Корнелия и Калеб. Книга первая. "Однажды ты встретишь его"

Immediate Music - Serenata       Тревожная ночь выдалась у Калеба. Вроде бы он спал беспробудным сном, но в тоже время, что-то не давало ему покоя во сне, отчего он пару раз просыпался, не понимая, что за волнение внутри отвлекает его от отдыха. Тревога не прошла даже с наступлением утра, когда повстанец окончательно проснулся, раскинувшись на своей кровати. Переживания за события вчерашнего дня сказывались на нем очень сильно. Начиналось все с Грейс, и заканчивалось Корнелией. Черноволосой красавице досталось от него ночью очень сильно. Он едва ли сдержал себя, чтобы не прибить девушку за то, что она посмела сбежать из Заветного города. Какая-то часть него понимала, что это было вызвано ее отчаянием, но другая часть, та, что более жестока к ошибкам людей, кричала ему о том, что он должен отрубить голову беглянке. Вот бы Корнелия порадовалась. С Корнелией все было куда сложнее. Калеб явно переступил вчера черту, когда на глазах у всех набросился на блондинку с обвинениями, да еще и силу применил. Когда он вел себя подобным образом с ней раньше, он переживал по этому поводу куда меньше. С тех пор многое изменилось… Калебу не удалось вчера поговорить с земной стражницей, после битвы она скрылась у себя в комнате и никого в нее не впускала, даже подруг. Повстанцу оставалось разве что выбить дверь в ее покоях, но разум подсказал ему дождаться утра, и потом уже более менее спокойно все обсудить. Если она, конечно, вообще подпустит его к себе после того, как он в очередной раз на нее сорвался. После того, как она снова увидела его рядом с Грейс… Забыть ее глаза, наполненные болью в тот момент, он сможет еще не скоро. Разозлившись на все трудности последних месяцев, Калеб швырнул подушку куда-то в угол комнаты, и безнадежно сжал кулаки. Как же ему все это надоело. И вместо того, чтобы сосредоточиться на войне, он постоянной думает о Корнелии. Дерьмовый из него воин. Поднявшись с постели, Калеб стал собираться на завтрак, надеясь застать Корнелию в тронном зале, но учитывая, что стояло раннее утро, стражницы скорее всего всё еще спали. Черная футболка, черные брюки, все как обычно, и краем глаза посмотерв на себя в зеркало, повстанец с улыбкой отметил, что Корнелия особенно сильно любила, когда он носил черного цвета одежду. Спешно покинув комнату, Калеб направился вдоль по коридору к парадной лестнице, но проходя мимо покоев своей стражницы, не сдержался от соблазна снова постучать в ее дверь. Три громких стука повлекли за собой долгую давящую тишину, и вздохнув, Калеб направился в тронный зал, не желая тревожить сон Корнелии. Спустившись к завтраку, повстанец удивленно вскинул брови, оглядывая пустой зал, в котором находилась одна только Ребекка, одиноко склонившись над тарелкой с нетронутой едой. Девушка встретила его спокойным взглядом.       - Только не говори мне, что пока я спал, все обитатели замка вымерли, - будничным тоном воскликнул Калеб, и занял место напротив девушки. - Где все? Ребекка пожала плечами, все также спокойно отвечая на его взгляд.       - Отец еще спит, Фобос в своем кабинете, стражницы, судя по всему, тоже еще спят, - стала перечислять девушка, и Калеб вспомнил о своем друге, который получил вчера ранение.       - Как Роланд? - с беспокойством спросил парень, и заметил, как тревога проскользнула на лице Ребекки. Обычно она скрывала свою слабость.       - Ему лучше, - через силу улыбнулась она, тяжело выдохнув. - Рана была неглубокая, Трил наложила ему травяное зелье, и к вечеру он будет здоров как и прежде. Калеб одобряюще кивнул, не спуская глаз со своей бывшей возлюбленной. Ее волнение за отца открыто читалось на лице, и Калеб знал, как сильно девушка боялась потерять его.       - Главное, что он жив, Ребекка, - подбодрил он девушку, не представляя, что с ней станет, если Роланд однажды падет в бою. - В следующий раз я буду более внимателен, и не допущу такого. Ребекка тепло ему улыбнулась, будто все это происходило как в старые добрые времена, когда были только они вдвоем в целом мире.       - Ты не виноват, - воскликнула она, возвращаясь в менее радужную реальность. - Это война, и всякое может случиться, просто я, - девушка на секунду замолчала, с трудом сглатывая давящий ком в горле, - просто я не готова потерять еще и отца, - прошептала она, и слезы все-таки покатились с ее глаз. - Черт, - выругалась девушка, лихорадочно убирая мокрые дорожки со своих щек. Калеб с пониманием смотрел на Ребекку, чувствуя, какой страх она держит в своем сердце за отца. Она осталась без матери будучи совсем юной девушкой, и пережить смерть отца она будет просто не в состоянии. И сейчас ей как никогда нужна была поддержка в виде его крепкого плеча, и отбрасывая задние мысли в сторону, Калеб поднялся с места, пересаживаясь непосредственно к ней.       - Двигайся, красавица, - улыбаясь, обратился к ней он, и сев рядом, обнял ее одной рукой за плечи. - Ты недооцениваешь Роланда, - начал он свою воодушевляющую речь, не обращая внимания на удивленный взгляд Ребекки. - Он сильный воин, один из самых могущественных, которых мне доводилось встретить на своем пути, - Калеб посмотрел сверху вниз на заплаканные глаза. - Его убить не так просто, как ты думаешь, ведь он сражается не только ради себя, но и ради тебя тоже. Он не оставит тебя одну в этом мире. Ребекка перевела дыхание, и кивнула головой в знак согласия вышесказанных слов. Ее отец никогда не оставит ее, он сделает все, чтобы быть рядом с ней настолько долго, насколько это возможно. Девушка опустила голову на плечо Калеба, наслаждаясь долгожданным спокойствием, и осознала, как сильно она, оказывается, скучала по нему, по его поддержке, по его рукам, по его голосу. Пусть между ними всегда все было очень сложно, но они хотя бы были вместе, могли проводить часы напролет друг с другом, никого вокруг не замечая. С тех пор, как появились стражницы, они едва ли стали разговаривать друг с другом, ведь Калеб полностью погрузился в Корнелию. Девушка тихо усмехнулась, улыбаясь уголками губ, выводя тем самым повстанца из раздумий. Он посмотрел на нее, вскинув брови, и девушка медленно подняла голову с его плеча.       - Опасно тебе сидеть вот так рядом со мной, - слегка насмешливым голосом воскликнула Ребекка, указывая парню на его руку вокруг ее плеч. - У тебя и без этого проблем с Корнелией хватает. Калеб одарил ее саркастичной улыбкой, убирая при этом свою руку.       - Спасибо, что напомнила, - едко подметил он, и пересел на свое место напротив девушки. Ребекка подумала, что Калеб поделится с ней своими переживаниями или мыслями касательно стражницы, но повстанец не стал этого делать, вновь погружаясь в свои мысли. Его поза доказывала в очередной раз, что он был напряжен: руки, сжатые в кулаки, были выставлены перед лицом, и он опирался на них подбородком, черные глаза смотрели в одну точку, прожигая своим взглядом пустоту. Несмотря на все это, Ребекка все же решилась продолжить с ним разговор, завлекая Калеба беседой.       - Она так и не простила тебя? - смотря в его черные глаза, спросила девушка, и в ее голосе слышались нотки сожаления, что сразу же показалось Калебу подозрительным. Он сузил глаза, опуская свои руки на стол.       - Ты же знаешь ответ на свой вопрос, зачем спрашиваешь? - в его голосе не было никакой злости или грубости, парню стало лишь забавно, что Ребекка с таким безобидным лицом спрашивает его о Корнелии. Видимо, подумав о том же, девушка тихо рассмеялась себе под нос, поражаясь нелепости этой ситуации.       - Мне просто стало интересно, - призналась она, не в силах скрыть своей теплой улыбки. - Ты в последнее время сам на себя не похож, и я не перестаю удивляться, каким ты стал рядом с ней.       - Неотразимым? - тут же спросил Калеб, приподнимая одну бровь, на что Ребекка лишь прыснула, засмеявшись в голос. Повстанец и сам не сдержал улыбки, вспоминая лицо Корнелии. Но единственное, что ему удалось воссоздать в своей голове, это ее налитые слезами глаза, в которых читалось разочарование в нем, и перекошенное от боли лицо. Улыбка сползла с его губ прежде чем затих смех Ребекки.       - Все в порядке? - осторожно спросила девушка, заметив, что лицо парня потемнело от мыслей в его голове. Калеб сдвинул брови, серьезными глазами посмотрев на блондинку. Ему вдруг захотелось поделиться своими эмоциями с Ребеккой, ведь она была одной из тех, кто знал его лучше остальных.       - Она никогда не простит меня, - низким голосом сказал парень, и в очередной раз попытался отогнать образ Корнелии из своей головы. - Как бы я ни старался, чтобы я не делал, она не хочет меня видеть.       - Неудивительно, после всего, что мы с ней сделали. Ребекка не чувствовала себя виноватой перед Корнелией, но она видела, как трудно приходилось Калебу, и может только поэтому она сожалела о содеянном. Повстанец холодно усмехнулся, понимая, что вина лежит только на нем, и что он один несет ответственность за все, что было.       - Мне сложно без нее, - через силу выдавил Калеб, проклиная себя за излишнюю эмоциональность и чрезмерную откровенность. - Я ненавижу себя за то, что сделал с ней, и каждый день чувствую только то, что больше не могу дышать, - под конец предложения голос Калеба становился все тише, а потом и вовсе смолк, оставляя за собой болезненную тишину. Ребекка не шевелясь слушала каждое его слово, и не могла поверить, что Калеб, тот самый Калеб, которого она знает уже много лет, говорит ей сейчас подобное. Мир все-таки перевернулся. Его собственный мир. Девушка прикусила губу, из под опущенных ресниц наблюдая за сосредоточенным лицом повстанца.       - Случилось то, чего ты больше всего боялся, - спустя какое-то время вынесла свой вердикт Ребекка, когда их общее молчание затянулось. - Ты влюбился, - нотка горечи прозвучала в ее голосе, а Калеб тем временем перевел на нее свои черные глаза. Да, именно это с ним и произошло. Именно в такой капкан загнала его жизнь. Юноша выдал легкую улыбку, смотря в лицо своей собеседнице.       - Окончательно и бесповоротно, - будто сдавшись в плен, воскликнул Калеб, улыбаясь шире. Он сам до сих пор с трудом верил, что стражница смогла пробудить в нем это чувство, ведь любовь - это последнее, что ему было нужно во время войны. Но без Корнелии он уже просто не мог, ни во время войны, ни во время их обычных будней. Она стала заменять ему воздух, и без нее он просто-напросто задыхался.       - Я рада за тебя, - сдерживая обиду, перебила его мысли Ребекка. - Надеюсь, в скором времени ты уладишь все проблемы и вернешь ее.       - Если бы это было так просто, - покачал головой Калеб, даже не замечая, как его слова о чувствах к Корнелии негативно сказываются на Ребекке. Кажется, что он вовсе перестал замечать происходящее вокруг. - Она не такая как все, - продолжил говорить повстанец, словно вел беседу с самим собой, хотя девушка напротив впитывала каждое его слово. - Она единственная такая, - их взгляды снова встретились, и Ребекка вспыхнула от негодования, чувствуя, как обида заполняет все ее тело. О ней самой Калеб никогда так не отзывался.       - И чем же она отличается от других? - чуть более жестким голосом спросила девушка, на что Калеб спокойно сдвинул брови, слегка склонив голову набок.       - Она способна сказать мне «нет» там, где очень сильно хочет сказать «да», - его короткий ответ нес в себе столько смысла, что Ребекка не выдержав, сжала свою правую руку в кулак. Калеб заметил этот жест, но ничего больше не сказал. Он не хотел оскорбить ее своими словами, он лишь ответил на ее вопрос честно, без притворства. Видимо, блондинке его ответ не очень уж сильно понравился, ведь сама Ребекка никогда не была способна отказать Калебу ни в чем, что бы он ее не попросил. Они продолжали впиваться друг в друга взглядом, как делали раньше, когда ссорились, но в этих ссорах Калеб всегда выходил победителем, вот и сейчас, не выдержав напора черных глаз, Ребекка первая отвела взгляд в сторону, поднимаясь на ноги.       - Пойду проверю отца, - через плечо бросила она парню, и повстанец следом поднялся на ноги, решив навестить с утра пораньше Фобоса.       - Скажи Роланду, что я зайду к нему чуть позже, - в след девушке попросил он, и когда она скрылась в боковой комнате тронного зала, направился в кабинет своего брата. Разговоры о Корнелии с кем бы то ни было всегда плохо сказывались на Калебе, но не говорить о ней он тоже не мог. И в надежде, что старший брат сможет занять его мысли чем-нибудь или кем-нибудь другим, Калеб с легкостью вошел в кабинет Фобоса без стука. То, что он увидел перед собой, сразу же заставило его насторожиться.       - Оракул? - удивление смешанное с тревогой сквозили в его голосе. - Что ты здесь делаешь? - задал вопрос повстанец, и переметнул взгляд на Фобоса, выражение лица которого оставляло желать лучшего. Оракул в пригласительном жесте велел Калебу войти в комнату, и затворив за собой дверь, повстанец сел в кресло напротив стоящих мужчин.       - Ты пришел как раз вовремя, Калеб, - в голосе Мудрейшего сквозили нотки беспокойства, и парень нетерпеливо переводил взгляды с принца на гостя из Кондракара.       - В чем дело? Зачем вы здесь? - немного резко спросил его Калеб. Оракул бесшумно выдохнул, взглянув на потемневшее лицо Фобоса, и затем снова повернулся к юноше.       - До меня долши очень неприятные известия, - начал говорить Оракул, на что Калеб лишь сдвинул брови, мысленно перебирая в голове всевозможные варианты бедствия. - Корнелия и Грейс сейчас находятся в Мории, - всего одно предложение из уст Мудрейшего, как глаза Калеба округлились, и он резко отдернулся от спинки кресла.       - Что вы сейчас сказали? - неповерив в услышанное, переспросил повстанец, и самый настоящий ужас отразился в его глазах. Он посмотрел на Фобоса, и нашел подтверждение слов Оракула в глазах брата.       - Это правда, - без единой эмоции воскликнул принц, все также оставаясь в стороне. - Они перебрались туда вчера ночью, и если верить словам Оракула, они совсем недавно вошли в Запретную зону. Калеб вскочил на ноги, изо всех сил сжимая руки в кулаки. Даже в самом страшном сне он и подумать не мог, что дело зайдет так далеко. Он сомневался, что Грейс отправилась в лапы Оливии по собственной воле. Оракул будто отследил последние мысли Калеба, потому что уже в следующую секунду продолжил говорить то, что думает об этой непростой ситуации:       - Я предполагаю, что стражница Земли способствовала этому путешествию. Она взяла с собой Грейс, чтобы сдать ее Оливии, - каждое слово старца гулом отдавалось в голове Калеба. Он продолжал стоять к ним спиной, не в силах выдавить ни слова, не в силах пошевелиться, настолько его обезоружило происходящее. Он не мог поверить, что Корнелия поступила так с ним.       - Я должен их немедленно найти и перехватить, - не без усилий взял себя в руки Калеб, повернувшись к собеседникам. - Если Корнелия действительно пошла на такой шаг, ее нужно остановить до того, как она доберется до замка Оливии. Оракул закрыл глаза, и медленно покачал головой, отчего Калеб разозлился еще больше, доводя свое состояние до точки кипения.       - Один ты не можешь пойти, - призывая повстанца к разумному решению проблемы, промолвил Оракул. - Как я уже сказал, они в Запретной зоне, откуда невозможно открыть портал, если они вдруг решат вернуться обратно. Тебе нужны люди, чтобы вытащить их оттуда, пока не станет совсем поздно. Калеб только сейчас уловил весь смысл проблемы и его передернуло изнутри. Две девушки одни на земле врага. Парень уже догадывался, что за твари будут их там поджидать, но если Корнелия встретит на своем пути Седрика…       - Плевать! - рявкнул Калеб, подходя к полке с оружием Фобоса. - Пока вы будете собирать воинов и стражниц, Корнелия и Грейс могут встретить на своем пути кого-то пострашнее Оливии, - слова вылетали слишком быстро, но времени и так было мало, и засунув длинный изящный меч в ножны, Калеб развернулся к Фобосу. - Я отправлюсь первым, за это время ты разбудишь стражниц, соберешь солдат, и отправишь их следом за мной, - приказы военного характера Калеб всегда отдавал быстро, четко и расчетливо. И Фобос со многими из них никогда не соглашался.       - Один ты никуда не пойдешь, - попытался возразить мужчина, и от этих слов Калеб окончательно сорвался, сокращая расстояние между собой и братом.       - Очнись, Фобос! - закричал принцу в лицо повстанец, схватив его за воротник мантии. - А если Корнелия наткнется на Седрика? Ты знаешь, что с ней будет, если этот ублюдок схватит ее? - крик становился все громче, ярость опаляла все его тело, и где-то там, на заднем плане, если прислушаться, можно было услышать страх Калеба. Ведь он действительно боялся, что может не успеть. - Мы теряем время, - уже спокойнее сказал он, отталкивая от себя Фобоса. - Оракул, - обратился он к Мудрейшему, - мне нужен портал максимально близкий к их местоположению. Сейчас. Оракул медленно повернул голову к Фобосу, словно взглядом советуясь, стоит ли идти на поводу у импульсивного Калеба. И принц как никто другой знал, что если с Корнелией что-то случится, его брат сметет всех на своем пути, оставляя за собой кровавый след из своих же людей. Выбора не было.       - Хорошо, - спокойно кивнул головой Фобос, обращаясь больше к Калебу, нежели чем к Мудрейшему. - Отправляйся за ними, мы пойдем следом за тобой, как только соберем стражниц. Калеб выдохнул, не переставая все это время надеяться, что найдет Корнелию до того, как с ней может приключиться беда. О том, что после он сам ее убьет, парень старался не думать. Он и так был слишком зол сейчас. В это время Оракул уже стоял с закрытыми глазами, концентрируясь на образе Корнелии. Это поможет ему открыть портал максимально близко к ней, что сократит поиски Калеба. Через пару мгновений комнату озарил фиолетовый вихрь, и повстанец без промедлений приблизился к нему.       - Будь осторожен! - настоятельно попросил Фобос Калеба, прежде чем тот, без единого слова, скрылся в портале, затягивая его за собой. Оставалось надеяться только на удачу.       Корнелия уже привыкла к усталости, прокладывая себе дорогу вперед, чего не скажешь о Грейс, которая из последних сил плелась за неугомонной стражницей. Они шли без передышки всю ночь, и если Корнелию такой расклад вполне устраивал, то Грейс все же пыталась уговорить стражницу взять привал.       - Убить меня ты всегда сможешь, - в очередной раз буркнула брюнетка в спину Корнелии, умоляя ее остановиться хоть на минуту. - От того, что мы возьмем получасовой отдых, ничего не изменится.       - Если ты погибнешь от избытка сил, то мне даже не придется тебя убивать, - холодно улыбнулась Корнелия, тяжело дыша. Силы стали покидать и ее саму, но отчего-то она не могла позволить себе остановиться. Скорее всего, из-за потаянного страха внутри, ведь скорее всего на Меридиане уже обнаружили их пропажу, и Корнелия даже не хотела представлять, в каком гневе Калеб броситься их искать. Большая вероятность того, что повстанец убьет ее сразу же, как только найдет. Корнелия уверенно направлялась в сторону замка Оливии, надеясь заключить с королевой сделку - Грейс в обмен на спокойную жизнь Меридиана. Хотя, кого она обманывала, Оливия убьет их обеих сразу же, как только они предстанут перед ней. Но несмотря на это, Корнелия все шла вперед по направлению к высоким башням замка, полностью сосредоточившись на дальнейших действиях.       - Я правда больше не могу идти! - очередной стон Грейс за ее спиной, после которого Корнелия не на шутку разозлилась. Девушка развернулась к пленнице лицом, и сократив между ними расстояние, схватила ее за локоть.       - Ты будешь идти ровно столько, сколько я тебе скажу, - прошипела стражница, сильно встряхнув ее. - Скажешь еще хоть слово, и я отрежу тебе язык. Грейс сжала челюсть от упрямства девушки, но ничего ей не ответила, так как понимала, что это бесполезно. Корнелия была совсем на себя не похожа, глаза горели ненавистным огнем, лицо напряжено, любой проблеск доброты начисто отсутствовал. Когда Грейс впервые увидела стражницу, та выглядела совсем иначе, от нее исходило счастье. Сейчас же, кроме ненависти больше ничего не прослеживалось. Надо же, как сильно порой могут измениться люди. Корнелию оттолкнула от себя брюнетку, и прошла немного вперед, поднимаясь на небольшой камень. Всматриваясь в даль, она осознавала, что до замка им идти еще очень долго, а учитывая временные рамки, силы им обеим были нужны как никогда. Тяжело выдохнув, девушка закрыла глаза.       - Полчаса на отдых, потом двинемся снова, - коротко сказала она своей спутнице, и Грейс победно застонала от удовольствия, падая на сырую землю.       - Наконец-то, - прошептала брюнетка, смотря в красноватое небо, полностью расслабив все свое тело. О том, что в скором ее ждет смерть, она даже как-то и не думала. Корнелия бросила на нее косой взгляд, и последовала примеру Грейс, опускаясь на землю. Прижав спину к холодному камню, стражница задрожала, закрывая уставшие глаза. Вместо спокойствия и наслаждения от отдыха, Корнелия чувствовала, как ее заполняет тревога. И не удивительно, учитывая, что она являлась без пяти минут предательницей. Девушка попыталась представить события будущего, если все пойдет по ее плану. Вот она договаривается с Оливией о честном обмене, вот Оливия забирает себе Грейс, и толкает ее в руки кровожадному Седрику, вот королева отпускает Корнелию обратно на Меридиан, сдерживая свое слово. Как потом смотреть в глаза Фобосу? Простит ли друг ее за то, что она предала его так же, как и весь народ Меридиана? А Калеб? Что будет чувствовать он, когда она без зазрения совести расскажет ему о том, что сделала с Грейс? Ответ не заставил себя долго ждать. Он ее убьет. Скорее всего быстро и без промедлений. Возможно, перед этим бросит в темницу и объявит ей голодовку. В любом случае, все это лучше, ведь больше не придется слушать его омерзительные слова о любви. Лучше уж пусть убьет. Корнелия усмехнулась самой себе не открывая глаз, возвращаясь в реальность. А реальность была куда более жестокой, чем ей хотелось бы. Как только Оливия увидит ее и Грейс у ворот замка, им обеим предстоит познать вкус смерти, и некому будет возвращаться домой, некому будет смотреть друзьям в глаза от стыда за порывы своей слабости. И почему-то, Корнелии очень хотелось, чтобы в случае ее провала и скоропостижной смерти, Калебу стало больно. Единственное, что могло бы доставить стражнице удовольствие на данном этапе жизни - это его страдания. Прекрасно, она стала такой же ненормальной, как и он.       - О чем ты думаешь? - внезапно тишину прорезал тихий голос Грейс, которая наблюдала за стражницей, а в особенности за эмоциями на ее лице. Она намеренно завязала разговор, ведь, кто знает, может еще не поздно достучаться до ее разума. Корнелия напряглась от звука ее голоса, и не открывая глаза, честно ответила на заданный вопрос:       - О том, какого черта я здесь делаю. Грейс слегка улыбнулась, поражаясь стойкости Корнелии. Так мастерски скрывать свои чувства может далеко не каждый.       - И как? - поинтересовалась брюнетка. - Нашла ответ на свой вопрос? Корнелия сморщила лицо, и распахнув глаза, недовольно уставилась на свою собеседницу.       - Ты - это ответ на все вопросы, - скрытая угроза обрушилась на Грейс, и та лишь поджала губы, обхватывая руками свои колени. Корнелия продолжала впиваться в нее взглядом, умоляя себя не прикончить красавицу раньше времени. - Решила перед смертью насладиться беседой? - с сарказмом спросила она. - Поверь, ты выбрала неудачного партнера для этого.       - Но кроме тебя здесь никого нет, - не сдержавшись, промолвила Грейс. Корнелия издала холодный смешок, и прежде чем снова закрыть глаза, воскликнула:       - Не печалься раньше времени. Может тебе повезет, и Калеб спасет тебя до того, как я убью. Снова эта ледяная стена между ними, которая порождала молчание. Корнелия откинула голову на холодный камень, унимая головную боль, пока Грейс неотрывно смотрела в лицо стражницы. Удивительно, что она даже не злилась на свою похитительницу, не ненавидела ее за причиненные неудобства или за стократные обещания убить. В глубине души она испытывала к блондинке жалость, ведь так погрязнуть в собственных чувствах, так отчаянно пытаться не утонуть в собственных кошмарах могла только очень сильная, и в тоже время слабая девушка. Грейс никак не могла понять, почему такая красивая, самодостаточная и уверенная в себе девушка любила такого жестокого и подлого парня как Калеб.       - Корнелия, - на свой страх и риск снова обратилась к ней брюнетка. Стражница лишь сморщила брови, но глаза так и не открыла.       - Что? Жесткий отстраненный голос в ответ, к которому чужестранка уже привыкла. Но ей так сильно захотелось поговорить со стражницей, чтобы они открылись друг другу хотя бы немного, если это конечно возможно.       - Почему ты любишь Калеба? - тихо спросила она, но блондинка прекрасно ее услышала, и Грейс могла с точностью сказать, что холодное сердце Корнелии забилось быстрее от ее вопроса. Стражница распахнула глаза, не ожидая, что диалог перейдет в подобное русло, и на какое-то мгновение она растерялась, не желая думать о своих чувствах к повстанцу. Голубые глаза поймали взгляд задумчивых карих, и только тогда Корнелия смогла взять себя в руки, вернув прежний холод выражению своего лица.       - С чего тебя вдруг это заинтересовало? - недоверчиво спросила стражница, приподнимая одну бровь. Грейс легко пожала плечами, намереваясь быть с Корнелией предельно откровенной.       - Просто стало интересно, почему такая девушка как ты любит такого парня как он. Корнелия пыталась уловить ход мыслей Грейс, однако у нее не очень это получалось. Но она не видела ничего плохого в том, чтобы поговорить об этом. Все равно этот кошмар скоро закончится, так почему бы напоследок не узнать друг о друге немного больше. Блондинка задумчиво вздохнула, пытаясь мысленно ответить на заданный вопрос, в то время как Грейс терпеливо ждала ответа.       - Я не знаю, - смотря себе под ноги, все-таки ответила девушка. - Не знаю, почему люблю его. Единственное, что могу сказать, это то, что у меня есть лишь ответы, почему любить его - это большая ошибка, - голос звучал спокойно, даже больно почти не было, но все же нотки грусти и тоски отчетливо прослеживались в каждом произнесенном слове.       - Ты ведь знаешь, что он тоже тебя любит? - вопрос сорвался с губ прежде, чем Грейс успела обдумать его. Услышанное заставило Корнелию замереть, потому что последнее, о чем она хотела говорить, это о чувствах Калеба к ней. Стражница пристально посмотрела на Грейс, слегка склоняя к ней голову.       - Ты бы поверила в любовь парня, если бы он два раз подряд тебе изменил? Грейс задумчиво прикусила нижнюю губу, уже давно понимая, в какой нелегкой ситуации оказалась Корнелия. Любить человека просто за то, что он есть, и ненавидеть этого же самого человека за все его поступки. Но что бы там Калеб не делал, чужестранка нисколько не сомневалась в его подлинных чувствах к стражнице. Их заметит даже слепой.       - Мне сложно что-либо сказать по этому поводу, меня ведь никогда так не любили, - немного поникшим голосом ответила Грейс. - Моя жизнь - сплошное одиночество. Меня не любил никто, кроме матери. Корнелия испустила сдавленный выдох, неловко сдвинув брови вместе. Она, кажется, понимала, что именно имела в виду девушка, и ей стало…стыдно.       - Мне очень жаль, - с сожалением произнесла стражница, собирая все пазлы о Грейс воедино. Проклятая навсегда девушка-сирота - такой судьбе не позавидуешь. Но одна вещь все никак не отпускала ее, и раз уж они каким-то образом вели нормальную беседу, постепенно открываясь друг другу, Корнелия решила задать свой следующий вопрос, мучивший ее много уже месяцев. - Как это произошло, Грейс? - неуверенно спросила стражница, ловя на себе взгляд глаз цвета темного шоколада. - Как между тобой и Калебом случилось нечто подобное всего за пару дней? Неужели он был так настойчив? Грейс вздохнула, понимая, что если кто и должен рассказывать ей о том, как все было, то это точно не она.       - Тебе лучше поговорить об этом с ним. Глаза стражницы вспыхнули, и она стиснула зубы, даже не желая думать, что такой разговор мог бы когда-нибудь состоятся между ней и Калебом.       - Я обойдусь, - жестко отчеканила Корнелия, сжав челюсть. Сложно было представить их с Калебом вместе, сидящих, скажем, у камина, и мило болтающих о том, как он за ее спиной выказывал себя любовным героем посторонним девушкам. Даже у маразма есть пределы.       - Я могу рассказать тебе кое-что другое, - спокойный голос в очередной раз прорезал тишину, и Грейс ждала реакции Корнелии, чтобы продолжить свою мысль. Однако реакция была самая что-ни на есть отрицательная. Корнелия прикрыла веки, откинув голову на холодный камень.       - Я не хочу ничего слушать, - ровным голосом ответила она. - И говорить с тобой я тоже больше не хочу. Сейчас Корнелия хотела лишь одного - проснуться. Вся эта ситуация казалась ей ночным кошмаром, который все никак не выпускал ее из своих лап, уволакивая во все более мрачные глубины. Она уже пожалела, что схватила Грейс, и потащила ее за собой в Морию, пожалела, что вообще связалась с ней, с Меридианом, с ролью стражницы. Казалось, что еще секунда, и она распахнет свои глаза, возвращаясь в реальную жизнь, в которой не было никакой магии, никакой любви, и совершенно никаких забот. Хотелось раз и навсегда забыться, но настойчивый голос Грейс вновь напомнил ей о навязчивом кошмаре.       - Я все же кое-что тебе скажу, - решив идти до конца, промолвила брюнетка. - Надеюсь, мои слова помогут тебе хоть как-нибудь, и ты перестанешь себя терзать. Уголки губ Корнелии поползли вверх в холодной усмешке.       - Попробуй, - не поднимая век, съязвила стражница. Ей стало одновременно и смешно и грустно от сложившейся ситуации. Грейс на секунду прикусила губу, правильно формулируя свое предложение.       - Когда ты очнулась после своего первого приступа, ты наткнулась на нас с Калебом в коридоре, - последовательно выстраивая события той ночи, заговорила Грейс. Начало Корнелии сразу не понравилось, она сдвинула брови, но перебивать не стала. - Тогда Калеб мне кое-что сказал, кое-что связанное с тобой.       - Неужели? - очередная холодная улыбка. Грейс не обратила на это никакого внимания.       - Он сказал, что любит тебя, и что убьет любого, кто встанет у вас на пути, - немного тише прошептала она, делая небольшую паузу, - даже меня. Глаза Корнелии распахнулись, и она уставилась вперед потухшим взглядом. В ее мыслях случайно пролетела фраза «лучше поздно, чем никогда», с которой она в корне не была согласна. У девушки другие убеждения, другая мораль, другие правила.       - Это не играет никакой роли, - пытаясь контролировать дрожащий голос, тихо воскликнула Корнелия. - Лучше никогда, чем поздно - я живу таким принципом, - она перевела взгляд на Грейс, словно пыталась донести до нее свою позицию. - Это все уже не имеет для меня значения. Слишком поздно… Голубые глаза впивались в шоколадные так остро, что Грейс оставалось отвести взгляд себе под ноги. Они ощущала в воздухе поток невысказанных слов, которые Корнелия хотела сказать ей, но почему-то не решалась. Но одно она поняла точно - Корнелия не была той, кем все это время пыталась себя выставить. Она вовсе не жестокая девушка, потерявшая разум, она вовсе не убийца, хоть и неоднократно выпаливала свои угрозы в лицо Грейс. Сейчас перед брюнеткой сидела настоящая Корнелия, в чьих глазах читалось сожаление, а взгляд выдавал ту печаль, что заполонила всю ее сущность. В какой момент момент их взгляды снова встретились. Оба задумчивые и совершенно спокойные. Корнелия тяжело вздохнула.       - Я обрушилась на тебя с обвинениями не только из-за того, что случилось между тобой и Калебом, - подала голос блондинка. - Причина была больше в том, почему это произошло, почему его выбор пал на тебя.       - И почему же? - немного не понимая ход мыслей стражницы, спросила Грейс. Корнелия горько усмехнулась, и отвернувшись в сторону, покачала головой. Эти мысли не покидали ее голову с самого начала уже много месяцев.       - Потому что ты необычная, - не поворачивая головы, ровным голосом ответила она. - Ребекка любит Калеба уже долгие годы, ее поступки перестали удивлять меня, но ты…, - секундное молчание показалось обеим вечностью, - ты покорила его с первых минут, пробудила в нем те чувства, которые не смогла пробудить я, иначе он никогда бы не подпустил тебя к себе, зная, что я жду его дома. Послышался тяжелый вздох, Корнелия снова закрыла глаза, сжимая челюсть. Сказать нечто подобное вслух оказалось тяжелее, чем она думала. Но на Грейс ее слова подействовали совершенно иначе, ведь она знала, что это все лишь догадки Корнелии. Калеб был и останется подонком, и никакие чувства она в нем не пробуждала. Он был охотником, он подминал под себя все, что казалось ему привлекательным, но это не значит, что он придавал своим жертвам больше значение. Просто ему на пути попалась Грейс, и это было скорее неизбежно, ведь такие как Калеб всегда получают то, что хотят.       - Я знаю, что ты не хочешь верить в то, что я тебе сейчас скажу, но ты единственная, кто пробудил в нем каплю любви и человечности, - врываясь в мысли Корнелии, воскликнула Грейс. Лица стражницы она не видела, видимо, на нем было слишком много личных эмоций. - Все остальное в его жизни - это старые привычки, не более. Ты делаешь его лучше, счастливее, и он действительно тебя любит, просто по-своему, и….       - Грейс, - резко перебила ее Корнелия, пристально посмотрев на собеседницу, - посмотри на меня внимательно, - сейчас в голосе стражницы звучала жесткость, глаза немного потемнели, словно она приказывала этими глазами не сметь отводить взгляд. - Посмотри, в кого я превратилась из-за него, - тон стал заметно повышаться, и брюнетка испуганно стала оглядываться, боясь, что их кто-нибудь услышит, тем самым обнаружит их появление. Корнелия, кажется, совершенно на этот счет не волновалась. Она внезапно поднялась на ноги. - Из-за него я разрушила себя, разрушила свою жизнь, намеревалась разрушить твою, убить тебя, сдавать в лапы врага не задумываясь ни о чем, и ты еще говоришь мне о его человечности?! - отчаянный крик гулом отдавался среди деревьев, которые, казалось, стали нагонять еще больше ветра. - Я хотела, чтобы Оливия тебя убила! - не унималась стражница, нервно шагая из стороны в сторону.       - Корнелия, пожалуйста, успокойся, - попыталась умерить пыл девушки Грейс, но та совершенно ее не слышала, полностью поддавшись эмоциям.       - Я до сих пор не верю, что пала так низко! Как я могла додуматься до такого? - она резко перевела глаза на напуганную брюнетку. - Ты! - громкий выкрик, от которого деревья заколыхались сильнее. - Ты можешь представить, что из-за этого кретина я готова была предать народ Меридиана, Кондракар, Фобоса, своих друзей, в конце концов! Ярость в комплекте с гневом - страшная сила. Корнелия чувствовала, что ее всю трясет, ненависть к самой себе уничтожала ее, ненависть к Калебу делала ее агрессивнее, и кажется, первый слой ее спокойствия рухнул в одночасье. Грейс осторожно поднялась на ноги, не сводя глаз со стражницы, потому что ее окончательно напугало сменившееся настроение Корнелии.       - Пожалуйста, говори тише, нас могут услышать, - умоляла ее Грейс, безумным взглядом оглядываясь по сторонам. - Твой громкий голос может привлечь чье-то внимание. И как раз в это напряженное мгновение за деревьями послышался громкий хруст, отчего обе девушки замерли, уставившись в сторону звука. Корнелия почувствовала, как ее мимолетная истерика прошла, уступая место страху, и она медленно перевела взгляд на Грейс, догадываясь, как сильно они влипли. Только сейчас стражница обратила внимание, как почти красное солнце неприятно обжигало кожу, как деревья своим шелестом нагоняли приближающуюся бурю, и как там, в тени деревьев, к ним приближалась их смертельная опасность.       - Нужно уходить отсюда, - прошептала Корнелия, резкими шагами приближаясь к Грейс. - Быстро, мы должны вернуться на Меридиан. Брюнетка испуганно кивнула, опасливо озираясь по сторонам. Внезапная тишина пугала ее еще больше, ведь тишина всегда ознчала только одно - затишье перед бурей.       - Не оставляй меня здесь, - отчаянно выпалила Грейс, хватая Корнелию за локоть. - Прошу, эти люди убьют меня. Корнелия вскинула брови, напряженно сжимаю челюсть. Кажется, день не задался с самого начала.       - Конечно я тебя не оставлю, не неси чушь, - грубо бросила она, вытягивая вперед руку с кольцом. - Мы возвращаемся на Меридиан немедленно. Где-то далеко за деревьями послышались глухие шаги, кто-то рыскал по лесу в поисках непрошеных гостей. Дальше тянуть было нельзя. Корнелия взмахнула рукой, ожидая увидеть перед собой спасительный портал домой, но ничего не произошло, перед ней была такая же пустота, как и секундой ранее.       - Какого черта? - прошипела девушка, отчаянно продолжавшая махать кольцом. - Почему портал не открывается? А вот и паника. Грейс тяжело задышала, хватаясь за горло, и стала медленно отступать назад.       - Мы застряли в этом мире, - приглушено выпалила она, из последних сил держа себя в руках. - Мы не вернемся домой.       - Заткнись, - кое-как держа себя в руках, бросила блондинка. - Это все Оливия, - догадалась она, ведь знала, что королева Мории любила всевозможные уловки. - Здесь мы портал открыть не сможем, придется возвращаться на тот холм, с которого мы пришли сюда, - слова вылетали слишком быстро, дышать было все труднее, но если сейчас поддаться страху, то им точно конец. - Мы должны как можно скорее вернуться к тому месту.       - Думаешь, мы успеем? - с надеждой спросила Грейс, но по глазам Корнелии поняла, что ответ будет отрицательным. Они были одни в этом мире, помощи ждать неоткуда, портал открыть невозможно. Сложно остаться в живых в такой ситуации.       - Мы постараемся, - заверила ее Корнелия, хоть и мало верила собственным словам. Риск слишком велик, и силы были не на их стороне. За их спинами внезапно раздались голоса, и они обернулись на шум, намертво застыв всем телом.       - Они там! - послышался громкий мужской голос, и девушки выдохнули, понимая, что они в ловушке.       - Мы не сможем от них убежать, - прошептала Грейс, в очередной раз вцепившись в локоть Корнелии. Стражница до боли прикусила губу, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия. Выход был лишь один.       - Вместе не сможем, - едва слышно прошептала она, ненавидя себя за внезапный приступ героизма. Но ведь выбора не было, и если она когда-то однажды хотела помочь Меридиану, сейчас самое время. Вырвав свой локоть из цепких пальцев брюнетки, Корнелия сняла с пальца кольцо, и всучила его в трясущиеся руки девушки.       - Сейчас ты побежишь прямо, ни на секунду не останавливаясь, - быстро говорила Корнелия, схватив Грейс за плечи. Каждая секунда была на счету, ведь голоса за их спинами становились все громче. - Ты не будешь останавливаться, не будешь оглядываться назад. Ты будешь бежать вперед изо всех сил, пока не доберешься до того холма, ты поняла меня? Грейс быстро закивала головой, переваривая слова стражницы.       - А как же ты? - не понимая плана Корнелии, спросила она. Блондинка закрыла глаза, тяжело сглотнув. Она ведь должна была это сделать, не так ли? Ведь только по ее вине они оказались здесь.       - Я отвлеку их внимание от тебя, чтобы за тобой не было погони, - подавляя внутренний страх, сказала Корнелия. Грейс отчаянно замотала головой в знак протеста.       - Они тебя убьют!       - Не убьют, если ты будешь быстро бежать, - скорее всего это была наглая ложь, но девушка не хотела придавать этому большого значения, иначе чувство страха возьмет над ней верх. - Ты откроешь портал, найдешь Калеба и стражниц, и скажешь им, что мне срочно требуется помощь.       - Корнелия…, - хотела было вставить слово Грейс, но стражница сильно тряхнула ее за плечи, возвращая в реальность.       - Нет времени на споры, делай как я сказала! - повысила голос блондинка, и подтолкнула Грейс в нужную сторону, по которой ей предстояло отыскать путь домой. - Давай же, беги, Грейс! - из последних сил поторопила ее Корнелия, и Грейс побежала со всех ног не оглядываясь. Если бежать быстро, она успеет спасти Корнелию, Калеб непременно ее найдет, нужно только бежать и не останавливаться. За спиной слышались голоса десятков людей, все они были мужчинами, и слезы стали скатываться по горячим щекам от представления того, что ждет Корнелию, когда она столкнется с ними. Или уже столкнулась… Кое-как дыша, брюнетка ускорила бег, едва ли не падая на сырую землю. Хотелось умереть на месте, но тогда некому будет отправить помощь за стражницей, а она не может так ее подставить, ведь Корнелия приняла удар на себя, только бы спасти ее жалкую жизнь. Сухие ветки больно хлестали бегущую девушку по лицу, оставляя на нежной коже красные полоски, но она не обращала на этого никакого внимания. Бежать и не оглядываться - только это. Она чувствовала, что приближалась к тому месту, о котором говорила Корнелия, и хотела ускорить бег, но сил совершенно не было, мозг отключался, и казалось, что еще немного, и она просто упадет в обморок. Последние силы уходили на стремительные движения вперед, Грейс не могла слышать ни звуков вокруг, ни видеть перед собой реальность. Перед глазами все плыло, но она заметила, что холм был уже почти рядом с ней. Осталось совсем немного, и это отчасти придало ей сил, но внезапно, Грейс налетела на кого-то, неожиданно появившегося перед ней. Уже через секунду ее плечи сдавили так сильно, что из горла едва не вырвался крик. Она раскрыла глаза, и увидела перед собой Калеба, чьи глаза пылали огнем.       - Где она?! - взревел он, резко тряхнув ее за плечи, что голова стала идти кругом. Ему нужна была Корнелия, он спрашивал о ней, и девушка быстро ткнула его в сторону леса, где находилась стражница.       - Она там, - отрывистым голосом прошептала она. - Там были мужчины…. ты должен ее найти… Калеб отпихнул от себя теряющую сознание Грейс, и бросился вперед изо всех сил, мысленно умоляя Корнелию продержаться еще немного.       Корнелия с тяжелым сердцем наблюдала за стремительно удаляющейся девушкой, и молилась только об одном - чтобы у Грейс хватило сил бежать и не попасться в лапы врага. Этого она себе не простит никогда. Очередные громкие голоса за спиной перебили лихорадочные мысли девушки, и не думая дважды, она побежала в противоположную сторону от Грейс. Главной целью было не дать повода врагам выследить чужестранку. Принять удар на себя - единственное верное решение, которое пришло ей на ум. Сама сотворила этот кошмар, сама из него выбирайся. Корнелия неслась по лесу со всех ног, панически оглядываясь по сторонам, так как голоса вокруг все продолжали звучать, но чем дальше она бежала, тем отдаленнее их слышала. Едва уловимая надежда промелькнула перед глазами, но останавливаться нельзя было ни на секунду, и ловко огибая стоящие на пути деревья, стражница стремительно бежала все дальше, надеясь найти место, в котором сможет ненадолго укрыться. Только бы Калеб успел найти ее… Где-то недалеко послышался шум воды, но Корнелия обратила на это мало внимания, стараясь правильно дышать во время своего нелегкого бега. Все-таки усиленные тренировки с повстанцем не прошли для нее даром, она стала выносливее и увереннее в своих действиях. Впереди между деревьями показался небольшой просвет, и облегченно выдохнув, Корнелия ускорилась, в надежде, что погоня осталась далеко позади. Еще несколько стремительных шагов, и она вылетела на большую поляну, но уже через секунду замерла как вкопанная. Дыхание остановилось, словно ее больно ударили в грудь чем-то тяжелым. Она расширенными глазами смотрела перед собой, не веря, что все это происходит с ней в реальности. В метрах пятидесяти от нее стояло войско, человек двадцать, не больше. Все они были одеты в красные плащи, и было не трудно догадаться, кому они служили. Перед войском, оперевшись на длинный меч, стоял Седрик, и с кривой улыбкой смотрел на стражницу. Его лицо было просто ужасным, ожоги и шрамы лишь нагоняли больше ужаса, хотя Корнелии казалось, что сильнее бояться она уже не сможет. Воины следили за каждым ее вдохом так внимательно, что казалось, сделай она хоть шаг, и они тут же уничтожат ее на месте. Тело предательски дрожало, руки тряслись от осознания собственной беспомощности, но она молча стояла лицом к Седрику, который пристально наблюдал за ее напуганным выражением лица. Ухмылка продолжала освещать его лицо, и в какой-то момент он заинтересованно склонил голову набок.       - Какая необычная встреча, стражница, - театрально заговорил он, громко, чтобы она могла его услышать. - Неужели твой герой отпустил тебя одну так далеко? - удивленно спросил он, и его губы растянулись в хищном оскале. Корнелия сжала зубы, чтобы не закричать от отчаяния, и лишь продолжала пристально смотреть на Седрика, боясь пошевелиться. Много ужасов об этом мужчине девушка слышала от Калеба. Седрик все продолжал насмехаться, мысленно придумывая различные пытки, которые уже сейчас хотел обрушить на нее. Дело было за малым.       - Ты совершила большую ошибку, войдя в Запретную зону, - в его голосе явно прослеживалась угроза, и Корнелия стала лихорадочно думать, как ей сохранить жизнь. Умирать в восемнадцать лет ей вовсе не хотелось, но выстоять против опытных воинов Мории, и уж тем более против Седрика у нее нет никаких шансов. Она не так хорошо владела мечом, и оружие в данном случае ей совершенно не поможет. Седрик вдруг выпрямился во весь рост, поднимая в руки свой меч, улыбка с его лица пропала, и глаза воина встретились с глазами Корнелии.       - Я передам Калебу твою отрубленную голову, - громко прошипел он, и Корнелия смогла лишь затаить дыхание. - Убить! - отдал короткий приказ Седрик, и все воины разом побежали в сторону стражницы, доставая свои мечи. Корнелия ринулась от них в другую сторону, даже не надеясь убежать. Она бежала так быстро, как никогда раньше, но все же враги были сильнее, быстрее и выносливее. Они были мужчинами, и этим все сказывалось. Морийцы ускорили бег, окружая ее сзади полукругом, но Корнелия не останавливалась, перепрыгивая через корни деревьев. Паника охватила ее с головой, красноватое солнце слепило в глаза, а силы постепенно угасали. Она бежала в неизвестность, даже не зная, что ждет ее впереди, но воины нагоняли, с каждой секундой приближаясь к девушке. В дерево, рядом с которым она пробежала, влетел чей-то меч, потом еще два справа. Корнелия быстро переводила взгляды из стороны в сторону, и увидела позади себя воина, который бежал быстрее остальных, он что-то бросил ей под ноги, отчего девушка упала на землю, не в силах подняться. Стальная цепь замоталась вокруг лодыжек, и лихорадочными движениями, она пыталась распутать ее, одновременно смотря на подбегающего к ней воина с расширившимися от ужаса глазами. Пальцы не слушались, руки так сильно тряслись, что невозможно было ухватиться за конец цепи и потянуть его. Она пропала. Воин сокращал между ними расстояние, и уже приготовил своей меч для удара, как неожиданно его сбила с ног внезапно вылетевшая из-за дерева фигура. Корнелия замерла на секунду, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слезы. Калеб… Повстанец выбил меч ногой с рук воина, и пронзил его грудь острой сталью, после чего быстро подбежал к Корнелии, хватая ее за руку.       - Поднимайся на ноги! Живей! - закричал он ей, пока остальные морийцы приближались к ним. Каким-то чудом Корнелии удалось избавиться от цепей, и сейчас они уже вместе с Калебом мчались вперед, пытаясь скрыться от погони. Парень бежал позади стражницы, то и дело уварачивая ее от летящего в них оружия. Девушка без разбору мчалась вперед, чувствуя, как повстанец то и дело подталкивает ее в спину.       - Беги, Корнелия, беги! - прорезал его настойчивый крик шум вокруг, но двигаться быстрее она физически не могла, легкие болели, дышать было трудно, ноги стали заплетаться от усталости, отчего она постоянно спотыкалась, едва удерживая равновесие. Из последних сил она рванула вперед, заметив, что Калеб бежал уже около нее. Откуда-то спереди снова послышался шум воды, на этот раз он был громче, и пробежав еще несколько десятков метров, Корнелия и Калеб резко остановились, замирая на месте. Они оказались у подножия обрыва, снизу бушевало огромное озеро, и единственный путь к спасению - это вода.       - Нам придется прыгать, - не отрывая глаз от водной бездны, напряженно предупредил он девушку, снова оглянувшись назад. Воины Мории стремительно к ним приближались.       - Я не смогу, - отчаянно замотала головой Корнелия, сделав неуверенный шаг назад. - Я не умею плавать!       - Это неважно! - Калеб схватил Корнелию за трясущуюся руку. - Я сказал прыгай! - закричал он, и закрыв глаза, они одновременно разбежались и прыгнули вперед, падая в воду с высоты двадцати метров. Оглушительный крик стражницы разносил собой всю округу до тех пор, пока она полностью не скрылась под водой.       Грейс сидела в кабинете Фобоса, укутанная в плед заботливой Трил. Руки уже перестали трястись, страх отступил, и она просто пила горячую жидкость, чтобы хоть как-то согреться. Перед ней сидели стражницы и Фобос, чьи лица были одновременно уставшими, задумчивыми и напряженными. Они не стали донимать ее вопросами, когда она ввалилась в портал, еле передвигая ногами. Вопросы будут позже, сейчас им было важно другое.       - Мы должны найти Калеба и Корнелию, - обратилась к принцу Вилл, переживая за подругу и повстанца. Одним им придется слишком тяжко в Мории, что бы там Калеб не задумал. Фобос понимал, что Вилл права, и что разумнее всего собрать армию, и идти на Морию войной, чтобы спасти брата и стражницу, но было одно «но».       - Ты же знаешь, - спокойно промолвил Фобос, потирая подбородок, - у Калеба все под контролем. Они скоро вернутся домой, он сделает это во что бы то ни стало.       - Не нравится мне его план, - недоверчиво буркнула Ирма, обводя присутствующих тяжелым взглядом. - Что если они просто-напросто не успеют? Мы должны их найти немедленно.       - Калеб вернется тогда, когда посчитает нужным, - резко перебил ее Фобос, начиная потихоньку злиться от упрямства девушек. Вздохнув, он посмотрел на съежившуюся Грейс. - Нам нужно позаботиться на данный момент кое о ком другом. Стражницы переглянулись между собой, понимая, что в этом споре им Фобоса не одолеть. Остается только надеяться на благоразумность Калеба и на его уверенность в своих дальнейших действиях.       Калеб с трудом выбрался из озера, не переставая тяжело кашлять. Соленая вода прожигала его горло, глотать воздух было неприятно и больно, но оставив свои неудобства на потом, повстанец из последних сил пополз к рядом лежащей девушке. Корнелия была повернута к нему спиной, и если бы не ее хриплое дыхание, он подумал бы, что она без сознания. От холодный воды они оба дрожали, словно в их тела вогнали десятки иголок, но сил не было ни на то, чтобы согреться, ни на то, чтобы просто пошевелиться. Калеб с трудом развернул к себе продрогшее тело девушки, и убрал прилипшие волосы с ее лица.       - Корнелия? - едва передвигая языком, позвал ее он, но она не смогла открыть свои глаза, по прежнему тяжело дыша. Ее кожа была ледяной, губы отдавали синеватым оттенком, а тело дрожало от жуткого холода. Калеб приподнял ее голову и положил себе на колени, чтобы она не лежала на сырой земле.       - Мне так холодно, - еле слышно прошептала Корнелия, обхватывая свое тело руками. Калеб среагировал быстро, и обхватив девушку за талию, поднялся на ноги, крепко держа ее на руках. Нужно было одновременно и согреть стражницу, и скрыться в лесу, чтобы их ненароком кто-нибудь не заметил, все-таки погоня за ними могла продолжаться. Затерявшись среди густых кустарников и многочисленных деревьев, Калеб нашел наиболее приемлемое для временной остановки место, и аккуратно опустил мерзнущую Корнелию на землю, облокачивая ее спиной о толстый ствол дерева. Не говоря ни слова, он очень быстро собрал небольшое количество сухих веток, сложил их перед девушкой, и найдя два больших камня, принялся стучать ими друг об друга до тех пор, пока с них не посыпались искры. Разведя небольшой костер, он механично кинул в него еще стопку сухих веток, и только потом позволил себе расслабиться, падая спиной на холодную траву. Почувствовав в воздухе тепло, тело постепенно расслаблялось, ощущение холода проходило, и дышать теперь уже было не так сложно. Краем глаза парень заметил, как спустя какое-то время Корнелия поднесла руки к костру, согревая их, румянец на ее щеках приобрел розовый оттенок, и кажется, она пришла в норму.       - Согрелась? - коротко спросил повстанец, настроение которого ухудшалось с каждой секундой, и это отражалось в его голосе. Корнелия вздрогнула от неожиданности, но ее взгляд так и остался прикованным к спасительному огню.       - Да, - так же немногословно ответила она. Калеб едва заметно улыбнулся.       - Вот и отлично, - резко поднявшись на ноги, он схватил Корнелию за локоть, и не успела она опомнится, как уже была прижата спиной к дереву сильной рукой. Девушка расширила глаза от непонимая такой враждебности, но лишь на секунду, ведь догадывалась, что за свои действия ей придется отвечать. А судя по взгляду черных глаз, достанется ей очень сильно. Калеб свирепо сжал челюсть, с силой разворачивая к себе лицо стражницы.       - Какого черта ты устроила? - прошипел он, даже не собираясь с ней церемониться. Он до сих пор был в ужасе от того, что пыталась сделать девушка, и он хотел убить ее всевозможными способами за ее глупость. - Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя и Грейс? - его хватка становилась жестче, и новый приступ боли охватил хрупкое тело блондинки. - Ты осознаешь, что если бы я появился на несколько секунд позже, то была бы уже мертва? Он не кричал на нее, и от этого становилось еще хуже, ведь Корнелия и сама прекрасно понимала, какую сильную ошибку она совершила, притащив Грейс в Морию. Она посмотрела Калебу в глаза, и смогла выдавить из себя лишь тихое:       - Мне жаль, что так вышло. Глаза повстанца вспыхнули от гнева, и он схватил ее за шею, в очередной раз впечатывая тело стражницы спиной о шероховатый ствол дерева. Корнелия выгнула спину от боли, закрывая глаза, но не произнесла ни звука.       - Посмотри на меня! - заричал он ей в лицо, и повиновавшись, девушка распахнула глаза, стараясь игнорировать боль в области шеи. - Тебя, мать твою, чуть не поймал Седрик, - наклонившись ближе к ней, процедил Калеб. - Ты знаешь, что он сделал бы с тобой, если бы его воины тебя схватили? Она не знала наверняка. Только догадывалась, но эти догадки вовсе не приносили ей никакого облегчения. Седрик был маниакальным убийцей с приступом безграничной жестокости, и вероятность остаться живой после встречи с ним крайне мала. Калеба нервировало молчание стражницы, у него не было времени играть с ней в «молчанку».       - Отвечай! - снова закричал он, возвращая взгляд Корнелии к себе. Девушка выдохнула от беспомощности, с трудом пропуская воздух в легкие. Голубые глаза на секунду встретились с черными, пылающими от ярости.       - Он бы убил меня, - только и прошептала Корнелия, чем вызвала на губах Калеба ядовитую усмешку.       - Неужели? - язвительно переспросил он. - Ты, кажется, слишком высокого мнения о себе. Смерть - это последнее, что дал бы тебе Седрик, - его пальцы стали сильнее сжиматься вокруг ее шеи, а свирепое лицо приблизилось чуть ближе. - Он очень любит играть в смертельные игры с красивыми девушками, - угрожающе начал шептать парень ей на ухо. Корнелия вся сжалась от его горячего дыхание, которое болью отдавалось на нежной коже. - Он любит их насиловать, жестоко и беспощадно, так, что от боли хочется кричать, - Корнелия расширила глаза от страха, подавляя в себе слезы, на что Калеб лишь еще жестче улыбнулся. - Боль красивых девушек всегда подпитывала в нем жестокость, - не унимался повстанец, продолжая шептать Корнелии страшную правду о Седрике уже прямо в глаза. - Он бы мучил тебя месяцами, физически и морально, и когда ты стала бы умолять его о смерти, он бы засмеялся тебе в лицо, после чего непременно стал бы насиловать тебя чаще и куда жестче, - последние слова он выпалил ей прямо в губы, и девушка не сдержалась, закрыв глаза. Горячие слезы покатились по ее щекам, стало страшно так, как никогда прежде. Осознание того, что именно так Седрик и поступил бы с ней, не покидало ее мысли. Он был бы с ней предельно жесток хотя бы для того, чтобы просто поиздеваться над Калебом, уничтожить парня морально, ведь знал отношение повстанца к стражнице. Калебу тоже стало не по себе от тех слов, которые он обрушил на Корнелию, но иначе он не мог, ведь все, что он сказал, было чистой правдой. Седрик бы издевался над Корнелией до последнего, и самое страшное из всех этих издевательств - физическое насилие. Парня передернуло от представления подобных картин, ему стало так паршиво, что он готов был задушить стражницу за все глупые поступки, которые она совершила. Ему было страшно за нее, горло сдавливало в тиски от осознания, что он мог не успеть спасти ее, и тогда она переживала бы пытки Седрика изо дня в день, пока сам Калеб умирал бы от этого вместе с ней. Передернувшись, повстанец с усилием воли избавился от нежеланных мыслей, и посмотрел на Корнелию, которая продолжала стоять молча и беззвучно лить слезы. Он осторожно убрал руку с ее шеи, и коснувшись ее подбородка, развернул лицо девушки к себе. Она не сопротивлялась.       - Открой глаза, - он старался говорить чуть более спокойно, но это не означало, что его гнев прошел. Просто чувства опять взяли над них верх. Блондинка посмотрела на него глазами полными слез, и шумно сглотнула. - Корнелия, я предупрежу тебя в самый последний раз, - ровным голосом промолвил Калеб, пальцами вытирая влажные дорожки на ее щеках. - Если ты еще раз вытворишь нечто подобное, если осмелишься сбежать, намеренно поставить свою жизнь под угрозу, или сотворить очередную глупость, я выпущу тебе кишки наружу, - угроза, попахивающая обещанием, звучала вполне реально, и поэтому девушка просто один раз ему кивнула в знак понимания. После пережитого ужаса она и сама никогда бы не пошла на подобный шаг снова.       - Я больше никогда так не сделаю, - вздрогнув от его прикосновений, прошептала она. Калеб снова улыбнулся абсолютно неискренней улыбкой, продолжая водить пальцами по ее разгоряченным от слез щекам.       - Я надеюсь, - также тихо ответил он. - Иначе, тебе не жить. Я лично прикончу тебя на месте, - снова пообещал он, и осторожно коснулся ее лба своим. - Пусть лучше тебя убью я, чем Седрик, - полушепотом выпалил он. Корнелия механично закрыла глаза, и даже думать не хотела о том, что причинила Калебу боль своим поступком. Она признала свою вину и глупость, извинилась перед ним, извинится позже перед Грейс, но на этом проявление эмоций закончится. Открываться перед Калебом она не собиралась, ведь они даже не друзья. Не нужно лишних сложностей.       - Мы можем вернуться домой? - осторожно спросила она, боясь, что любое ее слово снова обрушит на Калеба злость. Она не отделается от него простым пятиминутным разговором, он непременно вернется к этой теме позже. Но сейчас им и правда нужно было думать, как выбраться отсюда, ведь уже вся Мория знала о их нахождении на вражеской земле.       - Можем, - улыбнулся Калеб уже своей естественной улыбкой, и подошел к костру, чтобы засыпать его землей. - У тебя есть чем открыть портал? - как-то уж слишком хитро спросил он, искоса посмотрев на запутавшуюся стражницу. За все эти месяцы она так и не привыкла к быстрой смене его настроения. Неожиданно Корнелия застонала, падая на колени.       - Черт возьми, - выругалась она, запуская пальцы в волосы. - Я отдала свое кольцо Грейс, прежде чем она меня покинула. Калеб хотел рассмеяться над недальновидностью девушки, но делать этого не стал, дабы не портить момент.       - У меня есть один план, - весело воскликнул он, подавая ей руку. Корнелия ухватилась за нее, и поднявшись на ноги, одарила его недоверчивым взглядом.       - И что за план? - нотки подозрения в ее голосе казалось еще больше веселили повстанца.       - Скоро увидишь, - подмигнул он ей, и не спрашивая разрешения, взял ее за руку, уводя за собой в глубь леса. - К счастью, мы не так далеко от цели, - заговорчески воскликнул он, бросая беглый взгляд на блондинку. - Мы будем на месте очень скоро. Корнелия сдвинула брови, подозрительно поглядывая на спину Калеба. Как-то уж слишком быстро он повеселел, учитывая последние события. Что именно так вдохновило его, она не знала, и на всякий ее вопрос, он отвечал ей милой улыбкой, от которой сводило дыхание. Что-то подсказывало девушке, что все ее самые большие проблемы только начинались. Они шли по лесу бесконечное количество времени, но Калеб направлялся все дальше, не сбавляя темпа.       - Я устала, - кое-как передвигая ногами, буркнула девушка, но повстанец едва ли обратил на нее свое внимание.       - Потерпи, осталось всего пару минут, - не оборачиваясь, сказал он. И действительно, через какое-то время они дошли до места, где деревьев было гораздо меньше, окружающая среда была куда более приятной, а прямо напротив них Корнелия увидела небольшой домик, который одиноко стоял в этом богом забытом месте. Девушка замерла на месте, чувствуя, как рука Калеба медленно отпускает ее.       - Что за чертовщину ты устроил? - на выдохе прошептала она, не веря своим глазам. Вместо того, чтобы увести ее из этого мира, он нашел здесь...дом? Слишком смешно, чтобы быть правдой. Калеб с улыбкой на губах наблюдал за растерянной Корнелией, и подойдя к ней сзади, осторожно наклонился к ее уху.       - Помнишь, ты мне кое-что обещала? - спросил ее он, но стражница даже и не думала отвечать ему, осознавая, что сейчас она влипла по-настоящему сильно. Она смотрела на домик, и отказывалась верить в происходящее.       - Что это значит? - снова спросила она с придыханием. Калеб очень тихо засмеялся, и наклонившись ближе к ее уху, прошептал:       - Считай, что наше свидание официально началось. Голубые глаза расширились от неожиданности, и она резко обернулась к Калебу, сталкиваясь с ним нос к носу. Он улыбался, не сводя с нее глаз, и Корнелия вдруг ясно осознала, что именно в этот момент ей угрожала самая большая опасность, ведь в их войне друг с другом она с треском могла проиграть. Да начнутся игры, подумала про себя девушка, отчаянно повернув голову в сторону ее нового жилища.