Омут льда

В их дуэте, казалось, что она была сумасшедшей, однако это было далеко от правды. Придурковатости Чарли хватало ровно до момента, пока ледяная рука ненависти к себе не оттягивала назад, обратно в пучину тьмы, заставляя прятаться и становиться тихой. Именно эту стратегию она хотела избрать этим утром. По пробуждению она застала парня, сладко спящего рядом. Того самого, которого желала, но не могла себе позволить. Любая другая змея не стала бы смотреть на нормы приличия, мучаться этическими и моральными соображениями, а просто забрала бы парня себе, крепко обвив и больше никогда не выпустив из хватки. «Ну зачем? Зачем он это делает?», — отчаянный голос прозвучал в женской голове, при виде расслабленного лица спящего Джагхеда Джонса. Прикусив нижнюю губу, ведомая соблазном, она провела кончиками пальцев по его щеке, спустившись к подбородку. Парень поморщился, отвернув голову и слегка махнув рукой сквозь сон, словно отгоняя назойливую муху. Ну, конечно, иначе и быть не могло. Осторожно поднявшись с кровати, миновав Джага, Ли бросила беглый взгляд на ноутбук. Серии всё ещё проигрывались одна за другой, но их уже который час никто не смотрел. Странно, что они не проснулись под крики и громкие диалоги персонажей. Бросив вновь взгляд на брюнета, она убедилась, что тот спит крепко, и удалилась в душ, предварительно заперев наконец входную дверь. Стоя в небольшой кабинке, огражденной стеклом, уже запотевшем от разницы температур, Ли перебирала мысли, пытаясь восстановить сюжетный ряд вчерашнего дня. Она выпила немного, однако произошедшее вчера казалось таким невозможным, что стоило ещё раз обдумать ключевые моменты. В выписке из больницы не было ничего криминального. Она, в компании двух книг и ноутбука, вернулась в трейлерный парк. Встреча с друзьями. Поход в бар, а там... А там завязавшееся общение со Свит Пи - парнем, которого она знала как друга бывшей. Стрельба. Чрезмерная близость. И сделка. Их со Свит Пи договоренность о "переключении". «Боже, какая же тупость. Но не смею врать, Свит Пи оказался даже очень теплым и не таким агрессивным, каким я его видела раньше», — Чарли усмехнулась собственным мыслям, взяв с полки шампунь с ароматом цитруса. — «Потом был разговор с ЭфПи. Надо подготовиться к вечеру. И сообщить Александру о планах на будущее, касательно его лавки». Прикрыв глаза и начав наносить шампунь на волосы, Ли внезапно для себя вспомнила поцелуй. Он пил в тот вечер апельсиновый сок, вкус которого, казалось, Чарли ощутила вновь. Прикусив нижнюю губу до боли, она поморщилась, начав интенсивнее втирать средство в кожу головы. Чертов запах шампуня. «Надо будет прояснить у Джонса, какого лешего он забыл в моем трейлере. Более того, в моей кровати», — уже смывая с себя гель для душа, загорелась новой идеей Ли. Помнила ли она его вчерашние объяснения? Ага. Конечно. Почти трезвая, почти проснувшаяся. Чистка зубов. Утренний уход за кожей лица. Уход за волосами после мытья. Все процедуры заняли у нее от силы час. Покинув ванную, она заметила, что ее ночной гость проснулся, сидя на диване и пытаясь привести себя в чувства. — С добрым утром. Рада, что ты уже проснулся, — доставая из мини-холодильника ветчину, пару листьев салата, соус и огурец, произнесла Ли. Длинные волосы всё ещё были слегка мокрыми, пропитывая ткань болотного цвета домашнего топика влагой, отчего тот обретал новые темно-зеленые пятна и линии. — Завтракать будешь? Сегодня фирменные сэндвичи из того, что было в холодильнике. — Для того, что было в холодильнике, очень даже неплохо, — прокомментировал Джаг ингредиенты, уже пройдя к столешнице, которая служила чем-то вроде перегородки между гостиной и кухней. — Сочту это за "да", — сполоснув овощи и снарядившись ножом, Ли принялась нарезать составляющие блюда на доске. — Как спалось? Вопрос с двойным дном. Джаг сразу это понял, посему помедлил с ответом, садясь на барный стул, который стоял у столешницы со стороны гостиной. — Отлично. Однако, места было маловато, могла бы и раздвинуть диван. Или ты хотела спать так близко? — он сделал особый акцент на слове "так", после стащив с доски кусочек огурца и отправив тот в рот. Джаг не был особым любителем овощей, однако были те, которые находились в категории "терпимо" и неплохо смотрелись в таких блюдах как бургер, пицца и иногда хот-дог. Но последнее было редкостью. — Я не ждала гостей, поэтому не раздвигала. Скажу больше, таким гостям я бы стелила на полу, — чуть не откромсав Джагу ножом палец, когда тот потянулся за новым кусочком огурца, Ли закончила с нарезкой и принялась складывать ингредиенты на квадратные кусочки хлеба, приправляя соусом. — А если серьезно, то я рада тебе в моем трейлере. Однако какие-то рамки приличия тоже должны быть. Нельзя заявляться в такую рань и будить человека, который только недавно вернулся с бара. — Ты пила? — уже терпеливо следя за комплектованием сэндвичей, спросил Джонс. Он хотел знать о жизни Южных Змей как можно меньше, однако подруга вынуждала. Так или иначе, но ее принадлежность к банде будет влиять на их общение. — Да, — коротко ответила Ли, после разложив сэндвичи по тарелкам. — Руки прочь, — она слегка щёлкнула по руке парня, которая потянулась к еде, на что тот обиженно уставился на Ли. — Ты всухомятку собрался сэндвичи точить? Имей терпение. Поставив воду кипятиться, она достала две кружки. Образовавшийся за ее спиной Джонс, убрал одну из них обратно, достав после из мини-холодильника баночку пепси. Это была вредность или Джаг не любит чай? Ли взглянула на парня с немым вопросом, на что тот пожал плечами, вновь устроившись на барном стуле. — Ты, кстати, вчера задолжала мне поход в кафе, — уведомил ее Джаг, уже закончив со своим завтраком и ловко выхватив последний сэндвич из рук Ли. — Что за ребячество, — возмутилась Чарли. Она сделала поровну каждому по два сэндвича. Приподнявшись на стуле, она рукой оперлась о столешницу, чуть через ту перегибаясь, чтобы дотянуться до сэндвича, который парень уже отвёл рукой в сторону с улыбкой на губах, оголяя верхний ряд зубов. — Ну, Джаг! — Скажи волшебное слово и отдам, — с издёвкой и весельем произнес Джонс. Он опять это делал. Он опять... Привлекал ее внимание, зная, что ей и так сложно сдерживаться. — Джонс, отдай! — она вновь поддалась чуть вперёд, в надежде забрать сэндвич, но снова неудача. Парень был в выигрышном положении. — Слово, Диас, — чуть громче сказал Джаг, уже более требовательно. — Иначе останешься без сэндвича. «Блять, ну доигрался, паразит», — Ли чуть отодвинула чашку с горячем чаем, дабы случайно ту не задеть и не опрокинуть в порыве актерской игры. — Ну, Джагги, — согнув руки в локтях и уже опираясь о столешницу двумя, она положила голову на сомкнутые пальцы, чуть надув губы и с просьбой смотря на Джага. От такого напора парень чуть смутился, а затем взгляд голубых глаз принялся внимательно следить за Ли. Ему явно начинало нравиться представление, которое та устроила. — Верни. Пожалуйста. — Только после того, как поблагодаришь за то, что не оставил одну ночью с открытой дверью, — с ухмылкой на губах сказал он, следя за тем, как в жёлтых глазах мелькнул огонек. Он перегибал. А она злилась. Джонс знал, что Чарли никогда не скажет ему за это спасибо, посему это было отличным способом позлить ее. — Джаг, — одной рукой ухватившись за ворот футболки парня, а вторую опустив на стол, для большей опоры, она притянула Джонса к своему лицу. Гость же не сопротивлялся. — Большое. Нет, огромное тебе спасибо, что спас меня от потенциальных насильников и всё утро караулил мой сон, — прошипела Ли почти в губы брюнета. На благодарность это не сильно было похоже. — А теперь верни чёртов сэндвич, пока никто не пострадал. Он наслаждался моментом, пусть и такой странной близости, источающей угрозу. Его подруга сейчас невероятно походила на змею, с этим раздражением во взгляде, рукой на вороте его кофты и шипением прямо в его губы. — Недостаточно убедительно, — придвинувшись чуть ближе, уже едва касаясь ее губ, произнес Джагхед, после вернув сэндвич на тарелку. — Но я тебе поддамся. Только потому, что вижу твои старания. А теперь доедай и собирайся. Через полчаса зайду. Убрав руку с воротника, он резко слез со стула и удалился из трейлера, немного повозившись с заевшей защёлкой. Спешка удивила Чарли, но она не стала жаловаться. Лишь мысленно обкрыла Джонса трехэтажным сооружением из матов и, закончив с завтраком, принялась собираться для похода в кафе.

***

— Значит, твоя сестра, Полли, сбежала из приюта в день, когда сожгли машину ее мертвого парня? — Чарли говорила безэмоционально, прокручивая трубочкой в уже пустом стакане из-под коктейля. Коктейльная вишенка ей не досталась, Джагхед стянул украшение, как только коктейль оказался на столе. К слову, свой напиток он тоже уже прикончил. — Именно. Она пряталась на чердаке нашего дома. Я не могла оставить ее там и... Вероника ее приютила, — тише произнесла Бетти, стараясь не привлекать внимание. — Понятно, — пробурчала Ли. История, которую ей только что рассказали ребята, казалась ей выдумкой из сериала, в котором пытались смешать драму, мистику и детектив. — И каков ваш дальнейший план? Твоя мама наверняка захочет вернуть и сдать Полли обратно. — Вечеринка, — уже вмешалась Вероника, почувствовав, что это ее звездный час. Девушки отнеслись к Чарли дружелюбно, даже с учётом обстановки после встречи в больнице. — Скажем так, примирительный праздник в честь ребенка. Семейная атмосфера, знакомые, подарки и... Любовь. Полли должна почувствовать, что она нужна. Бедняжка всё это время думала, что за ней придет парень, а он... — Умер, — спокойно договорила Чарли, когда Вероника выдержала неприлично долгую паузу. Оставив бедную трубочку в покое, Ли откинулась на спинку красного кожаного диванчика. — Если так подумать, то она, скорее всего, чувствовала себя преданной. Парень не появляется, не пытается с ней связаться. Что если он обрюхатил и бросил ее? Наверняка эта мысль появлялась в ее голове. Не будь у нее алиби, могло бы сойти за мотив. А после того, как Бетти сказала, что Джейсон умер, Полли поняла, что ее предала мать. Она точно сможет её простить? — Чарли размышляла вслух, пока компания слушала новую знакомую. — В принципе, праздник в честь ребенка действительно неплохая идея для применения. Ты молодец, Вероника. Лодж чуть кивнула головой, словно в поклоне, в знак благодарности и широко улыбнулась губами, отчего черты ее лица приобрели ещё более кошачий вид.  — Чарли, — задумчиво произнесла Бетти, смотря пристально на Ли. Ей не нравилась эта девушка, точнее, ей не нравилось то, что у нее происходило с Джагги, но Купер была выше эмоциональных разборок. Она ещё помнила, как легко ее вывел разговор в больнице. — Мы тебя плохо знаем, но ты подруга Джага, поэтому, будем рады, если поможешь с организацией праздника. — Ой, нет, не надо этого. Это ваш семейный праздник, я ни к селу, ни к месту буду. Более того, сегодня вечером у меня есть важные дела. Не смогу поучаствовать, — подняв руки, чтобы поправить рукава рубашки, Чарли неосознанно оголила татуировку на рёбрах, которая дала знакомым идеальный контекст сказанных ею слов. — Но желаю удачи. В отместку за вишню, Ли забрала с тарелки Джага последний кусочек картошки фри и, макнув кончик той в соус, съела. Парень окинул ее неодобрительным взглядом, но комментарии придержал при себе. — Так, получается, ты тоже змея? — помедлив, спросил Арчи и в жесте неприязни поморщился, словно дотронулся до чего-то грязного. Татуировка не укрылась и от его внимания, и он не стал стесняться, что смотрел туда, куда приличные люди не смотрят. Точнее, не говорят о том, что случайно смотрели туда. — Ох, Арчи, это не единственная моя татуировка. Если захочешь посмотреть, маякни, — Ли едко хохотнула, подмигнув рыжику, на что тот нахмурил брови. Со стороны Джага послышалось неодобрительное цоканье языком. — Не расстраивайся, шапочка, тебе показ вне очереди. — Боюсь, что твоему парню это не понравится, — произнес Джонс, скрестив руки на груди и чуть вздернув брови. Он впервые за день показал ей, что знает про того парня. Бетти искоса посмотрела на своего парня, а затем - на Чарли. Во взгляде блондинки были видны смешанные чувства - радости и напряжённости. — Пожалуй, ты прав, — вспомнив пыл Свит Пи, произнесла Чарли. Надо было разрядить обстановку. — Да, я змея. Это проблема? — Змеи в целом проблема, — произнес Арчи. Вероника и Бетти с недоверием во взгляде смотрели на Чарли. Кажется, они пожалели, что ввели Ли в курс дела по расследованию. — Змея не кусает, если не чувствует угрозы. Запомни это, Арчи, возможно, оно сохранит тебе жизнь, — Чарли улыбнулась кончиками губ, понимая, что их диалог вновь заходит в то русло, из которого его хотелось вывести. — Если вы так переживаете, то я никому не скажу о вашем расследовании. Всё же это под грифом секретно, насколько я понимаю. Посему, чтобы не навредить вашему делу, держу рот на замке. — И мы не хотим лишних проблем. Держи своих друзей змееустов подальше, — произнесла Вероника, подвинув сумочку к себе ближе. Ли криво усмехнулась, направив взгляд в окно. Вот как быстро все меняется. — Подождите, может, мы зря на нее взъелись, — начала Бетти, посмотрев на свою подругу с укором. — Мы же ее толком не знаем. Кевин упоминал, что Диас - семья далеко не бедная. У нее явно была причина пятнать свою жизнь и связываться со змеями. Джагхед с благодарностью взглянул на Купер, накрыв ее руку своей в знак поддержки. Чарли же продолжала буравить окно задумчивым взглядом. Почему Джаг так настаивал, чтобы она влилась в их коллектив? Неужели в новой школе будет хуже, раз необходимо заручиться поддержкой до того, как придёшь в неё? Или будет так же? Сведя брови к переносице, она помассировала переносицу. — Ли, — окликнул ее Джаг, а затем взглядом указал на Бетти. Словно только что проснувшись, Чарли медленно перевела взгляд на блондинку. Та явно что-то хотела. — Почему ты присоединилась к змеям? — повторила свой вопрос девушка, с большей уверенностью в голосе, но меньшей в душе. Хотелось верить, что новая знакомая Джага, о которой он почему-то печётся, не настолько плоха, как остальные змеи. — Это скучная и неинтересная история об одиноких детях богачей, — попыталась отмахнуться Диас, но, видя строгий взгляд брюнета, единственного человека, который ее ещё удерживал за этим столом, прикусила губу. И зачем ей это? — Хорошо, если вы так настаиваете. Я не особо хочу вспоминать то, через что пришлось пройти, однако, если это поможет вам лучше понять мотивы змеев, то ладно. Говорю сразу, я не жертва, просто так сложилась история. Долгое вступление. Ли перебирала в памяти воспоминания о том самом дне, когда судьба начала постепенно вести ее к Южным Змеям. Недолгая пауза была принята компанией с пониманием. Вероника, которая до этого сидела боком к Чарли, повернулась, словно это поможет ей лучше понять то, о чем говорит Ли. — Мы открыли новый книжный магазин на границе с южниками. Ещё до этого училась с ними в школе, но, благодаря связям моих родителей, меня никто не трогал. Как узнала позже, меня даже защищали, — Чарли вновь вернулась к трубочке, стараясь не замечать давления от пристальных взглядов слушателей. — Я работала на кассе в книжном в тот самый день, когда пришли эти двое. На них были куртки Южных Змеев. Под угрозой разнести магазин и начать отпугивать клиентов, они заставили разрешить торговать наркотиками по ночам. Тот самый случай, когда сделки и покупки совершаются под покровом ночи. Джагхед перебрал пальцами по крышке стола, поочередно простучав каждым по поверхности. По нахмуренным бровям и тяжёлому взгляду можно было определить, что этот рассказ давался не только Чарли, но и парню, который всеми силами пытался забыть о наличии банды как таковой. — Всё было какое-то время спокойно, пока в магазин не начинали заглядывать днём и нарушать договоренность. Видя мои разговоры с представителями Змеев, покупатели постепенно отвернулись и перестали ходить. Джагхед, наверное, был одним из самых верных клиентов этой лавки, — слабо улыбнувшись Джонсу, она заметила, как лицо парня немного расслабилось. — А где были твои родители всё это время? Почему ты им не сказала? — вмешалась Вероника, с трудом веря в историю и пытаясь пролить свет на моменты, которые ее не устраивают. — Мой папочка был слишком занят делами в другой части Ривердейла. Эта лавка не единственное, чем занимается моя семья. После краха наших предшественников с рудниками, деду и моему отцу пришлось знатно постараться, чтобы выбраться из долгов и начать новое дело. Но не суть, — ответив на вопрос Лодж более развернуто, чем стоило бы, Ли сжала губы в тонкую линию. Вместе с копошением в воспоминаниях, пришел и внутренний зуд, который напоминал и о прегрешениях самой Ли. — Когда лавка была на грани разорения, появились они - лидер змеев и его верзила. — Ли не знала, известно ли друзьям Джага о том, кто его отец, посему здесь решила опустить подробности. — Они сказали, что не имеют ничего общего с оборотом наркотиков в моем магазине. Видимо, слухи дошли до них. Они выловили одного из них и выяснилось, что это была другая банда - Упыри. Ту территорию контролировали Змеи и Упыри не хотели начинать конфликт, однако хотели начать проворачивать дела в районе. — Банд ещё и несколько, — сварливо пробурчал Арчи, взвесив слова новой знакомой. То, что ей пришлось пережить, пожалуй, не тот опыт, который хотелось бы приобрести, однако вступить из-за этого в банду? Эндрюс не мог этого понять. — А ты думал, что только Змеи устраивают неприятности? — Чарли хохотнула, качнув отрицательно головой. — После того, как Змеи отогнали Упырей от книжной лавки, они помогли привлечь клиентов. Со многими из них я была уже знакома со школы, более того - среди Змеев и их родственников, — Чарли многозначительно посмотрела на Джага, в глазах которого блеснул страх. Понятно, всё-таки не знают. Улыбнувшись, Ли продолжила. — Были начитанные люди, любящие литературу. За счёт поддержки вами нелюбимых Змеев, я смогла выжить и не стать жертвой одного из Упырей. Многим из Змеев было непонятно, почему они должны мне помогать. Поэтому, чтобы не усложнять дела в банде, я примкнула к ним. — Не ожидала, что о Змеях кто-то будет говорить в положительном ключе, — выдержав паузу, произнесла Купер, слабо улыбнувшись. — Я думала, что они силой тебя к себе заманили, а оказалось, что тебе нужна была поддержка. Понимание. Чего действительно не ожидала Чарли, так это его проявления от той, с чьим парнем она чуть не замутила. Смущённо проведя рукой по собранным в косу волосам, она скрестила руки на груди. — Ты же можешь покинуть банду? — внезапный вопрос Джонса разрезал воздух. Он подозревал, что Ли не может их покинуть, ибо должна отплатить той же монетой, однако ожидания не оправдали себя. — Покинуть? Если ты змей, то змей навсегда - такое отношение к вопросу о бегстве. Более того, я не хочу этого делать. Они - моя опора. И ради каждого из них я готова рискнуть жизнью, — Ли ткнула указательным пальцем по крышке стола, отчего раздался характерный стук ногтя о пластиковое покрытие. — Поэтому даже не думай, что уйду от них. Компания встретила речь девушки молчанием. Никому из них не нравились Змеи, однако понятие верность было почитаемо в их коллективе. Положив пару купюр на стол за свой перекус, Чарли попрощалась и поспешила откланяться, чувствуя, как вибрирует телефон в заднем кармане. Смартфон буквально разрывался от сообщений, которыми кто-то безжалостно спамил. Достав средство связи из кармана, она бросила беглый взгляд на экран, чуть задержав тот на всплывшем сообщении. «Отец», — пронеслось голове Ли. Александр упорно написывал ей, желая выяснить о том, как продвигается дело. — «Не сейчас. Если это срочно, то пускай связывается с ЭфПи. Уверена, что и его номер у моего непутёвого папочки где-нибудь завалялся». Пройдя к своему байку, она выудила из боковой сумки пачку сигарет, кинув взамен телефон. Если она кому-то нужна, то пускай ищут. Зажигалка. Сигарета. Дым. В этой процедуре ничего не менялось. — Не хочу быть банальным, но сигареты убивают, — пройдя со спины к Чарли и положив руку на байк, произнес Джонс, на что Ли с усмешкой на губах выдохнула едкий дым через нос. — Ты же в курсе, что из-за кислорода человеческий организм окисляется и, по-сути, это приближает старение и смерть. Предлагаю тогда просто не дышать, что скажешь? — парировала Ли, смахнув пепел с сигареты куда-то вниз, на парковочный асфальт. — Боюсь, что отсутствие кислорода убьет быстрее, чем окисление. Я пас, — Джаг хмыкнул, после заинтересовано посмотрев на Ли и кивнув на байк. — Поедешь? — Да, есть пара незаконченных дел. Надо успеть до вечерних планов, — Чарли кивнула, после сделав очередную затяжку и прикрыв глаза. Хотелось успеть собрать мысли до того, как она пойдет выбивать дурь из тех, кто привел ее к этой жизни. Хотя, проблема была не только в Упырях. — Чарли, что происходит? Ты только недавно выписалась из больницы, ни слова про отца не сказала. Он же буквально огрел тебя. Из-за него ты лежала в больнице, — сведя брови к переносице, спросил Джагхед, отпрянув от байка, на который уже успел облокотиться боком. — Джаг, не суйся в это. Пусть ты и Змей по рождению, но я вижу, как тебя коробит при их упоминании. А я не хочу наблюдать твою кислую мину, — дав понять брюнету, что исповеди ему в ближайшее время не видать, Чарли кинула сигарету на асфальт и затушила, буквально растерев подошвой кедов о твердую поверхность. — Бетти ведь не знает, так? — Нет и... Да, ты права, я не хочу без острой необходимости слышать про Змеев, но это часть твоей жизни. А я хочу хотя бы примерно понимать, что творится с моей подругой. Понимаешь? — он говорил искренне. По крайней мере так показалось Чарли, когда она взглянула на обеспокоенного парня. — Понимаю, — чуть приподняв руки в шуточном жесте "сдаюсь", Ли тут же их опустила, одну устроив на боку. — Хорошо. Так и быть - я тебе расскажу, как только разберусь с этой проблемой. — Я буду ждать сегодня ночью. Не раньше, не позже, — твердо заявил Джагхед, на что Чарли осталось лишь закатить глаза. — Беги к своей ненаглядной, ей сейчас явно поддержка нужнее, чем мне, — уже садясь на байк, произнесла Ли. Нет, ее утренние слова всё ещё в силе. Она будет рада компании Джага, но им нужны границы. — И не забудь, ты обещал меня накормить после выписки. Попрощавшись с Джонсом, девушка завела байк и умчалась, желая поскорее оказаться в трейлере и доспать ту пару часов, которую ей не было суждено выспать этим утром.

***

«Спать на одной кровати с чужим парнем после того, как вы оговорили, что друзья - не нормально. Ровно, как и те утренние заигрывания. Как я переключусь на Свит Пи, если Джаг буквально пытается заполнить собой пространство вокруг меня?» — уже паркуя байк у трейлера, думала девушка. Нет, в этом не было ничего удивительного, они ведь жили по соседству, но была небольшая проблема - Чарли успела влюбиться по уши в этого парня. А он... Скорее всего пользовался своим особым положением, позволяя себе больше, нежели дано остальным. — Так и до дружбы с привилегиями недалеко, — вслух едко подытожила Ли, захватив из сумки байка сигареты и направившись в трейлер. В трейлерном парке, как всегда, было довольно тихо в это время, лишь пара мужчин сновала между трейлеров. Отчасти это делало место безопасным, но беспокойство Джагхеда по поводу незакрытой двери тоже имело место быть. Устало выдохнув, Чарли шумно упала на кровать, зарывшись в одеяло и прикрыв глаза. Сон. Хотелось верить, что это продлиться долго, но будильник в пять вечера разбудил девушку. С ужасом осознав, что проспала больше четырех часов, Чарли начала суматошно собираться для вечерней вылазки. Через два часа она уже должна быть в баре.

***

Добравшись до бара «Белый Змей» ровно в срок, девушка оставила байк на парковке, которая уже прилично была забита транспортом. Такую парковку редко можно было увидеть у любого из заведений – разметка давно не справлялась с количеством припаркованного транспорта, отчего байкеры парковались как попало, что создавало кашу из байков, среди которых было лишь две машины. «ЭфПи сегодня тоже на байке», — подметила про себя Ли, уже спустившись с байка и пройдя к двери бара. Внутри было непривычно тихо. Тут и завсегдатаем не нужно быть, чтобы понять, что банда что-то задумала. Усмехнувшись и качнув головой, она зашла в бар. У одного из бильярдных столов стоял ЭфПи, уже давая инструкции и объясня своим план сегодняшней вылазки, пока Свит Пи и Тони сидели за барной стойкой и внимали словам короля. Пройдя к компании, она заприметила еще одного змея – Фангса Фогарти. Это был один из немногих, рядом с которым можно было найти Свит Пи. Слабо махнув рукой в знак приветствия, Чарли села на барный стул, который только что освободил Свит Пи. Придержав девушку за талию, он помог той сесть. Барные стулья никогда не были для девушки чем-то, на что она могла элегантно сесть. Скорее, она взбиралась на них подобно скалолазу на Эвересте. Кивнув в знак благодарности, Ли принялась слушать Джонса, пока Тони и Фангс смерили пару веселыми взглядами. Топаз ткнула Фогарти локтем в бок, а тот, поморщившись, всучил ей пару купюр в протянутую руку. — Он начал речь с «один из нас нуждается в помощи», — склонившись к девушке, произнес брюнет, видя нахмуренные брови. Она отчаянно пыталась вникнуть в то, что говорил ЭфПи. — Ну да, ведь у каждого змея есть книжная лавка, — со смешком прокомментировала Чарли, прекрасно понимая, что ее личность не укроется ни от одного из участника Южных Змей. Свит Пи лишь ответил слабой улыбкой. — Группа Упырей, которые отвечают за контроль территории на границе, сегодня в восемь соберутся за пару улиц до магазина. Тогда-то мы и нападем. Это будет предупреждением Упырям не лезть на нашу территорию. Более того, контроль с нашей стороны будет закреплен возвращением нашего человека на должность продавца в лавке, — встретившись взглядом с девушкой, из-за которой все это началось, ЭфПи поднял стакан с пивом. — Чарли Диас. Большая часть Змеев хлопала вяло, всё еще переваривая слова, однако компания рядом с Ли и приближенные ЭфПи захлопали активно. Они все были крепкими и проворными, а значит – костяк банды поможет остальным. Были ли они готовы? Никто и никогда не был. Но каждый раз они рисковали здоровьем, свободой и жизнью, чтобы вытащить своих из передряг. Когда Змей попадал в тюрьму или умирал, остальные присматривали и поддерживали их семьи. Защищали детей и жён. Что если в этой передряге кто-то пострадает или вовсе погибнет? Ли не сможет себе этого простить и будет только рада, если помощь чужой семье сможет облегчить вину. Наверное, в этом и заключалась суть данного принципа – ты заглаживаешь последствия того, что сам устроил. — Ладно, рассказывайте, что вы взяли с собой, — произнесла Чарли так, чтобы ее могла услышать только компания рядом. Надо было понимать, чем напарники будут сражаться. — Складной нож в том случае, если на меня полезут, а так – бита для дальней обороны, — без воодушевления ответила Тони. Ей не нравилось решать проблемы драками, она чаще пользовалась дипломатией, однако порой ситуации вынуждали и приходилось стоять за своих. В качестве демонстрации Топаз взяла биту, которую до этого прислонила к стойке за своей спиной, и показала Ли. — Кастет. И бита, — помедлив, ответил Свит Пи следом за Тони. Демонстрировать свое оружие парень не собирался. — Если кого интересует, то я тоже вооружился битой и кастетом, — как бы между прочим произнес Фангс. До этого он не особо общался с Чарли, ибо крутился в основном с Топаз и Свит Пи, а когда девушки стали встречаться, первая пропала из их компании. Лишь один раз они встретились за общим столом по причине дня рождения Тони. — У кого-то из вас есть огнестрельное? — уже тише спросила Чарли, понимая, что этот вопрос может привлечь лишне внимание. — Нет, — переглянувшись, за всех ответила Топаз.

***

До территории, где располагался книжный магазин банда добиралась на байках, не боясь создать лишний шум и привлечь к себе внимание. Безопасности ради, они ехали по двое – в случае чего, пассажир мог отбиваться от преследователей при необходимости. Чарли ехала со Свит Пи, пока Топаз умостилась на байк со своей новой девушкой - Эл. Южные Змеи оставили байки у одной из заброшек, пешком направившись в сторону интересовавшего района. На улицах было пусто – большинство заведений уже не работало. А это значит, что им нет смысла опасаться лишних глаз и вызов полиции раньше необходимого. ЭфПи за локоть притянул Чарли, чтобы та поравнялась с ним. Всё же девушка была причиной того, что они сейчас снуют по темным улицам, а не сидят в баре, потягивая очередную пинту пива. — Мы на месте, — тихо произнес мужчина, затаившись за одним из зданий. Оставалось только верить, что звук нескольких десятка шагов не привлек таившихся в темноте. Сегодня Упырей было гораздо меньше змеев, а значит – придется оставить кого-то здесь. — Чарли, Верзила, Мустанг, Свит Пи, Фангс, — начал тихо вызывать необходимых Джонс. Назвав еще несколько имен, последней из толпы он вызвал Тони. В таком составе они и вышли из укрытия. — Посмотрите, кто это у нас, — выйдя вперед, заверещал один из Упырей. Они были кровожадными садистами и Чарли не удивится, если ей скажут, что они сторонники какого-нибудь культа. — Парочка змеев собралась здесь чтобы защитить свою. Ну что за очевидный сценарий? Жаль только, что теперь нам придется искать предателя. Не у гадалки же вы узнали, что мы сегодня здесь? Противный голос, подобно скрежету мела о доску, раздался по округе, эхом разносясь дальше. Чарли невольно поморщилась, сжав нож в руке. — Ух ты, даже девушек прихватили, — присвистнул еще один из толпы Упырей. Их люди постепенно начинали подтягиваться. — У вас настолько все плохо с людьми, что на драки берете девушек? Едкое замечание, брошенное незнакомцем, было пропущено мимо ушей. Каждый из змеев прекрасно понимал, зачем они это делали – пытались отравить своими речами боевой дух. Однако у Змеев к яду особое отношение. Кто сделал первым этот шаг в пропасть – Ли не особо поняла, однако драке суждено было сегодня завязаться. Никто и не рассчитывал на решение конфликта без кулаков, посему они были готовы. Упыри были ведомы жаждой крови, посему с ними было сложно сражаться. Если Змеи пытались вначале наносить травмы, от которых можно было оправиться, то Упыри – нет. Они целились битами не по ногам, а по головам. Кастеты приходились не по плечам и грудной клетке – а в живот, где органы не защищены костями. Понимая, что подобное панибратство не приведет их к победе, Ли принялась использовать грязные приемы. Драться среди крепких мужчин было сложно, но среди них так же были школьники, с которыми Чарли еще могла потягаться. Зайдя за спину одного из Упырей, она с ноги вдарила по ноге парня где-то под коленом, заставляя его упасть на колени, а затем кастетом ударила по его затылку. Парень отключился. Его тело обмякло, и он упал на землю. В тот же момент Чарли почувствовала что-то холодное и массивное на своей шее. Цепь. Девушка ухватилась за нее голыми руками, пытаясь ослабить ту на шее, но это мало чем помогало. За ее спиной стоял бугай, который явно был недоволен поступком Ли. Мгновение и послышался треск. Бита прошлась аккурат по голове бугая и тот отпустил цепь, но не умерил пыл. Резко обернувшись к обидчику, тот с размаху прошелся цепью по его лицу. — Свит, — хрипло прошипела Чарли, едва оправившись от нападения. Когда бугай замахнулся во второй раз цепью, она прыгнула ему на спину, особо не думая, и вцепилась зубами в его ухо. Мужчина завопил от боли, пытаясь скинуть с себя Змею, но та прочно вцепилась в него. Свит Пи воспользовался ситуацией и повторил удар битой, но уже по корпусу, заставляя мужчину согнуться пополам. В этот момент Чарли упала на землю, свалившись с Упыря, и Свит Пи нанес еще один удар битой – уже по затылку недруга. Тот свалился на землю, подобно тяжелому мешку. — Ты в порядке? — пройдя к девушке и протянув той руку, спросил брюнет. Как же, в порядке. Ему бы о себе позаботиться. Свит Пи поймал лицом металлическую цепь, отчего на его щеке уже отчетливо виднелось лиловое пятно. — В норме. Надо заканчивать с этим, — произнесла Ли, приняв руку помощи и поднявшись. Окинув взглядом поле боя, она поняла, что Упыри трусливо поджали хвост. Пускай Змеям и досталось по-крупному, но они не особо сетовали на это. Каждый получил по ранению – кто-то более серьезному, как перелом, кто-то отделался легкими царапинами и синяками, как это было в случае с Ли. — Уже, — тихо сообщил Свит, придерживая Ли за локоть. Всё же он понимал, что после недавнего сотрясения, состояние девушки было ослаблено и ей нужна поддержка. И не только физически. — Надо уходить, — волоча на себе Тони, произнес ЭфПи. Остальные змеи тоже не стали особо долго задерживаться, помогая раненым добраться до бара, а там на машинах до больницы. Уже стоя на парковке у «Белого Змея», пара облокотилась о байк. Рука Свит Пи покоилась на талии Чарли, пока голова девушки – на его плече. Топаз уехала с Фангсом в больницу, их повез один из Змеев, а они решили остаться и справляться с травмами самостоятельно. Более того, у них не было серьезных ранений. ЭфПи подошел к паре, задумчиво осмотрев их позу. Он, как и многие другие из окружения, не понимал, что происходит между Чарли и его сыном, а тут еще и Свит Пи нарисовался, совершенно смазывая краски. Джонс знал, что Джаг встречается с некой Бетти, но толком не был с ней знаком. Зато был хорошо знаком с Ли и понимал, что если эти двое сойдутся, то беды не миновать. — Спасибо, — отпрянув от Свит Пи, произнесла Чарли. Внимательный взгляд Джонса не скрылся от ее глаз и даже смутил. — Правда. Я… — Сообщи отцу, — прервал ее ЭфПи, явно не готовый принимать благодарности. Он сделал бы это для каждого из Змеев. — Он должен знать, что его лавка теперь не под ударом, а старому работнику надо вернуться за прилавок. Кивнув головой, Ли чуть поморщилась, почувствовав волну боли, разлившейся по ее голове. Надо добраться до трейлера как можно скорее и выпить таблетки, иначе ей не жить. — Довези ее до дома в целости, — произнес ЭфПи, уже смотря на парня. Тот согласно кивнул. Лидер Змеев слегка похлопал по плечу Чарли и, попрощавшись, удалился прочь. Свит взял байк девушки и пара в тишине направилась в трейлерный парк, слушая свист ветра в ушах. Она чувствовала, как по душе растекается спокойствие, смешанное с тревогой. Казалось, что на время проблемы отступили, но обещали вернуться, уже более серьезно подготовленными.

***

— Заходи, — уже спустившись с байка, произнесла Ли, смотря на брюнета виноватым взглядом. Синяк на его лице начинал припухать, что утром могло бы вылиться в солидный отек. Нужно было приложить что-то холодное и срочно. — Заодно подлечу. — Ты уверена, что это хорошая идея? — бросив беглый взгляд в сторону трейлера Джонсов, спросил Свит. Лидер еще не вернулся, однако что-то подсказывало брюнету, что их дуэт не приходился ЭфПи по вкусу. Лишний раз привлекать к себе внимание лидера не хотелось. — ЭфПи буквально нас сегодня сканировал. — И что? — удивленно спросила Ли. Пожалуй, соседство с мужчиной пришлось ей на пользу – она уже успела смириться, что тот будет знать о некоторых аспектах ее жизни, которые Чарли хотелось скрыть. Например, о ночных посиделках с его сыном. — Прекращай думать о глупостях и пойдем. Затянув в конце концов парня в трейлер, она закрыла дверь. Трейлер не был большим, однако девушку все устраивало. В отличии от трейлера ЭфПи, в ее не было отдельной спальни, посему Чарли приходилось ютиться в гостиной на раскладном диване. — Садись, — указав на диван, произнесла Чарли, уже копаясь в морозилке и ища что-то на роль спасителя от опухания. Найдя кусок замороженного мяса, она обмотала то тонким полотенцем и умостилась на диван рядом с парнем. На столешнице уже лежала пицца, которая размораживалась. Готовить сносный ужин Ли явно не планировала, посему решила, что пиццы хватит. Когда прохладная ткань коснулась щеки, Свит Пи вздрогнул, после отведя взгляд. За ним редко кто так ухаживал, от чего становилось не по себе. Положив свою руку на руку Чарли, он попытался забрать прохладную материю, но встретил сопротивление. — Убери руку, — скомандовала девушка и брюнету пришлось повиноваться, уложив руку на собственное колено. Чарли улыбнулась, переложив его руку свободной рукой на свое бедро. Встретив удивленный взгляд темных глаз, она издала смешок. — Что? Мы же пара как никак, да и говорят, что это помогает быстрее пойти на поправку. — Это тебе Тони навешала лапши? — недовольно спросил Свит, но руки не убрал, удобнее устроив ту. Под пальцами он ощущал латекс черных штанов и тепло, которое скрывалось под тонким материалом. — Тони мне много чего рассказывала о тебе, — внезапно произнесла Чарли, вспоминая их непринужденные беседы. Она-то знала этого парня исключительно из рассказов ее бывшей. Смешная ситуация, конечно. — И что же? — повернув голову в сторону Чарли, он с любопытством заглянул в ее глаза, которые переливались в искусственном белом свете ни то зеленым, не то желтым цветом. — Сказала, что таких друзей судьба дарит только единожды. Но в целом, рассказала о твоих проблемах с гневом. Когда мы впервые встретились, я ожидала увидеть перед собой парня с вечно недовольным лицом, покрытым синяками и ссадинами, и грубыми манерами, но ты меня приятно удивил, — честно ответила Чарли, убрав от его щеки руку. Опухлость слегка спала, что давало надежду на то, что парню утром не придется страдать. — Вот оно что, — чуть хохотнул парень, с неохотой убрав руку с бедра Чарли. Ему было приятно, что девушка не брезговала прикосновениями, однако не хотел этим злоупотреблять. — Мне же она сказала, что от тебя много проблем, в которые порой приятно влипать. — Если она про тот случай, когда мы летом застряли на колесе обозрения, то я тут не при делах. Это было чистой случайностью, к которой я причастна ровно столько, сколько и она, — закинув ногу на ногу, произнесла Чарли, мысленно прикидывая, каких еще историй Тони успела наболтать. А по ней и не скажешь, что она сплетница. — И не только, — качнул головой Свит, руками оперевшись о диван за спиной, отчего ткань темной футболки прижалась к телу, очертив крепкие плечи. Куртки пара уже оставила на крючках в проходе, который являлся коридором. — Она рассказывала так же о ваших экспериментах. Похоже, что ты смогла разжечь в ней пыл. — Боже, есть что-то, о чем она тебе не рассказала? — смутившись, девушка поднялась с дивана и вернула мясо обратно в морозилку, после занявшись приготовлением пиццы. — Значит, теперь мы вместе? — спросила Чарли, закрыв разогретую духовку и поставив кухонный таймер на десять минут. Это был второй день, как они заключили что-то на подобии сделки. — Если ты ещё не передумала, — Свит Пи поднялся с дивана и прошел на кухню к девушке. Оперевшись спиной о стойку, которая использовалась как обеденный стол, он принялся следить за Чарли. — Ничуть. Ты в моем вкусе, я бы даже сказала так, — Ли была прямолинейна и без выпивки. Подойдя к брюнету вплотную, она руками упёрлась в столешницу по обе стороны от парня. Ей не приходилось для этого даже наклоняться. — Однако мне интересно, зачем переключаться тебе? О своих мотивах ты мне так и не рассказал. — Разве для того, чтобы встречаться, нужен мотив? — Свит Пи чуть наклонился и обнял Ли за талию, подняв и посадив ее на столешницу. Теперь Чарли была на голову выше него. — Ты просто мне понравилась. И я решил попробовать. Ли смутилась. Ее колени касались брюнета где-то на уровне ребер, пока руки разместились на его плечах. Свит Пи слабо улыбнулся, видя замешательство на ее лице. Его руки всё ещё лежали на ее талии. Придвинув брюнетку ближе к себе, он опустил свои руки с талии на бедра девушки, отчего по телу той прошла лёгкая волна мурашек. — И всё? — тихо просила Ли, смотря в глаза Свит Пи серьезным взглядом. — И всё, — так же тихо ответил он и поцеловал девушку, склонившись к лицу той. Тягучий и горячий поцелуй накрыл губы девушки, разливаясь приятным теплом по телу. В этот раз она не стала медлить и ответила на поцелуй сразу же, обвив руками его шею и прикрыв глаза. Руки парня лежали на ее спине, прижимая Чарли к себе настолько, насколько это было возможно, чтобы не помешать поцелую. Одна рука Ли плавно переместилась на затылок Свит Пи, чуть сжимая волосы. К ним было гораздо проще подобраться, нежели чем к волосам Джага, который проводил большую часть времени в шапке. «Интересно, когда они трахаются, он тоже в шапке? Надо будет спросить при возможности», — от собственных мыслей Чарли усмехнулась сквозь поцелуй, за что брюнет слегка прикусил ее нижнюю губу. В отместку, она чуть потянула его за волосы назад, заставив отстраниться от себя, но ненадолго. Через мгновение она вновь припала к его губам, что заставило улыбаться уже его. Пара отстранилась друг от друга только под звон таймера, который оповещал о необходимости свериться о готовности пиццы. С неохотой отстранившись от Чарли, он прикусил губу и спустил Ли со стойки. Она на полугнущихся прошла к духовке и, убедившись, что ужин готов, выключила духовку. Пожалуй, ей понадобится время, чтобы привыкнуть к такому. Когда Ли повернулась, Свит Пи уже сидел за стойкой на барном стуле со второй стороны, смотря в сторону окна. — Интересно, что нужно этим двоим у ЭфПи, — прокомментировал ситуацию за окном парень, а после взглянул на Ли, которая уже разрезала пиццу и поставила ту на тарелке перед брюнетом. — Понятия не имею. Меня в известность о таком не ставят. Более того, Джаг сын ЭфПи, незачем лезть в дела отца и сына. А вторым человеком была блондинка? — Как бы невзначай спросила Чарли, сев напротив и взяв кусочек пиццы. Получив утвердительный кивок в ответ, она впилась зубами в пиццу. — Давно ты вообще с ним знакома? — последовав примеру Чарли, Свит Пи взял с тарелки кусочек и принялся неспешно поглощать тот. Он не был голоден, посему из уважения к хозяйке, решил съесть хотя бы один кусочек. — Не скажу. Недели две, не больше. Хотя он был частым посетителем в книжном, — ответила брюнетка, бросив беглый взгляд в сторону окна. — Мы с ним... Обсуждали много литературы, хоть и не были особо знакомы. — Мне начинает казаться, что переключаться тебе нужно вовсе не с Тони. Вы же из-за Джонса расстались? — наконец задал вопрос, который волновал его с того самого момента, как Топаз поведала о причине их расставания. — Косвенно, да. Ты же знаешь, с какой ситуации началось наше расставание с Тони? — Ли взглянула на Свит Пи с интересом, стянув с тарелки ещё один кусочек пиццы. — Знаю. Но хочу услышать рассказ с твоей стороны. Может, не всё потеряно и тебя можно вытащить. — Я начинаю понимать, почему Тони тебе так много рассказывает, — цокнув языком, она вернула на тарелку не тронутый кусочек. Ли поняла, что рассказ займет какое-то время и ей будет явно не до пиццы. — Тони увидела засос, о котором я понятия не имела. Методом дедукции, поняла, кто его оставил. Не знаю, зачем он это сделал, но это стало отправной точкой в отношениях. Мы не проводили с ней вместе время, кроме школы и встреч в баре. У нас было от силы два свидания тет-а-тет. Одно из них в школьном туалете. Другое, в обшарпанном мотеле, — подперев рукой лицо, Чарли принялась взглядом буравить пиццу. — Поэтому они не развивались и затянулись мертвой петлей на наших шеях. Но всё в порядке, у нас был уговор, что мы не позволим отношениям разрушить нашу дружбу, так что... — С виду Тони спокойна, но сейчас она совершает много импульсивных поступков. Даже мне приходится удивляться. Поэтому не думай, что там всё хорошо, — поднявшись, Свит Пи обошел стол и, встав сбоку от Ли, повернул ее к себе. Благо, барные стулья то позволяли. — Поговори с ней, как только сможешь. Ей важно слышать, что вы всё ещё друзья. Он поднял голову Чарли за подбородок, заглянув в глаза девушки для пущей серьёзности слов. Более того, он хотел убедиться, что она относится к чувствам общей подруги так же серьезно, как и он. И не прогадал. Чарли сосредоточенно смотрела в темные глаза. — Хорошо, я постараюсь ее выцепить завтра после школы в баре и поговорить, — кивнув, Ли слабо улыбнулась. — Ты завтра в новую школу? — проведя рукой от подбородка по скуле, он заправил пару выпавших прядок темных волос за ее ухо, следя внимательно за собственными действиями. От такой картины у Чарли сбилось дыхание. Он казался ей громилой, который не способен на подобные нежные жесты, но Свит Пи в очередной раз разрушил стереотип. — Да, — коротко ответила Ли, отведя взгляд в сторону. В груди всё ещё было неприятно от перевода. Она всей душой хотела сбежать из Саутсайдской школы, но получив необходимое - скучала по прошлому. Всё же там было привычно. А сейчас - сплошь неизвестность. — Во сколько начинаются занятия? Так же в восемь? — вернув взгляд на лицо Ли, поинтересовался парень. Краткий кивок в знак согласия. — Хорошо, тогда заеду за тобой в половину. Не опаздывай. Оставив лёгкий поцелуй на губах Ли, он направился за курткой, а после вышел за дверь трейлера. Свит Пи не любил прощаться. Именно поэтому, когда наступал этот момент, или отмалчивался, или делал что-то на подобие этого поцелуя. Чарли последовала из трейлера за парнем, тоже накинув куртку. Остановившись на террасе, она смотрела вслед уходящему силуэту и только когда тот полностью исчез из виду, достала сигареты и зажигалку.

Она снова одна в этом трейлере.

Не успела девушка сделать и первой затяжки, как пара вышла из трейлера, что был неподалеку. Вначале они о чем-то разговаривали, а потом силуэт в до боли знакомой шапке склонился к девушке и поцеловал ее. Чарли поморщилась, чувствуя, как грудную клетку сжимает, но не прекращала смотреть. Ей хотелось напитаться этой болью. Оставить ее шрамом в душе на память, чтобы точно больше не лезть в чужие отношения. «Смотри, Чарли, а ты хотела их разлучить. Тебе не стыдно?», — только когда пара отстранилась и направилась в машину, Ли словно вышла из транса, сделав первую затяжку уже дотлевшей до середины сигареты. Телефон завибрировал, а в окне соседнего трейлера она увидела ЭфПи, который с укором смотрел на Чарли. По телу девушки прошел холодок. Отец Джагхеда видел, как она смотрела на них. Стало стыдно. Хотелось приложить себя, да чем-нибудь потяжелее. Поспешно докурив сигарету, Ли скрылась за дверью трейлера, только после этого решившись проверить телефон. Сообщение было от ЭфПи. Жду у себя как можно скорее. Хоакин уже едет. «И что ему могло понадобиться в такой час?», — обречённо вздохнув, она спрятала телефон в задний карман джинс, после чего, бросив беглый взгляд на пиццу, вышла из трейлера. К ее сожалению, Хоакина не было ещё минут десять, а торчать на улице, зная, что Джонс знает о том, что девушка теперь свободна - было крайне неуважительно. Приняв свою участь и позор, она постучала. После короткого «войдите», она открыла дверь и прошла в помещение. Подозрительно чисто. Неужели действительно за голову взялся? Или не успел насвинячить после уборки сына? — Что встала? Садись, — смерив Чарли насмешливым взглядом, он закрыл за ней дверь. Ли прошла к диванам и села на край одного из них. — Знаешь, я сильно удивился, когда увидел эту Бетти. Ты же знаешь, что у моего сына теперь есть девушка? — Знаю. И крайне рада за них, — не без горечи произнесла Чарли, удобнее устроившись на диванчике. Всё же сидеть на краю без особой на то необходимости было сегодня особенно неудобно. — Оно и видно, — произнес мужчина, открыв шкаф и бросив синюю куртку с желтыми рукавами на стол. Это был бомбер футболистов. Бульдогов сложно было не знать, беря во внимание тот факт, что они часто задирали Змеев и лезли на рожон. — После сегодняшней встречи я понял одну вещь - я понятия не имею, что творится у близких мне людей. В особенности, у Джагхеда. И хочу это исправить. — Это хорошая мотивация, чтобы встать на правильные рельсы, — прокомментировала Диас, откинувшись на спинку диванчика. Пока что русло разговора ей было непонятно. — И надеюсь, что ты не станешь мешать его счастью. Я видел, как вы друг на друга смотрите и то, как он бегает к тебе по ночам в трейлер. Не знаю, зачем ты начала встречаться со Свит Пи, но этот спектакль надо заканчивать, пока вы с Джагом не наломали дров, — повернувшись к девушке, серьезно произнес ЭфПи, а после опустился перед ней, взяв руку девушки в свою. — Поверь, для вас двоих я хочу только лучшего. А бег на длинные дистанции - явно не то, чего хочется в вашем возрасте. Не тратьте юность на догонялки и эти игры, просто поговорите и придите к общему решению. «Боже, пора уже составлять список необходимых диалогов и их приоритетность», — шумно выдохнув, Ли осторожно убрала руку из руки лидера Змеев, смотря на его лицо. Жест мужчину явно не порадовал. — Мы с ним просто друзья, не больше, ЭфПи. Я недавно рассталась с Тони и мне просто нужно время, чтобы прийти в себя. Свит Пи сам предложил эту идею, к чему она приведет - понятия не имею. Но точно знаю, что в любовном плане от Вашего сына хочу держаться как можно дальше. У него было время, чтобы расстаться с Бетти, но не стал. Это о многом говорит, — на лице Ли появилась напряжённость. Она боялась реакции лидера. Пусть он и не был вспыльчивым, однако, когда затрагивают такие деликатные темы, как семья, поведение может быть непредсказуемым. — Чарли-Чарли, — покачав головой, Джонс поднялся на ноги. Чтобы это не значило, но узнать это Диас было не суждено. В дверь трейлера кто-то постучал. После разрешения, в помещение зашёл Хоакин и удивился, встретившись взглядом с Чарли. — Хоакин, для вас будет небольшая работёнка. Я как раз вводил Чарли в курс дела, — ЭфПи взял в руки куртку и кинул ту парню в руки. Мимолётно Ли заметила вышитое имя. «Джейсон... Где-то я это слышала», — скосив взгляд на ЭфПи, она воздержалась от неудобных вопросов, поднявшись и пройдя к Хоакину. Когда этот день кончится? — Вам нужно ее спрятать как можно дальше. Если ее найдут, то Змеям будет не отвертеться. Я сделал всё, что мог, чтобы защитить вас. Теперь придется немного потрудиться и вам во благо нашей группы, — достав ключи от машины, он отдал их Чарли. — Только не разбейте ее. Кивнув, Хоакин и Чарли попрощались с ЭфПи, после чего направились скрывать одну из улик, которая могла бы запросто подвязать их лидера к тому расследованию, которое сейчас активно вел не только шериф, но и пара энтузиастов школьной журналистики.

***

Диас не задавала лишних вопросов ни ЭфПи, ни Хоакину, ибо просто верила, что так нужно. Куртка - бомба замедленного действия, которой ни в коем случае нельзя детонировать. ДеСантос выбрал место, где они спрячут улику, после чего в машине повисла гробовая тишина. Им не о чем было говорить, ведь, как и со Свит Пи, они просто не пересекались. Остановившись у черты города рядом с лесом, пара покинула машину. Особо далеко отходить они не планировали, укрыв куртку под одной из сваленных ветвей дерева. Присыпав улику листьями и землёй, они вернулись в машину, спеша убраться вон. — Пользуясь добротой Эф'а, могу тебя подкинуть до дома. Пойдет? — поинтересовалась Ли, бегло скользнув взглядом по приборной панели. Один из предупреждающих значков весело светил на той. Масло. — А, нет, не нужно. Просто оставь меня у обочины. Следующий поворот направо и через метров двадцать можешь выкидывать, — словно выйдя из задумчивого состояния, резко ответил Хоакин. — Как скажешь, — не став спорить с соучастником, Чарли повернула направо и, проехав ещё недолго, притормозила. — Не знаю, что у вас там за история, но надеюсь, что боком она не выйдет. Это же связано с делом того футболиста, которого с дыркой во лбу нашли? — Да. Я тебе ничего не говорил и постарайся в это не лезть, — спешно произнес Хоакин и, попрощавшись с девушкой, закрыл дверь машины. «Ни дня спокойствия», — обречённо вздохнув, Чарли пропустила одинокую машину и выехала вновь на дорогу, развернувшись. Поездка обратно заняла около двадцати минут. К ее несчастью, по пути встретился одиноко вышагивавший Джаг, который не упустил из виду машины отца. Пришлось притормозить и взять заблудшую душу на борт. — Чарли? Что ты делаешь в машине моего отца? И за рулём? — тут же осыпал ее вопросами парень, едва успев сесть в машину и закрыть дверь. — Давай без вопросов, иначе обратно высажу. Сегодня был чертовски тяжёлый день, — устало произнесла Ли, тронувшись с места. — И пристегнись. — Как скажешь. Надеюсь, что это тебе помогло решить проблему с отцом, — настороженным взглядом окинув Ли, Джаг решил пристегнуться, видя, как водитель уверенно жмёт на газ, стоило ему упомянуть про проблему. «А как же. Вляпалась в ещё одну. Хотелось бы увидеть твоё лицо, когда узнаешь, что твой отец как-то причастен к делу Джейсона, но, нет. Мои уста закрыты», — мысленно посетовала Диас, притормозив перед поворотом. — Как у вас сегодня прошло? — решила спросить Чарли, понимая, что брюнета что-то коробит. — Сносно, только вот... Арчи сегодня был в баре змеев и узнал, что мой отец - змей, — решился рассказать Джаг, сняв шапку и поправив волосы, пока Ли не лицезрела беспорядок, который творился под головным убором. — И что этому болвану нужно было в нашем баре? Неужто кости себе посчитать не смог? — нахмурившись, поинтересовалась Чарли. Не хватало ещё, чтобы бульдоги заходили на их территорию, открывая дверь с ноги. — Нет, он искал того, кто саботировал стройку его отца. Вчера мы помогали отцу Арчи. Все работники ушли, а проект двигать дальше надо, вот мы и вызвались на помощь, — произнес юноша, на что Чарли хохотнула. Вот зрелище-то было, наверное. Ли было сложно представить Джага за ручным трудом, тем более на стройке. — И он решил, что сможет найти этого кого-то в баре? Среди Змей? — насмешливо начала Ли. Нет, она не утверждала, что Змеи святые, однако соваться в какой-то строительный проект, где работают школьники, и мешать им? Смешно. — И он нашел. Но вместе с тем и моего отца, — в ответ на насмешку Ли, вернулся серьезный голос Джагхеда. Передернув плечами, она аккурат заехала в трейлерный парк. — И что сказала Бетти? — припарковав машину, Ли заглушила ее и впервые взглянула на парня за весь путь. Понурый. Брови сведены к переносице, а тяжёлый взгляд опущен куда-то за капот. — Ничего, она спокойно это приняла. Даже поддержала меня, однако я понятия не имею, как мириться с Арчи, — чуть махнув рукой, он повернул голову в сторону собеседницы, в надежде, что та даст дельный совет. — Оставь его. Возможно, ему нужно просто остыть. Понятия не имею, почему ваш друг футболист становится таким горячим, когда упоминают про Змеев, но эта тенденция не пойдет на пользу вашей дружбе, если он не включит мозг, — окинув напоследок салон машины, Ли убедилась, что ничего не забыла и вытащила ключи из замка зажигания. — Идем? Мне надо вернуть ключи твоему отцу. Джагхед задумчивым взглядом обвел салон, словно пытаясь понять, что искала Чарли, но, не найдя ничего стоящего внимания, кивнул на ее вопрос.  Пара покинула машину, зайдя в трейлер неподалеку, где их уже ждал ЭфПи, сидя на диване и потягивая пиво. Сегодня оказалось для него особенно тяжёлым, посему он решил разрешить себе пропустить пару бутылочек охлаждённого напитка. Когда сын зашёл в помещение с девушкой, мужчина ощутил чувство дежавю. Только теперь он не смотрел на его спутницу с выражением лица «что за хрень, Джаг?», на этот раз это было спокойствие. — Пойдете к тебе или у меня немного посидите? — принимая ключи из рук, спросил ЭфПи, чтобы иметь хоть какое-то представление, где искать сына ближайшие часы. — Думаю, будет лучше, если сегодня не будем засиживаться допоздна. Завтра в школу всё же, — с улыбкой смотря на ЭфПи, ответила Чарли. Когда мужчина выпивал, он выглядел расслабленно и вёл себя так же, но до момента, пока не сработает триггер. Это Ли успела прочувствовать на своей шкуре. — Школа. Да, ваша семейка, Диасы, всегда была знобами. Еще со школьных времен помню Александра. Всё еще удивлен, как его выбрала Лиззи. Он был таким заносчивым и холодным, — с теплом в нотках ностальгии произнес ЭфПи, встретившись с удивленным взглядом девушки. Ли и предположить не могла, что ЭфПи и ее отец знакомы со школы. — Но я рад, что с тобой не всё потеряно. Видимо, ты унаследовала характер своей матери. — Ты знаешь… Моих родителей? — до сегодняшнего дня язык Джонса старшего так не расплетался, отчего разговоры про ее семью не проводились. Да и Чарли не была уверена, что готова с кем-то беседовать на эту тему. Джагхед, заинтересованный темой диалога, устроился в кресле, внимательно смотря на отца. Девушка же не спешила садиться, словно готовая в любой момент сбежать. — Да, мы учились вместе. Кроме Лиззи. Она перевелась к нам в старших классах. Но скажу одну важную вещь – когда они с твоим отцом начали встречаться, вплоть до выпускного никто об этом не знал. Они не ходили на вечеринки или балы. Не вместе, — сделав глоток из бутылки, ЭфПи продолжил. — Алекс держался отстраненно от всех. К себе подпустил только Клиффорда Блоссома. Странный выбор, но на тот момент мы все решили, что это вполне оправдано. Всё же оба ходили с серьезными минами даже будучи подростками. Зато с Купером у обоих не ладилось. Ходили слухи, что это из-за общей истории рода. — Что за история? — заинтересованно спросил Джагхед, уже надев шапку обратно на голову. Отец смерил его удовлетворенным взглядом. — Там что-то было про двух прадедов. Один другого убил. Только не помню, кто выжил – Блоссом или Купер. Если правильно помню, то случилось это из-за денег, — кратко ответил ЭфПи, после чего вернул взгляд на Чарли. Девушка выглядела взволнованно. — ЭфПи, что было между моими родителями? Почему они скрывали отношения от одноклассников? — всё же опустившись на второй диван, она с замиранием души смотрела на рассказчика, желая услышать то, о чем ей не рассказывали. Отец – скорее потому, что ему это не выгодно. Мать – потому что видела она ее в последний раз настоящую будучи совсем ребенком. — Это тоже слухи, но… Говорили, что это брак по расчету. Диасы пытались подняться с колен после того, как три поколения назад потеряли всё. И им нужен был стартовый капитал. Алекс много работал после школы, но этого явно было недостаточно, чтобы открыть свой бизнес. Поэтому они заключили сделку с Лоджами, — на этой фамилии со стороны Джагхеда послышался довольно громкий вдох. Еще немного и он мог вполне закашляться, подавившись кислородом. ЭфПи продолжил. — Это спасло Диасов от краха. Сестра Хирама – Лиззи – была ключом к успеху. Понятное дело, что от любви там ничего не было. Не знаю, как оно пошло дальше, может семейная жизнь и общий ребенок спас их брак. Но исходя из того, что ты в Змеях и живешь не с родителями – меня питают смутные сомнения. Что сама думаешь? — Я думаю, что это безумие, — смогла вымолвить Ли, после чего перевела взгляд на шокированного Джагхеда. — Лодж – это случайно не фамилия той заносчивой брюнетки? — Именно. Получается, ты ее двоюродная сестра, — с кривой улыбкой произнес Джаг и откинулся на спинку стула, массируя переносицу круговыми движениями. Казалось, еще немного и эти двое изойдутся в истеричном смехе. — Прекрасно. Мой отец – Александр Диас, сошелся с сестрой отца Вероники – Элизабет Лодж, чтобы спасти свою жопу. Лучше не придумаешь, вполне в стиле моего папочки, — поднявшись, резюмировала Чарли. — Спасибо большое за рассказ, но мне понадобится время, чтобы это переварить. — Краем глаз заметив, как Джаг поднимается, дополнила. — В одиночестве. Хочу успеть привести себя в порядок после сегодняшнего приключения с друзьями. ЭфПи строго посмотрел на девушку. Он не хотел втягивать сына в дела Змеев. Старший Джонс хотел держать Джага как можно дальше от этого, посему любое упоминание его банды при сыне встречалось укором. Не всегда словесным. Джагхед краем глаз взглянул на отца, но не решился озвучить вопрос вслух. Это станет еще одной тайной, которую Чарли придется держать за семью замками. Попрощавшись, Ли покинула обитель Джонсов и скрылась за дверью своей. В этот раз она закрыла дверь, во избежание случайных гостей. Если кому и приспичит, то может постучать. Оставив кожанку с символикой Змеев в коридоре, она наконец разулась и прошла в ванну. После сегодняшней передряги требовался душ. В один момент драки будучи поваленной на землю, она успела изрядно перепачкаться, в особенности волосы. Отряхнув шею от песка, она сняла заколку-крабик с волос, распустив те. Смолянистые пряди рассыпались по плечам и спине Чарли, на что она тяжело вздохнула. Ухаживать за копной волос становилось проблематичным, пусть и на концах прядки изрядно проредились, однако объем в основной части все еще присутствовал. — Надо будет что-то с этим решить, — вслух сама себе произнесла Ли, смотря в зеркало. Бледность никуда не уходила. Синяки под глазами уменьшились лишь на время, и то к выписке из больницы, а сейчас – все возвращается в прежнее русло. Сняв с себя одежду, она включила душ, рукой проверяя температуру воды. Убедившись, что она не сварится заживо, Ли встала под струи воды. Шторку не было смысла прикрывать, ибо в трейлере она была одна. Однако дверь Чарли всё же закрыла, по избежание сквозняка. После душа девушка надела халат и отправилась прямиком в кровать. Закрепив прогресс, достигнутый горячим душем в расслаблении мышц, одеялом сверху, Чарли не заметила, как погрузилась в сон.