So you wanna start a war in the age of icons So you wanna be immortal with a loaded gun So you wanna start a war, war So you wanna start a war
— Только не забудь потом поделиться со мной! — Довольно воскликнул Джагхед, когда Свит Пи рассказал про доклад, который они готовят вместе с его сестрёнкой. — Из него получится неплохая статья… — Конечно! — Улыбнулась Джелли, хотя и выглядела она то ли взволнованно, то ли нервно. Джагхед и Бетти переглянулись. Решив, что не стоит дальше отнимать драгоценное время у трудяг, они мягко попрощались и поспешили занять ближайший свободный столик. Уже спустя пять минут перед Бетти стоял её любимый молочный коктейль, а перед Джагхедом — большой бургер, двойная порция картошки-фри, чашка кофе и кусочек торта. Он с завидным аппетитом принялся уничтожать всё это под сопровождение тихого смешка Бетти. Девушка уже успела свыкнуться с его неуёмным аппетитом, но вот каждый раз перестать умиляться — не могла. — Фто? — Удивлённо промямлил Джагхед, заметив её взгляд. Затем он, наконец, всё прожевал и произнёс уже громко и отчетливо: — Ты же знаешь, я всегда ем… — Да-да, как в последний раз! — Подсказала девушка и засмеялась, когда на его лице засияла нескрываемая гордость. Джагхед Джонс действительно гордился своим фантастическим аппетитом. — Слушай, — дождавшись, пока Джагхед расправится с большей частью еды, произнесла Бетти. — После того, как ты предложил найти человека, который сделал те снимки в газету… Я всё никак не могу выбросить это из головы. Джагхед кивнул, показывая, что внимательно слушает. Между делом он любовался ею: впервые за долгое время игриво распущенные волосы нежными волнами ложились на её плечи, очерчивая почти кукольное личико. Сегодня Элизабет решила подчеркнуть свои губы нежно-розовым блеском и парень никак не мог оторвать от них зачарованный взгляд. Как бы долго они не встречались, как бы хорошо Джагхед не изучил Бетти — она всегда удивляла его, всегда восхищала и каждый день влюбляла в себя всё сильнее и сильнее. — Джаг, ты ведь понимаешь, что искать автора снимков — это как искать иголку в стоге сена? С другой стороны, — настойчиво воскликнула она, видя, что парень собирается возразить, — если нам действительно удастся его найти — мы сможем неплохо обыграть Лоджа. Джагхед подозрительно прищурился, а на его губах заиграла хитрая полуулыбка. — Так-так-так. Похоже Нэнси Дрю что-то затеяла. Бетти залилась быстрым и ярким румянцем, который моментально обхватил и её щеки, и даже игриво открытую шею. Она всегда очень любила, когда кто-то, — особенно Джагхед, — сравнивал её с кумиром детства. — Это лёгкая зацепка, — скромно произнесла она, однако взгляд ярко-голубых сияющих глаз выдавал в ней гордость, — но нужно ведь с чего-то начинать? — Я весь в предвкушении, — довольно отозвался Джагхед, крепко сжав обнажённое колено девушки под столом. Бетти вздрогнула, нервно выдыхая, и на секунду закрыла глаза в немом наслаждении. — Так вот, — сбивчиво прошептала она, чувствуя, как тонкие пальцы Джагхеда поднимаются всё выше по нежной коже и игриво ныряют под тёплую ткань юбки. — Джеллибин… она ведь... профессиональный фотограф? — Причём тут Джелли? — Грубо спросил парень, резко отталкиваясь от Бетти. — Я… — удивлённо запнулась Купер. — Джаг, я просто хочу сказать, что она может нам помочь. Может она сможет разглядеть на снимке что-то, что не можем мы. Не знаю… — она растерянно взмахнула руками, — время суток, когда было фото сделано или откуда оно было сделано или насколько этот человек хорошо фотографирует… — Бетти говорила очень быстро, почти не делая пауз и соединяя все фразы в одно непрерывное слово. Она очень волновалась и надеялась, что парень поймёт. Джагхед успокоился и растерянно пожал плечами. — А в этом есть смысл? — Не знаю, Джаг, — честно ответила девушка, перехватывая его ладони своими, — но может быть Джелли сможет подсказать нам хоть что-то, чего мы не знаем. Парень всё ещё сомневался — об этом говорил его бегающий взгляд, хаотично рассматривающий интерьер кафе. Но при этом Бетти чувствовала, что уже почти уговорила его. — В конце концов, Джаг, это всего лишь безобидные вопросы… Стоит попробовать, как думаешь? — К черту, — наконец сдался Джонс, — идём и спросим прямо сейчас, пока я не передумал. От счастья Бетти довольно и почти по детски всплеснула ладошками. Она круто развернулась на своём сидении, уже собираясь встать и подбежать к столику, где сидели Джеллибин и Свит Пи… Вот только он уже был пуст. Парочка куда-то испарилась. Бетти и Джагхед удивлённо переглянулись.***
— Поспорим? — Игриво предложила Джеллибин, спешно настраивая фотоаппарат. — Ммм? — Свит Пи закусил губу, предвкушая соблазнительно предложение. — Ставлю пятнадцать баксов, что это встреча с информатором, — самоуверенно предложила Джонс. — Обед в «Pop’s» за мой счет и страстный поцелуй на то, что Купер-старшая покупает или продаёт наркоту, — азартно отозвался парень, не раздумывая ни секунды. — Идёт! Они легонько стукнулись кулаками, подтверждая пари и Джеллибин, наконец, принялась за работу. Свит Пи удивлённо присвистнул, когда девушка вывернулась в странную позу и почти разлеглась на холодном грязном полу, чтобы поймать самый удачный ракурс. Около минуты она фотографировала в таком положении, пока парень безуспешно пытался разглядеть хоть что-нибудь. В отличие от неё, ему с видом обозрения совершенно не повезло. — Ну что там? — Нетерпеливо спросил Свит Пи, сгорая от любопытства. — Тебе это не понравится, — хмуро произнесла девушка, меняя положение. Она поднялась на колени и задумчиво посмотрела на уже получившиеся фото. — Похоже, это кто-то из Змеев… — Чего? — Изумился Свит Пи. — Не может быть! — Сам посмотри, если не веришь, — Джелли почти ткнула фотоаппарат ему в лицо. Парень успел весьма четко разглядеть змеиную куртку, но вот самого человека — нет. Он держался в тени. В нём резко закипела обида на этого неизвестного, который посмел иметь хоть какие-то дела с Элис Купер — главной причиной всех бед «Змеев Саутсайда» за последние несколько лет. Джеллибин, тем временем, продолжила своё дело. На этот раз она слегка привстала и придвинулась почти вплотную к заржавевшим ограждениям старого полуразрушенного балкона. Раздалось несколько тихих щелчков затвора фотоаппарата, после чего девушка ошеломленно опустила его. — Во-о-о-оу… — удивлённо протянула она. — Что? — Настороженно спросил Свит Пи. — Похоже, Свитти, пятнадцать баксов тебе не светят. А я могу забыть про поцелуй за твой счёт и страстный обед. — Она шумно выдохнула, собираясь с мыслями, а затем почти восхищённо произнесла: — Похоже Элис Купер там трахается с кем-то из Змеев. Ох, да Хирам Лодж от такой новости взорвётся, наверное, — она широко улыбнулась, предвкушая эту приятную фантазию. Свит Пи, однако, совсем не разделял её энтузиазма. Бессильный гнев всё сильнее и сильнее вскипал в нём. — Ты знаешь, кто это? От такой явной и неприкрытой злобы, прозвучавшей в его голосе, улыбка Джеллибин мигом потухла. Девушке вдруг стало жалко несчастного безымянного Змея, который рисковал обрушить на себя гнев Свит Пи. — Нет, — как можно мягче ответила она, — не знаю. Его лица совсем не видно. — Попробуй сделать ещё фото! — Настойчиво приказал Свит Пи, грубо схватив девушку за воротник его же собственной кожаной куртки. Джеллибин испуганно вздрогнула, но не растерялась — мигом вывернулась из его цепкой хватки и уже через секунду оказалась на ногах. — Оставь беднягу в покое, Свитти, — игриво произнесла она. — К тому же, никаких снимков мы уже не получим, — она кивнула в сторону дома, где находилась Элис Купер, — они благополучно скрылись из нашего вида. Свит Пи постепенно успокаивался, — или успешно делал такой вид, — но упрямство всё ещё пылало в нём с вулканической силой. Видя это, Джелли решила, что пора брать ситуацию полностью в свои руки. — Ты как хочешь, — громко произнесла она, пряча любимый фотоаппарат в рюкзак, — а я удаляюсь. Если папа обнаружит, что я ни одного дня не просидела под домашним арестом — запрёт в трейлере на веки вечные. Она целеустремленно направилась к выходу из всеми позабытого и покинутого здания, расположенного в заброшенной части Саутсайда. Уже у разбитого проёма, на месте которого полагалось быть входной двери, она остановилась и обернулась. — Ты идёшь? Свит Пи нехотя, всё ещё бросая злые взгляды в сторону, где сейчас находился предатель, поднялся и пошёл вслед за девушкой. Какой бы сильной ни была его злость, но мысль о том, что Джеллибин Джонс одна будет идти по этому району поздним вечером, сводила все остальные эмоции на нет. — Ну идём, Джонс, — он властно схватил её за руку и потащил вслед за собой. — Не могу же я, в конце концов, оставить маньяков, которые тут шастают, на твоё растерзание. — Вот так бы сразу, — довольно усмехнулась Джелли. — Кстати, как насчет немного повеселиться завтра? — Загадочно предложит парень, когда они уже садились на его мотоцикл. Джеллибин расстроенно покачала головой. — Прости, никак. Мы с Кевином уже договорились… — девушка засмеялась, увидев полный ревности взгляд в свою сторону, — расслабься, собственник. Кевин — гей и помогает мне обновить гардероб, создать новый образ и всё такое… — Ну, а после? — А после я, — и тебе это не понравится, но тебя никто не спрашивает, — буду фотографировать Шерил. Для своей выставки, — поспешно объяснила девушка. — Так что увидимся уже в понедельник, в школе. Свит Пи демонстративно закатил глаза и уже открыл было рот, чтобы произнести что-нибудь крайне ёдкое, но не успел — Джеллибин схватила его за воротник, заставляя наклониться, и страстно поцеловала. Парень обхватил её руками, крепко прижимая к себе. Джелли оторвалась от его губ, постепенно опускаясь вдоль шеи, грубо целуя и кусая кожу. Она остановилась лишь когда достигла змеиной татуировки. — А ты быстро учишься, — возбуждённо прошептал Свит Пи. Все переживания Джеллибин о гневе отца из-за того, что она нагло игнорирует его наказание в виде домашнего ареста, оказались напрасны — его просто не оказалось в трейлере, несмотря на позднее время. Уже много позже, когда девушка постепенно проваливалась в сладкий, полный приятных сновидений об одном черноволосом змее сон, входная дверь тихонько скрипнула и на пороге появился уставший ЭфПи. Он сразу же стянул с себя свою кожаную куртку и небрежно бросил её на спинку кресла возле кровати близнецов. Засыпая, Джеллибин отстранённо заметила, что нашивка двуглавой змеи непривычно сильно перепачкана в саже и пыли. Почти сразу она уснула и к утру совершенно позабыла об этом.***
— Что это ты забыл тут так поздно, а? — Саркастично поинтересовалась Тони, наполняя стакан Свит Пи разбавленным виски. На часах была уже полночь, а «Белый Змей» был непривычно пуст и безмолвен, как для ночи воскресенья. Никого кроме девушки со светло-каштановыми волосами, украшенными зефирно-розовыми прядями, и парня со змеиной татуировкой на шее больше не было. — Жду Фэнгса. У нас кое-какие планы ещё есть, — пояснил парень, залпом опустошая свой стакан. — Ну, а ты чего сегодня работаешь? — С горя, — шутливо отозвалась Топаз, — моя девушка променяла меня на несколько снимков себя любимой и… — она запнулась и лукаво подмигнула Свит Пи, — на твою девушку? Парень усмехнулся и пожал плечами в ответ. Они с Тони были закадычными друзьями с того самого дня, когда он впервые надел на себя куртку с ярко-зелёной броской нашивкой и присоединился к «Змеям Саутсайда» — своей новой семье. С тех пор он делился с Топаз почти всем, что происходило в его жизни. Она была для него, как сестра. Как Джеллибин для Джагхеда. — Черт её знает, эту Джонс. Наверное, девушка. А может и нет, — он пожал плечами и оглядел пустой, освещённый неоновыми вывесками, бар. Фэнгс опаздывал. Надо было чем-то себя занять. Внезапная мысль пришла ему на ум. «Может, это поможет лучше узнать малышку Джей Би? Стоит попробовать», — решился он и окликнул свою подругу: — Эй, Топаз! Телефон не одолжишь? — Тебе зачем? — Подозрительно нахмурилась девушка, отвлекаясь от полировки грязных стаканов. — Какая разница? Просто одолжи на пару минут. Тони прищурилась, недоверчиво разглядывая своего друга и пытаясь по его хитрому взгляду понять, что он задумал. А в том, что он что-то замыслил не было ни секунды сомнения. В конце концов, она всё же сдалась и протянула ему свой телефон. — Благодарю, — важно отозвался парень, выхватывая гаджет у девушки из руки. Нужное ему приложение, — Инстаграм, — нашлось буквально сразу же на главном экране. Свит Пи никогда не понимал соц. сети, зато Тони была буквально одержима ими. Раньше она постоянно тыкала ему фотографии симпатичных девушек, с которыми хотела свести своего друга. «Инстаграм, между прочим, — с философским видом втирала тогда Топаз, — лучше всего помогает понять, что за человек перед тобой». В кои-то веки Свит Пи решил послушаться её совета — хотя бы шутки ради. Найти страницу Джеллибин оказалось совсем нетрудно, вот только её фотографий, на первый взгляд, там совершенно не было. Только незнакомые люди, которых девушка периодически фотографировала. Однако стоило промотать в самый низ и… глаза Свит Пи удивлённо округлились, а из рта сам собой вылетел восхищенный возглас. — Что ты там смотришь? — Насторожилась Топаз и успела заглянуть ему через плечо прежде, чем парень спохватился. — А-а-а-а, уже начал сталкерить свою девушку в соц. сетях? — Она понимающе похлопала его по плечу. — Быстро же ты ступил на эту тёмную дорожку. — Отстань, Топаз, — отмахнулся парень, пристально рассматривая селфи семимесячной давности. С экрана смартфона на них взирали два счастливых подростка, крепко обнимающие друг друга — молодой незнакомый парень с волосами, покрашенными в ядовито-красный цвет и Джеллибин Джонс, не имеющая совершенно ничего общество с той девушкой, которую он вчера целовал в заброшенном доме. Джеллибин одной рукой крепко обнимает своего красноволосого друга за шею, прижимая к себе, а в другой держит телефон, с включенной камерой. Вокруг них — постепенно пустеющий бар, пребывающий в ослепительно-неоновом хаосе после безумной вечеринки. Отыскав идеальный ракурс, девушка уверенно делает снимок и сразу же шутливо отталкивает от себя друга, который выпускать её из объятий явно не планировал. — Отвали, Рич, — игриво кидает она ему и, круто развернувшись на каблуках, уверенно направляется к бару. Вечеринка уже закончилась, но Джеллибин чувствует себя слишком трезвой, чтобы возвращаться домой — там не ждёт ничего нового, кроме очередной ссоры с мамой. Пока развратно одетая барменша-блондинка наливает ей очередную порцию виски, Джелли внимательно рассматривает только что сделанный снимок. Длинные угольно-черные волосы уложены идеальными волнами, по правой стороне — привычная тоненькая косичка, которую она неизменно заплетала с самого детства. Броский макияж в стиле «smoky eyes» идеально подчеркивает выразительные тёмно-серые глаза, которые ярко контрастируют с тонко очерченными скулами. На губах, которые к большому сожалению Джелли, не отличались пышностью и красивой формой, — тёмно-красная помада. Полностью удовлетворившись своим образом на фотографии, Джеллибин нажимает кнопку «Поделиться», сопровождая снимок подписью из любимой песни:«If history is dead and gone Then how did we get here, my God»
Джелли уныло опускает руку, в которой крепко сжимает телефон. На дисплее виднеется старый снимок её и Ричарда, когда-то, — в другой жизни — называющими друг друга лучшими друзьями. С недавних пор у неё появилась странная, глупая традиция — раз в месяц возвращаться к этому чертовому снимку, сделанному в день, когда мир начал постепенно рушиться, и сравнивать ту пребывающую в счастливом забвении Джеллибин, с нынешней, утопающей в своих страхах, Джонс. Она смотрела на эту красивую, смелую и самоуверенную девушку, а затем переводила взгляд на зеркало и сталкивалась с бледной тенью себя самой. У этих двоих уже не осталось ничего общего, кроме имени и одной дурацкой косички на правой стороне волос. Длинные, всегда идеально уложенные волосы сменились спутанными прядями чуть ниже ключиц. Вместо смелого яркого макияжа — просто лёгкий слой туши и немного тональника, в лучшем случае. На замену идеальной фигуре — худое измождённое тело. Выразительные серые глаза? Нет, выразительными остались разве что только мешки под ними. Джеллибин перевела взгляд на симпатичного красноволосого парня, так беззаботно обнимающего её на снимке. «Ты доволен, Рич? — Обиженно думала она. — Вот, что ты сделал со мной. Чёртов мудак, я надеюсь ты сейчас страдаешь в тюрьме». — Ты же в курсе, что девушка, которая пьёт в одиночестве, выглядит жалко? — Весело подмечает Рич, подсаживаясь к Джеллибин. Девушка откладывает телефон на барную стойку и лукаво смотрит на своего друга. — Ты же знаешь, что парень, который так бездарно пытается склеить девушку, выглядит жалко? Рич только фыркает и ворует у девушки её стакан, прежде, чем она успевает взять его. Залпом выпивает содержимое и только затем произносит: — А если серьёзно, Джонс, ну скажи уже, с кем ты встречаешься? Кто этот несчастный? Джелли устало вздыхает — Рич уже успел изрядно вымотать её нервы, повторяя этот вопрос каждый день, с тех пор, как кто-то в школе пустил ложный слух о том, что «горячо имеет малышку Джелли каждый вечер». Чёртова школа. Чёртовы закомплексованные подростки. Чёртов Рич, который всё никак не может понять, что они друзья — и не более. — Отвали, Коллинс, — устало вздыхает Джеллибин и, слегка пошатываясь, встаёт. Алкоголь постепенно начинает действовать и мысли слегка туманятся. Пора домой. — Просто ответь на вопрос, Джонс, — не отстаёт Рич, назойливо преграждая ей путь, — скажи честно — у тебя кто-то есть? — Нет, — отвечает она, проскальзывая через него и уверенно направляясь к выходу. — Нет и никогда не будет. — Всего шестнадцать, а уже ставишь на себе крест? — Усмехается парень, смахивая со лба отросшую ярко-красную прядь. — Откуда такая категоричность? Уже дойдя к выходу из бара, в котором не осталось никого, кроме них с Ричем и ещё двух парней из их неразлучной компании, — Тревора и Джереми, — Джеллибин остановилась и развернулась, бросая на друга пристальный взгляд. — Назову две причины, а ты уже сам выбери, какая нравится больше, — отчеканила девушка, скрестив руки на груди. Она чувствовала себя эмоционально вымотанной и уставшей. — Возможно, я жду своего «принца на белом коне», единственного и на всю жизнь. — Рич саркастично хмыкнул, демонстрируя полное неверие в такую причину. — А возможно, отношения — это чушь, в которую я не верю и в которой не нуждаюсь. Не дожидаясь ответа от друга, Джеллибин разворачивается и уходит, чувствуя на себе его прожигающий взгляд. — А это точно та Джеллибин, которую мы знаем? — Недоверчиво переспрашивает Тони, рассматривая абсолютно незнакомую девушку на фото. — В смысле, может у Джонсов есть третья близняшка о которой мы не знаем? — Да отстань ты, Топаз, — небрежно отмахивается Свит Пи. — Люди, знаешь, иногда меняются. Взгляд Свит Пи то и дело возвращается к лицу довольного красноволосого парня, который так нахально посмел обнимать его Джеллибин. Пусть фото старое, пусть оно из прошлой жизни — но ревность вперемешку со злостью всё равно пробуждались. «Джелли говорила, что её избили бывшие друзья, — вспомнил он. — Этот как раз похож на друга». Ход его мыслей прервал внезапный металлический стук входной двери, резко разрезавший тишину закрытого бара. На пороге появился Фэнгс, одетый в привычную байкерскую одежду, со спортивной сумкой, перекинутой через плечо. — Фогарти, ты где шлялся? — Возмутился Свит Пи, возвращая Тони телефон. — Я уж думал, ты струсил и решил меня кинуть. — Вот ещё, — ухмыльнулся парень. — Просто возникли проблемы. Идём? — Стойте, — настороженно прервала их беседу Тони, — что это вы двое задумали? — Завтра узнаешь, Топаз, — загадочно улыбнулся Свит Пи, уходя вслед за Фэнгсом. Джеллибин стояла посреди тёмного пустого переулка и отчаянно рылась в своём рюкзаке, надеясь отыскать пропавший телефон. — Чёрт! — Процедила она сквозь зубы, вспоминая, что оставила его на барной стойке, когда разговаривала с Ричем. Девушка обреченно обернулась. Что делать? Возвращаться назад или идти домой? Кто-то ведь должен заметить её телефон и отдать завтра в школе… А если нет? Приходить в бар они могли только по выходным, а значит есть риск потерять телефон на всю неделю. Без него Джеллибин чувствовала себя голой и беззащитной. «Надо вернуться», — твёрдо решила она и уже хотела сделать шаг в верном направлении, но остановилась и болезненно ойкнула. После целого вечера безумных пьяных танцев её туфли из обычной обуви превратились в настоящее орудие пыток. Инквизиция отдыхает. «И как эту мерзость каждый день носят?» — раздраженно думала она, небрежно снимая с себя туфли и оставаясь босиком. На улице было тепло — только-только наступил сентябрь. В конце концов, прогулка по ночному району босиком — это даже романтично. Джеллибин взяла туфли, перекинула их через плечо и уверенно зашагала в сторону бара. Внутри оказалось пусто. Полусумрак немного пугал. Джонс подбежала к барной стойке и облегченно вздохнула, увидев свой телефон целым, невредимым и всеми покинутым. Она небрежно бросила его в рюкзак и уже собиралась уйти, но внезапный звук удара заставил её испуганно вздрогнуть. А затем из подвального помещения донеслись чьи-то голоса и тихий, сдавленный крик. Проклиная себя за излишнее любопытство, Джеллибин тихонько прокралась к источнику звука и осторожно заглянула в небольшую щель в дверном проёме. К счастью, она была босиком, а потому двигалась абсолютно бесшумно. Открывшаяся картина заставила её испуганно вжаться в стену и зажать себе рот рукой, чтобы не закричать.***
Утро понедельника всегда находило способ начаться особенно мерзко и максимально отвратно. Но это утро для студентов старшей школы Ривердэйла, — и конкретно для «Бульдогов», — выдалось феноменально ужасным. Директор Везерби рвал и метал. Школьники удивлённо и озадаченно столпились у входа, окружая свою футбольную команду. Весь состав «Бульдогов», включая Арчи и Реджи, виновато стояли перед директором. Некоторые пытались оправдываться, остальные стыдливо молчали, понимая, что никто им не поверит. — Я не потерплю таких грязных выходок в своей школе! — Кричал Везерби. — Вы все наказаны. Никаких тренировок до конца семестра! Остаетесь после уроков каждый день, пока не избавите мою школу от этой мерзости! Он разгоряченно указал на кирпичную стену, почти полностью зарисованную граффити. На них были изображены змеи, — символ небезызвестной в Ривердэйле группировки, — обезглавленные, проткнутые ножами. Вокруг красовалась ярко-красная надпись:«Убирайтесь, пока можете, змеиные отродья. Это — наша территория».
Единственными счастливыми людьми в этот унылый, но удивительно жаркий, как для начала весны, понедельник были сами Змеи, собравшиеся чуть поодаль от всех, возле обеденных столиков. Джеллибин Джонс и Бетти Купер, ошеломлённые и ничего не понимающие, разбавляли змеиную компанию. — Я просто хочу знать… — Восхищённо протянула Джелли, снимая с себя свитер и оставаясь в одной майке. Было действительно невероятно жарко — погода издевалась над ними, хаотично сменяя холод на тепло. — Как. Вы. Это. Сделали. — Это не мы, — самым невинным тоном, которому, впрочем, никто не поверил, ответил Свит Пи. Он то и дело довольно переглядывался с Фэнгсом. — Честно, шериф Джонс, это не мы. — Перестань корчить спектакль, — отозвалась Тони, больно пихая друга в плечо. — Граффити, ха? — В её голосе тоже звучали нотки восхищения. — И вправду, ответили им их же монетой. Джеллибин не поняла, о чем они говорят. Заметив её растерянный взгляд, Бетти поспешила рассказать о том, как в первый учебный для Змеев день, «Бульдоги» подставили их похожим граффити, расписав главный символ школы. — Черт возьми, Свит Пи, — присвистнула Джелли, — это гениально. — Перестань, Джеллибин, — хмуро прервал её Джагхед. Он единственный, из всей компании, выглядел мрачнее тучи и не радовался случившемуся. — А ты Свит Пи, — он устало вздохнул, — просто идиот. — В чём твоя проблема, Джонс? — Грубо отозвался парень, опасно близко подходя к Джагхеду. — Моя? Ни в чём. Это что с тобой не так, Свит Пи? Или ты правда настолько туп и не понимаешь последствий? Это было уже слишком. Свит Пи всегда отличался взрывным характером и гордостью, которую Джагхед только что больно растоптал. Не особо задумываясь, он бросился на друга, целясь кулаком тому в нос. Джонс не растерялся и вовремя увернулся, уходя от удара. Он и сам замахнулся, уже собираясь ударить в ответ, но Бетти внезапно возникла перед ним, закрывая собой Свит Пи, которого уже удерживала Джеллибин. — Вы оба — идиоты! — Вскипела Купер, по привычке сжимая кулаки и больно вонзая ногти в испещренную шрамами кожу. — Меньше всего нам нужно сейчас ссориться друг с другом! — Ты права, — успокоившись, признал Джагхед. Он неловко посмотрел на своего друга и, выдохнув, произнёс: — Прости. — Ну и страсти тут у вас! — Послышался довольный голос возникшей из ниоткуда Шерил Блоссом. — В любом случае, змейки, я не к вам пришла. Она перевела взгляд на Джеллибин. Джонс вздрогнула и отвела смущенный взгляд, вспоминая их вчерашний слишком откровенный разговор после фотосессии. Шерил, впрочем, вела себя так, будто его и не было вовсе. — Ты же помнишь, что сегодня отбор в «Лисиц», Джей Би? В три часа. Но не в зале, а на улице — погодка уж больно прекрасная. Не опаздывай. — Она небрежно бросила в девушку пакет с аккуратно упакованной спортивной формой чирлидерш. — И одень вот это. Джеллибин успела поймать его в самый последний момент. — Хорошо, — растерянно отозвалась она, когда Шерил уже бесцеремонно развернулась и ушла. Свит Пи подошел к ней и тихонько прошептал — так, чтобы другие не услышали: — Будешь танцевать в коротеньких сексуальных шортиках? А я могу посмотреть? Вместо ответа Джеллибин больно ткнула его локтем между рёбер. Понедельник — день который обязательно должен быть плохим по каким-то извращенным законам Вселенной. Вот и «Змеи Саутсайда», которые так искренне радовались своей маленькой победе утром, уже к обеду вынуждены были познать разочарование. Они сидели в отведённом для их выдуманного школьного клуба кабинете, когда в класс ворвался разъярённый Реджи, в компании нескольких качков, очевидно тоже из футбольной команды. Змеи тут же повскакивали со своих мест, приготовившись к драке. — Думаешь, это сойдёт тебе с рук, Джонс? — Закричал Реджи, хватая Джагхеда за воротник куртки. — Я на тебе живого места не оставлю, мерзкий змеёныш. — Можешь рискнуть и попробовать, — угрожающе отозвался Свит Пи, вместе с Фэнгсом подходя к ним. Тони испуганно переводила взгляд с одних на других, лихорадочно соображая, как предотвратить назревающую драку. — Понятия не имею, о чём ты говоришь, — насмешливо отозвался Джагхед, вырываясь из цепкой хватки. — Опять по своей тупости что-то перепутал. — Ты труп, Джонс! — Процедил Реджи и кинулся на него, с первого удара разбивая скулу в кровь. Остальные «Бульдоги» последовали примеру своего капитана — один тут же бросился на Свит Пи, а второй — на Фогарти. Тони испуганно вскрикнула и с большим трудом увернулась от чьего-то локтя, который почти ударил её по лицу. Она попыталась разъединить сцепившихся в драке парней, но девушку лишь небрежно отпихнули. Топаз болезненно ойкнула, ударившись спиной о холодную стену. Несколько парт в пылу драки со скрипом сдвинулись со своих мест, одна даже перевернулась, упав с неприятным металлическим звуком, больно разрезавшим слух. Стычка постепенно превращались в хаотичное, безумное месиво. У Джагхеда по щеке текла толстая струйка крови, Реджи уже успел отхватить синяк под медленно заплывающим глазом. Свит Пи повезло меньше всех — кто-то разбил ему нос. Кровь заливала его губы, медленно стекала по подбородку... Тони поняла — нужно что-то сделать, остановить это безумие пока оно не зашло слишком далеко. Или пока преподаватели не заметили драку — что, наверное, ещё хуже. Девушка выскочила из кабинета, озираясь по сторонам, выискивая знакомые лица. Почти сразу в дальнем конце коридора она заметила Арчи, Кевина и Лося, непринужденно о чем-то разговаривающих. Не думая ни секунды, Топаз побежала к ним, схватила рыжеволосого парня за руку и потащила вслед за собой. — Скорее, надо остановить их! — Крикнула она, уже подбегая к кабинету. — О чем ты, То… — Арчи ошеломлённо замолчал, увидев открывшуюся перед ним сцену. В этот же момент Реджи, воспользовавшись замешательством Джагхеда, со всей силы ударил парня ногой по животу. Джонс согнулся пополам, из груди вырвался болезненный выдох, а вместе с ним — сгусток крови. Реджи замахнулся для ещё одного сокрушительного удара, но кто-то схватил его за руку, больно сжимая и обездвиживая. — Какого чёрта, Эндрюс! — Зарычал парень, рассмотрев ярко-рыжую шевелюру схватившего его. Кевин уже сдерживал Фэнгса, а Лось разнимал Свит Пи и его противника. Тони громко захлопнула дверь, чтобы никто из коридора не мог этого увидеть — иначе им всем достанется наказание до конца семестра. — Это ты какого чёрта творишь?! — Огрызнулся в ответ Арчи. Он был зол до безумия. На змеев, которые, — а он ни секунды не сомневался, что это были именно они, — подставили их. На Джагхеда, который так безжалостно вонзил ему нож в спину этими граффити. Но больше всего — на идиота Реджи, посмевшего избить его лучшего друга. Мантла вырвался из его хватки, не забывая при этом сыпать оскорблениями в адрес всех и вся. Его гневный взгляд тут же вернулся к окровавленному лицу Джагхеда. — Считай, что тебе повезло, змеёныш, — процедил он, больно ткнув Джонса в грудь. — В следующий раз ты от меня не уйдешь. — Он перевёл озлобленный взгляд на Фэнгса. Затем на Свит Пи. И после — на Тони. — Вы только что начали войну. Он смерил их последним презрительным взглядом и ушёл, уводя своих друзей из «Бульдогов». Когда дверь закрылась за ними, Джагхед устало вздохнул и смерил Свит Пи мрачным взглядом. — Что я тебе говорил? Доволен? — Отвали, Джонс, — процедил Змей. Он безуспешно пытался остановить кровотечение. Арчи переводил взгляд с одного на другого. Теперь, когда опасность миновала и все успокоились, он чувствовал пробуждающуюся внутри обиду. Змеи действительно это сделали. Нагло подставили их. «Чёрт бы с этими Змеями, — думал он, — но за этим всем стоит Джаг. Лучший, чтоб его, друг». Джагхед растерянно смотрел на Арчи. Он видел его злость, чувствовал, что она направлена именно в его сторону. Нужно было что-то сказать. Объяснить. Терять друга детства из-за такой глупости совершенно не хотелось. — Арчи… — мягко начал он, но Эндрюс не дал ему договорить. — Отвали, Джаг! Свит Пи мрачно смотрел на перебранку друзей. Арчи Эндрюс никогда ему не нравился — он считал его таким же избалованным тупицей, как и почти всех северян. Телефон в кармане завибрировал, сообщая о полученной смс. «Ну что там ещё?» — раздражённо подумал Свит Пи, доставая телефон и открывая сообщение. «Вот дерьмо!» — мысленно выругался он, затравленно озираясь. Взгляд мельком пробежался по зефирным прядям лучшей подруги и застыл на них. — Эй, Топаз! — Тихо окликнул Свит Пи, пригнувшись к уху подруги. Арчи и Джагхед оживлённо спорили и не обращали ни на кого внимания. — Прикроешь? Мне нужно свалить ненадолго… — Что ты на этот раз затеял? — Нахмурилась девушка. — Ничего. Честно, — искренне ответил он. — Ладно, иди. Что-нибудь придумаю. Свит Пи быстро пересёк школьный холл и вышел на задний двор прямо перед спортивным стадионом, где сейчас собралась команда черлидерш — целая группа симпатичных старшеклассниц, одетых в одинаковую спортивную форму: белые топы с желтыми рукавами, короткие чёрные шорты и белоснежные гольфы. Солнце ярко светило, больно ослепляя глаза, заставляя щуриться, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь. Проходящие мимо ученики удивлённо оборачивались на мрачного высокого парня с окровавленным лицом. Большинство благоразумно старались обходить его стороной. Другие нагло перешептывались и не стесняясь тыкали пальцами. Свит Пи было плевать на такое повышенное внимание к своей персоне. Прямо сейчас его волновала лишь одна большая, навязчивая проблема по имени Пенни Пибоди. Телефон вновь назойливо завибрировал, отображая новое сообщение от Заклинательницы Змей: «Опаздываешь. Я не буду долго ждать». Свит Пи выругался сквозь зубы и поспешил продолжить свой путь. Проходя мимо стадиона, он обернулся, надеясь всё таки высмотреть в толпе Джеллибин. И ему повезло. Прямо сейчас Джонс танцевала, плавно, но слегка неуверенно двигаясь в такт музыке. Губы парня сама собой тронула лёгкая улыбка и почему-то стало уже не так страшно. Этого короткого взгляда на Джеллибин Джонс, — несносную, глупую, но такую родную девчонку, — хватило, чтобы вернуть уверенность в себе. Чтобы там ни задумала Пибоди, он с этим справится. Ради малышки Джей Би.***
У «Змей Саутсайда» есть поговорка — нет ничего хуже, чем быть в долгу у Заклинательницы Змей. А у черноволосого парня со змеиной татуировкой на шее этот долг был невероятно большим и исчислялся годами.