История одного жнеца

Адриан шёл в сторону общежития, обдумывая их сегодняшний поединок. «Откровенно не понимаю, странный я или все вокруг меня? И эта Тесса… Кажется, она готова в прямом смысле испепелить меня взглядом за каждую шутку в свой адрес, — он усмехнулся собственным мыслям. — Она или излишне нежная и ранимая натура, или просто не воспринимает мой юмор… Вот чёрт! Но, если подумать, Хэворт вообще слишком вспыльчивая… Даже странно, ведь эта девчонка, похоже, обладает некоторым умом, — подумал он, скрываясь за поворотом. — Если она хочет быть сильнее, ей стоит пересмотреть свои принципы, пока они не начали ей всерьёз мешать. Рвение у неё есть и хорошее, но слишком много пыла и правильности. Да ещё и явно обострённое чувство справедливости. Если бы не эта её неуравновешенность, мы наверняка смогли бы сработаться. Интересно, с чем же у неё связано такое поведение?» — Кривен! — вдруг чей-то голос сзади отвлёк его от размышлений. — Картер… — едва слышно и без малейшего восторга пробормотал он, после чего обернулся. — В чём дело? Надрала уши сопернику и хочешь похвастаться? Или наоборот, идёшь зализывать раны? — Нет, сегодня была ничья, — легкомысленно отмахнулась девушка. — Мистер Саути даже сказал, что в нашем с Элдером случае лучше сразу бежать, — она рассмеялась. — И что же тут, по-твоему, смешного? — спросил он, откинув с лица мешающую чёлку. «Мистер Саути явно намекал на то, что вы оба далеко не самые сообразительные бойцы… Чтобы не сказать глупые. На таких, как Жанетт, обычно возлагают надежды, что со временем это создание всё же проявит себя… Но она не станет сильной жницей, это было понятно с самого начала». Картер в ответ лишь пожала плечами, после чего наступило долгое молчание. Она была полной противоположностью Тессе: всегда весёлая и добродушная, немного наивная и не в меру общительная, из-за чего частенько получала неодобрительные взгляды — а порой и замечания — от своего начальника. Мистер Саути, не скрывая, называл её слишком шумной и поверхностной, что совершенно не соответствовало его представлению истинного жнеца: уравновешенного, беспристрастного в работе и очень ответственного. Жанетт же была существом неорганизованным и легкомысленным, которое скорее всё сделает так, как ей укажут, чем станет задумываться над чем-либо. И больше всего начальника раздражало именно это её неумение (или, пожалуй, нежелание) думать. Также Саути невольно сравнивал её и с Кривеном, отмечая, что несмотря на свой изворотливый характер, тот был куда более ответственным и самостоятельным. Что касалось отношения к ней самого Адриана, то парень считал её пустоголовой хохотушкой, которая почему-то ходит за ним по пятам. Ему даже шутить над ней не хотелось, так как она абсолютно ничем его не интересовала. Обычная деревенская простушка с миленьким личиком. Юноша просто-напросто не знал, о чём с ней можно поговорить. Гораздо больше его тянуло подшутить над Тессой. Возможно, поэтому ни одного нормального разговора у них пока ещё не получилось. Девушка, по возможности, отмалчивалась, старалась его избегать, называла странным; и Адриан будто бы изо всех сил старался соответствовать этому званию, регулярно получая от неё в ответ «псих», «придурок», «ненормальный», а порой и довольно сильный удар, если дело было на тренировках. Адриану быстро наскучило общество Жанетт; он искал возможность поскорее убежать, и поэтому, сославшись на неотложное дело, которое ему якобы поручил мистер Саути, Кривен быстро ретировался с места их встречи. «За этим смазливым личиком и милой улыбкой явно скрывается отсутствие какой-либо долговременной мысли в голове! Она хоть когда-нибудь о чём-нибудь всерьёз задумывалась?» — размышлял Адриан, поправляя очки. Сейчас он направлялся в гостиную их общежития, надеясь побыть в тишине и прочесть недавно раздобытую книгу. Но, увы, этим желаниям не суждено было осуществиться: когда Кривен поднимался на этаж, он, услышав знакомые голоса, понял, что в тишине он посидеть не сможет. Ребята часто собирались здесь за чашкой чая в свободное время и любили отдохнуть у камина. Адриан прислонился к двери, скрытый тенями, и стал наблюдать. — Эй, Тесса, давно хотел тебя спросить, — начал было Элдер, пока девушка читала. Оторвавшись от листа пергамента, она поправила чуть съехавшие очки и обратила внимание на него. — Ты ведь чаще всех тренируешься с Адрианом? При упоминании этого имени у Тессы заметно дёрнулся глаз. Адриан неслышно хихикнул в рукав. — Ну и? — Хотел поинтересоваться, как у вас успехи, — хитро усмехнулся жнец. — Ты ведь его терпеть не можешь, однако так стойко выносишь его поведение, что отбиваешь всякий интерес совершать нападки на других. Ты для нас своего рода защитница. «Боже, какой идиот, — пронеслось в голове у Тессы, однако она решила не подавать виду. — ну почему меня окружают в основном эти двое? Мало мне психа, так небеса ниспослали ещё и придурка…» — Понаблюдай за тем, как мы сражаемся на практических занятиях, и не задавай глупых вопросов. А если же ты себе не доверяешь или хочешь, чтоб твоим лицом вспахали землю — лучше обратись с этим к Кривену. Уверена, он не откажет. Элдер рассмеялся и продолжил спрашивать: — Раз уж он тебя так раздражает, почему не попросишь мистера Саути не ставить тебя с Кривеном? — «Распоряжения и приказы вышестоящих не обсуждаются» — пора бы тебе это запомнить, Элдер, — спокойно произнесла девушка. — Да и в любом случае, мы обязаны тренироваться со всеми, ведь в будущем враг не станет спрашивать, хотим ли мы с ним драться. — Высший балл, Хэворт! — издевательски протянул русоволосый, копируя интонации Саути. Тесса вежливо улыбнулась уголками губ и вернулась к чтению. После подначек Адриана она уже не реагировала на выпады других, но всё ещё настороженно относилась к Кривену. Кроме того, его техника боя действительно превосходит остальных. Они оба уже привыкли к работе друг с другом. Жница наконец начала показывать хорошие результаты, и всё благодаря тому, что потерпеть поражение казалось для неё ужасным позором, над которым Адриан не упускал возможности поглумиться. Жнец, безусловно, замечал её успехи, ведь всё чаще ему попадало по разным частям тела. Оказалось, что все его смешки и подначивания, брошенные в сторону девушки, отнюдь не напрасны и действуют на неё своего рода стимулом. Устав слушать их болтовню о себе, Адриан решил показаться. Парень, как всегда, подошёл практически бесшумно, и когда он поздоровался, ребята вздрогнули от неожиданности. — Чёрт, Кривен! Что ж ты вечно подкрадываешься так? — дёрнувшись, воскликнул Элдер. — Вы так мило беседовали, что я не хотел вам меша-ать, — улыбнувшись, протянул жнец, падая на диван напротив. — Зато напугать — святое дело! Адриан хмыкнул. — А я уж было подумал, что взгляда Тессы тебе не хватило, — захихикал он, ловя на себе тот самый пристальный взгляд. — Смотри, только дыру во мне не прожги, дорога-ая… — снова протянул он, переглянувшись со смеющимся Элдером. Тесса вернулась к листу пергамента. — Ну, раз уж ты всё слышал… — вздохнул русоволосый юноша. — Не совсем. Я услышал, как Тесса произнесла о «вспахивании земли лицом», и сразу понял, о ком идёт речь. — Подслушивать чужие разговоры неприлично, — наконец подала голос жница, отложив лист пергамента на стол. — Знаю, знаю… — отмахнулся Кривен. — Но ведь и ты не без грешка. У каждого свои недостатки. Девушка посмотрела на него исподлобья и напряжённо спросила: — И какие же у меня недостатки? — Предлагаешь мне все перечислить? А ты чудно-ое созда-ание! — преувеличенно мечтательно вздохнул Адриан, подперев рукой щеку. — Взаимно, Кривен, — ответила жница. — Раз уж тебя так распирает, то, может, пойдёшь отрабатывать на нём удары? — не удержался от подкола русоволосый. — Заткнись, Элдер! — хором произнесли оба, синхронно обернувшись в его сторону. Парень в ответ лишь развёл руками. «У нас даже мысли совпадают, но она всё равно, как всегда, предпочтёт об этом умолчать. Упрямства ей не занимать… Чёрт, почему всё приходится делать самому?» Немного посидев в тишине и подумав, юноша бросил свой фирменный хитрый взгляд на жницу и выдал: — Эй, Хэворт, а он в чём то прав, — с усмешкой произнёс Адриан, поглядывая то на Тессу, то на Элдера, и с удовольствием замечая, как меняется выражение лица девушки. — Ведь ты так и не отработала того, о чём тебе говорил мистер Саути. А ещё так рьяно старалась положить меня на лопатки… — Мне нужно ударить тебя прямо здесь, чтобы ты наконец заткнулся? — Ну что ты, зачем нам лишние свидетели? Для «выяснения отношений» существует специальное место… — жнец пару раз хихикнул. Впрочем, иного от него Тесса не ждала. Поднявшись с дивана, Адриан направился к лестнице, ведущей в тренировочный павильон. — …На кого из вас мне поставить? — лениво потягиваясь, усмехнулся Элдер. И он, и остальные жнецы прекрасно знали: на любого из них что Тесса, что Адриан потратят не более одной минуты. Остановившись у самых ступенек, беловолосый обернулся к ребятам и вместо ответа пожал плечами, загадочно улыбнувшись. Затем повернулся к Тессе: — Ты знаешь, где меня найти! Услышав это, Тесса хмыкнула. — До чего наглый тип… — со вздохом пробормотала она. Но глубоко в душе была довольна и предвкушала эту тренировку. *** «Вот ведь… Забавно наблюдать за тем, как она сначала пытается смерить меня взглядом, но уже через пару секунд смущённо его отводит, — думал юноша, отрабатывая один из ударов, на который часто обращал внимание мистер Саути. В павильоне было темно: горел только один прожектор. — Н-да, начальник из неё бы получился так себе… я бы даже сказал, хуже некуда. Но она уже гораздо спокойнее, чем раньше… Если у неё такие же успехи и в бою, то она сможет побить меня уже довольно скоро». Услышав скрип двери в павильон, Адриан тут же замер. Он уже мог распознавать того или иного жнеца лишь по звуку шагов. Зажёгся весь свет. Послышался размеренный стук каблучков по деревянной лестнице. Его губы растянулись в довольной улыбке — это была Тесса. — А-а, это ты, — равнодушно протянул жнец, будто сам только что не подначивал её прийти. Она стояла у входа, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за ним. — Не могла же я упустить такую возможность, — произнесла она, доставая из инвентаря Косу. — Да и так умело соблазнить меня прийти надрать тебе задницу мог только ты. Кривен в ответ расхохотался. — Это правильный настрой. Надеюсь, в этот раз тебе удастся меня побить, иначе всё как-то слишком скучно и однообразно… В этот момент у Тессы едва заметно дёрнулся глаз. — Опять издеваешься? — цыкнув, спросила она. — Ну что ты! Всего лишь настраиваю тебя на поединок. Или… ты и без этого готова убить меня в любой момент? — захихикал жнец, видя, как от его слов Тесса потихоньку теряет самообладание. — Твоё желание мне абсолютно понятно, вот только это лишь половина дела. На что ты пойдешь ради победы над соперником? — На всё, — произнесла девушка, проводя пальцами по лезвию Косы. Своеобразный ритуал перед поединком, выполняемый уже неосознанно. — Жнецы должны устранять всё, что так или иначе мешает им в их работе. Не важно, кто это или что: если это на данный момент является препятствием, его необходимо убрать. «Наконец-то она начала что-то понимать», — Адриан улыбнулся своим мыслям. — Что ж, думаю, ты готова, — произнёс жнец, подойдя к Тессе довольно близко и замечая, как в полутьме зала в её глазах будто пляшут огоньки. Затем, взяв Косу, он вальяжно прошёлся на исходную позицию. — Нападай, — скомандовала девушка, приняв боевую стойку и в нетерпении поигрывая Косой. — Хорошо-о, — протянул юноша, видя её рвение к бою. Ему не хотелось бить напрямую: это было слишком предсказуемо и Тесса бы отпрыгнула в сторону. Однако другого варианта ему в голову просто не приходило, поэтому, сделав несколько шагов назад, он разогнался и взмыл в воздух, замахиваясь Косой в сторону жницы. — Нападаешь столь предсказуемым образом? Я ожидала большего, — усмехнулась Хэворт. Стук скрещиваемых Кос — девушка блокирует атаку, несмотря на предсказания Кривена об её возможном уклоне от удара, она отталкивает жнеца от себя на небольшое расстояние. Подняв взгляд на девушку, тот усмехается. — О, возможно, физически ты и стала сильнее, но вот только кое-чего тебе всё же ещё не хватает, а точнее… — не дав завершить ему мысль, Тесса атаковала его зеркально, однако Адриан, будто бы предугадав этот поворот событий, уклонился и, оказавшись сзади неё, с разворота ударил в спину, после чего Хэворт упала на пол. — …выдержки и хладнокровия. Немного покашляв от удара, девушка поднялась и снова напала на Кривена. Тот опять ускользнул. На данный момент его тактикой был «бой на измор»: он откровенно ждал, пока Тесса устанет от быстрых частых атак и потеряет концентрацию. Во время тренировок с другими жнецами у Кривена эта тактика срабатывала, однако сейчас он точно ничего сказать не мог, ведь Тесса стала более сообразительной и осмотрительной. — Чёрт… А ты тоже время не терял, — заметила жница, замахиваясь на него Косой. — Зло не дремлет. Нужно быть готовым ко всему, — усмехнулся парень, блокируя удар. — Тц, тоже мне, злодея из себя строишь, — фыркнула та, отпрыгнув назад. — Сегодня твой противник — я, а завтра что-то в разы хуже. Если ты это не учтёшь, то первый встречный демон прикончит тебя, не моргнув, — произнёс Адриан, откидывая отросшую чёлку. Жница попыталась ещё раз атаковать его, но тот снова ускользнул. Тесса на мгновение остановилась. Она понимала, что одержать победу выносливостью не удастся. Ей нужно было понять, как понизить шансы Кривена. Тесса не хотела его ранить, чтобы победить за счёт этого, поэтому решилась на хитрый, как ей показалось, ход… — О, да неужели? — разогнавшись, Тесса явно нацелилась на удар в области лица, однако её задумка была понята жнецом, и тот постарался схватить её, дабы повалить на пол, однако та в последний момент развернула Косу и одним движением сбила с Кривена очки. После этого она проскользнула ему за спину. Всё произошло настолько быстро, что Адриан лишь успел приоткрыть от удивления рот. По стуку каблучков Тессы он понял, что девушка находится сзади него. «Ослепить противника? Довольно умно, Хэворт», — пронеслось в голове юноши, после чего он, усмехнувшись, развернулся на источник звука. Но как только он это сделал, Тесса напала снова. Теперь задача усложнилась в разы, ведь без очков жнецы не видят практически ничего. Главное, не попасть под удар Тессы. — Ты словно слепой котёнок, — с насмешкой выдала жница. — Конечно, ведь теперь силы неравны, — так же улыбаясь, произнес юноша. — Но для тебя это не достижение. Произнеся это, Адриан развернулся и ударил обратной стороной Косы в бок, тем самым сбивая девушку на пол. — Вот же… Долго ещё играться да хихикать будешь? — Тесса поднялась с пола. Она уже начала терять над собой контроль. — Нормальный жнец не позволит себе такого поведения! — Значит ли это, что я ненормальный? — протянул тот. — Ты ведь считаешь меня таким. — Любой бы посчитал, — встав на ноги, девушка вновь замахнулась Косой. Жнец вновь блокировал удар, скрестив их Косы. Ему было уже не так легко определять движения Хэворт. Хоть он и ориентировался по звуку и движению, этого было недостаточно. Без очков он ошибался в дистанции, и несмотря на свою отточенную технику, ощущал явное превосходство Тессы. Потеряв контроль над ситуацией, ему оставалось уклоняться и защищаться от новых ударов в свою сторону. «Чёрт, всё-таки, я не ожидал от неё подобного! Хоть и тренировались мы практически каждый день… она стала куда более ловкой и сильной. Стоит начать тренироваться без очков». — Что такое, Кривен, твоя самоуверенность тебя подвела? — ехидно усмехнулась жница, наблюдая за тем, как тот пытается уклоняться. Сейчас преимущество было на её стороне, однако Хэворт не спешила им воспользоваться. Ей в какой-то мере доставляла удовольствие беспомощность Адриана. Выждав момент, когда жнец будет наименее готов, Тесса выбила Косу из его рук и, тут же замахнувшись, нанесла мощный удар в солнечное сплетение, тем самым отбрасывая Адриана от себя. Кривен понимал, что нужно любым способом вернуть оружие, поэтому решил увернуться от следующего удара и найти Косу. Но не рассчитав расстояния, споткнулся и от несильного, в общем-то, удара упал на пол. Подойдя к нему, Хэворт приставила к его лицу лезвие Косы. — Зря ты сомневался во мне, Кривен, — Тесса, раскрасневшись и запыхавшись, победно улыбалась, глядя на лежащего на полу соперника. Он даже почти не раздражал её сейчас. «Это что… меня побили? — пронеслось в его голове. Парень открыл глаза, глядя в потолок. — Она победила!» Его губы растянулись в широкой улыбке. Вдруг, он захихикал, затем стал смеяться, всё громче и громче, переходя на хохот. Тесса смотрела на него с недоумением, так как прежде не наблюдала за ним подобного на поединках. Да и вообще, почему это он хохочет над собственным поражением? — Я никогда в тебе не сомневался. Всего лишь подталкивал тебя к цели. Теперь понимаешь, чего тебе не хватало? Самодовольно улыбнувшись, Тесса протянула жнецу руку, и тот, ухватившись за неё, поднялся с пола. — И вообще, я просто споткнулся, ты тут ни при чём! — Сам ведь говорил: «В настоящем бою правил нет», — самодовольно усмехнулась девушка, протянув ему его очки.