Омут льда

Утром ее разбудил далеко не звон будильника, а входящий звонок. Рингтон задорно оповещал ее о раннем подъёме. Кое-как раскрыв глаза, она взглянула на дисплей. «Папа» - отчетливо высветилось на экране, отчего глаза Ли расширились, а сон как рукой сняло. Сделав глубокий вдох, она ответила на звонок, стараясь собрать мысли в кучу. Надо вспомнить, о чем они вчера договорились с ЭфПи, и не забыть деталей. — Ты совсем рехнулась? — послышался недовольный вопрос отца. Александр был зол, что отчетливо читалось в его голосе. Когда ЭфПи вчера говорил, что Алекс был холодным, он явно его с кем-то спутал. — Я ждал звонка еще вчера. Что вы решили? — Мы вчера уладили твою проблему, — с нажимом произнесла Чарли, стараясь не ловить эту эмоциональную ноту разговора от собеседника. — Однако для ее закрепления придется и тебе пойти на уступки. — Какие еще уступки? Это ТЫ заварила эту кашу, — продолжил в прежней манере мужчина, явно недовольный наглостью собственной дочери. Видимо, он не совсем еще понял посыл. — Алекс, расслабься, ты меня неправильно понял, — наконец повисла тишина, которую Ли может использовать для создания конструктивного диалога. — Насколько мне известно, с новыми работниками у тебя проблемы, да и клиенты сбежали, стоило им не увидеть свою за стойкой. Так вот, Змеи выдвигают тебе встречное предложение – принять одного из нас за кассу, дабы укрепить результат стараний. Если Упыри увидят одного из нас в магазине, они не сразу сунутся в драку. — Хорошо, это пока что звучит как выгодная сделка, нежели уступка. Это ведь не всё, да? — всё же поумерив пыл, спросил Александр. В динамике было слышно его тяжелое дыхание. Мужчине стоило поберечь сердце. — Плата за защиту. Змеи будут прикрывать твой магазин, особенно по ночам, а ты – платить им за работу охраны. Согласен? — до Чарли донеслось недовольное сопение. — Боже, любой наемный охранник бросит твою лавку, как только завидит этих некромантов. Змеи же будут стоять до конца, зная, что защищают имущество одного из своих. — Чувство общности у Змей до сих пор такое? Что ж, ладно, в твоих словах есть доля правды. Мне надо подумать над этим и дам тебе знать, как только приду к какому-нибудь решению, — ответил Александр, после чего добавил. — Не называй меня Алексом. Это сокращение активно использовалось в школе. А ты знаешь, насколько я не люблю это время. — Как скажешь. К слову, мне птичка напела, что вы с Блоссомами были друзьями в школьные годы. У них недавно сын умер. Тебе что-то об этом известно? — решила, между прочим, поинтересоваться Ли. Она знала, что их разговор уже записывается для хранения на серверах сотового оператора, посему любые данные будут сохранены не только в памяти ее телефона, в случае чего. — Я слышал, да. Более того, был на похоронах. Твои новые одноклассники – сплошная проблема. Дочь Блоссомов устроила целое представление, забавная девушка, с нравом, — из динамика донесся смешок. — Птичка больше ничего не напела? — Вот как. Ты ведь непричастен к этому? И, нет, птичка больше ничего не пела, — поднявшись с дивана, девушка постепенно начала собираться, в первую очередь отправив остатки вчерашней пиццы разогреться в микроволновку. Взгляд невольно скользнул в сторону окна, из которого был виден выход из трейлера Джонсов. Удобно. — Чарли, не лезь в это. — Я просто хочу знать, что в случае, если это дело пойдет дальше - твоих следов там не найдут. Не хочу прослыть дочерью соучастника убийства подростка-футболиста, — достав пиццу из микроволновки, Ли села на стул. Телефон она положила на стол, включив громкую связь. — Нет, моих следов ты там не найдешь. Это их семейное дело. Не смей в него лезть, — из динамика донеслась гробовая тишина. Он сбросил, даже не попрощавшись. Криво усмехнувшись, она отложила телефон и наконец принялась за завтрак. Фигура юноши показалась в дверном проеме соседнего трейлера, после чего он бросил беглый взгляд на трейлер соседки и удалился прочь. В походке Джагхеда читалась неуверенность, подобно той, которая одолевает, когда не решаешься - какой фильм выбрать на вечер? «Можно было бы и зайти, с утра поздороваться. Соседи всё же», — мысленно проворчала Чарли, уже доедая кусочек пиццы. Взглянув на часы, она цокнула языком, будучи недовольной тем, что до занятий еще целый час. — «Наверняка за Бетти пошел». После завтрака девушка положила оставшиеся два кусочка в контейнер для еды, после чего заварила кофе в термос, и отправилась собираться. Больше всего времени она потратила не на выбор одежды, а на макияж – с таким болезненным видом ни один адекватный человек, кроме Джага, не захочет с ней контактировать. Нанеся корректор на синяки под глазами, она подвела внешние уголки глаз черными тенями, белым карандашом выделив внутренние уголки глаз, отчего глаза визуально выглядели чуть больше. На веки девушка нанесла светлые тени. Дополнив образ белой тушью для ресниц, она привела волосы в порядок – распустив и уложив те. От одного дня распущенными им хуже не станет.

***

Приняв напоследок таблетки, Ли собрала сумку и окинула себя в зеркале. Черные джинсы, такие же черные кроссовки, снизу черный топ, который открывал вид на татуировку змеи. Ну и сверху полупрозрачная сетчатая футболка, переливающаяся от изумрудно зеленого до черного под светом. Оставшись удовлетворенной внешним видом, она слабо вздрогнула, услышав клаксон мотоцикла. Ли поспешила покинуть трейлер, пока ожидавший ее на улице Змей не передумал и не уехал. Свит Пи ждал ее, сидя на байке. Черные джинсы с дырками на коленях, под кожанкой виднелась красная рубашка в черную клетку. Завидев брюнетку, он чуть замялся, после протянув ей шлем. — Ты без куртки, — заметил он, явно недовольный фактом того, что Ли в школе появится без кожанки Змеев. Он хотел, чтобы новые друзья девушки знали, что за нее есть кому постоять. И это далеко не компания сомнительных знакомых из школы. — Да, но татуировку хорошо видно. Не хочу в первый же день нажить себе проблем с футболистами-отморозками, — оправдала свой внешний вид Чарли, переняв шлем из рук Свит Пи. Устроившись позади на байке, она надела шлем, опустив визор. Когда ее руки обвили парня за пояс, байк тронулся с места с ревом. Не лучшей идеей было ехать без куртки в одной футболке на байке. Осенняя прохлада оказалась сегодня особенно едкой, не просто проникая за тонкую ткань, но еще и покрывая кожу девушки мурашками. Сильнее прижавшись к парню, она поморщилась, прекрасно понимая, что эта поездка дорого ей обойдется. Около десяти минут в дороге, и она подмерзла до такой степени, что начала стучать зубами. Свит Пи, заметив несвойственные колебания со стороны Ли, остановился на обочине. Поставив байк на подножку, он слез с того, снимая куртку и накидывая на Чарли. — Все еще думаешь, что это было хорошей идеей? — в укор Ли произнес Свит Пи, сев обратно и тронувшись с места. В кожанке было гораздо теплее. Более того, от нее исходил приятный запах терпкого мускатного ореха. Лучше закутавшись в куртку, она обняла парня вновь за пояс, пока байк не разогнался. Уже у ворот школы он остановился и помог девушке слезть. На входе стояла знакомая пара в лице Джага и Бетти, чего не упустил из вида Свит Пи. Шлем девушки оказался уложен обратно в боковую сумку, а свой он повесил на ручку транспорта. Притянув Ли к себе, он аккурат поцеловал, чем вызвал смущение на ее лице. Демонстрация нежностей на публику была не во вкусе Диас, но, понимая, что Свит Пи ведет игру с двойным дном, кратко ответила на поцелуй, тут же отстранившись. — Удачи. И не дай этим дикарям растерзать тебя, — тихо произнес Свит, смотря в глаза Чарли. Сняв с нее куртку, на которой отчетливо виднелось клеймо Южных Змеев, он накинул ту на себя. — После занятий заберу тебя. Отпиши, во сколько. После этих слов брюнет надел шлем на голову и тронулся с места, оставив Ли одну в этом пристанище порядочной жизни. Повернувшись, она заметила друзей, которые с осуждением пялились на нее. Да, они оба видели это показное шоу, которым Свит Пи разметил территорию. Более того, не только они. Старшая школа Ривердейла быстро наполнилась слухами о новенькой с друзьями из неблагополучной и всеми ненавистной тусовки бедняков. — Экскурсию должна была устраивать только Бетти, но я вызвался на помощь, — произнес с весельем в голосе Джаг, уже ведя Ли по коридорам школы. Невзирая на утренний конфуз, пара тепло встретила девушку, решив оставить разговор про ее друзей для более удобного случая. — Джаг решил, что тебе так будет комфортнее, — добавила Купер, идя со второй стороны от Чарли. — Это твой шкафчик. Код установишь сама, — указав на одну из дверец, произнесла Бетти. — Мой шкафчик расположен напротив, так что, будем видеться чаще. — О, хорошо, — окинув взглядом голубую дверцу, Чарли огляделась. Никакого мусора. Никаких школьников, сидящих на полу под действием эйфоретика. Никаких банд. Она была уверена, что в этой школе есть свое разделение на группы, но не на те, которые норовят тебе подправить нос каждый день. — Здесь… Довольно безопасно, — вымолвила Ли, на что ее друзья переглянулись. — О, Чарли, ты поймешь чуть позже, — произнес Джаг тоном заговорщика. — Но пока располагайся. У нас сейчас литература в том кабинете, — указав большим пальцем в сторону кабинета, дверь которой располагалась буквально у шкафчиков, он спрятал руки в карманы черных штанов, на которых болтались бело-черные подтяжки. — Посему захвати тетрадь и учебник, — встретившись с удивленным взглядом желтых глаз, парень изогнул бровь. — Только не говори, что тебе до сих не выдали учебники. — Наверное, на прошлой неделе должны были выдать. Но меня не было. А где их можно забрать? — предположила Ли и взглянула на Бетти. Та беззаботно махнула рукой и обхватила той парня под локоть, прижавшись к нему. — Думаю, мы можем дать тебе один на этот урок. А после зайдем в библиотеку. Да, Джагги? — уже взглянув на парня, отчего блондинистый хвост чуть качнулся, спросила Бетти. Вторая рука легла на его предплечье. — Да, думаю, можешь взять мой. Мисс Уолш всяко не станет меня упрекать за забытый учебник, — пожав плечами и смущенный поведением Бетти, ответил Джонс. Вытянув учебник из сумки, он отдал его девушке. — Спасибо вам, — чуть кивнув в знак благодарности, она приняла книгу и начала копаться с замком своего ящика. Тем временем пара ушла в кабинет, чтобы занять свои места. Голову Ли сейчас занимал далеко не поиск тетради, наведение порядка в ящике или предстоящий урок. Мысли и чувства обуяла тихая, легкая ревность. Да, Купер и Джонс были парой и Диас сама настояла на этом, но почему-то при виде пары хотелось рвать и метать. Оставив в ящике сумку, она взяла на занятие только необходимое: письменные принадлежности, тетрадь, учебник Джага и телефон. Куда же без него? Громко хлопнув дверцей, она выместила на непричастной злобу и отправилась в кабинет. Не рискуя садиться, дабы не занять чужое место, Ли подождала, пока прозвенит звонок и все сядут на свои места. В кабинет зашла ранее упомянутая Уолш. Это была невысокого роста женщина с кудрявыми темно-каштановыми волосами и очками. Бросив беглый взгляд на новенькую, она улыбнулась. — Наконец я увидела новенькую. Класс, внимание, — привлекать внимание учеников не пришлось, они уже как с минуту ожидания учителя буравили взглядами незнакомку, которая устроилась у стенки, одаривая новых одноклассников пристальным взглядом. — Это наша новенькая ученица. Чарли Диас. — Приобняв ученицу за плечи, учитель вывела ее вперед, представляя. В кабинет залетел опоздавший. Чуть не столкнувшись нос к носу с учителем, он поспешно извинился и занял свое место на втором ряду за предпоследней партой. Это был высокий и плечистый бульдог со смуглой кожей и темными волосами. — Реджи как обычно, — донеслось из класса и послышался дружный смешок со стороны учащихся. Мисс Уолш лишь вздохнула на выходку своего ученика. — Чарли, твое место за... рядом у стены. Предпоследняя парта, — отпустив ученицу, учитель прошла к своему столу и взяла учебник, открывая тот на нужной странице. Ли заняла свое место и переглянулась с опоздавшим. Он смерил ее оценивающим взглядом, задержавшись на татуировке, которая едва виднелась за сетчатой тканью, и фыркнул, отвернув голову. Джагхед предупреждал ее об этом, но Ли не собиралась скрывать своей принадлежности к Змеям. Рано или поздно, но ее одноклассники это и так узнали бы. «Убить пересмешника» Харпера Ли была темой сегодняшнего занятия. Чарли не читала этот роман, посему просто отсиживала занятие, пытаясь вникнуть в происходящее. Зато трио в лице Бетти, Джага и рыжеволосой девушки, которую, как выяснилось по мере обсуждения, звали Шерил, вступили в активную дискуссию. «А, вот что они имели в виду, когда говорили, что до Джага не докопаются, понятно», — опустив взгляд на книгу, в которой был короткий отрывок из произведения, она принялась бесцельно блуждать по строкам. На первом занятии ее никто не трогал, давая возможность привыкнуть к новому окружению. Да и девушке явно нужно было нагонять программу, с учетом того, что она из южной школы. И дело было не только в том, что в ее школе учителям не с кем было работать, посему они из раза в раз повторяли одну и ту же тему, а в том, что программа той школы была нацелена на то, чтобы растить рабочий класс, нежели управленцев. В этой школе были явно другие приоритеты. После горячей дискуссии, мисс Уолш заставила писать сочинение на одну из тем по роману, Чарли же дали альтернативное задание - изучить отрывок и написать, что значит быть моральным человеком.

***

— У вас не соскучишься, — уже во время обеда, произнесла Ли. К этому часу пусть и тусклые, но лучи осеннего солнца смогли согреть воздух, посему компания решила трапезничать на улице. Вытянув из сумки контейнер с заготовленными двумя кусочками пиццы и термос с чаем, она поймала странные взгляды на своем обеде. — Со вчерашнего дня осталось. — О, у вас с тем высоким красавчиком было свидание? — озорно спросила Вероника. Чарли даже показалось, что девушка придвинулась ближе с столу. — Вероника, он же Змей, — возмущённо, но тихо прошипел Кевин, осуждающе смотря на подругу. Не хотелось привлечь лишнее внимание, однако оставить этот жест со стороны Лодж он никак не мог. — Ну, и что теперь? Мы же знаем, что Чарли тоже змея, но при этом она не бросается на людей и не плюется ядом, — уже возмутилась Вероника, смотря на Кевина. Темные женские брови нахмурились, образуя небольшую морщинку между. — Да, но это не значит, что тот парень хороший, — продолжил Келлер, разведя руками. — Боже, — тихо произнесла Бетти, приложив руку ко лбу и покачав головой, отчего хвостик забавно повилял следом. Джаг понимающе потёр плечо Купер рукой, которой до этого приобнимал ее. Казалось, будто одному Арчи было не до вопроса принадлежности Ли и её парня к Змеям - он сидел за столом, мирно перебирая струны гитары, будучи погруженным в мелодию. — Нет, ни я, ни он не хорошие, — желая прекратить нелепую перепалку, произнесла Ли. Исповедоваться она не собиралась, однако врать и притворяться тоже было не в ее стиле. — И, да, это осталось со вчерашнего свидания. Но не понимаю причину вашего интереса к моему обеду. — Ну, как? Ты же новенькая, — Вероника удивлённо уставилась на Ли, словно та глупая и не понимает самых элементарных вещей. — Мы хотим знать о том, кто ты такая и наличие парня, пускай и Змея, очень важная деталь. Не помню, чтобы ты о нем упоминала. — Это называется сплетни, Вероника, — прокомментировал Арчи, наконец оторвавшись от гитары и взглянув на подругу. Та передернула плечами и, поджав губы, начала ковырять вилкой свой обед. — Хорошо, давайте я, — Бетти решила перенять инициативу знакомства в свои руки. — Какие фильмы тебе нравятся? Купер явно пыталась от чего-то отвлечься. Странный взгляд Джонса скользнул по Чарли, после чего поспешно скрылся где-то на руках блондинки. В этой компании явно что-то происходило, но никто из четверки не собирался посвящать Ли в курс дела, что задевало девушку. Группа просидела за разговором вплоть до конца обеденного перерыва. Убрав после себя накопившийся на столе мусор и собравшись, компания направилась на следующее занятие. — А где библиотека? — внезапно поинтересовалась Чарли, остановившись на пути к кабинету. Это было хорошей возможностью вытянуть Джагхеда из компании и допросить. — Проще показать. Мы опоздаем, предупредите учителя, — сообщил Джонс компании и повернулся к Ли. Бетти очертила пару настороженным взглядом, на мгновение задержавшись. Она будто что-то мысленно взвешивала, но, видимо приняв решение, поспешила следом за друзьями.

POV Чарли

Мы шли по школьному коридору, который казался неприлично длинным. Звук наших шагов отдавался эхом, смешиваясь с голосами из кабинетов, в которых уже начались занятия. Да, теперь мне было неловко рядом с Джагхедом. Я до сих пор не нашла достаточно правдивого объяснения тому, что между нами происходило. Или происходит до сих пор. Но у меня есть строгие принципы, в которые входит не засматриваться на чужих парней. Хранителей знаний оказалось много и вместе они по весу напоминали что-то сродни булыжнику, который и нести неудобно, и выбросить никак. Когда учебники оказались у меня, единственная фраза, точнее просьба, нарушила ту тишину, которая длилась на протяжении всего пути: поможешь? Он так же молча взял в руки всю стопку книг, бросив взгляд улыбающихся глаз на мое уставшее лицо. Но в них не было того прежнего озорства, с которым раньше он смотрел на меня. Во взгляде читалось смятение, грусть и обида. Не решаясь лезть в чужую голову, молча последовала за ним, смотря себе под ноги. — Бетти сегодня выглядела напряженно. Что-то случилось? — не вынося поглощающей пространство тишины между нами, решаюсь перебить ее, дабы наконец расспросить спутника о причине беспокойства его девушки. — Семейные проблемы. Не бери в голову. — И всё же, — не унимаюсь я. Джонс думал, что короткого ответа для меня будет достаточно, чтобы отвязаться. Но нет. — Это связано с ее отцом. После подвижек в деле они узнали, что ее отец не совсем честно поступил с сестрой Бетс. В итоге они его вчера выгнали из дома, — после шумного вздоха почти шепотом произнес Джаг, боясь, что кто-то еще мог услышать его немногословный рассказ. Узнав необходимое, наконец замолкла. Следующим пунктом был мой шкафчик. Открыв дверцу после пары щелчков кодовым замком, я пропустила Джагхеда, чтобы тот скинул весь груз в металлический короб. Книги с глухим стуком опустились в хранилище, после чего оказались заперты. Уже повернувшись спиной и двинувшись в сторону кабинета, вздрогнула, ощутив препятствие со спины. Он взял меня за запястье и слабо потянул в свою сторону, призывая повернуться обратно. — Чарли, — тихо произнес Джаг. Когда я повернулась к нему вновь, он отпустил запястье и руку положил сзади на собственную шею, тут же опустив голову и потупив взгляд куда-то вниз. — Ну? — скрестив руки на груди, стала ждать, что он выдаст на этот раз. Это уже вошло в привычку - когда мы остаёмся одни, он совершает глупость, за которую мне приходится расплачиваться нервными клетками. — Если он тебя провожает, то пускай останавливается там, где вас никто не увидит, — произнес Джаг после недолгой паузы. Горло пересохло. Это он сейчас к чему? — Просто твое первое появление вызвало бурную реакцию и как друг я должен предупредить, что эта реакция не предвещает ничего хорошего. Уже говорил, как здесь относятся к Змеям и не хочу, чтобы ты пострадала. В этой ситуации есть возможность лишний раз не попадаться на глаза со Змеем. — Как друг ты должен понимать, что меня мало заботит репутация, если это идёт вразрез с моими друзьями. Но спасибо, что беспокоишься, это приятно. А теперь, давай возвращаться в класс, пока учитель не решил, что мы сбежали, — вновь поворачиваюсь, но слышу за спиной шорох, а после тепло на ладони. Он вновь меня повернул, но уже уверенно и сжимая руку, а не трусливо ее пряча. — Послушай, дело не только в учениках, хотя они тоже могут устроить райский прием, а в администрации, — Джаг говорил приглушённо, словно стараясь скрыть смысл своих слов от лишних ушей, в его голосе скользила хрипотца, подобно отдаленным раскатам грома, пока рука всё ещё сжимала мою. — Если директор узнает, тебе придется тяжко. Вплоть до исключения. В этой школе не любят банды. — И это говорит мне сын Змея? — спрашиваю в тон его голосу. Если у меня будут проблемы из-за Змеев - ерунда, но, если у него — это уже другой случай. Его рука сильнее сжала мою, пока брови свелись к переносице, а взгляд стал строгим. Для меня уже давно не секрет, что Джонс не любил упоминаний о Змеях и его отце в одном смысловом посыле – будь то просто предложение или целый рассказ. — Возможно, меня ещё не выгнали только потому, что я не с ними, — шикнул зло Джаг, после чего отпустил мою руку и, обхватив своей протянутый через плечо ремешок собственной сумки, направился в сторону кабинета. — Тебя ещё не выгнали, ибо ты придурок. Под стать этой школе, — пробурчала себе под нос, обиженно смотря в спину парню. Он остановился. — Хорошо, пусть я и придурок, но своего парня держи подальше от этой школы. Для собственного же блага, — после этих слов Джаг скрылся за поворотом. Мне же оставалось лишь проследовать за ним на занятие.

***

Ладно, возня со школьными проблемами — это сущий пустяк в сравнении с тем, что уже успела пережить - именно так я себя подбадривала, когда один из бульдогов решил проявить себя в конце дня и в школьном дворе случайно попасть мячом в голову. Это точно не было случайно. Он целился. Явно целился мне в голову. Рэджи. Его я уже сегодня видела. Самодовольный брюнет уже направлялся в мою сторону, явно намереваясь вернуть свое. Преодолев волну гнева, которая накрыла на долю секунды самообладание, подняла мяч с травы и пару раз подбросила тот на руке. Увесистый. Голова явно даст о себе знать совсем скоро. Пусть я и придерживаюсь инструкций врача о приеме таблеток, однако они не страхуют на случай длительного нахождения в окружении таких особенных людей как Рэджи. — Ой, прости. Кажется, я случайно попал в тебя, — этот идиот даже не пытается скрыть, что намеренно попал мне в голову. Его губы расплылись в улыбке, оголяя до тошноты идеально белые и ровные зубы. — Верни мяч. — Вот оно как. Что ж, я рада, что осознаешь собственную вину, — мой голос пестрил сарказмом, пока взгляд уже искал способ мести. К слову, вот и он. — Не обессудь, но всегда было интересно, каково это запустить такой мяч в воздух. После этих слов я замахнулась, нацелившись на дерево. Через пару секунд мяч уже застрял в ветвях, вызывая на лице хозяина недовольную гримасу. Вытерев руки о куртку бульдогов от земли с мяча, поспешила скрыться с места, но у одноклассника были иные планы — он схватил меня за ремешок сумки и дёрнул назад, отчего чуть не потеряла равновесие. — Ты думаешь, мы в расчете? А ну быстро сползала за мячом, — Рэджи видел, что наш конфликт привлек внимание и не собирался падать лицом в грязь так легко. За всей историей так же наблюдал коллектив чирлидерш с горящими глазами, желавшими воочию лицезреть моё унижение и позор. Нечего таить - я не была бесстрашной, посему пока на лице вырисовывалась ухмылка, внутри все кричало о побеге. Пара попыток дёрнуть за ремешок сумки и освободиться не дали плодов, посему пришлось приспустить сумку с плеча. Повернувшись к задире лицом, столкнулась с его злым взглядом и чуть покрасневшими от гнева щеками. — Ох, мальчик из футбольной команды, не бей хрупкую девушку, которая на несколько голов ниже тебя, — притворно напуганной интонацией с писклявыми нотками заверещала я и со всей силы пяткой кросовок наступила на ногу Рэджи, замахнувшись перед ударом ногой от души. Когда он зашипел и ослабил хватку, выдернула сумку и... Дала деру от футболиста. Не ждать же, когда массивный кулак прилетит в лицо? Он кричал оскорбления в след, но было уже плевать. Благо, голос стремительно отдалялся, а не наоборот. И о чем только думал этот бугай, когда устраивал спектакль? Скрывшись за воротами школы, сбавила темп и уже спокойной походкой направилась на автобусную остановку. В эту дыру свой байк пригонять точно рискованно, потом не соберу частей. Поэтому пока что придется покататься на общественном транспорте. Не хочу сильно наседать на Свита, всё же он мой парень, а не кучер. Сев в автобус, достала телефон и принялась набирать сообщение: «Уже еду в сторону трейлерного парка. Не волнуйся, на автобусе». После нажатия кнопки «Отправить» в окне чата показалось сообщение и собеседник тут же зашёл в онлайн. «Хорошо, буду ждать там». Улыбнувшись прочитанному сообщению, надела наушники и уставилась в окно, следя за сменяющимися пейзажами. Свит Пи... Он был не таким как Джагхед. Его было легко разозлить, взбудоражить и в нем не было особой тайны. Он был просто скрытным и, возможно, даже скучным. Но я хочу узнать его. Понять. Даже если наши отношения обречены, хочу извлечь из них как можно больше хорошего. Тони и Свит Пи уже ждали в парке, когда на горизонте появилась моя фигура. Пара что-то тихо обсуждала, но завидев мое приближение, притихла и перевела тему. — Чарлито, — радостно воскликнула Тони и крепко обняла меня. В этом жесте было что-то теплое, как забота, и тяжёлое, подобно тайне, которую не можешь рассказать. — Тони, — тихо произнесла я, обняв подругу в ответ. Мой парень, поймав зрительный контакт, едва заметно улыбнулся кончиками губ и кивнул головой в знак приветствия. Вот у него скрыть напряжение не получилось - руки скрещены на груди, скулы выделены, а взгляд источает сосредоточенность. — Как первый день в новой школе? — отстранившись от меня, спросила Тони, после чего сняла с плеча мою сумку и передала ее Свит Пи. Он же так же молча принял ее, повесив уже на свое плечо, однако вопрос подруги вызвал в его глазах неподдельный интерес. — Вроде ничего. Там довольно спокойно. Только некоторые знобы уже в первый учебный день донимают. Но это мелочи, — подарив подруге в ответ улыбку, я вновь взглянула на Свит Пи. Он слушал, но не спрашивал. — А как младший Джонс? Был рад, что вы теперь в одной школе? — Тони нанесла удар ниже пояса этим вопросом.  Я выдержала недолгую паузу, чтобы собраться с мыслями и обдумать дальнейшие слова. — Ну, ему мой перевод добавил хлопот. В их школе по-настоящему ненавидят Змеев. В основном, конечно же, бульдоги, — слова давались мне с трудом. На последней фразе Свит Пи серьезно взглянул в мою сторону, и я поспешила исправиться. — Но с этим я сама разберусь. Пока что в вашем вмешательстве нет необходимости. — Если что, то ты знаешь мой номер, — подмигнув, она похлопала меня по плечу и направилась к трейлеру Джонсов, пока Свит преградил мне путь, стоило сделать шаг следом за подругой. — Прогуляемся? — предложил он, чуть потирая шею рукой и пряча взгляд. Где-то я уже это сегодня видела. Мне казалось, что он хочет начать серьезный разговор, от мыслей о котором пробегали трусливые мурашки по телу. Неужели он так быстро принял решение расстаться? Но все мои страхи развеялись, когда он притянул к себе и обнял. — Это ненадолго. Уверен, у тебя много домашки. — А с чего ты решил, что я буду ее делать? — гордо хмыкнула. Конечно, я не была до неприличного ленивой, однако задания делала по настроению, зная, от какого учителя можно отхватить, а от какого - нет. — Ты всегда была готова отвечать на занятиях, — подарив мне лёгкую улыбку, он склонился и оставил поцелуй на лбу. Я смутилась, пряча лицо в его грудь. Это действие вызвало у Свит Пи смешок. — Пойдем. Разлучу тебя с домашкой ненадолго. — Уговорил, — отстранившись от его груди, крепче сжала руку. Свит повел меня в сторону одной из свалок старых машин, которая находилась неподалеку от трейлерного парка. — Говоришь, что доставляешь Джонсу проблем? — он чуть крепче сжал руку, пока мы шли. Вопрос дался ему с трудом. Хотел узнать о школе, но колебался, или же конкретно о Джаге? — Да, Джагхед даже попросил, чтобы ты не провожал меня до ворот школы. Но считаю это глупостью. Одноклассники и так тебя видели. Более того, я тоже не особо скрываю, что являюсь Змеем, — вкратце ввела Свит Пи в курс дела. После моих слов скулы брюнета напряглись. Видимо, ляпнула лишнего. — Больше он ничего не говорил? — Нет, — коротко отрезала. Вижу, как его раздражает эта тема. Он крепче сжимает мою руку, на что я тихо шикаю и слегка дёргаю той. Хватка ослабла. — Прости, — тихо произнес Свит. Он старался сдерживаться, но пока что выходило криво. Благо, свалка уже виднелась на горизонте и скоро мы забудем об этом разговоре. Ну, или хотя бы отвлечемся от него. Пусть между нами витала напряжённая атмосфера, но он продолжал держать меня за руку, молчаливо ведя по широкой долине между гор в виде сваленных в груды старых машин. Он целеустремлённо вел нас куда-то, словно знал это место. В мои интересы не входило изучение свалок, но, видимо Свит Пи частенько проводил здесь время. После недолгой прогулки вдоль металлических рядов, мы наконец вышли на тупик. Свит прошел к одной из машин, которая еще не подверглась обработке со стороны времени. Она явно появилась тут недавно. Это был старенький пикап от Форда. Открыв кузов, он чуть отошёл, приглашая сесть. Я видела романтичные фильмы, но не думала, что сама окажусь в похожей ситуации. Он буквально пригласил меня на свидание. Видя мое смятение, он предположил, что проблема в высоте машины и, пройдя ближе, подхватил на руки, аккурат взяв одной рукой меня под колени, а второй придерживая за плечи. Я не особо следила за дальнейшими действиями Свит Пи, будучи смущенной настолько, что мысли путались, а мозг совершенно отказывался давать отчёт о происходящем. Когда он усадил меня на край кузова, столкнулась с внимательным взглядом карих глаз. Он стоял всё ещё на земле. Его голова была где-то на уровне моих плеч. Порой я завидую высоким людям. Он молчал. Молчала и я. Между нами будто начинала выстраиваться тонкая связь из теплых чувств. Ведомая моментом, кладу руку на его затылок, чувствуя рассыпчатые волосы под ладонью, а после склоняюсь к его лицу. Не спешу целовать. Лишь слегка задеваю губами его губы. Он внимательно следит за моими действиями, опустив руки мне на бедра и проведя по ним к талии, отчего ткань сетчатой кофты смялась, чуть задираясь. Мы затаили дыхание, ожидая, когда кто-то решится на продолжение. Подул прохладный ветер, и мои волосы поднялись в воздух, едва касаясь его лица и щекоча. Улыбнувшись, он чуть поддался вперёд, сильнее касаясь моих губ, но только на мгновение. Это не было поцелуем. Лишь прикосновением. Он вернулся в прежнее положение, продолжив едва уловимое соприкосновение губ. Судя по крепкой хватке его рук на талии, соблюдение дистанции давалось тяжело. Шумно вздохнув, не выдерживаю и целую.

Он отвечает.

Сухие и слегка обветренные губы по мере углубления поцелуя увлажнялись. Мы отстранились лишь на мгновение, чтобы Свит забрался в кузов, а затем губы вновь соприкоснулись в поцелуе. Он уложил меня на одеяло, которое предусмотрительно было постелено на металлическую поверхность, нависая сверху. Мне оставалось лишь повиноваться, чувствуя, как его свободная рука ложится на мое бедро. А затем проводит по нему вверх, сжимая. Я чувствовала пылающие от наплыва чувств щеки, холодеющие от волнения руки и от того же ватные ноги. Кажется, что попроси Свит меня сейчас встать, я не смогу выполнить просьбу, просто рухнув. Обняв его руками за шею, притянула ближе, ощущая, как его тело прижимается к моему. Для удобства Свиту пришлось опираться уже не ладонью о поверхность, а предплечьем. Он был напряжён. И это чувствовалось в каждом действии и движении. Казалось, ещё немного и он просто сомнет меня под собой. Но он всё ещё держал себя в руках. Сдержанность в такой ситуации явно была лишней. И как так получилось, что ватные по ощущениям ноги, оказались на удивление ловкими? Закинув одну ногу ему на пояс, позволила сократить расстояние между телами ещё больше, заставляя его приблизиться ко мне ещё ближе. Я слышала этот сдавленный и глубокий мужской стон сквозь поцелуй. Отстранившись, Свит взглянул в мои глаза. В его взгляде читалась серьезность, смешанная с желанием. — Что? Ты сам меня привел на свидание, — не узнаю собственный голос. Куда-то пропали те напряженные нотки, которые делали его более сдавленным. Мягкий женский голос в интонации неприкрытой едкости коснулся моего слуха. — Я тебя привел сюда не за этим. Хотя, кажется, уже готов пересмотреть свои намерения, — улыбаясь собственному смятению, Свит уткнулся лбом в мою ключицу. Мы оба понимали, что ещё не готовы, но взаимное притяжение было беспощадной проверкой нашей выносливости. Подняв голову и вновь накрыв тягучим поцелуем мои губы, Свит прикрыл глаза. Его предплечья уже упирались по обе стороны от меня в поверхность. Он будто боялся, что если ещё раз коснется моего тела, то всё полетит к чертям. Вспыльчивый Свит Пи оказался очень терпеливым на деле. — Нет, всё, — отстранившись, резко отворачиваю голову, понимая, что ещё немного и уже моему терпению придет конец. Чувствую горячее сбивчивое дыхание на своей шее и кусаю свою губу, жмуря глаза. Последовал неуверенный и лёгкий поцелуй в шею. Далее - ещё один. Уже более весомый и ощутимый. Шумно и прерывисто выдохнув, он резко сел, отстранившись от меня и чуть отодвинувшись. Сняв с себя кожанку, он стыдливо накинул ее на собственные колени. Это было подобно вспышке, после которой ты пытаешься с несколько минут прийти в себя. Осознать, где ты. Смотря на плывущие облака, сглотнула. — Прекращай стесняться и просто ложись рядом. Хотя бы на небо посмотрим, — произношу я, чтобы как-то разрушить тишину. — У тебя лицо краснее спелых яблок, — словно в отместку произнес Свит и лег рядом, тоже уставившись на небо. Стенки кузова защищали нас от порывов ветра, позволяя тому лишь едва коснуться носа. Он нашел своей рукой мою и сжал ту, прикрыв глаза. Я чувствовала жар, исходящий от его кожи. Всё ещё слышала по вдохам, что его сердце сходит с ума. Переживала ли я то же самое? Наверное да, но иначе. Щеки всё ещё горели, пока взгляд пытался зацепиться за одно из облаков и унести мысли подальше от ситуации.

***

Так же быстро, как нахлынули чувства, так же скоро их смыло одиночеством. Свит проводил меня до трейлера. Мы попрощались. И вот, я снова здесь. Сообразив ужин и прикончив тот, села за домашку. Математика. Химия. А затем литература. Как бы не любила последнее, но анализ стилистики произведений меня никогда не привлекал, от чего за парой сухих предложений провела пару часов. Раздражённо закрыв тетрадь, закинула ту в сумку и откинулась на спинку дивана. Меня не прекращало преследовать чувство, что всё это липа. Что вся эта идея с отношениями не доведет до добра. Физически меня тянуло к Змею, но чувствами я была с другим. Безответно. Но искренне. Возможно, Свит ощущал то же самое. Я всё ещё не знаю его мотивов. Действительно ли дело было в простой симпатии или же он тоже пытался кого-то забыть? У Свит Пи были свои особенности, которые привлекали меня. Он подобно дикому и необузданному зверю пытался совладать с собой в критические моменты, подобные порывам ревности. Но в бою благодаря этой злости, которая питала его, был незаменим. Я бы сказала – превосходен. В его глазах всегда горел огонь. В смятении, злости, смущении, игривости – пока не видела, чтобы карие глаза становились двумя пустыми стекляшками. Он жил чувствами и питался ими. — Боже, чем больше я думаю, тем сильнее у меня болит голова. Надо принять лекарства, завести будильник и спать, — устало бормочу себе под нос, лениво вставая и направляясь на кухню.

***

Хотелось бы сказать, что очередной тяжёлый день окончился для меня сном. Только вот, в моей руке по итогу оказались далеко не лечебные препараты, а яд, которым мне нравилось себя пичкать из раза в раз. Видимо, соблюдать собственные инструкции - не поддается моей природе легко. Голова раскалывалась от знакомого мужского голоса и покачиваний из стороны в сторону. Разлепив глаза, я едва успела дернуться в сторону от живого будильника и одарить холодную плитку в ванной желудочным соком. Черт. Держась за бортик ванной, которая оказалась как кстати рядом, пустым взглядом буравлю жидкость на плитке, постепенно затекающую под пластиковую стенку, скрывавшую трубы. Мышцы едва меня слушают, пока тело изводится в легкой дрожи. — Блять, — ругательство шепотом срывается с моих губ и поворачиваю голову в сторону гостя. Свит Пи. Кто его сюда пустил? Он уже понял, что произошло. По остаткам не снюханной дорожки на бортике раковины и моим пыльным ноздрям было весьма сложно не догадаться о причине текущего состояния. В темных глазах кроме укора читалось беспокойство. Интересно, а про этот аспект моей жизни Тони ему рассказала? — И как давно? — слышу весьма логичный для текущего положения дел вопрос. Отталкиваюсь от бортика ванны и плюхаюсь жопой на пока что чистую плитку. Голова встречает этот жест головокружением, отсыпая новую порцию боли и заставляя морщиться. — Прилично. Будешь отчитывать? — Приведи себя в порядок и... Убери эту дрянь, — поднявшись, он вышел из ванной, не проронив больше ни слова. Если вчера он не планировал расстаться, то ставлю сотню баксов, что теперь-то его голову посетила эта идея. Устало вздохнув, цепляюсь за всевозможные опоры руками - бортик ванны, раковина, стена. Взгляд упал на пакетик, в котором оставались крохи белой пыльцы. Криво улыбаюсь и отправляю пакетик в унитаз, после смывая. Не дай Бог кинуть его в мусорку. Он вернётся мне в руки любой ценой. Туалетной бумагой наскоро вытерла пол и принялась умываться. Опять отключилась. Как это случилось? Шла на кухню, полезла в аптечку и зацепилась взглядом за коробок обезбола. В нем я и прятала пакетики. Кажется, там ещё должно было остаться, но не уверена. Боже, Диас, приди в себя. Прекрати. Тебе надо собираться и шуровать на учебу. Мой взгляд бегло скользнул по бортику раковины, где оставалось немного порошка. Смелости не хватило все просто смыть в сток. Набрав с бортика на кончик пальца, прикусила губу, смотря на небольшую горочку. Мучаться от отходняка в школе или? Ответ не заставил себя долго ждать и рассыпчатое вещество коснулось слизистых. Прикрыв глаза, пару раз рвано вдохнула, после чего размеренно выдохнула. Да, так лучше.

Всё ещё ненавижу себя за это.

Но теперь ненависть к себе гораздо проще переносить. Закончив с утренними процедурами, вышла на кухню, где меня ждал неприятный сюрприз. ЭфПи сидел за стойкой, медленно потягивая кофе из моей кружки, пока Свит стоял рядом, скрестив руки на груди. Мне уже начинал надоедать этот день. Когда он закончится? Бросаю беглый взгляд на часы и вижу, что уже добрые девять утра. Я опоздала на первые два занятия. Понятно, почему такой кипиш. Видимо, ни один будильник и звонок не смогли меня поднять после этой ночи, а Свит не стал ждать моего подъема после путешествий по Нарнии. — Знаешь, я слышал об этом. И надеялся, что это слухи, — начал тихо и хрипло ЭфПи, сосредоточенно смотря на меня. — Но теперь понимаю, что всё это время был слеп. Ты же понимаешь, что это разрушит твою жизнь? Ты же знаешь, как на таких людей смотрят? Хочешь стать одной из тех, от кого отворачиваются близкие? Эта дрянь ломала жизни. И твою сломает. ЭфПи достал из кармана кожанки два пакетика, кинув их на стол. Только сейчас вспоминаю, что не замела за собой следы. Взглядом упорно буравлю пакетики, понимая, что без его содержимого уже вечером буду мозгами похожа на сухофрукт. — Или ты возомнила, что сможешь справиться с тягой к новой дозе? Контролировать зависимость? — ЭфПи поднялся, обойдя стойку и подойдя ко мне. Его грозный силуэт возвысился надо мной, пока воздух вокруг напитывался разочарованием. — Как давно ты принимаешь мет? — С момента прихода Упырей в книжный, — опускаю голову, не в силах выдерживать взгляды мужчин. Свит Пи всё так же стоял, молча слушая и не встревая в разговор. Да и что он мог сказать? — Вот как, — краем глаз вижу, как ЭфПи сжал руки в кулаки. — Покупаешь тоже у них? Своим Змеи не продавали. И он, как никто другой, это знал. Единственное, о чем я сейчас могла думать, так это о том, что эффект постепенно наступал, сопровождаясь активными движением шестерёнок внутри черепной коробки. Положительно киваю головой, не решаясь более изречь и слова. — Понятно. Курс лечения начнем сегодня. Свит некоторое время поживет у тебя, чтобы убедиться, что ситуация под контролем. Или хочешь другую няню? — рука ЭфПи легла на мое плечо, чуть сжимая то. Он переживал. И явно не понимал, как мог не заметить изменений во мне. — Нет, меня всё устраивает, — тихо отвечаю я. Они наверняка уже всё успели обсудить, пока торчала в ванной. Интересно, как долго и какой будет ломка? — Только сообщите в школу, что меня не будет. — О нет, в школу ты будешь ходить. Эту неделю точно. Мы начнем снижать дозировку. Ты же не хочешь умереть? — чуть встряхнув меня, ЭфПи заставил всё же поднять взгляд на него. А хочу ли жить? Отрицательно качаю головой. — Тогда собирайся. Свит Пи подождёт тебя снаружи, — похлопав по плечу, мужчина отстранился от меня и оба вышли из трейлера. Я в жопе. С одной стороны, надо было бросить. С другой - мозг конечно же этому противился, как и психика. Всё понимаю, но это должно было быть моим решением, а не их. Раздражённо ударяю по стойке, после чего иду смиренно собираться. Выдумывать новый наряд на каждый день было слишком лень, посему надела то же, что и вчера, дополнив образ курткой Змеев. К слову, пакетиков на столе я не заметила. Видимо, добрая фея Джонс будет приходить перед сном и отсыпать на дорожку. Криво усмехаюсь собственным мыслям, после чего покидаю обитель, закрывая дверь на ключ.

***

Мы ехали на байке Свит Пи в тишине. Сегодня было не так холодно, но от него по-прежнему пахло мускатным орехом. Этот запах проникал даже под шлем с опущенным визором. С утра осталась без завтрака. В обед останусь без обеда. Кажется, что даже не против такого расклада. Чувствую, что сегодня организм не готов столкнуться с едой. Свит не стал слушать наказ младшего Джонса и вновь остановился у самых ворот в школьный двор. Судя по гуляющим ученикам во дворе, был перерыв. Змей вначале снял свой шлем, а следом - мой, стараясь не задеть волосы. Мой шлем скрылся в боковой сумке. Сам же хозяин байка не спешил уезжать. Он смотрел прямо в глаза, чуть нахмурив брови. — Если тебе вдруг захочется выговориться, то только не им. Они слишком порядочные и не поймут, — он бросает беглый взгляд на компанию, которая стояла у входа в школьный двор и буравила нас взглядами. Я не проверяла ни телефон, ни почту. Наверняка Джонс уже высказался о моем отсутствии в цифровом варианте. Послушно киваю. Уже второй раз за день. Чувство застуканного подростка за непристойностями не покидает меня. Это чувство вины такое? Или стыда? Свит Пи обнимает меня за плечи, одну руку кладя на затылок и крепко прижимая к себе. Это длилось буквально минуту, а потом меня вырвал из чувства покоя голос Джагхеда. — Ты хоть понимаешь, что делаешь? — подойдя к нам, прошипел Джонс. Мне пришлось отстраниться, чтобы понять, что враждебный настрой был направлен не на меня, а на моего парня. На секунду мою голову посетил страх, что отец уже доложил своему сыну о моей аддикции. — Не понимаю твоего беспокойства, — отпустив меня, Свит шагнул к Джагхеду, давая тому понять, что готов к конфликту. Однако Джаг стоял скалой, собираясь отстаивать свою позицию до конца. — Ты рискуешь ей и ее спокойным пребыванием в этой школе. Она тебе рассказала, что нападки со стороны бульдогов начались уже вчера? Ты-то должен знать, что это накачанные парни с недостатком мозгов в черепной коробке. И если тебя рядом не будет, то кто будет рисковать ради нее? — Джонс пытался поймать спокойную ноту, плавно отходя от агрессивного полушепота на размеренный полутон. — Упоминала, — коротко ответил Свит, бросив на меня беглый взгляд, в котором читалось отчётливое желание вздернуть мою тушу на ближайшем дереве. Я упоминала. Но не рассказывала в деталях. — Однако Чарли сможет постоять за себя. — Против одного качка? Может и да. Но не против толпы. Если тебя так беспокоит, что она не дойдет до ворот школы, оставляй за магазином. Мы ее там встретим. Но не на глазах у всех, — предложил Джаг, уже массируя переносицу. Троица в лице Бетти, Виктории и Кевина топтались у ворот, но не рисковали встрять в разговор между Змеем и одноклассником. Желваки Свит Пи напряглись, выделяя скулы, а затем - расслабились. — Хорошо, Джонс, теперь я тебя понял предельно хорошо. Завтра оставлю Чарли у магазина. Но если тебя там не будет, то никакой статус твоего отца среди Змеев тебя не спасет, — сев на байк, он надел шлем и поспешил уехать. Внимания они привлекли достаточно. Особенно Джонс. Благо, Свит Пи был наделен критическим мышлением и не стал заявлять на всю старшую школу Ривердейла о причастности ЭфПи к банде. — Я же говорил вчера, — со стоическим спокойствием произнес Джаг, смотря в след удаляющемуся байку. Когда транспорт скрылся за горизонтом, он окинул взглядом уже меня и зацепился им за куртку. — Только не натягивай шапку на лицо. Ехать было бы холодно без нее, — поняв причину очередного беспокойства Джагхеда, поспешила пояснить свои мотивы. Я уже начинала уставать от этой борьбы с символикой Змеев. И не одна я. — Снимай, — усталость и раздражение заплескалось в его голосе. Казалось, что он уже готов сдаться и пустить на самотёк, однако почему-то продолжал бороться со мной. — Если боишься, что тебя побьют за компанию со мной, — начала я, но меня грубо оборвали, резво сдернув с моих плеч кожанку и повесив ту на свою сумку. — Закройся. Я не этого боюсь, — взяв меня под руку, он потащил в сторону школы. — А того, какую легенду ты состряпаешь о причине своего отсутствия на первых занятиях. Хах, действительно, а ведь он прав. Здравствуйте, извините, я наркоманка? Или как? Добрый день, вчера перепутала лекарства и обдолбалась, простите меня. Или - я недавно сильно приложилась головой? Такие себе оправдания.

***

Джагхед засунул куртку в мой шкафчик, между тем достав нужный для урока учебник и всучив мне. К слову, пропустила я первое занятие литературы. Поэтому нелепое оправдание в виде: простите, проспала - пришлось выслушать мисс Уолш. В качестве извинений сдала тетрадь с домашкой и активно участвовала в дискуссии на занятии. Прилив сил был столь же прекрасен, сколь и разрушителен. Но это будет проблемой этого вечера, никак не дня. Урок математики был скучнее и сложнее для моего гуманитарного мозга, но уже ближе к концу занятия удалось разобраться, что к чему. Благо, учась в Саутсайде сразу обозначила математику красным цветом, вечерами засиживаясь за изучением и пониманием формул. Отец даже нанимал репетитора, только бы рвение к числам и замысловатым расчетам не угасало. Пока моя психика находилась в приподнятом состоянии, надо действовать. Когда урок математики окончился, полетела следом за Купер, которая буквально чуть ли не сбежала из кабинета. Бетти была мрачнее грозовой тучи после утренней сцены с моим появлением. И тут к гадалке не ходи, причина была очевидна. — Так, Бетти, думаю, нам надо поговорить, — отведя девушку к шкафчикам, не особо подбирая слова, начала свою речь. — Это про ту ситуацию в больнице. Хочу извиниться за то, что была груба с тобой. По собственной глупости приревновала друга к тебе и наговорила лишнего. Она опешила, сосредоточенно смотря на меня, будто проверяя на детекторе лжи. Или я промахнулась с причиной ее плохого настроения? Мне показалось, что блондиночка ушла в себя, а после вернулась и кивнула, улыбнувшись. — Ну, это не страшнее поцелуя в кладовке, — произнесла она будничным тоном. Чтобы это значило? — Ой, прости. Всё хорошо. Я рада, что ты решилась на этот разговор. Между тобой и Джагом действительно ничего нет кроме дружбы? Пытливый взгляд женских глаз следил за мной. Ни за что не поверю, что по Джонсу она ещё не поняла, что есть. На его лице буквально капсом всё написано, когда этот несчастный смотрит на меня. Врать нет смысла. — Не буду отрицать, что твой парень мне нравится. Но он друг. Более того, у меня уже есть парень, — вкрадчиво произнесла, всё же включив голову и начав подбирать слова. Вот в этом моменте ни в коем случае нельзя спешить. — Спасибо, — она резко и крепко обняла меня, слегка погладив по спине. Боже, ну что за день, какого черта все так и норовят меня обнять? — Спасибо за честность. — Пожалуйста. Мне самой стало легче, — обняла ее в ответ. Объятия продлились пару секунд, после чего мы отстранились друг от друга, но оставили приятное чувство определенности. Я окончательно отрезала путь к Джагу. Так надо было. — Какая прелесть, я аж слезу пустил, — кажется, этот голос узнаю из тысячи. Рэджи стоял за моей спиной и наблюдал за трогательной сценой, развернувшейся в коридоре. Ни один занятой человек не обратил бы на это внимание, но у этого футболиста на удивление длинные перерывы между тренировками, общением со своими и полировкой задницы полотенцем в раздевалке. Бетти поджала губы, чуть отшагнув. Понятное дело, их цель - не она. Но было бы неплохо, позови она на помощь своего друга футболиста. Сейчас самое время. Рэджи долго не думал. Кажется, он вообще не думал, когда поравнялся со мной, встав сбоку и повернувшись лицом, чтобы было удобнее смотреть на лицо выбранной жертвы. Повторив за ним и повернувшись к нему лицом, осознаю, что за спиной только шкафчики. Купер уже и след простыл. Надеюсь на ее смышлёность, пока накачанный одноклассник ухмыляется, что-то произнося. Кажется, что в этот момент сознание провалилось в яму, как бы оставляя стоять на ногах, но отключая органы восприятия. — Эй, ты оглохла? — делает шаг вперёд, заставляя вплотную встать спиной к шкафчикам, и хлопает по тому ладонью, оставляя руку сбоку от меня и отрезая ещё один путь к побегу. — Всегда знал, что среди Змеев мало того, что малобюджетные представители общества, так ещё и со справкой. — Малобюджетные... Ух ты, Рэдж, мы только второй день с тобой знакомы, а ты уже такие слова учишь? Похвально, — пытаясь уловить суть происходящего, пускаю в воздух пустую колкость, вызывая злобный оскал. — И как долго ты пытался понять значение этого слова? — Не полоскай мне мозг. Каждому в этой школе известно, кто такие Змеи, — он убрал руку, выпрямившись. — Вы проклятье этого города. Гниль. Не удивлюсь, если один из вас убил Блоссома, ведь каждый Змей - убийца и каждая Змея - шлюха. Я могла стерпеть оскорбления в свою сторону, но не сторону Тони, ЭфПи, Свит Пи или любого из них. Было поздно. Курок уже был взведен и мой кулак пришелся в скулу. Звук удара прошёлся по коридору, следом вызывая верещание. Друзья немного опоздали, придя ровно к развязке. Рэджи повернул голову и зло посмотрел на меня, но спасением стал директор. — Диас, быстро в мой кабинет, — громогласный мужской голос заставил моментально затихнуть толпу, что уже пустилась в обсуждение. Отойдя от футболиста, с наигранной игривостью послала ему воздушный поцелуй. Сказать, что разговор с директором меня разочаровал - ничего не сказать. Джаг был прав, администрация тут коварнее учеников. Под соусом заботы об общем и индивидуальном благе, меня, точнее, мою принадлежность к Змеям обвинили в происходящем. Якобы Змеи притягивают к себе неприятности. Директор пообещал позвонить отцу и при повторном инциденте отчислить. — И прикройте это клеймо позора. Такие знаки неприемлемы в нашей школе, — вслед бросил мне директор, после чего я вышла, закрыла дверь и окинула скучающим взглядом коридор. Из всех присутствовавших при конфликте меня ждал Джаг. Парень прислонился спиной к стене, скрестив руки на груди и взглядом буравил соседнюю стену. Сегодня на нем была красная футболка, черные джинсы со свисающими подтяжками и черная рубашка, надетая поверх футболки. Заметив меня, Джонс вздохнул и отпрянул от стены. Опять это выражение бесконечной усталости на его лице. Неужели по ночам стал засиживаться с книгой? Пройдя к Джонсу, вздрогнула, когда он взял мою руку за запястье и чуть приподнял ту, разглядывая татуировку. Он же знал о ней, так почему сейчас смотрит так, будто в первый раз? Нет, он думал. И пришел к единственному логичному решению. Сняв с себя рубашку, он протянул ее мне. — И даже не думай сейчас что-то ляпнуть. Ты попала. И по-крупному. С этого дня никакой символики змеев, — отдав рубашку, произнес Джагхед, следя за тем, как черная ткань ложится на мое тело. Рукава были длинноваты и пришлось их закатать. — Знаю, Джаг, знаю, — вздыхаю, явно недовольная своим новым положением. Я искренне надеялась, что Джонс приукрашивал байки про администрацию, но сейчас поняла, что ничуть. Он предупреждал, а я как упрямый баран шла напролом к проблемам. — Теперь я под тщательным взором ока Саурона. — Абсолютно верно. Оплошаешь - тебя обратят в орка, — попытался пошутить Джонс, но явно заметил удрученность на моем лице. Да, день не задался ещё со вчерашней ночи. — Рэджи тот ещё идиот. Ему всё это время везло с жертвами, но сегодня он попал под горячую руку. Кстати, хороший удар. С радостью взглянул бы на это ещё раз. — О, думаю, не только ты. Вся школа посмотрела бы на это, — немного повеселев от похвалы, улыбнулась уголками губ, пока в глазах наверняка заблестели искры жизни. — У нас вроде урок. Пойдем? — А, да, забыл сказать. Химия. Лабораторка, — пожав плечами, словно лабораторная по химии была сущим пустяком, Джаг неспешным шагом направился в сторону кабинета. — Лаб... Лабораторная? — чуть опешив, не сразу поняла смысл слов Джонса, после чего поспешила за ним, уже на подходах к кабинету толкая парня в спину руками, в попытках ускорить его шаг. Когда мы зашли в кабинет, все уже расселись по местам и определились с парами. Арчи сидел с Шерил, Вероника с Бетти. Мне и Джагу ничего не оставалось кроме как извиниться и занять свободную парту. Учитель положил перед нами лист с заданиями для заполнения отчёта, и мы приступили к делу. — Вначале проверим колбу. Надо ее прогреть, чтобы если и треснула, то треснула без содержимого. Нам туда лить серную кислоту, — спокойно произношу я, на что парень кивает и поджигает спиртовку спичками. Взяв колбу, начал аккурат прокручивать ее дно над пламенем. В Саутсайде редко когда проводили такие работы, однако там и с колбами были проблемы. Каждая вторая лопалась, стоило соприкоснуться с огнем. Поэтому пришлось учиться проверять сосуды. Сосредоточенность Джагхеда на задачах порой удивляла. Этот парень совмещал в себе такой спектр эмоций и качеств, который, казалось, не мог прочувствовать и отобразить ни один профессиональный актер. Джаг был временами мрачным, замкнутым и отстранённым. Но наряду с этим шагало и веселье, игривость и невероятная фантазия. Он умел балансировать между этими чувствами, в одно мгновение становясь серьёзным и сконцентрированным. Понимая, что уже порядком долго смотрю на то, как Джонс греет колбу, отвожу взгляд на лист с описанием лабораторной. Джаг слегка толкает меня под партой своим коленом, уже затушив горелку и вернув колбу на штатив, а после бросает на меня тот самый игривый взгляд с прищуром, придвигаясь ближе и заглядывая в лист с работой. Ну вот, он это специально же, да? Моё тело моментально реагирует на недопустимую близость с ним, заливая щеки румянцем, а мозг перестает улавливать смысл читаемых слов. — Да, ты была права. Нам придется лить туда серную кислоту, — тихо произнес Джонс. Я слегка толкаю его плечом в плечо, чтобы он отодвинулся, но это вызывает строго обратную реакцию. Парень придвинулся на стуле ближе, уже прижимаясь своим бедром к моему. — Мне очень повезло, что сел делать лабораторную с тобой. Скажу честно, с организацией в этом у меня проблемы. Если ты ещё и формулы химических соединений записывать умеешь, то цены тебе не будет. — О, да? А я думала, что ты будешь заниматься писаниной, а я сделаю всю практическую часть, — едко отвечаю, после чего переворачиваю лист на поля для написания ответов. Изучив вопросы, утвердительно киваю. — Но в этот раз подсоблю. Держи описание и начинай работу, я запишу наблюдения. Нам выдали набор веществ для получения этилена: песок, серная кислота и этанол. Следуя описанию лабораторной, мы выполняли шаг за шагом - Джонс смешивал реагенты, пока я записывала используемые приборы и наблюдаемые реакции. В конце листа под последним заданием записав формулу, облегчённо выдыхаю. Я старалась максимально забивать мысли лабораторной, пока бедро Джагхеда продолжало соприкасаться с моим. Он пытался быть ко мне как можно ближе. Только сегодня извинилась перед Купер, а этот недоумок мне всё портит. — Эй, Ли, ты сегодня свободна вечером? — тихо спрашивает Джонс, придвигая лист с описанием к себе и читая ответы на задания. — Тебе зачем? — снимая перчатки и опуская маску с носа, спрашиваю я. Мой взгляд внимательно изучает глаза Джонса. На данный момент, это единственный индикатор эмоций. — Хотел вечером развеяться и посмотреть с тобой фильм один, — отвечает так спокойно, словно не говорит о свидании. Или он правда не понимает, что пусть мы и друзья, но это для Купер может быть изменой? — Прости, на этой неделе после школы занята. А что Бетти - разве с ней не можешь посмотреть? — постепенно начинаю собирать вещи, окончательно сняв маску и защитные очки. — Она не любит фильмы ужасов. Я бы сказал, не переносит на дух, — Джонс последовал моему примеру, сняв очки и маску. Тогда причина его приглашения мне понятна, однако, я не могу так поступить ни с Бетти, ни с собой. — Вот как. Давай в другой раз? У меня правда дел куча, надо их разобрать, — улыбаюсь и встаю из за парты. Учитель подходит к нам, поворачивая лист и скользя по ответам взглядом. Утвердительно кивнув, он забрал отчёт и коробку с веществами и приборами. — Обещаешь? — смотрит на меня с надеждой во взгляде. Да, Джонс, обещаю. Как я могу тебе отказать? Слабо киваю головой в качестве ответа, понимая, что обречена, и поспешно собираю вещи. Благо, на сегодня это было всё. После утреннего инцидента я стоически выдержала этот школьный день, стараясь не забивать голову... Дурью? О боже, пора заканчивать, мой плоский юмор до добра не доведет. Свит Пи решил-таки забрать меня за магазином, чтобы лишний раз не злить ребят. Попрощавшись с компанией, удалилась в сторону магазина.