История одного жнеца

Прошла неделя с момента их прибытия в Академию. Новички уже начали привыкать к огромному количеству правил и устоев — мистер Саути оказался довольно строгим руководителем, требующим от своих подчинённых дисциплины и ответственности. К тому же, он вёл у них несколько теоретических предметов, которые, впрочем, заинтересовали далеко не всех юных жнецов. Ребята с нетерпением ждали практических занятий, и этот день наконец-то настал… Дверь в тренировочный зал резко открылась. На пороге стояла весьма взъерошенная Тесса, судорожно собирающая волосы в хвост. — Мисс Хэворт, — строго произнёс мистер Саути, глядя на карманные часы. Взгляды всех жнецов сейчас были направлены на неё. — Вы опоздали! Это недопустимая ошибка для жнеца, ведь неорганизованность в работе может стоить вам души! — Прошу прощения! Впредь такого не повторится! — задыхаясь от продолжительного быстрого бега, пролепетала стремительно краснеющая Тесса, становясь в ряд со своими одногруппниками. — Что ж, я надеюсь на это. Если вы планируете утвердить себя настоящей жницей, а не работать судмедэкспертом в самом дальнем и забытом уголке Департамента, вы должны всё делать вовремя. То же самое касается и остальных. — Я поняла, простите ещё раз… Мистер Саути нервно поправил очки, после чего обратился ко всем: — Сегодня у нас первое практическое занятие, поэтому будьте предельно внимательны к каждому моему слову. Почувствовав на себе чей-то взгляд, Тесса повернула голову и встретилась взглядом с беловолосым жнецом, стоящим в другом конце. Адриан всё это время наблюдал за ней с лёгкой полуулыбкой, словно он был доволен тем, что её отчитали. От этого пристального взгляда Тессу передёрнуло. «Чёрт, снова этот ненормальный… — подумала она, отворачиваясь. Его девушка побаивалась больше других. — Почему он постоянно смотрит на меня так, словно я какая-то экзотическая зверушка?» «Похоже, если мистер Саути прямо не скажет лишний раз о том, что опоздания для жнеца недопустимы, в её голове и мысли подобной не появится», — пронеслось в голове у Кривена. — Ну что, все есть? — спросил начальник. Когда после переклички все отозвались на свои имена, он начал рассказывать: — Коса Смерти — это инструмент для извлечения плёнки воспоминаний умирающего. С помощью Косы жнец просматривает плёнку, рассекая для этого Косой необходимого человека. И если будет принято решение, что человек должен умереть, жнец разрезает связь между его телом и сознанием. Каждая Коса уникальна. При необходимости её можно заменить, обязательно отправив в Департамент соответствующие документы, ведь использование не прошедшей проверку Косы запрещено и строго наказывается. Также, в случае отставки жнеца, его Коса смерти будет конфискована в обязательном порядке. У вас вопрос, молодой человек? — Мистер Саути, вы как-то упоминали о том, что Коса также может быть использована в бою. — Вы правы, мистер Элдер, — кивнул начальник и обратился ко всем. — Как вы уже знаете, не всегда жнецу удаётся беспрепятственно забрать душу. Это лакомый кусок для многих существ, и за право обладать душой иногда приходится драться. Поэтому Коса жнеца может быть не только инструментом, но и опасным оружием, и именно обращению с Косой-оружием будут посвящены наши практические занятия. От неловких и беспорядочных размахов, как вы понимаете, толку мало. Или же, так как вы ещё совсем не опытные, вполне вероятно, что вас и вовсе обезоружат… Как, кстати, в этом случае поступите вы? — мужчина заглянул в лица не ожидавших вопроса подчинённых. — Устроим переговоры? — в шутку спросил Элдер, стоящий рядом с Адрианом. Находящаяся с другой стороны девушка едва заметно улыбнулась его словам. — Как остроумно, — фыркнул беловолосый. — Отступить, сбежать? — предположил ещё кто-то. — Сбежать, хорошо. Но если ситуация безвыходная? Что скажете вы, мистер Кривен? — жнец устремил свой взгляд на Адриана, но внезапно передумал. — Хотя нет, вы у нас особый случай, — остановив юношу, произнёс он, чем вызвал недоумение не только у беловолосого, но и у остальных. — Может быть, вы, мисс Картер, ответите на этот вопрос? Жанетт Картер замешкалась, так как совершенно не представляла, что сказать. «Это же очевидно, — подумал Адриан, бросая на неё презрительный взгляд. — Придется всячески изворачиваться и отвлекать противника, пытаясь вернуть Косу. А вообще желательно носить запасное оружие. Надеюсь, эта молодая особа не будет моим напарником на экзамене, иначе провалимся мы оба». — Ладно, раз никто не может ответить, давайте посвятим первое практическое занятие этому вопросу. Я хочу, чтобы вы не только получали уже готовую информацию, но и научились наблюдать и приходить к ответу самостоятельно. Вы очень скоро покинете ряды учеников — процесс обучения протекает быстро и заканчивается незаметно, — поэтому вы должны быть подкованы во всем, что так или иначе касается вашего дела. Есть вопросы? Отлично, теперь несколько слов о, собственно, практике. Тренироваться на настоящих Косах вы, естественно, не будете, пока только на учебных, — небрежный взмах рукой в сторону сваленных в кучу у стены маленьких ученических Кос. — Для показа отражения внезапных атак противника и последующего обезоруживания прошу подойти ко мне… Давайте вы, мисс Хэворт. — А почему я? — удивлённо спросила девушка, а затем услышала, как Кривен тихонько хихикнул у неё за спиной. — Вы выглядите самой невинной и доверчивой по сравнению с остальными, — с невозмутимым видом произнёс в ответ Саути, протягивая ей Косу. Сделанная из металла, с виду она была совсем как настоящая, но скосить душу такой было бы невозможно. «Да уж, это воистину бесспорный аргумент, — подумала Тесса, после чего нервно поправила очки и подошла к начальнику. — И почему мне кажется, что это будет наказанием за моё опоздание?..». *** Два месяца спустя. — Ай, совсем с ума сошёл?! — воскликнула Тесса, не до конца успев увернуться от атаки. Адриан, в свою очередь, воспользовался моментом и в тот же миг оказался у неё за спиной. — Не моя вина в том, что ты невнимательна, — ответил он, заламывая ей руку и приставив к её горлу лезвие Косы, из-за чего Тесса выронила свою. — Будь бой настоящим, тебя бы уже, как минимум, серьёзно ранили. — он вдруг рассмеялся. — А ведь я тебе даже очки не сбил! Хотя, даже в них ты, похоже, не в состоянии уследить за одним-единственным противником, — Кривен её откровенно дразнил. «Поразительная самоуверенность!» Зарычав, девушка дёрнулась, чтобы высвободиться и нанести ответный удар, однако её попытки успехом не увенчались, да и она уже устала. Адриан опять победил, и это только ещё больше её злило. Глядя на то, как дерётся этот жнец, Тессе казалось, что сама она до жути неповоротливая и неловкая, хотя других она побеждала в течение нескольких минут. — Так, стоп, прекратите! — послышался строгий голос мистера Саути. Он подошёл к ним и попросил Адриана отпустить девушку. — Мисс Хэворт, вы повторяете те же ошибки, что и в прошлый, и в позапрошлый разы; я вам уже о них говорил. Вы только нарабатываете себе зажимы, которые в дальнейшем будут сильно вам мешать. Вы левша, пользуйтесь этим преимуществом. Обратите внимание на мои замечания, когда будете тренироваться самостоятельно. — Да, я поняла вас, — кивнув, проговорила жница, после чего наклонилась поднять с пола Косу. — Мистер Кривен, — он переключился на юношу, — у вас неплохая реакция, но всё же не старайтесь брать одной лишь хитростью — в бою это не всегда срабатывает. К тому же, вы слишком часто уворачиваетесь, избегая собственно драки. Это неплохо, но не всегда будет возможно. И поработайте над прямыми атаками. Ладно, на сегодня достаточно, оба свободны. Следующая пара!.. Сложив Косы к стене, ребята вышли из помещения. Тесса была очень зла на своего напарника, ведь он, по её мнению, вёл бой не честно, ещё и задирался. Поэтому она решила высказать юноше всё, что её так раздражало. — Нападать со спины, использовать болевые приёмы… это низко! Против всех правил! — возмущалась девушка, идя по коридору вместе с недавним соперником. — Ты хуже демона, Кривен! Ты… ты просто псих! — решившись, выпалила она. — Ты столь низкого мнения обо мне? — весело спросил парень, покосившись на неё. Тесса не ответила, лишь отвернулась, уделяя внимание стене и полу. Её смутила собственная вспышка, но она ни за что не хотела, чтобы это смущение заметил её спутник. Жнец, не переставая веселиться, «сочувственно» покачал головой: — Не знаешь, что ответить? Какая жалость… Адриан обогнал её и встал напротив, заставляя тем самым остановиться. Тесса подняла голову и выжидающе посмотрела на него. — Тогда я скажу, — он вдруг посерьёзнел. — Ты ведь считаешь себя существом «самых честных правил», да? Так вот, в настоящем бою никто с тобой по правилам драться не будет. И справедливости в мире нет — чем раньше ты поймёшь это, тем лучше для тебя же. Считаешь меня психом? Думаешь, я вру? Дело твоё и решать тебе, безусловно. Вот только потом не обижайся, когда я буду снова и снова побеждать тебя. Подумай над моими словами, Хэворт. Не дав ей сказать хоть слово, Кривен, довольно улыбнувшись, развернулся, оставляя несколько растерявшуюся девушку одну посреди коридора. Тесса ещё какое-то время простояла на одном месте, пытаясь понять, что имел в виду жнец. «Подумай… — фыркнув, мысленно передразнила она. — Да откуда ты вообще это знаешь? — возмущалась девушка, спускаясь по лестнице. При всей внешней браваде, слова напарника не оставили её равнодушной. Мысли путались в её голове. — Как нам спокойно тренироваться и работать вместе? Это же немыслимо! — думала Тесса. — Такое ощущение, что его всё здесь забавляет; он будто наблюдает за смешной сценкой. Но при этом с серьёзным лицом убеждает меня, что мир несправедлив. Да что с ним не так, чёрт возьми?» Девушке вспомнился тот день, когда чуть более месяца назад Дэвид Саути распределял их по парам, и Адриан оказался её напарником. «— … Следующая пара будет: Тесса Энн Хэворт и Адриан Кривен, — объявил их руководитель. «Чёрт, чёрт! Почему так? Почему именно с ним?» — возмущалась про себя девушка, сжав руки в кулаки. Она откровенно не понимала, почему их поставили вместе. Но, как бы там ни было, сделать она ничего бы не смогла — приказы начальства не обсуждаются. — Что ж, Хэворт, надеюсь, ты случайно не убьёшь меня в первом же учебном поединке? — в шутку спросил парень, подойдя к Тессе. Девушка покосилась на него: — Приложу все усилия, чтобы ты навсегда перестал надеяться, Кривен, — бросила ему в ответ жница, но вместо ответа на свою колкость услышала лишь смех. — И что тут, по-твоему, смешного? — Ты смешная, — протянул он, видя возмущённый взгляд Тессы, а затем сказал уже тише: — Посмотрим, что из этого выйдет… «И вправду — чудик!» — подумала она, отводя взгляд».» Так и началось их общение, которое и полноценным общением-то назвать трудно. Поначалу Тессе было непросто держать себя в руках после каждого подначивания напарника, но постепенно она стала спокойнее к этому относиться и чаще просто отмалчивалась. Кривена же, похоже, до жути забавляла её реакция, поэтому каждый раз он старался как-нибудь задеть девушку колкой фразой. Получится ли им сработаться — зависит только от них самих.