыми СХ. Спустившись на первый этаж, Том подошёл к облезлой, не крепкой на вид двери, достал ключи и открыл её. Из небольшой каморки он вытащил два новеньких велосипеда. Транспорт заставил брови Мака поползти наверх. - Мы поедем на... На этом?! - Да, - с тяжким вздохом ответил полицейский. - Но... Но ведь это просто велосипед! Да его только в деревнях как серьёзный транспорт используют! Напомни-ка мне, какой сейчас год? - 2137. - И вот наступил двадцать второй век. Двое бравых охотников за монстрами едут выполнять свою работу. На велосипедах! - продолжал возмущаться клон. Как обычно. - Прекращай. Ехать недалеко, да и очень спешить причин пока нет. И ты любишь велосипеды. - Да, ты прав, я их просто обожаю, - согласился Мак. - Экологически чистый транспорт, позволяющий держать себя в форме и избегать пробок, да ещё и простой в управлении! Один велосипед был чёрный, второй - синий. Клон выбрал себе первый. Потом представил всего такого серьёзного и грозного в невероятно идущей ему современной полицейской форме Тома на велосипеде и заржал, чуть ли не сгибаясь пополам. Парень, как всегда, проигнорировал странное поведение Мака и напомнил ему надеть маску с противогазом, так как все клоны должны были скрывать своё лицо от гражданских. После этого он сказал напарнику ехать строго за ним, и вызвавшая смех Мака воображаемая картинка воплотилась в реальность.

***

Десятиминутная поездка закончилась у заброшенного серого пятиэтажного здания. Где-то были выбиты стёкла, где-то вместо окон вообще зияли тёмные дыры. Немаленький кусок здания ближе к крыше съехал вниз и теперь валялся на земле в виде кучи обломков. Дом был огорожен высоким старым забором. Полицейский и клон остановились около крупных створок, открывающих проход к зданию. Ранее беспокойный Мак теперь чувствовал себя весьма хорошо. Катание на велосипедах ему очень понравилось. Он вдоволь насмотрелся на новейшие дома, которые отличались от домов его времени разве что высотой и материалами. Кроме того ему повезло увидеть несколько прохожих, что бросали им вслед любопытные взгляды, и даже парочку автомобилей, но улицы по-прежнему казались ему пустыми и заброшенными. Том же быстро обнаружил у входа ждавшего их судмедэксперта с большим серым пластмассовым чемоданом на колёсиках. Когда подозревалось участие в деле СХ, полицейским запрещалось осматривать место преступления без клона линейки К. Том поздоровался с судмедэкспертом, позвал замешкавшегося Мака, и они направились внутрь. Несмотря на обрушившуюся часть здания, войти в него было несложно, ведь теперь входов на первый этаж было очень много - то здесь, то там в серых стенах зияли провалы. Тем не менее их небольшая компания предпочла воспользоваться полуразрушенным подъездом. Лестница наверх испытание временем и коррозией с достоинством выдержала, поэтому подъём трудным не стал, разве что для судмедэксперта, тащившего свой чемоданище. По дороге мужчина объяснил, что труп обнаружили подростки, которые здесь курили. Они пытались сообщить об этом анонимно, чтобы не спалиться перед родителями, но звонок легко отследили и ребят теперь допрашивали. Больше ничего известно не было, так как перепуганные юные курильщики могли лишь говорить про огромное количество крови. Мак всегда считал себя довольно крепким, да и после пережитого им во время первой синхронизации с СХ ему казалось, что трупом его не напугать. Но когда он заметил, как резко отшатнулся Том от входа в заброшенную квартиру, ему стало не по себе. Но полицейский быстро взял себя в руки и аккуратно вернулся к пустому проёму, где когда-то была дверь. - Он прямо здесь лежит. Прислонился спиной к стене. Выглядит жутко, - сказал парень. Судмедэксперт, стараясь лишний раз не наступать на пол, втиснулся в проход со своим огромным чемоданом и уставился на что-то. - Ох, ну и ну... Любопытство пересилило страх, и Мак тоже полез в пустую квартиру, уже готовый к отвратительному зрелищу. Судмедэксперт, бросив на него недовольный взгляд, потребовал соблюдать осторожность и не следить. Переступив через порог, клон медленно повернул голову направо и вздрогнул. К обшарпанной когда-то зелёной стене прислонился молодой парень. Не так. Труп молодого парня. Его остекленевшие глаза были широко раскрыты, на побледневшем лице застыло выражение страха и отчаяния. С трудом оторвав взгляд от пугающего взгляда, Мак осмотрел тело. На парне был полосатый свитер, безвозвратно испорченный кровавыми брызгами. Посеревшие мёртвые пальцы вцепились в пистолет, как в спасательный круг. Его ноги были изуродованы. Правого колена практически не было, вместо него осталась лишь бордовая вмятина. Кроссовки были прорваны и густо облиты теперь уже засохшей кровью. На обеих ногах виднелись огромные рваные раны, кровью из которых был залит весь пол. Осматривая огромное грязно-бордовое пятно, Мак с ужасом заметил, что краем сапога наступил в него. Парень резко отдёрнул ногу, но заметный след всё-таки остался. От судмедэксперта это не укрылось. - Я же сказал - аккуратно! - грозно рявкнул он. - Том, следи за этим долбанным клоном! - Извините, - испуганно пикнул Мак, ежась под осуждающим взглядом полицейского. После такого он постарался отойти как можно дальше, но так, чтобы по-прежнему не упускать из вида всей картины. Судмедэксперт осторожно подошёл к трупу и склонился над ним, стараясь не наступать в кровь. После внимательного осмотра тела, он заранее приготовленным шприцом взял образец крови, после чего вернулся к своему чемодану, открыл его и выдавил кровь на специальную площадку, которую предоставило распахнувшееся нутро ящика. Кроме этой площадки, там был экран и клавиатура, и вообще всё это было похоже на гигантский ноутбук с толстенными панелями. Из нижней части устройства мужчина вытащил прямоугольный предмет, похожий на камеру. - Выйдите пока, я сканирование проводить буду, - сказал судмедэксперт, нацеливая глазок приспособления на мертвеца. Мак и Том послушно вышли. - Он ведь умер от потери крови? - спросил клон, которого тишина в такой ситуации угнетала. - Возможно. Сейчас узнаем, - полицейский, кажется, крепко задумался. - А как это, сканирование? - Он сейчас просканирует труп, отправит все данные в центр и получит ответ. Так мы узнаем причину смерти, время и получим информацию о жертве. Это занимает несколько минут. - Так просто? Даже без вскрытия? - Вскрытие проводят только для подтверждения выводов компьютера по результатам сканирования и анализа крови. Обычно, система не ошибается. - Ясно... Удивительно, до чего технологии дошли! - Мак восхищался достижениями науки так же легко, как и критиковал их. - Получается, этот парень от кого-то отстреливался? Я видел пистолет у него в руках, - клон не удержался от нового предположения. - Вряд ли. Я не заметил отверстий от пуль в стенах. Вот на полу, около ступней есть одно. На ногах пять ран. Похоже, тоже от пуль. В таких пистолетах в магазине шесть пуль. Они устаревшие. Их обычно хранят дома в качестве средства самозащиты, - выложил результаты своих наблюдений Том. - То есть... Ты хочешь сказать, что он стрелял сам в себя?! - подытожил Мак, мысленно вычеркивая полицейского из своего списка тупиц, в который он записывал всех людей без разбора, и они значились там, пока не доказывали обратное. - Именно, - мрачно подтвердил Том. Вскоре за стеной послышались шаги. Судмедэксперт вышел к ним, готовый объявить результаты сканирования. - Жертва - Саймон Дэвидсон, семнадцать лет, школьник, живёт неподалёку. Причина смерти - остановка сердца. Умер приблизительно шесть часов назад. Пять пулевых ранений, которые он нанёс себе сам. Так что заявляю, что с вероятностью 99% это СХ. Полный отчёт я скинул тебе, Том. А теперь, будьте добры, выведите меня отсюда и поскорее. Теперь это ваша работа, - встревоженным голосом сказал мужчина и отправился в комнату за своим чемоданом. Проводив его до машины, клон и полицейский отправились исследовать здание на наличие СХ. Так требовал устав. Ожившие страхи обычно не отходили далеко от места убийства, поэтому с большой вероятностью где-то поблизости бродил опасный монстр, подыскивая очередную жертву. Но, ползая по пыльным комнатам заброшенного дома, парни так никого и не обнаружили. Когда они, уставшие и разочарованные, вышли за забор, Мак заметил, что вокруг всё обклеено предупреждающей жёлтой лентой. На ней чёрными буквами было написано "Осторожно, жертва СХ, не подходить" на двух языках - русском и английском. - Что ж, будем искать дальше. СХ где-то в этом районе, и нам нужно уничтожить его, пока не появятся новые трупы, - сказал Том, рассматривая ленту.