И Смерть говорит: «Я тебя не коснусь досель, покуда в падении кроется твой талант». Беснуется музыка, вертится карусель, и в комнате смеха взрываются зеркала. В осколках, как в клетке, смеётся твоё лицо — кровавые полосы, зелень стеклянных глаз. А ты ничего, если держишься молодцом. Как долго получится выдержать в этот раз? Листомиров
Сколько бы он не крутил педали — огни не приближались. Словно это была некачественная картинка, а не лагерь цирка впереди. Это создавало ощущение, словно он — хомячок в колесе: сколько не беги, а к цели не приблизишься. — Что, если это мой уставший мозг придумал, что там, впереди, что-то есть? Что если это просто игра воспаленного сознания? — подумал Билл. — Да нет, не может этого быть, — ответил он сам себе и, не останавливая велосипеда, сощурился изо всех сил, стараясь увидеть хоть какие-то детали того, куда он ехал. Он так сосредоточился на своём занятии, что не заметил, как добрался до склона, и резко покатился вниз. — Блиииииииин! — только и кричал подросток, вцепившись изо всех сил в руль. Ему казалось, что всё происходит очень медленно, как в фильме: он едет вниз почти не контролируя руль, чудом объезжая деревья и ямы, его волосы развиваются на ветру, а сам он чем-то напоминает храброго воина, или хотя бы гонщика. В реальности же весь его путь вниз не занял и минуты, а закончился тем, что велосипед второй раз за ночь наехал на камень, перевернулся вместе с Биллом и упал, как подбитый конь. — Блядство, — выругался подросток, перед глазами у него плясали цветные пятна, все старые и новые ушибы пульсировали болью, а велосипед якорем лежал на правой ноге. — Ну молодец, теперь на радость всем сдохнешь здесь, герой. Вот чё тебе дома не сиделось? Утром бы нормально родители вместе с шерифом на машине объехали бы округу, сообщили бы в другие города, и не позже, чем через пару дней твоего брата вернули бы домой. Кто вообще позволит ребенку шести лет сбежать из дома? — Да заткнись ты, — вслух перебил Денбро внутренний голос. — Твоего брата то найдут, а тебя, скорее всего нет, или уже холодный бездыханный труп. Или ты на это и рассчитывал, а? Может надеялся, что хоть так тебя родители полюбят, ты жалкий… — ЗАМОЛЧИ! — Билл закричал что есть мочи, спугнув спящих птиц с деревьев и дернувшись всем телом так, что велосипед освободил часть ноги. Подросток сел, оперевшись на руки, и рвано дышал, пытаясь успокоиться. Взглядом он искал сраные огни, из-за который продолжил путь. Они казались намного крупнее и ближе, чем были до этого, и это придало парню уверенности, что всё это время он двигался в правильном направлении. Он попытался вынуть ногу из-под велосипеда, и у него это не получилось. Приподнять велосипед удалось буквально на дюйм, что всё ещё не давало возможности освободиться. Аккуратно опустив раму обратно на ногу, он начал думать, как же ему поступить. Мысленно он уже был в лагере цирка вместе с братом и старался уговорить его вернуться домой. Цирк с этими цветными огнями и шариками, со всеми вкусными запахами, так манящими детей. Цирк и его работники: клоуны, канатоходцы и акробаты. Акробаты. Качели. Качели! — Точно! — понял Билл и снова взялся за раму велосипеда. Она за что-то зацепилась, или же колесо застряло, и поэтому поднять её сейчас было нереально, но можно было раскачать. Он начал поднимать её насколько это возможно и опускать вниз. Снова и снова. По кругу. Десять раз. Пятнадцать. Он чувствовал, как капли пота стекают по спине, как напряжены мышцы рук. Он остановился, чтобы передохнуть, он уже мог просунуть колено в образовавшееся отверстие, но лодыжка была чем-то придавлена, и чтобы достать и её, нужно было поднять велосипед ещё выше. Он начал нетерпеливо раскачивать раму. Туда-сюда, туда-сюда. Резко и быстро, так что каждое движение отдавало болью в зажатой лодыжке. У него больше не было ни времени, ни терпения, чтобы делать всё аккуратно. Когда сидение велосипеда оказалось на одном уровне с головой, он изо всех оставшихся сил дернул ногой, освободив лодыжку и завалившись на спину. Велосипед с шумом упал на землю.***
Билл не знал, сколько он так пролежал. Казалось, он истратил все свои силы, чтобы освободить правую ногу. Теперь же он лежал, не находя в себе даже желания подняться, спокойно подмечая, что одежда промокла насквозь, что его продувает ветром, и он уже начинает замерзать, что желудок скрутило от голода, и что всё тело болит. Ему даже казалось, что в какой-то момент он уснул, но почему-то проснулся. Что же случилось? — Сюда! Я вижу что-то в кустах, — услышал парень грубый мужской голос. Он напоминал голос пастуха или дрессировщика: низкий и хриплый голос человека, привыкшего кричать настолько, что уже не замечающего за собой момента перехода на крик. Билл не понимал, откуда доносится этот голос — сверху или снизу, справа или слева. За выкриком сразу же послышались шаги — кто-то пробирался сквозь подлесок в его сторону. Не мог он понять и сколько человек приближается, и есть ли у него вообще возможность как-то защитить себя в случае необходимости. Может, ему стоит просто не шевелиться, и они пройдут мимо, хотя… — Эй, Элвин, иди сюда. Кажется, я что-то нашёл. Это… велосипед, — это был уже совершенно другой голос. Тоже мужской, но более мелодичный и спокойный, казалось, обладатель этого голоса очень много смеялся. — Откуда здесь велосипед? На кой черт… о хосподи иисусе! Парень, что с тобой? — свет фонарика ударил Билла по глазам, он сморщился и прикрыл глаза рукой. — Эй, ты говорить умеешь? — закричал мужчина, не дожидаясь ответа. — Да не свети ты ему в лицо фонариком, Эл, ты что не видишь, он ранен. — Дак может притворяется, мало ли шпаны шастает, — задумчиво ответил Эл, но отвел фонарик чуть в сторону, и белые пятна заплясали перед глазами парня. — Ага, конечно, притворяется, смотри какой ципленок мелкий, ещё один сбежавший наверное, — второй мужчина, обладатель более мелодичного голоса, появился в поле зрения Билла. Его глаза все еще не отошли от яркого света фонарика, поэтому лицо мужчины он не мог рассмотреть. — Да, выглядишь ты конечно ужасно, пацан, врать не буду, но может всё не так плохо. Встанешь сам или помочь? — говорил мужчина медленно и осторожно, словно, не смотря на всё сказанное, всё-таки ждал, что Билл может на него напасть. — Помогите, пожалуйста, — тихо, почти одними губами попросил он. — О, смотрите, воспитанный попался, — это явно развеселило мужчину, он улыбнулся и схватил подростка за руки, и в два рывка поставил на ноги. Лодыжку Билла пронзила боль, он вскрикнул, пошатнулся, и не упал только потому, что всё ещё держался за руку мужчины. — Что болит? — Нога. — Идти сможешь? — в ответ парень сначала пожал плечами, а потом покачал головой. — Мда, дела, — мужчина посмотрел по сторонам, всё ещё придерживая Билла за руку, тот подумал, что, если бы не эта теплая рука, он бы точно упал. — Да давай его тут оставим, Гарри, у нас и так этих брошенок хватает, — высказал свою мысль Эл. — Я те оставлю, — огрызнулся Гарри, — Роберт узнает, что оставили ребенка, руки и ноги нам поотрывает. Да и сын у меня вроде того же возраста, что и этот пацан, хотя из-за грязи сказать точно не могу. Ладно, мелкий, — теперь мужчина обратился к Биллу, — Понесу я тебя на спине, ты не выглядишь сильно тяжелым, но только не дергайся и держись за плечи, там ещё один небольшой спуск, как бы мы оба не покатились. Мужчина снова присел на корточки и повернулся спиной, позволяя подростку сесть на спину. — Да ты вообще ничего не весишь, тебя вообще дома кормили? — спросил Гарри, встав. — Угум, — неразборчиво ответил Билл. — Да говорю я, брось пацанёнка тут, а Роберту скажем, что ничего не нашли, — снова встрял Эл, явно недовольный тем, что Билл идет с ними. — Заткнись и освещай дорогу. Большего от тебя и не требуют, — он поудобнее перехватил ноги Билла и медленно пошёл вниз, постоянно поглядывая то вперёд, то под ноги. — Тебя как зовут то, пацан? — обратился Гарри к Денбро. — Уильям… Билл, — ответил парень с запинкой. — Билл значит, нормальное имя, а своего я Ричи назвал, он у меня разгильдяй, может, подружитесь. Чё, из дому сбежал? — Билл замотал головой. — Ай, да не дергайся ты! — Извините. Я за братом пошёл, — прошептал подросток. — Что ты говоришь? Брат? — переспросил мужчина, продолжая внимательно смотреть под ноги, двигался он достаточно быстро, но осторожно. — Да, он сбежал в цирк, и я хотел его вернуть домой. — Ааа, — мужчина сначала притормозил, а потом и вовсе остановился. — Вот оно как. Ну я должен тебя расстроить — для тех, кто пришёл в цирк, назад дороги уже нет, — он бросил взгляд на Билла, — Может, он конечно и у нас, но домой ты его уже не вернешь, это точно. — Тогда хоть буду с ним рядом, — сказал Билл, хотя не верил, что не было способа вернуться домой. — Это… благородно, да… По взрослому, я считаю, — он снова продолжил путь вперёд. — Хороший мужчина из тебя выйдет. — Ну скоро вы там? — закричал Эл, прилично уже обогнавший Гарри и Билла. — Долго вас ещё ждать? — Да догоняем, догоняем, — ответил Гарри. — Скоро придем пацан, отдохни пока, а то там тебя наша медсестра замучает, — и он чуть ускорился, чтобы не злить Эла еще сильнее.***
До лагеря они действительно добрались очень быстро, и Билл подумал, что отсюда было точно слышно если не его падение, то его крик и всполошившихся из-за него птиц. Не говоря ничего, Гарри сразу направился к одной маленькой палатке на отшибе — трудно было определить её цвет, но она явно была темнее остальных и внешне выделялась. — Соня! — крикнул мужчина, остановившись у входа. — Можно зайти? — Да! — ответили ему откуда-то из глубины палатки. Гарри вошёл, и Биллу пришлось зажмуриться от яркого света. — Слезай, пацан, — Билл почувствовал, как его опустили на кресло или диван, и тут же отпустил шею мужчины. — Принёс тебе пациента, — глазам парня всё ещё было больно, но он уже мог разглядеть, что изнутри палатка чем-то похожа на школьный мед. пункт: две кровати с белыми покрывалами, столик с множеством лекарств и препаратов, стул с медицинским халатом… — Божечки, что же с тобой приключилось, ребенок? — вдруг перед подростком возникла тучная женщина с ярко подведенными глазами и светлыми волосами, собранными в растрепанный пучок. — Да на велике с горки покатился и упал, повезло хоть шею не сломал, — рассказал Гарри, нервно потирая затылок. Женщина бросила на него чуть озлобленный взгляд. — Я не тебя спрашивала. Принеси ему какую-нибудь чистую одежду и узнай, у кого он сможет сходить в душ. Ты, парень, своим лицов собрал все говно с этих склонов, — она засмеялась легко и мягко, будто и вовсе не умела злиться. — Ты только не обижайся на меня, малец, работая в цирке и похуже вещи видишь, приходится приспосаюливаться, — Билл кивнул, как бы соглашаясь. — Меня зовут Соня, а тебя? — Билл, — тихо ответил подросток. — У меня нога болит. Правая. — Нога? — удивленно переспросила женщина. — Ну давай посмотрим твою ногу, — она начала медленно разувать его. — А голова не болит? Из-за грязи не понятно, но у тебя там либо хороший такой ушиб, либо большой порез на поллба, — она медленно осмотрела сначала левую, а затем правую ногу. — Да нет, не болит. Ой, тут больно, — Билл дернулся, попытавшись отнять свою ногу, но женщина осторожно и мягко её придержала. — Мда, похоже на вывех, может быть, конечно, и перелом, но у меня нет рентгена, чтобы убедиться. А в город на рентген ехать… — она вдруг замолчала, задумчиво окинув его взглядом. — Ты ведь из дома сбежал, да? В город в больницу тебя не поведешь, — парень растерянно опустил глаза в пол. — Ладно, будем исходить из того, что это не перелом, но легкую фиксацию из бинтов всё равно наложим, понимаешь? — Билл кивнул. — Но всё это после того, как мы тебя отмоем, где этого бездельника черти носят? — женщина встала и пошла в сторону столика с лекрствами. Голова Гарри показалось в входе в палатку. — Есть новости, док? — Я тебе что — радио? — огрызнулась женщина, — Своди ребенка в душ. — Понял-понял, — мужчина пошёл к Биллу, снова предлагая ему усесться себе на спину. — Пошли, познакомлю тебя со своим шкедом, заодно и помоешься у нас.***
В городе не было видно звёзд, словно они стеснялись. Тут же, наоборот, всё небо было усеяно маленькими огоньками. Отмытый и перебинтованный Билл наконец-то смог остаться в тишине хоть ненадолго. Он уже сто раз рассказал о том, кто он, как и почему здесь оказался, сто раз ответил на одни и те же вопросы, которые, как он знал, ему зададут ещё много-много раз. Всё, чего он хотел — это увидеть Джорджи и поесть. А ну и выспаться, но это ему явно не светило в ближайшее время, если он хотел попытаться вернуться с братом домой. Пока Гарри искал Джорджа и решал, где он или скорее они, потому что после всего пережитого Билл не был готов оставлять брата одного, будут спать, подросток ушёл, хотя правильнее сказать ускакал на окраину лагеря, чтобы привести мысли в порядок. За одной из палаток Билл нашел огромный сундук, на который с трудом забрался, чтобы покурить, глядя на звёздное небо. — В городе такое не увидишь, да? — Билл подпрыгнул от неожиданности, сердце испуганно забилось в груди. Рядом с ним сел кто-то большой. Большой и в белом костюме с желтыми пуговицами. Подросток осторожно поднял глаза и выдохнул. Когда он впервые увидел клоуна на представлении, тот, честно говоря, выглядел немного пугающе — высокого роста, словно какой-то великан, с этим страшным рыжим париком и белым гримом, но сейчас рядом с ним сидел парень без парика, а из грима на нём были только подведённые глаза и красные линии, проходящие через всё лицо. Он выглядел почти обыденно. Сложно только было определить, сколько ему лет: он мог быть как старшеклассником, только что избавившимся от последних прыщей на лице, так и молодым мужчиной, не так давно окончившим университет, но уже понявшим, что не готов работать по своей специальности всю жизнь. В целом, Билл заметил, что так со многими работниками цирка, которых он сегодня видел. Может, занятие любимым делом замедляет старение? Или же Билл абсолютно не умеет определять возраст по внешности. — Их там много, они чем-то похожи на огоньки сигарет. Словно мы видим со стороны небесную курилку, — сам не понимая зачем, высказал Билл свою мысль. — А что? Очень даже хорошее сравнение, — парень тоже поднял взгляд на небо. — Ты не думал стать писателем, зачем тебе цирк? — Я… — Билл действительно задумывается на секунду. А чего всё-таки он хочет? — Я, честно, не знаю. Мне нравится рассказывать истории, но я никогда не задумывался всерьёз, чтобы стать писателем, да и не могу я бросить брата, — со всей серьезностью отвечает парень. — Значит, так? Да? Куда малыш Джорджи, туда и ты? — Ага, — соглашается Денбро, запоздало понимая, что он не говорил парню, ни имени брата, ни того, что тот младше. «Мало ли ему кто рассказал. Людей тут достаточно, слухи расходятся быстро», — думает он, отгоняя легкую тревогу. — Меня, кстати, Роберт зовут, я тут за всем присматриваю. Если есть какие-то вопросы или нужна помощь, смело обращайся. — У тебя не найдется зажигалки или спичек? Я свои где-то просрал, — Билл чуть виновато улыбнулся. Роберт засмеялся и смех его напоминал звон маленьких колокольчиков. — Что смешного? — обиженно пробормотал Билл. — Забавно, что это первое, что ты решил спросить. Я ждал от такого серьёзного парня вопросы о жизни в цирке, о том, чем вам с братом предстоит заниматься на регулярной основе, а ты просто хочешь покурить. Словно и не планируешь тут оставаться на долго, — парень чуть сощурился и очень хитро улыбнулся, словно тролль, живущий под мостом и знающий, что тебе ни за что не отгадать его загадку. — Мне бы поспать для начала и брата увидеть, — безразлично ответил Билл, игнорируя холодок, пробежавший по спине. — Ну так будут у тебя спички? — Ага, — ответил Роберт и протянул ему коробок, — Только не увлекайся, сигареты дорогое удовольствие. Билл кивнул, прикуривая. Он подумает обо всем этом позже.