Омут льда

Тонкие пальцы слабо дрогнули на грубоватой ткани светлой джинсовой куртки. Поморщившись, Чарли приоткрыла глаза, заведомо чувствуя перемены. Другой запах. Другое тепло. И другая обстановка. Заспанный взгляд янтарных глаз едва успел сфокусироваться на лице спящего рядом, как организм полностью пробудился. Шок. Джагхед Джонс был первым, кого увидела и осознала Чарли этим утром. Его голова покоилась на соседней подушке - на той самой, которую прежде занимал Свит Пи. Его рука лежала там, где привычно лежала рука Свита - на её талии. Попытавшись сморгнуть наваждение, она с ещё большим удивлением продолжила рассматривать лежавшего рядом. О стенки черепной коробки то и дело отскакивали вопросы: как, почему и где? Бросив взгляд ещё раз на окружение, она убедилась, что всё ещё находилась в своем трейлере: темно и сыро, но уже не так одиноко. Из-за нехватки фактов, ответить на оставшиеся два вопроса самостоятельно Диас не смогла - пропажа Свит Пи оставалась для нее загадкой. «Я уже в какой-то мере смирилась, что в моей жизни происходит сплошной хаос, но это уже выходит за рамки», — мысленно прокомментировала Ли, вернув взгляд на лицо мирно спавшего Джага. — «Это или издёвка, или подарок судьбы». Шумно выдохнув, Диас вновь прикрыла глаза. Только сейчас девушка осознала, что потенциально проспала с Джагхедом ночь не просто в одной кровати, но ещё и в обнимку. Резко открыв глаза, она начала покачивать его за плечо в попытке разбудить. Джаг неспешно приоткрыл глаза, вначале с угрозой посмотрев на будившего, а потом смягчив взгляд. — Доброе утро, — прошептал Джаг с хрипотцой в голосе - той самой, которая пропадает после пары фраз или стакана теплой воды. Он осторожно повернулся на спину и взял в руки телефон, желая проверить время, пока Ли с недоумением уставилась на гостя. — Джонс, ты что здесь делаешь? Где Свит Пи? — в ее голосе читалась больше паника, нежели возмущение. В последние дни голова частенько играет с ней театр, в котором она пытается уцепиться за реальность – как за соломинку. И такие резкие перемены явно не пойдут на пользу. Аккуратно сев, Диас ещё раз окинула взглядом трейлер. Кроме них - никого. Он отвёл взгляд от экрана, прикусив нижнюю губу и нахмурив брови. Джаг смотрел куда-то вглубь помещения, обдумывая ответ на предсказуемый вопрос. Сказать, что её парень устал и ушёл навсегда? Или что ему нужен перерыв? Каким бы соблазнительным не был первый вариант, но Джагхед не мог так нагло врать в угоду себе. Не в этом случае. — Послушай, Чарли, я не знаю, что у вас происходило всё это время, но Свит вчера появился на пороге и сказал, что устал и тебе нужна помощь. И, если тебе интересно знать мое мнение, то сейчас лучше сосредоточиться на твоей проблеме, — отложив телефон, Джаг сел и убрал с лица Ли упавшую прядь, заправив ту за женское ухо. Она не шелохнулась, просто смотрела на Джонса, как обычно смотрят на видение. Теперь настала пора вертеться шестерёнкам в её голове. С жутчайшим скрипом. И болью. — Ты хочешь сказать, что Свит пришел к тебе и, не сказав ни слова о том, что происходило все эти дни, попросил присмотреть за мной? — Да. Вот так просто короткий ответ Джонса обезоружил Диас - она притихла, смотря в глаза своему собеседнику. Чувствовала ли она себя преданной? Нет. Свит не клялся ей в вечной верности, совместной жизни до гроба и тому подобному. Их отношения в целом были попыткой отвлечься. Было ли ей обидно? Немного. Но беря во внимание тот факт, что последние дни Ли помнила с натяжкой, она подозревала, что вытрепала бедному парню все нервы, а посему если и обижаться, то только на себя. Так каков же итог? — Джаг, он тебе рассказал, в чем заключается моя проблема? — Чарли принялась изучать Джагхеда пристальным взглядом. Если Свит не рассказал, то сейчас рассказывать придется ей. — И да, и нет. Косвенно. Твои слова и его поведение сошлись в единую картину. Однако, я до сих пор не знаю многих деталей, которые могли бы помочь понять твою ситуацию лучше, — видя, что Чарли пытается избегать физического контакта, Джагхед взял ее за руку. Это был невинный жест поддержки, однако в нем читалось явное желание разрушить барьер, успевший выстроиться между ними. — И не смей сбегать от меня вновь. Я устал бегать. — Кто ещё от кого сбежит, Джаг, — взглянув на свою руку в чужой руке, Ли сжала губы в тонкую линию. Голова разрывалась между правильным и нужным. Она не могла принять подобную близость с Джонсом, но сейчас она в ней нуждалась настолько, что была готова переступить через правила и собственные рамки. — Свит же сбежал. — Чарли, я же обещал тебе, — тише произнес Джонс. В его голосе читалась неприкрытая обида. Он устал ломать голову над тем, что происходит с его... Подругой? Нет, Джонс уже понял, что Ли для него - нечто большее, нежели просто друг. Но что с этим делать, он пока не знал. — Хорошо, давай начистоту? — чуть сжав руку Джага в своей, Чарли нахмурилась. Пожалуй, она и сама устала от вечных догонялок. — Я зависима от наркотиков. Не могу назвать себя наркоманкой, ибо не готова отдавать последнее за дозу, но зависима, да. Твой отец и Свит Пи помогали мне на протяжении... Если честно, мне сложно сказать. Я даже не знаю, какой сегодня день. — Вторник. На прошлой неделе ты с переменным успехом ходила в школу, — спешно ответил Джаг, продолжая внимательно слушать прерывистый рассказ и поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони женской руки. Он был взволнован - она наконец решила открыться ему. И это было тем самым моментом, которого он ждал несколько недель. — Чуть меньше недели. Исходя из того, что я обрывками помню происходившее с прошлой пятницы, Свит держался молодцом дня три. И ещё до этого терпел мои выходки с неделю, — Ли откинулась на спину, вновь приняв лежачее положение. Это действие заставило Джага повернуться, но руки он не выпустил. — Не проси меня описать состояние. Я всё ещё ощущаю себя так, будто в бреду. Эпизодично помню, что делала в приступах агрессии, но наверняка не всё. И, честно, лучше бы мне отшибло память к чертям. И не только память. Чарли поморщилась от горечи и прикрыла глаза. — В общем, я чувствую, что потеряна. Нет, правильнее даже будет сказать, что я понимаю, что не понимаю, что чувствую, но знаю, что потеряна. Кажется, что в любой момент произойдет вспышка и вновь что-то натворю. Что проснусь завтра и не буду помнить того, что было сегодня. Мне страшно, что проснусь с порошком в носу на холодной плитке. Но этот страх перебивает сумасшедшая тяга к веществу, — тихо произнесла Ли, пытаясь сосредоточиться. Чем больше просыпалось тело, тем сильнее оно напоминало об отсутствии удовольствия в крови. — Джаг, давай попьем чай и ты расскажешь о том, как обстоят дела с расследованием? Не хочу больше о своей... Проблеме. Если вдруг отключусь или начну вести себя как дикарка, просто оставь одну. — Спасибо, что рассказала, — задумчиво, будто всё ещё обрабатывая полученную информацию, произнес Джаг. Обычно он был рад, когда его догадки оказывались верными. Но не в этот раз. — У тебя остался тот с жасмином? — Понятия не имею, что у меня осталось. И осталось ли, — реакция Джонса не укрылась от глаз Диас, отчего и без того противное настроение стало ещё хуже. Тихий шорох. Звук шагов. Скрип дверцы шкафчика. Он продолжал думать в тишине, пока в голове всё зудело. Джаг не сомневался в адекватности девушки, всё же она довольно долго скрывала от всех свою зависимость, однако... Он не мог оценить, насколько она опасна, когда за неё начинает говорить потребность в веществе. Пока Джаг заваривал чай, он не единожды бросал взгляд в сторону Чарли, которая всё ещё лежала на кровати, раскинув руки по обе стороны. Только сейчас Джонс заметил, что худоба девушки стала выглядеть болезненно, а прежде бледная кожа приобрела местами сероватый, а местами - зеленоватый отлив. Стоит ли говорить про ссадины и синяки, которые теперь усыпали открытые участки кожи с завидной частотой? — Откуда эти синяки? — прервав тишину, решил спросить Джаг. Кипяток был разлит по кружкам с заваркой. Вздрогнув от внезапного звука чужого голоса, Чарли приоткрыла глаза и подняла руку. Слегка покрутив ту и изучив взглядом, она села на кровати. — Не помню. Наверное, пару раз стукнулась, пока выпрашивала у Свита дозу, — ее голос запестрил раздражением. Зацепив с пола черную толстовку, Ли надела ту, желая скрыть как можно больше от собственных глаз. Когда Диас села на стул у того, что они называли обеденным столом, перед ней оказалась поставлена тарелка с сэндвичем. Удивленный взгляд скользнул на Джага, на что тот лишь пожал плечами. — Если не будешь, то я съем. Но я был бы рад, если бы ты поела. Считай, от сердца отрываю, — поспешно отведя взгляд от заветного блюда, произнес он. Кружки с чаем уже были на столе. — Неужели в холодильнике настолько мышь повесилась, что хватило только на один? — Ли взяла со стола нож и поделила сэндвич по диагонали. Голова кружилась, а руки не особо слушались, посему разделение оказалось не особо честным. — Половина - мне, другая - тебе. — Нет, Чарли, тебе нужны силы. Я поем позже. Там еще есть кленовый сироп, думаю, осилю что-то вроде блинов, — твердо настояв на своем, Джагхед отпил из кружки. Горячий напиток приятно обжёг горло, унося куда-то вниз желание забрать половину сэндвича. — Смотри, не пожалей, — предупредила Ли, давая последний шанс передумать. Джонс же отрицательно качнул головой, на что она хмыкнула и стянула с тарелки первую половину. — Так что там с расследованием? — С расследованием..., — Джаг помедлил, постучав по кружке указательным пальцем. Он не исключал Ли из подозреваемых, однако желание поделиться в очередной раз перевесило глас разума. — Ну, сейчас Бетти больше обеспокоена сестрой. Ты наверняка не знаешь, но Полли сбежала к Блоссомам. — Я правильно понимаю, что копия Купер теперь живёт у Шерил дома? — проглотив небольшой кусок сэндвича, Диас поморщилась. Она пыталась сосредоточиться на разговоре, но организм возвращал к себе при малейших колебаниях. Прием пищи встречался неприятным откликом где-то в желудке. — Можно сказать и так. Поэтому на данный момент пытаемся решить, как связаться с ней. Бетс сегодня хотела поговорить с Шерил, — поправив шапку, Джаг с любопытством принялся изучать лицо Чарли. — Всё хорошо? — Да, всё..., — начала Ли заученную фразу, но остановилась, сморгнув и удивлённо посмотрев на Джага. Тот нахмурил брови, понимая, что его пытались обмануть. — Нет, еда не лезет. Тарелка оказалась отодвинута в сторону парня. Проследив за сэндвичем пристальным взглядом, он передвинул тарелку обратно к Чарли. — Начатый тебе придется съесть. Вторую половину, так и быть, помогу прикончить. — Брезгуешь? — Нет, пытаюсь найти компромисс, — взяв кружку Ли, он подмигнул и чуть отпил из той. После кружка была возвращена на место. — Ладно, убедил, — обречённо выдохнув, она улыбнулась кончиками губ и вновь взяла в руки свою половину сэндвича. — Так, а тебе сегодня не надо быть в школе? — Надо. О моей пропаже наверняка скоро сообщат отцу, — пожав плечами, Джаг с фальшиво-беззаботной улыбкой взял с тарелки свою долю. — Уверен, он что-нибудь придумает. Мне влетит позже. Если найдут. — Подозреваю, что произойдет это скоро. Учти, вставать между тобой и твоим отцом не буду. Он всё же бандой целой заведует. Таких врагов никому не пожелаешь, — пожав плечами, проинформировала Чарли и с недоверием осмотрела сэндвич. Еда казалась бумажной. И даже наличие соуса не спасало от пресного вкуса. — Ничего, я постараюсь принять весь удар на себя, — кивнув, Джаг прикончил сэндвич в пару укусов и принялся изучать содержимое кухонных шкафчиков. Благо, базовый набор из муки, яиц и молока нашелся. Сахар же был на самом дне сахарницы, что расстроило парня. — Всегда так. Надеюсь, что сиропа хватит на нас двоих. — Кленовый сироп, — задумчиво произнесла Чарли, а затем лениво перевела взгляд в сторону окна. Осень в самом разгаре – мрачное, серое небо было затянуто тучами, пока жухлую листву гонял прохладный ветер. Поежившись от зрелища, она плотнее закуталась в черную толстовку, что явно принадлежала не ей. Плечи изделия находились где-то на уровне локтя, пока рукава были свернуты в несколько раз, дабы не мешаться. Вернув взгляд на Джагхеда, который явно выглядел сейчас уютнее той погоды за стеклом, Диас слабо улыбнулась. Юноша с усердием замешивал тесто для блинов, сосредоточено смотря на раствор в миске – венчик ритмично отбивался о стенки стеклянной посуды, издавая характерный стук. Сложив руки на столе, Ли уложила на них голову, продолжая с вовлеченностью следить за процессом готовки. У Джагхеда Джонса не было крепких и накачанных рук как у того же Свит Пи, однако в его действиях присутствовала плавность, которой не наблюдалось в действиях змея. Казалось, что писатель готовил с тем же спокойствием и в том же ритме, что и писал текста. — Джагхед, — тихо позвала его Ли, когда подготовка теста прекратилась и начался поиск блинницы или чего-то, на чем можно было приготовить блины. — Да, Чарли? — найдя более подходящую сковороду в верхнем шкафчике, он прокрутил ее за ручку, осмотрев оценивающим взглядом, и только после этого ритуала перевел взгляд на собеседницу. — Ты продолжаешь писать? Вопрос застал Джага врасплох – ему казалось, что он и писанина стали настолько привычным для окружения дела, что никто не интересовался, ибо ответ был очевиден и вопрос звучал бы глупо. Но сейчас, когда жизнь будто клином сошлась на нем, возвращаться к экрану ноутбука становилось сложнее. — А, да, — наскоро ответил парень, тут же отвернувшись и продолжив приготовление блинов. Прогревая сковороду, он задумчиво смотрел на поверхность той и в один момент отрицательно покачал головой. — На самом деле, с переменным успехом. В последние дни тяжело из себя и строчки выдавить. Вокруг происходит много всего, и я порой теряюсь, о чем писать. Так же страх тормозит. — Страх? — Чарли подняла голову, с удивлением смотря на юношу. Джаг не казался бесстрашным парнем, даже наоборот. Однако в отношении писательства и журналистики он выглядел уверено. Так какие страхи могли его преследовать? — Да, страх, что мы раскроем тайну и всё закончится. У меня не будет идей, о чем писать. Ну, или что расследование зайдет в тупик и эта книга… Так и останется недописанной, — вздохнув, он влил немного теста на сковороду, поглядывая за тем, как оно запекается. — Уверена, в этом сумасшедшем городке ты всегда найдешь сюжет, о чем писать. А если нет, то я тебе подкину пару интересных историй, — подперев голову рукой, произнесла она, рассматривая спину собеседника. В целом Джагхед не был высокого роста, не обладал широкими плечами или спортивным телосложением. Но его шарм был в другом. В спокойствии. Даже говоря о страхах, он говорил так, словно это очередная бытовая проблема. Что-то сродни выноса мусора – порой бывает так лень, но ты берешься и делаешь. — Даже интересно, что ты можешь предложить, — перевернув блин, он с легкой улыбкой взглянул на Чарли. В ответ та смутилась, отведя взгляд. Незаметно рассматривать его – это одно, но сталкиваться с его изучающим взглядом – совсем другое. — Можно начать с мелких передряг банды в качестве разогрева, а продолжить семейной тайной, — предложила Ли, всё еще ощущая внутреннее смущение от взгляда Джага. — О, прямо целый сезон сериала в одном предложении. Не боишься, что у меня будет перегрузка? Но оставь свой номер телефона, я обязательно свяжусь с тобой, когда закончу с расследованием Блоссома, — чуть присвистнув на предложение Ли, произнес Джонс в шутливой интонации, и вернул взгляд на сковороду. — Только не забывай включать звук и отвечать на звонки. Ну, или хотя бы научись открывать СМС. Чарли закатила глаза и спрыгнула с барного стула, но он успел заметить, как у неё дёрнулся уголок губ. Пройдя к шкафчикам на кухне, она достала тарелку для блинов, мысленно подметив, что ряды стеклянной посуды заметно поредели. Поморщившись в ответ на легкое головокружение, она принялась что-то искать среди таблеток в аптечке. — Что ищешь? — поинтересовался Джаг, краем глаз заметив копошение сбоку от себя. Блин оказался выложен на любезно предоставленную тарелку и новый уже готовился на сковороде. — Обезболивающее. С этим всем я совсем забыла о таблетках, которые назначил врач после сотрясения. Сейчас, видимо, придется исправлять ситуацию чем-то вроде ибупрофена, аспирина или, в крайнем случае, парацетамола, — продолжив пальцами перебирать шуршавшие палетки с таблетками, изрекла Диас. Найдя нужное, она выудила таблетку и вернулась на барный стул, уже запивая таблетку. Джаг лишь прищурился, положив аптечку обратно, заодно взглядом скользнув по палетке, из которой Ли ранее достала таблетку. И девушка не обманула, она действительно искала самый обычный ибупрофен. Поймав укол совести, что не поверил Чарли, Джонс взглянул на нее. — Тебя беспокоит только головная боль или? — парень не стал продолжать, давая Чарли самостоятельно описать остальные симптомы. Казалось, понять состояние Ли сейчас было его первостепенной задачей. — Головокружение, тупая головная боль, общая слабость, тревога, — тихо перечислила девушка, бросив беглый взгляд на Джагхеда. — Но, кажется, что получше, чем во все прошлые дни. “Сегодня” кажется более реальным, чем то “вчера” в котором я жила. — Наверное, это вполне нормальные симптомы для того, кто употреблял… — заметив на себе рассеянный взгляд собеседницы, Джаг прервал себя на половине мысли и продолжил буравить взглядом блин. Вибрация телефона заставила Джага отвлечься – пройдя к стойке, за которой сидела Ли, он взглянул на экран. Сообщение было от Бетти. Он нахмурил брови, взяв телефон в руки и разблокировав экран. Голубые глаза забегали по строкам. — Что-то случилось? — видя напряжение на лице Джонса, спросила Чарли. Ей оставалось лишь гадать, кто был отправителем сообщения. ЭфПи? Бетти? А может – Свит? — Бетти. Пишет, что Шерил отказала ей. И хочет знать, где я пропал, — едва Джаг успел договорить, как телефон продолжительно завибрировал в его руке. Ответив на звонок, он потупил взгляд в крышку столешницы. — Да, Бэтс? Из динамика раздался голос девушки, однако Чарли разобрать слов не удавалось. То ли из-за состояния динамика, то ли из-за ее собственного. Положив вновь голову на сложенные руки, она решила дождаться, когда Джаг закончит разговор. — Я у Чарли. Она приболела. Нет, сегодня меня в школе не будет, — вернувшись к сковороде, Джаг зажал плечом телефон у уха и принялся переворачивать подгоревший блин. — Джагхед Джонс, какого черта твой отец вынужден приходить в школу и искать тебя? Отвечать на звонки отца уже не в моде? — донесся мужской голос. Это однозначно был ЭфПи. И он был зол. — Я на громкой? — спросил Джаг. Получив утвердительный ответ, он положил телефон на стол и теперь разговор могла слышать и сама Чарли. — Может Чарли надо принести каких лекарств? — спросила уже Бетти, пока на фоне послышался шумный мужской вздох. — Всё уже есть. Вопрос закрыт. Так что с Шерил? — Джаг решил как можно быстрее перевести тему, дабы не раскрылась его маленькая ложь. Чарли оставалось лишь наблюдать за тем, как Джонс пытается переложить блин в тарелку, подобрав тот со сковороды с характерным звуком. — Она отказала. Теперь придется голову ломать, как связаться с Полли и придумывать план Б, — Купер была расстроена таким раскладом и это читалось в интонации ее голоса. — Джаг, ты… готовишь? — Не распространяйся, ладно? — он выдохнул, но уголок губ дрогнул. — Давай вечером созвонимся и обсудим план Б? — Хорошо, — звучание голоса Бэтти изменилось, став четче. — Кажется, твой отец едет к вам. Желаю удачи. — Спасибо, — издав смешок, произнес Джаг. На этом их разговор закончился. Легкий флирт не остался незамеченным и Диас уловила ту невесомую связь, которая витала между этими двумя, когда они разговаривали по телефону, однако последняя фраза Купер напрягла ее еще больше – ЭфПи едет к ним? Окинув взглядом свое логово, она заключила, что пора бы заняться небольшой уборкой. Хотя бы создать видимость порядка. Аккуратно спустившись со стула, она принялась медленно, но, верно, наводить порядок. В первую очередь приоткрыв жалюзи на окнах, Ли поморщилась от количества пыли в воздухе. Пришлось ненадолго открыть окно. Так и началась утренняя суета.

***

К приезду ЭфПи пара успела закончить и с готовкой, и с уборкой. Где-то на середине всего процесса, Джаг пришел на помощь Ли. По итогу, пока девушка протирала пыль, юноша успел застелить кровать, убрать вещи с пола и пропылесосить тот. Стоило за окном раздаться реву байка, как копошения в трейлере прекратились и пара села за стойку, на центр поставив тарелку с блинами. «Ну, порядочная семья, не больше – не меньше», — мысленно для себя прокомментировала Ли, окинув взглядом тарелку с блинами. Те уже наверняка успели подстыть, но едва ли это сейчас было важно. Когда в трейлер постучали, пара переглянулась. Джаг кивнул, как бы принимая свою участь, и прошел к двери. Благо, неприятные сюрпризы этим утром закончились и за дверью стоял его отец. Парень отодвинулся, пропуская Змея, и закрыл следом дверь. ЭфПи окинул оценивающим взглядом помещение, устроив руки на поясе. — Если вы думаете, что на уборке и готовке ваши проблемы закончились, то – нет. Чарли, ты связывалась со своим отцом? — с порога начал осаждать ЭфПи проблемами, уже взглядом вцепившись в девушку, на которую накатила волна усталости после активной уборки. — Нет, как-то возможности не было, — оглянувшись на комнату в поисках собственного телефона, Ли удивилась, не найдя тот на столике. Едва ли она помнила, где в последний раз видела свой девайс. — Что ж, на мои звонки он не отвечает. А значит на данный момент легального способа оправдать твои пропуски у нас нет, — сев на барный стул, напротив Ли, взгляд Змея наткнулся на тарелку блинов. Изогнув бровь, он переглянулся с сыном, который уже стоял позади девушки и скрестил руки на груди. Взгляд отца Джагхед выдержал стоически. — И какие у нас варианты? К нелегальному не привыкать, — стараясь сосредоточиться на разговоре, спросила Чарли. Кроме общей слабости, усилилась тревога на почве пропажи телефона. Заметив перемены в поведении Ли, что до этого всё утро выглядела расслабленно, Джагхед положил одну руку на плечо той. — Первый вариант – ходить в школу. Второй вариант – подделать подпись твоего отца. На первое время хватит и записки, но после придется выбирать: начинать официальный процесс лечения или бороться самостоятельно, продолжая посещение школы, — взгляд мужчины вновь вернулся на Диас. Его недовольство куда-то растворилось, когда он заметил усталость на юном лице. Так молодые выглядеть не должны. — Боюсь, что мне еще нужно время, чтобы привести себя хоть в какое-то состояние, близкое к порядку. Моя память не совсем хочет со мной сотрудничать, как и эмоции, — понуро ответила Ли, уже представляя, как весело будет возвращаться в школу и наверстывать всё то, что она упустит. Рука Джага приятно согревала плечо, однако едва ли была способна избавить от всех проблем. — С подписью отца у меня не будет проблем. В книжном было достаточно документов, на которых приходилось подписываться за него. — Хорошо, тогда я сегодня составлю записку, и ты ее подпишешь. А ты, — взгляд мужчины переместился на сына. — Завтра же пойдешь в школу и передашь записку и за себя, и за Чарли. И никаких отговорок. Если бы ты предупредил меня заранее, этого можно было бы миновать. — Если не я, то кто присмотрит за Чарли? — рука Джага скользнула с плеча девушки на спинку стула. Спиной Диас могла почувствовать напряжение, с которым он сжал спинку стула. Видимо, разговоры с отцом Джагу всё еще давались с трудом. Теперь уже ЭфПи скрестил руки на груди, напряженно смотря в глаза Джагхеду. Его сын был прав – девушку оставить не с кем. ЭфПи сейчас работает на стройке у Фреда и, чтобы найти сына, ему пришлось брать на сегодня отгул. Свит Пи тоже учится, как и остальные друзья Чарли. А оставлять одну ее нельзя. — Тогда, вариант у нас пока что один. Чарли, тебе придется завтра пойти в школу. За это время я узнаю у Змеев, нет ли у кого возможности присмотреть за тобой, — констатировал ЭфПи, видя в глазах Ли страх. — Завтра ни на шаг от неё. Если эти псы или Шерил сунутся — разберись. Заручись поддержкой Эндрюса. Да и, думаю, Бетти тоже не откажется помочь вам. — Может, завтра на всякий…, — мелькнула в глазах Ли надежда. — Нет, — строго оборвал ее ЭфПи и бросил взгляд на сына, уже кивком приглашая его выйти на разговор. Джаг сжал губы в тонкую линию, но противиться не стал. Пообещав Диас скоро вернуться, он последовал за отцом на улицу.

***

—Я вижу, как ты заботишься и волнуешься о ней, но, Джаг, как ты мог только что убедиться – она зависима и будет искать любую возможность припасть к порошку, — на пониженных тонах начал разговор ЭфПи, остановившись с сыном у своего байка и поглядывая в сторону окон трейлера. — Этого бы не было, не будь таких банд, как твоя. Из-за этого Чарли теперь вынуждена проходить через это, — так же тихо, но с шипением и обвинительными нотками в голосе произнес Джагхед. — Это был ее выбор. Никто не прокладывал перед ней дорожку и не прижимал к ней носом, — ЭфПи старался поддерживать голос на одной громкости, но из-за злости, которая просочилась в интонации, тот стал несколько громче. — Я сегодня виделся со Свит Пи. По правде, я был удивлен, что он ушел. Но не об этом сейчас. Мы обмолвились парой слов, и он рассказал, каково это - следить за ней. Джаг, ее состояние нестабильно. Совсем. Во время всплесков она смогла навредить даже такому крепкому парню, как Свит. Угрожала ему ножом. Ты уверен, что потянешь это один? — Именно поэтому с ней сижу я, а не Свит Пи. Он же сильнее, — едко заметил Джагхед, хотя внутри слова отца осели холодным комом. Отец не доверял ни ему. Ни ей. Но ведь она не могла навредить ему, правда? — По вечерам я дома. Если что случится - звони. И… Я так понимаю, что с Бетти у тебя всё? — словно невзначай, спросил ЭфПи, строго смотря на Джага. Он не хотел видеть в сыне ловеласа, коим когда-то был сам. Понимая, что от сына ему не дождаться ответа, он продолжил: если нет, то пожалей Купер и держи Чарли на дистанции. Будь я на месте Бетти, уже бы выдрал волосы твоей подруге и тебе заодно. ЭфПи достал сигарету и закурил ту, смотря на Джага. Слова отца заставили его вновь окунуться в проблему, которую он никак не мог решить. Когда он вновь увидел Чарли, для него будто всё стало ясно – кроме способа, как об этом сообщить Бетти. — Мой совет, — словно прочитав мысли юноши, начал Змей. — Не знаешь, кого выбрать - уходи от обеих. Джаг лишь тактично промолчал, вспомнив, что его отец до сих пор не смог решить проблему с мамой. Постояв с ЭфПи в тишине, Джаг успокоил вскипевшие внутри чувства и вернулся в трейлер. Чарли уже сидела с чашкой чая, задумчиво рассматривая блин в руке. На столе появился кленовый сироп и ложка. Казалось, что минутами ранее сюда не врывался его отец и не нарушал идиллию, которую они успели выстроить этим утром. — Значит, завтра в школу? — спросила Ли, когда Джаг сел напротив, потянувшись за ложкой. В ее вопросе не было ни разочарования, ни раздражения – только усталость. Очередной снежный ком в виде школы свалился на ее голову, но Диас просто не была способна отреагировать на это событие так, как сделала бы прежде. — Получается. Надо спросить у Бетти, что на завтра задано. Не волнуйся, с домашкой, так и быть, помогу, — бросив краткий изучающий взгляд на Чарли, Джагхед откусил кусочек от желанного обеда. Пожалуй, труды вознаграждаются. — С чего ты решил, что мне нужна помощь с домашкой? — всё так же спокойно спросила Ли, задержав взгляд на Джонсе дольше, чем следовало бы. Парень смутился, большим пальцем вытерев с уголка губы тонкую линию кленового сиропа. Липко. И сладко. — А ты давно учебник открывала по математике? Что-то мне подсказывает, что прошлая неделя в школе прошла мимо тебя, — отправив остатки блина в рот, он выудил из салфетницы небольшую салфетку и вытер губы полноценно. Джаг был свидетелем учебного процесса Чарли на прошлой неделе и сказать, что ее успехи оставляли желать лучшего – не сказать ровным счетом ничего. — Допустим. Но мое чутье говорит о том, что даже с пропуском в неделю, математику я знаю получше тебя, — изогнув бровь, она словно бросила ему вызов. Или ему показалось? — Ерунда, — хмыкнул Джонс, взяв второй блин. — Ты легко теряешься в формулах. Вот, скажи, когда ты в последний раз решал квадратное уравнение, не смотря в лист формул? — Ли перевела взгляд на свою чашку чая, понимая, что рассматривать человека так открыто во время трапезы – неприлично. Хотя на деле она лишь завидовала ему. Прежний аппетит покинул ее. И неизвестно, на как долго. — О да, Чарли, дискриминант тебе сильно поможет для решения задач по комбинаторике, — со смешком подметил Джаг, постепенно поглощая блин. — Зато спасет меня во время экзамена, когда придется решать системы квадратных уравнений, — с невозмутимым видом попыталась парировать Ли, хотя пребывала в замешательстве. Комбинаторика? В тумане была только пара занятий математики, а не целый семестр. — Твоя правда, — кивнул Джонс. — Но сейчас-то тебе писать контрольную по перестановкам, размещениям и прочим тварям. — Ладно, допустим. Что там с литературой? — А ты действительно ходила в школу на прошлой неделе? Мы закончили пересмешника, сейчас изучаем алую букву. Но что-то мне подсказывает, что на этом произведении мы застрянем надолго, — решив упустить подробности о толщине книги, произнес Джаг. После четвертого блина парень решил притормозить. — Верните меня в Саутсайд. Там хотя бы голову ломать не надо было. В частности, над литературой, — пробурчала Ли, буравя взглядом кружку. — Ага, — Джаг склонил голову набок, наблюдая за ней. — Там ты бы уже вонзила нож в кого-нибудь на перемене и даже не заметила, что экзамены вообще существуют. Чарли подняла глаза, прищурившись, но сдержала очередную колкость, решив, что вернет долг чуть позже, когда Джаг будет меньше всего готов. Ритуал, состоящий из мытья посуды и уборки стола был совершен. После пара устроилась на диване – Джаг взял в руки ноутбук, что-то сосредоточено клацая на клавиатуре, пока Ли устроилась под боком с книгой Лавкрафта. На некоторое время между этими двумя воцарилась тишина – они наслаждались присутствием друг друга. Но тихо. Каждый по-своему. Джаг сосредоточено смотрел на мигающий курсор, стоявший рядом с точкой. Пара предложений – уже успех после длительного застоя. Явно довольный своим достижением, он отвлекся на мирно читавшую рядом Чарли – она спиной облокотилась о него, согнув ноги в коленях и устроив на них книгу. Шелест страниц вывел его из транса. — Что-то не сильно на Алую Букву похоже, — краем глаз скользнув по обложке, произнес Джонс. — Что-то не сильно похоже на формулы по комбинаторике, — парировала Ли, бросив взгляд на цифровое полотно, которое уже украшала пара свежих строк. Из ключевых слов «Блоссомы» и «Полли» Чарли поняла, над чем ломал голову Джаг. Он усмехнулся и продолжил что-то писать, Диас же вернулась к чтению, как бы невзначай прижавшись к нему спиной ближе.

***

Бетти пришла ближе к вечеру. Немного потоптавшись у порога трейлера одноклассницы, она подняла руку, готовясь постучать, как дверь открылась и перед ней возникла Чарли, обернутая в плед и с сигаретой между губ. Диас явно планировала выйти на вечерний перекур, но Купер стала чем-то вроде препятствия. Неловкое молчание. Шаг влево. Шаг вправо. И раздается женский смех. У Бетти – звонкий и смущенный, у Чарли – приглушенный. — Купер, по этикету принято вначале выпускать из помещения, а потом заходить. Меньше народу – больше кислороду, слышала о таком? — в шутку произнесла Ли, спрятав сигарету в ладони, фильтр зажав двумя пальцами. Пожалуй, пара часов спокойного чтения без дурных мыслей помогли немного перезагрузиться и подготовиться к вечеру. Нужно было закрепить результат перекуром. — Так я и собиралась, но ты зачем-то начала шагать не вперед, а за мной – вбок, — с тем же смущенным весельем ответила Бетти. На фоне послышались шаги и обе притихли. Чарли знала, что сейчас ей предстоит, возможно, одна из самых непростых для нее сцен – воссоединения пары. Бетти же боялась, что Джаг скажет лишнее и окончательно перережет тонкую нить, которая ещё держала их отношения на плаву. Шаги прекратились и в дверном проеме появился Джонс. Он окинул девушек взглядом, словно пытаясь понять причину их веселья, и поднял руку в знак приветствия. Улыбка – тонкая, почти неуловимая скользнула на его губах. Бетти улыбнулась в ответ, а Чарли наконец шагнула за порог собственного трейлера, не решаясь мешать паре. Фактически, она всё ещё была третьей лишней. И едва ей было суждено вырваться из этого треугольника. — Ли, с тобой постоять? — спросил Джаг, обведя взглядом фигуру в пледе. Она уже щелкала зажигалкой, в попытке прикурить. — Нет, лучше закрой дверь. Не хватало еще это в трейлере нюхать, — всё же прикурив, произнесла Чарли. Дверь тихо закрылась, и шаги ушли вглубь дома. Ли сделала первую затяжку, чувствуя, как вместе с дымом в груди рассеивается застрявший ком. Воздух стал спокойнее. Холод обволакивал плечи, пробираясь под плед, но Ли не торопилась возвращаться. Сигарета медленно тлела, и каждый выдох превращался в густое облако пара, растворяющееся в темноте. Она прокручивала в голове взгляд и улыбку Джагхеда – казалось, он пытался укрыть эти теплые жесты в сторону Бетти, но Чарли заметила. Она не могла не заметить. Особенно сейчас, когда Джонс стал центром ее Вселенной. Маленькой. Серой. Жалкой. И зависимой Вселенной. Смахнув пепел, Чарли прикрыла глаза, делая последнюю затяжку. Они так и не поговорили сегодня о них, но его жесты, внимание, привычные подколы… Слишком складно ложились на ту старую тропинку, по которой они уже когда-то шли. Неужели она вновь дает обмануть себя? Чарли едко улыбается собственным мыслям, выпуская из легких воздух до последней крупицы дыма, словно это могло избавить от всех проблем.

***

— Я тут подумала про план Б. Арчи сказал, что Блоссомы позвали его на событие по случаю недели кленового сиропа. Что если использовать это? — закрыв дверь трейлера, спросила Бетти. Ее взгляд невольно скользнул по помещению, зацепившись за диван. — Думаешь, он сможет поговорить с Полли? — Джаг обернулся к ней с привычной полуулыбкой на губах, но его взгляд не задержался дольше пары секунд. — Если представится возможность, — пожав плечами, ответила Бетти. — Можно подготовить записку на случай, если дела будут совсем плохи. Уверена, он придумает, как ее незаметно подложить Полли. Джаг кивнул и проследовал к дивану, после опустившись на тот и переложив ноутбук на колени. Казалось, что для себя он закончил этот диалог. Только тишина, повисшая между ними, напомнила: раньше он всегда находил пару лишних слов, чтобы задержать её рядом. Теперь же он ловил себя на том, что не ищет продолжения - и не знал, тревожит ли его это или успокаивает. Бетти же почувствовала, как в груди расползается странное чувство: он слушал, но… не был полностью с ней. — Ты поможешь? — спросила Бетти. Это было отчаянной попыткой вернуться к разговору, получить обратную связь, к которой она уже привыкла. Ее взгляд бездвижно смотрел на Джонса, будто боялся выпустить из виду. — Конечно, Бетс, — кивнул он, слегка улыбнувшись, чтобы развеять тень, скользнувшую по её лицу. Но, опустив глаза в экран, он поймал себя на мысли, что даёт обещание почти автоматически — как что-то само собой разумеющееся. Раньше каждое её «ты поможешь?» отзывалось в нём желанием быть рядом. Сейчас же он чувствовал странную пустоту, которую сопровождала вина. Бетти почувствовала себя неловко – обстановка в трейлере казалась ей гнетущей и крайне неуютной. Хотя, наверное, этого и стоило ожидать от такого человека, как Чарли. Лишь легкий запах кофе намекал на присутствие тепла в этом помещении. Купер аккуратно села на барный стул, продолжая изучать кухню взглядом. Она напоминала ту, что Бетти видела в трейлере Джонсов - та же расстановка мебели, та же теснота. Только здесь всё выглядело ухоженнее, чем у ЭфПи, словно кто-то приложил усилия, чтобы сделать это место обитаемым. Легкая прохлада проникла в помещение, когда дверь открылась и Диас вернулась в трейлер. Всё же пара ноток сигаретного запаха проникла внутрь, растворившись в запахе бодрящего напитка. Чарли вначале удивленно взглянула на Бетти, а затем – на Джагхеда. В ее голове уже давно сложилась картина пары, которая сидит вместе на диване и занята делом, но то, что она видела шло вразрез с этим - слишком много пустоты между ними, слишком мало того взгляда, который Джаг бросает, когда действительно хочет, чтобы кто-то остался. — Чай? Кофе? Если хочешь что-то перекусить, у нас есть блины, — заметив, что Купер чувствует себя неуютно, решилась прервать застоявшуюся тишину Диас. Пускай Бетти и была девушкой Джага, но временной хозяйкой в трейлере была Чарли. — Нет, я ненадолго. Спасибо, — Бетти вежливо улыбнулась, взглянув на Ли. Обе выглядели потерянно и чувствовали себя не в своей тарелке. Точнее, Купер еще парой минут ранее думала, что тарелка ее, но, видимо, что-то изменилось за этот день. — Как ты себя чувствуешь? Джаг так и не сказал, чем ты заболела. В представлении Бетти – болеть, это температура, постельный режим и гора таблеток. Но Диас не попадала ни под один из этих пунктов. Неужели они решили сегодня просто откосить от учебы? Но тогда зачем Джагхед ее обманул? — Всё ещё не очень. Но мой отец не отвечает на звонки, поэтому придется завтра появиться в школе. Не беспокойся, думаю, это что-то вроде осенней простуды. Я часто выхожу на улицу в пледе, видимо, простыла немного, — на ходу попыталась слепить легенду Диас, бросив на Джага взгляд полный мольбы о спасении. Он встретил её глазами всего на секунду - ровно столько, чтобы она поняла: он всё понял, но в игру вступать не станет. Лишь лёгкая улыбка уголками губ - как у человека, который предпочитает наблюдать, а не вмешиваться. Бетти тоже заметила этот обмен, и, хотя её лицо не дрогнуло, в груди что-то сжалось. — А где твой парень? Ну, тот Змей, — вопрос разрезал воздух. Бетти не могла не заметить, что в их компании кого-то не хватает. Дыхание Чарли замерло, а сердце, кажется, пропустило удар. Переведя взгляд куда-то в пол, она плотнее закуталась в плед. Пауза повисла достаточно долго, чтобы сгустить напряжение вновь. — Свит Пи? — уточнила Ли, медленно вдохнув. — Не знаю. Мы не виделись со вчера. Думаю, он… занят. Последнее слово она произнесла чуть тише. И оно могло бы значить ровным счетом ничего, если бы не интонация. Теперь взгляд Бетти был прочно прикован к Ли – эта маленькая деталь поменяла всё в голове юной журналистки. Джаг, казалось, полностью погрузился в экран ноутбука, но пальцы на клавиатуре замерли, выдав его внимание к разговору. — Понятно… — произнесла Бетти так, что за этим словом скрывалось куда больше, чем простая галочка для завершения разговора. Чарли же, не желая развивать тему, потянулась к кружке на столике, делая вид, что обсуждение завершено. Но внутри вновь пустила корни тревога. — Джаг, я скинула фотографии конспектов тебе на почту. Кроме лабораторной по биологии завтра никаких серьезных работ нет, — Бетти вновь нарушила тишину, понимая, что задела тему, которую не стоило. Джаг бросил краткий взгляд на блондинку, в знак согласия кивнув и вернувшись к экрану ноутбука. Пальцы вновь забегали по клавишам. Диас знала, что обозначал этот ритм – пустышку. Джонс опять сидел, не в силах связать и пары слов, но хотел избежать серьезного разговора с Бетти, посему создавал видимость активной занятости. — Желаю скорейшего выздоровления, — в знак прощания бросила Купер, понимая, что сегодня ей предстоит добираться до дома в одиночку. — Стой, Бетс, — окликнул ее Джаг. Она замерла у двери, обернувшись, и в её взгляде мелькнула тихая надежда - будто он передумает, скажет что-то личное, важное, как раньше. — Может, позвонить Арчи? Он наверняка сможет тебя встретить, — сказал он с лёгкой улыбкой, но без той теплоты, к которой она привыкла. Надежда в её глазах погасла почти незаметно. — Не нужно, я справлюсь, — ответила Бетти, и вышла, прикрыв за собой дверь. Чарли молча перевела взгляд на Джага. Он не смотрел в её сторону, но по тому, как напряжённо он склонился над ноутбуком, она поняла - он всё слышал и всё понял.