Омут льда

Звон будильника. Чужое тепло под боком. И холодный воздух. Окно осталось открытым с вечера и теперь они были вынуждены пожинать плоды собственной забывчивости. Первым шагнул в прохладное утро юный писатель и уже после она - бледная, словно призрак, девушка. Ее движение было больше похоже на предсмертную судорогу, нежели на попытку встать с кровати. Джонс медленно обвел ее сонным взглядом, не успев ещё толком проснуться, но уже начав подмечать детали. Взгляд Чарли ещё некоторое время был словно направлен в себя - застывший на одной точке, без блеска эмоций. Ночная рубашка черного цвета сползла на одну сторону, оголяя бледную кожу, а вместе с ней - чрезмерно четкую линию ключицы. Джаг задержал взгляд на выемке у ее ключицы, после стыдливо отведя его куда-то в темноту. Чарли пришла в относительное понимание себя только когда Джаг резко отвернул от нее голову. Тогда янтарные глаза блеснули в утренней тьме, скользнув по очертаниям лица брюнета - почти идеально, за исключением следа от подушки на щеке. Едва уловимо улыбнувшись, Ли поправила свою рубашку. Им было странно засыпать и просыпаться вместе, но согревающее их в такие моменты спокойствие подсказывало, что это скоро войдёт в привычку. «Джонс, а нам точно сегодня надо в школу?», — Чарли мысленно задала вопрос, который не осмелилась бы озвучить. Скинув с себя край одеяла, чтобы оставалось меньше соблазна оставаться в постели, Диас коснулась ногами пола. Обнаженная кожа тут же отреагировала на холодный пол, пустив по телу что-то похожее на разряд тока. Вздрогнув, Чарли поежилась и последовала в ванную. Вначале утренние процедуры. Потом - еда. Джаг же, рассчитывая, что девушка ненадолго займет ванную, принялся за приготовление завтрака. Вчера никто так и не сходил в магазин, а это значило только то, что им придется питаться тем, что осталось на кухне - парой яиц и хлебом. Уже закончив с приготовлением завтрака, он обеспокоенно посмотрел в сторону двери ванной. Какое-то время назад оттуда доносился звук льющейся воды и шагов, но теперь, всё затихло. — Еда остынет, — громко произнес Джаг, ожидая ответа. Но его не последовало. Внутри юноши заскребло беспокойство. — Чарли, — уже более встревожено позвал ее по имени Джонс, пройдя к двери ванной и прислушавшись. Резкий щелчок и открывающаяся дверь заставили его отшагнуть. — Только не смейся, но без этого я буду выглядеть страшно, — Диас вышла из ванны, опустив голову и стараясь незаметно прошмыгнуть мимо юноши, но тот осторожно остановил ее за плечо, повернув к себе. Он не обещал, что не будет смеяться, однако из вежливости позволил себе издать лишь тихий смешок. На лице Чарли красовалась тканевая маска в виде панды - черные круги вокруг глаз идеально подчеркивали сонливое состояние этим утром. — Ну, если ты так придёшь в школу, ни один бульдог не осмелится подойти к тебе, — с лёгкой улыбкой на губах прокомментировал Джагхед видок Чарли, чуть наклонив голову в бок и продолжая изучать утреннее чудо. И чем дольше он изучал, тем больше понимал, что это скорее вызывает умиление, нежели смех. — В комплекте ещё была маска утки. Можем и тебе сделать. Тогда ряды жертв Реджи станут заметно скромнее, — нахмурившись, пробурчала Чарли, а затем опасливо начала разглаживать маску руками, боясь, что та упадёт. — Я, пожалуй, просто буду рядом с грозной пандой, — вновь тихо хохотнув, Джаг скрылся за дверью ванной. Только взглянув в зеркало, он понял - возможно, маска утки не такая уж и плохая идея?

***

По мере сборов в школу, пара успела переброситься парой колкостей по поводу внешнего вида друг друга; поспорить о том, что возьмут в школу на обед, и совместно посетовать на количество занятий сегодня. Уходя, Чарли обвела грустным взглядом свой байк, скрытый брезентом. Им предстояло добираться до школы на местном автобусе, который в лучшем случае останавливался на ближайшей остановке раза три на дню. Джаг же, убедившись, что Диас закрыла дверь, взял у нее ключи и положил к себе. Она не спрашивала и не возмущалась, просто поняла, что так будет лучше. Уже в автобусе они сели на ближайшие к выходу места - по утрам на этой остановке начинался рейс и пока транспорт не был так забит, была возможность выбирать. Словно невзначай, Джаг коснулся своим коленом до её - в этом простом жесте читалось желание чувствовать её присутствие. В ответ на это лёгкое прикосновение, по телу Чарли прошла слабая дрожь, после которой последовало спокойствие. Пока они шли до автобуса, она не заметила, как вновь погрузилась в капкан из мыслей о ломке, а сейчас... Это касание вывело ее из темного леса. «Диас, спокойно. Джаг рядом, а значит, что всё будет хорошо», — Чарли пыталась взять свои мысли под контроль. И одним из рычажков, которые помогали это сделать, было ощущение, что она не одна. Что Джонс всё ещё здесь. Едет с ней. Перемещение автобуса по неровностям дороги вносило коррективы в их тонкую связь - чувствуя, что она теряет касание, Чарли чуть сильнее прижималась коленом к колену Джага, взглядом провожая пейзажи. Она старалась не обращать внимание на постепенно заполняющийся автобус, однако на периферии то и дело взгляд улавливал движение. Становилось не по себе. Тесно. Когда же у самого выхода из автобуса встал мужчина средних лет, попав в поле ее зрения, она прикрыла глаза. Дыхание становилось неравномерным - то глубоким, то поверхностным. Ладони, казалось, окунули в ведро с прохладной водой, пока тело окутало паникой. Заметив резкие перемены в поведении Чарли, Джагхед осторожно положил ладонь на руку девушки. Диас приоткрыла глаза и взволнованно взглянула на спутника. В ответ он чуть сжал руку Чарли в своей и улыбнулся уголками губ, в уголках которых затаилось беспокойство. — Нам скоро выходить. Давай не будем здесь задерживаться? — тихо спросил Джаг, словно сверяясь о ее готовности столкнуться вплотную с причиной паники. — Хорошо, — в тон голосу парня, ответила Чарли. Когда пришло время подняться на ноги, Джаг не отпустил ее руки, наоборот сжав сильнее. Пробравшись через пару человек ближе к двери, он подтянул Ли вперёд, чтобы оградить от незнакомцев. В итоге девушка оказалась между двух барьеров - дверью, что ограждала путь к свободе, и Джагхедом, укрывавшим ее от людей. Автобус остановился. Створки дверей раздвинулись подобно лифту и выпустили пару на воздух. За ними вышло ещё несколько человек, что с интересом рассматривали пару. — Порядок? — встав перед Ли, он чуть погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. — Вроде. Спасибо, — коротко отозвалась Диас. Паника вытеснила на время все мысли, но утихнув - оставила после себя пустоту. Взгляд Чарли скользнул по зданию школы, что находилось буквально через дорогу, а затем глаза совершили ошибку, описав здание магазина, за которым раньше оставлял ее Свит Пи. — Пойдем, не стоит здесь долго торчать, — проследив за взглядом Чарли, Джагхед чуть нахмурил брови. Долго думать, что беспокоило девушку сейчас ему не пришлось. Уже во дворе школы пару встретила Вероника и Арчи. Лодж ярко и дружелюбно улыбнулась в знак приветствия, пока Эндрюс слабо кивнул, предварительно изучив Джонса и Диас взглядом. — Чарли, я уже думала, что тебя свалила какая зараза. Целых два дня не появлялась. Ещё и на звонки не отвечаешь, — Вероника шагнула ближе к Ли и заключила в лёгкие объятия. Чарли растерянно взглянула на Арчи, что находился в поле зрения. — Я..., — опомнившись, начала Ли, но тут же притихла, почувствовав, как тепло ускользнуло с её руки. Джаг отпустил только сейчас. — Да, у Чарли есть такая проблема. Порой до нее не дозвониться, не дописаться, — находясь сбоку от девушек, произнес Джаг, после поздоровавшись с Арчи. Вероника отпрянула от Ли, задержав сосредоточенный взгляд на лице одноклассницы. Кошачий взгляд темных глаз скользнул на Джонса, а потом обратно на Чарли - она что-то подозревала и даже не собиралась это скрывать. — Джаг, я был у Бетти только что. Мы говорили про Полли. Но дело не в этом - Бетс всё утро провела в кабинете газеты, — Арчи бросил беглый взгляд на Чарли где-то в середине фразы, словно проверяя ее реакцию, а затем вернулся к Джонсу. — Да, Бетс скинула мне СМСкой с утра информацию. Она нашла что-то ещё? — словно не понимая намека Эндрюса, спросил Джаг. В ответ рыжеволосый лишь пожал плечами. — Во всяком случае, скоро начнется урок. Думаю, она подойдёт. Арчи пригладил рукой волосы на затылке - этим движением он словно пытался отогнать непрошеный совет. Обведя ещё раз взглядом Чарли, рыжеволосый кивнул. — Ладно, тогда, пойдем в класс? — сняв лёгкое напряжение, повисшее в воздухе, Вероника взяла Ли под руку и повела в сторону школы, стараясь держать девушку к себе ближе. — Чтобы там не было у Джага и Бетти, будь осторожна. С одним врагом, в комплекте идёт второй. Лодж говорила совершенно тихо, так, чтобы в окружающем шуме ее могла услышать только Диас. И что-то Чарли подсказывало, что под врагом девушка имела в виду далеко не себя. Уже в кабинете математики они заняли свои места. За партой сбоку сидел Джагхед, на передних рядах - Вероника, неподалеку от которой пустовало место. И каждый знал, кто обычно его занимал.

***

Математика заставила Чарли пожалеть о своей решимости пойти сегодня в школу - задания на логику сейчас ей давались особо тяжко. На моменте с формулами всё было хорошо, считать и подставлять нужные данные у нее получалось, но расщелина на пути к пониманию появилась на этапе подбора формулы под задачу. «Какого черта меня должно интересовать, сколько разных команд по футболу я могу собрать из трёх девочек и пяти мальчиков?», — раздражённо фыркнув, Ли отложила карандаш, которым до этого что-то расписывала на полях тетради. Хороший настрой одноклассницы не скрылся от Реджи, который явно успел заскучать за занятие. Чуть повернув голову в сторону девушки, он прищурил глаза и улыбнулся с издёвкой. Диас подавила желание отправить учебник в наглое лицо бульдога, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Начался подсчет вдохов и выдохов. От занятия ее отвлек звук шелеста. Открыв глаза, она заприметила на парте самолётик, крыло которого было помечено надписью "Форсайт Пендлтон "Джагхед" Джонс III". Бросив взгляд на отправителя, в ответ она получила от того кивок головой в сторону письма. Беглый взгляд скользнул на учителя, которая в этот момент стояла у доски к классу спиной и что-то расписывала. Постаравшись бесшумно развернуть самолётик, Чарли изучила его содержимое. «Не переживай, на контрольной я сяду рядом и буду списывать у тебя. Даже если ответы будут неправильными. Однако, чтобы спасти нас от тотального провала, предлагаю вечером всё же уделить внимание математике». Слабо улыбнувшись, Диас отрицательно качнула головой. «Если хочешь пригласить меня на свидание, Джонс, то просто позови на кофе. Я люблю с корицей» Сложив записку обратно в самолётик, она проверила статус учителя и, убедившись, что он благоприятен для полета бумажного лайнера, отправила записку в воздух. Та спланировала аккурат на парту Джага. Она завороженно следила за тем, как пальцы разворачивают тонкую бумагу, а глаза смотрят на нее с весельем и неким оттенком ухмылки. Такие простые детали откликнулись внутри Диас чем-то теплым, приятно пощипывающим. Когда взгляд Джагхеда забегал по строчкам, ухмылка сменилась лёгким смущением. Поймав взгляд Ли, он кивнул, приняв предложение, пока пальцы вновь складывали записку - немного неуклюже и довольно резко загибая ту по очерченным линиям. И только Реджи не разделял этой идиллии пары, следя за ними с прищуром из под нахмуренных бровей. Лёгким щелчком по свернутому в шар клочку бумаги он отправил тот в пенал.

***

Звонок с урока математики не оставил равнодушным никого - все присутствующие спешно покидали вещи в сумки и покинули злосчастную камеру пыток. Уже в коридоре Реджи нагнал коллегу по стадиону - Арчи Эндрюса. — Эй, Эндрюс, — Реджи ухмыльнулся, но взгляд оставался слишком внимательным, чтобы это была просто шутка. — Ты в курсе, что твой друг Джонс решил освоить авиастроение на уроке математики? — Что? — Арчи моргнул, не сразу поняв удивительный набор слов, которые изрёк Реджи. — Самолётики, — Реджи сделал жест рукой, будто запускает их в воздух. — Один сегодня приземлился прямиком на парту Ли. А потом — обратно к Джагу. — Может, они просто… — Арчи запнулся, и этого было достаточно, чтобы на лице Реджи появилась довольная улыбка. — Ага. «Просто». Когда ты в последний раз просто бросал самолётик на парту одноклассницы, а, Эндрюс? — Реджи с самодовольной ухмылкой на губах задал весьма логичный вопрос. Похлопав Арчи по плечу, бульдог ушёл в сторону раздевалки. Арчи остался стоять посреди школьного коридора, смотря Реджи в спину и ощущая, как между лопатками неприятно ползёт холодок. Рука инстинктивно сжалась сильнее на ремне рюкзака. В голове тревожно мелькнуло осознание — а ведь Бетти так и не пришла на первое занятие.

***

Трио в лице Вероники, Джагхеда и Чарли стояло у кофейного аппарата, штурмуя тот на наличие кофеина, который сейчас был жизненно необходим. Оплата проходила от менее сдержанного к более терпеливому: вначале Джонс, следом Диас и далее - Лодж. Комбинаторика здорово потрепала запасы мозга и самым старательным требовалось восполнение ресурсов. Уже стоя со стаканчиками в руках, они молчаливо пили спасительный отвар из зёрен, пока подошедшая Бетти не отвлекла компанию. — И вот она - девушка, которая осмелилась пропустить математику, — на вдохе бодро произнесла Вероника, пробудившись от одного запаха кофе. — И что ты решала в своем чулане? — Ронни, невежливо называть помещение школьной газеты чуланом, — тут же поправила ее Купер, а затем улыбнулась той самой смущенной улыбкой. — Но я проверяла некоторые версии по Блоссому. Ли чуть прищурилась, поглядывая за блондинкой. Ложь. Купер пыталась скрыть очевидные признаки слёз - чуть покрасневший нос и кожа вокруг глаз, напряжённые капилляры в белках и звучание голоса - приглушённо, словно говоришь через нос. И, кажется, Бетти удалось обмануть в этой компании ровно никого. Джонс на мгновение задержал взгляд на лице Бетти, тут же опустив его на кофе - пластиковый стаканчик чуть деформировался в его руке. Вероника продолжила буравить подругу взглядом, давая четко понять, что ей не удалось ее провести, но допрос на людях она устраивать не будет. Повисла тишина. Из другого конца коридора Чарли заприметила Арчи, который приближался к ним растерянным шагом, потупив взгляд в пол. Передернув плечами от такого зрелища, Ли боком припала к стене, продолжив пить кофе. Хотелось максимально абстрагироваться от происходящего, но сейчас ей это давалось с большим трудом - она была уверена, что все перемены в настроении компании из-за нее. Джаг встал к Чарли чуть ближе, уже следя за другом. Кажется, поведение Арчи напрягло не только её. Обменявшись взглядом с Джонсом, она слабо кивнула - то ли давая понять, что всё в порядке, то ли - подтверждая, что находится с ним на одной волне. — О, Арчи, почему не в раздевалке? Скоро же спорт начнется, — Вероника переключила своё внимание с Бетти на угрюмого Эндрюса. — Да я..., — подойдя к компании, Арчи окинул ту взглядом. Заприметив юную журналистку, он немного расслабился и улыбнулся. — Просто решил воды налить. Достав из сумки спортивную бутылку, он подошёл к кранчику с питьевой водой и принялся неспешно наполнять сосуд, избегая взглядов со стороны друзей. Очередная ложь. Только у Арчи это получалось более нелепо. Переглянувшись с Джагом, Вероника взглянула на Чарли, стоявшую у стены и потягивающую кофе так, словно вокруг ни единой души - ее глаза были прикованы к темной жидкости, пока пальцы свободной руки игрались с веревкой от капюшона толстовки. Теперь каждый ощутил приближение перемен в устройстве их небольшого коллектива.

***

Чарли удалось миновать занятие спорта, сославшись на ежемесячное женское событие, в то время как Джагхеду пришлось выполнять упражнения. Хорошей опцией было бы просто не придти, но после вчерашнего, что-то ему подсказывало, что за такое отец мог открутить ему голову. Благо, парень обладал смекалкой и навыками создавать видимость работы - добросовестно он выполнил лишь разминку. Последующая часть занятия состояла для него из ленивого бега, пары подтягиваний и прыжков в песок. Из раздевалки Джонс вышел уже крайне недовольным - пускай душ и помог смыть раздражение, однако после его застал Реджи с заготовленными издёвками. Бульдог попытался пройтись по их с Чарли внезапному сближению. — Никогда бы не подумал, что тихоне Бетти Купер ты предпочтешь змею из Саутсайда Диас, — с широкой ухмылкой на губах, произнес Реджи. — А я бы никогда не подумал, что тебя интересует моя жизнь, Реджи, — холодно отозвался Джонс и поспешно ретировался из раздевалки. Он прошёлся по коридору, всё ещё прокручивая комментарий бульдога в голове. От неприятного воспоминания его отвлекла знакомая фигура - в школьном коридоре его ждала Чарли, которая сидела на скамейке и рассматривала носки своих кроссовок. Плечи Диас были чуть сведены вперёд и выглядели напряжённо. Мимо проходили учащиеся, но, кажется, им не было никакого дела до девушки, рассматривавшей собственную обувь. Со стороны Джагу эта картина показалась забавной, а вместе с тем и тревожной - что-то подсказывало, что не от хорошего самочувствия Ли так проводит время. — Ну, что, пойдем? Нас ждёт увлекательная лабораторная по биологии, — подойдя ближе, с сарказмом произнес Джаг. — Нельзя опаздывать. Наука без нас развалится. — Ты просто хочешь быстрее слинять на обед, — чуть помедлив, произнесла Чарли и подняла голову, чтобы взглянуть на собеседника. Джонс в ответ слегка приподнял бровь, будто говоря «а ты сомневалась?». Намеренно шумно вздохнув и воздержавшись от закатывания глаз, Ли встала и пара направилась в сторону кабинета биологии, где они заняли привычное для них место - последняя парта в углу у окна. Лабораторная была тем самым случаем, когда Чарли хотела оставаться в тени. И Джаг был солидарен с ней в этом желании. — Класс, сегодня вы будете изучать сердцебиение друг друга в спокойном состоянии и при разных нагрузках, — мисс Браум проходила по рядам, раздавая листы с описанием работы. На столах уже были заготовлены коробочки с необходимым инвентарем. — Черт, я только пережил урок спорта, — тихо простонал Джаг, продвинувшись ближе к Чарли, которая уже изучала описание работы. Слова доходили до неё как сквозь ватную преграду. Гул голосов в классе, шорох бумаги, отдалённый стук каблуков мисс Браум - всё это давило на слух, будто кто-то постепенно подкручивал громкость. — Боюсь, что мои данные исказят наш эксперимент, — бросив на напарника беглый взгляд, она принялась медленно вести пальцем по описанию работы. Буквы начинали расплываться. — Не хочу расстраивать, но тебе тоже придется принимать участие. Таблица рассчитана на нас двоих, — указательным пальцем постучав по шаблону для оформления данных, произнес Джагхед. Опустив взгляд на таблицу, Чарли сжала губы в тонкую линию. Пальцы невольно сжали край стола, а плечи опустились - усталость за утро накатила так, будто день тянулся уже неделю. — Ладно, давай начнем со спокойного состояния, — выудив из коробки секундомер, Джаг положил ручку неподалеку от таблицы. — Запястье? Он спрашивал осторожно, заметив колебания в поведении Чарли. Настороженный и обеспокоенный взгляд изучал ее лицо. Вновь помедлила. Протянула руку - не охотно, словно переживая, что сейчас раскроется неприятная тайна. Когда теплая рука коснулась ее кожи, Чарли отвела взгляд, пряча глаза. Джаг слегка вздрогнул, ощутив прохладу и лёгкую влажность на коже девушки. — Ты сегодня... Холодная, — тише произнес Джаг, включив секундомер и начав в голове считать пульс. Пока взгляд Ли уже потерялся в окне, он считал. Секунды тянулись. И с каждой новой Джонс понимал, что сердце девушки бьётся неровно - то ускоряясь, то пропуская ожидаемый удар. По прошествии минуты он записал число в бланк, после взглянув на то. 103 удара. — Шустровато, — прокомментировал Джаг, стараясь сохранить спокойный тон. — Ты точно в порядке? — Нормально, — отрезала Чарли, скрыв руку под рукавом рубашки. — Теперь ты? Он слабо кивнул, передав секундомер Ли и освободив запястье от рубашки. Пальцы, коснувшиеся его, были такими же холодными. В какой-то момент Джагу показалось, что те дрогнули - то ли от неловкости, то ли от слабости. — Готов? — Да. Щелчок. Секундомер вновь начал отсчёт, пока девушка замеряла пульс. Она считала едва шевеля губами и произнося числа, словно пытаясь не сбиться, пока глаза были прикованы к бегающим секундам на дисплее. Биение его сердца было размеренным, спокойным, хотя внутри постепенно натягивалась струна волнения. Взгляд голубых глаз следил за её губами, что едва шевелились, считая удары. Джаг поймал себя на том, что больше прислушивается не к собственному пульсу, а к тихому ритму её дыхания, к тому, как холодные пальцы чуть сильнее вжимались в его кожу при каждом новом числе. 82. Это число оказалось записано в соседней колонке. Окинув его взглядом, Джагхед хмыкнул. Почти идеально. Теперь предстояло замерить пульс после нагрузки. Джаг предложил идею, при которой ни один из них не вспотеет, но добьется нужных показаний - 20 приседаний. Чарли встала в стойку, но уже на первом движении её колени дрогнули. Второе приседание выдало, что ноги словно налились свинцом: движение было медленным, с лёгким покачиванием корпуса назад. Джаг видел, как она пытается удержать ритм, но плечи и руки напряжены до предела, дыхание стало чуть прерывистым. На третьем приседании он понял - ещё немного, и она реально завалится. Поднявшись, он шагнул к ней и встал напротив, крепко взяв её за руки. — Так тебе будет проще сохранить равновесие, — тихо произнёс он, стараясь, чтобы слова не звучали как упрёк. Холод её ладоней и лёгкая дрожь в пальцах ощущались даже через его хват. Где-то сбоку уже тянулись любопытные взгляды одноклассников, но Джаг не отпускал. Чарли выполнила оставшиеся приседания, упираясь на его руки сильнее, чем, вероятно, сама осознавала. Последний раз поднявшись, она шумно выдохнула и едва заметно качнулась вперёд. Джаг тут же чуть подтянул её к себе, чтобы та не потеряла равновесие. — Готова к замеру? — спросил он, не спеша отпускать. — Давай, пока я не упала, — с усмешкой выдохнула она, но глаза выдали усталость, граничащую с изнеможением. Они снова вернулись на свои места. Чарли, стараясь не смотреть на одноклассников, опустилась на стул и протянула руку для замера. Джаг взял её запястье мягче, чем в первый раз, но сердце всё равно било тревожный барабан - на этот раз под пальцами парня ритм был быстрее. 130 ударов. Он отметил цифру в таблице и взглядом изучил её лицо. Бледное и напряжённое. — Всё в порядке, — сказала Чарли, перехватив его взгляд и убрав руку. — Теперь твоя очередь. Джагхед выполнил приседания без всяких осложнений, если не учитывать взгляд одноклассников, которые ожидали, что Диас предложит ему поддержку и это станет новым поводом для будущих подколов. Но нет, Джонс справился самостоятельно. Чувствуя, как сердце стало биться чуть глубже и быстрее, он сел, освободив запястье от рукава и протянув руку. В ячейку была сделана новая запись - 101 удар в минуту. Такой контраст в показаниях смутил Чарли и она опасливо взглянула на Джагхеда. Идея подправить свои показатели скользнула в девичьей голове, но Джонс перехватил лист, так и не дав сделать этого. В выводах он сослался на собственное неумение считать пульс.

***

На обеде собралась вся компания в лице Арчи, Бетти, Вероники и Кевина. Последними к трапезе присоединилась пара - Чарли несмело шла рядом с Джагхедом, сосредоточенно смотря вниз, пока парень опасливо поглядывал в ее сторону. Одноклассники заметили перемены в поведении Чарли, но сослались на ее таинственные проблемы со здоровьем. Диас устроилась на привычном месте - с краю стола напротив Вероники, пока Джонс чуть подвинул Кевина, садясь рядом с Ли. Келлер скользнул взглядом на Бетти, на губах которой уже наблюдалась улыбка. Муляж. Притворство. Кевин не был единственным, кто внимательно следил за Купер - Арчи обеспокоенно посмотрел на блондинку, стоило паре появиться на горизонте. — Чарли, выглядишь... Болезненно, — прокомментировала Вероника, когда девушка присоединилась к их столу. Это скорее было констатацией факта, нежели беспокойством. — Да, видимо, ещё не до конца оправилась. От спорта спаслась, но он меня нагнал на лабораторной, — вяло улыбнувшись, Чарли поставила на стол свой термос с кофе и бокс с блинами. Джаг достал из сумки бокс с идентичным обедом. Они не стали изобретать велосипед и готовить обед отдельно для школы. Вчера им едва хватило сил пережить день. В частности, Чарли. Вновь изучающие взгляды скользнули по содержимому боксов пары. И уже не выдержал Келлер. — Так, явно что-то происходит. И я не хочу быть белой вороной. Бетти всё утро провела в кабинете газеты, вы двое всё время вместе. Ещё и обед одинаковый, — в голосе Кевина звучало недоумение и обида. Руки Ли замерли, держа столовые приборы у самого блина, пока хмурый взгляд впился в румяную поверхность. — Расслабься, Келлер, — лениво произнёс Джаг, даже не отрывая взгляда от своего бокса. — Мы просто решили, что одинаковые блины - это новая форма дружбы. Хочешь, завтра я захвачу тебе порцию, чтобы ты не чувствовал себя белой вороной. Это была его попытка защитить Диас, и она это заметила. Руки чуть дрогнули и возобновили махинации с приборами - отрезать кусочек блина и отправить его в рот. За столом повисла пауза - не неловкая, скорее вязкая, как воздух перед грозой. Остальные переглянулись, не зная, что сказать, но только не Лодж. Вероника чуть прищурилась, рассматривая их обоих. Она знала, как выглядит дружба. И в этом случае ею даже не пахло. Бетти, сидевшая напротив, уже не улыбалась - её пальцы медленно крутили трубочку в стакане с соком, выдавая напряжение, которое она пыталась скрыть за безразличием. Голубые глаза цеплялись за край стола, лишь изредка поднимаясь на пару. — Что ж, — первой нарушила паузу Вероника, откинувшись на спинку стула и скрестив руки. — Видимо, у нас теперь новый кулинарный союз. Как трогательно. Только Кевин продолжал смотреть на них с таким видом, будто ему срочно нужна расшифровка происходящего.

***

После занятий Джонс оставил Чарли сидеть в коридоре у кабинета газеты, пока сам зашёл в тот обсудить с Купер дело Блоссома. Судя по тому, что разговор затянулся на полчаса, дело было или сложным, или затронуло отношения. Буравя взглядом соседнюю стену, Ли пропустила момент, когда рядом сел бульдог. И, к сожалению, это был не Эндрюс. Кажется, она могла бы выдержать тяжёлый взгляд рыжеволосого и его попытку прояснить ситуацию с Бетти и Джагом, но не наглого спортсмена, только и ждавшего удобного случая растоптать её. — Чего тебе, Реджи? — преодолев слой усталости, спросила Диас. Смотреть на парня ей не пришлось. Хватило запаха мускатного парфюма, что неизменно исходил от него. — Решил узнать из первоисточника. Так вы с чудиком вместе? — Реджи закинул руки за голову, уложив на ладони затылок и головой оперевшись о стену позади. — Какое тебе дело? — голос Чарли звучал ровно, но на указательный палец неспешно начал накручиваться шнурок толстовки. — Любопытно, — Реджи пожал плечами, не убирая рук с затылка. — Ты, Джонс и ваше странное поведение целый день. Как два банных листа, что прилипли друг к другу. Поэтому я решил не гадать и сэкономить время, спросив напрямую. Чарли поднялась и повернулась лицом к Реджи - на его лице привычно скрывалась издёвка, пока на поверхности пестрило спокойствие. Тренировки явно оказывали благотворное влияние, осушая силы парня. — И почему я не удивлена, что из всех сравнений ты выбрал то, что связано с возможностью посмотреть на чужие задницы? — Диас была готова подставить себя под гнев бульдога, лишь бы избежать ответа на вопрос. Реакция не заставила себя ждать - парень поднялся на ноги, встав перед Чарли подобно скала и накрыв ее тенью. Наигранное спокойствие тут же исказилось злостью. — Гадюка, что ты сказала? — прорычал Реджи, сделав шаг в сторону Чарли и ожидая, что та даст дёру. Но этого не случилось. И дело не в том, что девушка внезапно осмелела и решила отпинать качка, явно в два раза превосходившего ее в массе. Проблема крылась в том, что у Ли не хватило бы сил даже добежать до лестничной клетки. — Что тебе, Реджи, рановато лезть в чужие дела, пока со своими не разобрался. В классе столько красивых девушек, а ты всё в раздевалках с парнями тусуешься, — грубость Чарли уже была механической. Она знала, что ей влетит от Реджи, но не могла себя остановить. Слова ударили, как плеть. Ухмылка на лице бульдога дрогнула, глаза сузились. — О, да? В кандидатуру свою задницу выдвинуть захотела? — стараясь не терять контроль над диалогом, бульдог попытался ответить на издевку. — Смотри, ты уже не отрицаешь, что смотришь на задницы. Это шаг к принятию слабостей, — в поучительной интонации произнесла Диас и повернулась в сторону шагов. Разговор Джага и Бетти подошёл к концу. И этого мгновения отвлечения Реджи хватило. Хлопок раздался по пустому коридору так звонко, что на секунду стало тихо. Правую ягодицу охватило жжением, а толчок сбил Чарли с равновесия, и она резко подалась вперёд, готовая встретиться лицом с дверью. Но вместо удара о холодный металл - мягкий, тёплый барьер. Джагхед. Рука Джага инстинктивно легла ей на плечо, не давая упасть, а взгляд - холодный, обжигающий - сразу нашёл Реджи. В коридоре повисла вязкая тишина, тяжёлая, как гроза перед ливнем. — Ты совсем охренел? — голос Джага был тихим, но от этой тишины по коже пробежал холодок. Он редко повышал голос, но в этот момент в его взгляде, холодном и остром, как лезвие, не было ни капли шутки. Реджи выпрямился, ухмылка на лице осталась, но в глазах мелькнуло что-то более осторожное - раздражение смешалось с осознанием, что Джаг не просто отмахнётся. — Расслабься, чудик, — протянул он, делая шаг назад, но всё так же удерживая насмешливый тон. — Это всего лишь шутка. — Шутка? — Джагхед склонил голову набок, и Чарли ощутила, как его пальцы чуть сильнее сжали её плечо. — Попробуй ещё раз. Только учти, второй раз будет не смешно. Тишина в коридоре стала почти вязкой. Даже Реджи, привыкший доминировать в любой компании, на секунду потерял уверенность - он пересёк границу. — Да ладно тебе, Джонс, — наконец бросил он, чуть отводя взгляд и снова закидывая руки за голову. — Нервный какой. Забей. Он ушёл в сторону, не оглядываясь, а Джаг ещё пару секунд смотрел ему в спину, прежде чем медленно разжать пальцы на плече Чарли. — Всё нормально? — спросил он тихо, глядя на неё сверху вниз. Ли лишь кивнула, не поднимая взгляда, но он заметил, как она прикусывает губу, чтобы не выдать себя. — Просто устала и хочу домой, — прижавшись к Джагу, она прикрыла глаза, словно пытаясь взять паузу, чтобы набраться сил. — Позвоню отцу. Он нас заберёт, — тихо произнес Джонс, потянувшись рукой к карману джинс, но девушка его прервала. — Справлюсь. Дай немного времени и пойдем, — отшагнув от парня, она вернулась на скамейку. И пока Джаг взглядом оценивал состояние Чарли, из дверного проема кабинета за ними наблюдала Купер, в очередной раз убеждаясь, что Джонс начал меняться.

***

Паре удалось добраться до трейлера без сторонней помощи. Весь путь в автобусе Ли без стыда и смущения прижималась к Джагу, устроив голову на его плече и задремав. Последние силы она потратила на Реджи - ягодицу всё ещё жгло, но уже не столько от удара, сколько от неприязни к чужому прикосновению. Джонс будто понял ее состояние и просто дал провести весь путь на своем плече. Только с приближением к нужной остановке он решил ее разбудить. — Официально - это самый изнурительный школьный день за всю мою жизнь, — ввалившись в трейлер, пробурчала Чарли, уже опуская сумку с плеча на пол. Та с хлопком упала на плинтус. — К сожалению, не он последний. Но, надеюсь, что такой изнурительный будет только этот, — зайдя следом и закрыв дверь, произнес Джагхед. Ключи отправились на кухонный стол, а внимательный взгляд припал к Диас. Не долго думая, он дождался, когда Ли разуется, и взял на руки. Джонс не обладал крепкими руками, но донести девушку до дивана всё же смог. Когда он уложил Чарли на мягкую поверхность, столкнулся с удивлённым взглядом янтарных глаз. Казалось, не будь девушка настолько уставшей, прокомментировала бы его поступок очередной колкостью. Но вместо этого - лишь молчание и удивленный взгляд. По телу Джага прошла волна мурашек, когда её руки коснулись спины и повели вверх - через ребра к лопаткам, а потом вновь вниз, сомкнувшись на поясе. Она была ослаблена, отчего прикосновения едва ощущались, но он не пропустил ни единой детали, пропуская через себя всякое колебание ее пальцев на своей спине. В голубых глазах затаилось волнение, вызванное простым действием. — Джаг, — сосредоточенный взгляд парня задержался на ней дольше, чем нужно. В голосе Чарли скользнули нотки испуга. Она сделала что-то не так? — Я просто... — его взгляд бегло очертил лицо Ли, будто изучая эмоцию на нем, а после скрылся где-то в подушке, цепляя пару выпавших прядей волос. — Тебе непривычно, так? — ее объятия ослабли. Взгляд Джага обеспокоенно скользнул обратно на лицо Ли. — Да, но мне не неприятно, — Джаг скользнул руками под спину Чарли, чувствуя, как девушка чуть прогнулась, создавая пространство между ней и диваном. Надоело бояться друг друга. Поддавшись импульсу, он обнял девушку, опустившись на нее сверху и уложив свою голову сбоку от ее на подушку. — Уже не будет как прежде, — тихо произнесла Ли, прикрыв глаза. — Ты ведь этого боялся? — И не только. Ты появилась слишком внезапно и навела беспорядок внутри. Я жалею, что не разобрался с этим раньше. Что Бетти пришлось сомневаться из-за моей недосказанности, — Джаг говорил полу-шепотом, стараясь не нарушать покоя комнаты. — И что тебе пришлось ощущать вину за мое молчание. — Я сама тебя отталкивала. — Но и я не пытался тебя удержать. Чарли хмыкнула, сжав губы в тонкую линию. Среди них в этой ситуации не было невиновных. — И что дальше? — после недолгой тишины, она решилась задать вопрос, который беспокоил ее не первый день. — Чарли, — он приподнялся, уперев ладони в поверхность дивана по обе стороны от девушки. Взгляд вновь завис на ней. — Будешь моей девушкой?