В невесты по мести

      Седрик аккуратно закрыл за собой дверь в кабинет короля. И резко сорвался по коридору. Он бежал как летел, услышав только уже на повороте гневный визг в спину «СЕДРРРИК!!!» Не останавливаясь, словно на ним несется бешеный дракон, он преодолел несколько поворотов, пролет лестницы, и наконец добрался до входа в башню. Пролетев подъем вверх, он вбежал в свою комнату и бросился к шкафу с зелиями. Руки тряслись, дыхание сбивалось и мешало ориентироваться в пузырьках. Глаза бегали ища то самое, тот самый антидот, что спасет короля. — Да где же он?! Так… Это не то… Это? А! Вот! Заветный голубой пузырек окзался в руках. Седрик обессиленно прземлился на стул и тяжело дышал. — Надо… Перевести… Дыхание. Ох… И занятся спортом уже… Когда-нибудь.       В это время Эмбер вернулась в комнату отца. — Эми… Не уходи больше! — Так, мне это надоело. Папочка, садись за бумаги и работай. Всё. Прекрати трястись! И если я выйду — спокойно жди когда я вернусь. Понял? Глаза короля помутнели словно считывая программу приказа, и вновь вернулись в ясное состояние. — Да, моя девочка. Слушаюсь. Он взял в руки бумаги и стал внимательно перечитывать, ставить подписи, хмурится. Эмбер же начала ходить по кабинету, нервно постукивая каблучками, погруженная в размышления и раздраженно поглядывая в сторону отца. В голове кружились хаотичные мысли, запутываясь друг в друга и нервируя еще больше. Она безумно волновалась за папу, но отказаться от плана значит поставить под угрозу свое честное имя. Просто проиграть! А проигрывать Эмбер не умела. Но и жертвовать рассудком отца ей категорически не хотелось. Надо что-то придумать… Что-то… Но что? Она остановилась у окна. Брат, здоровенный подтянутый парень, бегал с мечом за гусями и радостно улюлюкал. Те в панике улепетывали. Вздохнув, Эмбер закатила глаза и покачала головой. «Если с папой что-то случится — я умру с горя, а Джеймс станет самым тупым королем в истории Волшебнии.» Монотонное бубнение отца сбивало с мысли. «Аррр… Да замолчи ты уже!» И только она повернулась сказать, чтобы он читал про себя… — Вот проходимец! — Воскликнул Роланд и стукнул кулаком по столу. Эмбер аж подпрыгнула. — Опять этот Джерри распоясался! Как думаешь, Эми высечь его розгами и закрыть газету или выслать из королевства? — Какую газету? — насторожилась принцесса. — Энчанти Старс. Этот, кхм-кхм, мягко говоря нехороший человек уже во второй раз пытается очернить честь королевской семьи! — Он раздраженно бросил вырезку из газеты на стол. — Я не хочу читать это вслух, но масса жителей и советник Мэрилейн присутствующие на прессконференции Софии возмущны наглой ложью Джери. Как такое можно печатать?! Эмбер вмиг оказалась рядом со столом и нависла над бумагами отца. Тут же красовалась вырезка из той самой злополучной газеты, с которой всё началось. Эмбер взяла ее своими тонкими дрожащими пальцами и залилась краской. Заметив её бурную реакцию, король поспешил успокоить: — Девочка моя, не принимай близко к сердцу, прошу. А то мое точно не выдержит. — король издал хриплый и грустный смешок. — Самое главное — то что это наглая ложь. София никогда о тебе такого бы не сказала. — То есть… Она это не говорила? Серьёзно? — Эми! Чтобы наша София да так о тебе отзывалась? Да ни в жизни. Она же тебя так любит! Руки Эмбер затряслись еще больше. Она выпустила несчастный клочок газеты и закусила губу. — Папочка. миленький… — громко вхлипнула она и бросилась обнимать отца. — Прости меня. Прости прости прости… — За что? Что? Что случилось? — За всё прости! Я такая эгоистка, такая глупая… — Перестань. Ты у меня самая лучшая. — король ласково погладил её по волосам. — У меня самые замечательные дети на свете. Будущие правители. — По его лицу пробежала тень. — И я не позволю какому-то недоумку говорить в ваш адрес хоть единого грязного слова. — Он улыбнулся, — Так что — высечь или?.. Девушка мягко отстранилась. — Высечь, папа. — Она направилась к дверям. — Сиди здесь, я скоро вернусь. И не нервничай! — Хорошо, Эми… — Прозвучал внезапно ставший безэмоциональным, словно это какой-то мегатрон, автоматический голос отца. Как только Эмбер вышла в коридор — со всей силы впечаталась в бегущего к двери Седрика. — ТЫ! — взвизгнула она. — Я?! — Седрик нащупал пузырек в кормане. Фух, цел. Она наступала. — Если ТЫ проболтаешься хоть кому-нибудь!.. — О чем Вы, Ваша светлость? — Седрик сделал наигранно изумленное лицо. — Не делайте из меня дуру, милый ГЕРЦОГ или кто Вы там теперь! Или вы хотите потерять титул и мою любимую сестру? — Настолько любимую, что решили сослать ее с глаз долой? — язвительно фыркнул Седрик. — Вы милочка заигрались. Погубить собственного отца решили? Уйдите, ему нужно принять зелье. Волшебник попытался обойти дамочку, но та была непреклонна и загородила ему путь. — Он примет его! Но Вы должны пообещать, что НИКТО не узнает, что в этом виновата Я! — прошипела ему в лицо. Седрик презрительно посмотрел на принцессу. Как забавно, эту бестию саму надо сослать куда подальше. Он равнодушно почтительно поклонился и бросив «Служу королю» обогнул уже повзрослевшую, но такую же невыносимую, как в стародавние времена, девчонку, и вошел в кабинет. — Ясно, значит никаких гарантий. — Оставшись одна в огромном коридоре, Эмбер взвыла от яростного бессилия, сжала кулаки и гневно топнула.

***

— Ваше Величество, я принес зелье, которое исцелит Вас от недуга. — Седрик огляделся в поиске бокала, но не найдя ничего подходящего протянул пузырек как есть. — Примите, пожалуйста. — Я должен работать. Эмбер сказала работать. — Эмбер, сказала выпить зелье, папа. — Седрик оглянулся. Шурша шелком подола, в кабинет вошла Эмбер собственной персоной. — Хорошо. — Король положил перо, взял пузырек и осушил его в пару глотков. Вздрогнув и заметив резкое улучшение самочувствия, он вдруг начал обмякать на стуле. — Держите его, он сейчас упадет! — выкрикнул Седрик, хватая короля с одной стороны. Девушка подхватила его с другой. — Как я устал… — проговорил король, закрывая глаза. Его лицо, прежде бледное несколько дней, порозовело. Синяки под глазами испарились, а на губах растянулась мягкая спокойная улыбка. — Что вы ему дали?! Это точно ТО зелье? — То, то! Не волнуйтесь. Ему нужно отдохнуть... Ох. Надо уложить его в постель. — Бейливик!!! — Заверещала Эмбер что есть мочи, схватив со стола колокольчик и звеня им со всей силы, размахивая в стороны. Тут же влетел испуганный мажордом, ему быстро объяснили, что с королём все в порядке — просто ему нужно поспать. Бейливик распорядился, чтобы короля осторожно доставили в его опочивальню. На шум прибежала королева. Прижав руки к губам, она смотрела как укладывают в постель мирно спящего мужа и еле сдерживала слезы. — Вам не стоит беспокоиться, ваше Величество. Утром он будет абсолютно здоров. Королева ничего не ответила, только кивнула, подавив глубокий неровный вздох. Все вышли из покоев, оставив короля с королевой наедине. Эмбер и Седрик в последний раз пересеклись взглядами, каждый подумал о своём, и молча разошлись каждый в свою сторону замка.

***

      Вечером же, когда солнце коснулось горизонта, вернулись София с Корделией и Калистой. Они полдня провели в городе, гуляя по лавкам, примеряя шляпки и туфельки. Потом они устроили милый пикник на лесной полянке. Инициатором девичника была Корделия. Впрочем София согласилась чисто из вежливости, ей такой досуг был немного утомителен. Кроме уютного пикника. Узнав от Бейливика, что отцу совсем нездоровилось, она безумно разволновалась. Но старый мажордом успокоил её, что тот принял лекарство и спит. — Всё будет хорошо, ваше Высочество. Ведь не зря Седрик учился у Мерлина. Уж чему-то, да великий маг его наверняка научил.