Иметь веру — это почти то же самое, что иметь крылья. Д. Барри «Питер Пэн»
Джордж не хотел его видеть. Не то чтобы Билл ждал, что брат кинется ему на шею и радостно расцелует, но хотя бы… Ладно, честно говоря, именно это Билл и ждал: путь до лагеря цирка превратился для него в какой-то кошмар или сцену из этого дурацкого фильма о клоуне, пожиравшем детей. Он был вымотан, как морально, так и физически, и прекрасно понимал, что путь домой будет ещё сложнее, ведь их будет двое, а Сильвер сломался и остался где-то в лесу, да и дома его скорее всего будет ждать знатный нагоняй от родителей. Поэтому да, Билл ждал от брата благодарности и радости, что старший брат пришел за ним, глубоко в душе подросток верил, что Джорджу одиноко и страшно здесь, среди незнакомых людей, что он не может сам вернуться и будет рад уйти с Биллом. А он… — Он говорит, что не хочет с тобой разговаривать, — виновато улыбнувшись, сказал Гарри. — Слушай, ты можешь сегодня остаться у меня на ночь, а завтра уже попробовать найти с братом общий язык. Билл покачал головой. — Не откладывай на завтра то… — Что можешь сделать сегодня, правильно, Билл, я своему всё время это говорю, он у меня тот ещё лентяй, — воодушевленно подхватил мужчина, обрадованный спокойной реакцией Денбро. — Что завтра сделать будет намного сложнее, но твой вариант мне тоже нравится, — парень широко улыбнулся. — Где сейчас Джорджи? Я хочу сам с ним поговорить. — Он лег спать в лазарете, он просил его не беспокоить… — Спасибо, — Билл встал и под растерянным взглядом Гарри попрыгал обратно к палатке, где ещё час назад Соня бинтовала ему ногу. — Послушай, — начал было Гарри, но твердая рука Роберта опустилась на его плечо. — Позволь ему самому разобраться, смотри, как он решительно настроен, — и хищный оскал расцвел на его лице.***
Биллу очень хотелось, чтобы кто-нибудь его остановил. Чтобы Гарри или Роберт, или на крайний случай Соня догнали, позвали его или просто остановили на полпути или у самой палатки, чтобы избавили его этого. Он не знал, почему, но его охватил страх невероятной силы, страх, граничащий с первородным ужасом. Казалось, там в палатке, его поджидает Нечто, а не его младший брат. Путь до палатки с каждым вдохом становился всё длиннее, а с каждым выдохом всё неминуемее. В воздухе витал запах прошедшего дождя и жареных на костре сосисок. Какие-то мелкие жучки так и норовили сесть ему на лицо и шею, он отмахивался от них, как мог. Билл чувствовал каждую уставшую и растянувшуюся мышцу своего тела, каждую клеточку кожи, кричавшую, звавшую на помощь. В его голове билась только одна мысль: «Я ХОЧУ ЖИТЬ» Да, он хотел жить, он хотел остановиться или ещё лучше развернуться и убежать, но не мог. Его тело продолжало двигаться вперёд, словно что-то тянуло его туда. Билл открыл было рот, собираясь закричать, но сдержался. Почему-то ему в голову пришли фрагменты фильма, где главные герои побеждают клоуна. Им удалось это благодаря вере, доступной только детям и совсем чуть-чуть подросткам, ведь вся логика взрослых убивает веру. — Я верю, что там меня ждет мой младший брат, который меня очень любит. Я верю, что он не причинит мне вреда, верю, что он на это не способен, — шептал Билл, прокручивая в голове воспоминания о Джорджи: как они в шутку дрались, и Билл держал брата так, что тот не мог ничего сделать; как Джордж застрял на дереве, и Биллу пришлось его снимать оттуда; как какие-то мальчишки отобрали у Джорджа деньги, и Биллу пришлось им навалять (на самом деле они сами всё вернули, когда увидели Билла и ему не пришлось ничего делать). Он думал о всех тех моментах, когда играл с братом, защищал его или заботился о нем, думал о всех тех хороших вещах, которые сделал для него. Да, Джорджи никогда бы не обидел Билла, и тот поверил, что в палатке его ждет именно брат. Страх отступил, когда подросток вошёл в палатку, погруженную в полутьму. Нога, на которой он прыгал, болела с непривычки, и он постарался опереться на вторую ногу, но та протестующе отозвалась болью. — Джорджи, — позвал брата Билл. На кровати в углу что-то зашевелилось, но ответа не последовало. — Ты меня игнорить решил, засранец, — не то шутливо, не то рассержено проговорил Билл. Он взялся за спинку стула и, используя его, как стариковские ходунки, начал двигаться в сторону брата. — Ты хотя бы представляешь, как трудно мне было сюда добраться, а, Джорджи? Представляешь, как ты меня напугал своей вот этой выходкой? И всё из-за чего? Из-за того, что ещё раз не попал в цирк. Ты не думаешь, что это перебор, а, братец? — Билл поставил стул у самой кровати и медленно опустился на него. Джорджи продолжал неподвижно лежать, явно притворяясь спящим, но подросток знал, что брат не спит. — Ты вообще представляешь, какого сейчас маме с папой? А если бы с тобой что-то случилось или я не нашел бы лагерь цирка, м? — Ты пришёл, чтобы забрать меня домой? — почти неслышно прошептал мальчик. — Что? — Билл подался вперёд, удивленный тем, что брат решил ему ответить. — Ты пришёл забрать меня домой? — Джорджи резко сел и повернулся к брату, и только сейчас Билл понял, что всё это время мальчик тихо плакал. — Эй, ты чего? — Билл пересел на кровать и мягко обнял брата за плечи. — Что случилось? Ты не хочешь домой? Джордж замотал головой. — Совсем-совсем не хочешь? Ни маму с папой увидеть, ни с друзьями снова поиграть, ни в кино со мной сходить, ни новые комиксы купить — ничего из этого не хочешь? — в ответ мальчик заплакал только сильнее. — Хооооочууууу, — сквозь слёзы произнёс он. — Но-но-но-но ста-ать фокусником ииии-или клоуном я тооооже хочу. — Дыши, Джордж. Давай глубокий вдох и выдох. Всё хорошо, я не могу забрать тебя домой силой, я останусь тут с тобой так долго, как ты этого хочешь. — Ч-ч-ч-честно? — Честно. Я обещаю, — Билл вдруг подумал о том, что практически не заикается, да с братом его заикание всегда или становилось меньше или вовсе пропадало, но с другими людьми… Ладно, он обдумает это чуть позже. — Я обещаю, — повторил Билл. — Слышишь? А теперь постарайся успокоиться, — мальчик прижался к груди брата, продолжая всхлипывать, а Билл уткнулся носом ему в макушку. Джордж пах мылом, соломой, мокрыми собаками и… попкорном. Последнее показалось Биллу странным, ведь навряд ли вне выступлений кто-нибудь здесь жарит попкорн, хотя может для мальчонки вроде Джорджа и пожарили. — У меня для тебя кое-что есть, — сказал вдруг парень, мягко отодвинув брата. — Где вот только? — он встал с кровати и начал рассеянно смотреть по сторонам, вдруг заметив искомое. — А вот он где! Билл попрыгал на одной ноге в другой конец палатки, где нашёл свой многострадальческий рюкзак и попрыгал вместе с ним обратно. Джордж засмеялся: — Почему ты так прыгаешь? Роберт заколдовал твою ногу, чтобы ты меня не увёл? — Почему сразу Роберт? — подросток плюхнулся на кровать. — Это была Соня, я упал с Сильвера пару раз, пока ехал. Ну, моя нога быстро заживет, а вот, что я тебе привез, — Билл достал из рюкзака мягкую игрушку-черепашку. — Я сначала хотел взять динозавра, но в последний момент передумал, подумал, что эту игрушку ты выиграл в цирке, поэтому будешь ей больше рад, — объяснял он, и за это время на лице Джорджа сменилась целая гамма эмоций: от отвращения и страха до радости и благодарности. — С-спасибо, Б-билли, — мальчик прижал игрушку к груди. — Всё в порядке? — подросток автоматически приложил руку ко лбу брата. — Ты какой-то холодный, замерз? Давай лезь под одеяло, — Билл подтянул смятое одеяло, стянул со здоровой ноги кроссовок, лёг рядом с братом и накрыл их обоих. — Вот так будет теплее. Расскажи мне, как ты тут один? Тебя никто не обижал? Как ты вообще умудрился сбежать из дома незамеченным? — спрашивая, подросток устроился поудобнее на подушке и обнял брата. — Билли, но ты же знаешь, что я не умею рассказывать истории, как ты, — запротестовал Джорджи. — А ты попробуй, — Билл закрыл глаза, позволяя брату сосредоточиться и сформулировать мысли, но стоило мальчику начать свой рассказ, как стало понятно, что Билл уснул. И во сне он больше походил на ребенка, чем на взрослого.